«Значит, это путь вниз», — размышляла Сильвия, проверяя лестницу постукиванием носка.
«Похоже, что так. Довольно странно видеть лестницу, которая выглядела так, как будто она была вырезана из самого подземелья. Они совершенно гладкие и выглядят в первозданном виде. Ты действительно веришь, что что-то не живое способно на такое? Я спросил.
Рядом с упавшим монстром и рядом с каменным столбом с вкрапленными в него голубыми кристаллами был путь вниз. Это была спиральная лестница, которая, скорее всего, была дорогой на следующий нижний этаж. Тем не менее, было жутко видеть нечто, похожее на рукотворное, находящееся так далеко в этой адской дыре.
— Думаешь, подземелья живые? — спросила меня Сильвия с ноткой беспокойства.
Я посмотрел на вампира и встретился с ней взглядом. «Что для тебя мана? Э-э, я имею в виду, что люди говорили о мане в ваше время?
«Мана… она есть во всем, что живет, и отсутствует во всем, что не живет. Это источник жизни и силы, и без него мы бы не существовали. Некоторые религии пытались связать существование маны со своими богами, но в этом и была суть, — задумчиво сказала Сильвия.
Примерно так думают современные люди. Две тысячи лет, а существование маны до сих пор окутано тайной. История, в общем, кажется немного искаженной из того, что я могу рассказать. Люди, кажется, знают много устной истории, но не так много знают письменной. Интересно, про империю вампиров? Какие знания были потеряны?
«Кажется, мало что изменилось. Но если мана повсеместно считается доказательством жизни… тогда почему никто не считает подземелья живыми? Если у монстров, растений и людей есть мана, то не должны ли подземелья быть живыми? И предметы, которые выходят из подземелий, содержат ману. Мы можем вкладывать нашу ману в предметы, но это не одно и то же по сравнению с предметами из подземелий. Руны могут делать то же самое, но… Что ты думаешь, Сильвия?
«Я не знаю… Мне всегда говорили, что разобраться в подземельях невозможно. Что это творения, которые нарушают правила того, что мы знаем и понимаем, — сказала Сильвия, слегка пожав плечами.
— Но почему? — спросил я снова.
«Почему? Я не знаю? Просто так обстоят дела?» — сказала она с ноткой раздражения в голосе.
«И в этом проблема… люди так не думают, по крайней мере, всегда. Подземелья существуют с тех пор, как у нас есть записи, но никто так и не понял их, несмотря на то, что в них копалось бесчисленное количество людей. Некоторые страны даже добывают ценные ресурсы из небольших подземелий. Я думаю, подземелья могут быть живыми.
Если в подземельях есть мана, то они должны быть в какой-то степени живыми. Может быть, не на уровне человека, а растения? Но нет… монстры населяют подземелья и вроде бы способны учиться. Так же, как Ледяные Призраки и Ледяные Стражи. Но учатся ли монстры или подземелье?
А что такое предметы из подземелий? Являются ли эти предметы эквивалентом создания предмета в подземелье, как человек? Но зачем это подземелью? А если подземелья живы, какой смысл открываться миру? Если подземелье — это живое существо, разве оно не захочет оставаться скрытым, пока не станет неубиваемым?
«Это похоже на то, что они поощряют людей заходить внутрь себя…» — пробормотал я.
«Хм? Что побуждает к тому, чтобы идти внутрь них?» — сказала Сильвия, щурясь на меня.
«Подземелья… по тем или иным причинам они показывают себя внешнему миру. Если ядра подземелий уничтожены и подземелье исчезает, не означает ли это, что вы убиваете подземелье? Но зачем любому живому существу идти на такой риск… еда… вы бы пошли на такой риск, если бы это был ваш единственный выбор для выживания.
Сильвия перестала так странно смотреть на меня, ее глаза расширились. «Думаешь, подземелья едят людей? Но монстры — главная причина, по которой люди умирают в подземельях, верно?
— А как здесь живут монстры? Кажется, нет ни еды, ни воды. Конечно, они могут есть друг друга, и они это делают, но, — я указал на огромного мертвого монстра позади нас, — как что-то такое большое выживает без еды и воды?
У Сильвии было задумчивое выражение лица, когда она закрыла глаза, чтобы подумать. Через несколько секунд она сказала: «Подземелья каким-то образом поставляют еду. Может быть, монстрам даже не нужно есть и пить, они просто делают это из чистого инстинкта?
