Где я?
Это? Нет… это не пустота. Так я не умер?
Это мечта?
Мое зрение было нечетким, и странное ощущение бодрствования не совсем затуманило мой разум. Я мечтал, но в то же время это казалось реальным. Я не понимаю, где я и что происходит.
Я повернул голову, но все, что я видел, было расплывчатым после изображений. Мое зрение было замедленным, и я видел лишь обрывки того, что происходило вокруг меня. Я прекратил попытки оглядеться и сосредоточился на том, что было передо мной. Но я ничего не мог разобрать.
В глазах потемнело, а потом ничего не было.
Мой разум поплыл, и мне казалось, что меня бросает в водовороте. Мое тело как будто уничтожено, осталась только голова. Само время, казалось, сыграло злую шутку с моим скудным умом, поскольку я не мог понять, как долго я был в этом водовороте. Это было всего несколько секунд? Дни? Годы?
Что происходит со мной?
Мое зрение вернулось к той же нечеткой картине. Мои глаза хоть немного сфокусировались, и я наконец смог кое-что разглядеть. Столбы света, казалось, спускались из чернильно-черной дымки. Столбы были не такими уж большими и всего их было пять. За пятью столпами света находилась фигура, полностью сделанная из яркого золотого света. Его форма была неописуема, и я не мог понять, чему я был свидетелем.
Ощущение того, что кто-то идет позади меня, щекотало мой затуманенный разум, но я не мог обернуться. Я вообще больше не мог двигаться. Мое зрение застряло, глядя вперед, глядя на свет.
Загадка вышла из угла моего зрения и встала передо мной. Загадка была каким-то образом темнее, чем даже туманный пейзаж теней, который лежал передо мной. Нет, темнее было не то слово, чтобы описать эту вещь. Это было каким-то образом ничего, словно пустота смерти обрела форму. Странное знакомство царапнуло в глубочайшем уголке моего разума.
Пустая фигура вообще не имела определяющих черт, как она предстала передо мной. Фигура, казалось, смотрела на столбы света рядом со мной. Внезапно сверху обрушилось несколько больших столбов света. Они были не такими большими, как первая массивная золотая фигура, но намного больше первоначальных пяти колонн. Их свет был одновременно ослепляющим и ярким, и мне казалось, что он пытается привлечь меня.
Пока я смотрел на столбы света, у меня возникло смутное впечатление, что пустотная фигура наблюдает за мной. Мне удалось оторвать глаза от света и посмотреть на него. Внезапно он выстрелил в меня, но ослепляющий свет поглотил меня.
—
«Что?!» Я крикнул.
Я внезапно проснулся от того сна, который только что пережил. Смутное ощущение, что я только что проснулась, не покидало меня. Но действительно ли это был сон? Это не было похоже ни на один сон, который у меня когда-либо был. Это было так реально. Такой знакомый, но такой чужой.
Пот выступил у меня на груди и стекал по лбу. Я провел правой рукой по маске и с облегчением обнаружил, что она не повреждена и все еще на мне. Трещин вроде бы не было, и уплотнение вокруг моего лица осталось нетронутым.
Моя правая рука… да?
Я посмотрел вниз, и вот она, моя правая рука. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке и на слабой стороне, но он был там, прикрепленный к моей руке. Я даже снова мог шевелить пальцами. Я закрыл руки, но осознание захлестнуло меня, как поток.
Мне сейчас не больно. Усталый и несколько слабый, но не в боли. Похоже на потерю крови?
А моя нога? Это… не больно? Моя… моя грудь? Мои уши? Я снова слышу… и они не болят.
Фантомные боли прошли.
Я подняла голову и попыталась сдержать слезы. Впервые за почти шесть лет я не проснулась от боли. Я блаженно пошевелил ушами. Звуки пустой пещеры, в которой я сидел, были прекрасны.
Где я?
Я огляделся и обнаружил, что лежу на холодной твердой земле. У меня болела спина и конечности, но это было нормально. Это было прекрасно.
Мрачное светло-голубое свечение было единственным доступным светом. Я посмотрел на потолок, и темнота, казалось, растянулась навсегда. Слева от меня была стена и куча каменных обломков не слишком далеко, но все остальное было просто пустым пространством, освещенным голубым светом.
