POV Каладина Шэдоухарта
«Что ты делаешь? Я не говорил «стоп».
Сильвия застонала от боли. «Но-«
«Никаких «но. Ты хотел этого, помнишь? А теперь возвращайся туда и закончи то, что начал.
Единственный голубой глаз Сильвии пристально смотрел на меня из-под маски. «Когда придет твоя очередь, я заставлю тебя заплатить…»
Я издевался над ней, глядя на нее сверху вниз. «Я действительно сомневаюсь, что вы можете провести меня через что-то, чего я еще не сделал. У меня есть методы, от которых у вас закружится голова. Это что, твой третий день? Только не говори мне, что ты уже хочешь сдаться?
— Заткнись… ты не можешь хотя бы сделать это поудобнее? Сильвия фыркнула.
Сильвия неохотно легла на каменный жим лежа и начала жать в четыре раза больше собственного веса. Я должен был признать, что скамья была не очень удобной, но я мало что мог сделать, чтобы каменная плита чувствовала себя лучше. Не помогало и то, что Сильвия была неестественно сильной.
Мы потратили час или около того в день, чтобы начать тренировать друг друга в дороге. Мы начнем с моей тренировки с мечом и рукопашным боем Сильвии, а потом перейдем к тренировкам. До сих пор дела шли хорошо… ну, для меня это так.
Я боялся сказать Сильвии, что она не очень хороший учитель. Ее способ объяснить вещи был таким же, как кто-то может объяснить, как они ходят кому-то без ног. Когда я спросил, почему она держит свой меч определенным образом, она просто пожала плечами и ответила: «Я так научилась». Это означает, что я могу только догадываться о более мелких деталях…
В любом случае, я чему-то учусь, по крайней мере. Большая часть моих знаний о мечах исходит из того, что я видел, как другие люди делали, или я пытался использовать его как мачете. Как можно себе представить, размахивать коротким мечом — это не то же самое, что размахивать мачете. Что касается тренировок Сильвии…
Я понятия не имел, что Сильвия всегда была такой сильной. У меня сложилось впечатление, что она использовала Колдовство Крови, чтобы улучшить свое тело, как я использовал ману, но это было не так. Сильвия использовала Колдовство Крови, чтобы сделать свое и без того сильное тело еще сильнее. По-видимому, это было характерно для вампиров, которые могли использовать Колдовство Крови: чем старше они становились, тем сильнее они становились благодаря постоянному использованию Колдовства Крови.
Это означает, что каждый раз, когда она била меня кулаком, локтем или щипала меня, она сдерживалась… в основном…
Я не был уверен, что Сильвия стала сильнее после сна. Каково было соотношение? Каждые сто лет сна были одним нормальным годом? А может это ничего? Я просто не могу быть в этом уверен, и Сильвия тоже. Не то чтобы она убивала монстров или дралась с людьми до смерти перед сном.
Это ставит под сомнение, выиграет ли Сильвия от тренировки своего тела. Это совершенно новая область, и я даже не знаю, как она повлияет на меня, не говоря уже о сверхмощном древнем вампире. Пока что я стал сильнее, но что будет со мной через десятилетие? Я могу только догадываться. Но сейчас мне нужно побеспокоиться о настоящем.
— Хорошо, теперь подвинься, — сказал я.
«Что? Что ты-«
«Я тренируюсь? Как вы думаете, что это будет? Стоячая сессия для меня? Мне тоже нужно потренироваться, так что переезжай… — проворчал я.
Сильвия скатилась со скамьи, и я занял ее место, немного снизив вес. Несколько «каменных плит», как я их назвал, рассыпались в песок и упали на заснеженную землю. В нескольких милях от главной дороги мы с Сильвией разбили лагерь в небольшом лесу. Снимая последний кусочек веса, я внутренне вздохнул. Я просто не мог конкурировать с Сильвией в настоящее время в грубой силе. Пока, во всяком случае.