— Вот о чем я думал.
Но что является источником пищи?
— В любом случае, — сказала Сильвия, пожав плечами и тряхнув фиолетовыми волосами. — Это не имеет значения, не так ли?
«Вы правы, я думаю, мы не можем ничего ни доказать, ни опровергнуть. Но если подземелья живы, мы должны помнить об этом. Может быть, уровень интеллекта подземелья примерно такой же, как у ребенка, — сказал я, пожав плечами.
И, честно говоря, я не думаю, что хочу знать наверняка.
Сильвия уклончиво проворчала, а затем ткнула пальцем через плечо: «Что мы собираемся делать с этой штукой?»
«Хм? Что ты имеешь в виду?» — спросил я.
— Ты собираешься оставить всю эту еду?
— Еда… — пробормотала я, глядя на гигантский труп. Это правда, что если бы я мог есть эту монструозную еду, это не было бы проблемой. Но у меня нет проблемы с едой, у меня проблема с водой. Не говоря уже о том, что мясо монстра может убить вас наповал… если только…
«Почему бы тебе не откусить от него кусочек? Кажется, ты сказал мне, что «яд и болезнь — не более чем неприятность» или что-то в этом роде? Если я съем это, я могу умереть. тяжелое время и так, — сказал я.
Сильвия прищурила на меня свои малиновые глаза и скрестила руки на груди. — Я не буду есть эту штуку, — властно заявила она.
«Тогда не предлагай мне того, чего не сделал бы сам», — парировал я. — У меня в любом случае много еды. Но эти весы могут быть полезны. Ты можешь их снять?»
Сильвия еще раз посмотрела на монстра. «Может быть. Я повредил много чешуи, потому что…»
«Из-за чего?» — спросил я, пытаясь закончить ее заявление.
Сильвия, фыркнув, отвернулась от меня и направилась к монстру. «Забудь это. Я пойду посмотрю, смогу ли я что-нибудь спасти.
Что я сделал на этот раз? Я просто говорил правду…
Пока Сильвия возилась с чешуей монстра, я решил проверить кое-что еще, что заметил. Я очень устал от такого количества маны и исцеления, но у меня не было времени на отдых. Мы должны провести день или около того здесь, прежде чем спуститься по этой лестнице.
Мне нужно найти способ улучшить мою комбинационную магию. Может быть, вместо того, чтобы использовать Копье Белого Огня в качестве базы, я могу просто использовать обычный огненный шар, а затем превратить его в заклинание на основе плазмы. Интересно, если я сделаю это достаточно раз, я смогу снизить стоимость маны и сократить время произнесения заклинаний. Мог бы и попробовать.
Я направился к груде костей. Они выглядели как кости монстров-ящеров, поэтому я начал рыться в куче. После нескольких минут пинания костей я не нашел ничего полезного. Я надеялся, что, возможно, здесь завалялся магический предмет, но, похоже, мне не повезло. Я знаю, что магические предметы редки, но я чувствую, что мы должны были найти хотя бы один.
Я также наполовину ожидал увидеть кости человека или, в данном случае, даже кости дракона среди кучи. Дем и остальные… не то чтобы я их забыл, просто я предполагаю, что они мертвы. Мы обыскали большую часть этого этажа, но не нашли их следов. Это означало, что Вирм доберется до них, или они падут с другой стороны. В любом случае, я не вижу, чтобы они вырвались из когтей Вирма… скорее всего, они мертвы.
Следующим пунктом в моей повестке дня был серый шпиль, торчащий из земли. Это первая достопримечательность, которую я видел вышедшей из-под земли после предыдущих этажей. Я провел рукой по холодному камню и осмотрел кристаллы, но не нашел ничего необычного. Это был тот же серый камень, к которому я привыкла, и те же голубые кристаллы, испускающие свой свет.
Ммм? Что это?
В шпиле была небольшая щель, достаточно большая, чтобы в нее можно было что-нибудь протиснуть. Я подошла к нему поближе и тут же отшатнулась от запаха. Внутри что-то мертво, и уже давно мертво.
Любопытство взяло верх надо мной, и я отложил трость, чтобы залезть в щель. Запах был резким, но ничего, к чему я не привыкла.