Я посмотрел на свою одежду, и она была полностью разорвана в клочья, обнажая мою голую грудь, но я не пострадал. Я провел рукой по знакомому шраму, который причинял мне боль с того судьбоносного дня в джунглях, и обнаружил, что он не болит и не зудит. Даже мои маленькие шрамы больше не болели.
Этот взрослый Вирм… Моя одежда из шкуры голиафа, спасла ли она мне жизнь? Но как сделать так, чтобы у меня вообще не было травм? Как я перешел от смерти к тому, чтобы чувствовать себя лучше, чем за последние годы? Я просто не понимаю…
Я перевернулась и встала на колени. Оттуда я медленно поднялся и встал на ноги. Я перенесла вес на правую ногу, но рухнула обратно на землю.
Я начал смеяться. Я упал не потому, что мне было больно, я упал, потому что моя нога ослабла. Слабость в икрах была результатом атрофии, а не инвалидности.
Хахаха, это потрясающе.
Я повторил тот же процесс и встал прямо. Мне нужен был костыль или что-то, чтобы помочь мне ходить. Я подумал о своем мече, но вспомнил, что вынул его из кольца в тщетной попытке остановить Вирма. Я осмотрел землю, но ее нигде не было видно. Я остановился на ножнах меча и призвал его в правую руку. Кажется, не имеет значения, в какой руке кольцо, я могу призывать предметы в любом месте на себе одной лишь мыслью.
Я заметил что-то странное в груде камней и с помощью костыля проковылял к ней. Было чудесно снова ходить даже в таком состоянии. Отсутствие постоянной боли… Я забыл, каково это.
Но это след сухой крови? И это…
Казалось, будто кого-то протащили по полу. Я пошел по кровавому следу, и рядом с кучей упавших камней была лужа засохшей крови. Но в луже засохшей крови лежала… отрубленная нога.
Светло-коричневая нога… обрезанная ниже колена… она довольно маленькая, наверное, принадлежит кому-то молодому… и…
Это моя нога, не так ли?
Я воспользовался ножнами и пошевелил ногой. На задней части голени у него была длинная рана, похожая на мою рану. Срез также был чистым и очень точным. Я посмотрел на свою новую ногу и обнаружил, что штанина ниже колена отсутствует. Моя икра была свободна от каких-либо ран. Кожа была мягкой и гладкой на ощупь. Несмотря ни на что, это было бесспорно, отрубленная нога передо мной была моей. И кто-то нашел время, чтобы даже надеть мой ботинок для меня.
Так это моя кровь. Вот почему я чувствую себя таким слабым и легкомысленным. Но эта кровь старая, по крайней мере, несколько дней. Итак, как долго меня не было? Но если у меня отросли конечности, значит, меня кто-то исцелил. Я не одинок.
Я огляделся, но не увидел следов присутствия других людей. Я обыскал развалины и немного дальше в темноту от того места, где лежал, но не смог найти ни тела, ни кого-либо еще. Ни костров, ни спальных мешков, ни доказательств того, что со мной здесь был кто-то еще.
Я сосредоточился на своем слухе и попытался различить что-нибудь в темноте. Я был поражен тем фактом, что мне казалось, что я могу слышать намного дальше, чем в детстве. Где-то вдалеке я услышал легкое журчание воды. Но тут я услышал набор легких шагов.
Они не бежали, а просто медленно шли в моем направлении. Они были далеко, поэтому я решил подойти поближе и встретить их на полпути.
Если я собирался выжить здесь… где бы я ни был, мне нужно было еще раз укрепить ногу. Моя рука, на удивление, не чувствовала себя такой уж слабой, но и не в лучшей форме.
Ходьба стала громче, и я смог больше узнать о человеке только по звуку. Я был уверен, что это человек, а не чудовище, идущее ко мне. По крайней мере, во что бы то ни стало ходить на двух ногах и в обуви.
Я остановился рядом со странным кристаллом и провел по нему рукой, и он был холодным на ощупь. Кристалл был источником этого бледно-голубого свечения, освещающего местность. Они были врезаны сбоку в серую скалу. Они распространяются беспорядочно, что приводит к тому, что некоторые участки этого места полностью темные. Я никогда не видел кристалла, который мог бы излучать собственный свет. Это какая-то магия?
