POV Адрианны Сандервайл
Поездка в Гилкур Тикетт прошла без происшествий. Это был просто прямой выстрел по дороге до самого конца и в фургонах; это была легкая поездка. Моя задница болела от жесткой езды здесь, но это была моя единственная настоящая жалоба.
Что и что случилось с Каладином. Он полностью изменился с тех пор, как на него надели ошейник. Мартин сказал мне, что ошейник мог бы сделать это, если бы между хозяином и слугой была сильная связь до того, как использовать ошейник. Значит ли это, что у нас с Кали была крепкая связь?
Меня сейчас это меньше всего волнует.
Мне не понравилось, как вел себя Каладин. Просто это был не он. Было похоже, что Каладин ушел и заменен фальшивой счастливой версией самого себя. Я хотел, чтобы все это закончилось, чтобы мы могли вернуться домой и снять с него эту штуку.
Но что еще более важно, когда я снова увижу папу… у нас будет серьезный разговор. Я устал от того, что с Каладином обращаются как с рабом. Я не знаю, что мне делать, но я собираюсь это изменить. Меня не волнует, как разозлится папа или даже попытается ли Кейла остановить меня. Это последний раз, когда я хочу видеть Каладина таким, и меня даже не волнует, ненавидит ли Каладин меня за это.
Я делаю это, несмотря ни на что.
— Эй, не можешь уснуть, Адрия? — прошептала Трис рядом со мной.
— Нет… я не могу, — прошептала я в ответ.
Трис и я спали вместе в нашей палатке. Я хотел, чтобы Каладин присоединился к нам, но я не хотел говорить с ним прямо сейчас, не говоря уже о том, чтобы видеть его. Я чувствовал себя ужасно из-за того, что делал с ним, и я не мог вынести его встречи.
Каждый раз, когда я смотрела ему в глаза, мне просто хотелось плакать.
Трис прижалась ближе ко мне. «Все будет хорошо. Когда мы вернемся, мы вернем его в нормальное состояние, хорошо?
«Как…»
«Я просто знаю. Так как насчет того, чтобы немного поспать?»
— Хорошо… — прошептал я.
Я пытался заснуть, но мой разум метался. Мое внимание переключилось на разговор, который происходил за пределами моей палатки. Мартин и Эстер вместе с двумя людьми из Рыцарской академии, которые были в нашей охотничьей группе, болтали друг с другом,
«Я слышал, что Ниэль умер несколько недель назад. Это правда, Мартин? — спросил человек по имени Льюис.
Льюис был солдатом в отставке и инструктором в Рыцарской академии, по крайней мере, так он мне сказал. Судя по всему, он сражался на войне вместе с Мартином.
— Вы знали его? — спросил Мартин.
«Конечно. Мы вместе были на одной линии копий. Я никогда не забывал Ниэля. Но так ли это? Он действительно хрипел?
«Да, он и еще один охранник умерли во сне. Накануне вечером они вместе выпивали, и когда другие попытались их разбудить, они оба уснули навсегда. Это доказывает, что употребление алкоголя вредно для здоровья, — зевнув, сказал Мартин.
«Что? Нет ничего плохого в том, чтобы пить, тупица. Они просто старели».
— Скажи это этим мертвецам, — возразил Мартин.
Затем я услышал его голос: «Кто-нибудь из вас не хочет чего-нибудь выпить?» Голос Каладина защебетал, когда я услышал шуршание какой-то жидкости.
Смех Эстер раздался. «Я же говорил тебе, Мартин, что нам следовало сделать это раньше! Посмотри на него сейчас, он ведет себя как послушный пес, каким он и является. И, конечно, я выпью, дай сюда, раб!»
Эстер! Что ты…
Трис ткнула меня в живот. — Даже не думай об этом, Адрия. Идти. К. Спать.»
Мартин громко вздохнул. — Разве я только что не сказал, что пьянство вредно для здоровья? Если ты проснешься с похмелья, я не буду тратить ману, чтобы вылечить тебя, когда нам предстоит сразиться с монстрами. И это касается всех вас. Кроме того, тебе не следует говорить такие вещи, Эс. Никогда не знаешь, кто слушает».
«Ой, потише. Это не имеет большого значения. Мы защищаем детей от чего? Ужасные волки? Может, лесной паук или два? Не стоит даже серьезно относиться к монстрам моложе двадцати. Я могу убить кого угодно в этом лесу со связанными за спиной руками, — похвасталась Эстер. Затем я услышал плеск жидкости. «Гах! Это хороший материал! Эй, выпей, малыш. Это помогает снять остроту».
— Все в порядке, сэр? — спросил Хью.
— Только не передо мной, ты, маленький засранец, дай-ка сюда, — сказал Льюис с хриплым смехом.
Я снова услышал бульканье выпивки, потому что Льюис, должно быть, украл ее у Эстер. Хью был учеником Льюиса и другим рыцарем из академии. Ну, я думаю, технически он еще не был рыцарем. Он был на несколько лет старше нас, лет пятнадцати-шестнадцати.
