POV Сильвии Талган
«Вокер? Ты там?» — спросил я, стуча в его дверь.
— Да, входите.
Почему… почему он так звучит?
Я осторожно открыл дверь и заглянул в его комнату. Несмотря на то, что мы прожили вместе несколько месяцев, мы никогда не заходили друг к другу в комнаты. В любом случае, Вокер не проводил много времени в своей комнате, и это было заметно. Я почти уверен, что он использует это место только для сна.
Украсит ли его чем-нибудь стены? Даже дополнительный предмет мебели или что-то в этом роде?
Комната Вокера была именно такой, какой мы ее нашли несколько месяцев назад, почти пустой и безупречной. У Вокера была кровать, письменный стол, комод, вот и все. Его кровать была покрыта такими же белыми простынями, с которыми они пришли, и его кровать была идеально заправлена.
Я чувствую, что его комната чище, чем была, когда мы приехали сюда.
Вокер сидел за своим столом и работал над… чем-то. Обычно, если это была домашняя работа или что-то для занятий, он делал свою работу в гостиной или столовой. Я подошла к нему и заглянула ему через плечо.
«Что ты пишешь?» Я спросил.
«Некоторые давно просроченные письма Доминику и кое-что еще в гильдию», — сказал он прямо.
— Ммм… что с тобой?
Вокер перестал писать и повернул свое лицо в маске, чтобы посмотреть мне в глаза. Я не мог видеть его лица, но мог только сказать, что с ним что-то не так. Он вел себя по-другому… он кажется… усталым? Или, может быть, даже немного расстроен?
— Я в порядке, — сухо ответил он.
Нет… нет, это не так.
Я посмотрел на верхнюю часть листа, на котором он писал, и мне пришлось перепроверить, чтобы убедиться, что я правильно прочитал. Это был заказ гильдии на закупку кучи вещей… Флэш-порошок… Шапки Берсерка… и еще кое-что, чего я не узнал. «Зачем ты все это покупаешь? И почему так много?» Я спросил.
И это форма квеста, или я неправильно понял? Глупый человеческий язык и его запутанные символы…
Он пожал плечами и вернулся к письму. «Мы с Сайласом собираемся вместе поработать над несколькими вещами. Мне также нужно пополнить запасы снаряжения и припасов для поездки. Поэтому решил, что лучше сделать это сейчас, чем потом».
«Ты собираешься снова сделать этот наркотик… не так ли?» Я спросил его.
«Я. Изначально я создал его, чтобы сбежать от своих поработителей, но с тех пор нашел ему множество применений. Сайлас поможет мне улучшить формулу. По крайней мере, я на это надеюсь, — проворчал Вокер.
Я вздохнула и поискала еще один стул, чтобы поставить рядом с ним, но, конечно же, его не было. Так что я просто согласился стоять над ним вместо этого. «Вокер… могу я попросить вас больше не использовать эту штуку? То, что он делает с твоим телом, довольно серьезно… если бы со мной что-то случилось или если бы все стало настолько плохо, что я не смог бы тебя вылечить… — я замолчал.
— Тогда я просто не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Но именно поэтому я иду к Сайласу за помощью. Я считаю, что он может помочь уменьшить действие препарата, хотя бы немного. Кроме того, я не принимаю его все время… — защищаясь, сказал Вокер.
— Ты так говоришь, но ты взял гораздо больше, чем должен был, не так ли? Если вы принимаете его за каждый серьезный бой, когда все ваши бои серьезные… разве это не противоречит цели?» — возразил я.
Вокер устало вздохнул и схватился за голову. «Ты прав… но дело в том… если бы я умер во время одного из тех боёв, а разница между победой и поражением была бы наименьшей из возможных… ты бы предпочёл, чтобы я принял наркотик или умер?»
— Я не это имел в виду, — пробормотал я.
Вокер отложил перо и выскочил из-за стола. Он полностью повернулся ко мне лицом. «Спасибо за твою заботу. Я понимаю, что вы беспокоитесь о моем здоровье, но ничего не имеет значения, если я умру, верно?
«Правильно… но мы есть друг у друга, так что все будет хорошо…»
Вокер издал усталый смешок. «Да, все будет хорошо. Но, Сильвия, я хочу, чтобы ты знала, что я буду использовать каждую мелочь в своих интересах, даже если это причинит мне боль в долгосрочной перспективе, потому что у меня не будет долгосрочной перспективы, если я не выживу в краткосрочной перспективе. У меня… у меня плохое предчувствие, что весь этот бизнес с убийцами рухнет. Возможно, я косвенно поставил мишень на наши спины, вмешиваясь… Прости, — извинился он.
Он звучит так отстраненно, как тогда в подземелье, когда он взорвался от того, что я сказал. Но это… это другое.
Но если честно… этот парень постоянно беспокоится обо мне. Он был тем, кто сражался с убийцей в переулке.
Я наклонился и провел руками по шелковистым гладким пепельно-седым волосам Вокера. Мне больше нравились его черные волосы, но я не возражала против седины. Полагаю, я просто привык к этому. Я просто с нетерпением жду того времени, когда он, наконец, сможет быть самим собой. Я думаю, причина, по которой он такой, в том, что он все время ждал. Должно быть тяжело… знать, что твоя семья так близка, но так далеко.
Кончики ушей Вокера стали ярко-красными, когда он что-то пробормотал себе под нос. Возможно, я пообещал себе не форсировать события, но в такие моменты я ничего не мог с собой поделать. Видя его смущенным и взволнованным, я улыбаюсь. Что еще более важно… это помогает ему отвлечься от того, что его беспокоит.
Это он просто он или он… может быть…
«Твои волосы становятся длинными… ты давно не просила меня подстричься. Я так плохо поступил в прошлый раз? — спросил я, не желая показаться таким обиженным.
Я немного поиграл с его волосами и позволил ему пробормотать ответ. «Нет! Нисколько. Все было хорошо… Я просто… так как мы скоро уезжали, я подумал, что смогу немного отрастить волосы…
— Ммм… за это обещание твоему отцу?