Я полз на четвереньках, пока не добрался до источника прогорклого запаха. Мертвый и разлагающийся монстр-геккон лежал у задней стенки небольшой расщелины. Под ним скопилась засохшая кровь, а на боку зияла большая рана. Судя по скорости разложения, он был мертв уже некоторое время, вероятно, больше недели. Но не это бросилось в глаза.
Эй… это мой меч.
И действительно, в луже засохшей крови лежал небесно-голубой гладиус. Кажется, чудовище должно было схватить его и принести сюда, чтобы умереть по какой-то причине.
Я схватил лезвие и в отчаянии пожал плечами. Оно было покрыто засохшей кровью и пахло зловонием, но не выглядело сильно поврежденным, опять же, было трудно сказать. Край был немного тупым, но даже в этом случае он был невероятно острым, кобальт должен быть сделан из более прочного материала, чем я думал раньше. В любом случае, у меня был точильный камень и немного масла, чтобы решить эту проблему. Но чистить эту штуку было мучением.
Я вздохнул и спрятал меч в кольцо, чтобы не чувствовать его запах. Я попрощался с монстром и выполз обратно из расщелины.
Пока Сильвия делала то, что она делала с весами, я занимался своим мечом. Жалко, что меч так долго просидел в этой луже крови. Если бы она была свежей, то и проблемы бы не было. Но кровь запеклась на лезвии, и казалось, что она просочилась во все закоулки и щели.
Я начал с того, что взял запасную рубашку и попытался вытереть ее, насколько мог. Стирание крови с меча, когда вы смертельно устали от почти смерти и использования слишком большого количества маны, действительно угнетает. Через несколько минут мне удалось удалить приличное количество засохшей крови, но ее оказалось не там, где нужно. На лезвии все еще стоял запах смерти.
А может это только я…
Не заботясь ни о чем, я удалил масло, которое купил в гильдии, и принялся за работу, протирая лезвие. Приложив немного больше усилий, лезвие засияло и вернулось в прежнее первозданное состояние. Теперь, когда лезвие было очищено должным образом, я мог видеть его полностью, и лезвие было фактически неповреждено. Смазав свой точильный камень, я начал затачивать лезвие.
— Ты нашел свой меч? — спросила Сильвия, наблюдая за мной.
«Да, мне повезло. Вам удалось что-нибудь спасти?
«Примерно сорок или около того чешуек не пострадали. Остальные были так сильно повреждены, что снимать их было бы пустой тратой времени. Не помогло то, что я сломала много из них, когда пыталась их удалить, — простонала она. — Но теперь я устала, — сказала Сильвия, выжидающе глядя на меня.
Я вздохнул и сделал стул из магии земли, чтобы она могла сесть и отдохнуть. Сильвия тут же бросилась на сиденье и молча смотрела, как я точу лезвие.
— Откуда у тебя этот меч? она спросила меня.
— От мертвого монстра в той крошечной пещере вон там.
Сильвия фыркнула и бросила на меня раздраженный взгляд: «Я имею в виду, откуда ты это взял. Не там, где вы его нашли…
«Я э… получил его от благотворителя», — сказал я, слегка пожав плечами.
— Ты убил кого-то из-за этого меча, не так ли?
Теперь была моя очередь бросить на нее раздраженный взгляд. — Думаешь, мне нравится убивать или что-то в этом роде? И нет, я не убивал предыдущего владельца этого меча. Я просто протянул ему руку помощи в том, чтобы дать мне это… или, может быть, я помог ему убрать руку? Эх, в любом случае, он все еще жив… я думаю.
— Я исправляюсь, — раздраженно сказала Сильвия. Я оторвал взгляд от своего клинка и ожидал увидеть самодовольную улыбку или что-то в этом роде, но Сильвия, казалось, смотрела в никуда. Затем она сказала тихим голосом: «Но… как ты можешь делать это так легко?»
— Что так легко?
Глаза Сильвии метались вокруг меня, затем она посмотрела на землю. «Так легко убить? Кажется, тебя это совсем не беспокоит…
Ее настроение резко повернулось на 180 градусов. В одну секунду она дразнила меня, а теперь вдруг в ахуе? И люди говорят, что я капризный…
Я вздохнул и закончил свою работу. Я в последний раз осмотрел свой клинок и кивнул на свою работу. Я никогда раньше не чистил меч, но я думаю, что проделал неплохую работу, если я сам так говорю. Кажется, что навыки и все то время, что я потратил на чистку своего снаряжения, не были потрачены впустую.
