POV Каладина Шэдоухарта
Ну, думаю, я сделал это.
Я считаю, что сделал все, что мог, чтобы скрыть свои следы. Даже небольшой дождь прошлой ночью поможет скрыть мой побег. Сначала я использовал то немногое количество наркотиков, с которым мог справиться, чтобы уйти как можно дальше, направляясь на юг, затем я углубился в лес и вернулся назад. Моя первоначальная цель состояла в том, чтобы отправиться в Степи, но я решил, что это бесполезно.
У меня нет возможности добраться до границы вовремя, чтобы сбежать, и я буду бежать в место, в безопасности которого не уверен. И мне было бы невозможно пройти через горы. В этих горах живут чудовища огромной силы, и я не в том состоянии, чтобы справиться с такими сильными противниками в одиночку.
С другой стороны, я направляюсь в Королевство Люминар, и я не могу быть уверен, что буду там в безопасности. Но, по крайней мере, я знаю, что у меня есть кто-то, кто может мне помочь. Само королевство также приветствует беглых рабов. Но я сомневаюсь, что это распространяется на рабов, которые жестоко сбежали от мэра города-государства, убив четырех человек и покалечив благородного ребенка.
В любом случае, никаких гарантий нет.
Я сею семена своего побега уже много лет. Я тонко солгала о своем происхождении из Степей, и Эстер была достаточно любезна, чтобы кричать всем, что я был темным эльфом-убийцей, прежде чем я убил ее. Надеюсь, люди соберутся воедино и сосредоточатся на районе, окружающем Степи.
В конце концов, это имеет смысл. Ребенок Темных Эльфов, конечно же, захочет вернуться на родину Темных Эльфов. Если они привяжут меня к клану Теней, что ж… тогда все может быть сложнее. Но я чувствую, что их поддерживает Luminar, что усложнит задачу, тем более, что я не оставил никаких доказательств.
Я глубоко вздохнул. Если бы я только мог хотя бы держать себя в руках.
Я не ожидал, что они наденут на меня ошейник послушания в самый последний момент. Я думал, что все мои планы вот-вот рухнут. У меня было почти искушение начать драться прямо посреди школы, но я бы не продержался очень долго.
Поэтому я решил, что всегда смогу сделать еще одну попытку позже. Даже если бы они выяснили, что я солгал о своем имени или происхождении, это было бы лучше, чем если бы они просто убили меня во время битвы. Но когда мне надели ошейник на запястье, я был несказанно удивлен. Я был удивлен, что они позволили Адрии надеть его мне на запястье, а не на шею. И я был потрясен чувством, которое я испытал, когда это лезвие погрузилось в мою руку.
Во-первых, я почувствовал, как моя мана застряла в центре моей груди из-за металлической ленты, как обычный рабский ошейник. Затем, как только это лезвие пронзило мою плоть, я почувствовал, как холодок распространяется от моего запястья. Но потом руны на внутренней стороне бедра загорелись, и жар смыл это ощущение холода.
Руны, которые Скрип наложил на меня, должно быть, каким-то образом нейтрализовали эффекты ошейника. Но я не мог быть уверен, в какой степени. Я знаю, что повиновение было затруднено, но на этом все. Я не чувствовал непреодолимого чувства долга служить Адрии.
Однако моя мана все еще была запечатана, и этот клинок все еще прижимал браслет к моему запястью. Я не мог быть уверен, убьет ли меня снятие ошейника своими руками или нет, поэтому у меня не было выбора.
Решение было простым, сражаться с маной или без.
Очевидно, выбор был очевиден. Я бы не смог убить этих четверых без доступа к моей мане. Так как я не мог снять ошейник сам, что, если бы кто-то другой сделал это за меня? У меня было почти искушение провести рукой через взмах меча, но я отказался от этого.
Когда я увидел раненого Ужасного Волка, я понял, что у меня появилась возможность. Так что я сделал единственную разумную вещь, я засунул руку ему в рот и дал ему откусить от меня. Возможно, я отдал ей слишком большую часть своей руки, так как потерял все, от середины предплечья до кисти, но ничего, что нельзя было бы исправить. С другой стороны, я знаю, что могу отрастить свою руку.
