После нашей драки и травм Сильвии мы решили сделать еще один перерыв в конце этого этажа. К счастью, больше не было озер, наполненных таинственной прозрачной жидкостью, и вокруг них плавали каменные акулы. Но, тем не менее, делать длительный перерыв после того, как мы только что взяли один, было не идеально. С другой стороны, воспользоваться любой реальной безопасностью, которую предлагает нам это подземелье, тоже неплохо.
Я также беспокоился о Сильвии. Она мало говорила с тех пор, как потеряла ногу из-за той последней акулы. Я также думаю, что наш разговор о том, как она смирилась с убийством, как-то засел у нее в голове. Я не хотел, чтобы это негативно повлияло на нее… но, опять же, я должен был предположить, что так оно и будет. Мне нужно быть более осторожным в том, что я говорю другим в будущем. Как только все стало выглядеть хорошо…
Я помню разговор с дедушкой о Сериле. Он сказал мне, что она будет ловить каждое мое слово. Это заставляет меня задуматься, не придают ли люди больше веса моим словам, чем я думаю. Но я думаю, что это только достижение. Ситуации Сильвии и Серилы разные. Конечно, я просто слишком много смотрю на это…
Мы вдвоем сидели вокруг небольшого костра у входа на следующий этаж. Сильвия только что проснулась и безучастно смотрела в огонь. Ее пурпурно-черные волосы спутались от пота и крови.
Больше месяца непрекращающихся ссор, и большая часть из них пришлась на время нашего более… кислого времени вместе. Несмотря на то, что мы наладили наши разорванные отношения, и мы ладим намного лучше, чем я себе представлял… стресс остается стрессом. Что обычно делают люди в подобных ситуациях?
«Это было так для вас? Когда ты потерял руку? — тихо спросила меня Сильвия.
На этой стороне озера синих кристаллов не было, поэтому единственным источником света был наш костер. Огонь зажег малиновые глаза Сильвии. Когда-то я смотрел в эти глаза с ненавистью, но теперь я увидел нечто иное.
«За мою руку? Нет. Я был под кайфом от наркотиков и адреналина побега, так что я ничего не чувствовал. Ненавижу это говорить, но я просто привыкла к боли. Я просыпался каждый день в течение шести лет от боли. Я чуть не умер… уже три раза… не четыре? Кажется, я сбился со счета…»
Я оглянулся на Сильвию, и она просто смотрела на меня. Она не казалась раздраженной, скорее… неуверенной? Наверное.
— Это ужасно, — сухо ответила она.
Я потерла голову от неловкой тишины. Кажется, я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах. По крайней мере, когда это важнее всего…
— Боюсь, Вокер… Я не хочу умирать здесь, одна, в темноте… Я боюсь боли… — сказала Сильвия дрожащим голосом, подобрав ноги к груди.
«Понятно… это хорошо, я думаю».
Сильвия посмотрела на меня так, словно я только что убил ее семью.
«Нет! Нет! Я не это имел в виду… извините… Просто в моей жизни был момент, когда я не боялся смерти, так что я немного понимаю, — сказал я, взмахнув руками.
«Что?» — спросила она.
«Было время, когда я не боялся смерти. Мне просто было все равно… были моменты, когда я хотел умереть, и моменты, когда я хотел, чтобы я даже не родился».
Сильвия молча слушала меня, поэтому я просто продолжал заполнять тишину словами.
«Но сейчас я оглядываюсь на те времена и понимаю, что это одни из самых мрачных моментов в моей жизни. Моя жизнь… Это важно. У меня есть люди, которые заботятся обо мне, и я хочу, чтобы они знали, что со мной все в порядке, что я жив.
— Да, но у меня больше никого нет. Никто не ждет, пока я выберусь из этого подземелья, — холодно сказала Сильвия.
