Прежде чем я успел среагировать…
Реагировать на что? На что я реагировал?
Я стоял в подъезде…
Мой подъезд?
Конечно, это мой подъезд. Чье еще это было бы? Но что за чувство, что я что-то забываю?
Дзынь-дзынь
— Какого черта ты просто стоишь здесь? — крикнул из-за двери приглушенный голос.
Они уже давно стучат в дверь. Или есть? Что со мной сегодня? В любом случае, я не хочу, чтобы она больше ждала.
«О времени. Почему ты так смотришь на меня, командир? — спросил меня Артемис.
У индейской женщины длинные черные волосы были собраны в хвост, взъерошенный ветром. На ней были байкерские кожаные штаны и куртка, которая казалась ей на несколько размеров меньше. Она стояла со скрещенными руками, несмотря на улыбку.
— Ничего, — пробормотал я.
— Что ж, рад тебя видеть, — сказал Артемис, войдя и похлопав меня по спине.
— Да… ты тоже.
Артемис присвистнул, крутясь в прихожей. — Это милое место, которое они тебе подкинули. Думаю, быть героем имеет свои преимущества, а?
«Я полагаю.»
Артемис уставился на меня. «Что-то случилось? Ты ведешь себя странно с тех пор, как я вошла в парадную дверь, и ты не перестанешь пялиться на меня.
«Я? Я просто чувствую себя немного не в своей тарелке сегодня».
«Ну, так не пойдет. Мы здесь, чтобы отпраздновать. Кроме того, ты даже не можешь заболеть, так что брось это, — сказал Артемис со слабой улыбкой.
Мы? Праздник? Кто мы и что праздновать? К сожалению, я сейчас не в настроении что-то праздновать…
Бах Бах бах
— Вы это получите, командир? Или ты просто собираешься продолжать ходить как зомби?
— Нет, я достану.
Я вернулся к двери и открыл ее, чтобы найти красивого мужчину с идеально уложенными светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Как обычно, он был одет в брюки с простой футболкой с надписью «Солнце». Он ослепительно улыбнулся мне.
«Добрый вечер, командир. Я принес подарки, — сказал Аполлон, протягивая мне два свертка.
Одна, очевидно, представляла собой стеклянную бутылку, обернутую красной оберточной бумагой, а другая представляла собой просто прямоугольную картонную коробку с оранжевыми и белыми точками в горошек.
«Один на данный момент, а другой на потом», — сказал Аполлон с широкой улыбкой.
— Откуда мне знать, что есть что?
— Уверен, ты разберешься. Он повернулся к Артемиде и начал грозить ей пальцем. — Ну, ну, Арт, ты правда не принес подарок?
«Не называй меня Артом. Это отвратительно. И откуда мне знать, что взять с собой на одну из этих вещей? Ты ведешь себя так, как будто кто-то из нас был в одном из них раньше, — проворчал Артемис.
«Правильный. Но вы также действуете так, как будто сети не существует. Ты что, какая-то бабка?» — игриво сказал Аполлон.
«Бинг бонг! Открывай, командир. Я тебя вижу, — раздался веселый голос.
Я обернулся, и гигантская фигура загораживала окно рядом с дверью. Молодой житель тихоокеанских островов в зеленой майке и спортивных шортах выше колен улыбался мне.
«Айо, коммандер, это очень милое место. Как вы думаете, я могу снять у вас комнату? Сомневаюсь, что ты даже заметишь, что я здесь. Это место чертовски большое».
— Спасибо, Гефест, — тихо сказал я.
«Эй, что не так? А что с видом? Ты выглядишь так, будто увидел привидение или что-то в этом роде, — сказал Хеф с искренним беспокойством и похлопал себя по груди.
Что со мной не так… Со мной вообще что-то не так?
«Я в порядке.»
Хеф пожал плечами. «Если ты так говоришь.»
— Гефест, что на тебе надето? — спросил Артемис.
— Действительно, это не одна из твоих «функций», Гефест. А ты даже подарка не принес… — упрекнул Аполлон.
Гефест был крупнее во втором поколении, и он был почти таким же большим, как я. Крупный мужчина сузил глаза и усмехнулся про себя. «Кто, черт возьми, умер и сделал вас двоих королями моды? Артемида, ты всего в одном куске кожи от того, чтобы стать домом, а Аполлон… — у Хефа был задумчивый вид, затем он лишь неловко улыбнулся и покачал головой. «Неважно…»
«Ты можешь носить все, что захочешь. Я не возражаю в любом случае, — сказал я.
Хеф вскинул руки и улыбнулся. «Хахаха, видишь? Не ахти какое дело. Кроме того, мы здесь, чтобы хорошо провести время, верно? Может и удобно. И для протокола, я принес подарок». Гефест бросил мне толстый фиолетовый конверт, на котором было написано его имя.
