«Я убью вас всех».
Дем усмехнулся про себя. «Это не произойдет. Вы не можете убить нас всех, не говоря уже об одном».
— Это мы еще посмотрим, — прорычал я.
Я протянул руку, и мой кобальтовый гладиус материализовался из воздуха. Сине-золотой короткий меч был направлен прямо на Дема, когда я пытался сформировать ядро заклинания для Земных Копий. К сожалению, каждый раз, когда я пытался подавать ману в ядро заклинаний, я терял связь с потоком, и ядро заклинаний терпело неудачу, забирая с собой мою ману.
«Что сделал-«
«Видеть? Я же говорил тебе. Cloudy Mind был создан специально для магов, а? А без твоей магии ты просто ребенок с острым мечом. Вот почему мы не хотели, чтобы все становилось физическим. Так что, пожалуйста… не делай этого, — умоляла Дем, звуча несколько искренне.
Магия? Тогда мне не нужна магия.
«Скажи мне что-нибудь. Все ли вы согласились на это?» Я спросил.
Я всмотрелся в лица всех присутствующих, и хотя они ничего не сказали, я достаточно ясно увидел их реакцию. Я вообразил, что Демократическая партия объявила голосование, так что большинство должно было победить. Я не уверен, но Анна могла быть единственной, кто проголосовал против всех, судя по тому, что она еще не посмотрела мне в глаза.
В любом случае, все это не имеет значения.
По-видимому, восприняв это как последнюю угрозу, Дем обнажил свой полуторный меч и бросился на меня. Элси натянула лук, пока Сайлент обнажал свои двойные джины, а Ильме сняла с плеча свой новый стальной боевой молот, направляясь ко мне.
Я бы не позволил себя предать. Больше никогда.
Дем выронил меч и схватился руками за шею, словно пытаясь оторвать чьи-то руки. Анна впилась лицом в землю, не шевелясь. Сайлент и Ильме остановились как вкопанные, руки и ноги тряслись, зубы стучали. Элс упала на колени, но не раньше, чем уронила свою стрелу.
Я увернулся в сторону, и стрела оцарапала мне плечо, но не более того. Этот яд не позволял мне использовать магию. Это также, похоже, повлияло на увеличение моей маны, поскольку оно резко упало. Мои вены пульсировали от силы от наркотика и того небольшого количества маны, которое я мог использовать, когда закрывал брешь в извивающемся теле Дема. Он посмотрел на меня в полном замешательстве и страхе, когда я опустила меч, чтобы отрубить ему голову, но мне пришлось сделать быстрый шаг назад, когда на меня метнулось серое пятно.
Ильме встретила меня посередине и взмахнула своим массивным боевым молотом по широкой дуге. Ее все еще трясло, и я мог видеть страх в ее рептильных глазах, но этого следовало ожидать. Ильме участвовала в последней войне в качестве наемника. Так что она была, вероятно, лучше всех знакома со смертью.
Я даже не могу думать. Меня даже не волнует жажда крови. Им всем просто нужно умереть.
Посыпались искры, когда Ильме заблокировала мой меч своим молотом. Она издала низкое шипение, одновременно злое и испуганное. — Я думал, ты маг!
— Кто это решил? Слова легко вылетали из моего рта, так что я даже не пытался больше их останавливать. Неважно, что я говорил этим людям.
Либо я умирал здесь, либо все остальные.
Мое сердце колотилось в груди, когда я быстро поставил Ильме на заднюю ногу. Я дико раскачивался, нанося удары свободной рукой и пинал как можно больше. Ильме был не промах в ближнем бою. Воин-дракон был силен, и удары по ее полной пластине не вызывали у нее ничего, кроме небольшого раздражения.
Наконец, мой клинок проскользнул мимо ее защиты, но мне удалось лишь коснуться ее шеи. Я отпрянул назад и ударил ее ногой по центру живота, отбросив назад как раз вовремя, чтобы встретить двойные короткие мечи Сайлента.
Человек из тумана любил выполнять акробатические движения, поэтому, находясь в воздухе, он также попытался пнуть меня. Я схватил его ногу свободной рукой и швырнул обратно на землю. Острие моего меча уже было направлено вниз, но я услышал громоподобные шаги и рев Дема, когда он бросился на меня. Мой меч вонзился Сайленту в грудь, я только что не попал в его легкие.
Я быстро отозвал свой меч и повернулся как раз вовремя, чтобы Дем бросился на меня. Он врезался в меня плечом на полной скорости, с которой могло справиться его усиленное маной тело. Он швырнул нас обоих в снег и попытался забраться на меня сверху, но я схватила его за воротник и поставила обе ноги ему на бедра. Падая назад, я перекатился и перекинул Дема на себя, используя свои ноги.
Так строго тренировать свое тело в течение последних четырех месяцев было правильным выбором. В результате я в идеальной форме.
Затем я снова поднялся на ноги и тем же движением встретил молот Ильме лицом к лицу. Мои кости завибрировали от удара, а рука с мечом мгновенно онемела до такой степени, что я высвободил свой меч. К счастью, я отменил его и воспользовался импульсом Ильме, чтобы полностью обойти ее.
Слишком близко, чтобы призвать свой меч, я выбрал старый кинжал, украденный у тех авантюристов, которые пытались сбить меня с ног. В моей руке появился вшивый железный кинжал. Он расколол броню Ильме, но все же нашел опору в ее боку, когда пронзил мой усиленный маной удар. Я попытался убрать лезвие, но оно застряло в ее чешуе и доспехах, так что вместо этого я просто продолжил бить по раненому боку, вонзая кинжал глубже.
Ильме зарычала от боли и в панике сумела меня оттолкнуть. Я снова призвал свой меч и собирался предпринять еще одну попытку покушения на Ильме, но услышал свистящий звук и повернул лезвие на звук. Наконечник стрелы треснул и сломался о мой меч.