Сине-золотой меч практически сиял в сумрачном свете. Он был так отполирован, что я мог видеть в нем свое искривленное отражение.
Я ужасно выгляжу.
Мои волосы снова стали длинными, взлохмаченными и грязными. Мое лицо было в крови с глубокими мешками под гетерохромными глазами. Я также немного похудел из-за того, что постоянно бегал, боролся за свою жизнь и не потреблял достаточно калорий, чтобы компенсировать это. Но даже так я выгляжу лучше, чем когда был рабом.
Один шаг за раз.
Я убрал меч в кольцо и посмотрел на Сильвию, которая молча смотрела на меня. «Я убиваю, потому что должен, а не потому, что мне нравится. Либо убей, либо будь убитым, это так просто. Но если бы я мог сделать это по-своему, я бы никогда больше никого не убивал. Я проводил дни со своей семьей дома, где я жаловался только на влажность дурацких джунглей и на то, что мой тупой надоедливый друг высмеивал меня за то, что я угрюмый эльфийский ублюдок. Когда меня больше заботило, что я буду делать на ланч, а не то, с каким монстром мне предстоит сразиться в следующий раз насмерть. Но если я хочу хотя бы вернуться домой… вернуться в те времена… Я должен убить все и вся, что встанет у меня на пути. Просто так обстоят дела, это то, с чем я знаком».
Сильвия избегала смотреть мне в глаза и бормотала: «О… прости…»
«Извини? Вам не о чем сожалеть? Я думал, мы это уже обсуждали…»
— Нет, дело не в этом… Просто… вы, должно быть, расстроены мной, — уныло сказала Сильвия.
«Хм? Почему это?» — спросил я в замешательстве.
«Потому что… ну… мне тяжело и…»
Я прервал ее и сказал: «Все в порядке. Я полагаю, вы еще не смирились с убийством. Вероятно, вы выросли в среде, где убийство кого-либо было последним, о чем вы думали. Я не виню тебя за колебания. Во всяком случае, это нормальная реакция».
— …Но все же… Сейчас я просто обуза для тебя…
— Просто остановись, ладно? Я сказал, что это не твоя вина. Я не уверен, что вам нужно сделать, чтобы смириться с вашей нынешней ситуацией. Что бы это ни было, что вам нужно найти, чтобы помочь вам. И я не буду лгать, я надеюсь, что бы вы ни нашли, вы найдете это раньше, чем позже. Думаю, просто не ждите, пока не станет слишком поздно, — сказал я, пренебрежительно махнув рукой. — А теперь иди и пей мою кровь, чтобы я мог немного поспать. Мы не должны проводить на этом этаже больше времени, чем необходимо.
Сильвия медленно кивнула головой, словно снова неохотно отпивая из меня. Я не был уверен, что происходит у нее в голове, но это было то, что только она могла понять и принять решение.
Кроме того, я был последним, кто раздавал советы о том, как смириться с убийством. Потому что ответ типа «Просто убивай, пока не перестанешь чувствовать или заботиться» — это не тот ответ, который большинство людей хочет услышать.
—
После того, как Сильвия и я провели следующие полтора дня, отдыхая, мы спустились по ступеням на новый этаж подземелья. Исчезла массивная бездна, растянувшаяся этажом выше, и на ее месте был узкий проход, по которому два человека с трудом могли бы пройти плечом к плечу. было случайное свечение от голубых кристаллов.
Сильвия кивнула мне и взяла на себя инициативу, пока мы вдвоем шли по коридору. Мы, должно быть, шли больше часа, прежде чем что-то изменилось. До сих пор мы не встретили ни одного монстра и даже не видели признаков того, что монстры здесь.
Но узкий проход открывался в широко открытое пространство. Он был в форме массивной чаши, но не такой большой, чтобы мы не могли видеть другую сторону. На стенах были такие же синие кристаллы, а в центре комнаты, свисая с потолка, была массивная версия синих кристаллов. Массивный кристалл излучал мрачный голубой свет, освещая пещеру.
Однако пещера в форме чаши не была плоской; он был наполнен какой-то прозрачной жидкостью. Это было огромное озеро с беспорядочно разбросанными камнями. Скалы выглядели как серые кувшинки, лежащие на вершине массивного чистого озера.