Я изо всех сил пытался немного поспать, но не мог избавиться от ужасного чувства в моем сердце.
—
— Пятьдесят ярдов вправо от тебя и приближаешься, Адрия, твоя очередь. Приготовьтесь укоренить его!» Хью закричал, чтобы все могли слышать.
«Да!» — крикнул я.
Я подождал, пока не смогу увидеть монстра. Через несколько секунд из кустов выскочил гигантский зеленый паук. Он был большим, как ребенок, но не очень быстрым для монстра.
Переплет виноградной лозы.
Я сформировал ядро своего заклинания и позволил ему проиграть. Я почувствовала, как мана покинула мое тело в потоке тепла, когда зеленые щупальца протянулись к Лесному Пауку, обвивая ноги и туловище паука, заставляя его упасть на землю.
«Лучники, вы встали! Свободный!» Хью приказал.
Со стуком тетивы стрелы Лили и Джала пронзили живот паука, заставив монстра издать визг, покачивающийся от боли. Желтая кровь хлынула из ран, когда Хью отдал еще один приказ.
«Маги, прикончите!»
Я решил позволить другому магу прикончить паука, так как сосредоточился на том, чтобы удержать его на земле. Кастер, маг ветра, послал шквал острых как бритва лезвий ветра в умирающего монстра, рассекая его пополам.
«Еще один монстр приближается! На этот раз слева! Кастер, ты проснулась! Хью залаял.
«Сэр!» — крикнул Кастер в ответ.
На нас с дерева спрыгнул гигантский черный волк с зелеными глазами. «Восходящий поток!» — крикнул Кастер.
Порыв ветра подбросил Ужасного Волка в воздух, когда Хью отдал еще одну команду. «Лучники, вперед!»
Джал и Лили выпустили свои стрелы, но Джал пропал без вести, а Лили только задела голову Ужасного Волка. Когда монстр упал обратно на землю, он неестественно изогнулся и приземлился на ноги. Ужасный Волк зарычал на нас, изо рта его капала пена.
«Воины, приготовиться!» — снова закричал Хью.
Словно по команде, Ужасный Волк с воем бросился на Хью. Его ненормально большие клыки вонзились в него. Он принял на себя атаку Ужасного Волка и сомкнул свой клинок в челюсти монстра.
Прежде чем Волк успел обрушить свои когти на молодого рыцаря, Розом и Трис вонзили свои мечи в грудь Ужасного Волка. Красная кровь брызнула на землю, и Ужасный Волк издал последний стон, прежде чем потерял свою силу.
«Ха… ладно, все молодцы», — сказал Хью, явно радуясь, что все прошло хорошо. Хью посмотрел на свой предмет из подземелья и устало улыбнулся. «Ладно, поблизости больше нет монстров. Давай наберём воды».
«Сразу!» — слишком восторженно сказал Каладин, раздавая всем воду.
Так проходила охота на монстров последние несколько часов. На данный момент мы убили восемь таких монстров. Большинство монстров, казалось, приходили парами или были поодиночке. Одинокий Ужасный Волк имел уровень угрозы пятнадцать, но поднимался, если поблизости было несколько.
Однако они редко образовывали стаи и, как правило, действовали в одиночку. Называть их волками было даже неправдой, так как они мало напоминали обычных волков. Все в лютоволке было больше и противнее, чем в обычном животном. До сих пор они были злобными и нападали вслепую, обнаружив нас, в отличие от обычного волка, который использовал бы стайную тактику.
Лесные пауки были почти такими же, с уровнем угрозы шестнадцать. Они раскинули свою паутину близко к земле, надеясь что-нибудь поймать, но если они увидят нас до того, как мы доберемся до нее, то тварь просто бросится на нас. Конечно, если мы попадем в его паутину, у нас будут проблемы, но избежать их было довольно легко, так как ловушки были очевидны.
В нынешнем виде я мог бы даже убить одного из этих монстров в одиночку. Сначала я очень испугался, когда увидел Ужасного Волка. Я чуть не сломался от такого страха. Но с помощью Трис я понял, что в такой группе не о чем беспокоиться. В конце концов, я начал получать удовольствие от борьбы с монстрами.
Я помню, как мама рассказывала мне истории об убийстве монстров. Интересно, если… если я похожа на маму?
Эти монстры были не такими уж сильными и казались глупыми. Думаю, я больше боюсь драться с настоящим волком. И кроме того, если бы мы когда-нибудь были перегружены, Эстер, Мартин и Льюис были бы здесь, чтобы поддержать нас.
«Чувак… я уже устаю», — пожаловался Джал, допивая воду, которую ему дала Кали.
«Думаю, мы просто не привыкли к такого рода вещам», — вставила Розом с горькой улыбкой.
Я не был уверен, почему, но все казались такими измученными. Было ли это из-за того, что я не выполнял очень много физической работы, поэтому я не так сильно уставал? Даже Эстер и Льюис выглядели усталыми сегодня.