Шаги вторгшегося человека становились все громче и громче, пока, наконец, я не смог их разобрать. Навстречу мне шла девушка, одетая во все черное с ног до головы. Обтягивающая одежда облегала ее скромную фигуру и, казалось, была сделана из смеси ткани и кожи, что делало ее почти похожей на убийцу.
Ее одежда также была покрыта коричневой коричневой кровью и к ней были примешаны брызги свежей крови. Несколько порезов на ее одежде обнажали ее бледную неповрежденную кожу под ней. Красивые пряди фиолетовых и черных волос спадали с ее плеч, а Высокие Уши торчали по бокам ее головы. На ней была бронзовая маска, закрывавшая все ее лицо, и единственный темно-синий глаз смотрел на меня.
— Наконец-то проснулся? Красивый голос Сильвии позвал меня.
— Сильвия… это действительно ты? Я спросил.
Я не был уверен, кого я ожидал, но она была ближе к концу списка. Я частично подозревал Сайлента или, может быть, даже Анну. Я подумал, что, может быть, один из этих двоих мог исцелить меня, но по какой-то причине сдерживался. Сильвия однако…
— Да, это действительно я, — сказала она, остановившись в нескольких футах от меня и скрестив руки на груди. — Как ваши травмы?
«Моя нога все еще очень слаба, и моя рука нуждается в некоторой работе, но я больше не чувствую боли».
— Рад это слышать, потому что ты мне нужен. На самом деле мы нужны друг другу. Я ничего не могу сделать со слабостью, но я должен был вылечить все остальное». — сказала она, медленно подходя ко мне.
И в этом была проблема. Сильвия явно сражалась с монстрами в этой темной бездне, и мало того, что она только что подтвердила, что именно она исцелила меня.
Почему? Но что более важно, как?
Если у нее есть такие способности, то зачем ей вообще понадобилась охрана? Мы вместе уже несколько недель, и вдруг она вдруг решила исцелить меня? И это ощущение в теле… это что-то другое… мне это не нравится.
Она просто использовала меня. Она использовала всех нас, не так ли?
— Так слушай, я… Что?!
Я прервал Сильвию, бросившись к ней с кинжалом в руке. Это был шаткий выпад, но он послужит своей цели. Некачественный кинжал был в нескольких дюймах от сердца Сильвы, когда вдруг раздался громкий лязг.
Меч с тонким лезвием материализовался из воздуха прямо в ее руку. Эсток был серебристо-белого цвета с красными полосами посередине лезвия. Мой кинжал коснулся лезвия плоскостью, и Сильвия попыталась отступить, но я уже бросился вперед для следующего удара. Я бы не смог приземлиться на свою больную ногу, но даже если бы я упал вперед, я бы упал вперед, на ее пятку.
Я почувствовал укол в затылок, словно тонкая игла пронзила кожу. Я потерял все чувства и контроль над своим телом, когда я упал вперед. Мои руки обмякли, и кинжал с грохотом упал на землю, а за ним и мое лицо. Я даже не почувствовал ничего, кроме волны онемения. Мне казалось, что все мое тело потеряло кровообращение.
Мне нужно попробовать немного магии.
Но и в этом я потерпел неудачу. Мне казалось, что моя мана снова застряла в моей груди, как в те дни, когда я был рабом в ошейнике раба.
Рабский ошейник… но я его не ношу? Я проверил свое тело, и на мне не было ничего, что я бы не узнал. Что это значит? Как она выводит меня из строя?
«Что ты делаешь?! Почему ты только что напал на меня?! — удивленно воскликнула Сильвия.
Я попытался ответить, но не мог ни говорить, ни пошевелиться, чтобы посмотреть на нее.
— Полагаю, ты не умеешь говорить… идиот. Ты ударился головой, пока спал?» Сильвия усмехнулась.
Сильвия схватила меня за тело и перевернула так, что я оказался на спине и смотрел на нее снизу вверх.
«Послушай. Я не уверен, что происходит в твоем толстом черепе, но ты явно не понимаешь, в какой ситуации мы сейчас находимся. Сказала Сильвия, глядя на меня. «Мы на дне подземелья. Я даже не уверен, как долго мы падали, но этого было достаточно, чтобы я проснулся после того, как потерял сознание после того, как ты врезался в меня. У меня едва хватило времени, чтобы исцелить тебя в воздухе. Затем мы продолжали падать гораздо дольше, чем мне хотелось бы признать. Мы, наверное, на сотни этажей вглубь совершенно неизвестного подземелья.
