Прошел целый год с тех пор, как она приехала в особняк Сандервилей. За это время я сделал все, что мог, чтобы увеличить свои шансы на побег, но почти по всем пунктам мне не хватило.
Несмотря на то, что я полностью наметил район и запомнил патрули охраны с их частыми сменами, я не могу найти лазейку. И это, конечно, даже с учетом того, смогу ли я этим воспользоваться.
Я тренировался, чтобы быть прямым слугой Адрии Сандервиль, которая, по сути, была принцессой этого города-государства. Но при этом я пытался вылечить и реабилитировать свою покалеченную ногу. Я продолжил свои тренировки с усилением маны и контролем маны в тайне, так как я больше не могу читать заклинания.
Я изменился с тех пор, как вампир Джесси порезала мне правую икру и «исцелила» меня. Это не считая фантомной боли от раны или подобных болей в моей покрытой шрамами груди и поврежденных ушах. К сожалению, исцеляющая магия, похоже, не работает, и сколько бы часов я ни концентрировался на попытках излечить свои недуги с помощью маны, ничего не становится лучше.
Но, по крайней мере, мое обучение слуги прошло хорошо…
На прошлой неделе Силрос счел меня годным служить Адрии, и я ждал окончательного одобрения от самого мэра Сандервиля. Теперь я мог делать практически все, ну… кроме заваривания чая… или прикасаться к любой еде.
Шеф-повар Кандо запретил мне иметь какой-либо контакт с процессом приготовления пищи. Он считал меня проклятой богами еды, и мне не разрешалось готовить или делать что-либо съедобное.
Меня устраивает. У меня на одну работу меньше.
Это только означает, что у меня было больше времени для побега, но у меня закончились самые доступные варианты. Но в конце туннеля появился свет. С тем, что я здесь так долго, мое существование, наконец, перестало быть ти. Я больше не такой экзотичный, каким меня когда-то считали люди. Наконец-то мне удалось стать еще одним рабом.
Конечно, я все еще несколько выделяюсь из-за своей внешности и того факта, что я ношу униформу, которая полностью отличается от всех остальных, и Адрия отдает мне предпочтение как своему «другу», но это ни здесь, ни там. Я заработал репутацию послушного человека, поэтому большинство людей вряд ли стали бы беспокоить меня, если бы выглядело так, будто я занимаюсь каким-то «делом».
Но сегодня был день, когда я наконец собирался осмотреть библиотеку. С моей подготовкой я решил, что лучшее время для поиска королевского пути побега будет после обеда. Большинство слуг будут на первом этаже после ужина, и сегодня я не был частью этой команды. Я не боялся, что войдут охранники, так как они проверили эту комнату, только открыв входную дверь. Я ждал несколько недель, чтобы удостовериться, и никто не заходил сюда вне времени уборки.
Только каждый третий день в библиотеку приходила команда слуг или рабов, чтобы убрать ее, и то всегда после обеда. День уборки был вчера, но я принесла свои чистящие средства на всякий случай, если мне нужно будет прикрыть себя.
Ни один из Сандервайлов не использовал эту библиотеку для досуга, ни слуги, ни охрана. Круглосуточно всегда было пусто. Итак, пришло наконец время заняться расследованием.
Я прогуливался по коридорам книжных полок и лениво разглядывал названия книг. Большинство из них были… странными. Я ожидал, что это будет библиотека, до краев наполненная интересными книгами и другими вещами, но почему там были такие материалы, как «Как испечь торт, достойный королевской семьи», тома с первого по четырнадцатый? Почему было потрачено столько бумаги на четырнадцать томов о том, как испечь торт? Чтобы удовлетворить свое любопытство, я выбрал первые два тома и сравнил случайные страницы.
Какого черта? Это одно и то же…
Эти две книги были почти идентичны. «Рецепты» были почти одинаковыми. Только у них было несколько разных вариаций, например, поставить один дополнительный цветок здесь или использовать другой цвет там. Это был… мусор, совершенно и совершенно расточительный.
Наверняка не каждая книга здесь такая, верно? Неправильный.
Почти каждая книга была похожа на первую. Некоторые истории просто меняли имя Героя, но не более того. Другие были просто странными книгами, такими как «Неприятности с солдатом-драконом?». Используйте эту тактику.
Что это была за книга по самопомощи? Несмотря на то, что книга была в толстом кожаном переплете и выглядела длиной в сотни страниц, эта книга, в частности, состояла всего из двадцати страниц. Я проверял книжный шкаф за книжным шкафом, и во всей библиотеке повторялась одна и та же история.