Ну… по крайней мере, он не думает, что я плохо поработала… у него такие мягкие волосы… как это справедливо?
— Да, это обещание… Сильвия… не могла бы ты перестать играть с моими волосами? Ты тоже слишком близко, — быстро сказал Вокер.
Я хихикнула и убрала руку от него. «Тебя это беспокоило? Я так близко?
— Ну… нет… в смысле, да? Нет… не было… Просто я сейчас занят, так что… почему ты смеешься надо мной? Почему все смеются надо мной… — со вздохом спросил Вокер, потирая уши.
— О, ничего… тебе стоит подумать об этом, пока меня не будет. Я буду дома позже, так что не жди меня, ладно?
Это верно. Я не буду давить на него, но это не значит, что я ничего не буду делать. Кроме того, поддразнивание его иногда является частью веселья.
— Хорошо, — нерешительно ответил Вокер.
Хорошо? Я знаю, я только что сказал, что не буду толкать его, но убьет ли его хотя бы вопрос, куда я иду?
— Ты не собираешься спросить меня, куда я иду?
«Мм… я должен? Я имею в виду, ты можешь…
Я скрестила руки на груди и посмотрела на него сверху вниз. «Делать все, что я хочу? Я это уже знаю. Ты говоришь это все время, и я благодарен, что ты не какой-то сверхопекающий чудак… но ты мог бы хотя бы спросить, куда я направляюсь или с кем я еду… что, если со мной что-нибудь случится? Хм?»
Он даже не спросил меня, как продвигается мой урок фехтования… он даже не знает, что я хожу на другой урок сразу после него. С другой стороны, это может быть потому, что я сказал Варниру не говорить ему… ну, по крайней мере, он все еще может спросить.
Вокер почесал затылок и слабо хмыкнул. — Я имею в виду, если ты так выразился… то куда ты идешь?
«На рынки».
«На какие рынки? Есть несколько…”
«Верхние районные».
«Сделать что? Идти за покупками?»
«Да.»
«С кем ты идешь?»
Я беру все обратно… это немного раздражает. Но у меня появилось новое чувство признательности за то, что Вокер не сует свой нос все время в мои дела.
«Почему ты выглядишь раздраженным на меня… разве ты не попросил, чтобы я задавал тебе больше вопросов?» — спросил Вокер с побежденным вздохом.
— Да, но… может быть, не так много. Я иду со многими девочками из класса. Мы все идем по магазинам, так что я не вернусь домой допоздна.
Я мог сказать, что Вокер смотрел на меня в полном замешательстве из-под своей маски. Наконец, он потер уши и голову и снова повернулся к своему столу. — Почему ты не мог просто сказать мне это с самого начала… — прошептал он себе под нос.
Потому что так веселее.
— В любом случае… что ты будешь делать? Можно мне тоже немного перекусить перед уходом? — спросил я с едва сдерживаемым смешком.
«Разве ты не можешь назвать мою кровь закуской… мои кости очень усердно работают, чтобы ты мог выжить…» — сказал Вокер с притворным раздражением. — Но я буду выполнять некоторые поручения. Мне нужно отдать это и потом увидеть Сайласа. О… есть одно место, которое я тоже хочу проверить, но я не уверен, будет ли у меня на это время или нет.
Кажется, он взволнован последней частью? И ждать…
«Кости? Зачем твоим костям кровь? Разве твое сердце не делает этого?» — спросил я, сбитый с толку.
Вокер перестал макать перо в чернильницу и медленно повернул ко мне голову. — Ну… да… нет, на самом деле… ваши кости отвечают за выработку крови… разве вы этого не знали? Итак, как вы увеличиваете скорость восстановления моей крови, если вы не используете мои кости?
Я так потерян прямо сейчас. Вокер кажется довольно уверенным в этом… я один не в курсе, или он знает что-то, чего не знаю я? «Я просто использую Колдовство Крови… но это не имеет никакого смысла… в костях даже нет крови? Так как же они могут делать кровь? — спросил я.
«Кости могут кровоточить… просто… забудь об этом. Вы опоздаете на свое мероприятие. Мы можем поговорить об этом в другой раз, — пренебрежительно махнул рукой Вокер.
Он… нервничает? Но кости, да?
«Отлично. Постарайся не слишком скучать по мне, когда я уйду, — игриво сказал я.
— Я сделаю все возможное… — простонал он. — Но Сильвия.
Я остановился у самой двери и повернулся к нему лицом. Я чувствовал, как сквозь маску вонзается в меня пристальный взгляд Вокера. «Да?» – пискнул я.
— Будь в безопасности там, пожалуйста, — серьезно сказал он.
Я почувствовал, как жар в моей груди ударил мне в лицо, и начал кивать головой, прежде чем я даже понял, что делаю. — Конечно… конечно… я буду осторожен, — сказал я, не в силах скрыть дрожь в голосе.
Почему он такой… такой серьезный, но такой задумчивый… ух. Скоро… тогда я попрошу его добавить последнюю часть….
Вокер откашлялся и выбил меня из транса. Я хихикала про себя, как абсолютная дура.
Это становится все более сложной задачей с каждым днем.
Вокер чуть попятился от меня. — Сильвия… с тобой что-то не так? — нерешительно спросил он.
«Ничего! До свидания!» — крикнула я, захлопнув дверь.
Успокойся, Сильвия. Нет причин заморачиваться по этому поводу. Вокер был просто самим собой. Наверное, он ничего не имел в виду. Или он сделал?
Что, если этот массивный тупой идиот просто не осознает своих чувств? Или я просто воображаю, что все идет своим чередом, потому что хочу, чтобы так и было? Может быть, и то, и другое? УХУХХ!
Вместо того, чтобы столкнуться с запутанным беспорядком, в котором сейчас находятся наши отношения, я просто решил немедленно уйти. Я уже был одет в свою обычную одежду авантюриста без красного плаща, так что я был готов идти. Я надел маску с кольца и даже не успел выйти из парадной двери, как столкнулся с кем-то, кого не знал.
Кто этот парень?
