POV скромного карлика
Наконец-то закончился сезон сбора урожая. Мне всегда легче собирать урожай, чем сажать, но, конечно, лучше бы меня здесь вообще не было. В шахтах, в горах мое место.
Видеть солнце и всю эту чертову пшеницу через некоторое время надоедает. Ничто не сравнится с уединением гор или запахом кузниц… может быть, мне стоит просто вернуться. Но обещание есть обещание…
Бросив последний пучок пшеницы в кучу, я посмотрел на уже пустые поля. Мой взгляд упал на группу вновь прибывших с запада. Для работорговцев было обычной практикой оставаться в районах Сандервиля и поставлять фермерам ручной труд. С таким количеством плодородной земли даже самые опытные земледельцы и дворяне с трудом могли посадить и собрать все вовремя и эффективно.
Но мне интересно, что кто-то вроде него делал здесь. Почему кто-то такой сильный притворялся обычным работорговцем? Очевидно, он был либо солдатом, либо ветераном-наемником, а может, и тем и другим одновременно.
Мужчина ехал верхом на своей лошади, внимательно следя за своими рабами, пока они везли пшеницу в хранилища. И он использовал магический предмет B-класса? Нет, некоторые, вероятно, назовут это пятеркой. Способность так легко менять свою внешность будет востребована всеми.
И предмет должен быть компактным, так как я его не вижу. Это, наверное, ожерелье. Я мог сказать, что он использовал волшебный предмет из подземелья. Сомневаюсь, что кто-нибудь из его окружения сможет это сказать, но меня вам не одурачить. Достаточно увидеть один трюк, и он потеряет свое волшебство.
Но, может быть, он в розыске? Вероятно.
Большинство этих работорговцев разыскиваются где-то за пределами городов-государств. Рабство по-настоящему законно только в городах-государствах и Империи Тел’ан’дут. Я полагаю, вы могли бы включить и вампиров северного Амота, но на самом деле это была не нация. В Святом Королевстве не было рабства, но вы все еще можете найти рабов там, как и в большинстве мест в мире.
И что вампир делал, сопровождая его? Она пыталась спрятаться под этим черным капюшоном, но эти кровожадные красные глаза никого не могли обмануть. Я думал, что эти грязнокровные ублюдки остались в своем маленьком уголке мира, предпочитая убивать друг друга, а не смешиваться со своими «низшими». Какая странная группа людей. А с ними… такое не каждый день увидишь.
Отставая от остальной группы, хромал одинокий мальчик в рабском ошейнике. По крайней мере, я думаю, что это мальчик. С этими проклятыми эльфами всегда трудно что-то сказать. Вы не сможете их разобрать, пока не услышите, как они говорят половину времени. Мне трудно представить, что это лицо девушки, но раньше я ошибался…
Мальчик выглядел мертвым как внутри, так и снаружи. Его тело было не чем иным, как кожей да костями, а четкий шрам на груди выглядел довольно грубым для такого молодого человека. Не похоже, чтобы у одного из его предыдущих владельцев был какой-то странный фетиш. Это было больше похоже на удар мечом, чем на кого-то, использующего кинжал. У него также было много более мелких шрамов по всему телу. Его пустые глаза просто смотрели в грязь, пока он хромал, неся вязанку пшеницы.
Но не это заставило меня взглянуть еще раз. Он был Темным Эльфом со светло-коричневой кожей и ушами Высшего Эльфа. Я думаю, что все бывает в первый раз. Темные эльфы просто не смешиваются с другими. Большинство находят их несколько странными, включая меня. Опять же, я разговаривал только с несколькими Танцорами теней, и они и так достаточно странные.
Я также слышал, что им было трудно иметь детей, и был тот раз… что она сказала снова? Что-то насчет того, что никакая другая раса не кажется привлекательной или что-то в этом роде? Я имею в виду, что высшие и лесные эльфы все время смешиваются друг с другом, но я никогда раньше не видел, чтобы темные эльфы смешивались с другими эльфами. Я не понимаю, почему темные эльфы такие. Даже у моих родственников есть похожая «проблема».
Интересно, что в высоких небесах творится в мыслях моих тупоголовых братьев? Мы работаем изо дня в день, потея друг с другом, и они хотят вернуться домой к тому же самому? Зачем нужна женщина, которая выглядит почти так же, как мужчина, с которым вы только что работали в кузнице… почему бы не вернуться домой к красивому человеку или эльфу?