Я хотел попытаться сократить разрыв между Элси и мной, но Сайлент только что закончил лечение Анной, которая пришла в сознание. Сайлент обильно вспотел, его руки все еще тряслись, но он все равно продолжал бежать на меня.
Это меня ни к чему не привело. Они подходят ко мне по одному и защищают друг друга в процессе. Ничего, кроме смертельного удара или серьезного увечья, будет недостаточно, если они смогут просто отступить к Анне, чтобы исцелиться. Они пытаются измотать меня, как опасного монстра.
Я должен сосредоточиться на одном из них и игнорировать другие.
Сайлент с легкостью стал блокировать каждый мой удар. Он был намного лучшим фехтовальщиком, чем я, но теперь я был намного сильнее и намного быстрее его, даже без полного увеличения моей маны.
Дни людей, которые были быстрее и сильнее меня, потому что я был ребенком, прошли.
Вместо того, чтобы попытаться убить Сайлента, я отталкивал его дикими взмахами, пока не достиг того места, где хотел быть. Я провел мечом по земле и поднял облако снега и грязи. Смесь ударила Сайлента в лицо, на мгновение ослепив его и дав мне достаточно времени, чтобы сократить расстояние до Дема.
Дем все еще шатался от моего броска, и у него шла кровь из головы. Он шатался, как пьяный. Он попытался передать это Анне, которая была занята залечиванием ран Ильме. Элс попыталась выпустить в меня еще две стрелы, но одна промахнулась, а другую я сразил своим мечом.
Дем неуверенно обернулся и посмотрел на меня с сотрясением мозга. Страх и боль смешались на его лице, когда он нерешительно поднял дрожащие руки, чтобы остановить мой клинок. Мое сердцебиение было оглушительным, когда в ушах пульсировал звук бегущей крови. Золотой и синий гладиус расплылись, когда я попытался срезать голову Дема с его плеч.
Прямо перед тем, как лезвие коснулось его плоти, замерцал изумрудно-зеленый барьер. Мой клинок вонзился в барьер, а затем резко остановился. Мне казалось, что я только что врезался в стальную стену.
Все, казалось, стало действительно тихо на мгновение. Зеленый барьер вспыхнул один раз, затем дважды, когда я попытался пробиться через барьер. Затем он снова запульсировал, и эхом разнесся звук чего-то разбивающегося. Я видел, как серебряно-зеленый кулон на шее Дем рассыпался в пыль и развеялся по ветру.
Это кулон из подземелья. Что за-
В мои уши ударил громкий гудящий звук, за которым последовала сотрясающая сила, которая врезалась в мое тело. Мое зрение было наполнено ярким зеленым светом, ослепляющим меня. Я почувствовал невесомость, когда взмыл в воздух и врезался в землю.
Я подпрыгнул на холодной, заснеженной земле и быстро встал. Я потерла глаза, пытаясь стереть зеленый отпечаток, оставшийся на моей сетчатке. Мое сердце стучало еще громче в ушах, так что я не мог сказать, приближается ли кто-то ко мне. Через несколько секунд мое зрение наконец вернулось ко мне, и я смог подытожить то, что только что произошло.
Насколько я мог судить, этот кулон взорвался и отбросил меня и всех остальных назад. Должно быть, это был как минимум магический предмет S-класса. Единственным незатронутым человеком был Дем, который находился рядом с Анной, а остальные пытались прийти в себя.
Я влил ману в свои ноги и помчался прямо к ним. Пришло время убить хотя бы одного из них, пока они были ошеломлены.
Но я остановился, когда моя левая нога коснулась земли, и я рухнул на землю, как будто был сделан из желатина. Я попытался оттолкнуться от земли, но левая сторона моего тела не отвечала на мои призывы двигаться. Мое зрение начало темнеть, и внезапное осознание поразило меня, как кирпич.
О, у меня сердечный приступ. Прошло много времени.
Стучащее сердцебиение в моей голове исчезло, и я больше не дышал. И что же мне делать? Я не могу просто сдаться сейчас. Я не могу вернуться, не говоря уже о том, чтобы умереть вот так. Ах, интересно…
Нет времени думать об этом, я думаю.
Из протянутой руки я попытался сформировать еще одно ядро заклинания. К сожалению, я неоднократно терпел неудачу, так как мана покидала мое тело из-за неудачных ядер заклинаний. Я потеряла след во время кормления, и мое зрение угасло еще быстрее.
К черту это.
Я вытолкнул всю ману, которую мог, из груди прямо в руку и в ядро. Должно быть, я потратил больше половины своей маны только на завершение ядра, но заклинание сработало. Это количество маны убило бы меня мгновенно, если бы я был в своем теле до полового созревания.
Ярко-желтый свет заполнил мое зрение, и мое тело содрогнулось и содрогнулось. Мне едва удалось перевернуться на спину, и я больше ничего не слышал, но я снова чувствовал свое дыхание.
Я медленно поднялся с земли, раскрыл и сжал левую руку. Он реагировал медленно, и я больше не мог сжать кулак. Я посмотрел на всех остальных, и они просто смотрели на меня широко раскрытыми от ужаса глазами, запах горелой плоти щекотал мои ноздри.
Мое время, чтобы убить их, только что сократилось. Мое сердце и тело не продержатся долго.
Возможно, комбинация боевого препарата и любого другого препарата, который они использовали, вызвала у меня сердечный приступ. Или, может быть, действие моего наркотика наконец догоняет меня. В любом случае…
Я фыркнул и разрезал мечом одну из стрел Элс. Ильме подбежала ко мне с боевым молотом наготове. Она запрокинула голову и, должно быть, издала глубокий рев, но я не мог его расслышать. Вибрации сотрясали мою грудь. Я попытался заблокировать ее боевой молот, но Сайлент последовал за ней и замахнулся на меня двумя своими мечами. Я увернулся от молота Ильме и заблокировал мечи Сайлента.