Так это место предназначено исключительно для эстетики? Чтобы показать богатство и власть Сандервилей? Используя все эти… бесполезные книги? Что произойдет, если кто-то просто войдет сюда и решит начать читать все это… о, верно, большинство людей не умеют читать, да?
Я пытался применить к этому традиционную логику космической цивилизации, но у меня ничего не вышло. Но теперь, когда я думаю об этом, если бы кто-то не умел читать и зашел сюда, он был бы впечатлен. Я имею в виду, что меня впечатлил только размер этого места. Подожди, что я делаю? Я отвлекаюсь.
Я стряхнул с себя странное чувство, вызванное бессмыслицей этого места, и вернулся к своей задаче. Теперь, если бы я собирался сделать туннель для побега, где бы я его разместил? Эта библиотека находилась на втором этаже и располагалась в центре особняка. Значит, это должно быть… у толстых каменных стен, верно?
Я перешел в правую часть комнаты и проверил книжный шкаф у стены. Я искал брешь в книжном шкафу или что-нибудь, что означало бы отсутствие. Я спустился на землю и пополз вокруг, осматривая пол в поисках каких-либо отметин или чего-то, что казалось другим. Я даже начал вытаскивать случайные книги в надежде, что что-то произойдет. Тогда я даже посмотрел вверх. Может, он был выше? Это может быть возможностью.
Но мои поиски с правой стороны закончились неудачей. Поэтому я пошел на левую сторону и проверил там. Я провел точное тщательное расследование, как и на правой стороне. Я не мог проверить все книги, но я пробовал большинство из них.
Часть меня также беспокоилась, что я могу случайно включить ловушку или тревогу. Если это произойдет, мне придется полагаться на свои актерские способности в меру своих способностей. Но я совсем не был в них уверен. Я сомневался, что мой акт уборки выдержит при ближайшем рассмотрении.
В конце концов, мне с трудом удалось уговорить папу рассказать мне о магии в тот раз, а я тогда действительно был ребенком.
Примерно через час поисков я снова пришел с пустыми руками.
Нет, нет, нет, этого не может быть.
Не знаю, почему я так уверен, что он здесь, но он должен быть. Я имею в виду, я никогда в жизни не видел королевских туннелей для побега, но весь этот особняк был построен кем-то с милитаристским мышлением. Возможно, я не построил слишком много фортов в своей жизни, но я совершил набеги на них достаточно, чтобы знать кое-что. Это здесь… Я знаю, что это здесь.
Потом меня осенило. Я снова пытался применить к этому месту «нормальную» логику. И по нормальной логике я имею в виду смысл существования, в котором не было магии. По какой-то причине я полностью отбросил идею о том, что здесь замешана магия. Почему бы и нет?
Магия земли, даже магия иллюзий, могли бы стать отличным способом скрыть секретный проход. И это даже не считая какого-то магического механизма или других школ магии, с которыми я не знаком. Например, я помню, как читал о волшебном разводном мосту, созданном Тел’ан’дутом. Он использовал кристаллы и редкий предмет из подземелья, чтобы сделать функциональный подъемный мост, которым можно было управлять с помощью маны.
Теперь это все усложнит.
Я начал ходить взад-вперед, в отчаянии волоча обмякшую ногу. Я думал о том, чтобы использовать большое заклинание магии земли, но прошло уже два года с тех пор, как я использовал какую-либо магию, и если я допущу какую-либо ошибку при использовании своей магии, мне конец. Но я почувствовал что-то странное во время моего жалкого оправдания расхаживанию взад-вперед.
Это… черновик?
Вентиляции в этом замке не было, так что я не должен был чувствовать никакого воздушного потока. Не то чтобы на улице ветрено или что-то в этом роде. Я отступил на несколько шагов и ходил взад и вперед, пока не нашел то, что искал.
Да, это определенно черновик.
Я начал ощупывать книжную полку, пока не почувствовал, откуда идет сквозняк, но безрезультатно. Течение было таким маленьким и незначительным; если бы кто-то шел со средней неповрежденной скоростью, он бы этого не заметил. Но кто-то, кто медленно хромает, может просто обнаружить это, если сделает это достаточное количество раз.
Спасибо, нога, по крайней мере, ты не совсем бесполезен.
Однако книжный шкаф выглядел узким и ровным, и в нем вообще не было никаких проломов. Поэтому я начал тянуть книги наугад, когда, наконец, я коснулся книги, которая вызвала у меня странное чувство, что книги на полке не должно было быть. Книга была теплой. Слишком жарко, чтобы считаться нормальным. Теплое, как чувство, которое я испытываю, когда ощущаю кожу других людей, когда они концентрируют свою ману. Я вытащил книгу, но тепло быстро исчезло. Поэтому я решил попробовать другой подход.