Такой мягкий… Никаких мышц. В большинстве случаев они звучат не как мужчины, их сладкие женские голоса взывают к вам, когда вы открываете дверь своего дома. Они не хотят драться с вами каждую секунду дня или бросать вам вызов в какой-то непонятной трате времени. Я просто не понимаю, что бы там ни было…
—-
Наконец-то пришло время ужина, если это вообще можно назвать отстойной едой. Я понимаю, что мы рабы, но я имею в виду, бросьте… в этом маленьком городке достаточно еды, чтобы прокормить армию. Почему мы не можем просто иметь немного этого? Будь я проклят. В любом случае, я собрал больше зерна, чем любой из фермеров поблизости, так что время от времени я должен получать приличную еду.
Кого я шучу? Я, конечно, знаю, почему нас кормят этой свиной едой. Чтобы они могли наблюдать, как мы ссоримся из-за этого. Должно быть, это любимое занятие работорговцев. Сколько бы мастеров у меня ни было, все было одно и то же. Время приема пищи для нас не время отдыха; это битва.
Слабые становятся жертвами сильных. Если ты не сможешь есть достаточно быстро, кто-нибудь придет за твоими помоями. Вот как вы остаетесь в живых здесь. Они всегда дают нам достаточно, чтобы выжить, но никогда не дают достаточно, чтобы утолить голод в нашем животе. К счастью, мне не пришлось беспокоиться ни о чем из этого.
Мне подали мою порцию, и я начал есть. Я смаковала каждый кусочек этого отвратительного водянистого супа, зная, что это, вероятно, будет единственное, что я получу какое-то время. Один из новичков, должно быть, подумал, что у него есть шанс со мной, когда открыл горло и позволил всей миске скатиться ему в горло. Должно быть, у него много практики, если он может пить эту жижу так быстро. Он даже не захлебнулся.
Человек-Человек бросился к моей миске, и я схватил его лицо рукой, сжимая его, как рукоять молота. Мужчина взвизгнул и перестал сопротивляться, поэтому я отшвырнул его, чтобы он мог подумать о своей ошибке. Он послужит уроком для любого новичка, который попытается прервать мою трапезу. Я уже собирался закончить ужин, когда почувствовал, что мои глаза предают меня… что за?
Возможно, из-за того, что он был молод или ранен, он не успел доесть до того, как напали падальщики. В результате у этого мальчика-полукровки-эльфа было пять взрослых мужчин, пытающихся украсть его еду.
То, что я принял за глаза ходячего мертвеца, теперь имело первобытный блеск. Я наблюдал, как мужчины пытались дотянуться до мальчика, но каждый раз, когда один из них приближался, они встречали жестокую месть. Для неопытного глаза эта сцена, вероятно, выглядела как зверь, загнанный в угол, сражающийся, чтобы защитить тушу мертвого животного, но это было не так.
Движения мальчика могли показаться грубыми, но в них была некоторая ловкость. Пальцы оттягивали назад, руки царапали, прицеливали в глаза, забрасывали грязью и били по носу. Каждый раз, когда кто-то достигал, они встречали быструю защиту полукровки Темного Эльфа.
Хотя это было в основном напрасно, мальчик не мог отбиться от всех пятерых сразу, каким бы умелым он ни казался. Он все еще был голодным маленьким скрягой, но он позаботился о том, чтобы любой, кто угрожал его обеду, не вышел невредимым. Если они возьмут его еду, это будет стоить им больше, чем они рассчитывали.
Мужчины также не побоялись ударить ребенка в ответ. Хотя за каждое совершенное ими нападение они получали двойную боль по отношению. Один мужчина ударил ребенка в живот, но мальчик даже не вздрогнул. Вместо этого он перекатился с ударом, тыча пальцами в глаза мужчине.
Другой поцарапал мальчику лицо, а тот в ответ получил локтем по носу. Наконец одному из них удалось выхватить миску, пока он был занят другим. Пока мужчина жадно доедал миску, мальчик выбил миску из его рук, выплеснув содержимое на землю. Некоторые из наиболее оптимистично настроенных рабов восприняли это как шанс получить что-то из всего фиаско и попытались лакать еду с земли, как собаки.
Это вызвало смешки у рабовладельцев, и они хлопали и подначивали рабов, которые только еще больше унижали себя. Я имею в виду, я был голоден, но я не был настолько голоден. Женщина-вампир, наблюдавшая за происходящим в бою, должно быть, решила, что этого достаточно, и прекратила бой.
Мужчины, казалось, боялись действовать сейчас, так что, возможно, именно из-за вампира они не одолели ребенка. Может быть, это был какой-то приказ защитить его или что-то в этом роде. То, что произошло дальше, почти заставило меня отвести взгляд. Вампир опустилась на колени и вонзила клыки в мягкую плоть мальчика.