«Спасибо.»
Хорошее время? Что мы здесь делаем? Что я здесь делаю? Это важно, верно? Что бы это ни было, оно должно быть важным. Но я никак не могу вспомнить, почему сегодняшний день так важен?
— Давай присядем где-нибудь. Я знаю, что мы ждем этих двоих, но они никак не могут быть здесь вовремя, — проворчал Артемис.
Я привел группу в свою гостиную, и мы все устроились. Я практически погрузился в блаженное удобство этого кожаного кресла. Они действительно не делают их такими, как раньше. Я почти забыл, насколько удобным может быть кресло по сравнению с домашним.
Домой? Назад… домой… но это мой дом?
— Похоже, ваши мысли где-то в другом месте, коммандер. Ожидаемо, учитывая обстоятельства. Может быть, открыть наши подарки, пока мы ждем, было бы хорошей идеей?» — предложил Аполлон.
«Теперь мы говорим! Сначала открой мою!» Хеф усмехнулся.
Я медленно кивнул и вынул фиолетовый конверт. Гефест написал на нем от руки свое имя, и если честно, оно было едва разборчивым. С другой стороны, письмо ручкой и бумагой больше не было навыком, которым многие люди обладали.
Я держал конверт в массивной руке и смотрел на него с пустым сознанием. Я не был уверен, что это за туманное чувство над моей головой, поэтому я просто пожал плечами и медленно открыл конверт. Я был удивлен, увидев, что он битком набит деньгами.
«Гефест, это большие деньги. Это должно стоить сотни золотых монет.
«Золотые монеты? Ты что, пират? Артемис усмехнулся.
Я медленно потерла лицо и почувствовала легкую головную боль. Может быть, я заболеваю? Головная боль? Это… ново, верно?
«Капитан пиратов Кронос? Не знаю, хорошо это звучит или плохо… — тихо сказал себе Хеф. Затем большой человек начал махать руками и посмеиваться: «И не беспокойтесь об этом! Это ничего, учитывая все обстоятельства. Я зарабатываю на восстановлении старых земных маслкаров больше, чем мне платит правительство. Так что просто возьми и используй с пользой».
«Хорошо, я сделаю. Спасибо, Хеф.
— Не упоминай об этом, — улыбнулся Гефест.
Аполлон хлопнул в ладоши и широко улыбнулся. «Сейчас моя очередь.»
«Какой из них я должен открыть первым?» Я спросил.
«Большая».
«Бутылка?» — перепроверил я.
— Кто сказал, что это бутылка? — с улыбкой сказал Аполлон.
Артемида застонала, а Хеф лишь усмехнулся. Затем я осторожно развернул бутылку, решив, что нет смысла разбираться в намерениях этого человека. Это была простая стеклянная бутылка без маркировки с желтой жидкостью.
— Спасибо, Аполлон, но что это? Я спросил
«Мед!» — взволнованно сказал Аполлон.
Его внезапного всплеска возбуждения было достаточно, чтобы глаза Артемиса расширились, а Хеф погрузился на несколько дюймов глубже в диван.
«Это медовуха в традиционном стиле, которую я сделал сам! Вы видите, что ингредиенты довольно простые, но я уверяю вас, что вкус не похож ни на что, что вы когда-либо пробовали! В нем используется снежноягодный мед. Я уверен в этой партии и в том, что она понравится любому, кто сделает глоток, вне зависимости от предубеждений или опыта употребления алкоголя!» — довольно быстро сказал Аполлон.
Я не уверен, что когда-либо видел, чтобы этот человек говорил так быстро, не говоря уже о том, чтобы так страстно.
— Я ценю эту мысль, Аполлон. Однако я не пью?
«Нет лучшего времени, чем настоящее, командир!» — крикнул Аполлон.
Я не думаю, что так все работает. К тому же, мы даже напиться не можем, так как вычищаем токсины своими имплантатами…
— Кроме того, — сказал Аполлон с легкой ухмылкой. «Я уверен, что в ближайшем будущем наступит время, когда вы будете испытывать стресс на новой работе. Я читал, что несколько минут наедине с собой имеют решающее значение для поддержания здравомыслия».
Новая работа? Это… поэтому мы здесь?
— Ну-ка, открой вторую. Я горжусь своим первым подарком, но еще больше я рад второму. Я видел его вчера в терминале и знал, что должен его получить, — настаивал Аполлон.
Я кивнул и уже собирался открыть второй подарок Аполлона, когда в дверь громко позвонили. Все вздохнули и просто посмотрели на меня, так что я взял сигнал и встал, чтобы открыть дверь.
Однако мужчина средних лет с седыми волосами и козлиной бородкой в деловом повседневном костюме уже помог себе и повернулся ко мне с извиняющимся взглядом.