«Я жду тебя. Ты нужна мне, Сильвия. Ты сам это сказал. Если ты умрешь, я умру. Знаешь, ты спрашивал меня, боюсь ли я сражаться с монстрами, и правда в том, что я больше ничего не боюсь. Но именно поэтому я думаю, что боюсь умереть, потому что это означает, что я снова оставлю своих близких. И если я умру первым, то и вы тоже, так что, думаю, вы не будете умирать в одиночестве. Но я бы предпочел, чтобы мы оба пережили это.
Я не хочу снова умирать. И я не хочу, чтобы Сильвия умерла. Я был один раньше. Потерянный во тьме отчаяния. Я знаю, что это такое, и я бы не хотел, чтобы кто-то еще прошел через это. По крайней мере, сами по себе.
— Не знаю, что я могу сделать для тебя, Сильвия. Я хочу помочь тебе, но не могу… Так что, по крайней мере, я даю тебе обещание, — сказал я.
«Обещание?»
— Да, я обещаю, что мы оба выберемся отсюда. Не знаю, что мы будем делать, когда выберемся… Но если хотите, в моей деревне много земли. Погода немного неприятная, но не все так плохо. Еда тоже очень хорошая. Сладкий хлеб…
«Ты правда отвезешь меня в свою деревню? Я думал, ты меня ненавидишь?
Теперь пришла моя очередь смутиться.
«Хм? Разве мы уже не обсуждали это? Я не ненавижу тебя, Сильвия.
— Тогда ты говоришь все это только для того, чтобы мне стало лучше… — раздраженно фыркнула Сильвия.
— Частично, — признал я.
«Видишь, я так и знал! Ты-«
Я прервал ее, прежде чем она начала спускаться по спирали от ненависти к себе. Я также не хотел, чтобы она сказала что-то, о чем она пожалеет.
— Я серьезно, понимаешь? Я не лгу тебе, когда сказал, что дам и сдержу это обещание. И я действительно серьезно отношусь к своему предложению поехать со мной в мою деревню, не то чтобы вы должны были его принять или что-то в этом роде. Я могу быть кем угодно, Сильвия, но я не лжец.
Сильвия посмотрела себе под ноги и, казалось, еще больше погрузилась в себя. «Что, если я просто лгу тебе? Что для меня это всего лишь одна большая игра, и я убью тебя, как только мы выберемся отсюда, а?
— Ну… я не думаю, что ты мне лжешь. Я думаю, что ты можешь кое-что держать при себе, но это нормально, потому что я тоже. Но если ты мне лжешь, тогда… продолжай, я так понимаю? Вы убедили меня, и я планирую продолжать доверять вам, пока вы не дадите мне повод не доверять. Конечно, я бы предпочел, чтобы вы мне не лгали, — сказал я, слегка пожав плечами, разжигая огонь тростью.
Я не думаю, что Сильвия выставляет меня какой-то дурой, поэтому я уверенно говорю, что могу ей доверять. Я верю в ее рассказ о пробуждении в подземелье через тысячи лет. Ее глаза и так достаточно доказательство. Все сомнения рассеялись, когда я впервые увидел, как она использует свое заклинание крови.
Но что более важно, она не представляет собой какую-то древнюю вампирскую угрозу. Просто какая-то четырнадцатилетняя девочка, потерявшаяся во времени и боящаяся умереть в одиночестве. Не так далеко от меня, я полагаю. Может быть, мы больше похожи, чем я хотел бы признать…
«Ты доверяешь мне?» Сильвия медленно произнесла.
— Верно, я тебе доверяю. Я доверяю тебе прикрывать мою спину, когда я сплю. Я доверил тебе прикончить этого гигантского монстра, когда я не смог. Я доверился тебе, чтобы исцелить меня и снова спасти. И я доверился тебе совсем недавно, когда ты перенес меня через это кошмарное озеро. Я не знаю, что еще я могу сделать, чтобы показать, насколько я тебе доверяю, Сильвия.
— Знаешь, разговор с тобой — одна из самых странных вещей, которые я когда-либо делал. Я бы поставила это прямо под пробуждением в гробу в будущем… Сильвия усмехнулась.