После того, как я покинул ранчо Прюит, мне стало… тяжело. Несколько дней я был в депрессии, и благодаря доброте и поддержке Сильвии мне удалось выбраться из нее. Я уверен, что если бы ее здесь не было, все, вероятно, пошло бы для меня по-другому во многих смыслах.
Я не ожидала, что меня так обеспокоит их убийство. Никогда в жизни я не сожалел о том, что покончил с собой так сильно, как их. Я знал, что это нужно сделать, и я никак не мог оставить их в живых. Я ценю свою жизнь и свою цель вернуться домой превыше всего, и они угрожали обеими этими вещами… но это все равно не уменьшило тревогу в моем сердце.
Прощание с маленькой Милой тоже оказалось труднее, чем я ожидал. Я и не осознавал, насколько близко я подрос к маленькой девочке. Я искренне надеюсь, что когда-нибудь снова увижу ее. Однажды, когда мое существование не подвергнет ее опасности.
Я также был уверен, что Сильвия тоже борется с проблемами. Ведь она убила своего первого человека, не в свою защиту, а в мою. Я также заметил, что она вздрогнула, когда в тот день заговорила о «боевом истощении». Сильвия сказала, что если бы она этого не сделала, то не смогла бы драться, но… в этом я тоже не был уверен.
Я сделал все возможное, чтобы протянуть руку помощи и ей. Я не уверен, что я могу сделать, чтобы помочь ей, поэтому я просто пытался быть рядом с ней, как она со мной. Я чувствую, что в этой ситуации, это все, что я действительно могу сделать. Это все, что каждый из нас может сделать друг для друга.
Может быть, нам обоим нужно обратиться к терапевту после этого…
Предательство Дема оставило горький след в моем сердце, но сильно изменило наши нынешние планы. Хотя я сомневаюсь, что Дем сообщил кому-либо о моей истинной личности, я не могу рисковать, оставаясь в этом районе. Еще месяц, пока не растает снег, и перевал Келдраг снова станет пригодным для использования. Оставаться в Нактусе или в другой деревне больше нельзя.
«Сколько еще наборов или чего-то подобного у нас есть?» Сильвия застонала, заняв мое место на скамейке.
«Еще два.»
Это оставляет нам несколько вариантов.
Мы обсуждали попытку спрятаться в самом Уилэнде, но тут же отказались от этой идеи. Сильвия рассматривала идею вернуться и отправиться в Сандервиль, но я также наложил вето на эту идею.
До сих пор безопасность в Уилэнде была слабой, и мой статус рубинового авантюриста защищал меня, но это был только вопрос времени, когда любопытный охранник поймал меня в угол. Я чувствовал, что этот сценарий наиболее вероятен, чем ближе я приближался к Сандервилю, в то время как шансы уменьшались по мере того, как я продвигался дальше на север.
Мое объявление о розыске может быть доступно в гильдиях и гостиницах здесь, в Уилэнде, но большинство людей, вероятно, не знают о наградах. Но в Сандервиле я уже мог представить, что мое лицо красуется на каждой стене, посте охраны, дорожных знаках или предприятиях. Так что я не удивлюсь, узнав, что я был самым разыскиваемым человеком в Сандервиле, даже обойдя Алнвара и его банду головорезов.
Это означает, что мы должны немедленно отправиться в Люминар. К сожалению, это также означает, что наш единственный выбор — пройти подземелье. Что-то, чего мы с Сильвией не ждем…
«Что дальше?»
Я встал со скамьи и заставил ее принять наклонное положение, в то время как две гири с гантелями превратились из снежной земли. «Гантель летит».
«Тупой… колокольчик… летит? Что?»
Я глубоко вздохнул, глядя на сбитого с толку вампира. «Просто посмотри.»
В любом случае, четырех месяцев было недостаточно, чтобы вернуться в подземелье. Насколько я понимаю, возвращаться в подземелье было слишком рано, но у нас не было выбора.
