Я бросил еще одно полено в маленький костер и смотрел, как пламя пожирает дрова. Я привык к запаху костров до такой степени, что мне кажется, что он мне нравится. Я не обязательно связывал запах с хорошими временами, и я просто нашел его приятным.
В любом случае, любой запах лучше запаха поля боя. Оказывается, трупы, сожженные огненной магией, и внутренности человеческих желудков не очень приятно пахнут.
До наступления темноты мы не успели добраться до назначенного места встречи. И в отличие от нас, эльфов, зверолюдам нужно было регулярно спать, как людям. Веме и Белла тоже все время шли от Нактуса, так что им нужен был отдых. Тем не менее, Веме предложила бодрствовать вместе со мной сегодня ночью. Выбор, рожденный неловкой атмосферой среди нас.
Возможно, именно наше с Сильвией отношение создавало ауру недоверия. Или, может быть, эти двое просто существуют достаточно долго, чтобы не доверять людям слепо. Так или иначе, у меня не было претензий.
Веме был в основном приятным партнером по часам. Она мало говорила и просто апатично смотрела в огонь. Примерно то же самое я делаю и сейчас.
Традиционно мы должны были отделиться от лагеря и время от времени ходить в патрули. Даже Дем и группа использовали эту тактику. Это был просто здравый смысл. Быть атакованным монстром или бандитом всегда было возможно.
Но комбинация стражей эльфов и лучших людей могла бы отказаться от этого, если бы захотела. С моим слухом и обонянием Виме было сомнительно, что кто-то или что-то сможет приблизиться к нам.
Я перестал смотреть в теплую бездну огня и посмотрел на Виме. Веме был одет в простую одежду из коричневой кожи и кольчуги, распространенную среди авантюристов. Простой двемерский стальной меч лежал у нее на коленях.
Как и эльфам, было трудно определить физический возраст зверолюдей. Как раса, они, казалось, были наделены юношеской внешностью. Хотя я и видел зверолюдей, я бы сказал, что они старые. Чаще всего Bestmen выглядели в возрасте от двадцати до тридцати лет.
Сорн, зверолюди-медведи, которые помогли мне сбежать и привели меня к Хранителям, не выглядели и дня после двадцати. А ведь ему было почти сорок лет.
Интересно, в порядке ли он? Я и о тебе не забыл, Сорн.
В случае с Веме я не мог точно сказать, сколько ей лет. Ее седые и белые волосы не помогли мне ничего разглядеть, и ее безмятежное, хотя и красивое лицо тоже не слишком помогло. Если бы я сравнил ее с человеком, ей было бы не больше тридцати. Так что, если бы мне пришлось угадывать, Веме была либо моложе, чем казалась, и пыталась вести себя старше, либо Веме была намного старше.
Голубые глаза Веме поднялись от огня и остановились на мне. «Возможно, нам стоит поговорить. У нас есть много часов, пока мы не поменяемся местами с двумя другими.
— Я в любом случае не против, — сказал я холоднее, чем хотел. Вспышка печали промелькнула на лице Виме лишь на мгновение.
Ах, возможно, я был слишком суров… Мне кажется, я уже проходил через это раньше. Неужели я так сильно регрессировал?
— Извините, я не хотел показаться таким равнодушным. Вы не возражаете, если я задам вам вопрос?» Я сказал.
Веме на секунду показалась заинтересованной и медленно кивнула. — Пока я могу попросить тебя об одном взамен.
Я собирался задать свой вопрос, когда Веме поднял руку. — Но сначала не хочешь выпить?
Я медленно постучал пальцем по маске. Веме понимающе кивнула мне, сняла рюкзак и начала в нем рыться. — Надеюсь, вы не будете возражать, если я что-нибудь приготовлю. Я отмахнулся от ее беспокойства, и она принялась за работу, принося различные устройства, которых я никогда раньше не видел.
Она взяла железную чашу, наполнила ее водой и поставила кипеть на огонь. Не было необходимости чистить ей воду, так как я предполагал, что она сделала это заранее. То, что в этом мире существуют маги света, не означает, что дизентерии не существует.
Вот почему я хотел бы использовать магию воды. Разговор о счастливчиках. Возможно, трава просто всегда зеленее на другой стороне.