И в любом случае потеря руки не сильно помешала моему плану. Моей целью всегда было получить травму и изолировать Мартина от остальной группы. Я был уверен, что если бы я получил травму, Адриа приказала бы Мартину исцелить меня. На таком близком расстоянии даже Мартин никогда не смог бы остановить внезапную атаку.
Я позволил магу залечить мою рану и ударил его кухонным ножом в мозг через глаз. Затем, на всякий случай, я послал Земное копье прямо ему в сердце. Я знал, что ничего, кроме мгновенного убийства, было бы недостаточно, чтобы убить его. Наблюдение за тем, как он так сражается, только подтвердило, насколько он опасен. Мартин даже не вспотел, когда расправлялся со всеми этими монстрами. Я никогда раньше не видел, чтобы светлый маг шел в наступление, но я рад, что это произошло. Я никогда больше не буду его недооценивать.
Говоря о монстрах, я ожидал от них большего. Наряду с избытком предметов, приманка для монстров была одной из вещей, которые я получил от этого торговца Дегузмана. Охотники на зверолюдей на Амоте используют этот трюк. Он оставляет отчетливый запах, который ни людям, ни эльфам почти невозможно обнаружить. Так как зверолюди должны полагаться на свое обоняние, они не могут использовать что-то, что будет им мешать, поэтому они придумали это. Это сработало отлично.
Сначала я использовал обратный метод. У меня был репеллент против монстров, который отпугивал монстров и заставлял нас углубляться в лес, чтобы найти их. Как только мы продвинулись дальше, я запечатал репеллент и открыл приманку. Однако я думаю, что если бы монстр проигнорировал репеллент, он бы впал в слепую ярость и напал бы на нас.
Независимо от отношения монстра, я был удивлен, когда увидел, как эти четверо без особых усилий уничтожают сотни монстров, будучи отравленными. Думаю, не зря они ветераны.
Я не просто следил за ротацией защитников и другими важными вещами. Я тоже много лет слежу за привычками некоторых людей. Например, я знал, что Мартин не любит пить и не станет пить отравленное вино. Если бы он выпил его, он, вероятно, понял бы, что что-то не так, и исцелил бы себя, чего я не мог себе позволить.
Но, используя всеобщие ожидания, что ошейник послушания превратил меня в безмозглую собаку, никто не задавал мне вопросов. Яд в вине медленно активировался и должен был убивать в течение длительного периода времени. Симптомы проявились бы через четырнадцать часов. Обычно светлый маг также легко мог удалить яд.
Однако я также отравил питьевую воду. Жаль, что мне пришлось втянуть в это детей, но у меня не было выбора. Я ничего не должен этим соплякам, и по крайней мере у меня хватило здравого смысла избавить Адрию и Тристиана от страданий. Они были единственными, кто не заслужил того, что я должен был сделать.
Яд в воде был несмертельным и предназначался для истощения выносливости и психического состояния. Благодаря комбинации мне удалось поставить этих четверых в невыгодное положение, прежде чем я сразился с ними.
Как только они устали от яда и борьбы с монстрами вместе с их единственной поддержкой мертвецов, оставалось только уничтожать одного за другим. Чем дольше мы сражались, тем большее преимущество я мог использовать. Смесь лекарств, которые я принимал, помогала облегчить любую боль и позволяла мне преодолевать все препятствия.
Но это имело свою цену.
Оказывается, темные эльфы имеют естественную устойчивость к эффектам шапки берсерка. Но крови Высших Эльфов во мне нет. Так что мне нужно было придумать какую-то комбинацию, которая позволила бы мне использовать шапки берсерка, не теряя своих высших психических функций. И тут появились Волшебные Лилии.
Я помню, как Адрия говорила о том, как ее мать говорила, что в Тел’ан’дуте есть поля цветов, и это заставило меня задуматься, почему нация выращивает так много цветов? А ответ прост, пыльцу Волшебных лилий можно использовать в снадобье для магов, чтобы увеличить их внимание.