Кали говорила, что алкоголь — яд для юного ума. Мартин сказал, что это вредно и для твоего здоровья, значит ли это, что это просто яд для всех? Тогда почему все пьют его все время?
Может быть, они правы?
— Хорошая работа, малыш, — сказал Льюис, похлопывая Хью по спине. «Но эй, Эстер, тебе не кажется это странным? Разве мы не должны были столкнуться с большим количеством монстров за последние несколько часов? Мы слишком углубились в чащу, тебе не кажется? И с каких это пор лесные пауки вот так оставляют свою паутину?
Эстер, у которой были мешки под глазами, заворчала. «Какая разница. Чем меньше монстров, тем меньше поводов для беспокойства. И нам пришлось углубиться, чтобы найти больше монстров. Мы по-прежнему находимся в зоне монстров с низким уровнем угрозы. Кроме того, дети получают боевой опыт, и это главное.
– пробормотал Мартин. «Говорил вам всем не пить прошлой ночью…»
Я проигнорировал остальную часть их разговора и пробрался к Кали, которая раздавала всем воду. Я потянулся к воде, которую он нес на спине, и схватил ее. Но прежде чем я успел сделать глоток, Каладин резко развернулся и схватил фляжку.
Часть его была у меня в одной руке, а у него в другой. Он ярко улыбнулся мне. «Эта вода не для вас, Мастер. Было бы немыслимо, если бы вы делили одну воду со всеми остальными».
«Что, ничего страшного? Это просто вода, — пожаловался я.
Но Каладин не отпускал воду.
«У вас есть своя вода, пейте из нее, пожалуйста», — сказал он.
«Что на тебя нашло? Я уже выпил всю свою воду, — спросил я, дергая фляжку.
Затем он потянул сильнее, и его улыбка превратилась в пустое выражение. «Ты мне доверяешь?» — сказал он тихо.
Что?! Почему он так на меня смотрит?! Это из-за этого дурацкого ошейника?!
— Конечно, я тебе доверяю… — пробормотал я.
«Хорошо, тогда выпей из этой воды», — сказал он, протягивая мне другую флягу с водой. — У вас с Тристианом своя вода. Пожалуйста, выпейте из него, хорошо, Мастер? Его улыбка вернулась, как будто последние несколько мгновений были не чем иным, как сном.
«Хорошо…»
Я был сбит с толку. Этот ошейник превращал Каладина в кого-то совершенно другого, и я ненавидел его. Если бы я не был рядом с другими людьми, я бы кричал и кричал.
Папа, тебе лучше быть готовым.
— Эй, у тебя есть вода, раб? Диллиан сплюнул.
Не теряя ни секунды, Каладин обернулся. — Конечно, сэр Став, пожалуйста. Каладин протянул Диллиану флягу, а Диллиан посмотрел прямо на меня и рассмеялся.
«Ты-«
Трис положила руку мне на плечо. — Не сейчас, Адрия.
Я был так зол, что хотел плакать. Это было ужасно.
Я сжал кулаки, и мои руки начали болеть от того, как сильно я их сжимал. Это должно было быть веселым путешествием для нас троих, но это был не что иное, как кошмар. Во-первых, я должен был быть в той же команде, что и этот пустой звук, пока я смотрел, как он высмеивает моего друга. Затем мне пришлось наблюдать, как тот же самый друг превращается в какую-то извращенную версию самого себя, сражаясь с противными монстрами.
Я просто хочу домой.
Внезапно Хью выплевывает воду, которую пил, и тянется за предметом из подземелья. Это был предмет, который показывал монстров поблизости. Очевидно, он работал только с монстрами с низким уровнем угрозы и имел форму сложного серебряного компаса.
«Хахаха…» Хью нервно рассмеялся.
— Эй, что случилось, мальчик? — спросил Льюис, неторопливо подходя к нему.
«Сэр… это ошибка, верно?» — спросил Хью, держа предмет перед Льюисом.
Глаза Лью вытаращились от шока. «…..Клянусь Амоном-Ра… тут много точек».
— Эй, что происходит, старик? — отрезала Эстер.
«Пятнадцать… нет, двадцать монстров… они продолжают расти», — сказал он. Его первоначальный шок прошел, и на лице пожилого солдата появилось суровое выражение: «Готовьтесь все! У нас есть входящие!
«Блин. Я беру верх! Мартин, поставь барьер. Нам нужно что-то, к чему можно прислониться!» — крикнула Эстер.
«Уже впереди вас. Святой Половина Купола».
Яркая вспышка желтого света на мгновение ослепила меня. Когда я снова открыл глаза, нас окружил полукруг света. Он накрывал и нас, так что единственный вход был спереди.
«Льюис и Хью, вы со мной!» — приказала Эстер, обнажая свой большой двуручный длинный меч.
«Сэр!» — закричали они в унисон.
— Вот, возьми, малыш! — сказал Льюис, бросая гигантский компас Трис.