Я с любопытством наблюдал, как Веме встряхивает пакет, когда что-то землисто-коричневого цвета в гранулах падает в металлический цилиндр. Веме схватил железную чашу, полную воды, рукой в двойной перчатке, прежде чем она закипела. Она налила дымящуюся горячую воду в цилиндр с помолом, и у меня возникло странное ощущение, что это знакомо. Затем запах донесся до меня, и у меня начались воспоминания.
Прошло четырнадцать лет с тех пор, как я в последний раз нюхал этот запах. Вы не могли войти в офицерскую квартиру, не почувствовав этого запаха утром. Я никогда не пил его, но он всегда пах феноменально.
— Что это ты делаешь? Я спросил.
Веме слегка склонила голову набок, пока встряхивала цилиндр и ставила его над огнем. — Это твой первый вопрос? У нее была странная интонация в голосе, которую я не совсем понял. Она звучала грубо, но по какой-то причине, я не думаю, что она пыталась сказать это таким образом.
— Конечно… — сказал я.
«Недавно я купил этот бобовый порошок у торговца. Это что-то относительно новое под названием Jinx Bean. Мне сказали, что это от син’нари.
Джинкс Бин? Ну, по крайней мере, это тоже боб в этом мире. Но сомнений в том, что этот новый Jinx Bean действительно был кофе, не было. И это от Син’нари…
«Почему это называется Джинкс Бин?» — спросил я вслух.
— Два вопроса, прежде чем я задам один? Это не очень честно, мистер Вокер. Веме хмуро посмотрела на меня, и я думаю, что она пыталась изобразить надутые губки, но не изменила свой взгляд, так что эффект был потерян.
«А… простите? И ты можешь просто позвонить мне, Вокер.
Веме пожал плечами. «Все в порядке. Я буду считать это за один вопрос только для тебя, Вокер.
Ага…
«Продавец, у которого я его купил, сказал, что это из-за запаха. Аромат заманчивый, и можно было бы представить, что жидкость, сваренная из бобов, будет иметь такой же приятный вкус, как и запах. Однако вкус в лучшем случае горьковатый. Что касается того, почему я буду пить напиток с горьким вкусом, я нашел вкус приятным. Я никогда не был поклонником воды из листьев, которой так наслаждается человеческая и эльфийская знать. Небольшой прилив энергии и сосредоточенности также доставляет удовольствие».
Я могу согласиться с нелюбовью к чаю. Мне никогда не нравился этот напиток, когда я часто пробовал его на вкус в особняке Сандервилей по просьбе Адрии. Я лично чувствую, что она была вынуждена наслаждаться вкусом… что касается моей прошлой жизни, я чувствую, что кофе был таким же. Человечество безнадежно пристрастилось к кофеину.
Веме осторожно взяла кипящий цилиндр и осторожно поставила его на землю, чтобы он остыл. — Ты уверен, что не хочешь?
Это от син’нари… из дома… Я никогда раньше не пил кофе… как бы хочу попробовать.
Веме слабо улыбнулась мне. — Я пойду другим путем, если тебе от этого станет легче.
Ах… это плохая идея…
«Конечно. Но если ты-«
— Развернуться, и будет проблема? — холодно сказал Веме. Затем она еще раз полуулыбнулась. «Я понимаю. Я не обернусь».
Веме вытащила деревянную чашку и осторожно налила темно-коричневую жидкость. Дерзкий аромат черного кофе опьянял, разносясь холодным ветром. Внутри кофе было несколько разных запахов, но мой неискушенный нос едва различал их. Все, что я знал, это то, что он хорошо пах. Возможно, он даже пахнет лучше, чем я помнил из прошлой жизни.
Это потому что я изменился или потому что кофе другой? Я не могу быть уверен.
Веме протянула мне чашку и взяла свою, и я подозрительно посмотрел на нее. Веме, по-видимому, уловив мой невидимый взгляд, попыталась развеять мои опасения. «Не волнуйся. Это не отравление или что-то в этом роде. Здесь.» Веме сделала глоток кофе из своей чашки и даже прямо из кофейника, что было ошибкой.