Ильме попыталась ответить ударом, но я отбила его своей слабой рукой и оттолкнула от себя Сайлента. Я отключился, когда почувствовал, что Дем идет сзади меня. Он достал свой меч и направил его на меня. Лезвие вонзилось мне в бок, и я почувствовал, как тепло покидает мое тело. Я не обращал внимания на рану плоти и продолжал парировать и блокировать меч Дема.
К нему присоединился Сайлент, и меня тут же поставили в тупик. Они вдвоем танцевали вокруг меня, постоянно обмениваясь пятнами и ударами. Я нанес им множество собственных порезов и ударов, но ни один из них не был критическим. Когда мечи столкнулись друг с другом, я почувствовал, как теплая жидкость вытекает из множества мелких порезов на моем теле и гигантской раны на боку.
Сайлент опустил свои мечи и попытался пронзить мне грудь, но я отклонил их в сторону. Я смотрел, как лезвия прошли сквозь мой плащ.
Плащ матери.
Я зарычал и встал в стойку Сайлента, на мгновение отменив вызов своего меча. Я расплывалась, когда схватила Сайлента за горло правой рукой и закрутила его. Дему пришлось резко остановить удар, но не раньше, чем он вонзился Сайленту в спину. Казалось, Сайлент закричал от боли, но следующее, что он увидел, был мой обмякший кулак, бьющий его по лицу.
Решив, что это был слишком слабый удар, я попытался усилить хватку вокруг его горла и раздавить дыхательное горло, но изо всех сил пытался улучшить свою хватку. Наконец я оторвал его от земли, и его почти черные глаза испуганно посмотрели на меня. Пот омывал его длинные черные волосы и скользил по коже. Было трудно удерживать хватку на его маслянистой шее. Его метания, попытки оторвать мою руку от его шеи тоже не помогли мне. В конце концов, я призвал свой меч, чтобы прикончить его, но уронил его на землю из безвольной левой руки.
Поскольку я не мог использовать свою руку, я с ворчанием швырнул его в набегающую Ильме. Я наклонился, чтобы схватить свой меч, и едва успел вытащить его, прежде чем рухнуть лицом в холодный снег. Мне казалось, что тепло моего тела покинуло меня. Мне было холодно. И очень устал.
Я поднял глаза, ожидая, что Дем подойдет, чтобы прикончить меня, но он даже не смотрел на меня больше. Вместо этого он бежал, и я мог сказать, что он что-то кричал.
Я проследил за его взглядом только для того, чтобы увидеть, как Элс лихорадочно выпускает несколько стрел в приближающееся пятно. Затем небольшая ударная волна пронесла пыль, и снег пронесся мимо меня, и мои глаза расширились, когда я увидела, как черное пятно схватило руку Элса и вывернуло ее. Рука Элс оторвалась в потоке крови, как будто она едва была прикреплена к ней.
Женщина в маске, одетая во все черное, вонзила свой серебристо-белый эсток в грудь Элси и развернулась позади нее. Ее единственный темно-синий глаз смотрел на всех, когда она положила руку на маску. Затем маска исчезла, и я наблюдал в замедленной съемке, как Сильвия вонзила свои клыки в шею Элса.
Глаза Сильвии были совершенно красными, и из них текли кровавые слезы. Алые вены пульсировали на ее шее и лице. Завихрение голубых глаз Элс быстро исчезло, когда она мгновенно превратилась в шелуху.
Сильвия стиснула зубы, когда Сайлент, Дем и Ильме бросились к ней. Анна упала на задницу с широко раскрытыми мертвыми глазами и пустым выражением лица.
Ильме первой добралась до Сильвии, и она опустила свой боевой молот, взмахнув над головой. Сильвия двигалась как в тумане и блокировала боевой молот своим маленьким мечом. Ильме согнулась пополам, когда Сильвия убрала свою первую из груди Ильме, ее доспехи вдавились внутрь.
Дем уже размахивался, и Сильвия подняла руку с мечом, чтобы блокировать лезвие. Дем отрезал Сильвии руку выше локтя, но Сильвия не остановилась. Вместо этого она пнула Дема ногой в грудь и отправила его кувыркаться в снег.
Рука Сильвии даже не кровоточила, а Сайлент был самым медленным из троих. Сильвия уставилась на него, и я увидел, как ее рука тут же начала отрастать. Белая кость появилась первой, когда мышцы и плоть начали пересаживаться обратно на ее руку в режиме реального времени. Наконец, из выздоравливающей руки Сильвии вылетел красный шип, и Сайленту едва удалось вырезать его из воздуха.
Сильвия выпустила в Сайлента шквал кровавых шипов, и он быстро отразил или срезал их. Но Сильвия больше даже не смотрела на Сайлента. Вместо этого наши взгляды встретились, и она скривилась. Затем, сделав несколько шагов, усиленных Колдовством Крови, одним плавным движением она оторвала меня от земли.
Я почувствовал онемение от игольчатых клыков Сильвии, которые вонзились мне в плечо. Затем я почувствовал, как раны на моем боку срослись, и мой разум начал проясняться. Я больше не пытался дышать, и я мог чувствовать ровный стук своего сердца в груди. Мой слух вернулся последним, когда Сильвия отстранилась и посмотрела на меня.
Кровавые слезы катились по ее глазам, а на лице была смесь гнева, разочарования и, может быть, даже немного грусти. — Ты пришел… как ты…
«Я почувствовал запах твоей крови и прибежал. Они! Они сделали это… — тихо прорычала Сильвия. «Ты в порядке?»
Она почувствовала запах моей крови? Мы более чем в миле от ранчо… она пробежала весь путь всего за несколько минут. Ах, ее глаза…
— Ты снова использовал этот кровавый ритуал? Не так ли? И теперь я в порядке… благодаря тебе, — тихо сказал я.
