После моей небольшой импровизированной встречи с мэром и семьей мне разрешили снова лечь спать. Адрия попыталась затащить меня к Тристиану, сыну вице-мэра, но, к счастью, Мюриэль сумела убедить ее, что мне нужно отдохнуть. Кое-что, что я был более чем счастлив сделать.
Было решено, что если Тристиан будет учиться в академии вместе с Адрией, то мне будет разрешено сопровождать их обоих. Мой статус в школе означал, что меня повысили до слуги, а не раба. Но, конечно, я был слугой только по названию.
Я все еще был рабом.
А леди Кейла позаботилась о том, чтобы все было невероятно сложно. Если бы она могла добиться своего, я был бы прикован к этому дому до тех пор, пока она жила. Наверное хуже.
Когда я представляла себе семью с несколькими супругами, я постоянно представляла, что это происходит. Взрослые люди мстительны, конфликтны и лишены семейного единства. К сожалению, кажется, что Падрайк и его семья — исключение из правил.
Очень даже редкий случай.
Тем не менее, это был прогресс. Любая земля, которую я получаю, лучше, чем ничего. Возможно, это может даже привести к тому, что я перестану быть рабом, и в этом случае я смогу считаться гражданином, а затем немедленно «уйти».
Только если бы это было так просто…
Одной из самых больших возможностей, которых я с нетерпением ждал, была возможность отправить сообщение из этого города. Я думал о том, чтобы оставить одну, пока был в торговом квартале, но это было слишком сложно. Под бдительным присмотром многочисленных королевских стражников и, по крайней мере, двух из трех сильнейших бойцов города-государства риск был слишком велик.
Примерно то же самое произошло бы, если бы я попробовал это в районе мэра. Но в этой школе у меня был хороший шанс что-то выговорить. Даже если бы я мог просто передать сообщение ЛЮБОМУ в Син’нари, это было бы лучше, чем ничего. Я думал о ком-то, в частности, с кем хотел бы связаться, но я не был уверен, где именно они находятся. Интересно, как бы я отправил сообщение трейдеру, который много переезжал?
Следующим большим шансом было снова узнать о внешнем мире. Моя поступающая информация была настолько скудной, что снаружи могла идти война, а я бы и не догадался. Единственными обычными людьми, которые регулярно покидали район мэра, была охрана, и, в отличие от моих сослуживцев, они не хотели иметь со мной ничего общего.
Если я буду ходить вокруг, пытаясь расспросить охранников даже мимоходом, обо мне доложат быстрее, чем я смогу подняться на третий этаж особняка. Я зашел так далеко, доверяя только себе, и я планирую продолжать в том же духе.
Я только надеюсь, что Тристиан и его отец согласятся на условия Сандервилей. Я не вижу причин для них отказываться от столь щедрого предложения своего господина, но вы никогда не можете быть в этом уверены.
Я полагаю, мне просто придется подождать.
—
Новости пришли быстрее, чем я мог ожидать. Адрия уже вернулась с Тристианом на буксире, когда я проснулся в тот же день. Тристиан и его отец согласились на условия, и, похоже, мы втроем будем учиться в академии вместе.
Мы начнем зимой следующего года, поскольку никому из нас не исполнится десять с половиной лет, что является предельным сроком для зимнего семестра этого года. И это сделало бы нас почти одиннадцатилетними. Тристиан планировал свой десятый день рождения через несколько дней после дня рождения Адрии. Это был позор. Чем раньше я начну, тем лучше.
Они провели вместе весь день, так что я был немного благодарен за то, что получил перерыв после предыдущего долгого дня и фиаско раннего утра. Тристиан кажется таким же добрым и любезным, как и на собрании той ночью.
Вокруг него скромный вид, что не соответствует его благородному положению. Я полагаю, если бы был вице-мэр, это сделало бы Тристиана чем-то вроде вице-принца? Я не думаю, что это так работает, хотя…
Тристиан стал посещать особняк гораздо чаще, чем я ожидал. Оказывается, он отлучился от рыцарской академии на некоторое время, чтобы заняться самостоятельным обучением со своим отцом и получить заслуженный отдых. Очевидно, было неслыханно, чтобы кто-то столь молодой посещал рыцарскую академию. Большинство детей не начинали, пока им не исполнилось десять, так что присутствие Тристиана с пяти лет должно было сделать его своего рода гением. Это или его отец не боится дергать за ниточки… Я не уверен.