— Это вода? — спросила Сильвия, наклоняясь, чтобы провести руками по жидкости.
Я быстро схватил вампиршу за волосы и дернул.
«Ой-ой-ой! ВОКЕР, КОТОРЫЙ БОЛЬНО! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!» — прошипела она.
Она встала и выглядела так, будто собиралась ударить меня, но я только закатила глаза. — Это явно не вода, ты, придурок. Посмотри туда, — сказал я, указывая на большой камень, плавающий на поверхности жидкости.
«Долт? Что… — Сильвия проследила за моим пальцем и посмотрела на плавающий камень. Затем она повернулась ко мне и сердито посмотрела на меня. «Ты дернул меня за волосы из-за дурацкого плавающего камня? Ты-«
— Такие большие камни не плавают в воде, — спокойно сказал я.
«Хм? Эх, подождите… — Сильвия снова хмуро посмотрела на плавающий камень.
Камень был не частью кувшинок, которые казались неподвижными, а куском камня от чего-то другого. Похоже, она не сразу убедилась, поэтому я призвал камень с помощью магии земли и бросил его в жидкость. Камень ударился о поверхность с хлопком и едва разорвал поверхность, прежде чем снова всплыл. Камень такого размера без проблем утонул бы в воде.
«Чем бы ни была эта прозрачная жидкость, это не вода. И я бы не рекомендовал окунать руки во что-то, если вы не знаете, что это такое».
Сильвия быстро отвернулась от меня, но я видел, как кончики ее ушей пылали красным. — Да, я знал это. Я просто рассматривала его поближе, вот и все, — сказала она, защищаясь.
Ага.
Я осмотрел пещеру и ничего не увидел глазами, ни паров, ни трупов. Температура в пещере была немного выше, но дискомфорта не было. Пещера тоже ничем особым не пахла, и мои уши не улавливали ничего, что шевелилось в воде. Жидкость казалась прозрачной, поэтому мы должны были что-то увидеть. Кроме того, если бы жидкость выделяла какой-то ядовитый газ, мы оба давно бы умерли.
Если только это не волшебный… волшебный ядовитый газ… или просто ядовитый газ в подземелье вообще. Я бы предпочел не думать об этом.
Сильвия откашлялась и сказала: «Ну и что теперь? Использовать камни, чтобы перейти на другую сторону?
Другая сторона хоть и была далеко, но все же была видна.
«Это была бы идея. Я не вижу и не слышу ничего плохого. А ты?» Я спросил.
«Нет, ничего.»
«Ну что ж, тогда пошли», — сказал я, используя магию земли, чтобы проложить нам путь.
Мы могли просто прыгать с одной каменной кувшинки на другую, но это казалось пустой тратой выносливости. Таким образом, я мог бы просто перебросить нас мостом, и нам не пришлось бы прыгать, как идиоты.
Мы добились хорошего прогресса. Всего за короткий промежуток времени мы уже добрались до середины озера, а я все еще почти не оставил следа в своем запасе маны. Пока не было ни единого признака того, что здесь что-то есть. Поверхность жидкости спокойна, и в озере я тоже ничего не слышу.
Это слишком просто. Подземелье ни за что не даст нам халявы. Если только это не один из переходных этажей, о которых говорила Элс… возможно… НЕТ!
«Сильвия!» — выкрикнул я.
Она была на четверти пути через один из моих мостов, когда я схватил ее за талию. Я слышал, как она взвизгнула от гнева и удивления, но мне было все равно. Я отбросил нас обоих к последней кувшинке как раз вовремя, чтобы избежать ее.
Место на мосту, к которому шла Сильвия, взорвалось, когда что-то вырвалось из озера. Существо, которое можно описать только как массивную акулу, сделанную из коричневого камня, выпрыгнуло и откусило от моста. Чудовище поднялось в воздух, затем рухнуло обратно в озеро и исчезло.
— Что это было… — нервно пробормотала Сильвия.
«Без понятия. Но можешь, пожалуйста, слезть с меня? Я бы не хотел лежать на спине, когда эта тварь снова нападет на нас, — проворчал я, пытаясь оттолкнуть ее от себя.
Сильвия быстро скатилась с меня и достала из кольца свой серебряный Эсток. «Спасибо… еще раз… но что нам делать? Разве ты не можешь просто начать метать молнии в воду? И как ты узнал, что он там?! Я ни черта не слышал?! — быстро сказала она.