Сильвия закрыла глаза и покачала головой. «Нет, я использовал Blood Burn, чтобы… это не имеет значения. Теперь со мной все в порядке, когда я смогла поесть…» Сильвия выпустила меня из своих рук и отвела глаза, морщась от боли.
Она, вероятно, обеспокоена тем, что убивает Элса таким образом…
— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы спасти меня. Так что спасибо тебе. Я могу справиться с делами отсюда.
Анне снова удалось исцелить остальных, и они шли к нам. Страх, который они демонстрировали ранее, исчез и сменился сердитыми хмурыми взглядами и слезящимися глазами. Даже Анна сердито смотрела на нас, пытаясь сформировать атакующее заклинание светлой магии, когда она выкрикивала ненормативную лексику в адрес Сильвии.
— Сгори от света, чудовище!
Слишком плохо для них. Они должны были просто убить меня или нокаутировать, вместо того, чтобы идти таким окольным путем. Они думали, что делают мне одолжение?
Четыре оранжевых огненных шара вырвались из моей руки и взлетели в воздух. Они остановились, глядя на шары. Ильме уронила свой боевой молот и вытянула руки перед собой.
«Дракон-!»
Оранжевые полосы покинули мои огненные шары и поплыли к группе, отключив голос Ильме, когда все начало взрываться. Я немного изменил заклинание, и каждая отдельная полоса взрывалась при ударе почти силой огненного шара. Земля содрогнулась от силы, и в воздух взметнулись снег и выжженная земля.
Я расправил плечи и пошел к ним. Я знал, что Ильме вовремя возвела свой барьер. Сильвия схватила меня за руку и дернула назад.
Алые вены на ее лице отступили, и ее глаза вернулись к нормальному состоянию. Кровавые слезы уже высохли, когда она посмотрела на меня с болезненным выражением лица. — Я помогаю тебе, — строго сказала она. «Я больше не могу использовать Колдовство Крови в нападении, потому что использовал слишком много крови, но я все еще могу сражаться».
— Сильвия, тебе не обязательно…
Она сильнее дернула меня за руку и посмотрела на меня. «Замолчи! Пожалуйста…. Я не позволю им забрать тебя. Кроме того, они тоже видели меня, так что… это должно быть сделано.
Мое заклинание продолжало стрелять кластерными огненными шарами в барьер, пока я смотрел на Сильвию. Кажется, она настроена на это по какой-то причине. Я не понимаю. Она так изменилась со времен подземелья.
— Если ты этого хочешь, то ладно. Я приму вашу помощь.
Сильвия слегка кивнула мне, когда мои заклинания закончили свою работу. Наконец пыль и снег осели, и в ноздри ударил запах серы и горелой земли. Красный купол остался стоять посреди скалистого кратера. Ильме посмотрела на меня с ненавистью, но в остальном казалось, что все они невредимы. Я мог видеть, как Анна яростно металась, когда она кричала и указывала на нас двоих.
Ммм, интересно, это целая сфера?
Раньше я видел, как Ильме ставила барьеры из одного стекла, а не купола. Я топнул по земле, и земля снова содрогнулась, когда образовалась небольшая трещина, которая устремилась к барьеру. Земля вокруг барьера рухнула, и я сформировал больше ядер заклинаний для Земных копий. Как только пыль снова осела, красный барьер остался стоять, и все остались внутри него.
Значит, она может делать и целые купола? А ее барьеры, кажется, останавливают все ядра заклинаний. Интересный…
Ее барьер уничтожил даже ядра заклинаний для моего Земного Копья. Это означало, что у меня оставался только один вариант.
«Начинайте бежать к барьеру. Вы убиваете или задерживаете Дема и Сайлента. Я убью Ильме и присоединюсь к тебе, когда закончу.
Сильвия посмотрела на меня через плечо и нахмурилась, но просто кивнула в ответ на мой приказ. Она побежала трусцой, а я снова призвал свой кобальтовый гладиус. Прошло более семи лет с тех пор, как я пытался произнести это заклинание. В прошлый раз я использовал стрелу, но у меня было ощущение, что я могу воспроизвести ее, не используя дрянной лук в моем кольце.
Белая сфера ожила на кончике моего меча и закружилась от силы. Тепло постепенно увеличивалось по мере того, как я добавлял маны в ядро, и сфера реагировала, становясь более заметной. Ильме сверкнула мне свирепой ухмылкой с другой стороны своего барьера, но я мог сказать, что она нервничала.
Как она должна быть.
Маленькая белая стрела огня оставила острие моего меча по прямой линии. Белый след был не больше острия моего клинка, поэтому было трудно сказать, что произошло сразу же, как только он коснулся барьера. Так было до тех пор, пока крики агонии не наполнили воздух.
Красный барьер исчез, и Ильме упала на колени, схватившись за то место, где раньше была ее левая рука. Анна отчаянно пыталась остановить поток крови с помощью своей магии света, но Сильвия точно рассчитала время взрыва и уже была над ними. Я побежал догонять.
Кажется, это сработало довольно хорошо. Я пожертвовал всей взрывной силой Копья Белого Огня и превратил ее прямо в проникающую силу. Это заклинание было магическим эквивалентом бронебойного танкового снаряда.
Сильвия была заперта в бою с Демом и Сайлентом. Искры полетели, когда эти четыре меча звякнули друг о друга. Дем и Сайлент медленно разобрали Сильвию, поскольку они были лучшими фехтовальщиками, но любая рана, полученная Сильвией, мгновенно залечивалась. И несмотря на то, что она была в меньшинстве, она не отставала от своей превосходящей скорости и силы.
Анна все еще лечила Ильме, когда мое Земное Копье прилетело к ним. Ильме прямо ударила заклинание перчаткой и завыла от смеси гнева и боли. Ее разочарование выплеснулось наружу, когда она стряхнула Анну и взяла свой боевой молот последней оставшейся рукой.
