«Итак, как сдать квест?» — спросил я Дема.
Мы с Дем сидели у небольшого костра в Гилкур-Пикет. Убив Скрытня, все решили отправиться в ближайший город, чтобы пополнить запасы, сдать квесты и убраться к чертям из этого места. Элс и Сайлент сегодня дежурили на страже, но я еще не был готов ложиться спать. Честно говоря, я устал, но я не хотел быть первым, кто заснет среди кучи незнакомых лиц.
«Довольно просто, на самом деле. Если это квест на истребление, такой как квест Скрытня и Дрона, то все, что вам нужно сделать, это вернуть часть монстра в гильдию. Вам платят, если часть монстра стоит чего-то сверх того, какой бы ни была первоначальная награда за квест».
«Понятно… что мешает кому-то копить части монстров и лгать о выполнении квестов?» Я спросил.
«Это отличный способ надрать тебе задницу и навсегда исключить членство в гильдии. Если они вынюхивают такие вещи, вам конец. Удачи вам показать свое лицо везде, где есть здание гильдии… и это почти везде, кроме какой-нибудь деревни подунк», — сказал Дем, потягиваясь.
Его взгляд стал серьезным. — Прими этот совет близко к сердцу, малыш. Гильдия всегда разберется с такими вещами. Конечно, это может занять у них некоторое время. Если вам повезет, вам может сойти с рук это на несколько месяцев, может быть, даже на год. Но это никогда не стоит того в долгосрочной перспективе. В конце концов, ложь о квестах приводит к гибели людей. И если это твоя вина, лучше пойми, люди идут за тобой.
— Логично, — ответил я.
Ложь об убийстве монстра может быть фатальной для многих людей. Возьмем, к примеру, того Скрытня. Если существо останется в живых, а Дем и его команда возьмут на себя ответственность за его убийство, Скрытень, вероятно, убьет больше людей, прежде чем его убьют. Это может даже застать других авантюристов врасплох.
«Квесты по уничтожению монстров многого стоят?» Я спросил.
«Зависит, правда. Гильдия не устанавливает награду. Я имею в виду, что у них есть рейты, но не все квесты одинаковы. Например… этот квест Скрытня, например, финансировался какой-то фермерской деревней. Как вы понимаете, кучка фермеров не может столько платить».
— Так зачем ты взял квест тогда?
«Потому что убийство Скрытня стоит больше, чем квест. Мы получили бабки и за квест Drone, и за Lurker, и при нормальных обстоятельствах у нас есть три дня, чтобы выполнить квест без вмешательства какой-либо другой группы. И убийство всех этих монстров и сбор их частей без конкуренции — отличный источник денег. Конечно… случаются неожиданные вещи, — сказал Дем, подмигивая мне.
«Я сказал, что сожалею…»
Конечно, мне было не так уж и жаль. Я сделал всю работу.
— Я просто надорву тебе яйца, малыш. Кроме того, никто здесь не будет жаловаться на парня, который в одиночку уничтожил целое гнездо дронов. И это станет для тебя отличным знакомством с гильдией, — усмехнулся Дем.
«Действительно? Какой ранг может соло гнездо дронов?» — спросил я.
«Если вы спрашиваете, какой у вас будет ранг, когда вы впервые присоединитесь… не надейтесь. Вы не сможете получить что-то выше Топаза, а достижение третьего ранга при вступлении довольно редко, — сказал он, пренебрежительно взмахнув рукой, и закрыл глаза.
Я собирался спросить больше, но Дем открыл один глаз и усмехнулся. — Но… если бы это было мое решение, я бы без раздумий поместил тебя прямо в Аметист. Я не знаю ни одного искателя приключений Opal или Topaz, который мог бы в одиночку уничтожить гнездо дронов и стать приманкой для скрытней, и все это в течение нескольких дней. У тебя есть мужество, и Элс сказал, что у тебя есть соответствующие навыки. Пока у тебя есть хорошая голова на плечах, я не могу представить, чтобы ты долго оставался ниже Аметиста.