«Действительно? Почему это?» Я спросил.
«Мне не кажется, что я разговариваю с каким-то ребенком, который должен быть на год моложе меня. Но я полагаю, тебе пришлось повзрослеть давным-давно, да? она спросила.
— Ты не первый, кто мне это говорит… — я неловко усмехнулась в ответ. — И да… кажется, я это сделал.
Ну не совсем. Я не уверен, был ли я когда-нибудь ребенком. Может быть, просто какой-то чудак, пытающийся вести себя как один. Я думаю, все, что я могу сделать, это попробовать. В какой-то момент я пытался быть лучшим сыном в мире. Но я почти уверен, что потерпел неудачу в этом, и все, что я когда-либо делал, это причинял горе моим родителям.
Но интересно, что бы она сказала, если бы я сказал ей, что прожил предыдущую жизнь суперсолдатом, который путешествовал по звездам и совершил массовый геноцид в галактическом масштабе во имя Человечества?
Неважно. Я предпочел бы не знать. Надеюсь, об этом никто никогда не узнает. Я хотел бы просто забыть о тех временах. Может быть, просто не люди в них.
Люди… Аполлон, Артемида, Гефест, Суарес, Хеймдалль и Никс… ваши лица… неужели я забыл, как вы все выглядели? Вы все кажетесь мне сейчас таким размытым…
«Спасибо, Вокер. Сейчас я чувствую себя немного лучше. И… я верю тебе. Ваше обещание? Спасибо и за это, и что ж, я подумаю над вашим предложением. Но сначала нам нужно выбраться отсюда, — строго сказала Сильвия.
«Конечно.»
— Я попытаюсь еще немного поспать. С тобой все в порядке?» — спросила меня Сильвия.
«Конечно. Я не возражаю.
Я провел эти тихие часы, углубляясь в свои старые воспоминания, чтобы увидеть лица своих бывших членов отряда. Я был счастлив узнать, что не забыл их полностью, но вспоминать становилось все труднее. Но я никогда не забуду обещаний, которые дал им.
Интересно, думал бы я так, если бы я все еще был Кроносом? Если бы меня не убили, продолжал бы ли я расти как личность, как сейчас? Накричал бы я на кого-нибудь? Плакала из-за людей, по которым скучала? Могла ли я вообще быть способна так скучать по кому-то? Буду ли я вообще заботиться о чьей-то жизни, которая не была частью моей команды? Нет, наверное, нет. И, как ни странно, эта мысль меня одновременно огорчает и пугает. Возвращение к прежней себе было бы кошмаром, но…
Эта текущая версия меня самого? Доволен ли я тем, кто я сейчас? Становлюсь ли я идеальной версией себя, которой хочу быть? К сожалению, я думаю, что и в этом отделе мне не хватает. Но я выздоравливаю, верно? Даже если немного? Я бы никогда не разговаривал с кем-то подобным до того, как переродился, так что, может быть, я исправлюсь. Думаю, я не могу стать хуже, чем когда-то был…
Вздох… Думать тяжело. С эмоциями справиться еще сложнее. Теперь я понимаю, почему они разрубили эти кусочки нашего мозга на куски. Тогда все было проще, но я бы не вернулся.
Нет, странным образом, наверное, я вроде как счастлив.
—
Когда мы оба отдохнули, а Сильвия была в приподнятом настроении, мы вдвоем спустились еще на один этаж в этой адской дыре. Мы снова поднялись по лестнице, высеченной в сером Тусклом камне. Я уже многое повидал в этом подземелье, зимний адский пейзаж, каменный мост над бесконечной бездной, озеро, наполненное каменными акулами, и загадочную жидкость. Я даже не хочу представлять, какие еще ужасы нас ждут.
Что касается яркой стороны этого вечного бега по подземельям, моя нога чувствовала себя лучше. Ко мне вернулась большая часть моей силы, и я могу свободно ходить без трости. Я мог даже совершить легкую пробежку, но до бега было еще далеко. Даже спуск по лестнице больше не вызывал жгучей боли.