Железная цитадель — самое большое подземелье на этом континенте, которое, по слухам, охватывает всю северную горную цепь. По крайней мере, так считают люди. К сожалению, подтвердить фактическую длину подземелья невозможно. Это также одно из немногих когда-либо зарегистрированных подземелий, имеющих несколько входов и выходов в любой момент времени.
Есть несколько входов и выходов, которые остались открытыми с тех пор, как подземелье было впервые обнаружено тысячи лет назад. Тем не менее, судя по тому, что я смог собрать на аванпосте местной гильдии искателей приключений, в подземелье время от времени возникали новые.
Однако то, что делало Железную цитадель такой опасной, заключалось в том, что, как только вы попадали в подземелье, вам приходилось молиться, чтобы путь не изменился на вас в середине погружения. Подземелье будет постоянно менять пути внутри, и нарисованный путь, который месяц назад привел вас в безопасное место, может вместо этого привести вас к гнезду монстров.
Ходили слухи, что подземелье изменит пути искателей приключений, и они потеряются в подземелье навечно.
Несмотря на этот риск, подземелье, вероятно, является одним из самых посещаемых подземелий во всем мире. Технически это проход, соединяющий три основные страны, граничащие с подземельем, которое никогда не закрывается из-за погоды. И торговцы, и искатели приключений используют Железную цитадель, чтобы не обращать внимания на погоду в зимние месяцы и перевозить ценные грузы, такие как еда.
Легенда гласит, что Королевство Крунбар использовало Железную Цитадель для внезапных нападений на старую Империю Гранд Бракс во время войны. На данный момент Железная Цитадель считается не столько подземельем, сколько опасным шоссе для жадных торговцев и отчаянных армий.
И это не считая монстров, населяющих Железную Цитадель…
Большинство монстров в подземельях ходят по этажам. Как и в предыдущем подземелье, мы перешли от борьбы с гигантскими крабами к ледяным монстрам всего за один этаж. Но в отличие от других подземелий, в Железной цитадели обитает только один вид монстров.
Бессмертный.
Если информация, которую мне сообщил администратор гильдии, верна, то все монстры Железной Цитадели состоят из нежити. Гномы-нежить, если быть точным. Нежить бывает разных типов, но всех их объединяет то, что они мертвые гномы.
Что касается причины, по которой это так, считается, что Железная Цитадель была древней цитаделью гномов, которая существовала еще до Королевства Крунбар. Эта крепость каким-то образом превратилась в темницу, вот и все. Все официальные записи были утеряны во времени, и никто точно не знает, что произошло. Крунбар, по-видимому, также не имеет записей о Железной Цитадели до того, как она была найдена.
Если подземелья — это живые существа… значит ли это, что они захватили город? Насколько я могу судить, такого раньше никогда не случалось, и это всего лишь предположение… но если подземелье может поглотить целый город, то почему оно должно останавливаться на достигнутом? Или, может быть, подземелье превратилось в город… кто знает?
— Эй, ты внимательно слушаешь? — прошипела Сильвия.
Нет…
«В чем дело?» Я спросил.
«Правильно ли я это делаю?»
Я наблюдал, как Сильвия почти в совершенстве выполнила движение махов с гантелями. Она была из тех людей, которые учились, просто наблюдая за кем-то другим, и чаще всего ей нужно было увидеть что-то один или два раза, чтобы понять, как это делать. Наверное, поэтому она была плохим учителем…
— Почему ты ничего не говоришь? — спросила Сильвия в замешательстве.
«Ничего, у тебя все хорошо. Просто убедитесь, что вы закончили движение в конце и сомкнули грудь».
«Сжать мою грудь вместе? Так?»
О боже…
— Да… — пискнул я.
Я оторвал взгляд от сцены передо мной и почувствовал, как горят кончики моих ушей. По какой-то причине казалось, что черная кожаная рубашка Сильвии, которую она использовала для тренировок или других физических нагрузок, становилась все теснее и теснее… и мы все еще не починили все наше снаряжение после боя, из-за чего было видно много ее обнаженной бледной кожи.