Мужчина был неподвижен, как статуя, и выглядел так, будто сейчас стучится в дверь. Он лишь криво улыбнулся и сделал шаг назад. «Вы, должно быть, Сильвия… верно?»
— А если я? Я выстрелил в ответ.
Мужчина вздрогнул, и я оценил его бело-золотую форму. Я уже видел белую форму раньше, что означало, что он был частью школьной службы безопасности, но я никогда раньше не видел золотую версию формы или этого человека. Но одно могу сказать точно…
Он сильный.
«Ну, я надеюсь, что вы Сильвия, иначе вы оказались бы не в той комнате, мисс. И я боюсь, что это будет проблемой…» Мужчина посмотрел через мое плечо в комнату. — Теперь все выглядит немного по-другому, да? — пробормотал он.
«О чем ты бормочешь? И кто ты такой? Что вы-«
Он поднял руки в знак защиты и показал довольно большой свиток с символом школы, который держал в руках. — Ого… не нужно быть таким враждебным, мисс. Меня зовут Мейсон Филдс, глава службы безопасности Форвардского университета.
Ой…
«В любом случае… не могли бы вы передать этот отчет Вокеру от меня?» — спросил он с дружелюбной улыбкой.
«Конечно… извините… сэр…»
Мистер Филдс лишь громко усмехнулся и пожал плечами. — Не беспокойся об этом, малыш. Возможно, вы просто перестраховываетесь, так что я вас не виню. Я бы тоже не хотел разговаривать с каким-то незнакомцем.
Кажется, у тебя нет проблем с общением с кем-либо…
Я положил свиток за спину и сделал вид, будто засовываю его за пояс, но быстро отправил его в кольцо для хранения. — Я прослежу, чтобы он это увидел.
Мистер Филдс хотел было уйти, но остановился и указал на меня пальцем. — Еще одна вещь, которой нет в этом отчете. Офицеры, проигнорировавшие первоначальные опасения Царры, были сняты со своих должностей. О, и обязательно скажи Вокеру, что мы обыскали вещи девушки. Мы обнаружили, что у нее был огромный запас шапок берсерка вместе с целым рядом других веществ. Пэйны считают, что она каким-то образом злоупотребляла наркотиками. Откуда у нее столько и с чем она это смешивала, мы пока не знаем».
Шапки берсерка…. Вокер рассказал мне о сталкере и о том, как она выглядела больной. Значит, она злоупотребляла теми же наркотиками, которые пытается производить Вокер…
— О, я ему скажу, хорошо…
Начальник службы безопасности отступил от меня на шаг и натянуто улыбнулся, махнув рукой. — Ладно… еще раз спасибо, Сильвия.
Я знаю, что Вокер только что сказал, что сделает все, чтобы получить преимущество в бою, но… что, если я попрошу его не принимать эти наркотики по-настоящему? Что, если я действительно попрошу его больше так не делать. Сделал бы он это? Будет ли он слушать меня? Я… надеюсь, что он это сделает.
—
«Наконец-то, Сильвия! Почему так долго?» – с энтузиазмом воскликнул Джен. Затем ее лицо исказилось от страха, когда она опустилась на колени. «Пожалуйста, прости меня! Прости, я не хотел его обидеть! Он сказал мне сделать это!» Джен умоляла.
Что она… о, Вокер говорил мне об этом.
Джен была одета в простое белое платье без рукавов, которое обнажало ее мускулистые и подтянутые руки. Ее кудрявые каштановые волосы были выпрямлены и собраны в два длинных хвоста на широких плечах.
— Все в порядке, Джен. Этот идиот сказал тебе сделать это, так что мне все равно. И в будущем… не стесняйтесь говорить ему «нет», ладно? — сказал я Джен, помогая ей подняться. Облегчение отразилось на ее лице, когда она одарила меня глупой улыбкой.
«И мне очень жаль, я столкнулся с кем-то на пути к двери», — сказал я группе.
Джен, Лорен, Рен, Линнетия и… Царра? Я ожидал первых четырех, но я не ожидал ее. Как и Вокер, я даже не понял, что девочка была в нашем классе, пока он не указал на нее. И она села прямо за мной…
— П-п… привет… Сильвия… — пробормотала Царра. На Царре почему-то была школьная форма. Хотя это было удобно, и они были сшиты специально для нас… Носить одну и ту же одежду изо дня в день стало утомительно.
Возможно, я слишком пристально смотрел на нее… Хотел бы я, чтобы она перестала так нервничать все время. Разве она не должна быть принцессой?
«Да, да, привет, Сильвия, мы опаздываем, так что пошли», сказала Лорен с оттенком раздражения, проводя нас вперед.
Для этого случая на Лорен была относительно простая одежда. Простая фиолетовая блузка с небольшими оборками спереди и пара белых брюк. Ее волосы были собраны в пучок и спрятаны под широкополой шляпой.
Рен дружелюбно помахал мне, и мы забрались в частную карету Максвелла, или, по крайней мере, в карету Лорен. Как можно было догадаться, он подходил для принцессы. Две красивые черно-белые лошади, тянущие повозку, были ухожены и ухожены, а сама повозка была высочайшего класса.
Внешний вид был ярко-красным с золотой отделкой и лавровым венком сверху и по бокам. Символ Люминара в виде Грифона был искусно нарисован золотом на дверце кареты. Черные витражи покрывали верхнюю часть вагона, и, оказавшись внутри, мы могли легко видеть сквозь них.
«Ужасно мило, не правда ли? Немного слишком богат для моей крови… — тихо сказал Лин, садясь рядом со мной. Лин также была небрежно одета в коричневые шорты до колен и белую классическую рубашку.
Но Лин является частью семьи Пейн. Одна из самых могущественных дворянских семей в королевстве и одна из немногих, которым удалось выжить после падения Бракса.
Я только кивнул вместе с ее словами. — Думаю, да.
Лин хихикнула и подняла бровь, глядя на меня. — Вы где-нибудь видели более внушительную карету?