Я был несколько обеспокоен тем, что Тристиан так часто приходил ко мне. Я мог видеть, что он и Адрия были хорошими друзьями, поскольку они, казалось, продолжили с того же места, на котором остановились. Если Адрия откажется от меня сейчас, я не знаю, что делать. Я так усердно работал, чтобы получить шанс на побег, что зайти так далеко и потерпеть неудачу было бы слишком жестоко, чтобы с этим справиться.
Но, к счастью, эти события так и не произошли.
День рождения Тристиана пришел и ушел. Он был намного меньше и интимнее по сравнению с домом Адрии. Список гостей не был даже трехзначным. Похоже, вице-мэр не любил больших вечеринок, как и мэр. Но в отличие от мэра Сандервиля, вице-мэр Релюд был не тем человеком, которого я ожидал.
Когда я услышал все истории от Тристиана и о том, как он в настоящее время изучает бой под руководством своего отца, я представил себе человека, похожего на мэра Сандервайла. Грубый солдат в отставке. Но нет, вице-мэр Релюд выглядел как офицер по стратегии, включая очки.
Издалека худощавый Человек выглядел так, будто никогда в жизни не держал в руках оружие. Не говоря уже о том, чтобы быть на любом поле боя. Даже его несколько высокий голос не напоминал мне что-то близкое к солдатскому, в отличие от командного голоса мэра Сандервайла. Но все изменилось, когда вы лучше его рассмотрели.
Его руки были покрыты мозолями, и хотя он был невысоким мужчиной, у него было тело бегуна на длинные дистанции. По его сшитому на заказ костюму той ночью я мог сказать, что мужчина не уклонялся от физической активности, несмотря на то, что ему было за пятьдесят. Это был урок о большем, чем кажется на первый взгляд. Я должен был знать лучше, чем судить о солдате по их внешнему виду.
Мы так и не поехали на весенний турнир. Я очень хотела поехать, но Адрия решила сосредоточиться на учебе, а не тратить время на мероприятие. У меня было искушение, чтобы Тристиан взял меня с собой, но я никогда не озвучивал этого желания. Думаю, если Адрия не пошла, то и я тоже.
Время продолжало течь, а дата нашего поступления в Академию Сандервиль подбиралась все ближе и ближе. Всего через два месяца мы прыгнем прямо в самую гущу событий. Адрия начала заниматься под руководством репетитора, чтобы подготовиться к грядущим переменам. У нее всегда был репетитор, который приходил два раза в неделю на несколько часов, и чему она научилась за эти два часа? Не имею представления.
Мне никогда не разрешалось присутствовать на уроках, но, как минимум, я мог получать информацию только от Адрии. Ее арифметические способности были на уровне того, что, по моему мнению, десятилетний дворянин должен знать в этом мире. Я с гордостью сказал, что благодаря моему обучению Серила и Падраик смогут победить Адрию в битве чисел.
Но она продолжала улучшаться, и я также был вынужден присоединиться к этим урокам арифметики вместе с Тристианом. Кажется, от меня ожидалось знать хотя бы самый минимум, чтобы не ставить в неловкое положение ни себя, ни Дом Сандервайлов. По крайней мере, так сказал Силрос. Но мне пришлось значительно преуменьшить свои навыки, так как я уже все знал. В конце концов, я должен был быть тупым эльфийским рабом.
Мы втроем также брали уроки человеческого языка, которые больше подходили для школы. Адрия и Тристиан прекрасно умели читать и писать на человеческом, но это был единственный язык, который они хорошо знали. Тристиан немного выучил эльфийский, но это были в лучшем случае скудные знания.