Когда я обещал научить Сильвию тренироваться, клянусь, я не соглашался на это со скрытыми мотивами. Но в такие моменты я был рад, что на мне маска.
Может быть, я просто буду носить его до конца своей жизни или стану лучше контролировать себя. Интересно, есть ли инструкция по этому поводу…
Сильвия встала со скамейки и подозрительно посмотрела на меня. В отличие от нее, я действительно мог видеть одним глазом и смотрел, как он смотрит на меня сверху вниз. Ее уши покраснели, и она отвернулась от меня.
Что ж, молния не бьет дважды… если только я ее не сотворю.
— В чем дело? — сказал я игриво.
— Ничего, — пискнула она в ответ. Сильвия повернулась ко мне и скрестила руки на груди. — Ты знаешь, что я могу залечить шрамы на твоей груди, когда захочешь?
Удар ниже пояса… почему люди всегда думают, что я говорю серьезно, когда это не так… Я, честно говоря, собираюсь полностью сдаться.
— А я же сказал тебе, что не хочу этого.
Я проследил длинный белый шрам, идущий от моего плеча к груди. Это был тот самый шрам, который мужчина оставил мне в тот роковой день. Он болел более шести лет из-за того, что этот Вампир сделал со мной вместе со всеми другими меньшими вампирами, которых я собирал за эти годы. Некоторые пришли из-за побоев, и большинство из них пришли из-за боев с другими рабами.
Но благодаря Сильвии эти боли давно прошли, несмотря на оставшиеся шрамы. Единственная причина, по которой она не исцелила его изначально, заключалась в том, что ей не хватало крови, чтобы вернуться в подземелье.
Я все еще чувствовал, как Сильвия смотрит на меня, поэтому громко вздохнул. «Это напоминание для меня. Что я потерял в тот день и что пытаюсь вернуть. Я не хочу их забывать».
Сильвия смиренно кивнула. » Я понимаю. Я такая же… никто никогда не вспомнит мою семью… так что, думаю, это ложится на меня, — сказала она, и в ее голосе просочилась грусть.
Я хотел сказать ей что-нибудь, чтобы она почувствовала себя лучше, но я не мог вернуть ее мертвую семью, что бы я ни говорил. Кое-что, что я слишком хорошо понял… есть люди, которых я больше никогда не увижу.
Сильвия бросила мне сто тридцать пять гантелей, как будто это было пустяком. «Твой ход.»
Я поймал гантель, и мне пришлось усилить себя маной, чтобы удержать эту чертову штуку. Я развернулся на каблуках и со всей силы швырнул его в дерево. Гантель взорвалась песчаным облаком. Сильвия ахнула от удивления, и я сформировал ядро заклинания для нескольких огненных шаров и подбросил их в воздух вокруг себя.
«Следующий будет гореть», — пригрозил я.
Коричневое пятно спрыгнуло с дерева и мягко приземлилось на заснеженную землю. Прошло много времени, но я сомневаюсь, что когда-нибудь забуду этого человека… и, кажется, она действительно носит это безумное трико в мир. По крайней мере, на ней какая-то стальная кираса… очень маленькая кираса.
Вы можете видеть почти все. Разве все вокруг не так неудобно? Это должно быть, верно?
— Это было давно, малыш. Или мне просто позвонить тебе, Вокер, прямо сейчас? Белла промурлыкала. Белла медленно посмотрела на меня сверху вниз и улыбнулась. «Несколько месяцев назад я слышал, что в Нактусе появился Высший Эльф в маске и уронил в гильдию целую голову взрослого Вирма. Но слухи не оправдывают тебя.
Умеют ли медведи мурлыкать? А почему она сказала, что последняя часть медленнее остальных? У этой женщины нет стыда?
Женщина-зверолюд передо мной была печально известной Беллой, разбивающей яйца, рубиновой авантюристкой, которую я встретил в Андерфилде во время своих путешествий. Она была знакомой Демса… что значит…
— Чем я могу тебе помочь, Белла?