Примерно через час спуска по лестнице мы наконец вышли на площадку. И сцена перед нами была новой и волнующей. Это был похожий стиль пещер, но потолок был намного ниже, чем обычно. Конечно, пять или шесть человек могли стоять друг над другом и все равно не доставать до потолка, но это было нечто иное по сравнению с бесконечной пропастью, когда вы смотрели вверх на некоторых других этажах.
Сильвия подошла и осматривала то, что выглядело как увядшее дерево. Ствол его был искривлен и искривлен, а древесина выглядела так, будто она обгорела до угольно-черного цвета. На вершине дерева вместо листьев мертвые ветки сходились в единый голубой кристалл, излучающий свет. Это почти выглядело так, как будто дерево щипало и болтало кристалл обожженными пальцами.
«Мне определенно это не нравится…» пробормотала Сильвия, глядя в пещеру.
Эти искривленные деревья были разбросаны по всей пещере. Между каждым отдельным деревом лежали большие пятна сплошной тьмы. Но это была не единственная странность на этом этаже.
— Что с землей? — спросила Сильвия, стоя на коленях. «Похоже, кто-то выкопал массивный кусок камня и превратил его в чашу».
— Нет… это неправильно… — сказал я, присоединяясь к ней, чтобы осмотреть каменистую поверхность.
Сильвия повернулась ко мне и склонила голову набок. Я все еще водил руками по камню, когда поднял глаза и увидел ее слегка раздраженное лицо, смотрящее на меня.
— Это больше похоже на ударный кратер, — размышлял я.
Верно, похоже на ударные кратеры, но не от взрывов. Скала гладкая, как будто что-то неоднократно разбивало поверхность, и размер каждого кратера значителен. Такая же гладкость, как у Cave Fiends на стенах второго этажа, но другая. Я огляделся, но не увидел ничего, что делало эти углубления в полу.
«Теперь, когда вы упомянули об этом… эти странные деревья растут из середины кратеров», — добавила Сильвия.
«Ты прав. Мы должны быть осторожны. Часто смотрите вверх и будьте осторожны в темноте. Я сделаю все возможное, чтобы осветить путь». Я встал и сделал хорошую длинную растяжку, а затем протянул руку Сильвии. «Вы готовы?»
Сильвия слегка улыбнулась мне и взяла меня за руку, когда я помог ей подняться. «Давай сделаем это. Просто еще один этаж, верно?
— Да, просто еще один этаж, — кивнул я.
С этими словами я послал группу маленьких огней перед нами и вокруг нас, чтобы осветить приступы промежуточной тьмы, пока мы пересекали пол. Мы, должно быть, шли в течение нескольких часов, видя одну и ту же сцену.
Сгоревшие деревья свисают с угрюмых голубых кристаллов, затем темнота, за которой следует еще одно дерево. Деревья казались прямым путем через подземелье, поэтому мы решили посмотреть, сможем ли мы найти боковые стены, что нам действительно удалось сделать. Этот этаж был меньше по сравнению с другими этажами, на которых мы были. По крайней мере, это было в масштабе. Конец этого этажа казался еще далеким.
«Вы слышите это, верно? Что-то вроде скрежета при вращении? — тихо спросила Сильвия, доставая свой меч.
«Ага. И вы видите вон то место? На том месте, где надо быть, нет дерева, и звук исходит оттуда».
Сильвия кивнула, и мы вдвоем замедлили шаг, приближаясь к звуку. Это был скрежещущий звук, но его было трудно определить… как будто что-то вращалось и сверлило камень, как сверло. Как только мы достигли места, я вытянул свои огненные шары в кольцо и включил свет.
«Что это за фигня?!» – взвизгнула Сильвия.
Даже меня смутило то, что я увидел. Он выглядел как пара четырех коренастых ног, торчащих из земли. Ноги были соединены с чем-то вроде нижней части серого каменного панциря. Он крутился вокруг, как будто пытался зарыться в землю. Затем существо перестало вращаться.