Я положил книгу обратно, затем сосредоточил свою ману на кончиках пальцев и был вознагражден слабым свечением. Ряд рун начал бежать по корешку книги, к которой я прикоснулся, вместе со всеми книгами во всем ряду, в котором она стояла.
О, привет.
Я попытался бежать, но споткнулся, как калека-дурак, каким я и был. Я забеспокоился, что только что сработал какой-то триггер, поэтому накачал ману в ноги и попытался встать так быстро, как только мог. Но я не продвинулся далеко…
Когда я обернулся, то, что я увидел, меня удивило. Книжный шкаф открылся, словно на петлях, без особого шума. Я огляделся и подождал, не идет ли кто-нибудь, но я не слышал атаки кавалерии, так что все должно быть в порядке… надеюсь.
Гномы делают довольно хорошие вещи, не так ли?
Когда я вернулся к книжному шкафу, меня встретила простая деревянная дверь. Я попробовал дверную ручку, но она была заперта. Это казалось неуместным, поэтому я был немного скептичен, но если я зашел так далеко, я мог бы пойти до конца.
Я приложил раскрытую ладонь к замочной скважине и произнес первое за два года заклинание. И под заклинанием я имею в виду, что просто засунул кучу камней в замочную скважину, используя магию земли. С легким толчком дверь открылась, и дверная ручка упала на землю.
Упс.
Меня приветствовала лестница, ведущая вниз. Там внизу было кромешной тьмой. Я не мог просто оставить этот книжный шкаф открытым вот так… о, пожалуйста, скажи мне, что я могу закрыть эту штуку. Я должен быть в состоянии закрыть его как-то, не так ли?
По другую сторону двери на стене была серия странных символов. Они напоминали руны, поэтому я решил попробовать свои силы в том, чтобы дважды повезти. Я положил руки на руны и влил немного маны в кончики пальцев. Я был вознагражден тусклым голубым светом, и книжная полка начала закрываться сама. Что ж, кризиса удалось избежать, я полагаю. Надеюсь, это сработает, чтобы вытащить меня отсюда, потому что если этого не произойдет, похоже, сегодня ночью я совершаю импровизированный побег.
В ограниченном пространстве не было света, поэтому я вызвал крошечный огненный шар, чтобы увидеть, что находится передо мной. Лестница продолжала спускаться довольно далеко. Я посчитал, сколько времени мне понадобилось, чтобы добраться до дна, и это было около восьми минут. Но, конечно, я медленно спускался по лестнице, так что у обычного человека это не должно занять так много времени.
Внизу лестницы была прихожая, а с другой стороны был длинный темный туннель. Я также заметил небольшую круглую выемку в стене, но не сразу понял, для какой цели она служит. Я испустил один из самых больших вздохов облегчения за последние годы.
Наконец, я нашел вас. Это оно. Вот как я собирался сбежать из этого места.
Я собирался начать складировать здесь сухие продукты, чтобы сбежать. Я не был уверен, как долго тянулись эти туннели и был ли это лабиринт, поэтому мне нужно было убедиться, что у меня достаточно еды, чтобы выжить здесь.
Я уже собирался шагнуть в туннель, чтобы заглянуть немного дальше, когда у меня в желудке возникло дурное чувство. Это было мое внутреннее чувство. Чувство, которое я получил, когда я просто знал, что что-то было не так. Я не очень часто испытывал это чувство, но всякий раз, когда оно возникало, я научился доверять ему.
Я запустил крошечный огненный шар в туннель, чтобы посмотреть, насколько он длинный. Я смотрел, как мое заклинание плыло по туннелю, пока в конце концов не исчезло из поля моего зрения. Я убедился, что заклинание не взорвется или что-то в этом роде. Это было больше похоже на вспышку, чем на настоящий огненный шар.
Увидев, что ничего не произошло, я решил на этот раз бросить камешек в коридор. Ничего не произошло снова. Я слышал, как камешек отскакивает от камня и катится, пока наконец не останавливается. Потом я услышал, как что-то шуршит рядом со мной. Я увеличил яркость своего света и посмотрел прямо на крысу.
Мое сердце екнуло, и я мысленно ударил себя кулаком за то, что боялся грызуна. Существо просто закрыло глаза и пыталось спрятаться в темноте вестибюля. Должно быть, он немного ошалел, когда услышал, как камешек катится по земле. Но у меня есть идея.