Уши бурого медведя Беллы зашевелились на макушке, когда она откинула свои черные волосы набок. Ее карие глаза сузились, глядя на меня, и она изобразила коварную улыбку. «Почему так холодно, Вокер? Я сделал что-то не так?»
— Я бы назвал слежку за двумя людьми поводом для обиды, — сказал я категорически.
Зверолюди… они представляют для меня серьезную угрозу. Тот факт, что Белле удалось подобраться ко мне на двадцать ярдов без моего ведома, пугает. Она не производила никакого шума, и только когда я почувствовал ее присутствие, я понял, что она здесь. И я даже не был уверен, как долго она наблюдала за нами…
Белла посмотрела на меня с надутым лицом и подошла к нам, покачивая бедрами. Ятаган, прикрепленный к ее нижней части спины, звенел, когда бронзовые цепи терлись друг о друга. Прямо перед тем, как Белла добралась до меня, опьяняющий аромат на секунду донесся до моего носа. Мой разум на мгновение стал пустым, но я быстро восстановил самообладание. Белла протянула руку, чтобы коснуться меня, но оказалась на острие меча Сильвии.
Это… это второй раз, когда я слышу этот запах, не так ли? Это запах Беллы…
Могут ли зверолюди излучать свои феромоны на людей? Это опасно, но, по крайней мере, не действует как наркотик. Хотя я понимаю, как пьяный человек может стать жертвой.
«Это достаточно далеко. Даже не мечтай прикоснуться к нему, — пригрозила Сильвия.
«Вау… я не имел в виду…»
— Белла, достаточно. Ваше игровое время закончилось, — раздался невозмутимый голос.
Сильвия издала низкое разочарованное рычание на вошедшего. Женщина-зверолюдь-волк с голубыми глазами смотрела на Беллу, не обращая внимания ни на Сильвию, ни на меня. Ее длинные седые и белые волосы свободно ниспадали по бокам, а рука она положила на рукоять меча.
Эта женщина тоже была с Беллой… как ее еще раз звали? И она кажется… другой?
Белла цокнула языком. — Тебе всегда приходится портить мне веселье, Веме.
Веме только что посмотрела на Беллу пустым взглядом. «Нет. В этом нет ничего веселого. Мистер Вокер, в нескольких шагах от начала ссоры с вами. Почему вы должны настаивать на том, чтобы создавать нам проблемы? Веме повернулась ко мне, ее безмятежное выражение лица никогда не нарушалось, когда она отвесила мне короткий поклон. «Я еще раз прошу вас простить ее, мистер Вокер».
«Пока она понимает мои личные границы».
Белла обиженно посмотрела на меня, но Веме на мгновение хмуро посмотрел на Беллу, отчего у Беллы дернулся глаз. Наконец, она нервно засмеялась про себя и отступила на несколько шагов.
Я пожал плечами, и мои огненные шары исчезли. Веме подняла на меня одну бровь, но ее лицо быстро вернулось в исходное состояние, и она кивнула мне в знак благодарности.
Я не думаю, что эти двое здесь, чтобы напасть на нас и потребовать награду. Если бы у них была информация, они бы поверили, что я чистый маг, и подкрались бы ко мне, сокращая дистанцию. Они ни за что не откажутся от элемента неожиданности.
— Это только вы двое? Я спросил.
«Да, мы заметили ваши следы, и как только мы опознали вас, Белла решила подкрасться к вам. Прошу прощения», — сказал Веме. Кажется, в ее холодном голосе было еще меньше эмоций, чем в моем… а это о чем-то говорит…
«Все в порядке. В будущем я бы предпочел, чтобы вы остановили ее, прежде чем она сделает что-то подобное».
Веме слегка кивнул мне. Белла уже собиралась шлепнуть меня по спине, когда я уставился на нее, и она кротко убрала руку. — В любом случае… что вы двое делаете здесь всю дорогу? — неловко спросила Белла.
