«Вокер… объясни мне, как ты собираешься смешаться с толпой?» — спросил меня Варнир.
Он был одет в повседневную одежду, в том числе коричневые шорты до колен и простую хлопчатобумажную белую рубашку. Его длинные черные волосы ниспадали на плечи и падали на бедра. Варнир просто выглядел как обычный темный эльф, идущий на прогулку. Я, с другой стороны, был одет в свой обычный костюм авантюриста.
«Кто сказал что-нибудь о смешивании с толпой? Это не моя работа; это ваше. Я торчу вне зависимости от того, что я делаю. В свою защиту, мы с тобой как-то еще больше торчим, — сказал я.
«Я думаю, что это больше твоя проблема…» парировал Варнир.
«Да действительно. Скажи мне кое-что, Варнир. Зачем ты это делаешь? Царра действительно хотела только моей помощи, так какие у вас с ней отношения? Я никогда раньше не видел, чтобы вы двое разговаривали, — спросил я его.
Варнир потер щеки, которые снова порозовели. — Ну… да, я имею в виду… мы были друзьями… и все такое, — пробормотал Варнир.
— Ты пытаешься убедить меня или себя? Варнир выглядел так, будто собирался поспорить со мной на секунду, но сдержался. — Если не хочешь об этом говорить, так и скажи. Мне было любопытно, вот и все».
Варнир вздохнул, и его глаза скользнули в сторону. «В детстве мы были очень хорошими друзьями. Я помню, как она однажды приходила к нам в школу, и никто не хотел с ней разговаривать, потому что она была такой тихой. Поэтому я подумал: «Эй, почему бы и нет?» и просто начал с ней разговаривать. Дела пошли лучше, чем я ожидал, и мы долгое время были близки, пока не пришли в Форвардский университет. Потом она почему-то перестала со мной разговаривать и начала меня избегать. Мы дали обещания и собирались… чтобы… Варнир отшатнулся и посмотрел на меня с лицом, полным чистого смущения. Бедный парень выглядел так, будто вот-вот взорвется.
— Это… не похоже на нее. Ты говорил с ней об этом? — сказал я, пытаясь увести разговор от смущающего обещания, данного парой.
Варнир прочистил горло и выпрямился, но его плечи быстро опустились. «Я пытался, но она просто уходила от меня. В конце концов, ее магия иллюзий стала настолько хороша, что я уже не мог сказать, где она была. Я подумал, что она просто больше никогда не захочет со мной разговаривать, поэтому я прекратил попытки… — уныло сказал Варнир.
Варнир выглядит таким… грустным. Я больше не буду беспокоить его по этому поводу.
«Хорошо, пора. Профессор Гаррисон сказал, что пошлет кого-нибудь с нами, но я их пока не вижу… может, они уже здесь, наблюдают за нами. Так что старайтесь вести себя естественно и ждать Царру, — сказал я.
«Разве я не должен говорить тебе вести себя естественно?» Варнир сказал со вздохом. Темный эльф пожал плечами и поплелся к рынку.
Хотя этот район предназначался в первую очередь для знати, он не был запретным для всех. Насколько мне известно, Люминар не запрещал гражданским передвигаться по городу. Просто здешние магазины были вне ценового диапазона среднестатистического гражданина. Не говоря уже о том, что в столице это было намного глубже, поэтому у простолюдинов не было причин так часто приходить в этот район Виновии.
Наступил следующий день, и план был готов к исполнению. Варнир и я будем выслеживать Царру, пока ее преследователь не покажется и она их где-нибудь не загонит в угол. После этого Царра попытается обезвредить сталкера, если они не попытаются навредить ей. Если это выйдет из-под контроля, вмешается Варнир, а если дела пойдут совсем плохо, я покажу себя… надеюсь, в ненасильственной манере.
Почему я это делаю? Полагаю, если бы я был на ее месте, я бы хотел, чтобы кто-нибудь помог мне, поэтому, может быть, поэтому я так легко согласился. Кроме того, я не один. Я бы хотел, чтобы Сильвия была здесь, но Царра едва согласилась позволить мне рассказать профессору.
Я позволил Варниру отойти на некоторое расстояние, а затем протиснулся в толпу полуденных посетителей магазинов. Будем надеяться, что преследователь не был опасным или наблюдательным, потому что здесь было не так много мест, где можно было бы спрятаться. В этот день народу было довольно много. Я полагаю, что таким богатым людям нечего делать в середине дня… или, возможно, они просто убивают время.
Я имею в виду, посмотри на это… веер из дерева и ткани стоит семь больших серебра… кто бы это купил?
Я слонялся и лениво ходил по витринам, притворяясь, что проверяю дорогие товары, или просто пялился в витрины на разные вещи, которые никогда бы не купил, присматривая за сторожкой. Царра не должна отставать от нас, и мы дали ей указание не использовать сразу же свою магию иллюзий, которая, надеюсь, не предупредит сталкера ни о чем подозрительном.