Сотни этажей? Как мы пережили падение?
«Мы окружены монстрами, которые приходят волнами через случайные промежутки времени, к счастью, они приходят только с одной стороны за раз. Я исцеляю и защищаю тебя как минимум три дня без перерыва. А я устал и голоден. И сейчас нам нужно работать вместе. Потому что, если мы этого не сделаем, мы оба здесь умрем, — сказала Сильвия последнюю часть, тыча пальцем мне в макушку. Затем она вздохнула. «Я собираюсь отпустить тебя с надеждой, что ты сейчас поймешь».
Это не имеет смысла. Почему она защищает меня? Если она способна зачистить монстров, то она способна зачистить и этот этаж. Ее рюкзак отсутствует, но если она упала, то ее еда и вода должны быть где-то, так что ее голодание не имеет смысла. Что-то не складывается, она должна была позволить мне умереть.
Я медленно восстановил контроль над своим телом. Мне казалось, что моя кровь приливает обратно, и покалывание, которое возникает после того, как твоя нога затекает, сотрясало мое тело. Это было очень неприятно.
Я села, а Сильвия отступила на несколько шагов и скрестила руки на груди. У меня не было никаких планов нападать на нее снова. Я мог бы наброситься в гневе, но в основном просто чтобы увидеть, на что она способна… в основном.
Она вздохнула: «Мы должны начать доверять друг другу. Хотя я не уверен, что могу доверять кому-то, кто только что пытался ударить меня ножом…»
«Как ты меня остановил? Я не чувствовал никакой магии, и ты заблокировал мою ману. Как ты исцелил меня? И-«
«Как насчет того, чтобы вместо того, чтобы говорить вам, я просто покажу вам. Кроме того, даже если бы я сказал вам, что вы никоим образом не поверите мне. — прервала Сильвия.
— Покажи мне что? Я спросил.
«Это может быть нашим первым упражнением на доверие. Снимаем маски», — предложила она.
«Не происходит.»
Она снова вздохнула: «Послушай, Вокер, я знаю, что ты не тот, кем кажешься. В конце концов, это я отрезал тебе ногу. Я буквально наблюдал, как цвет твоей ноги менялся прямо на моих глазах».
— Ты снял с меня маску? И отрезать мне ногу? Почему… — я замолчал.
— Клянусь, я не прикасался к твоей маске. И почему?» Сильвия отвернулась: «Потому что твоя нога сильно повреждена. Мне потребовалось меньше времени и… ресурсов… чтобы отрастить твою ногу, чем если бы я пытался ее вылечить. Мне жаль, что я не смог вылечить ни один из твоих шрамов на груди, но я подумал, что ты не хочешь, чтобы с тебя содрали кожу заживо. В любом случае, я бы не стал этого делать… Отрезать тебе ногу было уже достаточно тяжело для меня…
Сильвия снова повернулась ко мне лицом, но похоже, что ее бледная кожа тоже изменила цвет. Было ли это потому, что она была противна? Может быть…
Сильвия продолжила: «Я знаю, что ты темный эльф… ну, частично темный эльф, хотя я думала, что это невозможно. Насколько я могу судить, у вас настоящие уши.
— А если я?
— Вокер, я тебе не угрожаю. Я серьезно говорю, что мы нужны друг другу. Ты мне нужен.»
«Почему? Разве у тебя не должно быть достаточно еды? Это серебряное кольцо у тебя на пальце — это кольцо для пространственного хранения, не так ли? Твой меч появился из воздуха, и это не было иллюзией. В этом я уверен. Я просто не понимаю, почему ты исцелил меня, — возразил я.
Сильвия вздохнула и провела рукой по своим фиолетовым волосам. «Да, у меня есть пространственное накопительное кольцо. И, как я уже сказал, будет проще показать вам, чем рассказать. Я даже сначала сниму маску, если это то, что нужно».
«Сделай это.»
«Вы обещаете мне?» она спросила.
«Да.»