«Избегание людей». Сильвия фыркнула, опуская оружие и убирая его в ножны. Сильвия начала выставлять свой меч на всеобщее обозрение на всякий случай, чтобы не использовать Пространственное Кольцо.
Белла сморщила нос перед Сильвией и выжидающе посмотрела на меня. Я вздохнул и подумал, что это не повредит. «Путешествие на север».
— Вы двое похожи больше, чем когда-либо… Белла застонала. Затем Белла подняла брови и посмотрела на меня. «Здесь нет ничего, кроме охраняемого входа в Железную цитадель…»
«Ну и что?» Сильвия выстрелила в ответ.
— Мы направляемся туда, да, — сказал я. Голова Сильвии повернулась ко мне, и я практически мог видеть преданное выражение ее лица сквозь маску.
Веме кивнул в знак согласия. «Я понимаю. Мы тоже. Не хотели бы вы поехать с нами? Мы купили карту для прохождения подземелья.
Карта, ага…
На аванпосте гильдии их не было, и они рекомендовали нам отправиться в Виланд, чтобы купить их, но это был не наш вариант. Я надеялся купить его у проходящего мимо искателя приключений.
— Я куплю его у вас, — сказал я.
Веме слегка нахмурился. «Он нужен нам, чтобы пересечь подземелье, мистер Вокер…»
— Как насчет того, чтобы я скопировал его у тебя? Я предложил.
— Путешествовать с нами так неприятно? — спросила Веме слегка обиженно.
— Просто в последнее время мы предпочитаем путешествовать одни, — сказал я, успокаивая ее.
— Ты был в Железной Цитадели? — спросила Сильвия.
Теперь была моя очередь смотреть на нее в замешательстве. Сильвия, казалось, задавала искренний вопрос.
Веме и Белла кивнули. «Да, я проходил подземелье несколько раз на протяжении многих лет. Меня часто нанимают охранником каравана, что мы и собираемся делать», — заявил Веме.
Сильвия бросила на меня быстрый взгляд и пожала плечами. Полагаю, нам не помешает помощь опытного авантюриста. Бирки рубинового ранга свободно свисали с обеих их шей, что означает, что они сами по себе являются успешными авантюристами. Опыт Веме может оказаться ценным, учитывая, что мы с Сильвией раньше не бывали в Железной Цитадели.
С другой стороны, мы зачистили подземелье, которое, вероятно, было на несколько лиг выше Железной Цитадели. Не говоря уже о том, что нам обоим придется скрывать свои способности. Но иметь лишних людей всегда лучше, когда копаешься в подземелье…
«Какая длинна дорога? И куда это должно нас привести? Я слышала, что из Железной цитадели иногда нужно много времени, чтобы выбраться из нее, — спросила Сильвия.
«Путь был намечен неделю назад, и расчетное время его прохождения составляет один день. Мы выйдем на сторону Люминара через два дня от Курии. Карта также содержит информацию о монстрах. Мы всего в одной ночи от назначенного места встречи. Мы должны связаться с другой группой, с которой, как я полагаю, вы знакомы, мистер Вокер, — заявил Веме.
Белла ударила ее первой в ладонь. «Ах! Это верно! Эти ребята должны быть там!»
— А кто бы это был? Я спросил.
«Звезды, конечно. Я полагаю, вы знакомы с ними? По крайней мере, я видел, как ты болтала с их лидером, Николасом, не так ли? — спросил Веме.
Ник, Райан и Адриан тоже будут там, да?
Это изменило ситуацию, по крайней мере, для меня. Я не верю, что эти трое знают, кто я на самом деле, если только Нику и Адриану не удалось провести со мной часовую беседу как мужчина с мужчиной, не нарушая при этом своего характера и не показывая никаких признаков знания все это время.
Я снова посмотрел на Сильвию, она расслабила плечи и кивнула мне. «Мы присоединимся к вам».
Белла сверкнула клыками в виде широкой улыбки. «Хороший. Мы можем обсудить подробности позже. Наверное, нам пора идти.
Так много для нашей тренировки…