«Ха-ха… извините, мы опоздали. Плохой трафик?»
«Почему ты формулируешь это как вопрос, Хеймдалль? И мы?» Я спросил.
«Извини, я сказал ему подождать, Кронос… Какой смысл звонить в дверь и просто заходить?» Латиноамериканка с короткими каштановыми волосами, одетая в обтягивающее бело-голубое коктейльное платье, которое облегало ее миниатюрное телосложение, упрекнула Хеймдалля, когда она вошла в дверь.
«Извините, я думал, что они, возможно, уже начали без нас…» — пожаловался Хеймдалль.
— Мы уже начали открывать подарки, — просто сказал я.
Все еще улыбаясь, доктор Суарес шагнула в дверь и небрежно ударила Хеймдалля по затылку своей маленькой сумочкой. В ее шлепке была некоторая сила, но Хеймдалль потер голову еще до того, как мешок коснулся его.
У него был такой же извиняющийся вид, но улыбка, расползавшаяся по его лицу, была очевидна для всех. Суарес начала идти на звуки всеобщей болтовни, когда Хеймдалль позвал ее.
«Привет? Разве ты не должен сделать ему подарок?
Суарес подняла бровь и посмотрела на меня. «У меня сложилось впечатление, что ты должен был вручить подарки…, ах, но я думаю, ты уже начал. Подождите, а зачем вы, ребята, начали?
«Что ты имеешь в виду?» Я спросил.
— Что, ее еще нет? Верно?» — спросил Суарес в замешательстве.
Хм?
Суарес посмотрела на электронные часы на импланте запястья и пожала плечами. — Что ж, в любом случае уже почти время. Так что я потерплю это еще немного», — сказал Суарес, идя вперед.
Хеймдалль подошел ко мне и положил руку мне на плечо, качая головой. «Женщины… не могут жить с ними, не могут жить без них, я прав?»
«Конечно?»
Что это вообще значит? Я раньше жил с девушками, и это никогда не было проблемой. Но, если честно, я скучаю по маме.
Мама?
Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама. Мама.
Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама.Мама. Мама.
Странное гудение в моей голове прекратилось, когда легкое покалывание в боку привело меня в чувство.
«Какое твое дело, малыш? Проснуться и почувствовать запах кофе. Или тебе нужен кофе? Ты хоть знаешь, какой у кофе вкус?» Хеймдалль наполовину спросил меня, наполовину спросил себя.
— Нет, у меня никогда его раньше не было, — тихо сказал я.
«М-м-м. Может быть, я куплю тебе немного на нашей следующей встрече, — задумчиво сказал он, пощипывая седые волоски на своей козлиной бородке. «Ну, теперь твой старик здесь, так что вечеринка может начаться по-настоящему», — усмехнулся он.
Мы вместе вернулись в гостиную, болтая о светской беседе. Хеймдалль поприветствовал всех, и мы все заняли свои места.
«Кажется, мы переоделись…» Суарес надулся.
— Не сравнивай себя с этими уродами, — попытался прошептать Хеймдалль.
Артемис посмотрел на него, и Хеймдалль изобразил притворный страх, но больше ничего не сказал. Я почувствовал взгляд, сверлящий мою голову, когда слегка повернул голову. На Аполлоне была слабая улыбка, но он практически прожигал во мне дыру в своем предвкушении. Я медленно протянула руку, наблюдая, как ширится его улыбка. Затем я быстро втянул его и наблюдал, как он исчезает.
— Перестань дразнить его, малыш, — усмехнулся Хеймдалль.
Извини…
Я открыл картонную коробку и порылся в белой папиросной бумаге, пока не нашел что-то. Я вытащила розовую рубашку, которая, судя по количеству материала, больше походила на укороченный топ. Сомневаюсь, что смогу даже натянуть эту рубашку на плечи. Я развернул рубашку и повернул ее спереди, чтобы видеть ее, и моя голова онемела. На рубашке был какой-то текст в стиле, похожем на те, что носит Аполлон.
Отец Галактики №2.
…
…
Что?
«Аполлон… что с тобой не так? Почему вы получили тот, который сказал номер два? А почему папа не пишется с большой буквы? — раздраженно спросил Хеймдалль.
«Что ты имеешь в виду? В этом нет ничего плохого. И, конечно же, Командиру предстоит многому научиться, поэтому он никак не может быть отцом номер один, говоря, что иначе было бы ложью, — сказал Аполлон как ни в чем не бывало.
Отец? Я… стану отцом? Но это невозможно… Я не могу иметь детей?
— Не в этом дело, Аполлон… — простонала Артемида.
— Я всегда знал, что ты чертовски тупой, братан, — неловко усмехнулся Хеф.
«Я думаю, ты сломал его», — обеспокоенно сказал Суарес.