Он мог бы попросить воды и где найти гостиницу. Мюриэль пыталась научить Адрию языку зверолюдей, но она бросила его так же быстро, как и выучила. Адрия также начала немного заниматься физкультурой с помощью Тристиана и Эстер.
Было… несколько грустно наблюдать, как Адрия пытается тренироваться.
Бег трусцой и простые упражнения с собственным весом, которые Эстер заставляла ее выполнять, казалось, быстро истощали ее. Эстер и Тристиан также пытались провести Адрию через обучение световому мечу, но… это длилось всего неделю, пока все стороны не сдались.
Я, конечно, был освобожден от физических тренировок из-за травмы, за что я был очень благодарен. Одно дело притворяться глупым и скрывать свои умственные способности, но скрывать свои физические способности перед тренированными людьми было невероятно сложно. Однажды я совершил эту ошибку с папой. Теперь я мог просто продолжить свое обучение тайно.
К сожалению, кажется, что у Адрии просто нет физического таланта. Но когда она провела время с Мартином, все быстро изменилось. Обычная тренировка с магом Мартином прошла бы вот так.
Мартин входит в комнату, посвященную занятиям Адрии. Он плюхается в кресло и что-то бормочет Адрии, чего даже я не слышу. Затем Адрия кивает, будто понимает его. Оказывается, она его как-то понимает. Затем она продолжает безупречно практиковать контроль над маной без дальнейших инструкций.
Ее естественная способность к контролю маны очень высока. Через несколько месяцев она смогла произнести свое первое водное заклинание уровня Новичка. Кажется, ей не хватает способностей для улучшения тела высокого уровня, но поскольку ей потребовалось так мало времени, чтобы произнести заклинание, я думаю, что это более чем компенсирует это.
Адрия сказала, что ее мать была магом, значит, это должно быть у нее в крови. Тристиан, с другой стороны, вообще не может использовать магию. Но он одарен своей способностью использовать усиление маны. Так что в значительной степени они противоположны друг другу.
Но сегодня во время тренировки с Адрией и Тристианом у меня возник животрепещущий вопрос. — Эй, Тристиан? Что, если бы вы могли использовать как высококлассное улучшение тела, так и магию?»
«Ну, конечно, ты будешь очень сильным. К сожалению, почти никто не может использовать оба. Я только слышал о нескольких избранных богах войны или даже экзархах из Святого Королевства, способных использовать как магию, так и телесные чары на равных уровнях. И даже тогда большинство людей просто придерживаются одного или другого. Мой папа может использовать немного магии, но когда он пытается сотворить заклинание, усиление его тела ослабевает во время сотворения, — сообщил мне Тристиан.
— Я вижу… — пробормотал я.
Это действительно так?
Я могу использовать как усиление маны, так и магию на одинаковых уровнях. И я могу использовать магию, не ставя под угрозу увеличение моей маны. Дедушка с самого начала внушил мне этот тип обучения. Это и изучение теории магии, конечно. Это были два основных момента, по которым он обучал меня магии, но кажется, что даже люди самого высокого уровня изо всех сил пытаются достичь мастерства в обоих.
У меня сложилось впечатление, что если у тебя есть склонность к какой-либо магии, это сделает тебя намного сильнее. Но, конечно, если бы вы могли использовать только одно или другое, вам следует просто сосредоточиться на одном. Но тут возникает вопрос…
Дедушка… кто ты на самом деле? И чему ты меня научил?
— Странно, что ты не можешь использовать магию, Каладин. Я думал, что высшие эльфы должны быть одними из лучших магов в мире, — размышлял Тристиан, вытирая пот со лба.
«Кажется, мне просто не повезло, вот и все. Может быть, есть школа магии, которую я никогда раньше не пробовал. Я уверен, что найду какое-нибудь волшебство, в котором я хорош, — солгала я, сидя в расслабленном положении в шезлонге.
Сегодня мы были в цветочном саду, и я просто проводил время, наблюдая, как Адрия работает над своим контролем маны, а Тристиан тренируется. «Ты обязательно найдешь магию, в которой ты хороша, Кали! Я просто знаю это!» — воскликнула Адрия. Она должна была медитировать прямо сейчас… но это тоже никогда не длилось долго.