Я знал, что если я пойду за Анной, они все сосредоточатся на мне, поэтому я просто сосредоточился на Ильме. Сильвия держала двух других занятыми, так что мне нужно было прикончить Ильме, пока у меня был шанс. Возможно, Анна пыталась произнести атакующее заклинание, но я знал, что она не способна на это.
Высшая эльфийка была мокрой от пота, и ее кожа была почти такой же бледной, как ее одежда жрицы. Она лечила все раны, что показало, что она едва могла остановить кровотечение из культи Ильме.
Ильме яростно замахивалась на меня своим молотом. Любое изящество, которое у нее когда-то было, исчезло, поскольку она отчаянно пыталась нанести мне удар. Мускулы на ее руках напряглись от силы, когда она влила больше маны в свою конечность. С каждым взмахом раздавалось раздраженное ворчание, когда я уклонялся от ее атак без особых усилий.
Я окутал свой клинок раскаленным добела пламенем и встретился со стальным боевым молотом Ильме. Я даже не почувствовал никакого сопротивления, когда разделил молот пополам, наблюдая, как осколки с глухим стуком падают на снег. Ильме, должно быть, предвидела это, поскольку уже пыталась отступить задолго до того, как ее удар попал в цель. Обжигающе горячее лезвие перерезало ей запястье, когда она взревела от боли.
Я сформировал ядро гравитационного заклинания и ударил Ильме в то же место, что и Сильвию. Мой кулак, усиленный маной и гравитацией, пробил ослабленную пластинчатую броню. Металл отступил, и я почувствовал под ней твердую красную чешуйку Драконихи, но мой кулак продолжал вонзаться в ее мягкую плоть. Ильме сплюнула кровь, когда я оторвал руку от ее груди, и она упала на колени. Я не пожалел времени, чтобы отделить ее голову от плеча.
На это ушла почти вся моя мана. Магия гравитации все еще слишком интенсивна, чтобы ее можно было использовать при меньшем запасе маны.
Анна испустила леденящий кровь крик, но я заставил ее замолчать, вонзив в грудь Земляной Шип. Затем я обратил свое внимание на Сильвию и обнаружил, что Дем смотрит на меня мертвыми глазами. Он что-то пробормотал мне, но я не пытался понять. Вместо этого я сократил расстояние между Дем и мной всего за несколько усиленных маной шагов.
Дем поднял свой меч, чтобы заблокировать удар, но мой жар сгустился вокруг моего меча, когда синее стекло поглотило мой клинок. Мой Плазменный Меч пронзил его клинок и полоснул прямо по груди. Его глаза расширились от страха, когда я схватила его лицо открытой рукой.
«Нет пожалуйста-«
Мольбы Дема остались без внимания, когда из моей руки вырвался взрыв огненной магии. Превратив голову в пепел. Его последний крик длился всего мгновение.
Оставалось только одно, и я двинулся туда, где Сильвия и Сайлент сражались насмерть. Сайлент прыгнул в воздух и обрушил один короткий меч на клинок Сильвии, а второй меч полоснул ее по груди. Сильвия издала рычание разочарования, смешанного с болью, когда Сайлент сбил ее лицо сальто назад.
Когда Сайлент приземлился, я уже сцепил с ним клинки. Его лицо было усталым, и кровь забрызгала его черную форму и щеки. Затем, как и в случае с Сильвией, он сомкнул мой клинок одним из своих и попытался воткнуть второй мне в грудь, но я поймал его руку в процессе.
Я дернул его руку вверх, и он издал приглушенный стон боли, когда его глаза закатились на затылок. Когда я сломал руку Сайлента, раздался громкий щелкающий звук, но он продолжал сражаться до победного конца. Он заблокировал и парировал мой меч, его рука свободно висела на боку. Он споткнулся о что-то в воронке, оставленной моим обстрелом, и я нанес удар Молнией.
Желтая молния ударила по моему сине-золотому клинку, и Сайленту удалось пустить его в ход. Молния ударила в его меч, и он забился в конвульсиях только для того, чтобы уронить меч на землю. Его тело напряглось и застыло, и я послал усиленный маной пинок ему в грудь. Сайлент отлетел назад и был пронзен моим вызванным Земным Шипом. Он издал последний стон, когда свет жизни покинул его глаза.
Кажется, твоя удача наконец закончилась.
Я повернулся к Сильвии, которая уже залечила свои раны. Она посмотрела мне прямо в глаза и только грустно посмотрела на меня. Она протянула руку и хотела было что-то мне сказать, но я остановил ее.
«Нам нужно идти.»
Мое тело болит от перерасхода маны. Я на грани обморока. Я не могу позволить себе продолжать борьбу.
Сильвия вернула руку к груди и смиренно кивнула. Я сразу же начал сжигать тела, но остановился перед Демом, когда услышал кашель и стоны. Я нашел Анну лежащей на полу в луже крови. Ей удалось сойти с Земного Шипа и залечить свои раны.
Анна посмотрела на меня затуманенными глазами. «Почему… почему… у нас был план… почему ты с вампиром! Ты сказал… ты сказал… — ее голос был слабым, и кровь все еще сочилась из полузакрытой дыры в ее груди. Чудо, что она осталась жива.
«План?» Я усмехнулся.
Она слабо кивнула. «Мы… собирались выкупить тебя, как только сдали. Чтобы освободить тебя от твоей щедрости и рабства…»
Я покачал головой и сузил глаза на умирающего эльфа. «Тогда тебя это вообще никогда не заботило. Если ты действительно верил, что Сандервилы отпустят меня, не говоря уже о том, чтобы жить, то ты самый большой дурак в мире.
Это верно. Это просто то, как я представлял себе вещи. Так что я не должен удивляться их предательству. Мне все равно. Я всегда знал, что они были товарищами с Вокером Зимнее Сердце, а не с Каладином Шэдоухартом.