— Хорошо… — нехотя сказала она.
Я поднялся с земли и снова вынул ножны из кольца, чтобы опереться на них. Сильвия потянулась к своей бронзовой маске и медленно сняла ее. И я был удивлен, мягко говоря.
Это правда, что я никогда не видел эльфа, которого считал бы уродливым, но Сильвия казалась на голову выше остальных. Она была так же прекрасна, как и ее голос. Ее элегантные черты лица высшего эльфа и безупречная бледная кожа подчеркивались темно-фиолетовыми и черными волосами. Если бы мне пришлось угадать, она, вероятно, была на несколько лет старше меня. Около четырнадцати или пятнадцати. Она может даже дать маме шанс заработать деньги.
Но как ни странно, она держала глаза закрытыми. Потом она открыла их, и у меня упало сердце.
— Как… как это возможно? — пробормотал я.
Ярость переполняла мою грудь и затуманивала разум.
«Это богатство исходит от смешанного эльфа, которого не должно существовать. Мне не нужно видеть твое лицо, чтобы понять, что ты хмуришься на меня. Я сожалею о твоих травмах, но это не я причинила тебе боль, — усмехнулась Сильвия.
«Не должно существовать? Ты тот, кто не должен существовать! Это действительно твои глаза?! — недоверчиво и гневно спросил я.
— Я же говорил, что будет проще просто показать тебе. И да, это мои настоящие глаза», — сказал многозначительно.
Краснее мертвее.
Глаза Сильвии должны были быть невозможными. Она не должна существовать. Мое существование было чистой случайностью. Если бы два эльфа из разных подвидов попытались зачать ребенка, в конце концов это произошло бы. Но это…
В них по-прежнему не было вращательного движения, свойственного любой другой расе в этом мире, но в этих глазах не было пустого цвета. В отличие от двух вампиров, которых я видел, Сильвия смотрела на меня совершенно багровыми глазами. Они были такими яркими, что казались сияющими, как рубины в тусклом свете. Я помню, как читал, что только у древних вампиров были полностью красные глаза.
— Как? — спросил я.
— Мы можем поговорить об этом позже. И я обещаю, что расскажу тебе, но мне нужно немного отдохнуть и мне… нужно поесть. Так что теперь твоя очередь, пожалуйста.
Несмотря на ее красивый голос, я мог сказать, что она была расстроена. У нее были мешки под малиновыми глазами, и она выглядела смертельно усталой. И еда? Ой…
— Так вот почему я тебе нужен… Тебе нужна моя кровь, — холодно сказал я.
«Да все верно. Мне нужно выпить твою кровь, иначе я умру. Мой тайник почти пуст. У меня есть дополнительная еда, которую я дам тебе взамен. И я обещаю, что не возьму больше крови, чем нужно. Я даже могу увеличить скорость пополнения вашей крови. И я даже не пил из тебя, пока ты выздоравливал…»
— А если я откажусь?
Сильвия сжала кулаки и гневно посмотрела на меня: «Я не знаю, чего ты хочешь от меня! Я спас тебя от падения насмерть! Я исцелил твои раны, хотя на это ушла большая часть моей силы и энергии! Потом я даже защищала тебя несколько дней, пока ты спал и выздоравливал! Ты можешь быть сильным, но ты умрешь здесь один! Монстры будут изматывать вас до тех пор, пока вы не сможете больше продолжать! Этот этаж огромен! Выход может занять несколько дней!»
Думаю, она права. И хотя я полностью выздоровел, моя нога все еще не идеальна. Потребуются дни, чтобы привести мою ногу в норму. И если монстры действительно идут волнами, у меня в конце концов кончатся мана и выносливость… вздох.
«Отлично. Я понимаю, — сказал я.
Я схватил свою маску и завещал ее в пространственное хранилище. Мне не хотелось это признавать, но она была права. Мне нужно было иметь возможность заснуть, даже если это означало немного доверять ей. Я наблюдал, как цвет моей кожи менялся от кремово-белого до нормального легкого загара.
Сильвия наблюдала за мной, и ее рот слегка приоткрылся, обнажив клыки.
— Я… я думал, ты сказал, что ты изуродован? она спросила.
«Очевидно, это было прикрытие. Ты был тем, кто исцелил меня в конце концов, верно?