Ну да… Я бывал внутри и получше этого. Я имею в виду, внутри красиво и все такое, но нельзя ли было сделать сиденья немного удобнее? Дедушка и мама всегда следили за тем, чтобы салоны наших вагонов были удобными.
— Может быть, во сне, — солгал я.
Хотел бы я сказать им… но они бы просто убежали от меня.
«Ааа! Посмотрите на это стекло! Как вы думаете, как они это сделали?! — воскликнула Джен, прижимаясь лицом к окну кареты.
«Вероятно, это был долгий процесс, и мне сейчас не особо интересно о нем узнавать, Джен», — сказала Лорен, наклоняясь над сестрой и отрывая Джен от стекла. «И прекрати… ты оставишь отпечаток…»
Джен начала дуться и надувать щеки перед Лорен. — Я просто хотел посмотреть поближе!
— Я не думаю, что то, что ты ткнешься лицом в стекло, поможет тебе понять, как оно сделано, Джен, — сказал Рен с кривой улыбкой. Рен также была одета в свою школьную форму… которая оказалась мужской формой.
Почему она все время это носит? Рен — симпатичная девушка с миниатюрной фигурой, так что я просто не понимаю. Не говоря уже о том, что она еще и принцесса… разве постоянное ношение этой униформы не создаст у людей неправильное представление о ней?
«Ты этого не знаешь! Что, если-«
Я отключился от их разговора и почувствовал, как Лин смотрит на меня. Лин и я стали удивительно близки за то короткое время, что мы были вместе. Она легкая на подъем. Она не говорит слишком много или слишком мало, и с ней просто приятно находиться рядом.
И она помогла мне выбить сопли из Voker, с чем она была очень рада помочь мне. Меня просто бесит, что это она ударила его, а не я.
— Живые, не так ли? — лениво прокомментировал Лин.
Но время от времени… Я замечал, что Лин ведет себя странно.
Это было трудно описать… даже выразить словами. Иногда она была такой спокойной и беззаботной, а иногда казалась чрезмерно наблюдательной. Но я полагаю, что она будет наследницей поместья Пейн, а не своего брата, так что, возможно, она должна быть такой.
«Да, они есть».
Лин одарила меня яркой улыбкой. «Это мило… спасибо, что пришли, Сильвия. В последнее время я почти не выхожу на улицу, так что это приятное удовольствие для меня».
«Конечно, для этого и нужны друзья. Мы друзья… верно? — осторожно спросил я.
Лин легонько ткнул меня в бок и бросил укоризненный взгляд. — Никогда больше не сомневайся в нашей дружбе, Сильвия. Я отношусь к этому очень серьезно. Мы могли быть связаны менее чем… пикантными вещами, но это не имеет значения. Мы все здесь друзья». Лин посмотрела на Царру, которая пряталась в углу рядом с ней. — Даже ты, Царь.
Царра подскочила, услышав свое имя. — Ах… ах… да… да. Было бы неплохо, — Царра взглянула на меня и отвела от меня глаза.
Я нечаянно раздраженно цокнул языком и тут же пожалел об этом, когда Лин бросила на меня неодобрительный взгляд. — Я э… прости… Царра… Я не хотел этого делать. Это просто-«
Царра судорожно огляделась, размахивая руками перед лицом. «Нет! Все в порядке! Я знаю… я просто не очень общительный, и людям не очень нравится находиться рядом со мной, так что извини и…
Ну, теперь я чувствую себя ужасно из-за этого. Я бы не хотел, чтобы моя первая прогулка с друзьями превратилась в пылающий огненный шар, потому что я веду себя как задница… гах…
Лин погладил Царру по голове, как потерянного щенка. «Расслабься, Царра. Никто ничего не говорил об этом, и я сомневаюсь, что Сильвия имела в виду именно это, верно, Сильвия?
«Верно. Это совсем не так, царица, — сказал я ей.
Это более или менее потому, что я нахожу ее раздражающей… и то, что она вся расчувствовалась перед Вокером после того, как попросила его о помощи, и теперь его это беспокоит. Я имею в виду, чего она ожидала, прося его о помощи? Вокер не из тех парней, которые миролюбиво обсуждают вещи… особенно, если все становится жестоким.
Что, конечно же, они бы сделали, если бы кто-то преследовал вас! ФУ.
«Что там случилось? Вы двое уже ссоритесь из-за Вокера? Мы даже не начали, — сказала Лорен с жирной ухмылкой на лице.
Потом Лорен… вздох.
— Вылезай уже из проклятой кареты, принцесса, — сказал я, отгоняя ее.
Лорен начала хихикать, и Рен быстро вытолкнул ее из кареты. Рен улыбалась от уха до уха, а ее сестра вскрикнула от удивления. «Ой… прости, Лорен».
Мы вшестером вышли из кареты и оказались в окружении личной охраны Лорен и Рена. Окружение перекрыло половину улицы и очистило весь магазин одежды. Это казалось немного чрезмерным, но я не виню их, учитывая обстоятельства. Я когда-то проходил нечто подобное…
Пошив Серебряной Росомахи? Это кажется хорошим местом.
Лорен вела нас с необычайной легкостью. Кажется, она забыла, что Рен только что вытолкнул ее из кареты, когда она ворвалась в двери со странным пылом.
«Гилумун! Я вернулся!» — гордо сказала Лорен.
Человек старшего возраста, одетый в черно-серебряную одежду дворецкого, отвесил Лорен низкий поклон вместе с остальным персоналом, который в основном состоял из маленьких детей и женщин… странно.
«С возвращением, Ваше Высочество. Мы очень скучали по тебе, — сказал Гилумун низким хриплым голосом.
Несмотря на то, что ему было за пятьдесят, а может быть, даже за шестьдесят, Гилумун все еще был довольно крупным для человека его возраста. Его громоздкая одежда дворецкого не могла скрыть его мускулистые руки или шрамы на темной коже на шее. Вокруг его рук извивались какие-то черные линии, которые, казалось, тянулись к шее. Голова мужчины была выбрита до головы и покрыта похожими шрамами.