Все взгляды были прикованы ко мне.
Гул в моей голове, казалось, становился все громче и громче, а их голоса, казалось, заглушались. Мое зрение поплыло, и я почувствовал, как тяжелый туман накрыл мой разум. Туман стал жестоким, и он пытался задушить меня. Затем что-то мягкое потерло мое лицо и направило мою голову вверх.
«В чем дело?» — прошептал мягкий голос.
Я посмотрел в пару темно-карих глаз, которые казались почти полностью черными. Ее черные волосы были коротко подстрижены и обрамляли красивое лицо. Ее кожа была бела как снег и без пятен. И она смотрела глубоко в мои глаза, медленно гладя мое лицо.
«В чем дело, командир? Вы устали?» — спросила меня Никс.
Мы были так близко, что я чувствовал ее дыхание. Я продолжал молча смотреть ей в глаза и мог видеть отражение в этих глазах.
Отражение призрака.
Я положил руку на ее лицо и улыбнулся. Моя рука была больше, чем все ее лицо.
— Нет, уже нет, — сказал я.
Никс мягко улыбнулась. — Хорошо, я волновался.
Она уткнулась лицом в мои руки, когда я сказал: «Знаешь. Ты почти заполучил меня.
«Хм? О чем ты говоришь?» она спросила меня.
Я медленно провел рукой по ее лицу и положил ей на плечо возле шеи. «Но спасибо. Я понял, что мои воспоминания, должно быть, были неполными. Я думал, что помню всех, но, кажется, я что-то неправильно запоминал. Возможно, это побочный продукт того, что мозг временами несовершенен. А может быть, за этим стоят другие причины… — задумался я.
«Дорогой? Что вы говорите?»
Никс попыталась отступить от меня, но я оказался быстрее. Моя рука сжала ее горло, когда я медленно надавила.
«Дорогой? Никс никогда бы меня так не назвала, понимаешь? Твоя способность создавать такие реалистичные конструкции потрясающа, но ты уже показала мне свои силы. Ты построил это место, используя мою голову, а не свою. Вы почти все правильно поняли. Но ты сделал одну ошибку.
Я усилил хватку, когда Никс начала сопротивляться. «Что?» она успела выдохнуть.
— Ты решил надеть ее лицо. Если бы ты заставил меня забыть о ней, я мог бы застрять здесь навсегда. Но я видел, как она умирала. Я знаю, что она умерла. Ты можешь затуманить мои воспоминания, но, похоже, ты не в состоянии подавить мои чувства так хорошо. И я никогда не забуду тот день, независимо от того, сколько раз я умру или сколько веков пройдет».
Я встал со стула, все еще держа Никс в своих руках. Этому монстру даже удалось воссоздать то, на что я раньше был способен физически. Я забыл, насколько неестественно сильным я был. Интересно, сможет ли мана когда-нибудь привести меня к такой силе?
Я начал ломать шею монстра и приблизил его к своему лицу, чтобы точно сказать, что с ним произойдет.
«Сначала я убью тебя в этом сне. Потом я проснусь и убью тебя снова. Вы пожалеете, что когда-либо носили лица этих людей. И раз уж ты видишь мои воспоминания, знаешь, что самое лучшее во всем этом? Тот факт, что вы уже знаете, что мертвы.
Монстр, исполняющий роль Никс, издал нечестивый визг, который не мог издать ни один человек.
Щелчок.
—
Вот дерьмо.
Мои глаза распахнулись в темноте, и я тут же начал давиться тем, что было у меня во рту. Я схватился за лицо и попытался вложить ману в руку, но обнаружил, что мой запас маны практически опустел. Я боролся, пока мне не удалось сорвать то, что было на моем лице, и отшвырнуть его в сторону. К сожалению, что-то вырвало мне нос и уши, и я закричала от боли.
Волны усталости захлестывали меня по телу и разуму, меня одолевала сильная головная боль. Мой рот был лишен воды, а мой желудок был наполнен только желчью. В конце концов, я слабо перевернулся, встал на колени, и меня вырвало смесью фиолетовой слизи и водопада желудочной кислоты.
Как только я подумал, что все кончено, я продолжал извергать свой пустой желудок, пока в конце концов не упал. Мои глаза казались пустыней, и они горели, когда я смотрела на странный звук. От меня пыталось отползти какое-то фиолетовое студенистое существо. Он был размером с детский игрушечный кубик и изо всех сил пытался отодвинуться от меня с крошечными придатками, вырывающимися из его тела.
С ревом я нанес свой первый удар молотом прямо по вершине монстра. Существо яростно взорвалось с хлюпающим звуком в месиве лилового желе.
Я же говорил.
Я перевернулся на спину и попытался вдохнуть как можно больше воздуха. Моя голова болит. Мой живот болит. Мое тело болело. Все болело, в том числе и сердце.