Все трое стояли на расстоянии чуть больше длины меча друг от друга у входа в полукруг.
Мартин зевнул. «Как раздражает…»
Я посмотрел в лес, и звук бегущих к нам животных становился все громче и громче.
— На всякий случай, все тоже в наши порядки! — громко сказала Розом.
Как по маслу, мы все заняли свои позиции.
Росом действовал как авангард и стоял впереди, а Трис и Диллиан стояли как воины позади него. Следующими были лучники, затем Кастер. После этого были роли поддержки, которыми были Каладин и я, это была простая стратегия, которую использовало большинство авантюристов для убийства монстров.
Авангард будет атаковать как можно больше монстров, пока воины уничтожат всех отставших, которые пройдут мимо. Лучники, маги и второстепенные роли заполняли пробелы, когда это было необходимо.
Однако… я не думаю, что наше формирование имело такое большое значение.
Эстер, Льюис и Хью уничтожали орду монстров одного за другим. Ужасные волки, лесные пауки и даже несколько существ, которых я никогда раньше не видел, проникли внутрь и были с легкостью уничтожены.
Каждый раз, когда монстр прорывался, Мартин быстро уничтожал его летающим световым мечом. Полукруглый вход превратился в яму с кровью и кишками чудовища, когда трое воинов прорубили зверей.
Взмахи Эстер могли разрубить двух или трех монстров за один раз, в то время как копье Льюиса каждый раз попадало в цель. Хью своим коротким мечом быстро расправлялся с любым зверем, который осмеливался приблизиться к нему в быстрой последовательности. Все трое представляли собой смесь дэта и металла.
Но была проблема.
Монстры продолжали наступать.
— Сколько еще, детка! — крикнул Льюис Трис.
— Я не могу сосчитать их всех! – крикнула Трис в ответ.
«Почему их так много? Там есть подземелье или что-то в этом роде? — спросил Хью в перерыве между отрубанием головы нападающему Ужасному Волку.
«Возможно, но монстры с низким уровнем угрозы обычно не приходят такими ордами», — спокойно сказал Мартин, запуская копье света в птицу-монстра. «Но все в порядке. Эти мелочи. Тристиан, дай мне знать, когда число начнет уменьшаться.
«Хорошо!» – крикнула Трис в ответ.
Монстры продолжали наступать, и четверо из них продолжали убивать их. Каждый раз, когда монстр пытался прорваться через барьер Мартина, луч света пронзал его. Но, похоже, они ничему не научились, поскольку продолжали врезаться в барьер только для того, чтобы быть мгновенно убитыми.
Так в этом и заключается сила Мага-Эксперта Света? Я всегда думал, что маги света нужны только для лечения, но, похоже, это не так.
«Больше ничего не придет! Цифры снижаются!» Трис сообщила Мартину.
— Наконец-то… — проворчал Мартин. «Готовьтесь, вы трое. Я собираюсь освятить барьер.
Трое передовых ворчали в знак признательности, продолжая подавлять монстров перед собой. Мартин ждал, наблюдая за битвой.
Затем он дважды ударил своим золотым копьем о землю. Кольца звенели и лязгали друг о друга. «Посвящение».
Барьер Мартина взорвался волной света, похожей на битое стекло. Желтое стекло отлетело в лес, и любой монстр, который коснулся этого материала, был сожжен и убит. Это было и красиво, и пугающе.
Эстер воткнула меч в землю и оперлась на него. «Я больше никогда не буду пить», — пожаловалась она, тяжело дыша.
Мартин просто смотрел на нее мертвыми глазами. «Сказал Вам так…»
Затем Мартин яростно дернулся. «Выживший».
Мы обернулись, а за нами из-за барьера на нас бежал одинокий Ужасный Волк. Существо было ранено, его черный мех был в красных пятнах крови, а часть меха стала еще темнее от ожогов. Было всего несколько ярдов, когда Мартин поднял свое копье, но потом…
«Хм?» Мартин пискнул.
Что! ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?
Каладин преградил путь Ужасному Волку и двинулся к нему. Он бросал все на свою обмякшую ногу и двигался быстро для человека, который обычно не мог двигаться очень быстро. Я даже не мог произнести заклинание, чтобы остановить его, потому что он мешал! Он практически бросился на этого монстра!
Прежде чем кто-либо успел его остановить, Ужасный Волк достиг Каладина и широко открыл свою пасть.
«Каладин!» — крикнула Трис. Трис отреагировала одной из первых и уже бежала к нему. Но Трис была слишком далеко, чтобы остановить его.
Потом… Потом… нет, почему? Зачем ему это делать? Эта глупая штука ЗАСТАВИЛА ЕГО СДЕЛАТЬ ЭТО?
Время, казалось, замедлилось, когда Каладин сунул руку в открытую пасть чудовища. Ужасный Волк укусил и забрал правую руку Каладина и часть его руки. Каладин откатился в сторону, когда кровь хлынула из его безрукой руки.