— Мне показалось странным, что у тебя на лице не было никаких повреждений. Я подумал, может быть, у тебя просто такие же шрамы на лице, как и на груди. Твоя маска так сильно меняет тебя. Я не ожидал, что ты так выглядишь». Сильвия наклонилась немного ближе: «У тебя тоже глаза разного цвета… Я никогда раньше не видела никого с глазами разного цвета. А у тебя цвет кожи и волос как у темного эльфа. Но твое лицо похоже на Высшего Эльфа, как и твои уши… ты действительно смешанный, не так ли?»
«Четко.»
Сильвия откинулась назад и прищурила глаза. — Даже без маски ты такой же. Что бы ни.»
Я насмехался над ней и призвал пару сидений, сделанных из магии земли, чтобы я мог сесть. Стоять на ноге становилось утомительно, и мне нужно было несколько секунд, чтобы сесть. Кроме того, чем быстрее я ее накормлю, тем скорее она уснет.
— Ты можешь использовать магию земли? — удивленно спросила Сильвия.
«Да. А теперь садись, чтобы мы могли покончить с этим.
Сильвия подошла ближе и со вздохом села на стул. Я протянул к ней руку, но она только посмотрела на меня.
«Что?» Я спросил.
«Ничего….» она схватила мою руку и поднесла ко рту, но тут же остановилась. «Эй как тебя зовут? Я имею в виду твое настоящее имя?
«Кто сказал, что Вокер — не мое настоящее имя?»
— Я просто знаю, что это не так.
«Ну и что. Тебе нужно знать мое имя, чтобы пить мою кровь? С последним проблем не было».
«Это! Я просто… как-то странно пить кровь кого-то, кого я не знаю, хорошо? Я не какое-то чудовище…»
Ага.
«Каладин».
— Каладин? она спросила.
— Каладин, — подтвердил я.
Когда наш небольшой обмен мнениями закончился, Сильвия нежно схватила меня за руку и подняла ее к своему лицу. Она открыла рот, обнажив острые клыки, но остановилась и снова посмотрела на меня своими багровыми глазами.
«Что теперь?» Я спросил.
— Спасибо, — быстро сказала она.
Затем одним быстрым движением она вонзила свои клыки в мою руку. Это было так быстро, что я едва успел это заметить. Это было похоже на то, как будто меня ткнули двумя маленькими шприцами. Ее клыки были меньше и, должно быть, даже острее, чем у Джессины. Она сделала их меньше? Может быть, это потому, что она моложе? И что это за странное онемение? Я не помню, чтобы Джесси делала это со мной. Или, может быть, Джесси каждый раз просто пыталась мне навредить?
Чувство моей крови, покидающей мое тело, захлестнуло меня, когда она начала сосать. Но она остановилась только через несколько секунд. Она вытерла рукавом кровь со рта и моей руки и откинулась на каменный стул.
«Почему вы остановились? Конечно, этого было недостаточно».
После того, как вампир высасывал мою кровь в течение целого года, я, к сожалению, понял, сколько нужно, чтобы утолить их жажду.
— Потому что ты все еще выздоравливаешь. Я не хочу, чтобы ты терял сознание во время драки. Поскольку ваша нога все еще не в идеальной форме, вам нужно, чтобы все остальное работало. Кроме того, у меня все равно еще есть кое-что в запасе.
Я понимаю. Я построил маленькую хижину из магии земли, чтобы ей было где спать. Это также облегчит ее поиск, когда я вернусь. Я попытался использовать серый камень, который был вокруг меня, но я не мог заставить его двигаться своей магией.
Так это тот же камень, что был на дне Сандервиля?
— Сильвия, какую магию ты применила ко мне? Я спросил.
— Мы можем поговорить об этом позже, — фыркнула она, приседая в земляной хижине.
— А ваше происхождение? Я спросил.
— Я сказал позже.
— Хорошо, тогда… поспи немного.
— Я уже планировал это! Сильвия в отчаянии закричала в ответ из хижины.
— Но прежде чем ты это сделаешь. Расскажи мне об этих монстрах, которых я собираюсь убить.
«ШТРАФ ШТРАФ ШТРАФ!» — пожаловалась она.
«Спасибо, наверное.»
Это будет кошмар.