Прежде чем я понял, он вытирал слезы из моих глаз. К счастью, казалось, что в моем теле не так много воды, чтобы расстаться со слезами, когда они остановились.
Я чувствовал себя совершенно опустошенным. Но в то же время я был странно доволен. Это было неописуемое чувство, с которым мне придется смириться позже. Потому что я вспомнил, что должен сдержать очень важное обещание.
Сильвия.
Я заставил себя встать, и мое тело сопротивлялось каждому движению. Я перевел свое зрение туда, где был мертвый Дрон, и слабый вздох сорвался с моего рта.
Монстр сильно разложился. Большая часть его тела разваливалась от разложения, а запах оскорблял чувства. Должно быть, прошли дни с тех пор, как мы убили эту штуку.
Мне не нужно было далеко ходить, чтобы найти Сильвию. Она лежала лицом вниз в грязи, так что я снова опустился на колени и перевернул ее на спину. Я с облегчением услышал ее слабое неглубокое дыхание и теплоту ее тела, когда перевернул ее.
Все ее лицо было покрыто фиолетовой слизью. Пурпурные усики вытянулись из центра и вошли в ее уши.
Значит, удалось расколоться, да?
Слизи. Неуловимые существа, обладающие множеством способностей в зависимости от типа. Я очень мало знал о них, как и другие. Эти монстры были чрезвычайно опасны и встречались только в глубинах самых сложных подземелий. Эта штука должна быть как паразит.
Я попытался сорвать монстра с Сильвии, но в ту секунду, когда моя рука коснулась слизи, до моих ушей донесся звук разрываемой плоти. Кровь хлынула из уха Сильвии, когда щупальце проникло глубже.
Он держит ее в заложниках. Он еще не имеет над ней контроля, а значит, с ней все еще все в порядке. Если я попытаюсь убить Слайма, это убьет ее. Есть большая вероятность, что эти щупальца могут просто пронзить ее мозг, и никакое количество Колдовства Крови не спасет ее от этого. Но я не могу сидеть здесь и ничего не делать.
Я приложил палец к открытой части лба Сильвии и слил то мизерное количество маны, которое смог израсходовать. Я даже не был уверен, что это что-то даст, но это единственное, что я могу придумать прямо сейчас. Я слишком чертовски устал для этого…
«Проснуться.»
—
POV Сильвии
— Просыпайся, дитя, — сказал тихий голос.
«Неееет, пожалуйста, еще немного, Салихн…»
Теплая рука убрала волосы с моего лица и приподняла веко ровно настолько, чтобы я могла видеть. На краю моей кровати сидела красивая женщина с длинными блестящими черными волосами, которые падали ниже бедер. У нее была пара ушей лесных эльфов, торчащих по бокам ее головы, а ее малиновые глаза блестели в утреннем свете. Клыки Салихна выскользнули из ее доброй улыбки.
«Завтрак готов, и твои родители ждут тебя. Вы же не хотите заставлять их ждать сейчас, не так ли?
— Нет… — простонал я.
«Тогда вставай. Я помогу тебе подготовиться, Сильвия.
Салихн была главной горничной нашей семьи и прекрасной женщиной. Она была мне старшей сестрой, и я очень скучал по ней…
Был? Пропущенный? О чем я говорю?
«Ой!» Я закричал.
«Извините, этот узел был довольно большим, не так ли?» Салихн хихикнула, расчесывая мне волосы. «Знаешь, если бы ты расчесывал волосы после купания, это не было бы проблемой?»
«Я знаю, что… ой-ой! Салихн!» – завизжал я.
— О, кажется, был еще один, — невинно сказал Салихн.
«Салин!» Я плакал.
Я чувствовала, что слезы вот-вот навернутся, но сумела сдержать их, когда увидела, как ярко улыбается Салихн.
— Тогда, если ты знаешь, что должен это сделать, глупый ребенок.
Я просто бормотал что-то себе под нос, а Салихн смеялся над моим надутым видом. Тепло ее смеха разлилось по моей груди, и я не мог удержаться от того, чтобы присоединиться к ней.
Салихн помогла мне надеть белое летнее платье, и я быстро направилась в столовую, а Салихн бежала за мной. Я прошел мимо всех знакомых лиц на вилле и помахал всем: Очилу, охраннику западной двери, и Удору, его напарнику. Затем я проскочил мимо и столкнулся с Зульвой, одним из наших старших дворецких.
Он сделал мне выговор за беготню по коридору ранним утром и улыбнулся мне алыми глазами, погладив меня по голове.
— А теперь иди, Сильвия. Твои родители ждут тебя, — сказал Зульва низким голосом.