Также говорят, что он увеличивает магическую силу, но у меня есть сомнения по этому поводу. Поэтому, когда я начал выращивать пыльцу лилий в прошлом году или около того, я начал тестировать комбинации препаратов. Но, конечно же, на себе я их не испытывал.
Я поступил разумно и опробовал их на охранниках.
Предложите им выпить и отправьте спать и посмотрите, что произойдет. В большинстве случаев ничего не происходило. Но в какой-то момент я убил двух несчастных охранников.
Пыльца лилии также нуждалась в большом количестве цветков. Один цветок был далеко не настолько близко, чтобы что-то сделать. Я думал, что в какой-то момент Адриа поймала меня, но, похоже, я просто слишком много думал. И все это я сделал после смерти Мюриэль.
Мюриэль… она была убита, в этом нет никаких сомнений.
Я не мог понять как, но она была убита. В тот день, когда мы пошли на рынок, я оказался в удивительной ситуации. Я собирался найти Дегузмана и получить свои вещи, но когда я увидел этот магазин, я подумал, что судьба не может быть более жестокой. Этот магазин одежды был тем самым магазином, который принимал беглых рабов из Остелы. Я подумал, что это странно, что у них были похожие имена, серебро, а затем имя животного, поэтому я проверил свою теорию.
Когда я дал этому старику пароль, его реакция дала мне понять, что я попал в точку. Этот магазин одежды был скрытой базой Хранителей, и то, что я узнал, удивило меня еще больше. Мюриэль была Хранительницей. Старик мало что мне рассказал, но подтвердил, что знает, кто такая Мюриэль, и этого было достаточно, чтобы рассказать мне все, что мне нужно было знать. Это были новости, которые Мюриэль должна была сообщить мне.
Я не знаю, узнали ли Сандервилы, что она была Хранительницей, но я сомневаюсь в этом. Из нее сделали бы пример, если бы ее поймали, поэтому я думаю, что это был просто злой умысел. Если бы мне пришлось ставить на это деньги, Мюриэль убили дамы из дома Сандервиль. По крайней мере, это моя догадка.
Я также не собирался доверять Хранителям возможность выбраться из Сандервайла. Это был путь, по которому я не хотел идти снова, если только в этом не было крайней необходимости. Я не мог полагаться на других, чтобы спасти меня, не снова.
Однако, несмотря на мой новый боевой наркотик и то, что я узнал о Мюриэль, я все еще был ранен. И теперь я расплачиваюсь за свои действия. Моя икра горит, и я уничтожил ее без возможности восстановления. Мне нужно найти светлого мага и надеяться, что они смогут хотя бы вылечить меня до моего прежнего состояния — болезненной хромоты. Это даже не считая реакции на наркотики. Когда в книге говорится, что усталость — это проблема, это не шутка.
Мне пришлось принять повторную дозу, чтобы не заснуть и уйти подальше, и после того, как я спустился со второго раза, я заполз под дерево и прикрылся магией земли, чтобы меня не съели во сне. Если бы ко мне в таком состоянии подошел монстр, я бы не смог проснуться. Ментальный туман тоже был точным, поэтому я не хотел продолжать принимать препарат, если в этом нет крайней необходимости.
Прямо сейчас я устроился на дереве у ручья и делаю все возможное, чтобы восстановить свои силы, прежде чем продолжить. Моя цель — выйти из чащи Гилкур с севера и проложить себе путь в Сити-Стейт-Уиланд.
Оттуда я направлюсь через горный перевал в Люминар. Я подумал, что если буду продолжать двигаться в стабильном темпе, то смогу избежать любых плакатов о розыске. Но, конечно, я не мог полагаться на эту надежду, поэтому я попросил Дегузмана приобрести для меня другие вещи.
Сначала, когда я сказал, что хочу такой предмет, как у этого ублюдка Алнвара, он сказал, что что-то вроде этого — предмет для подземелий, который встречается один на миллион. Поэтому он дал мне что-то еще, что, как он уверял, справится с моими проблемами.
Как я это видел, спрятаться на виду было невероятно сложно. Я просто слишком выделялся. Мой внешний вид, моя хромота, а теперь и моя отсутствующая рука — все это могло быть использовано для идентификации меня, независимо от того, как сильно я пытался слиться с остальными. И каждый раз, когда я пытался решить одну проблему, другие проблемы выдавали меня.