Я пнул землю здоровой ногой, образовал столб земли под грызуном и отправил его в полет ко мне. Бедняжка с визгом летела ко мне, где я поймал ее в воздухе. Мне было отвратительно держать этого грызуна в руках, пока он вертелся, поэтому я развернулся одним движением и швырнул его вместе с еще одним сигнальным заклинанием по коридору.
Грызун помчался по коридору, освещенный визжащим заклинанием. В конце концов, он упал на землю, и я наблюдал, как гигантский столб огня поглотил грызуна, как только тот коснулся земли, полностью поджег его.
О, это нехорошо.
Может быть… Я мог бы попробовать проползти пауком, используя обе стороны туннеля, чтобы пробраться вперед, чтобы не касаться земли. Но это никак не могло быть осуществимо.
У меня кончится выносливость задолго до того, как я доберусь до конца этого туннеля. И так как я должен был нести пакет с едой, чтобы выжить, это было бы просто невозможно, если бы я не знал, как долго шел этот туннель. Но я мог сделать хорошее предположение. Если он ведет за пределы города, то путь до конца этого туннеля может занять более часа, а если он вообще отклонится, то даже больше.
Ждать. Что, если я просто использовал магию земли, чтобы проложить дорожки? Или хотя бы опоры, которые позволили бы мне не касаться земли? Я попытался вызвать плиту земли с помощью стены, но ничего не вышло. Ядро заклинания сформировалось, и мана была использована, но если я попытался изменить каменную стену, ничего не произошло.
Теперь, когда я смотрю на него, это тот самый серый камень, который использовался при строительстве особняка. У него было какое-то антимагическое свойство или что-то в этом роде? Я проверил свою теорию, запустив огненный шар, которому не хватало взрывной силы, но который был очень горячим, с намерением расплавить камень. Мой огненный шар врезался в стену вестибюля, но оставил после себя лишь черную метку. Насколько я мог судить, я не причинил никакого вреда камню.
Тот самый вздох, который я испустил, войдя в это место, сменился вздохом поражения.
Я не могу использовать этот проход, не так ли? Риск сгореть дотла или умереть от любого другого вида магии слишком велик. Это даже не учитывая, есть ли здесь монстры. С поврежденной ногой я бы не смог пробиться через этот туннель грубой силой.
И если я начну агрессивно использовать магию земли, чтобы разбивать ловушки, я уверен, что маг на поверхности рано или поздно меня заметит. Но у меня было ощущение, что это вообще не сработает из-за этого серого камня. Дерьмо…
Все нормально; все в порядке. Я зашел слишком далеко, чтобы сдаться сейчас. Может быть, если я найду круглый предмет, отключающий ловушку, я смогу использовать его тогда, но сейчас мне просто нужно найти другой способ. Когда я спускался вниз, я заметил, что эта лестница не ведет на третий этаж, а значит, есть отдельный путь эвакуации, которым пользуется мэр. Я имею в виду, может быть, это единственный, но я очень сомневаюсь в этом.
Я пробыл здесь слишком долго, и мне нужно вернуться, прежде чем кто-нибудь заметит мое отсутствие. Я чувствую, что Силрос или даже Мюриэль уже ищут меня прямо сейчас.
Я поднялся по лестнице и заметил что-то странное. Это было не так, когда я оставил его, но теперь я мог видеть сквозь книжный шкаф, как будто его там и не было. Он стал совершенно прозрачным. Очень круто. Когда я собирался снова открыть проход, я пнул упавшую дверную ручку и застонал. Я не могу оставить все это таким, как будто кто-то вломился.
Я попытался просто поставить дверную ручку на место, но сломал ее основательно. Так что единственный план, который я мог придумать, заключался в том, чтобы использовать магию земли, чтобы снова закрепить ручку. Если бы кто-нибудь когда-нибудь дотронулся до ручки, он бы сразу понял, что в нее вмешались, поскольку она больше не поворачивается. Но по крайней мере он пройдёт визуальный осмотр. Мех, достаточно хорошо.
Я уже собирался вложить немного маны в руну, чтобы открыть проход, когда перед книжным шкафом прошла Мюриэль. Она повернулась на каблуках и посмотрела прямо на меня. Как будто этого книжного шкафа и не было, а она смотрела мне в душу. О, нет… у нее есть мой запах, не так ли?
Я затаил дыхание и просто стоял, зная, что это мне не поможет, но это было единственное, что я мог сделать. Я чувствовал, как пот скапливается у меня под волосами, когда никто из нас не двигался. Затем, клянусь, я увидел слабую улыбку в уголках ее рта, когда она повернулась и ушла.