— Нет, это не вода, помнишь? Если я запущу огненный шар или использую молнию, есть большая вероятность, что это может иметь неприятные последствия и убить нас обоих. И… я почувствовал его прямо перед тем, как он напал на тебя. Я тоже не слышал этого, пока не стало слишком поздно».
— Так что нам делать, Вокер?
«Ждем.»
Сильвия повернула голову и прищурилась: «Подождем?»
«Мы не можем его видеть, мы не можем его слышать, и мы можем чувствовать его только тогда, когда он вот-вот нас убьет. Что бы вы предложили нам сделать?»
Сильвия разочарованно хмыкнула, но начала медленно кивать: «Хорошо, если это то, что ты считаешь лучшим».
По какой-то причине эта штука не атаковала нас, пока мы не достигли примерно половины пути. Ему удалось полностью спрятаться, но как только Сильвия сделала несколько шагов по мосту, он атаковал.
Я не могу просто поджечь это место, и если я ударю током эту неизвестную жидкость, это может стать для нас концом. Не говоря уже о том, что монстр выглядит так, как будто он сделан из камня, возможно, это какая-то конструкция. А может монстр с каменной кожей? Мало информации. Но нам нужно убить эту штуку или избежать ее…
«Я не уверен, что вызывает срабатывание монстра, но я собираюсь кое-что попробовать. Я собираюсь построить несколько мостов за раз, и мы можем попытаться пересечь один из них случайным образом. Я попытаюсь атаковать его, если смогу. Вы готовы?»
Сильвия кивнула. «Давайте попробуем.»
Пять мостов должны сделать это. Я подключу несколько из них к другим кувшинкам. Посмотрим, насколько умен этот монстр.
Я почувствовал, как в моих венах забурлила теплая вода, когда мана покинула мое тело. Ядра заклинаний покинули мои руки, чтобы создать набор мостов из камня, которые соединяли не только кувшинку перед нами, но и некоторые другие случайные, которые были немного дальше.
Каменные мосты начали формироваться и соединяться, как шоссе. Сильвия побежала к одному из мостов наугад, но прежде чем она успела ступить на один из мостов, другой монстр-акула врезался в него. То же самое произошло и с другими мостами. Монстры разрушили все мои мосты через несколько секунд после того, как они образовались.
Сильвия резко остановилась и сделала несколько шатких шагов назад. «Ну, это не сработало… Есть еще идеи в твоей голове, гений?»
— Дай подумать… — ответил я.
Проклятие. Они были настолько быстры, что я даже не мог произнести заклинание. Я хотел использовать мосты и сделать так, чтобы из их нижней части вырвались шипы, чтобы пронзить монстров, но я был недостаточно быстр.
Интересно, смогу ли я их отравить…
Я вынул что-то из кольца и бросил в озеро. Конечно же, монстры отреагировали и проглотили его целиком. Я посмотрел на Сильвию, и выражение чистого замешательства заставило меня понять, насколько странным было то, что я только что сделал.
«Вокер… почему ты бросил стейк в озеро? А еще лучше, почему у вас есть один приготовленный и сервированный? — осторожно спросила Сильвия.
«Ну, видите ли… оно было здесь у предыдущего владельца моего кольца. Я подумал, что это какая-то ловушка и что она отравлена. Я имею в виду, зачем еще тебе держать в своем пространственном кольце целый приготовленный стейк? Я сказал.
Сильвия просто посмотрела на меня и вздохнула. «Тебе в голову не приходила мысль, что это всего лишь еда? Твое кольцо задерживает события во времени, верно? Как еда не портится?
«Да, мое кольцо делает это. Но наверняка этот стейк был отравлен. Я имею в виду, просто подумайте обо всей еде, которую вы можете съесть в чем-то подобном. Зачем тебе вообще тратить место на что-то настолько бесполезное…»
«Если у вас есть деньги, чтобы позволить себе пространственное кольцо, то ужин со стейком на ходу не звучит так абсурдно. Ты понимаешь это, да?» — заметила Сильвия, подняв бровь.
— Полагаю, вы правы, — пробормотал я. «В любом случае, яд может занять слишком много времени, так что я просто придумаю что-нибудь еще…»
— Угу… — простонала Сильвия.