Во время ходьбы моя голова внезапно запульсировала от боли, но она исчезла так же быстро, как пришла. Салихн догнала меня, но даже не тяжело дышала. Она бросила на меня быстрый взгляд, который сказал мне, что я получу выговор позже, но мне было все равно. По какой-то странной причине я был так рад всех видеть. И я хотел остановиться и поговорить с ними всеми, если смогу.
Я ворвался в бело-черные двойные двери, ведущие в нашу семейную столовую, и уже мчался полным ходом. Я попыталась остановить себя и в конце концов споткнулась о ноги, когда крепкая рука протянула руку и схватила меня сзади за платье. Он с легкостью поднял меня и повернул, все еще болтаясь в воздухе, пока я не оказался с ним лицом к лицу.
Пара вращающихся зеленых глаз вонзилась в меня, и хриплый голос загрохотал в моей груди. «Поздно. Бег. Падение. Неужели эта моя дочь такая растяпа? мой отец никого конкретно не спрашивал.
Он держал меня немного дальше, так что я могла видеть все его лицо. Его грубые черты больше походили на человека, чем на высшего эльфа. Я чувствовал, как меня втягивают в его глаза, и я не мог заставить себя произнести ни единого слова. Я посмотрел ему в глаза. У меня болела грудь, и из глаз катились слезы, но я не знала, почему.
Хлопать.
Мой отец взвизгнул от боли, что не совсем соответствовало его внешности. Кажется, я даже видел, как по его лицу скатилась слезинка.
«Ты заставляешь ее плакать. Положи ее, — рявкнула мать.
На матери было одно из ее обычных черных утренних платьев, а фиолетовые волосы были собраны в пучок. Она владела большой сервировочной ложкой, как мечом, и вложила в свой удар достаточно силы, чтобы нокаутировать среднего человека. Она смотрела на отца красными глазами и оскаленными клыками. Вот такой она была, и это заставило меня улыбнуться.
Как она была…
Папа согласился и посадил меня к себе на колени, так что мы снова оказались лицом к лицу. Его прежний каменный фасад превратился в озабоченное выражение лица, которое, я уверен, большинство людей никогда не могли себе представить.
— О, прости, я… я… я не хотел, я э… Сильвия? Ты в порядке?» — спросил он меня с искренним беспокойством.
Я просто молча смотрела на него, позволяя слезам катиться по моему лицу, когда он большим пальцем смахивал их с меня. Наконец, я вскочил и столкнулся с ним головами, но мне было все равно, я обвила руками его шею и крепко сжала.
«Я люблю тебя папочка.»
Он крепко обнял меня в ответ и очистил голос. — Я тоже люблю тебя, Сильвия.
Я держала объятия дольше, чем должна была, потому что вобрала в себя все, что могла. Его запах, тепло его рук вокруг меня. То, как его глубокий голос заставил мою грудь хрипеть. Я хотел бы остаться таким навсегда, если бы я мог.
Я чуть-чуть приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на маму, которая просто смотрела на нас со слабой улыбкой. Но как только она увидела, что я смотрю на нее, она скрестила руки на груди и надула мне лицо. Я не мог сдержать вырвавшийся из меня смешок, когда отпустил папу и потянулся к маме. Она не пожалела времени, оторвав меня и крепко прижав к своему телу в теплых объятиях.
— Я тоже люблю тебя, мамочка.
«Мммм. Я так тебя люблю, милый, — промурлыкала мама.
Я обнимал маму, пока она не отпустила меня и не поставила на землю. Она наклонилась и поправила мои растрепанные волосы. Она провела рукой по моему лицу и улыбнулась: «Давай поедим с папой, пока еда не остыла».
При этом мы втроем наслаждались тем, что было похоже на первый завтрак, которым мы наслаждались за долгие годы совместной жизни. Мы разговаривали, смеялись и ели. Потом мы еще немного посмеялись. Мое сердце было таким полным. Затем я услышал что-то позади себя и обернулся, чтобы ничего не увидеть.
— Что-то случилось? Мама спросила меня.
— Нет… ничего, мама.
Неужели никто этого не слышал? Но что он вообще сказал? Что это было? Я что-то слышу?
Папа прочистил горло и принял свою обычную каменную манеру поведения. «Ты готова к сегодняшним урокам, Сильвия? Я сомневаюсь, что ваш хозяин будет слишком заинтересован в том, чтобы вы пропустили вторую сессию в течение недели.
— Я пропустил урок? — спросил я, сбитый с толку.
— Ты проспал последнюю, а он ушел, заявив, что нет смысла учить сопляка, который не может проснуться вовремя. Так что тебе следует поторопиться и поприветствовать его, прежде чем он снова уйдет, — сказал папа.
Владелец…
— Хорошо, тогда я пойду прямо сейчас! — провозгласил я.
Я уже встала со стула и побежала к двери, когда мама окликнула меня. «Учись усердно, милый!»