Я убедился, что путь свободен, и вернулся в библиотеку. К счастью, там больше никого не было, и позже той же ночью Мюриэль так и не упомянула мне ничего.
—
Примерно через неделю после моей неудачной разведки туннеля Силрос сообщил мне, что сегодня у меня будет аудиенция у мэра Сандервайла. Я ни разу не разговаривал с этим человеком за все время пребывания здесь, в особняке. Только на аукционе год назад я с ним заговорил. Я вижу его время от времени, но рабы редко взаимодействуют с ним. Только его самые доверенные слуги служат ему напрямую.
Я ждала в комнате для прислуги одна, одетая так, чтобы произвести впечатление, в своей новейшей форме. Это была та же черно-оранжевая форма, что и раньше, но ее недавно сшили, так как я немного подрос. Но ненамного, если честно… Я снова набрал немного мышц и жира и больше не похож на гуля. Это в основном из-за того, что я продолжал делать те небольшие физические упражнения, на которые способен.
Я также закупал большое количество дополнительной еды на кухне. Несмотря на то, что я ем три раза в день в течение запланированного дня, мне удается уложиться примерно в один дополнительный прием пищи в течение дня.
Я также не единственный, кто делает это. Для нас, слуг и рабов, принято есть «кухонные отходы», как их окрестила Мюриэль. Конечно, некоторые повара — рабы, так что, возможно, они делают это специально, чтобы досадить шеф-повару Кандо.
«Кали! Вы готовы?» — спросила меня Адрия, ворвавшись в комнату.
Она не должна была быть здесь… но, думаю, никто не может ее остановить.
«Я готов. Пошли, молодой господин.
— Я говорил тебе не называть меня так, когда речь идет только о нас! АДРИА, это мое имя, а не глупый Юный Мастер или Юная Леди, поняла? — сказала она, игриво ударив меня по руке.
— Конечно, леди Адрия.
«Ты…! Теперь ты просто смеешься надо мной!
«Хорошо, извини. Пошли, Адрия, пока у Силроса не случился инсульт, — сказал я.
— Что такое инсульт? — спросила она, наклонив голову.
— Не беспокойся об этом.
Упс.
Вместе мы направились к центральной лестнице на третий этаж. Мне еще предстоит подняться на третий этаж, поэтому мне было интересно посмотреть, выглядит ли он по-другому. И когда я поднялся по верхней лестнице и оглядел коридор, я понял, что любые мои фантазии о третьем этаже просто неверны. Единообразие было дизайном этого особняка, поэтому я должен был обуздать любые ожидания, поскольку третий этаж выглядел так же, как второй…
Адрия повела меня к кабинету своего отца. — Ты впервые на третьем этаже, верно, Кали? она спросила меня.
«Ммм, я никогда не был здесь», — ответил я.
«Здесь довольно скучно. Я просто ложусь спать в своей комнате и иногда хожу в папин кабинет, но это все. Честно говоря, мне не очень нравится здесь находиться…
«Действительно? Почему это? Разве тебе не должно нравиться место, где ты спишь? Я спросил.
— Я имею в виду, мне нравится моя комната, но мне не нравится быть здесь, потому что… эээ…. неважно, — Адрия замолчала, когда начала говорить, и быстро отвернулась от меня.
«В чем дело?»
«Ничего!» — закричала она, убегая быстрее, чем я мог идти.
Куда ты идешь? Ты должен быть моим проводником…
Адрия вела себя странно. Обычно у нее не было проблем с тем, чтобы рассказать мне, что у нее на уме, или сказать кому-нибудь, если уж на то пошло. Может быть, ей не нравилось находиться здесь, потому что это напоминало ей о матери? Но она была недостаточно пугливой, чтобы не сказать что-то подобное… что угодно.
Я просто следовал общему направлению, в котором она шла, пока не нашел Адрию, Мюриэль, Мартина и Эстер, ожидающих в коридоре. Большая часть третьего этажа была просто коридорами с множеством дверей, которые, как я представлял, вели в спальни. Я был уверен, что личная охрана мэра жила здесь вместе с его семьей. У Силроса тоже была здесь комната вместе с несколькими слугами более благородного происхождения.
Я поклонился Мюриэль и двум охранникам и объявил о своем присутствии. Мартин, стоявший рядом с большими двустворчатыми дверями, даже не отреагировал, он что, спал стоя? Я был уверен, что он храпит. Эстер только прищурила на меня глаза и ничего не сказала. Адрия отвернулась от меня, а Мюриэль криво улыбнулась, подзывая меня к себе.