Она должна добраться до сторожки, разрушить свою иллюзию, чтобы быть защищенной, а затем повторно активировать ее при входе в район, но не забудьте оставить ее ноги открытыми для нас спереди. Тогда, если все пойдет хорошо, мы сможем без особых проблем следовать за Царрой.
И точно вовремя.
Царра сверкнула на солнце своим пурпурно-золотым плащом. Воздух вокруг нее мерцал, и она практически исчезла из поля зрения, за исключением ее туфель, которые все еще были видны, если присмотреться. Царра достаточно контролирует свою иллюзию, чтобы не только полностью скрыться, но и почти имитировать эффект пассивного камуфляжа, гарантируя, что большинство людей просто проигнорируют ее.
Конечно, это работает только в том случае, если люди не увидят ее заранее.
Люди вокруг нее издали приглушенные вздохи удивления, когда девочка-высокий эльф исчезла из их поля зрения. Охранники, проверявшие Царру, лишь пожали плечами. Теперь пришло время ждать. Вопрос был в том, будет ли преследователь следовать прямо за ней? Или они уже вошли в район, ожидая, что Царра пойдет в свое любимое кафе?
Я наблюдал за воротами и заметил нескольких студентов, выходящих из сторожки. Большинство из них были постарше и, скорее всего, возвращались домой на обед или только утром посещали какие-то занятия. Однако это не означало, что несколько групп младших школьников не направлялись на рынки за покупками.
Но почему я предполагаю, что это молодой студент? Не является ли он более старым? М-м-м…
Как только Царра сделала это примерно на полпути ко мне, я пошел впереди нее. Моя работа заключалась в том, чтобы оставаться впереди, пока Варнир замыкал тыл. Если бы сталкер был сзади, что, скорее всего, то Варниру было бы легче спрятаться среди людей. Если сталкер действительно предвидел действия Царры и покинул школу раньше нас, то я был уверен, что смогу найти их первым.
Опять же… это все при условии, что сталкер даже преследует Царру сегодня… если бы у них была какая-то встреча, которую они должны были бы посетить, все это было бы напрасно.
В любом случае, возвращаться назад уже не было смысла. У Царры был заранее определенный путь, поэтому все, что мне нужно было делать, это идти впереди нее и лишь изредка оглядываться назад. Я просканировал толпу в поисках студентов и зверолюдей. В глубине города подавляющее большинство населения составляют люди, а иногда и эльфы, поэтому найти зверолюдей должно быть относительно легко.
Но что, если это не зверолюди? Я просто предполагаю, что это связано с их способностью прятаться от Царры, но при этом все еще иметь возможность отслеживать ее. Это может быть кто угодно, а может быть даже убийца. Вот это будет проблемой…
Мы приближались к обозначенной точке, поэтому я выбросил все эти мысли из головы. У меня была миссия, которую нужно было выполнить для друга — не нужно слишком много думать об этом. Я проскользнул в переулок и изменил свою гравитацию. Мой желудок сжался, когда мои ноги указали на небо, и через несколько секунд я обнаружил, что парю в воздухе прямо над крышей магазина.
Я случайно отключил поток маны к своему заклинанию раньше, чем хотел, и не смог полностью исправиться. Когда я упал на землю, мне удалось ухватиться за уступ одной рукой. Свисая со стены здания, как идиот и мошенник, мне удалось забраться на крышу.
Магия гравитации — это настоящая боль. Даже по прошествии всего этого времени мне не удалось так сильно продвинуться. Это все еще стоит столько маны. Но что, если… что, если я использую его неправильно? Я думаю…
Я решил протестировать что-нибудь позже, бегая по крышам зданий. Днём вероятность того, что меня увидят, была довольно высока по сравнению с ночью. Я изо всех сил старался оставаться тихим, но иногда видел, как эльфы в замешательстве смотрят на меня. Мне оставалось только надеяться, что меня не заметил патруль охраны. Объяснение этого может оказаться сложным, даже если бы у меня было благословение профессора.
Но я не собирался оставаться здесь долго, раз уж заметил Царру. Она сбросила свою иллюзию, когда обошла изгиб темного переулка. Она держалась в стабильном темпе, но я мог сказать, что она нервничала, когда отчаянно перебирала руки друг над другом. И теперь я знаю, почему.
Похоже, мы их получили. Или мне следует сказать… ее?
К моему большому удивлению, человек, следующий за Царрой, был не человеком и даже не зверолюдом. Возможно, я ошибался, так полагая, но шансы сталкера-мужчины мне показались намного выше, чем у сталкера-женщины. Но человеческая девочка примерно нашего возраста, вероятно, была последней в списке будущих сталкеров.