«НЕТ!» Я закричал.
Мое зрение заплыло, и слезы заблокировали мое зрение. Переплет виноградной лозы. Виноградная вязка! Виноградная вязка!
Я отправил все, что у меня было, в «Ужасный волк». Мои щупальца выползли из земли, привязывая монстра к земле. Сзади я услышал, как Мартин произнес еще одно заклинание. «Суждение».
Молот, сделанный из белого света, вращался с ослепительной скоростью, когда врезался в Ужасного Волка, уничтожив его. От монстра не осталось ничего, кроме брызг крови и ног.
«МАРТИН, ИСЦЕЛИ ЕГО! ИСЦЕЛИ КАЛАДИНА, СЕЙЧАС!» Я завопила, пытаясь бежать к Каладину.
Но прежде чем я успел уйти далеко, какая-то сила дернула меня за ошейник. Я повернулась и посмотрела Мартину прямо в глаза. Его глаза горели серьезностью, какой я никогда раньше не видел на лице сонного мага. Трис, которая тоже бежала за Каладином, врезалась лицом в появившуюся стену света.
— Оставайтесь в строю, вы оба. Никогда не нарушайте строй. Потому что, если ты это сделаешь, кто-то другой может пострадать. Придут еще несколько монстров. Я пойду вылечу его, — приказал Мартин.
Я попыталась вырваться из хватки Мартина, но она была крепкой, как железо. Наконец, Трис встала и разочарованно посмотрела на нас. — Я не могу исцелить его, если пытаюсь защитить вас двоих. Так. Идти. Назад.» Говоря, Мартин купал нас в своей жажде крови.
«ОТЛИЧНО!» Я завизжал от разочарования и страха. Кровожадность Мартина заставила слезы течь еще сильнее.
Трис и я неохотно вернулись в строй, когда Льюис прикрыл наши открытые спины. Он пыхтел и пыхтел и выглядел очень изможденным. Мартин подошел к Каладину, и, конечно же, из леса выползла горстка монстров.
— Давайте уничтожим их, — в голосе Трис звучала ненависть.
«Да.»
К нам несся лесной паук, и я связал его лианами. Затем, вместо того, чтобы ждать, пока кто-то другой прикончит его, я пронзил глаза паука своей магией. С тошнотворным хрустом паук сложился, и я перешел к следующему.
Трис отрезала ноги Ужасному Волку, пока Кастер запускал в него клинки ветра. Джал и Лили продолжали стрелять стрелами в приближающихся монстров. В конце концов, небольшая группа монстров превратилась в груду трупов.
Теперь, когда угроза монстров действительно миновала, я обратил внимание на Каладина и Мартина. Мне хотелось выкрикнуть его имя и убедиться, что с ним все в порядке. Но то, что я увидел, остановило слова в моем горле.
Мартин сгорбился на коленях рядом с деревом, которым он подпирал Каладина. Но Каладин стоял с золотым копьем Мартина, прислоненным к его плечу, и выпивал последние капли красной жидкости из пузырька.
Что? Что он делает?
«Мартин, что ты делаешь! Вставай, я чувствую себя паршиво, и мне нужно, чтобы ты меня исцелил!» Эстер застонала.
Она тоже выглядела потрепанной. Я чувствовал себя так же, как и все, кроме Трис, и я выглядел смертельно уставшим. Разве эти люди не должны были быть в хорошей форме и иметь много маны? Говоря о мане, у меня было мало маны, и я начал немного спать…
Но Мартин так и не ответил Эстер.
«Что происходит?» — спросил Хью после пробежки.
— Не знаю… — ответил Льюис, почесывая затылок.
Мартин еще не успел сдвинуться с места, а Каладин просто стоял и молча смотрел на нас с пустым выражением лица. Его правая рука отсутствовала, как и часть его руки, но он больше не истекал кровью. Это был просто кусок кожи и плоти, и я начала плакать еще больше, когда увидела его рану.
Это была моя вина. Если бы я просто сказала нет ошейнику, он бы так себя не вел. Но ошейника уже нет, так что… разве он не должен вернуться к нормальной жизни? Но… разве ошейники послушания не должны убивать людей, если их снимет кто-нибудь, кроме хозяина?
Хью начал медленно подходить к Каладину. «Эй, малыш… что случилось с Мартином?» он спросил.
Однако Каладин не ответил Хью. Его лицо было лишено эмоций, когда он молча смотрел на нас.
— Адрия, что происходит с Каладином? — прошептала Трис.
Лес, который был просто полем битвы, теперь лежал в устрашающей тишине. Единственное, что я мог слышать, это мои рыдания и тяжелое дыхание каждого.
— Кэл… — слабо сказал я.
Но прежде чем я успел закончить, мне стало очень холодно. Трис рядом со мной вздрогнула, и все полностью замерли. Время, казалось, тянулось, когда холод начал просачиваться в мои кости. Мне было так неловко, что я даже не могла продолжать плакать.