Я смотрел, как раны на его лице медленно заживали. Смотреть, как смыкаются такие раны, было отвратительно, кожа и ткань срастались прямо на глазах. Я знал, что вампиры могут залечивать раны, но, очевидно, это было совсем не похоже на то, как это делают светлые маги.
По моему опыту, тепло исцеления мага света было мирным, даже богоподобным. Я сам не был благочестивым человеком, но видел, как многие считали светлую магию даром небес.
Однако наблюдать за тем, как вампир использует свою магию крови на эльфе, было не чем иным, как злом. Процесс выглядел ужасно болезненным, но ребенок даже не казался поэтапным. Он тоже не сопротивлялся, а вместо этого позволил этому случиться. Первобытная ярость, которая была в его глазах, исчезла, и глаза мальчика снова стали мертвыми.
Как интересно.
—
На следующий день мы собирались, чтобы отправиться в следующий город, чтобы использовать их для сбора урожая. Они отставали от графика, и мы были в пути, чтобы помочь. Моему хозяину нужно было набить карманы до прихода зимы, чтобы хорошо провести время в одном из больших городов. Процесс был прост: одалживайте своих рабов на сезон выращивания и сбора урожая, чтобы вы могли жить в роскоши зимой.
— Ты не пойдешь с нами, гном, — крикнул мне мой хозяин.
Он был уродлив, больше походил на свинью, чем на человека. Его сморщенное лицо просто вызывало у меня желание изменить его или прикрепить маленький розовый хвостик ему на зад, но это то, что есть. Я склонил голову в замешательстве на его заявление.
«Я совершаю сделку. У тебя теперь новый хозяин. Так что пошевеливайся. Он ждет тебя снаружи, — фыркнул он.
Я собрался, и меня препроводили к моему новому хозяину. Но у меня уже было ощущение, что я знаю, кто это будет. Я ощущал на себе его взгляд почти весь рабочий день. Еще будучи в кандалах, дверь нашего спального барака открылась, и вошли четверо закованных в цепи мужчин.
Приятно знать, что я все еще так много стою. Я начал беспокоиться, не снизит ли мой возраст мою ценность.
Снаружи меня ждал тот же мужчина, который менял свою внешность. На фальшивом лице у него была уродливая улыбка, когда он звал меня со своей лошади. — Значит, ты действительно здесь. Почему такой гном, как ты, раб? Если мои глаза меня не обманывают, вы определенно…
— Я никто, — коротко ответил я. Глаза мужчины выпучились от удивления, услышав мой голос. — И я здесь по собственному желанию, поэтому я бы предпочел, чтобы вы не задавали бесполезных вопросов.
«Такая наглость! Не разговаривай со своим хозяином таким тоном, гном! Вампир едва не закричал.
Как раздражает.
— Ну, а теперь, Джессин, я думал, мы говорили о твоей вспышке? Вы слышали человека. Он здесь, потому что хочет быть здесь, — усмехнулся он. — Кроме того, мне все равно, как он ко мне обращается. Я искал новую игрушку с тех пор, как несколько месяцев назад сломал свою, так что он отлично подойдет. Скажи мне, гном, если я прикажу тебе выковать что-нибудь для меня, ты это сделаешь?
«Я скорее умру и возродюсь снова, чем выковаю что-нибудь для вас, хозяин», — выплюнул я.
— Понятно, понятно… ну, тут уж ничего не поделаешь. Если бы ты не вложил в это свое сердце и душу, то это не стоило бы моего времени. Однако, может быть, я смогу изменить ваше мнение с небольшим стимулом? Ты делаешь из меня то, что я хочу, и я оплачу все твои долги и освобожу тебя от твоих цепей. Я даже сам отвезу тебя обратно в Крунбар на экспресс-вагоне.
«Нет.»
«Вы уверены? Возможно, вы желаете чего-то другого? Деньги? Женщины? Люди? Дети? Все, что ты хочешь, я могу получить, — сказал он, подмигивая.
«То, что я хочу, вы никогда не сможете мне дать, поэтому, пожалуйста, перестаньте спрашивать, хозяин».
Верно, отвратительное создание, то, чего я хочу… то, что мне нужно сделать, выходит за рамки понимания такого монстра, как ты.
Вампир выглядел так, будто вот-вот лопнет кровеносный сосуд, но мне было все равно. Я не был склонен к суициду, поэтому не хотел драться, но сейчас я не собирался нарушать свое обещание. Мне еще нужно кое-что сделать, прежде чем я снова прикоснусь к кузнице.