Дем даже сказал мне, что делал эту работу из-за денег. С восемью большими золотыми марками, разделенными между ними, некоторые из группы могли бы уйти в отставку в роскоши. Дем и Сайлент жили бы комфортной жизнью, пока не состарились и не поседели. Даже Элс и Анна могли бы прожить на несколько десятков лет больше.
«Я-«
Что бы Анна ни собиралась сказать, это ничего не изменит, поэтому я позаботился о том, чтобы мой второй Земной Шип не промахнулся по ее сердцу. Наконец, она испустила последний вздох, присоединившись к своим товарищам в пустоте.
Тошнотворное чувство, которое я испытал, напало на мой разум, когда я убивал людей, и у меня скрутило желудок. Возможно, в этот раз все было еще хуже. Это был первый раз, когда я убил близкого мне человека.
Я пощадил горящее тело Анны на мгновение. Я должен был разграбить их всех ради их вещей, но… некоторые вещи просто не стоят этих денег. И не то, чтобы я был привязан к деньгам. Так что я использовал последние остатки своей маны и похоронил пепел в слое магии земли.
Если бы кто-нибудь выкопал останки, они бы мало что нашли, не говоря уже о том, чтобы проследить их до Сильвии и меня. Я не был уверен, рассказал ли Дем или кто-либо еще людям о моей личности, но я нашел это маловероятным.
Они делали это не для того, чтобы поймать сбежавшего преступника или из чувства справедливости. Суть в том, что они хотели денег. А если я расскажу другим людям о себе, значит, за мной придет больше авантюристов.
Я также не верю, что Доминик знал. Или, может быть, он сделал это, но просто не показал этого и решил помочь мне по какой-то причине. Я не могу быть уверен.
Я пошел обратно на ранчо, чтобы собрать то, что мы там оставили, а Сильвия последовала за мной. Мы вдвоем брели сквозь снежную ночь в тишине. Нам нужно было идти. Я не хотел подвергать Прюитов опасности.
Чем дальше от них, тем лучше.
—
POV Сильвии Талган
Я медленно наблюдал, как Вокер начал гладить свою одежду и вещи. Одна вещь за другой исчезала в его кольце, пока он молча работал. Он не сказал ни слова с тех пор, как поговорил с Анной.
Я подумал, что, возможно, на Вокера напали монстры или бандиты, поэтому бросился ему на помощь. Я использовал Ожог Крови, другой тип способности Колдовства Крови, который усиливал мое тело до его абсолютных пределов, но ценой удвоения или даже учетверения обычного количества крови.
Когда я приехал, я был готов потерять сознание от усталости. У меня почти не осталось крови, потому что я использовала ее всю, чтобы добраться до него. Я даже не знаю, почему я это сделал. Не то чтобы я мог ему помочь в таком состоянии.
Но что-то щелкнуло, когда я увидел, что он сражается с Демом и Ильме. Вокер смотрел на меня с земли с безразличным лицом. Его бок сильно истекал кровью, а на его загорелом лице и груди горели красные шрамы, похожие на молнии. От него пахло горелой плотью и кровью.
Прежде чем я даже осознал это, я напал на Элс. Мой разум стал пустым, и в конце концов я истощил ее в бою. Мама всегда говорила мне, что может наступить день, когда у меня не будет выбора, кроме как осушить кого-нибудь во время драки. Мне было противно и противно. Кроме того, это был мой первый раз, когда я убил человека. Как бы то ни было, убийство Элс все равно оставило во мне ощущение пустоты.
Я не особенно заботился ни о ком из них. Они были добры ко мне, но мне казалось, что они делают это только потому, что я им заплатил. Я не понимаю, как Вокер даже не кажется взволнованным.
Это больше похоже на то, что Вокер сейчас даже не похож на себя.
За последние несколько месяцев я увидел его с такой стороны, о которой никогда не думал, что увижу. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, что он улыбается под маской каждый раз, когда Мила подходит к нему вперевалку или когда Элрик просит поиграть с ним. Я даже представить себе не мог, что Вокер согласится развлекать детей, не говоря уже о том, чтобы проводить с ними столько времени.
Вокер также казался близким мистеру Прюиту. Я часто слышал, как они долго говорили о случайных вещах, и у меня ни разу не сложилось впечатление, что он заставлял себя говорить с ним. Конечно, иногда эти разговоры становились неловкими, когда Вокер замолкал, не зная, что сказать, но, по крайней мере, он пытался. Так что да… эти последние несколько месяцев были хорошими.
Думаю, я увидел, каким человеком хочет быть Вокер. Но все это время и усилия испарились за одну ночь.
Даже то, как он двигается, напоминает мне о том, когда я впервые увидел его. Жестко и неуверенно. Я могу сказать, что он в состоянии повышенной готовности. Он останавливался и прислушивался к каждому звуку, который я издавал, или маленькому шагу, на случай, если кто-то шевельнется.
Я… мне не нравится, что он такой. Это напоминает мне его теневую версию. Я хочу помешать ему стать этим монстром.
А может он уже и есть тот монстр?
Нет! Нет… нет, нет… люди могут меняться! Я не должен так думать! Я почти точно знаю, какая версия Voker предпочла бы быть!
По крайней мере… я думаю, что знаю.
Он встал на колено и потянулся к нижнему ящику. Это будет последнее дело, а потом мы уйдем отсюда навсегда, и, скорее всего, уже никогда не вернемся. Я могу сказать, что он пытается думать о Прюитах и их безопасности даже сейчас. Он не хочет, чтобы они вмешивались, как не хочет, чтобы я вмешивался.
Но уже слишком поздно. Я уже принял решение.
Вокер давно попросил меня найти что-то, что поможет мне смириться с вещами. У меня никого не осталось в этом мире. Вся моя семья исчезла. И если бы большинство людей знали, кто я такой, они, вероятно, просто убили бы меня.