Рен оттолкнулся от Лорен, и все дети немедленно бросили свои луки и бросились к Рену вихрем крошечных тел. Все десять или около того детей столпились вокруг нее, когда Рен наклонился и обнял каждого.
«Принцесса! Принцесса!» — кричали они все, пока Рен пытался их всех обнять.
Рен просто начала хихикать, пробираясь сквозь детей. — Да, да, рад всех видеть.
Вокер, вероятно, хотел бы приехать сюда. Я должен взять его сюда на днях.
«Ну, это было неожиданно. Я думала, мы пришли сюда за покупками… — пробормотала Джен.
Лин усмехнулась и прикрыла рот рукой. «Вот как обстоят дела с этими двумя».
— Ты никогда не был здесь раньше, Джен? Я спросил.
Она покачала головой. «Нет, никогда не было. Я несколько раз ходил по магазинам с Лорен, но никогда в это место…»
Я посмотрел вниз и увидел маленькую девочку-зверолюдей, тянувшую меня за рубашку. — Почему вы носите эту маску, мисс?
«Потому что я хочу», — сказал я ей, поглаживая ее по голове.
Такие мягкие… и пушистые… вы только посмотрите на эти маленькие волчьи ушки… э-хе-хе.
«Все, Сильвия делает странное… ой! Ой! Мне жаль!»
Я убрал одну руку с головы ребенка и потянул Джен за волосы, чтобы она замолчала. «Будь спокоен. Я занят… — прошипел я. Маленькая волчица только глубже устроилась в моей руке, и мое сердце затрепетало.
Может, нам стоит просто усыновить ребенка зверолюдей… да… может быть… Интересно, понравится ли ему это? Подождите… он говорил с Веме о брачных обычаях зверолюдей и прочем в ту ночь… у него есть что-то к зверолюдям?!
Я вскрикнула, когда Лин снова ткнул меня в бок. «Перестань думать о странных вещах. Ты знаешь, что твои уши трепещут всякий раз, когда ты это делаешь, верно?
«Что?! Они делают?» – пискнул я. Лин только рассмеялась надо мной, от чего у меня в груди стало только жарче.
Я схватился за уши, и малышка убежала от меня к Рену. Я посмотрел направо и увидел маленького мальчика-высшего эльфа, смотрящего Царре в глаза. Он просто смотрел на нее в полной тишине. И в обычной манере Царры она выглядела так, будто вот-вот взорвется изнутри или заплачет, в зависимости от того, что наступит раньше.
— Д-д-д… да? Царра пробормотала.
Мальчик несколько раз моргнул своими голубыми глазами, затем наклонил голову к ней. — Почему у тебя два глаза разного цвета?
«Алелор! Что ты делаешь, дитя!» — закричала женщина, утаскивая сына за волосы. Высшая эльфийка встала на колени перед Царрой, а затем уткнулась лицом в пол. «Мне так жаль, принцесса… пожалуйста, простите его. Он ничего не имел в виду!
Так она узнала Царру? Или она только предполагает? С другой стороны, Царра очень узнаваема по своим рыжим волосам и глазам разного цвета.
Весь магазин остановился и посмотрел на Царру. Если раньше ей было тяжело, она выглядела готовой потерять сознание. Царра бормотала себе под нос бессвязные слова, судорожно оглядываясь на всех, кто смотрел на нее.
Тишину нарушила Лин, когда она подошла к Царре и нежно положила руку ей на плечо. Царра, казалось, немного расслабилась, глядя на стоящую на коленях женщину. — Я… это… все в порядке. Пожалуйста, встань и забудь об этом, я совсем не против. Это… для ребенка естественно задавать вопросы, хорошо?
Задает ли она женщине вопрос или говорит ей?
— Благодарю вас, ваше высочество! — горячо сказала женщина.
Царра только обильно кивнула головой, также кланяясь женщине. Я уже не был уверен, что происходит, но это было забавно. «Лорен, почему здесь работает так много детей?»
Лорен бросила на меня противоречивый взгляд. «Эээээ…. ну вы видите … это долгая история. Просто знайте, что этим людям больше некуда идти, поэтому, пожалуйста, не судите их слишком строго, ладно?
«Кажется, теперь мы все знакомимся. Начнем, Ваше Высочество? — предложил Гилумун.
Лорен вытянула шею и посмотрела прямо на Царру. Злая улыбка расползлась по ее лицу, заставив Царру сделать шаг назад. Я посмотрел на Линнетию, которая тоже улыбалась почти так же, но Рену. Я что-то пропустил?
— Эй… Сильвия, — прошептала Джен рядом со мной.
«Что происходит?»
— Просто… держи голову ниже, ладно? Я думаю, ты должен быть в порядке, но эти двое — нет.
«Нет пожалуйста! Только не снова!» — умолял Рен.
«Ой? Что ты имеешь в виду, дорогая сестра? Я сказал тебе одеться подобающим образом для нашей сегодняшней прогулки. Но ты проигнорировал меня. Теперь Царра и ты покаешься, — холодно сказала Лорен.
«Я не буду! Вы не можете заставить меня!» — крикнула Рен, отступая от сестры.
«Но я могу!» — крикнула Лорен. Лорен раскачивалась взад и вперед, сцепив руки перед собой. «О, мой чудесный рыцарь! Приготовься к этим испытаниям и невзгодам, которые Я изложил!»
— Н-нет-нет, пожалуйста! Линнеция просто…
«Царра… мой милый маленький друг. Боюсь, вы совершили серьезную ошибку, — сказал Лин с лукавой улыбкой.
Что я свидетельствую? Это действительно то, как друзья делают вещи? Я странный?
—
Какой странный способ заставить людей примерить одежду. Но раз меня не заставляли, то это не моя проблема.
«Аааа, ты выглядишь очаровательно, Царра!» Лорен радостно закричала, хлопая в ладоши.
Школьную форму Царицы заменили на роскошное черное летнее платье. Черная ткань была сделана из манаткани прямо из Тел’ан’дута, а серебряные кружевные цветы были сделаны из материала монстров. Цветы вышивали декольте в виде глубокого v-образного выреза и вдоль открытых сторон. Платье получилось одновременно элегантным и функциональным. Даже я был бы не прочь его надеть.