«Это хорошо знать.»
Дем усмехнулся и ткнул палкой в угасающий огонь. — Еще немного сока, пожалуйста? — спросил он, подкладывая в огонь еще несколько веток.
Я сформировал ядро заклинания для Эмбера и бросил крошечную оранжевую искру в огонь. Угасающий огонь с треском ожил и снова превратился в маленький огонь. Осень была в самом разгаре, поэтому ночью здесь становилось довольно прохладно. Хотя в этом регионе никогда не бывает так холодно, в темном, сыром лесу. Молчание между Дем и мной продолжалось, пока храп Ильме был слышен из ее спального мешка.
«Скажи, Дем… почему ты стал авантюристом?» Я попросил нарушить молчание.
Дем посмотрел на меня, затем вздохнул. «Еще один совет для вас: не спрашивайте людей, почему они становятся авантюристами. Это своего рода… табу… наверное. У всех свои причины. Гильдия хочет, чтобы все мы имели имидж выдающихся личностей, которые делают добрые дела для нуждающихся. На самом деле… это не так».
— О… не могли бы вы объяснить мне?
Дем рассмеялся. — Такой настойчивый… ну, я думаю, будет лучше, если кто-нибудь скажет тебе, прежде чем ты совершишь одну и ту же ошибку дважды. Зачем учиться на собственном горьком опыте, я прав?»
Дем ткнул огонь еще несколько раз и продолжил. «Думаю, лучший способ понять, почему это так, — представить себе сценарий со скорбящей матерью. Она появляется в гильдии и умоляет кого-нибудь охотиться на монстра, убившего ее ребенка. У нее даже нет достаточно монет, чтобы оплатить квест, но она стоит на коленях, умоляя кого-нибудь помочь ей. Как вы думаете, сколько авантюристов готовы рискнуть своей жизнью ради женщины, которую они даже не знают, за гроши? Ответ таков, как вы себе это представляете».
Дем остановился, затем еще немного перетасовал огонь, вздохнув. «Такова реальность этой работы. Мы рискуем своими жизнями ради хороших денег и привилегий, связанных с таким образом жизни. Я ни в коем случае не собираюсь связываться с монстром ради мелочи. Мне нравится помогать людям, но только если это будет стоить мне конечности или, что еще хуже, жизни. Вдвойне, если гильдия не признает и не вознаградит меня за выполнение квеста. Вы понимаете, что я пытаюсь сказать, верно? Когда я говорю об этом, мне кажется, что я какой-то плохой человек, — усмехнулся он.
«Да, я понял. И я не думаю, что ты плохой человек. Или любой авантюрист, если уж на то пошло. В таком случае я, наверное, тоже не помог бы, — честно сказал я.
Мои дни борьбы ни за что давно прошли.
Я бы не хотел быть тем, кто отправляется в неизвестность за небольшую плату или вообще без награды. Я мог бы согласиться на некоторые вещи с должным стимулом, но это зависит от обстоятельств. Думаю, именно поэтому авантюристы считают это табу.
Хотя большинство людей не стали бы рисковать своей жизнью ради другого, одно дело действовать в данный момент, а другое — сказать это вслух в непринужденной беседе. Людям не нравится казаться жестокими или безразличными.
Дем продолжил. «Что касается того, почему я присоединился? Деньги. Мне нравится образ жизни, которым я живу. Большинство из нас здесь делают эту работу за деньги. Мы не можем все быть такими, как Анна, распространять свою веру и стараться делать добро. Элс из Республики и был там бывшим рейнджером. Она хотела уйти из дома, так что теперь она здесь. Ильме сражалась в качестве наемника в прошлой войне, и у нее мало возможностей использовать свои навыки, поскольку войны не осталось. Молчун — это… ну, я не знаю, почему он что-то делает, но я знаю, что он любит деньги.