Так что я должен был сделать все возможное. И это началось с моего общего внешнего вида.
Дегузман передал мне эту маску; сначала я подумал, что это самое бесполезное оборудование в мире. Сама маска была металлической и по общему виду казалась совершенно бесполезной, так как в ней не было прорезей для глаз и отверстий для дыхания.
Это был просто лист металла с замысловатым плавным узором. Это было похоже на рябь воды. Это был серо-бронзовый цвет с темными, почти грязными золотыми очертаниями. Задняя часть маски выглядела как черный кусок ткани. Но когда я надел маску, ее реальный потенциал был очевиден. Эта маска на несколько лет опередила свое время.
Как только маска была на моем лице, она идеально облегала мою голову и образовывала почти невидимое уплотнение. Когда я впервые надел его, я попытался стряхнуть с себя маску, но она не поддавалась. Я также мог прекрасно видеть, как будто маски даже не было на моем лице. И не только это, но я также мог нормально дышать.
Но это не единственное, что сделала эта маска.
Я подошла к ручью и села рядом, чтобы увидеть свое отражение в воде. Я наложил маску на лицо и почувствовал, как образовалась печать. Затем в своем отражении в воде я увидел, как изменился мой внешний вид. Почти как волна, начавшаяся с макушки, мои угольно-черные волосы превратились в пепельно-серые. С моего лица моя загорелая кожа стала кремово-белого цвета. В этой маске я выглядел в точности как высший эльф. Скрыть мои гетерохроматические глаза также было проблемой, с которой справилась эта маска.
Эта маска полностью удовлетворила мои потребности. И, по словам Дегузмана, люди в масках не были редкостью. Теперь, когда я думаю об этом, я действительно видел несколько авантюристов, носящих маски время от времени. Кажется, закрыть лицо не так уж и сложно в этом мире.
Но у меня все еще были проблемы.
Мои длинные волосы… не подходили обычным высшим эльфам. У всех эльфов были длинные волосы, даже у мужчин, но я довел это до крайности. В этот момент мои волосы были длиннее, чем у большинства девушек, и, к сожалению, мне пришлось их подстричь, если я хотела слиться с остальными.
Мне нужно как можно лучше спрятаться и максимально изменить то, как я обычно выгляжу. Мои длинные волосы были такой же частью меня, как мои глаза или цвет кожи. Но стрижка моих волос… Это причиняло мне глубокую боль. Я хотела сдержать обещание, данное папе… это такое простое обещание, но все же я чувствую себя ужасно из-за того, что нарушила его.
Но у меня нет выбора. Меня больше не поймают, и я больше не увижу папу, если умру.
Я снова снял маску, поместил ее в Пространственное хранилище и достал кобальтовый меч, который украл у особенно раздражающего ребенка. Это кольцо… бросало вызов всей логике, которую я понимал.
Если у меня было кольцо на пальце, я понимал, как оно работает, но если я его снимал, я вдруг забывал, как им управлять. Это было… необъяснимо, поэтому я решил не слишком много думать об этом. Когда у меня было кольцо на пальце, я все равно мог с ним нормально работать.
Я мог погрузить то, что казалось моим мозгом, в бассейн кольца… хранилища? И понять, что внутри. Это было почти так, как будто я получал манифест каждый раз, когда делал это.
Если я сосредоточился, у меня появилось общее ощущение комнаты внутри кольца, и я мог выделить отдельные предметы в комнате. Комната тоже не была огромной, немного больше, чем спальня среднего размера, если я должен предположить. Как будто я мог чувствовать свои пайки на ринге вместе с ножнами этого меча. Но это кольцо было просто… таким странным.
Если бы я поместил меч и ножны отдельно, они стали бы двумя разными предметами. Но если клинок оставался в ножнах, то он становился таковым. Я не мог просто вытащить меч из кольца, если он был в ножнах, точно так же, как я не мог вытащить еду из упаковки. Итак, я протестировал это кольцо и обнаружил в нем еще несколько странных вещей.