— Ммм, — сказал Тристиан, — я хотел спросить тебя кое о чем. Какой меч ты используешь? Я спросил. Я имею в виду, я знал, что за меч он использовал, но я хотел услышать имя, которое он назвал.
«О, эта штука? Это старый имперский гладиус. Как только я взял его в руки, я просто влюбился в него, — нежно сказал Тристиан, похлопывая по ножнам на поясе.
Ммм, да, я бы тоже так назвал. Это почти точная модель меча, который древние римляне использовали на Земле. Клинок не был чем-то вычурным и выглядел как стандартный стальной гладиус.
Интересно, это просто естественный курс для Старой Империи, или кто-то повлиял на этот дизайн из моего мира? Я не могу быть уверен, но опять же, не похоже, чтобы кто-то не попытался сделать такой меч. Оружие этого мира почти такое же, как и в древней истории человечества.
— Хочешь немного покачать? — спросил меня Тристиан.
«Нет, спасибо, у меня отвращение к насилию».
«Действительно? Но как насчет твоей темной эльфийской крови? Темные эльфы тоже очень хорошие бойцы. Я имею в виду, Танцоры теней потрясающие. Я видел двоих, охраняющих Короля Люминара, в действии, и они были такими крутыми, — вспоминал Тристиан.
Охранники Теневых Танцоров, да? Интересный….
«Жаль разочаровывать. Наверное, я просто неудачник эльфа, — сказал я самоуничижительно.
— Я… я не это имел в виду, — неловко сказал Тристиан.
«Ты не неудачник! То, что вы не можете использовать магию или сражаться, не имеет значения. Если мы с Трис станем еще сильнее, мы сможем защитить тебя! Верно, Трис? — закричала Адрия, все еще делая вид, что медитирует.
«Адрия! — прошипел Тристиан. Затем он отвернулся: «Но да… конечно. Мы всегда можем защитить тебя, Каладин. Вам не нужно ни о чем беспокоиться».
«Спасибо. Я ценю это, — честно сказал я.
Было приятно услышать, что кто-то защитит меня. Мне было немного неловко из-за того, что двое десятилетних детей предлагали мне защиту, но это то, что есть. По крайней мере, это был хороший знак, что эти двое ценили меня, пусть и немного.
Затем из сада вырвалась горстка маленьких извивающихся зеленых лоз, когда Адриа взмыла вверх и с криком заплясала вокруг. «Видеть! Я могу защитить Тристиана и тебя! Ты только подожди!»
Интересно… что бы вы двое подумали обо мне, если бы узнали правду?
—
Наконец настал день нашего поступления в Академию Сандервиля. Конечно, я ожидал, что мы просто появимся, скажем, куда идти, и начнем то, что, черт возьми, мы собирались делать. Я имею в виду то, что я сделал еще в Оулкирке. Но я должен был знать лучше. Это была школа для знати, и я посещал ее вместе с принцессой и вице-принцем этой нации…
Адриа, Тристиан, Силрос, сэр Брил, мэр Сандервайл и я — все были упакованы в роскошную карету, въезжающую в академию. Все снаружи стояли по бокам и пялились на нас. Кажется, эта карета была официальной каретой дома Сандервайлов, так что почти все здесь знали, что внутри этой кареты находится член семьи Сандервайлов. Лица студентов и зрителей были полны удивления и изумления. Но внутри этой кареты… сцена была совсем другой.
— Вы не знаете, где столовая?
— Да, папа…
«А как насчет ваших занятий? Вы знаете, где все это, верно? И самый быстрый способ вернуться в общежитие?
«Папа, я еще даже не сдавал вступительные экзамены… и да, я знаю, где общежитие…»
— И ты собираешься возвращаться домой каждые выходные, как и обещал, верно?