Папа начал заикаться на своих словах: «П-перестань бежать, Сильвия!»
Я попрощался с ними обоими, помахав рукой и хихикая, и направился к учебной зоне. Но в ту секунду, когда я ворвался в дверь, я врезался носом в нечто, похожее на кирпичную стену, и тут же отскочил на задницу.
На меня смотрел высокий эльф с голубыми волосами и глубокими темно-синими глазами. Но его глаза сильно отличались от всех остальных. Белки его глаз были черными, а форма зрачков вертикальной. Кроме того, он был одет в длинную развевающуюся бело-голубую мантию, которая сверкала неземной красотой. Его одежды, по-видимому, были распространены на востоке.
Несмотря на его холодный взгляд и естественное выражение лица, я не мог сдержать улыбку. «Мастер Келдраг!»
— Мой ученик, — сказал он своим ледяным тоном. — Или ты уже даже мой ученик? Кажется, тебе нравится спать больше, чем даже самым ленивым моим сородичам.
— Извините, Мастер, — кротко сказал я.
«Не жалей ребенка, выздоравливай». Он протянул мне руку. «Ну же. Нам предстоит многому научиться».
Я взял его за руку и слегка нахмурился от холода. У него постоянно мерзли руки. Прежде чем я успел отряхнуться, Мастер уже ушел от меня. Я догнал его и последовал за ним на несколько шагов, стараясь поставить ноги на его место.
Почему я это делаю? Это что… это что… что?
«Проснуться.»
Снова этот голос. Я огляделся, но не мог понять, откуда он взялся. Проходившие мимо охранники и стюарды ничего не сказали, а мастер Келдраг, казалось, даже не слышал.
Что бы ни…
Я продолжал играть в свою игру и спрашивал Учителя, что мы будем делать сегодня. «Сегодня? Мы продолжим вашу работу по совершенствованию вашего тела, — категорично сказал он.
«Более? Но-«
«Никаких «но. Ты вампир, и к тому же могущественный. Однажды ты намного превзойдёшь силу своей матери. Все вампиры должны научиться улучшать свои уже укрепившиеся тела. При этом вы превзойдете даже самых одаренных воинов-зверолюдей. Это ваш самый простой, но эффективный инструмент, — читал лекцию Мэтр Келдраг.
— Но я хочу изучать магию, Мастер.
— И ты это сделаешь, когда придет время. Ты еще просто маленькая девочка. Не нужно спешить с такими вещами».
— Но мне уже почти пятнадцать? Я жаловался.
Мастер Келдраг повернулся на каблуках и сощурил на меня холодные глаза. «Неужели сон так сильно притупил твою память, как и твои решения? Ты еще даже не достиг своего первого десятилетия жизни, дитя.
У меня нет? Но…
Я посмотрел на себя, и мутное чувство затмило мой разум. «Да, ты прав. Извините, Мастер, — хихикнула я.
Он одарил меня неодобрительным взглядом, но я не упустила того факта, что его взгляд чуть смягчился: такой мягкий мой Хозяин.
Я бросился к перилам и встал на кончики пальцев ног. Я едва мог заглянуть за край, но я все равно хотел увидеть сад. Я услышал тихий вздох позади себя, и столб льда медленно поднялся из-под земли. Это была более или менее небольшая ступенька, но мне было достаточно, чтобы взобраться на нее и лучше видеть.
Теплый ветер обдувал мое лицо и принес с собой аромат свежескошенной травы и цветов. Здесь была абсолютно идеальная погода. Никогда не бывает слишком холодно и никогда не бывает слишком жарко.
«Хорошо снаружи. Я мог бы остаться здесь навсегда… — тихо сказал я себе.
«Погода здесь самая приятная. Хотя я бы не возражал, если бы было немного холоднее, — размышлял Келдраг.
— Это только вы, Мастер. Сомневаюсь, что кто-то другой сказал бы это».
— Возможно, ты прав.
Какое-то время мы вдвоем просто бесцельно смотрели в сад. Я смотрел, как все передвигаются по вилле. Несмотря на то, что здесь было много людей, все равно было тихо и спокойно. Наслаждение всем этим… делает меня счастливее, чем следовало бы. Думаю, мне действительно повезло.
Или я так думал.
Я почувствовал странное ощущение, подкрадывающееся ко мне. Он был холодным, и то, как он распространился по моему позвоночнику, заставило меня вздрогнуть. И тут я снова услышал голос.
— Просыпайся, Сильвия.
На этот раз это был не какой-то бестелесный голос. Мои уши уловили именно то место, откуда доносился звук, а голова метнулась в сторону коридора. Облако черного дыма, которое почти касалось потолка и было шириной с проход, катилось к нам. Я думал, что воображаю вещи, пока не посмотрел на Учителя, а он смотрел на дым.