Я не был уверен, что произойдет, но мы все вместе сделали несколько шагов назад. Я ожидал, что существо начнет бешено вращаться, поэтому я подготовил земные заклинания, чтобы остановить его, но чего я не ожидал, так это того, что существо вырвется из кратера и начнет парить.
С пугающей скоростью чудовище выбралось из своей норы без каких-либо усилий. Как только существо оказалось в воздухе, его скорость увеличилась, пока оно не приземлилось на потолок с глухим стуком, от которого сотряслись стены пещеры. Такое большое существо не должно уметь летать. Не говоря уже о том, что отдаленно напоминает чудовищную каймановую черепаху.
Это… управление гравитацией?
Чудовище-черепаха теперь было на потолке, и его шея вытягивалась из панциря, когда он смотрел на нас неестественными золотыми глазами. Его панцирь был серовато-голубого цвета и имел различные узоры.
Ладно, пора убивать.
Я послал в монстра шквал Земных Копий, но как только я начал формировать ядра заклинаний, он втянул свою шею обратно в себя, а затем начал ползать по потолку. Мои заклинания воздействовали на оболочку, но либо ломались при контакте, либо отражались от оболочки. Я увеличил мощность и начал бросать огненные шары и несколько молний, но их постигла та же участь.
Монстр медленно двигался по потолку, несмотря на раннее проявление скорости, используя любую магию или способности, которые у него были. Но было похоже, что он пытается расположиться над нами.
Я подтолкнул Сильвию и отвел ее от монстра. Что бы оно ни пыталось сделать, оно хотело быть над нами. Подождите… эти кратеры… это от этого монстра, падающего с потолка, не так ли? Он попытается раздавить нас.
Еще одна легкая пробежка, и мы миновали зону приземления монстра. И, как я и предполагал, чудовище-черепаха поднялось выше того места, где оно было. Затем казалось, что гравитация снова начала обретать смысл, и чудовище с громким грохотом упало на каменистую поверхность внизу.
Мало того, что монстр манипулирует гравитацией, чтобы позволить ему парить к потолку, он также увеличивает гравитацию, чтобы заставить его падать быстрее. Удивительно… значит ли это, что гравитационная магия существует? И способен ли этот монстр использовать магию?
«Должны ли мы просто избегать этого монстра? Он довольно медленный и не кажется слишком агрессивным. Мы, наверное, можем просто обойти его, верно? — предложила Сильвия.
«Мы можем… но что, если их больше? Если нас окружат, все может пойти не так хорошо, как с Пещерными Извергами, — возразил я.
«Они довольно медленные. Я могу обогнать их, если потребуется. И я больше ничего не слышу, если ты не слышишь?
— Нет, я, кажется, больше ничего не слышу.
«Тогда вперед. Нам просто нужно быть осторожными, — сказала Сильвия, взяв на себя ответственность.
Мы избегали монстра, когда он еще немного зарылся в землю, но прежде чем мы помчались глубже в подземелье, я заметил что-то на дне дыры, в которой раньше был монстр.
«Подожди, я проверю», — крикнула я Сильвии.
Я соскользнул в кратер и направился к центру. В тонком порошке лежало какое-то зеленовато-белое вещество. Я сделал палку из земной магии и поковырял порошок, и он издал хрустящий звук. Порошок сиял в свете моих огненных шаров, и я счел его достаточно безопасным, чтобы дотронуться до него.
«Хм, это похоже на порошкообразные кристаллы…» — сказал я, пропуская пыль сквозь пальцы.
У меня была мысль, что, возможно, это были те же самые кристаллы, которые излучали синий свет, но этот кристаллический порошок был скорее лаймово-зеленым с небольшим количеством белого. Кажется, он тоже вышел из-под земли, поэтому мне интересно…
«Эй, что ты делаешь?! Разве копаться в норе этого монстра действительно хорошая идея?! — громко прошептала Сильвия.