Затем, чтобы разрушить серьезную атмосферу, Дем рассмеялся. — Либо это, — сказал он, широко размахивая руками, как будто указывая на весь лес. «Или быть четвертым сыном фермера и проводить дни, работая на полях почти бесплатно, и жениться на своей кузине. Я бы предпочел этого не делать…»
«Наверное, у каждого свои причины. Ты должен был рассказать мне о прошлом каждого?
— Они не будут возражать, — пренебрежительно сказал Дем. — А теперь я дал тебе немного сока. Теперь твоя очередь рассказать мне кое-что о себе. Почему ты носишь эту маску? Ты даже не снял эту штуку, чтобы поужинать. А что случилось с твоей рукой?
Блин, так он заметил. Думаю, трудно скрыть тот факт, что я не использую всю руку. Я не новичок в потере конечностей, поэтому я думал, что мне это сойдет с рук, но, похоже, нет.
«Рука, которую я недавно проиграл монстру. Не нашел никого, кто мог бы вырастить его для меня».
Дем кивнул, затем развел руками, чтобы я продолжал. «Что касается маски, это потому, что я уродлива, и мне не нравится, когда люди видят мое лицо».
Дем посмотрел на меня и несколько раз моргнул. Потом он наклонился и начал смеяться. «Ты? Уродливый? Ха-ха, я не могу себе этого представить. Я никогда в жизни не видел уродливого эльфа, — сказал он, вытирая слезы с лица.
— Ну, тогда, наверное, я первый.
— Меня не волнует, что о тебе говорят, Вокер. Ты можешь быть немного странным, но ты забавный. Я думаю, ты совершишь великие дела как авантюрист.
Я хмыкнул в ответ. Я не знаю, издевался ли он надо мной или был искренним, но, по крайней мере, он принял мой ответ. Я действительно не знаю, как объяснить, почему я ношу эту маску. Может быть, я должен был сказать, что я изуродован или что-то в этом роде… думаю, я мог бы сделать это в следующем раунде.
Закончив наш небольшой разговор, мы с Демом закатились в свои спальные мешки и заснули. К сожалению, я не очень хорошо спал.
Я редко делаю в эти дни. Кошмары никогда не прекращаются. Я просто привык к ним.
—
— Так это Андерфилд? — спросил я, когда мимо нас проехала карета.
«Ага. Этот город не так хорош, как один из городов-государств или даже Нактус, но он лучше, чем поездка в любую из небольших деревень. И здесь есть филиал гильдии, — сказала Элси, поправляя рюкзак.
«Во всех ли городах есть филиалы гильдий?» Я спросил.
«Нет, большинство здесь не знает. Слишком много маленьких деревень в этом районе, чтобы в каждой из них был офис. Но гильдия старается разместить его в нескольких часах езды от небольших деревень, чтобы им было куда пойти. Андерфилд — самый большой город к северу от Сандервиля. После этого находится Нактус, у которого большой офис гильдии, и это наш следующий пункт назначения, — ответила Элси.
«Нактус… это крепость превратилась в город, верно? Что не так с этим местом?
«История этого места? Это просто форт, который снова и снова переходил из рук в руки между Сандервилем и Уилэндом, когда они чаще сражались. Со временем форт продолжал расти, поскольку ни одна из сторон не сожгла его после захвата. В конце концов, форт рос и рос, пока не стал размером с город. Несколько лет назад Уилэнд взял под свой контроль город, так что теперь он под их контролем.
— Была война? — спросил я, сбитый с толку.
Не помню, чтобы я слышал о драке за город.
— Война? Дем сказал со смешком впереди колонны. «Нет, какая бы сторона не контролировала город через несколько лет, они «осаждают» город. А при осаде они просто посылают небольшую армию, а другая сторона делает вылазки и уходит. Боевые действия состоят из мелких стычек. Большинство солдат даже не умирают… это просто странная рутина, которую города-государства проводят каждые несколько лет. Конечно, они союзники, но, думаю, это один из способов держать друг друга в узде, — усмехнулся Дем, пожав плечами.