Во-первых, я не мог «хранить» предметы на расстоянии. Я должен был касаться объекта. Но я также не мог хранить определенные вещи в определенных условиях, например, траву. Ничего не произойдет, если я положу руку на клочок травы и попытаюсь убрать ее.
Но если бы я сорвал траву, я мог бы ее сохранить. Это потому, что трава больше не была живой? Или это потому, что я отделил траву от почвы? Более крупные заводы работали почти так же.
Я также пытался сохранить монстра, который был еще жив после того, как я победил его в лесу. Но так как он еще дышал, когда я попытался сохранить его, у меня ничего не вышло. Но как только монстр умер, я смог сохранить всего волка в кольце.
Также казалось, что кольцо пыталось максимизировать свою вместимость. Я чувствовал мертвого монстра-волка на ринге, и мне казалось, что его свернули, чтобы он лучше подходил, но когда я вынул труп, он выглядел именно так, как я поместил его на ринг. И это было не единственной странной вещью… труп был все еще теплым, как будто я только что убил его, хотя прошел почти день с тех пор, как тело было еще свежим.
И это приводит меня к самой странной вещи в этом кольце… У Диллиана было несколько вещей, таких как пайки, кухонные принадлежности, походное снаряжение, лук и колчан со стрелами, а также приличная сумма денег в кольце, но это было все.
Однако самой странной вещью на ринге был стейк.
Да, приготовленный стейк на тарелке. Я вытащил его, чтобы посмотреть, не обманывает ли меня мой разум, но это действительно был бифштекс. Мне почти захотелось его съесть, но я подумал, раз уж оно такое странное, то, вероятно, это ловушка для того, кто украл кольцо.
Ничто так не кричит о благородстве, как приготовленный стейк на белой обеденной тарелке внутри кольца пространственного хранения. Я предполагаю, что стейк был отравлен, так как он был еще теплым на ощупь и предназначался для того, чтобы обмануть любую несчастную душу, решившую съесть его.
В любом случае, я хотел проверить что-то важное, но мне нужен был противник, чтобы примерить это. Мне было любопытно, могу ли я хранить чье-то оружие в середине боя так же, как свое собственное. Если бы я мог вот так отобрать у человека оружие, это было бы большим подспорьем в бою. Но мне предстояло выяснить это самостоятельно.
Я закончил стричь волосы и поморщился от своей неудачи. Я не был парикмахером… Я хотел стандартные волосы высших эльфов, короткие сбоку и длинные сверху, и, ну, я выглядел довольно плохо. Вероятно, мне придется попросить кого-нибудь привести меня в порядок, когда у меня будет такая возможность, но, по крайней мере, теперь я выгляжу иначе.
Я уже собирался убрать меч, когда еще раз попробовал. Я использовал его с тех пор, как получил, но я действительно не думал об этом. Этот меч должен был быть сделан из кобальта, но это был не тот кобальт, с которым я был знаком. Изготовление меча из кобальта было бы ошибкой в моей прошлой жизни, так как кобальт был хрупким металлом и не годился бы для оружия.
Но этот кобальт был совершенно другим.
Когда Тристан упомянул, что кобальт может помочь с потоком вашей маны, и я должен согласиться, это было то чувство, которое я испытал, когда использовал его. Моя мана стала… свободнее? Я полагаю, это был хороший способ выразить это.
Когда я использовал посох Мартина, я впервые использовал оружие, предназначенное для магов. Я чувствовал, что мои заклинания легче произносить и требуют меньше маны, когда я использовал посох в качестве проводника. Я также узнал, что ты не можешь использовать магию без рук…
Ничего не произошло, когда я попытался безрукой рукой наложить защитное заклинание на лианы Адрии. Я быстро понял, что это из-за того, что у меня больше не было руки. Так что если это так… если вы отрубите кому-то руки и ноги, они не смогут использовать магию. Я также использовал свои ноги, чтобы использовать заклинания земли, так что я знал это наверняка.
Что ж, похоже, я не могу потерять обе руки одновременно.
Говоря об Адрии и Тристане… Мне стало немного не по себе от того, что я с ними сделала. Я не планировал подвергать их перекрестному огню, но, думаю, это было просто желание. Было неизбежно, что они попытаются остановить меня.