Холод пробирался по моему телу, пока не достиг шеи, где я чувствовал, что он вот-вот задушит меня. Трис, который был рядом со мной, упал на колени с видом ужаса.
— Нет… — пробормотала она.
— Не шевелись ни мускулом, Адрия, — приказала Эстер, стоявшая рядом со мной. Но я едва слышал, как она говорила.
Мне удалось напрячь голову, чтобы посмотреть, откуда исходит это чувство, и мои глаза встретились с глазами Каладина. Мне казалось, что он смотрит на меня, но меня больше беспокоило его лицо. Вены вздулись из-под его глаз и шеи, а грудь вздымалась и опускалась быстрее, чем обычно. Казалось, ему было больно, но на его лице по-прежнему не было никаких эмоций.
«Малыш…» Хью наконец удалось связаться с Каладином, но потом все произошло так быстро.
Звон.
Звук лезвия о лезвие разнесся по лесу, как золотое копье, сцепленное со стальным коротким мечом. Хью попятился, едва сумев отразить… удар копьем Каладина?
Почему… почему Каладин нападает на Хью? Что случилось с ним?
Но Каладин продолжал атаковать. Его копье превратилось в золотой поток, когда Хью отчаянно пытался защититься от натиска Каладина. Я был одновременно смущен и напуган, наблюдая за боем Каладина.
Мой добрый, сильный сердцем и калека дрался с человеком с намерением убить его. Это холодное чувство, несомненно, было кровожадностью Каладина. Жажда крови была такой сильной, что мне казалось, что я вот-вот задохнусь.
«ОН ПРИНЯЛ КЕПКУ БЕРСЕРКА!» — крикнул Льюис, подбегая к своему ученику. Мое зрение сузилось в туннель, и все, что я мог делать, это смотреть в ужасе.
Кепка берсерка? Что это такое? Почему Каладин взял что-то подобное?
Прежде чем Льюис смог добраться до Хью, копье Каладина уже нанесло ему несколько скользящих ударов. Хью отступал в страхе и отчаянии, когда Каладин начал наносить удары Хью все больше и больше. Наконец, прямо перед тем, как Льюис добрался до Хью, копье Каладина вошло прямо в плечо Хью, выходя с другой стороны.
Хью вскрикнул от боли и упал. Но Льюис был готов заблокировать последующий удар копья Каладина своим собственным. «УБЛЮДОК ЭЛЬФ!» — крикнул Льюис Каладину.
Слюна брызнула из его рта, когда он скрестил копья с Каладином, но Каладин даже не моргнул. Вместо этого он начал атаковать Льюиса. Они обменялись ударами копий в буре наконечников копий, одного золотого и одного серого. Но по мере того, как битва продолжалась, казалось, что Каладин становится быстрее, а Льюис борется за каждый дюйм.
Каладин парировал удар копья Льюиса и попал в лицо старому рыцарю. Рисуя неровную линию, кровь капала из свежей раны. Льюис вырвался с криком боли и разочарования.
Но Каладин не собирался отпускать его, потому что начал… бежать к нему? Каладин в мгновение ока оказался на вершине Льюиса, когда тот снова начал шквал ударов копьями. Но затем Хью вернулся в бой и снова начал атаковать Каладина.
«Маги! Отключите эльфа силой!» Эстер закричала нам, студентам.
Я прикусил язык и завыл. «НЕТ!»
Я не могу допустить, чтобы им было больно, Каладин! Он не в себе! Он сам не свой с тех пор, как мы надели ошейник! Верно… это не Каладин. Это не он! Все, что мне нужно сделать, это остановить его самой, тогда никто не сможет причинить ему вред. Переплет виноградной лозы.
Но как только я поднял свой посох и начал произносить заклинание, я почувствовал неописуемый страх. Я оглянулся, и мои глаза снова встретились с глазами Каладина, и теперь я был уверен, что он смотрит на меня. Мне казалось, что мое сердце вот-вот остановится в груди. Но я не мог колебаться, я должен был спасти своего друга.
Мои лозы змеились к Каладину, но Каладин отпрыгнул на огромное расстояние и поднял на нас свою безрукую руку. Но ничего не произошло, пока Каладин смотрел на свою безрукую руку, слегка приподняв бровь. Это была первая эмоция, которую Каладин проявил за весь этот бой. Но его замешательство было недолгим, когда Каладин ударил копьем по земле.
Золотые кольца на древке копья зазвенели, когда земля была вырвана с корнем из подножия леса. Земля, по которой двигались мои лозы, была разрушена и поднята в воздух. Гигантские комки грязи и камня плавали вокруг Каладина. С невозмутимым лицом Каладин направил свое копье на нас.
«ОН МАГ!» — взревела Эстер, собираясь с силами.
Каладин… Каладин маг? Но как?
Земля и грязь, которые были в воздухе, все разбились в унисон на более мелкие куски. Затем прилетели эти куски… они полетели прямо на нас.