М-м-м. Это верно. Я помню, как читал в книге Дегузмана, что именно такие отношения были у городов-государств друг с другом.
Они сражаются друг с другом в небольших стычках, но никогда в полномасштабной войне. В каждом городе-государстве есть что-то, чего нет в другом. У Остелы есть деньги и торговля, у Сандервиля есть еда и солдаты, а у Уиланда есть природные ресурсы и ремесленники. И они просто торгуют между собой тем, что им нужно.
Кроме того, если город-государство контролирует другой город, считается ли он вообще городом-государством? И все они контролируют огромное количество земель… возможно, это просто название, которое они сохранили после стольких лет.
Я обдумывал эти вещи, осматривая город Андерфилд. Он был не очень большим, но определенно более заметным, чем маленькие фермерские деревни, вокруг которых я трудился в Сандервиле. В городе не было даже укреплений, но было значительное количество домов и инфраструктуры. Даже дороги обслуживались так близко к городу.
Я помню, что сразу за лесом, разделяющим Остелу и Сандервиль, был город приличных размеров, но мои воспоминания немного размыты. Это было до того, как я встретила Писка… Интересно, ты там в порядке, Писк?
Конечно, он в порядке. Этот парень, вероятно, переживет меня в этот момент.
Анна подошла ко мне, и ее светло-голубые волосы рассыпались по плечам, когда она шагнула. Не только ее волосы шевелились. У большинства эльфов было маленькое телосложение, а женщины, как правило, не отличались хорошим телосложением.
Но я думаю, что всегда есть выбросы.
Даже во время такой случайной прогулки группа оставалась в строю. Несмотря на то, что сейчас мы были вне леса и на открытых полях, монстры все еще представляли угрозу. Некоторые монстры даже жили исключительно на этих открытых полях.
«Скажи, Вокер… ты собираешься отправиться с нами в Люминар?» Она спросила.
«Я не знаю. Это зависит от того, насколько быстро вы планируете продвигаться вперед. Я не хочу тратить время в этих местах, если в этом нет необходимости».
— В таком случае проблем быть не должно! — сказала она с освежающей улыбкой. — Нам платят за то, чтобы мы приводили Сильвию в Люминар, и мы тоже не любим терять время. Так что мы, вероятно, проведем здесь максимум три дня, чтобы отдохнуть, пополнить запасы и сдать наши квесты. Верно, Дем?
Мммм…. три дня не кажутся такими уж долгими. К сожалению, мне тоже приходится «пополнять запасы». Возможно, я пока буду сопровождать их.
«Верно. Кроме того, нам нужно пересечь перевал Келдраг до первых снегопадов, — подтвердил Дем.
«Перевал Келдраг — это проход через горы, ведущий к Люминару, верно?» Я читал об этом, но услышать об этом от людей, которые сами испытали это место, всегда другое.
Ильме хмыкнул. «Действительно. Как только выпадет первый снег, пересечение гор невозможно для тех, кто хочет увидеть еще один день. Император Калдраг счел нужным, чтобы никто не беспокоил его в его любимое время года.
Я посмотрел на Дема, который с улыбкой закатил глаза. Ильме не стала скрывать своего недоверия ко мне. Или, возможно, она была такой естественной, надутой.
Все остальные только пожали плечами и приняли тот факт, что я был бродячим ребенком в лесу, который мог использовать магию. Это заставило меня задуматься, было ли это обычным явлением… и когда я сказал, что хочу быть авантюристом, это, казалось, успокоило большинство из них. Может быть, они просто видят во мне потенциального союзника или коллегу. Возможно, они просто жалеют покалеченного эльфийского ребенка. В любом случае, я приму доброту, которую они мне оказали.
«Император Калдраг? Кто это?» — спросила Анна.