Как же тогда эта девушка пряталась от Царры? Я прекрасно ее чувствую, и она выделяется больше, чем я…
Преследователем оказалась девушка позднего подросткового возраста с длинными спутанными и растрепанными каштановыми волосами, выбившимися из-под кепки. Это было больше похоже на крысиное гнездо. На ней был темно-серый плащ, а капюшон был опущен, так что я едва мог разглядеть ее веснушчатое лицо. Однако я никогда раньше не видел этого человека и не узнавал ее в нашем классе. Она тоже была довольно внушительной.
Ее темная кожа была визитной карточкой кого-то из Дюны, но во всем этом было что-то не так. Ее глаза ввалились в изможденное лицо, а кожа выглядела потрескавшейся и поврежденной, как будто она слишком долго находилась на солнце без воды. Она была довольно высокой для женщины, и если бы она встала прямо, то была бы почти шесть футов. Даже с ее легкой догадкой сталкер возвышался над намного меньшей Царрой. Однако принцесса высших эльфов не отступила, несмотря на свой страх.
— П-п-почему ты следишь за мной? Царра пробормотала.
Сталкер сделал шаг ближе, когда ее потрескавшиеся губы растянулись в полуулыбке. Царра тут же махнула рукой и издала небольшой визг. — Н-не подходи ближе!
Лицо сталкера на мгновение превратилось в сердитое хмурое выражение, но улыбка медленно вернулась обратно. «Но принцесса? Разве ты не помнишь меня с той прогулки на лодке? Почему ты избегаешь меня все это время?
Царра всмотрелась в лицо сталкера, но та начала мотать головой из стороны в сторону. «Бо… овес?! Нет! Н-н-нет, я не знаю, кто вы! Поэтому, пожалуйста! Просто перестань преследовать меня!»
Сталкер не мог долго сохранять улыбку после того, как Царра настаивала на том, что они никогда не встречались. Ее лицо застыло, когда она сделала еще один шаг к ней. «Как ты мог забыть! МЫ! МЫ ГОВОРИЛИ ВМЕСТЕ ЧАСАМИ В ПОЕЗДКЕ! КАК ТЫ МОГ-«
Царра сделал шаткий шаг назад от девушки. «Мы никогда не разговаривали друг с другом! Я… я даже не знаю, кто вы! Эта экскурсия была три года назад! Я ни с кем не разговаривал на той лодке!
Это быстро выходит из-под контроля. Царра хотела попытаться поговорить со своим преследователем, если они не представляют для нее угрозы. Полагаю, пора вмешаться, пока Царра не пострадала.
Сталкер издала гневный стон разочарования, и ее рука потянулась из-под плаща к Царре. Принцесса высших эльфов вскрикнула, но, к большому удивлению сталкера, ее рука прошла прямо сквозь Царру. Воздух замерцал, когда иллюзия пошатнулась, когда сталкер ворвался в нее.
«Остановись прямо там-«
Глаза девушки метнулись к входу в переулок, и от ее протянутых рук по переулку пронесся порыв ветра. Варнир шагнул в переулок и тут же был отброшен назад заклинанием. Бедный Темный Эльф влетел в толпу людей, и этого было достаточно, чтобы я лично вмешался.
Она ранила Варнира и попыталась схватить Царру. Я не позволю ей уйти с этим.
Я спрыгнул с крыши здания и наложил еще одно гравитационное заклинание, позволившее мне немного облегчить свое тело, чтобы не пораниться. Я приземлился прямо за преследователем с оглушительным стуком, когда земля подо мной раскололась трещинами. Трещины не были вызваны моим ударом, просто немного магии земли, чтобы добавить ненужного эффекта моему входу.
Но гнев, кипящий в моей груди, был настоящим.
Сталкер едва оглянулся через ее плечо. Ее карие глаза остановились на моей маске, и я мог видеть, как ее лицо исказилось от страха, когда я схватил ее за плечо. Я погрузил пальцы в ее кожу, но не настолько, чтобы причинить ей боль… ну, по крайней мере, серьезно.
Она вскрикнула от удивления и боли, и я сосредоточил свою жажду крови на ней. Она тут же замолчала, и все ее тело начало трястись. Она даже не могла повернуть голову из неловкого угла, когда издала всхлип, который звучал как раненое животное.
«Запускает заклинания в моего друга? Загнать другого в переулок? Как бы вы себя чувствовали, если бы кто-то сделал это с вами?» — спросил я опасно.
Я не получил ответа, так как сталкер продолжал трястись на месте. Ее ноги тряслись так сильно, что казалось, она вот-вот вывихнет колени. Я немного отогнал свою жажду крови и крепче сжал ее плечо.