«ВЕТРО ВОЛШЕБНЫЙ БАРЬЕР СЕЙЧАС!» — приказала Эстер.
Но Кастер, как и все остальные, был слишком потрясен, чтобы остановить ураган из камней и грязи. Страх смерти охватил всех.
Шторм обрушился на Льюиса и Хью, которые яростно пытались отразить все, что могли. Эстер делала почти то же самое, когда буря приближалась к ней, но блокировать каждый камень было невозможно.
Но, в отличие от Кастера, я был в некоторой степени подготовлен. Мое переполняющее желание спасти моего друга пересилило мой калечащий страх — Бастион Лоз.
С последними каплями маны я сотворил заклинание, чтобы воздвигнуть стену из лоз, чтобы заблокировать земную бурю. Зеленые лозы с кусочками коричневой коры вырвались из земли, и буря обрушилась на мои растения. Нескольким камням удалось проткнуть мои лозы, но Эстер срубила все, что пробилось, с ворчанием и взмахом меча.
Гроза утихла, и я упал на колени от изнеможения. Я израсходовал почти всю свою ману и почувствовал тошноту. Я посмотрел в лес и увидел, как Каладин сражается с окровавленными Льюисом и Хью.
Каладин толкнул Хью, что заставило его дать задний ход и врезаться в большой камень позади него, споткнув его. В конце концов он упал на камень с болезненным кувырком. Льюис попытался нанести удар Каладину, но тот ждал его. Каладин быстро увернулся в сторону и сократил дистанцию. Затем, вместо того, чтобы нанести удар, он очертил копьем широкую дугу по ногам Льюиса.
Копье Каладина попало в цель, когда Льюис взвизгнул от боли, падая на землю. Еще до того, как Льюис коснулся земли, Каладин вонзил свое копье в голову Льюиса. Кровь хлынула из его черепа, и Льюис безжизненно лежал на земле, когда Каладин прошел по нему, на всякий случай пронзив его сердце.
«НЕТ!» Хью заревел, пытаясь восстановить равновесие на нетвердых ногах. Он раскачивался, как будто был пьян, и был полностью залит кровью, которая была смесью крови монстра и его собственной.
Хью атаковал Каладина взмахом меча над головой наизготовку, но тот так и не достиг цели. Столб земли вырос за спиной Хью и окружил его ноги. Он потерял равновесие и упал вперед от импульса своего рывка. Земля, обмотавшая его ногу, раскололась, и Каладин ждал его.
В быстрой последовательности Каладин ударил Хью в спину, прижав его к земле, одновременно подняв левую ногу в воздух. Как и Хью, земля и камень покрыли ногу Каладина от голени до голени, превратив его в гигантский ботинок из земли.
Затем Каладин опустил свою обмотанную камнем ногу на голову Хью! Звук, вызывающий бурление в желудке, ударил в мои уши, поскольку единственное, что осталось от головы Хью, — это лужа крови.
В лесу снова воцарилась тишина. Каладин и Эстер переглянулись, и все смотрели на это со смесью эмоций. Страх, замешательство, боль, разочарование и многое другое витало в моей голове, пока я наблюдал за развитием событий. Я не мог поверить в то, что видел.
«Ты, грязный маленький эльф из сточной канавы… твоя жажда крови? Что ты? Вы все время были убийцей, не так ли? Эстер спросила его.
Но Каладин не ответил ей. Вместо этого он просто продолжал безучастно смотреть на нее, а вены на его шее и под глазами пульсировали. Его грудь быстро опускалась и поднималась, но это был устойчивый ритм. Он не выглядел ни капельки усталым, поскольку пот едва скатывался по его загорелой коже. Эстер, с другой стороны, выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание.
«Не имеет значения. Умри, — категорически сказала Эстер, атакуя Каладина.
Нет…
Но у меня не было сил остановить ее. Эстер подняла свой длинный меч, и Каладин ждал ее. Лязг металла о металл снова раздался, словно копье сцепилось с длинным мечом. Эстер яростно замахнулась на Каладина, пока Каладин блокировал и защищался от нападения.
Каладин отскочил на небольшое расстояние, после чего в Эстер полетели шипы земли. Однако она их всех вырезала. Затем Каладин запустил в Эстер столбы земной магии с пугающей скоростью, но ей все равно удалось их срубить. Но пока Эстер занималась дальней атакой, Каладин приблизился.
Он стал еще быстрее. Или все стали еще медленнее?
Эстер не собиралась отставать, когда она взревела и ударила клинком в атаку Каладина, получив скользящий выстрел от земляного шипа на боку. Двое обменялись ударами, и Каладин быстро снова занял оборонительную позицию. Но Эстер слабела, а Каладин, казалось, становился быстрее и сильнее.
Каладин выстрелил в ответ и уронил что-то на землю, и земляная стена накрыла его, закрывая из виду. Я проследил за взглядом Эстер, когда она смотрела на комок земли. Тот же шар земли начал ярко светиться, пока в конце концов не стал настолько ярким, что взорвался вспышкой ослепляющего света.