Мужчина только усмехнулся. «Вот и все, я думаю. Просто убедитесь, что вы выполняете порученную вам работу и не доставляете мне никаких проблем. Поскольку я обменял на вас четырех человек, я ожидаю, что вы будете выполнять работу четырех человек. Кроме того, не навреди этому темному эльфийскому мальчику. Я наконец-то нашел на него покупателя, так что, если ты его повредишь, твои руки будут у меня в качестве трофеев, гном, — пригрозил мужчина. Я пожал плечами, и меня проводили к его клетке, запряженной лошадьми.
Теперь клетка была просторной, учитывая, что мой новый хозяин только что обменял четырех человек на одного гнома. Я плюхнулся в угол и прислонился спиной к прохладной железной решетке. Деревянные доски были еще влажными после чистки, так что я промочил задницу.
Осень быстро приближалась, и температура начала падать, отчего мои яйца и пальцы ног мерзли. На равнинах Сандервиля никогда не было морозов. Температура не упадет, пока вы не отправитесь дальше на север и не пересечете горы. Ах, холод. Я бы не отказался от небольшого количества снега в этом году.
Мой взгляд продолжал скользить по мальчику-темному эльфу, сидевшему в углу. Положив голову на колени, он смотрел в никуда. Чем больше я пыталась игнорировать мальчика, тем сильнее меня тянуло к нему. Я не уверен, то ли это жалость, то ли что-то еще.
Я не мог не чувствовать, что в этом ребенке было нечто большее, чем то, что я мог видеть на поверхности. Его вчерашняя драка с теми мужчинами продолжала прокручиваться в моей голове, если это вообще можно назвать издевательствами над дракой.
Попытка сравнить дикого дикого ребенка с его нынешним «я» просто сбила меня с толку. Если он действительно отказался от жизни, то почему он так старался добыть себе еду? Может быть, природный инстинкт? Но если бы он был таким сломленным, то он был бы таким диким все время, а не только во время обеда. Так что, возможно, он не впал в полное отчаяние.
Я хотел поговорить с ним, но с этим придется подождать. Я очень сомневался, что он заговорит со мной, учитывая, через что он прошел. Но все, что требовалось, чтобы заставить мужчину говорить, было немного убедительно…
—
Позже в тот же день нам подали наш обычный ужин. Каким-то образом я почувствовал, что эта разбавленная каша была еще хуже, чем то, к чему я привык. Я сделала еще несколько глотков и подошла к мальчику. Он был одним из последних, кто получил еду, когда Вампир вылил жидкое дерьмо через прутья нашей клетки.
Я села, скрестив ноги, перед мальчиком, и его тело напряглось. Его свирепые глаза остановились на мне, когда он пытался быстрее доесть свою миску, предвидя, что я собираюсь напасть на него.
Но я не планировал этого делать.
Я стоял спиной к остальным рабам, и хотя я был широко открыт, они дрались между собой вместо того, чтобы пытаться беспокоить мальчика или меня. Должно быть, они увидели мое маленькое демонстрирование доминирования прошлой ночью и не захотели иметь со мной ничего общего. Пока мальчик слизывал последние капли еды из миски, он быстро приготовился к возможной драке.
Вместо этого я думала, что удивлю его. Я пододвинул к нему полупустую миску, а затем повернулся к нему спиной. Я не разобрала, как выглядело его лицо, но ему потребовалось несколько минут, чтобы, наконец, принять мое предложение.
Я слышал, как он практически тонет в водянистом супе, пытаясь протолкнуть его побольше в горло, боясь, что я приду забрать его обратно. Он подавился последним кусочком от такой быстрой еды и начал кашлять легким. Он тоже кажется немного больным.
Я слышал, как он уронил миску, когда закончил, а потом почувствовал это. Мне казалось, что я повернулся спиной к опасному монстру, и он решал, оторвать ли мне голову или использовать меня для большего количества еды. Чувство было мимолетным, но оно было. Это даже заставило меня немного попотеть.
Я повернул голову, чтобы посмотреть на мальчика, и он снова занял свое сидячее положение, но вместо того, чтобы смотреть в пространство, он сосредоточился на мне. Я чувствовал напряженность его взгляда, когда он пытался выяснить мои планы.
Я очень сомневался, что он думал, что я делаю это без всякой причины, но у меня действительно не было причин помогать ему. Это было просто то, что я чувствовал, что мне нужно было сделать. Его присутствие притягивало меня, и мне было любопытно, не более того. Из того, что я видел и чувствовал до сих пор, я думаю, что я прав на золото.
С другой стороны, этот ребенок никак не мог помочь мне выполнить мое обещание, но немного доброты имеет большое значение. И мне нужно запастись хорошим колдовством на тот случай, когда этот человек действительно появится.
Я сдержу это обещание, брат.