— Нет, но я хочу посмотреть, что пытается найти этот монстр. И я почти у цели… — я фыркнул. — И почему ты так громко шепчешь? В чем смысл?» — спросил я с любопытством.
— Просто заткнись… — простонала Сильвия.
Хорошо…
Использование магии земли для манипулирования этим Тусклым камнем было настоящей болью. Потребовалось почти вдвое больше маны только для того, чтобы выкопать маленькую дырку в материале. Но мой труд был вознагражден открытием какого-то зеленого кристалла.
— Красиво… — сказала Сильвия, глядя мне через плечо.
Я кивнул и коснулся зеленого кристалла. Он был теплым на ощупь, и его форма оказалась более плоской, чем я ожидал. Визуально он не имел ничего общего с голубыми кристаллами, кроме того, что это был кристалл. И не давало никакого света.
«Этот монстр пытался съесть кристаллы?» — спросила Сливия вслух.
«Кажется, так.»
У меня возникла любопытная мысль, и я вылил ману из центра груди на кончики пальцев. Как только мана собралась у меня на кончиках пальцев, зеленый кристалл слегка загудел, а затем начал разрушаться сам по себе. Похоже, что кристаллическая структура скользила сама по себе, чтобы открыться, как движущийся туннель. Кристалл отодвигался, когда моя рука погружалась все глубже и глубже в кристалл, пока не остался только серый камень под ним. Я убрал руку, и кристаллы начали медленно собираться вместе.
«Как интересно… он реагирует на мою ману. Я возьму немного».
«Хм? Ты просто собираешься взять этот материал? Что, если ты разозлишь монстра, и он придет за нами? — возразила Сильвия.
«Я положу его в свое кольцо, так что это не будет проблемой. Просто прикрой меня немного, пока я добуду кусок этого материала.
— Ладно, только поторопись… — раздраженно буркнула Сильвия.
Сильвия добралась до вершины кратера, но ясно дала понять, что ей не нравится все это бормотание. Я не был уверен, для чего нужен этот кристалл, но наличие материала, реагирующего на ману, должно быть для чего-то полезного. Я никогда раньше не слышал о таком кристалле, так что он может быть уникальным для этого подземелья.
Я боролся с таким количеством маны, но у меня было ощущение, что оно того стоит. Кроме того, я привык перемещать так много своей маны в этот момент. Я не был уверен, сколько времени мне понадобилось, чтобы выкопать кристалл, но этого было достаточно, чтобы Сильвия разозлилась на меня еще больше.
«Вокер!? Зачем ты так много копаешься?! Разве мы не можем сделать это в другом месте?» — прошипела она.
«Монстр не идет сюда, верно?» — спросил я, заканчивая последнюю часть выкапывания камня.
— Нет, он все еще в другом кратере.
— Тогда у меня есть время. Кроме того, я уже закончил…
Я выкопал вокруг кристалла вместо того, чтобы выкапывать сам кристалл. Я был рад, что сделал это, учитывая, что этот кристалл был намного больше, чем я ожидал. Единственное, что осталось, это небольшая часть камня, все еще соединенная с кристаллом, который я оставил специально для того, чтобы вставить его в свое кольцо. Кристалл, соединенный с камнем, превращает его в одну большую сущность, которую я не могу хранить. Но если я отделю его, я смогу его сохранить.
Вместо того, чтобы использовать магию земли, я просто разрезал камень на части магией огня, и кристалл вырвался на свободу. В ту же секунду я бросил кристалл, на который я положил руку, и завещал его в свое кольцо. Кусок кристалла размером почти с небольшой компактный автомобиль исчез, и я мысленно прикинул, что теперь он в моем хранилище. Кристаллы занимали больше половины площади спальни, но мне нечего было туда положить.
«Сделанный?» — спросила Сильвия, глядя на меня сверху вниз.
«Пойдем.»
Теперь, когда у меня был кристалл, мы вдвоем продолжили путь по этому новому этажу.