Веме высунула язык, всхлипывая и обмахиваясь языком. Кофе обжег ее, и попытки зверолюдей остановить боль не увенчались успехом. Веме вздохнула с облегчением, схватив кусок снега и потерев его красным языком.
Я не знаю, то ли смеяться, то ли просто чувствовать себя плохо. По крайней мере, он не был отравлен. Я имею в виду, я видел, как она готовила напиток. Просто я был слишком осторожен.
Веме, наконец, успокоилась и смиренно посмотрела на меня, повернувшись лицом к своему спящему партнеру. Я был несколько удивлен, что Белле удавалось все это время спать.
Я повернулся и увидел Сильвию, которая притворялась спящей. Я мог сказать только по ее дыханию, что она еще не заснула в своем спальном мешке. Я поставил чашку на землю и надел запасные зимние перчатки. Я натянул капюшон на голову и устроился поудобнее. Я убедился, что мои волосы не выставлены напоказ, а кожа хорошо спрятана.
Это, наверное, было ошибкой, но… я хочу это сделать, так что к черту. В худшем случае я всегда могу просто убить их.
Я осторожно снял маску и поместил ее в кольцо на случай, если мне нужно будет быстро надеть ее обратно. Однако это не имело значения, так как цвет моей кожи и волос изменился в результате эффекта медленной волны. Я поднес чашку к носу и еще раз насладился запахом кофе, прежде чем сделать глоток. Горячая жидкость попала мне на язык, и я тут же закашлялся и чуть не выплюнул горьковатый на вкус напиток.
Я мог слышать тихое хихиканье Веме, когда ее бесстрастный голос звал меня. «Немного горько, не так ли? Как насчет того, чтобы я помог тебе с этим?
Я быстро снова надел маску и дал эффекту изменения несколько секунд, чтобы закончиться, прежде чем обернуться. Веме повернулась только тогда, когда услышала, что я стою лицом к ней. Она взяла у меня чашку и встряхнула еще один маленький пакетик. «Это сахар. Можешь попробовать, если не доверяешь мне.
Маловероятно, что он был отравлен. Если бы это было так, я был бы в нескольких дюймах от Сильвии, которая могла бы просто исцелить меня. Если это был яд медленного действия, тем лучше.
Я отмахнулся от ее беспокойства, и она положила щепотку сахара в оба наших напитка и вернула их мне. Я повторил тот же процесс и сделал еще один глоток напитка. Горечь все еще была, но она не была такой подавляющей благодаря сахару.
Неплохо… но не отлично…
«Лучше?» — спросил Веме.
«Лучше.»
«Это хорошо. А теперь у меня к вам вопрос. Ты действительно убил этого Вирма?
«Я сделал. Нам повезло, но мы выжили. Я мог бы рассказать вам о бое, если хотите.
«Незачем. Я прочитал отчет», — заявил Веме.
«Вы читали отчет? Как ты вообще это увидел?
«Разве ты не знаешь? Ваш отчет используется в качестве тренировочного упражнения для победы над взрослыми змеями, если они когда-либо появятся. К сожалению, не так много записей о людях, сражавшихся с ним».
— Я не знал… — пробормотал я.
О нет… что ты наделал, Доминик.
Этот доклад был полностью сфабрикован. Я действительно написал то, что теоретически сделал бы в прямом бою с Вирмом, но не более того. В конце концов, я едва ли мог написать, что Сильвия использовала древнюю вампирскую магию, чтобы почти мгновенно убить существо.
Что ж, надеюсь, мои боевые теории покажут результаты. Если люди погибнут из-за фальсифицированного отчета, это будет катастрофой. Я напишу письмо, когда доберусь до Люминара.
Я допил свой кофе в основном из-за смущения, а наполовину из-за того, что не хотел так долго снимать маску. — Это все, что ты хочешь знать? Я спросил.
«Конечно, вы можете задать еще один вопрос», — сказал Веме.
Как только я был готов, я снова повернулся лицом к Веме, и она сделала то же самое. У меня было несколько вопросов, которые я хотел задать, но я решил, что сначала должен задать наименее личный.
— Ты не местный, верно? Итак, откуда ты?» Я спросил.