«Как мы и обещали папе…»
— О, но…
Адрия закрыла покрасневшее лицо руками и завизжала: «ПАПА! Я понимаю! Пожалуйста… Я готов, и со мной все будет в порядке… Я не зря учился и тренировался…»
Тристиан с кривой улыбкой смотрел на происходящее туда-сюда, а Силрос с легкой улыбкой осматривал нитки на своем сиденье. Сэр Брилл был как всегда стоик. И я был слишком занят, пытаясь принять школу.
Мэр Сандервайл глубоко вздохнул и только кивнул. На его лице отразилось согласие. Сейчас он больше похож на отца, чем на главу государства. Я знала, что он питает слабость к Адрии, но не думала, что это дойдет до такой степени…
Адрия уже смущалась, что ей приходится ехать в школу на карете. Она горячо заявила, что это последнее, что ей хотелось бы делать, но мэр Сандервайл сурово отмел эту идею. Сегодня утром карета была приготовлена и готова к отъезду за три часа до отъезда по его приказу, хотя это время определенно не понадобилось. Поэтому, когда ее отец начал задавать эти вопросы, ее смущение только усилилось.
Повозка замедлила ход, и Силрос, который до сих пор молчал, посмотрел на Адрию с извиняющимся выражением лица. «Извините, юный господин Адрианна, пожалуйста, простите меня».
«Ч-что? Силрос, за что ты извиняешься? — нервно сказала Адрия.
— Прости, — повторил Силрос, прежде чем выйти из кареты, а я последовал за ним.
Мы были снаружи в том, что должно было быть самым фасадом этой школы. Окружение королевской гвардии, следовавшее впереди и позади нас, окружило нас. В отличие от особняка, эта школа была построена из дерева и камня. Он выглядел старым, но изысканным, но все же сохранял идеальную эстетику этого города-государства. Это было просто, но элегантно. На ветру развевались горящие оранжевые знамёна Дома Сандервиль, а студенты и учреждение смотрели на нас с отвисшей челюстью.
Силрос вытянулся по стойке смирно, откашлялся, а затем громко закричал, чтобы все услышали. «Сегодня прибывает его светлость, мэр Сандервайл. А сопровождает его сегодня его дочь и новая ученица этого учебного заведения Адрианна Мари Сандервиль. Вместе с сэром Тристианом Релюдом из Дома Релюдов.
Те, кто услышал имя мэра Сандервайла, удивленно моргнули несколько раз, а затем, когда до них дошло, все встали на колени и опустили головы. В это время из кареты вышли Тристиан и Адрия, и у обоих были ярко-красные лица. Если раньше Адрия была полна смущения, то теперь она была готова взорваться.
Ооо и Ахх исходили из толпы, когда эти двое оказались на виду у всех. Форма этой школы не была милитаристской и выглядела как типичная школьная форма. Они были серыми и желтыми для студентов. Девушки носили юбки и рубашки, но зимой они также носили блейзеры, а иногда и пальто.
Мальчики носили похожую одежду, но зимой у них были длинные брюки и куртка, а в жаркие дни требовались шорты и длинные рукава. И Адрия, и Тристиан были одеты в зимнюю форму и выглядели идеальной парой. Я уверен, что если бы были модели для этой униформы, эти две были бы очевидным выбором.
Слуги тоже имели свои наряды. У них был одинаковый дизайн, но наша цветовая схема была полностью белой. Просто взглянув в толпу, я увидел, что рядом с каждым учеником в сером и желтом стоит человек в белом. Технически слуги здесь также были учениками, но мы сосредоточились на том, чтобы поддерживать наших хозяев в школе, одновременно изучая разные вещи.
Большинство, если не все, слуги здесь были либо профессиональными слугами из известных семей, либо четвертыми или пятыми детьми знати — детьми, у которых не было никаких претензий ни на что из того, что могла предложить их семья. Таким образом, вместо того, чтобы считаться мертвым грузом, их отправят сюда, чтобы они научились быть слугами для более высокой знати.
«Ваши вещи будут помещены в вашу комнату в общежитии для вас, мастер Адрианна, и сэр Тристиан. Удачи на экзаменах. Ты тоже, Каладин, — сказал Силрос с легким поклоном.