Единственным реальным недостатком было то, что он был далеко не скромным. Я сказал, что надену его, но… может быть, не на публике. Ха… интересно…
Лицо Царры было таким же красным, как и ее волосы, когда она начала заикаться, произнося слова. «К-К-Можно я п-пойду-пойду переоденусь…»
«Точно нет! Вы не можете надеть школьную форму, чтобы поесть, так что это придется сделать!» — заявила Лорен.
«Б…но это дорого, и я не хочу его покупать, так что оно будет потрачено впустую…»
— Купить? У Лорен было страшное выражение лица, когда она свысока посмотрела на Царру. «Мои друзья сегодня ничего не купят, особенно еще одну принцессу. Тебе не о чем беспокоиться, Царра.
Царра, казалось, выдохлась, когда она кротко кивнула в знак подчинения и села рядом с Джен. Лорен облизнула губы и посмотрела прямо в раздевалку, где находился Рен.
«Оооочень красивая сестра! Ваша очередь!»
«Я не хочу! Пожалуйста… это неловко!» — умолял Рен.
Лорен щелкнула языком и быстрым движением головы отправила свою охотничью собаку в будку. Линнеция даже не колебалась прислушаться к призыву Лорен, когда она ворвалась к принцессе. Рен взвизгнул, и его быстро вытолкнули на открытое пространство.
— О боже… — пробормотала Джен себе под нос.
О, действительно. Так вот как Рен должен одеваться большую часть времени? Может, мне и хорошо, что ее нет.
Две принцессы Люминара были близнецами, когда дело касалось их лиц и даже волос, несмотря на разницу в стиле. Их тела, с другой стороны… не так уж и много.
Я предполагаю, что Лорен, должно быть, съела всю еду еще в утробе матери, что оставило бедного Рена… недостаточным… в некоторых областях по сравнению с ее сестрой. Рен не особо помогало то, что она целыми днями носила мужскую одежду. Дело не в том, что она выглядела непривлекательно в своей школьной форме. Это просто не то же самое.
Этот наряд просто другой, в хорошем смысле.
«Посмотрите на мою прекрасную сестру. Разве она не самая красивая из всех? — спросила Лорен у толпы зрителей.
Маленький фан-клуб Рен взорвался аплодисментами при виде ее. Некоторые из старших мальчиков были на грани того, чтобы пустить слюни, опыта, которого не хватало на разоблачении Царры. Но, конечно же, лицо Рен было таким же розовым, как и ее рубашка.
Розовая блузка на самом деле не была чем-то особенным; все учтено. Просто так получилось, что он идеально подходил к телу Рен, что помогло подчеркнуть ее изгибы и подтянутое тело. Конечно, помогло то, что он был в нескольких оттенках от ее светлых клубничных волос. Белые штаны тоже были простыми и шли прямо ниже колен без каких-либо заметных рисунков, но, как и блузка, они плотно сидели на Рене.
Наряд был простым, противоположным черному платью Царры. Такая девчачья, что если бы вы знали Рен, вы бы знали, что не поймаете ее мертвой в таком наряде.
Что как-то сделало все лучше.
«Ммм. Я согласен, — сказал Лин из-за спины Рена.
«Я. Являюсь. Меняюсь, — медленно произнес Рен.
— Нет. Мы уходим прямо сейчас и идем прямо к нашему ужину, — сказала Лорен с широкой улыбкой.
— Но… больше никто ничего не примерял? Рен протестовал.
Лорен грустно посмотрела на Рена. — У нас сегодня просто нет времени. Кроме того, мы вернемся на следующей неделе, чтобы купить что-нибудь для Сильвии и Джен, так что это все, что имеет значение.
— Подожди, я на это не соглашался… — нерешительно сказал я.
— Мы тебе не сказали? Ну что ж, теперь ты знаешь, — сказал Лин, выводя меня из магазина.
«Подожди, подожди, подожди! А ты, Лин! Это вряд ли справедливо! Кроме того, я могу быть занят в этот день. Я не могу просто…
«Лин не будет доступна на следующей неделе, так что ей просто придется вернуться на следующей неделе!» Лорен кричала поверх меня. «Еще раз спасибо, Гилумунэ!»
— Конечно, ваше высочество, — сказал он с поклоном. Он дружески помахал остальным. «Берегитесь сейчас, все».
«До свидания, принцессы!» дети загудели в унисон.
Несмотря на растущее смущение Рена, она, по крайней мере, смогла попрощаться с детьми и пообещала, что они скоро снова увидятся. В такие моменты я не мог не смотреть на Рена. Иногда мне казалось, что она будет лучшей королевой, чем Лорен. По крайней мере, более чуткий. Я не уверен, сделает ли это ее лучше или нет, но…
Если бы моя жизнь сложилась нормально, каким правителем я был бы? Был бы я как Рен? Нет… я совсем не похожа на Рена… или даже на Лорен. Стал бы я в конце концов таким же, как дедушка… ненавидимым всем миром?
— Что-то у тебя на уме? — спросила меня Линнеция, выбивая меня из собственных мыслей, когда Королевская гвардия расчистила для нас путь и открыла дверь кареты.
«Нет… просто думаю о прошлом и все такое», — ответил я. Я посмотрел на Лин, и на ее лице была грустная улыбка, а карие глаза смотрели далеко.
— Да… я понял, — мягко сказал Лин.
Где я видел этот взгляд? Как-то знакомо.
«Лорен, ты приняла какое-нибудь из этих предложений руки и сердца?» — спросила Джен, подмигнув.
Лорен преувеличенно застонала и несколько раз ударила головой о подушки. «Я скорее прыгну под карету и позволю лошадям задавить меня, чем женюсь на половине этих тупиц. На самом деле я бы предпочел, чтобы лошади перешагивали через меня на случай, если я выживу».