Я ничего не увидел из-за вспышки света, но снова услышал звук металла о металл, и когда мое зрение прояснилось, Каладин продвинулся сквозь земную стену копьем, направленным к Эстер. Но Эстер заблокировала наконечник копья своим лезвием. Ее глаза были плотно закрыты, а на лице играла довольная улыбка.
Каладин снова отступил, но на этот раз Эстер тоже. Все тело Эстер тряслось от усталости, и казалось чудом, что она все еще стоит. Краска сошла с ее кожи, и она выглядела смертельно бледной, когда рычала на Каладина.
«Вы грязные, вороватые, коварные эльфийские подонки! СРАЗИСЬ СО МНОЙ! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СРАЖАЕШЬСЯ СО МНОЙ!»
Каладин снова ответил молчанием, что только еще больше разозлило Эстер. Но тут лицо Эстер исказилось от боли. — Ты… нет… это невозможно… ты не мог… Это невозможно… но когда ты… ТЫ МЕНЯ ОТРАВИЛ! Ты отравил вино! ТЫ ОТРАВИЛ ВОДУ, НЕ ТЫ!
Каладин даже не пошевелился, продолжая смотреть на Эстер. Эстер начала кашлять. Приступ кашля усилился, изо рта начала течь кровь. Наконец, Эстер издала кровавый боевой клич, бросаясь на Каладина.
Казалось, она двигалась быстрее, когда бежала к Каладину. Она широко взмахнула мечом, и Каладин попытался заблокировать его, но она быстро перенаправила атаку. Каладин сделал почти то же самое и компенсировал перенаправление, но меч Эстер пронзил древко копья Каладина, разделив его.
Все закончилось в мгновение ока. Каладин схватил наконечник копья, когда оно падало, и развернулся вокруг Эстер. Каладин вонзил острие копья в голову Эстер. Кровь скатилась по ее волосам, а тело обмякло и упало на землю с тихим стуком.
Я… я только что видел, как мой лучший друг убил трех человек. Он убил их всех, даже не моргнув. Кали… Почему?
Затем его глаза обратились к нам, когда он приблизился к нам. Его хромота полностью исчезла. Его одежда и лицо были забрызганы кровью, а вены продолжали пульсировать. Но Росом встала перед нами. Все его тело тряслось, и зубы стучали,
«С-С-СТОП. Я… Я НЕ ДОПУСТИМ ТЕБЯ БЛИЖЕ! — сказал Росом дрожащим голосом, направляя меч на приближающегося Каладина.
Каладин молчал, продолжая идти к Росом. Я даже не увидел, что произошло, как раздался глухой треск. Тело Розома обмякло, когда он рухнул на пол. Каладин ударил Росом так быстро, что я даже не заметил этого.
Каладин схватил меч Росом и продолжил идти к нам. Он даже не взглянул на нас с Трис, когда прошел мимо нас и подошел к Диллиану.
Каладин впервые заговорил, и в его голосе не было ни тона, ни эмоций. — Дай мне свое кольцо.
Я обернулась и увидела, как лицо Диллиана исказилось множеством выражений замешательства, боли, разочарования, а затем возмущения. «Ты МОНСТР!» Диллиан взвизгнул, размахивая рукой в воздухе.
Небесно-голубой гладиус Диллиана появился из воздуха в его руках, когда он был в середине своего замаха. Но это не имело значения. Крик боли Диллиана эхом разнесся по всему лесу, когда он упал на колени, прижав безрукие руки к груди. Каладин уронил меч, которым он разъединил руки Диллиана, и схватил отрубленную руку, которая все еще держала меч в воздухе.
«ТЫ ОТРЕЗАЕШЬ МНЕ РУКИ! ВЫ НАСЕКОМОЕ! ТЫ Грязный, остроухий подонок! Диллиан взвизгнул, его голос надломился.
Каладин не обращал внимания на Диллиана, который корчился от боли, из его культей текла кровь. Он вонзил меч в землю, пытаясь взять кольцо на руке. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы надеть кольцо, но он сузил глаза, как только надел его на оставшуюся руку. Каладин схватил меч с земли и внимательно посмотрел на него. Затем меч исчез из воздуха.
Не говоря ни слова, Каладин на полной скорости умчался в лес. Никто не пытался его остановить. Его никто не окликнул. Трис лежала на земле без сознания, и я просто не мог собраться.
Я мог только смотреть, как он побежал в лес. Между рыданиями мне удалось пропищать его имя.
«Каладин…»
Должно быть, он услышал меня с тех пор, как остановился. Он посмотрел через плечо, его золотой глаз впился в меня. Не говоря ни слова, он развернулся и побежал. Я мог только смотреть ему в спину, когда он исчезал в лесу.
Я не понимаю. Почему ты так на меня смотришь? Зачем ты это сделал, Каладин? Мы должны были быть друзьями…
Похоже руны гнома помогли.