Чудовище было не таким быстрым, как когда Сильвия ступила на мост. Так какая разница? Давайте посмотрим…
Я отправил семь валунов далеко в воду. Я бросил заклинания на приличном расстоянии от нас и начал считать.
Раз… два… три… четыре… бинго.
Через четыре секунды шесть валунов, упавших в воду, были уничтожены монстрами-акулами.
«Итак, их шестеро… это была лучшая идея», — сказала Сильвия с веселым выражением лица.
«Они реагируют на ману. Так уж получилось, что мы ходячие мешки с маной. А может быть и больше… но пока, похоже, их только шесть.
— Итак, вы просто посылаете отвлекающие факторы, а затем мы идем по мостам, как обычно. Неплохо… — задумалась Сильвия.
«Как быстро ты можешь бежать, неся меня? И я говорю о скорости жизни или смерти, — спросил я ее.
— Быстрее, чем ты сможешь управиться со своей больной ногой. Я могу использовать много запасенной крови, чтобы стать быстрее и сильнее. Не должно быть проблем, — сказала Сильвия с самодовольной ухмылкой.
«Хорошо, потому что мы очищаем это за один раз».
«Хм?» Самодовольная ухмылка исчезла, когда Сильвия с тревогой посмотрела на меня.
«Я не уверен, поймут ли монстры нашу тактику или нет. Мы считаем подземелья живыми и в некоторой степени разумными, верно? Если мы будем делать что-то медленно, нам потребуется более двадцати попыток, чтобы добраться до конца. Ты просто сосредоточься на беге, а я сосредоточусь на нашей защите».
— Ты уверен, Вокер?
«Я. Мы можем это сделать, — заверил я ее.
— Хорошо, давайте, — решительно сказала она.
— Хорошо… уф…
Сильвия уже подняла меня и перекинула через плечо. Она даже не спросила, готов ли я… И ей не надо быть такой грубой, я не мешок картошки….
«Сосчитай в уме до трех и просто начни бежать».
Сильвия довольно грубо переложила меня на свое плечо и кивнула. Я сформировал еще несколько валунов и снова запустил их далеко в прозрачное жидкое озеро. Камни плюхнулись в жидкость и начали всплывать на поверхность. Затем я начал формировать ядра заклинаний для мостов, и мой желудок скрутило. Сильвия уже побежала.
Каменные акулы нападали на мои валуны, и мой мост еще не закончил формироваться, когда Сильвия уже была на полпути к следующей кувшинке. Ее скорость была смехотворной, а железная хватка вокруг моей талии, казалось, вот-вот превратит мой таз в пыль.
Сильвия переходила мосты быстрее, чем я успевал. Я просто перестал строить мосты, чтобы сэкономить время и ману. Но мое внимание было отвлечено от скорости Сильвии и шести спинных плавников, сделанных из камня, которые двигались к нам.
Кажется, монстры отказываются от скрытности и идут прямо на нас. Монстры прорезали жидкость, как будто это было ничто, и они догонят нас в мгновение ока.
Я продолжал формировать полумосты, пока Сильвия, казалось, чувствовала приближающихся монстров и еще больше набирала скорость. Я начал запускать Земляные копья с некоторой дополнительной силой в монстров. Но монстры чувствовали ману и уворачивались от копий в воде. Однако одно из моих заклинаний сработало и оторвало спинной плавник одной из каменных акул. И точно камень плавник рассыпался и взорвался в пыль, когда копье пронзило его.
Моих копий было недостаточно, поэтому я полностью сосредоточился на обороне. Сильвия двигалась так быстро, что теперь полностью игнорировала мои частично построенные мосты и прыгала с одной каменной кувшинки на другую.
Стены земли начали появляться, когда я пытался отделить нас от акул настолько, насколько мог. Но мои стены мало чем помогли. Монстры-акулы без особых усилий пробились сквозь мои каменные стены, и это замедлило их лишь на несколько секунд. Но это все, что нам было нужно.
Я почувствовал, как Сильвия приземлилась, и ее тело напряглось, когда она готовилась к последнему прыжку. Благодаря ей мы быстро добрались до конца этажа. Я чувствовал себя невесомым, когда Сильвия прыгала в воздухе. Но невесомость в моем желудке превратилась в ужас, когда я почувствовал, что что-то идет снизу.
Я попытался запустить копья земли в монстра, но было уже слишком поздно. Чудовище вынырнуло на поверхность воды, и с громким треском его большая челюсть с хрустом во что-то вцепилась, кости ломались, а плоть разрывалась на части.