Так вот почему… я думаю, что нашел кое-что… даже если это так много.
Я сделал быстрый шаг и увидел, как Вокер тут же напрягся. Он попытался развернуться, но я крепко обняла его сзади. Его большие мышцы спины дрожали от маны, и я подумал, что на мгновение он попытается вырваться из меня. Не то чтобы я позволил ему.
Его тело расслабилось, хотя бы немного. «Что ты делаешь?» он спросил. Его голос был глубоким и лишенным каких-либо эмоций. Он звучал устало. Невероятно устал.
— Прости, — прошептал я ему на ухо.
— О чем тебе сожалеть? — спросил он, и в его усталом голосе просочилось замешательство.
— Что все это случилось с тобой.
«Что есть, то есть. Он был связан…
Я обнял его крепче. — Ты же знаешь, что я никогда тебя не предам, верно? Не важно что?» — прошептал я ему на ухо.
Его тело, наконец, расслабилось в моей хватке, его плечи поникли вперед, а голова наклонилась вперед. — Надеюсь, — тихо пробормотал он.
Слова Вокера на мгновение уязвили мое сердце, но я понял, что это все, что я мог ожидать от него прямо сейчас. Я знал, что он не собирался так отрываться. Я считаю, что это был просто его способ принять то, что я сказал.
Я мог доверить Вокеру почти все в битве или сражении. Он был намного сильнее и умнее меня, и даже когда я действовал почти в полную силу, он все еще мог победить меня в бою. И если все станет серьезно, я сомневаюсь, что у меня будет шанс против него. Но, конечно, я никогда не собирался с ним так драться.
Но с людьми и словами… Вокеру хотелось… многого. Не то чтобы я был лучше… но мне нравится думать, что у меня немного больше навыков, чем у него. С другой стороны, я чувствую, что это ставит планку очень низко, даже для меня…
Тем не менее, Voker старается быть лучше. По крайней мере, в моих глазах он есть.
В ту секунду, когда я обнял его крепче, Вокер напрягся и вытянул шею к двери. Должно быть, он услышал это на долю секунды раньше меня, но вскочил и повернулся к двери. Она медленно открылась, и за ней оказалась Мила с заспанными глазами, тащившая за собой розовое одеяло.
Черт… тот раз, когда мы не заперли дверь…
Ярко-голубые глаза Майлы просканировали меня, затем Вокера. Она лениво волочила голову и смотрела через комнату, пока в конце концов снова не остановилась на нас. Мила несколько раз моргнула, и я уже мог видеть слезы, выступившие в ее глазах, когда из ее носа начали капать сопли.
— Нет, нет… Мила, пожалуйста, не… — тихо умолял Вокер, но она расплакалась, как только он заговорил.
«Не уходи! Не уходи! — заскулила она.
Вокер посмотрел на меня и жестом велел закрыть дверь, медленно приседая перед Милой. В ту секунду, когда я закрыл дверь, образовалась земляная стена и заблокировала ее, надеясь, что некоторые крики Милы заглушатся.
— Мила… Сильвия и я должны…
«Нет! Не уходи! Не уходи! — повторяла она снова и снова между рыданиями.
Вокер медленно протянул руку, но посмотрел на нее и отпрянул назад. Он медленно разжимал и закрывал ладонь, и я чувствовал, как от него исходят печаль и поражение.
Я легонько шлепнул его ботинком по заднице и подождал, пока он посмотрит на меня. Я бросил на него грязный взгляд, и он, похоже, как-то понял, когда начал качать головой.
Он медленно поднял руку и вытер сопли с носа Милы. — Прости, Мила. Но мы с Сильвией должны уйти. Это не прощание навсегда…
Вокер говорил на удивление тихо для того, каким он был раньше. Может быть, Мила пробудила в нем какой-то скрытый старший брат или отцовский инстинкт. Даже если мне иногда приходилось ему помогать…
Но у Милы ничего этого не было. Она заплакала еще сильнее, пытаясь вытереть слезы рукавами своей красной ночной рубашки. Она просто повторяла одно и то же снова и снова и даже не смотрела на Вокера.
Вокер вздохнул и протянул грязную раскрытую ладонь. Половинка темного шоколада лежала у него в руке. Она не была завернута, как все конфеты, которые у него были раньше, и ее форма отличалась от других конфет, которые он обычно давал детям. Он был грубым и выглядел так, будто кто-то растопил шоколад и переделал его.
Мила игнорировала его, пока Вокер не поднес его ко рту. Она сразу же начала есть конфету без колебаний, все время плача и причитая между укусами. Но как только она начала жевать, ее лицо исказилось от отвращения и замешательства, отчего Вокер вздохнул еще глубже. Тем не менее Мила доела свой шоколад, даже если казалось, что он ей не нравится.
Знаешь, я уже видел, как Вокер ел такой шоколад. Я почти уверен, что он иногда ест его перед сном. Я думал, что это просто перекус перед сном, потому что он никогда не предлагал мне его, но, может быть, в этом шоколаде было что-то другое?
То, что произошло дальше, заставило меня еще больше засомневаться. Я громко ахнул, наблюдая, как Вокер снимает маску. Его пепельно-серые волосы, которые я недавно подстригла, стали черными как смоль, а его кремовая кожа превратилась в легкий загар. Даже Мила, которая плакала и не собиралась останавливаться в ближайшее время, внезапно остановилась и широко раскрытыми глазами смотрела, как Вокер преображается.
Маленькая девочка просканировала его лицо. Замешательство и тревога смешались на ее сонном лице, казалось, она не знала, что думать о том, что только что произошло, или о человеке, который внезапно изменился перед ней. Даже я был в полной растерянности. Но на мгновение я испугался.
Вокер никогда никому не показывает свое лицо. Даже рядом со мной он все время носит маску. Он снимает его только тогда, когда его запирают в комнате и ему нужно поесть или умыться. Нет… нет никакой возможности, чтобы Вокер причинил вред Майле… верно?