Веме медленно кивнула головой. «Да, я не. Я из Объединенного племени Хиз. Я покинул Амот около двадцати лет назад и до сих пор не вернулся. Веме посмотрела на меня и слегка сузила глаза. — Ты тоже не из этой области?
Объединенные Племена Хиза, да? Насколько я знаю, это регион на юго-западе Амота. Это страна зверолюдей, которая объединилась после того, как лидер объединил все племена зверолюдей. К сожалению, мои знания о стране и этой части региона скудны. Интересно, родом ли Зверолюди Серилы из этого места?
— Да, вообще-то я из син’нари.
То, что я из син’нари, не было общеизвестным, так что я без проблем поделился этим фактом. Кроме того, я никогда не был ни в Тел’ан’дуте, ни на Амоте, поэтому, если кто-нибудь спросит меня, я не смогу соврать, чтобы прикрыться.
«Я слышала, что в Син’нари есть несколько высших эльфов», — лениво сказала Веме, потягивая кофе, что побудило меня задать еще один вопрос ее взглядом.
— Могу я задать вам гипотетический вопрос? Я спросил.
Веме медленно изрекла про себя гипотетические слова, а затем слегка нахмурилась. — Извини, я не знаю, что означает это слово.
Мы говорили на человеческом языке, поэтому, возможно, он был потерян при переводе. Я подумал, что она говорит на зверолюдях, но я не знал, как сказать «гипотетически» на этом языке. Зверолюди были моим худшим известным языком из трех.
— Это всего лишь вопрос, основанный на воображаемой ситуации, — сказал я, изо всех сил стараясь упростить слово.
Веме пожал плечами. «Я не знаю, почему вы хотите задать мне такой вопрос, но я не вижу в этом проблемы.
«Хорошо… если случайно в вашем племени родился глухой зверолюд. Что случилось бы?» Я спросил.
«Они бы избавились от страданий. Даже ребенку охоты не позволили бы страдать от такой жизни. Голос Веме был совершенно лишен эмоций. Она сказала это так буднично, что даже я не мог не немного удивиться.
Возможно, почувствовав мое удивление, Веме продолжил. «Возможно, это чуждо эльфу, но Кхиз — суровое место для жизни. Зима там в два раза длиннее, а еды мало. Если бы ребенок родился слабым, он бы не выдержал холода и был бы только обузой для семьи. Зверолюди со слабой кровью будут плодить все более и более слабых детей, а это неприемлемо».
Я вижу… это имеет смысл. Исцеляющая магия не может устранить болезни или дефекты, с которыми люди рождаются. В случае с Серилой ее убили бы в детстве, если бы она родилась в Хизе. То, что это имеет смысл, не означает, что мне это должно нравиться.
— Могу я спросить вас, почему вы задали мне такой вопрос? — спросил Веме.
— Конечно, я даже бесплатно расскажу, — сказал я, пытаясь немного разрядить обстановку. Но Веме просто тупо уставился на меня. «В любом случае… у меня был друг, который родился глухим. Мне просто было любопытно, как ее люди увидели бы ее, если бы она родилась в Хизе».
Интересно, не поэтому ли ее брат и сестра так ненавидели Серилу? Ее брат однажды сказал, что она была пятном на их расе… Теперь я понимаю, почему. Я должен был сильнее ударить Селидона по голове.
— Твоя очередь, — сказал Веме.
Мой взгляд скользнул к шее Виме, и я не мог не заметить, что на ней не было этого с тех пор, как я видел ее в последний раз. На шее у нее был завязан тонкий коричневый кожаный ремешок.
Кожа не казалась чем-то особенным, но несколько крошечных осколков оранжевых и зеленых драгоценных камней были вставлены в кожу. Костер освещал драгоценные камни и золотую строчку, которые соединяли все изделие воедино. Оно было похоже на колье, которое я когда-то купил для Серилы.
— На твоей шее… что это? Я спросил.
Веме непонимающе посмотрела на меня, затем слегка потянула за кожаный чокер. «Воротник. Гав.