— Подожди здесь, Каладин. Лорд Сандервайл заканчивает встречу с послом.
«Да, мэм.»
Вместе мы впятером ждали снаружи комнаты в тишине. Мартин определенно храпел, а Эстер все это время преследовала меня. Мюриэль ни на кого не обращала внимания и стояла по стойке смирно. Адрия скрестила руки на груди и отказалась смотреть мне или кому-либо еще.
Сначала мы ждали пять минут, потом десять минут, потом десять минут превратились в двадцать минут. И двадцать минут превратились в тридцать минут. После этого я перестал считать.
Наконец дверь распахнулась, Силрос придерживал ее и кланялся. Мартин резко проснулся и слегка поклонился вместе с Эстер. Адрия не пошевелилась, и, как дрессированные собаки, мы с Мюриэль правильно поклонились. Однако, когда я поднял глаза, чтобы посмотреть на выходящего мужчину, моя грудь опустилась, а сердцебиение увеличилось.
«Краснее, мертвее». Одна из последних вещей, которые Сквикс когда-либо говорил мне.
Сначала я не понял эту гномью поговорку, но теперь понял. Человек, выходящий из офиса в пурпурной официальной одежде, был вампиром. В отличие от Джессины, у которой нижняя четверть глаз была малиново-красной, у этого мужчины в глазах было четыре красных кольца.
Остальные части его глаз были белыми, и хотя в глазах было больше красного, они все равно выглядели такими же безжизненными, если сравнивать их с глазами всех остальных в этом мире. Я чувствовал, как его взгляд проникал в меня, когда он прошел мимо нас и направился прямо к Адрии.
Атмосфера между охранниками и Силросом стала напряженной. — Леди Адрианна, для меня большая честь видеть вас сегодня. Мой хозяин, герцог Арнет, шлет вам самые теплые приветствия. Он надеется, что ваша семья когда-нибудь подумает о посещении нашей земли. Сообщите этому скромнейшему посланнику, если когда-нибудь возникнет такой интерес. Мы будем очень рады приветствовать вас в нашем герцогстве, — сказал вампир приторно-сладким голосом.
Он был высоким мужчиной, и его черты лица напоминали черты высшего эльфа, с высокими заостренными ушами, острыми чертами лица и светлыми волосами. Джесси был человеческим происхождением, но, похоже, этот мужчина был эльфом. Однако, в отличие от Силроса, который, как я мог сказать, был наполовину высшим эльфом, у меня не было такого же чувства к этому вампиру. Его бледная кожа и малиновые глаза не имели никакого отношения к моей эльфийской крови.
— Ах, да, спасибо за приглашение, добрый сэр… но мне придется отказаться, извините… — неловко сказала Адрия.
«Это стыд. Но, пожалуйста, сообщите мне, если вы когда-нибудь передумаете, — сказал он с жуткой улыбкой.
Адрия только кивнула головой, и мужчина ушел. Напряженная атмосфера рассеялась, когда он завернул за угол. Затем Силрос подошел к Адрии и спросил ее о чем-то приглушенным голосом, но она только покачала головой. Потом он подошел ко мне. Он оглядел меня с ног до головы, кивая, затем стряхнул воображаемую пыль с моих плеч.
— Ты хорошо помылся. Хорошая работа, — честно сказал Силрос.
«Спасибо, сэр. Надеюсь, я оправдал ваши ожидания, — ответил я.
«У вас есть. Итак, Каладин, ты пойдешь со мной. Мюриэль, лорд Сандервайл также просил вас присутствовать. Юный господин Адрианна, ваш отец попросил вас остаться здесь. Для Силроса, использующего полное имя Адрии, сегодня он был ужасно серьезен.
«Что?! Но я тоже хочу быть там!» – возмутилась Адрия.
— Боюсь, ваш отец прямо приказал мне, чтобы вы подождали здесь. Мне искренне жаль, молодой господин, — сказал Силрос с поклоном.
Адрия только фыркнула и унеслась прочь со сжатыми кулаками. Она была явно недовольна приговором, но Адрия никогда не шла против прямого приказа отца.
Она могла жаловаться, но на этом все, а Силрос никогда не лгал о приказах мэра Сандервайла и не использовал их как способ контролировать Адрию. Если он произносил просьбу или приказ, в котором участвовали мэр или лорд Сандервайл, то к этому нужно было отнестись очень серьезно.