— Это не может быть так плохо? — спросил Лин. — Я имею в виду, я бы предпочел, чтобы ты вышла замуж за того, кого любишь, но…
Лорен отмахнулась от своих опасений. «Я знаю, во что ввязываюсь, и я давно смирился с реальностью своего положения. Я просто ненавижу, что люди даже предлагают мне эти второсортные предложения… честно говоря, кем они себя считают?»
«Зачем они это делают?» — спросил Джен.
Лорен цокнула языком и закусила губу. «Потому что эти ублюдки все еще верят, что мой дурак-брат побьет меня только потому, что он первый произошел от нашей матери и является мужчиной. Каждая семья, которая присылает мне эти позорные предложения, будет внесена в список, и когда я стану королевой, я собираюсь…
Рен дернул Лорен за ухо. «Достаточно… пожалуйста, не угрожайте прекращением родословных. На днях кто-нибудь, возможно, действительно поверит тебе…
Лорен потерла красное ухо и сердито посмотрела на сестру. — Кто сказал, что я шучу? — прошипела она. Рен устало посмотрел на Лорен и потер ее лицо.
Возможно, у нас с Лорен больше общего, чем я думал.
«Звучит немного грустно», — прокомментировала Джен. «Жертвовать всем этим временем, чтобы быть с кем-то, кто тебе небезразличен… звучит тяжело, особенно для человека».
Не то чтобы ты проживешь намного дольше их, Джен.
Интересно, у тех, в ком смешана кровь людей и долгоживущих рас, искаженное понимание времени? Я слышал, как многие говорят, что эльфы никогда не могли понять, что значит прожить такую короткую жизнь. И я должен был согласиться.
«Все в порядке. Мне все равно. Если дела пойдут так плохо, я всегда могу выйти замуж за второго мужчину, так что это не конец света. У меня уже появляются хорошие идеи… Лорен посмотрела прямо на меня и слегка наклонила голову. — Скажи… Сильвия… когда вы с Вокером поженитесь?
Хм?!
— М-м-м- замужем? Я э… я не знаю об этом. Ты знаешь, что это…
«Вы двое уже давно в отношениях, верно? Зачем ждать? Или эльфы действительно думают об этом по-другому?» — спрашивала себя Лорен.
«Отношения? У нас нет отношений!» — выпалил я.
Весь вагон замолчал. Казалось, что все перестали дышать, когда все смотрели на меня пустыми глазами и слегка приоткрытыми ртами. Я лихорадочно сканировал их лица в поисках спасения. Я обратился за помощью к Царре из всех людей, и она казалась такой же удивленной, как и все остальные.
— Сильвия, вы с Вокером не вместе? — медленно и не заикаясь, спросила меня Царра.
«Нет! Мы не! Я имею в виду… да нет… — внезапно сказал я. Вагон снова замолчал.
Я имею в виду, дело не в том, что я не хочу быть в одном… я… я люблю Voker.
Я понял это давно. Я примерно понял это ближе к концу нашего пребывания на ранчо Прюита. Когда я увидел Вокера… просто будучи самим собой… я просто понял, что да.
Потом все после этого стало обретать смысл. Когда он вдруг делал мне комплименты или поздравлял меня, мое сердце трепетало. Мне все больше и больше нравилось находиться рядом с ним, и я слушала каждое его слово.
Я… по общему признанию ревновал, когда он говорил с другими женщинами, несмотря на то, что знал, что он ничего не пытается. Или когда он мне говорил, что ему все равно, что я внучка Талгана… все время спасал мне жизнь…
Потом все то, через что мы прошли вместе. Я даже не могу представить, какой была бы моя жизнь, если бы я не нашел Вокера, кого-то, кто действительно заботится обо мне в этом мире.
Я просто вспоминаю все наши разговоры, и они заставляют меня улыбаться… он играет с Майлой. Затем представьте, как он в этом приюте помогает всем этим детям или каждый раз, когда он нервничает, когда случайно пялится на меня. Или когда он говорит, что победит дракона только для того, чтобы спасти меня.
Все это… Я люблю все это. Но в том-то и проблема… Вокер – серьезный человек… он действительно готов сразиться за меня с любым врагом, даже с Императором Драконов. И это пугает меня больше всего.
Что произойдет, если Вокер пожертвует собой ради меня? Что, если он получит смертельный удар в этой темнице из-за того, что я совершил глупую ошибку? Как я мог смотреть папе Вокера в лицо и говорить ему, что его сын, который пропал без вести семь лет назад, погиб, защищая меня… какую-то случайную девушку, которую он встретил на дороге. Как я мог посмотреть в глаза его матери или друзьям и сказать им, что он погиб, спасая меня от меня самой… Талган, внучка Кровавого Императора?
Он столько пережил. Он все еще проходит через многое. Я его знаю. Я знаю, что он не способен иметь такие отношения, которые я хочу с ним прямо сейчас. Если бы я заставил его пройти через это прямо сейчас, когда он так близко к дому, это могло бы просто… это могло бы закончить все, даже не начавшись.
Вот почему я подожду. Когда он воссоединится со своим отцом, я сделаю это. Я все ему расскажу, как и обещал. Даже если он меня еще не любит… Я все равно скажу ему, несмотря ни на что. Конечно, если бы он стал инициатором, я бы не стал его останавливать… может быть, он просто сказал бы мне что-то сначала.
— Это самая большая новость со времен падения Бракса, — уныло сказала Лорен. И я увидел, как на ее лице появилась улыбка. «Здесь я был… осторожен… без причины. Ух ты…»
Я посмотрел на лица всех и пожал плечами про себя. Меня не особенно волнует, что каждая из этих девушек была влюблена в Вокера, так как это не имеет значения. Вокер не остался бы в этом городе, чтобы быть с Лин. Он не стал бы убегать в горы от своей семьи, чтобы быть с Джен. И он ни за что бы не продал свою жизнь одной из этих трех принцесс. Вокер скорее умрет, чем станет королем чего-либо или где-либо. Это я точно знаю.
Или он? Эх, неважно… если бы кто-нибудь из них действительно увидел, каков на самом деле Вокер под маской, они бы все повернулись и убежали.