Мэр Сандервайл, не вышедший из кареты, высунул голову из двери. На его лице была дурацкая улыбка, когда он помахал Адрии и сказал ей несколько таких же слов ободрения. Адрия и даже Тристиан теперь были готовы взорваться от смущения, когда они тащили меня через ряд королевских гвардейцев к школе.
Сегодня мы все будем сдавать экзамен, чтобы узнать, куда нас поместят. Все здешние ученики были приняты в эту школу из-за их кровных уз, поэтому этот экзамен работал как способ разместить детей там, где они должны быть академически и физически.
Эта школа в основном сосредоточилась на академической стороне вещей, в то время как рыцарская академия больше сосредоточилась на боевых аспектах, но обе школы смешали обе идеи. Например, от дворянина ожидалось, что он сможет защитить свой дом и землю силой, если это потребуется. Так что физическая подготовка и боевые действия были частью курсовой работы.
Хотя экзамен принимали слуги, это была всего лишь формальность. Мой результат не имел бы значения, так как я бы пошел туда, куда попала Адриа. Оценка Тристиана обычно определяла его место, но он был в той же лодке, что и я. Однако он не был слугой.
Нам дали карту, и мы все ее изучали, чтобы не заблудиться. В настоящее время нас направляли из «Большого зала». В этой комнате обычно проводились важные мероприятия, но сегодня она должна была стать нашей испытательной комнатой.
Группа взрослых ждала за большими двустворчатыми дверями, раздавая бумаги и давая инструкции студентам, пока они пробираются через очереди. Мы втроем встали в очередь и стали ждать своей очереди.
Учителя двигались быстро, так что это не заняло много времени. Как только Адрия подошла, учительница перед нами, должно быть, узнала ее, так как она собиралась встать на колени, прежде чем Адрия остановила ее.
«Пожалуйста… не делай этого. Я обычная ученица, мисс.
— Нет… нет, я не могу этого сделать, леди Сандервайл. Вам не нужно ждать… — запнулась учительница, прежде чем ее перехватила Адриа.
— Просто Адрианна в порядке, мэм. Я бы хотела, чтобы со мной обращались здесь как со студенткой, поэтому, пожалуйста, помогите мне, — четко заявила она.
Учительница казалась противоречивой, когда боролась со своими внутренними мыслями. С одной стороны она была перед принцессой, а с другой принцесса отдавала ей приказ.
Казалось, порядок в конце концов победил. «Хорошо… Адрианна. И сэр Релюд, я вас тоже узнаю. Вы двое и ваш слуга будете за столом А, места с первого по третье. Вот ваш материал и что-то, чтобы написать. Пожалуйста, не ломайте печать, пока не получите указание. Физический тест будет сегодня после практического, — любезно проинструктировал учитель.
— Он не наш слуга. Он наш друг, и его зовут Каладин, — твердо сказал Тристиан.
Ха, обычно это фраза Адрии…
— О, э-э, да, конечно, сэр Релюд. Извини, Каладин, — сказал учитель, ошеломленный исправлением Тристиана.
— Не проблема, мэм, — сказал я.
Мы поблагодарили и пошли на наши места. Мы все время сидели за центральным столом на позиции головы… отлично. Мы устроились поудобнее и стали ждать наших указаний.
Я не знал, что делать с этим тестом. На самом деле я мог бы просто не терпеть, и результат был бы таким же. Конечно, если бы я не справился, это выглядело бы плохо, и я уверен, что меня бы наказали.
Если бы я сделал плохо, была бы аналогичная ситуация. Но если бы я сделал слишком хорошо, то это тоже было бы проблемой. Я полагаю, что я должен стрелять в середину пакета примерно на 60-70%. Ничего, что выделит меня.
Вскоре после этого учителя начали ходить по залу, а один из них стоял перед трибуной и проецировал свой голос на всю комнату. Инструкции были просты, сломайте печать и начните тест. После завершения передайте тест учителю, чтобы он мог отметить вас как завершенного, и вы должны были сделать перерыв и подготовиться к физическому тесту.
Получив эти инструкции, мы начали сдавать экзамен, который определял наше место в этой новой школе.