Я знаю, что сказал, что никогда не предам его, но… Вокер, которого я знаю, ни за что не обидит ребенка.
Затем Вокер начал улыбаться. К сожалению, его улыбка была самой напряженной и угнетающей вещью, которую я когда-либо видел за всю свою жизнь. Вокер выглядел совершенно побежденным и почти страдал. Его улыбка не коснулась его усталых запавших глаз, но он все еще пытался притвориться Милой.
— Вот как я на самом деле выгляжу, Мила, — мягко сказал он.
Мила медленно протянула руку и нежно коснулась лица Вокера. Он слегка вздрогнул, но сохранил болезненную улыбку. Его пурпурно-золотые глаза, похожие на драгоценные камни, медленно следили за Милой, когда она водила пальцем по его лицу.
— Красиво… — пробормотала Мила, вытирая нос. Вокер слегка усмехнулся про себя и какое-то время просто смотрел на Милу.
Я так невероятно глупа и зла на себя за то, что даже подумала, что он причинит вред Майле. Я чувствую себя идиотом, даже рассматривая такую возможность.
Вокер снова медленно протянул руку и большим пальцем смахнул слезы Милы. — Мы еще увидимся, Мила. Я уверен в этом — нет, я в этом уверен. Я прослежу, чтобы это не было прощанием. Так что в следующий раз, когда мы увидимся, мы сможем поговорить обо всем, что делали раньше. Я позабочусь, чтобы принести тебе шоколад получше, ладно?
Слезы Милы снова потекли, но она не плакала, как раньше. Она попыталась заговорить, но что-то бормотала себе под нос, а глаза ее трепетали. В конце концов, она начала раскачиваться, пока в какой-то момент чуть не упала. Однако Вокер был готов и поддержал ее рукой. Он быстро надел маску и подхватил уже спящую Милу на руки.
— Вокер… что ты с ней сделал? Я спросил.
— Просто кое-что, чтобы помочь ей уснуть. Я обычно принимаю это, когда кошмары становятся хуже. Сон не так уж хорош, но… это сон. Я дал Миле ровно столько, сколько нужно для и без того сонливого ребенка, — торжественно сказал он.
Я… я понятия не имел… я знал, что ему снятся кошмары… иногда посреди ночи он яростно метался, но… я не осознавал, что все настолько плохо…
Каменная стена рассыпалась в грязь, когда Вокер вместе с Милой открыл дверь. Я последовал за ним, когда он вошел в ее комнату и осторожно уложил ее в постель. Элрик что-то пробормотал и слегка приподнялся на кровати.
Он вытер сон с глаз. «Сэр? Что ты-«
— Просто усыпляю твою сестру, Элрик. И не называйте меня сэр… — сказал Вокер с легким вздохом.
«Ах хорошо…»
— Элрик? — спросил Вокер.
«Да?»
— Позаботься о своей сестре. И твои родители, хорошо? — сказал он тихо.
— Да, конечно… конечно… — сонно пробормотал Элрик.
«Хороший. А теперь возвращайся в постель.
Элрик что-то проворчал, но в ту же секунду его голова коснулась подушки; он уже снова начал храпеть. Вокер покачал головой, и из его протянутой руки появился маленький мешочек с монетами.
Тот самый кошелек для монет, которым мистер Пруит заплатил нам…
Он осторожно положил мешочек с монетами на тумбочку, а листок бумаги вместе с пером вытащили следом. Вокер начал что-то быстро писать, но остановился, постукивая ручкой по бумаге. В конце концов он на что-то согласился, и перо исчезло в его кольце.
Мы вышли из детской комнаты и вышли на улицу. Но не раньше, чем Вокер остановился у кухонного стола и оставил горсть золотых монет. Я хотел задать ему много вопросов, но решил подождать, пока мы не отдалим себя от ранчо.
После того, как мы немного погуляли в тишине, я заговорил. — Зачем ты показал Миле свое лицо? Это не то, что вы обычно делаете…»
«Это? Я просто хотел, чтобы она перестала плакать. Кроме того, я не понимаю, как ее знание может причинить мне вред. К тому времени, когда кто-нибудь придет сюда, чтобы проверить нас, нас уже не будет. И я еще больше сомневаюсь, что они поверят словам застенчивой маленькой фермерской девочки в глубинке.
Я слегка вздрогнул, но разочарованно щелкнул языком. — Ты лжешь мне, — холодно сказал я.
Вокер остановился и повернулся ко мне. Я мог сказать, что он смотрел на меня с ног до головы, когда он снова начал качать головой. — Да… ты прав… я лгал себе, а ты… прости.
Он лгал самому себе?
— Я прощу тебя, если ты скажешь мне настоящую причину, — сказала я, пытаясь казаться игривой. Я не хотел заставлять его… но я все же хотел знать…
Вокер глубоко вздохнул и посмотрел в облачное ночное небо. — У меня… у меня есть дурная привычка, видите ли.
— Плохая привычка? Я спросил.
«Да… дурная привычка заставлять маленьких девочек плакать, когда я их оставляю. Я просто не хотел, чтобы там был третий, — сказал Вокер грустным голосом.
Оставлять маленьких девочек позади? О… его друг… но о ком еще он говорит?
— Кто вторая маленькая девочка?
Вокер склонил голову набок. «Ты хочешь знать?»
«Конечно. Я хочу знать о тебе все… — застенчиво сказал я.
Черт, не могу поверить, что только что сказал это вслух!
Вокер снова выдохнул. «Конечно… нам предстоит долгий путь. Я расскажу тебе все о ней.
«Ох, ладно…»
Той ночью Вокер рассказал мне всю свою историю о своем пребывании в Сандервиле. О Мюриэль. Об Адрии. Я все узнал, и теперь я понял, почему он что-то скрывал от меня…