Никто из них не прошел через такие ямы отчаяния, как те, из которых мы с Вокером выбрались. В ту секунду, когда они пробовали его жажду крови, они начинали плакать и умолять его остановиться, как это делала Царра. Вокер не упомянул, сделал он это или нет, но я могу гарантировать, что он освободил свою жажду крови, как только понял, что Варнир ранен, а Царра в опасности. Просто он такой.
Честно говоря, я даже не уверен, что прежняя я влюбилась бы в него. Нет… я знаю, что не стал бы. Я бы ни в какой другой жизни, кроме этой, не дал бы мрачному, задумчивому эльфу время суток. Не говоря уже о том, что я стал свидетелем его кровожадности. И это было бы моей потерей.
Несмотря на мои растущие чувства к нему, даже мне иногда трудно бороться с его темной стороной. Вокер может быть страшным, и немногие могут с ним справиться.
Но я знаю, что причина, по которой он страшен, в том, что он заботится. Вся эта ярость, страх и неуверенность, крутившиеся в его сердце… они там из-за того, через что он прошел, а не потому, что он ужасный человек. Вокер готов раскрыть всю свою неуверенность и использовать ее, если это означает защиту себя и тех, кто ему небезразличен.
Как он и сказал… он сделает или использует что угодно, чтобы получить преимущество. Так что, когда придет время… Я сделаю все возможное, чтобы помочь ему справиться со своими чувствами, даже с этой тенью из его прошлого. Но прямо сейчас… Я просто не могу рисковать, что он сломается, когда мы так близки к достижению его цели. Я чувствую, что он балансирует на тонкой проволоке, и мы в одном плохом инциденте от того, чтобы все развалилось.
И это пугает меня.
— Ну… э… ты заботишься о нем, Сильвия? — спросила Джен, пытаясь чем-нибудь заполнить ужасно долгое молчание.
Я посмотрел Лорен прямо в глаза, и она ответила тем же взглядом. «Я делаю. Я люблю его. Так что сделай одолжение и забудь о нем. Если вы думаете, что знаете Вокера… вы глубоко ошибаетесь.
Подожди, подожди, подожди… почему я сказал это вслух? БЛИН! Это идет вразрез с тем, что он не сказал ему, пока не придет его отец! Почему!
— Это угроза? — спросила Лорен, сузив глаза.
— Еще не решил, — ровно и с легким смущением сказал я. «Просто примите это как полезное предложение, чтобы не обжечься в будущем. Вокер не собирается оставаться здесь надолго, и когда придет время, он, не колеблясь, уйдет.
«Ты этого не знаешь! Он мог передумать в любой момент. Насколько хорошо, по-вашему, вы его знаете, если вы даже не связаны с ним? Ты просто держишь его рядом с собой?! — выпалил Рен.
Я полагал, что она знала… может быть, это была не такая уж плохая идея раскрыть это. НЕТ! Черт… это не обо мне… Я могу подождать… Вокер не может.
Я сомневаюсь, что у Джен или Линнетии действительно есть чувства к Вокеру. Джен более или менее счастлива, что Вокер не указывает на ее очевидную неуверенность в том, что она полугном. Я даже не уверен, знает ли Вокер, что Линнетия существует вне класса.
Царра тоже не является фактором и даже не выдаст своих чувств, если Вокер наступит на нее, и после недавних событий все, что у нее было, давно ушло. Лорен просто хочет Вокера за его родословную и ничего больше.
Но действительно ли Вокер влюбится в Рена? Я не могу этого представить… Я не хочу этого представлять.
— Просто спроси Царру о нем. Сомневаюсь, что вы почувствовали бы то же самое, зная то, что знает она. Вы ничего не знаете о нем и о том, через что он прошел. Ты даже не мог начать понимать…
— Достаточно, Сильвия. Лорен, тебе тоже не нужно ссориться с ней, — отрезала Лин. — Этот разговор окончен, — решительно сказал Лин.
Лорен насмехалась надо мной, а Рен разжимала кулаки и смотрела в окно. Очередная порция неловкой тишины опустилась на нас, поскольку мы нашли, чем себя отвлечь.
Вздох… так много для дня с друзьями…
—
«Вокер! Я дома?» Я закрыл за собой дверь и, обернувшись, увидел Вокера, стоящего на кухне без рубашки. Обычно это не было обычным зрелищем, но сейчас…
Я мог сказать, что он быстро надел маску, так как его рука все еще была у его лица. Я видел, как он сглотнул, когда комок чего-то сполз ему в горло, и он тут же начал кашлять. На прилавке перед ним лежала половина буханки какого-то хлеба, которого я никогда раньше не видел.
Вокер лихорадочно скинул маску и пошел прямо к стакану с молоком, стоявшему рядом с ним. Он выпил половину стакана за считанные секунды, и у него остались молочные усы.
Мы просто стояли и какое-то время смотрели друг на друга. Потом, наконец, Вокер вытер хлебные крошки с лица, но совершенно пропустил молоко, и вместо того, чтобы что-то сказать мне, просто прищурил глаза и пошел за очередным куском хлеба.
«Что ты делаешь?» — недоверчиво спросил я.
— Даааааааааааааааааааааааааааааама, — сказал он с набитым ртом.
Он регрессировал и стал ребенком всего за несколько часов? Что с ним произошло?
«Не смотри на меня так. Я не делаю ничего плохого, — сказал он, защищаясь. «Я просто наслаждался сладким хлебом из маленькой пекарни, о которой мне рассказали. Оказывается, в син’нари это национальное угощение, но… я этого не знал. На вкус почти как настоящая…»
Ах… неважно. Просто Вокер есть Вокер.
«Эй, ты в порядке? Ты выглядишь измученным. Что-то случилось?» — сказал он, бросив на меня обеспокоенный взгляд и продолжая жевать свой хлеб.
Жаль, что я не мог воспринимать его всерьез с его молочными усами. Я просто начал смеяться над его беспокойством, которое только заставило его волноваться еще больше. Этого я жду больше всего.
«Ты понятия не имеешь…»