Но Сильвия продолжала идти вперед. Мы приземлились на другой стороне озера, и мы оба покатились по земле вприпрыжку. Я врезался в каменную стену и поморщился от боли. Я посмотрел вниз, ожидая снова увидеть себя безногим, но, к моему большому удивлению, я не был ранен. Помимо бушующей головной боли, которую я только что получил, врезавшись в эту стену. Но подождите… о… о нет…
Я посмотрел на Сильвию, и она просто сидела на заднице с пустым выражением лица и широко раскрытыми глазами. Она вытянула то, что осталось от ее ног, и смотрела на них пустым взглядом. Ее левая нога ниже колена полностью исчезла, но, как ни странно, она не кровоточила, как должно быть. Я не был уверен, остановила ли она кровотечение или это была вампирская штука, но Сильвия не двигалась.
Я оторвался от земли, отряхнулся и направился к ней. «Сильвия…»
Я мягко позвал ее, и ее взгляд медленно поднялся. Ее малиновые глаза расширились, и я уже знал, что сейчас произойдет, когда начали формироваться слезы. Шок прошел, и теперь наступает…
«Моя нога. МОЯ НОГА! ЭТО ТАК БОЛЬНО! ПРОШЛО! ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ МНЕ!» — кричала Сильвия.
Я был ошеломлен на секунду тем, как громко она кричала. Слезы катились по ее лицу, когда она корчилась от боли. Кажется, несмотря на свои почти бессмертные способности к регенерации, Сильвия все еще чувствует боль. И это, наверное, первый раз, когда она получила серьезную травму. Верно… это нормальная реакция на потерю конечности. Люди не жертвуют частями тела в рамках своей повседневной стратегии.
Я подошел к кричащей вампирше и положил руку ей на плечо. Она не остановилась, поэтому я усилил хватку с такой силой, что ее кости заскрипели. Она от удивления отпрянула и вскрикнула от боли, глядя на меня опухшими глазами.
«Расслабься, просто вылечи ногу. Глупый кровопийца…»
Я знал, что это было грубо, но часто удивляло людей, когда они меньше всего ожидали, что это хороший способ вывести людей из оцепенения. Меня, сжимающего ее плечо с достаточной силой, чтобы причинить еще больше боли, было достаточно, чтобы переключить ее внимание. Кажется, теория ворот боли работает даже на вампирах. Лицо Сильвии превратилось в гнев, затем снова в боль, а затем снова в гнев. Она собиралась накричать на меня, но ее лицо быстро превратилось в ужас, когда она лихорадочно начала лечить ногу.
Я не мог отвести взгляд, наблюдая, как отрастает ее нога. Кости издавали отвратительные звуки, казалось бы, появившиеся из ниоткуда, розовые мышечные волокна переработали и зафиксировали на кости, а новая плоть была пересажена, когда часть ее ноги, которая раньше отсутствовала, вернулась. Было одновременно отвратительно и увлекательно наблюдать, как нога появляется ниоткуда. Я представил, как это выглядит, когда за несколько недель в медицинском пункте отрастает нога всего за несколько секунд.
Сильвия сжала пальцы ног и несколько раз вытянула новую ногу. Затем она посмотрела на меня.
«Лучше?» Я спросил.
— Ага… прости за э… такой крик… — застенчиво сказала она, ее уши горели ярко-красным.
Я встал и предложил ей руку. Она взяла его, и я поставил ее обратно на ноги. «Нисколько. Вы, наверное, никогда раньше не получали таких травм, не так ли? Я спросил.
Сильвия покачала головой из стороны в сторону.
— Тогда это совершенно нормально, что ты так себя вел. Потерять конечность… ну, это больно».
Сильвия только кивнула и вытерла слезы с лица. Она несколько раз всхлипнула, а затем сказала хриплым голосом: «Давай просто уйдем отсюда…»
— Да, мы должны идти.
Думаю, Сильвия хотела отдохнуть, и в любом случае сейчас была ее очередь спать. Но я полагаю, что после этого фиаско ей совсем не хочется отдыхать, не говоря уже о том, чтобы ложиться спать. Просто больше плохих воспоминаний для нас. Может быть, однажды все будет не так ужасно.
Мы вдвоем продолжили путь до конца этажа в тишине.