Ильме еще раз фыркнула и собиралась ответить Анне, но первым заговорил другой голос. — Разве ты не из Святого Королевства? Разве ваше образование не должно быть лучше? Калдраг был первым Императором Ледяных Драконов. Говорят, что он создал горный хребет, отделяющий центр Иллкирума от северо-востока, и эти горы — его дом. Хотя… это неправда.
Все повернулись и удивленно посмотрели на Сильвию. Тихий никогда не говорил. Сильвия и Ильме редко разговаривали. Девушка сказала мне всего несколько слов, и тогда она пожаловалась на то, что я убиваю Дронов. Анна пытается поговорить с ней, но Сильвия ведет себя незаинтересованно, и даже общительная Анна не может вечно разговаривать с кирпичной стеной.
Но голос Сильвии… почему он такой приятный? И ее акцент… как будто она пытается его скрыть. Теперь, когда я думаю об этом, какой у нее акцент? И почему это звучит так знакомо? Конечно, маска заглушала ее голос, но все же… Интересно.
Ее единственный темно-синий глаз смотрел на всех вокруг. «Что? Чего вы все на меня смотрите?»
«Не знал, что ты можешь сказать что-то, кроме жалобы или приказа», — пошутил Дем.
Кажется, Сильвия настоящий надсмотрщик. Группа немного засмеялась, и, клянусь, даже Сайлент издал звук. Сильвия отвернулась, но кончики ушей выдавали ее смущение. Единственным человеком, которому информация Сильвии не показалась интересной, а шутка Дема забавной, была Ильме.
— А почему вы говорите, что император Келдраг не создавал эти горы? Ильме сузила свои желтые рептильные глаза, глядя на Сильвию.
— Потому что он был Драконом. Не Бог. Драконы могут разрушить горы, но они не могут их создать, — ровным тоном ответила Сильвия.
Ильме, должно быть, не понравился этот ответ, потому что она издала низкий рокот. Такое урчание могут издавать большие ящерицы. «Драконы — это боги, малышка. Что может знать такой ребенок, как ты?
Беззаботная атмосфера почти исчезла. Напряжение между маленькой эльфийкой в маске и высоким воином-драконом было ощутимо. Но Сильвия никогда не отступала и не отводила взгляда.
Она собиралась возразить, но Дем вмешался, его обычное поведение отсутствовало. — Достаточно, Ильме. Сильвия платит вам или нам не за то, чтобы спорить с ней о религии. Если она говорит, что небо красное, значит, небо красное. Если она говорит, что на небе только одна луна, то трех других не существует. Кроме того, существуют разные поверья. Не нужно напрягаться».
Ильме собиралась возразить, но Дем посмотрел на нее. «Достаточно.»
Ильме еще раз фыркнула и зашагала обратно к строю. Дем вздохнул и повел плечами.
— Извини, я не хотела… — тихо сказала Сильвия.
«Все в порядке. Мы знаем, что вы ничего не имели в виду. Ильме просто серьезно относится к своей вере, вот и все. В будущем-«
Сильвия закончила предложение Дем за него. «Я не буду поднимать этот вопрос снова».
Дем кивнул и изобразил еще одну улыбку: «Хорошо. Ладно, давайте пообедаем и выпьем. Мне бы не помешала мягкая кровать… тьфу, но сначала, Вокер.
«Да?»
«Первое, что вам нужно сделать, когда мы войдем туда, это пойти со мной и зарегистрироваться в гильдии. Затем я подтвержу ваши достижения и позабочусь о том, чтобы они дали вам должное вознаграждение. Звучит неплохо?»
— Звучит неплохо, Дем.
С этим мы пробились в Андерфилд. Кажется, я стану официальным авантюристом. Надеюсь, возрастных ограничений нет… Сомневаюсь, что большинство людей поверят мне, если я скажу им, что через несколько месяцев мне исполнится тринадцать.
Так что, может быть, я просто скажу, что я наполовину гном?