— Хозяин… — слабо сказал я.
— Оставайся на месте, дитя. Охранники! Нарушитель!»
Услышав крик Мастера, отряд охранников немедленно среагировал и вышел из-за нас. Все они взялись за оружие со щитами и копьями, направленными в сторону надвигающегося черного дыма. Но затем дым перестал двигаться, и из него вышла фигура.
Фигура была в форме человека, но я никогда раньше не видел такого высокого человека. Даже драконы не такие высокие. Его черная форма была массивной, поскольку казалось, что он отделился от дыма. Его ноги были больше, чем все мое тело, и я чувствовал исходящую от него гнетущую ауру. Этого было почти достаточно, чтобы заставить меня потерять сознание.
Как только фигура полностью вышла из дыма, там, где должно было быть ее лицо, появился красный свет. Затем он начал бежать ко мне на пугающей скорости. Его шаги были такими тяжелыми, что с каждым шагом ломалась плитка под ним.
Охранники издали могучий рев и бросились на монстра. Первый стражник, достигший его, вонзил свое копье в грудь существа, но копье разбилось. Сущность даже не остановилась, а вместо этого просто пробежала сквозь бедного охранника, превратив его в черный туман.
Следующего охранника тут же схватили за голову, и одним сжатием гигантской руки существа этот охранник тоже исчез в черном тумане. Следующий охранник был отброшен и исчез так же, как и остальные. Монстр был методичен, разбирая всех охранников, не оставляя от них ни клочка.
Я чувствовал, что хочу убежать, но не мог пошевелиться. Мое сердце, которое было таким полным и счастливым, теперь было стиснуто ледяной хваткой этого теневого монстра. Мастер Келдраг шагал передо мной, словно защищая меня. Если кто-то и мог остановить это, так это Мастер.
— Достаточно далеко, мерзость, — холодно сказал Мастер.
Однако монстр, похоже, даже не услышал Мастера. Или, может быть, это даже не заботило.
«Наглость. Замри и умри».
Бушующая зимняя буря покинула руку Мастера и поглотила чудовище целиком. Я подумал, что он сделал это на мимолетную секунду, но та же ледяная хватка еще не рассеялась из моего сердца, как и зловещий черный дым. Наконец буря рассеялась, и существо выпрямилось перед нами.
Дым рассеялся от его тела, открыв фигуру, одетую в черные как смоль доспехи, каких я никогда раньше не видел. Толстые красные линии светились, как вены, в случайных частях доспехов, а багрово-красный визор, который выглядел сделанным из стекла, отражал Мастера и меня.
В этот момент каждая часть моего тела кричала на меня. Я повернулся, чтобы бежать, и успел сделать всего два шага, прежде чем мое тело полностью остановилось, застыв от страха. Это было прямо позади меня внезапно. Я не мог его слышать, но я знал, что он был рядом, достаточно близко, чтобы протянуть руку и схватить меня. Но этого не произошло. Вместо этого смутно знакомый бесстрастный голос заговорил прямо в моей голове.
— Просыпайся, глупый кровопийца. Ничего из этого не реально. Все они уже мертвы».
—
Мое сознание вернулось ко мне, и я проснулся, задыхаясь, когда резко взорвался. Я ожидал, что этот монстр будет прямо здесь, прямо передо мной, собираясь убить меня, но вместо этого я оказался плотно закутанным в спальный мешок.
Моя голова раскалывалась, ухо горело от боли вместе с остальным телом, но в течение нескольких секунд я использовал то немногое, что осталось от моих запасов крови, чтобы быстро исцелить себя. Я выпрыгнул из спального мешка и повернулся к огню, но увидел пару разноцветных глаз, молча уставившихся на меня.
Вокер?
Сказать, что он выглядел ужасно, было преуменьшением. Тяжелые темные мешки свободно свисали с его усталых глаз. Его лицо и одежда были покрыты запекшейся кровью и фиолетовой слизью. У Вокера также была глубокая рана на голове, которая выглядела зараженной болезненным пурпурным гноем. Вокер выглядел изможденным, и он потерял вес, который не мог сбросить.
Что с ним произошло? Что случилось… этот… сон? Был ли это сон?
— Вокер? — тихо сказал я. Я чувствовал, что если я закричу, он может упасть замертво.
— Наконец-то проснулся? он спросил. Его голос был хриплым, и усталости, стекающей с него, было достаточно, чтобы мне сразу стало плохо, учитывая, что мне было не так уж больно.
«Ты в порядке?»
— Нет, меня отравили. Слизь тоже поработала над моими внутренностями, — проворчал он.
В ту секунду, когда он сказал «Нет», мой разум начал кричать на меня, и я карабкался, чтобы подойти к нему, прежде чем я мог даже подумать об этом.