Я думал, что Тристиан наверняка будет тем, кто меня затормозит, но он почему-то потерял сознание. И я тоже не знал почему. Это из-за моей жажды крови? Но большую часть я сдерживала… Я хотела напугать других детей, чтобы они не нападали на меня, а не заставить их падать в обморок от страха.
Но я не жалею о том, что должен был сделать. Я мог ничего не иметь против Тристиана или Адрии, но они были на моем пути. Увидеть мою семью снова и вернуться домой сейчас мой приоритет номер один, даже если мне придется пожертвовать этими двумя.
Я решил, что ждать больше нет смысла. Каладин Шэдохарт должен был взять перерыв на некоторое время, и должна была родиться новая версия меня, Высшего Эльфа. Я снял свою оборванную и окровавленную одежду и положил ее в кучу вместе с остриженными волосами, затем поджег их, а пепел зарыл в землю. Я взял новую одежду, которую приготовил для меня Дегузман, и начал ее надевать.
Было трудно надевать незнакомую одежду с испорченной ногой и отсутствующей рукой, но после некоторой борьбы я справился. Мой новый наряд был полностью черным, чтобы сделать мою кремовую кожу более заметной. Одежду лучше всего можно было описать как наряд странствующего мага.
Нет длинного халата, чтобы не запутаться в кустах. Вместо этого одежда была прочной и предназначалась для путешествий. Черные кожаные штаны были утеплены и слегка защищены на коленях и бедрах, к ним я носил длинные черные ботинки. Верхняя часть моего тела была покрыта черной кожаной туникой, снятой с монстра, и серой мантией, которая ниспадала на грудь и опускалась до талии. Кожа была прочной, гибкой и удивительно легкой.
Я посмотрел на пару черных перчаток и подумал, смогу ли я заставить что-то работать. Я потратил несколько минут и попытался сделать фальшивую руку из магии земли, но у меня не получилось. Прикрепить фальшивую руку к моей руке было трудно, и каждый раз, когда моя рука тряслась, магия земли была очевидна. Поэтому я решил полностью отказаться от этой штуки и просто снял перчатки. Я также решил не носить меч на поясе, так как он, вероятно, привлечет слишком много внимания.
Я тоже думал надеть капюшон, но Дегузман отказался от этой идеи и сказал, что это будет слишком. Затем я подумал о том, чтобы надеть шлем, но как только я его надел, я сразу же отказался от этой идеи. Закрывать уши было большим нет-нет. В ту секунду, когда металл прошелся по моей голове, мне это ощущение совсем не понравилось. Думаю, именно поэтому я не видел, чтобы эльф носил какой-либо шлем, закрывающий уши.
Когда мои приготовления были завершены, я осмотрел новую себя в потоке и, честно говоря, едва узнал себя. Я сейчас выгляжу совершенно другим человеком. К сожалению, маска не изменила мой голос, но я был готов с ней работать.
Когда я спросил Дегузмана, как мне путешествовать, он посмотрел на меня как на идиота, как будто ответ был очевиден. Он сказал, что я должен быть авантюристом. Более вероятно, что меня выследит команда авантюристов, чем отряд солдат Сандервиля.
Так что я должен просто присоединиться к людям, которые, скорее всего, будут теми, кто выследит меня. Дегузман сказал, что если я смогу достаточно быстро подняться по служебной лестнице и стать кем-то важным, то теоретически я смогу остаться незамеченным. Это был баланс между тем, чтобы стать важным, но при этом не слишком выделяться…
Авантюристы были бродячими охотниками на монстров и поденщиками, которые не были верны какой-либо стране. Они переезжали из города в город, выполняя миссии и живя за счет наград. Это была идеальная маскировка, поскольку, если бы я поднялся достаточно высоко в звании, я мог бы просто ходить по городам и поселкам, демонстрируя свой статус высокопоставленного авантюриста.
Но, конечно, я должен был сначала добраться до этого момента. Поэтому я убрала свои вещи, убрала за собой и снова побрела в лес.
Я скоро буду дома.