Силрос выглядел несколько удрученным, когда Адрия унеслась прочь, но он жестом пригласил нас следовать за ним в кабинет. Войдя в кабинет, я попытался собрать как можно больше информации за один раз. За большим деревянным столом сидел сам мэр Сандервайл. Он выглядел как генерал, и его пристальный взгляд следовал за нами, пока мы шли в комнату. Позади него, справа от него, выпрямившись, стоял сэр Брил, командующий королевской гвардией, в латных доспехах синего цвета.
К правой стороне стены была приколота карта континента Иллириум. Я впервые видел полную карту этого континента, поэтому я изо всех сил старался как следует ее рассмотреть.
Все трое низко поклонились, и Силрос представил нас. — Лорд Сандервиль, я привел к вам рабов Каладина и Мюриэль, как вы и приказали.
— Силрос, мальчик закончил обучение? — спросил мэр Сандервайл.
«Да мой Лорд. За последний год Каладин показал образцовую работу на тренировках. Я лично чувствую, что он готов и полон решимости выполнить любую задачу, которая требуется от него в служении этому дому, — ответил Силрос.
— Такая похвала одному рабу, Силрос. Что делает его таким достойным вашей рекомендации? — спросил мэр Сандервайл, поглаживая свою подстриженную бороду.
«Каладин продемонстрировал огромный рост всего за год, и он еще даже не перешагнул через свое первое десятилетие жизни. Хотя он с треском провалился в своих обязанностях по приготовлению пищи, он сделал все возможное во всех других областях. Несмотря на искалеченную ногу, Каладин ни разу не пожаловался на свои обязанности и следит за тем, чтобы он оправдал все возложенные на его плечи ожидания. Он ведет себя как идеальный слуга, и я нахожу его трудовую этику похвальной. Все слуги дома Сандервиль должны стремиться быть такими, как Каладин, — без колебаний сказал Силрос.
Я знал, что стараюсь изо всех сил, но это было не то, чего я ожидал. Силрос, так открыто восхвалявший меня, наполнил меня теплотой и тошнотой. Последнее, за что я хотел бы, чтобы меня хвалили, была моя способность служить другим. Но услышать добрые слова от человека, у которого я провел большую часть года, учась, было приятно. Я мог быть рабом и слугой этой адской дыры, но хвалебные слова Силроса, я думаю, были искренними.
«Я понимаю. А что насчет желаний Адрии? Они вообще колебались за последний год?»
— Я не верю, что желания юного господина Адрианны изменились хоть в малейшей степени, милорд. Во всяком случае, она хочет, чтобы Каладин был ее слугой больше, чем когда-либо в прошлом, — ответил Силрос.
Мэр Сандервайл вздохнул и начал массировать лицо: «Полагаю, все так, как ты говоришь, Силрос. Я верю, что желание моей дочери состоит в том, чтобы это стало правдой. В связи с приближением ее десятого дня рождения в следующем году, наряду с запланированным приемом высокопоставленных лиц из Люминара, ее единственная просьба заключалась в том, чтобы этот мальчик стал ее слугой. Услышав такую похвалу от одного из моих самых доверенных вассалов, я был бы плохим отцом и человеком, если бы не принял вашу честную похвалу мальчику, — сказал мэр Сандервайл.
Затем он посмотрел прямо на меня. — Так скажи мне, мальчик. Ты собираешься служить моей дочери изо всех сил? Даже пока она не старая и немощная? Будете ли вы служить ей так же, как ваш наставник Силрос служил мне?
«Мой Лорд, я оправдаю любые ожидания, возложенные на меня. Я сделаю все, о чем вы меня попросите, — сказал я громко и отчетливо.
— Я не об этом спрашивал, маленький эльф. Я спросил, будешь ли ты служить моей дочери, как Силрос служил мне. Отдашь ли ты свою жизнь в руки моей дочери и будешь ли выполнять все ее приказы, даже если это будет означать твою смерть?
Я внутренне кричала на себя за то, что собиралась сказать — в какой-то момент обещания стали для меня священными. Я давал обещания многим людям в своей жизни. Некоторые я изо всех сил старался сохранить, другие мне просто не удалось сохранить, а некоторые я даже сломал по собственной воле.
Я пообещал себе, что вернусь домой к своей семье и друзьям. Я давал большие возвышенные обещания, например, старался быть лучшим сыном в мире. Как сын я дал обещание отцу, которого любил, поддерживать прическу, чтобы мы могли вместе провести особый день.
Я даже пообещал странному гному, что однажды освобожу его от цепей. Я давал много обещаний, одни маленькие, другие большие, но у меня всегда были самые чистые намерения довести их до конца. Кроме того, однажды я солгала отцу, что не пробовала магию. Извини, папа.