Хм? Подождите, неужели за этим нет более глубокого смысла?! И почему она сказала гав? Она не издавала шума, который издавало бы животное. Она только слово сказала…
Веме слегка покраснела и избегала смотреть ей в глаза, в то время как ее волчьи уши были расплющены. «Это была шутка…» Веме откашлялась и встала прямо на поваленное бревно. «Извините… Мне часто говорили, что я не очень смешной».
Это то, что люди называют родственными душами? Я нашел один? О, Веме…
«Не волнуйся. Мне почти то же самое говорили… — сказал я более уныло, чем собирался.
Веме посмотрела на меня и широко улыбнулась. — Я полагаю, вы серьезный человек. Возможно, в этой жизни нам не положено быть смешными».
Я с энтузиазмом кивнул головой на ее слова. «Да, да, похоже, что так оно и есть. Я просто счастлив, что наконец нашел кого-то, кто понимает мое тяжелое положение».
— Бедственное… п-и-ели… ты говоришь странные вещи, Вокер. Даже когда я впервые встретил тебя, ты сказал что-то странное. Что это было… зло и мерзость? Веме пожала плечами и махнула рукой. — В любом случае, я рад, что у нас с тобой есть что-то общее. Я склонен бороться с общением с людьми».
Я усмехнулся про себя и почесал затылок. — Да, очень. Я сожалею о своем предыдущем поведении…»
«Все в порядке. Я уверен, у вас есть свои причины. И чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос, лучший способ описать это было бы сравнить его с обручальным кольцом или кольцом человека, — сказала она, лаская колье. «Вы знакомы с этой практикой? Я полагаю, что некоторые эльфы тоже практикуют это, но в основном они из Святого Королевства.
О, мой бог… что я сделал? Она знала. Они оба сделали, не так ли? Вот почему Серила вела себя так… она все поняла и ничего мне не сказала… Мама…
Знаешь что? Мам, тебе лучше надеяться, что я не увижу тебя в ближайшее время, потому что у нас будет серьезная беседа, которая тебе не понравится.
— Что-то случилось, Вокер? — спросил Веме.
«Ах, это ничего. И да, я знаю об этой практике… может быть, есть какой-то определенный способ? Типа ритуала?
Вем утвердительно хмыкнул. «Еще раз, это похоже на то, что делают Люди. Мой друг подошел ко мне с предложением, и я его принял».
Приятель?! Пожалуйста… мое сердце… используй более дружеские слова, Веме…
«Ах… да, я понял. Но, твой друг? Как именно он это сделал?» — спросил я, не в силах скрыть смущение.
Веме сузила глаза, глядя на меня. — Я не понимаю, о чем вы меня спрашиваете, — решительно заявила она.
«Например, обычно Человек, который просит выйти замуж за другого Человека, преклоняет колено и предлагает кольцо, да? Затем, если люди согласны, спрашивающий надевает кольцо на палец спрашивающего. Для тебя это было так?»
Пожалуйста, скажите мне, что это все большое недоразумение….
Веме улыбнулась и кивнула с закрытыми глазами. «Да, это очень похоже на это. С моего согласия мой приятель повесил это мне на шею, и что ж… — Веме покраснела и отвела взгляд. «Я бы предпочел избавить вас от подробностей, Вокер… извините…»
Дерьмо. Мама… Я всегда знал, что ты ведьма…
Серила… почему ты мне ничего не сказала! Образ яростно краснеющей Серилы промелькнул в моей голове. Не могу поверить, что я это сделал… Я хочу заползти в нору и умереть.
Я не знал, что делаю, и никогда не думал, что сделаю это с Серилой. Так почему она вообще согласилась? Было ли это потому, что она просто плыла по течению? Она видела меня насквозь и просто согласилась, потому что знала, что я не понимаю? Или…
Если бы меня не забрали из деревни… были бы у меня такие отношения с Серилой? Произошли бы такие вещи? Что еще более важно, хотел бы я когда-либо этого… так много всего произошло между этим и тем временем… я… я не знаю…
Сильвия зашуршала в своем спальном мешке, и я повернулся к ней лицом. Ее темно-синий глаз пристально смотрел на меня. — Ложись спать, Вокер.
Почему она звучит сердитой?
— Все в порядке, я даже не устал, а у тебя есть еще несколько часов…
«Идти. К. Кровать.»
«Хорошо…»