Но сегодня я собирался дать обещание, которое никогда не собирался выполнять.
«Я обещаю служить вашей дочери, Адрианне Сандервайл, каждой частичкой своего существа. Если бы она приказала мне прыгнуть, я бы прыгнул. Если она прикажет мне умереть, я умру. Что бы это ни было, я буду следовать ее воле. Это меньшее, что я мог сделать для нее, спасла мою жизнь, которая уже была потеряна, — сказал я с такой убежденностью, что мне казалось, что меня вот-вот вырвет.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, почему я так звучу или почему меня тошнит. Потому что я не говорил так больше девяти лет…
— Ты говоришь правду, я вижу. Жалко, что войны больше нет и что ты покалечен. Возможно, если бы ты родился более здоровым и на несколько лет раньше, я бы превратил тебя в отличного солдата, услышав о твоей решимости, — со смешком сказал мэр Сандервайл.
Без шансов, старик. Ты ничему не мог меня научить о войне.
Потом снова стал серьезным. «Однако я не могу позволить ни одному мальчику-рабу ухаживать за моей единственной дочерью. Вы можете быть молоды сейчас, но я не дурак. Вещи меняются. Мальчики в конце концов превращаются в мужчин, а не в рабов или солдат. Это случается со всеми нами. Вот почему я позвал тебя сегодня, Мюриэль.
Он предлагает? Я думаю, что он. У меня нет таких побуждений к Адрии или кому-либо в этом отношении. На самом деле, если бы это были Джесси и Алнвар, я бы убил их, если бы у меня был шанс. Даже если бы они спали, я бы сделал это. Но я понимаю, откуда он. Я имею в виду, я бы не стал доверять себе, чтобы не убить кого-то.
Мэр Сандервайл встал из-за своего стола и обратился к нам обоим. — Мюриэль, как я понимаю, вы когда-то были личным помощником Иши. Она всегда отзывалась о вас с любовью, а Силрос высоко отзывается о ваших способностях. Хотя вы уже выполняете эти обязанности в течение многих лет, с сегодняшнего дня я сделаю это официальным. Отныне вы двое будете напрямую служить моей дочери, Адрианне-Марии Сандервиль. Помимо своих обязанностей личной служанки моей дочери, Мюриэль, ты будешь исправлять Каладина и его недостатки. Как опытный слуга между вами двумя, я ожидаю, что вы будете держать Каладина в узде, если дело дойдет до таких вещей.
«Да мой Лорд. Я сделаю, как вы прикажете, — ответила Мюриэль с поклоном.
— Хорошо, вы двое должны сегодня пойти и поклясться в верности Адрианне. Однако да будет известно, что я по-прежнему хозяин этого дома. Хотя вы будете служить моей дочери напрямую, само собой разумеется, чье слово абсолютно. Я ясно выразился?» — сказал мэр Сандервайл с едва завуалированной угрозой.
— Да, милорд, — ответили мы оба в унисон и с глубоким поклоном.
— Силрос, Брил, будьте моими свидетелями и проследите, чтобы эти двое поклялись в своей верности.
— Да, как прикажете, милорд, — поклонился Силрос.
— Сэр, — быстро ответил Брил, отсалютовав. Я никогда раньше не слышала, как этот человек говорит, но его голос был намного выше, чем я ожидал.
Мы вчетвером уйдем, а мы с Мюриэль закончим тем, что поклянемся в верности Адрии в присутствии Силроса и Брила. Адрия ожидала, что это сделаю только я, поэтому она была удивлена, что Мюриэль тоже поклялась в своей верности.
Трудно было сказать, была ли она счастлива или нет, так как она казалась противоречивой из-за самой идеи о том, что мы присягали ей на верность. Я чувствую, что она могла бы действительно рассматривать Мюриэль и меня как друзей, а не слуг. Адрия даже половину времени не отдает мне настоящих приказов. Вместо этого я просто делаю то, что от меня ожидают как от слуги.
Но если это то, чего хотела Адрия, то меня это более чем устраивало. Став ее личным слугой, я смогу уклоняться от своих обязанностей раба, что позволит мне иметь больше свободного времени и меньше ожиданий — в конце концов, все хорошо.
Будет ли эта договоренность работать до тех пор, пока я не сбегу отсюда? Не имею представления. Но я надеюсь, что Адрия не устанет от меня внезапно. Если бы она освободила меня из рабства, меня, вероятно, продали бы обратно в рабство, учитывая, что сейчас мои физические способности ниже среднего.
Извини, маленькая Адрия, ты просто станешь еще одной ступенькой на пути к моему возможному побегу.