«Отныне ты перестанешь следовать за Царрой. Если мы поймаем, что ты снова беспокоишь ее… что ж… – я снова пробудил свою жажду крови и наклонился к ней. Я был достаточно близко, чтобы моя маска касалась кончиков ее ушей.
«Я убью тебя.»
Сталкер рухнул на землю без сознания. Запах серы ударил мне в нос, и мне пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не попасть в лужу. С отвращением я даже не удостоил сталкера вторым взглядом.
Она заслужила это за то, что так долго нападала на Варнира и преследовала Царру. Мне ничего не хотелось, кроме как разбить ей хребет ударом, но я не мог себе этого позволить. Я понятия не имею, кто этот человек. Она может быть ученицей и дочерью кого-то влиятельного. Если я убью или серьезно раню ее… она может вернуться, чтобы укусить меня.
Таким образом, мои руки были чисты от любых проступков. Ей повезло.
Я оглянулся и хотя не мог видеть Царру, я слышал, как она уползала по каменному полу. — Ты в порядке, Царра? Я спросил.
Нет ответа.
«Царра? Привет? Ты что…
— Я… я… я в порядке! — закричала она на меня.
Я должен был знать.
«Вокер? Вокер… что… случилось? — спросил Варнир рядом со мной.
«Ничего. С этим разобрались, — сказал я ему. Варнир обеспокоенно взглянул на меня, но я заметил лужицу крови на его лбу.
Варнир только кивнул, оглядывая переулок. — Царь… — бросился он на звуки рыдающей Царры.
Иллюзия исчезла только тогда, когда Варнир приблизился. Она плакала, прислонившись к стене, Царра смотрела на меня со страхом в глазах. В конце концов Варнир прижал ее к груди, а на меня смущенно посмотрел.
Все должно было пойти не так.
Я вздохнула, когда весь гнев вылетел из моей груди. На смену ему пришла пустота, и я ненавидел себя за это. Я не был уверен, что делать дальше. Я просто пытался помочь…
Я уже собирался оставить все как есть, когда вдруг почувствовал, что кто-то наблюдает за мной. Я резко повернул голову к входу в переулок и мельком увидел, как кто-то движется по улице, сопровождаемый низким свистящим звуком и пурпурно-розовым пятном, движущимся ко мне. Я вытащил свой меч из пространственного кольца и одним быстрым движением поставил его прямо перед собой острием наружу. Что-то со звоном ударило по моему лезвию и покатилось по каменному полу.
Игла? Нет, это дротик.
Я вовремя воздвиг каменную стену, но какое бы заклинание ни шло ко мне, оно легко проходило сквозь мою стену. Я уже был готов ударить его своим мечом, когда кто-то материализовался передо мной. Бело-золотой плащ мягко терся о мое лицо, когда мужчина разбивал заклинание двумя черными утренними звездами.
— Мейсон Филдс? — пробормотал я вслух.
Начальник школьной охраны одарил меня дикой улыбкой и побежал к нападавшему. «Хорошая работа, Вокер! Открой это и отдай Лорен от меня! — сказал он, роняя на землю свернутый свиток.
Так вот кого послал профессор? Я бы сказал, что это было чересчур, но я думаю, что это сработало. Этот убийца так же хорош, как если бы Бог Войны гнался за ним.
Что, черт возьми, происходит в этом городе? Иностранную принцессу преследуют средь бела дня? Неудачное убийство двух принцесс этой страны?
Может быть, это место не такое уж и хорошее, в конце концов.
Я поднял свиток, и тут меня внезапно схватили сзади. Варнир рванул меня вперед, пока я не оказалась перед ним. «Вокер?! В чем дело? Что это было?! Кто это был?!»
«Похоже, Царру действительно преследовали, и не только эта девушка. Кто-то хотел ее убить, и им это не удалось благодаря начальнику службы безопасности школы. Я понятия не имею, почему они решили нанести удар именно сейчас… — сказал я.
Этот убийца явно не знал, что Мейсон был здесь. Но зачем им пытаться убить Царру сейчас, когда эта девушка не смогла сделать то, что пыталась сделать? Должно быть, они как-то связаны… или вообще есть связь? Был ли этот убийца истинным сталкером, а эта девушка так внезапно показалась?
Варнир на секунду испугался, но его левый глаз внезапно закрылся потоком крови, стекающим по его голове. — Я помогу, Царра… свяжусь с моим племенем… что-то тут не так. Та девушка… она выглядела больной, а теперь и убийцей…
«Действительно. Я поговорю с Лорен и отдам ей то, что внутри этого свитка. Позаботься о Царре… скажи ей, что я сожалею. Я не хотел этого делать… — сказал я ему.
«Вокер? Ты-«
«Я в порядке. Я немедленно найду Лорен, — прервал я его.
Варнир потянулся ко мне, но его рука так и не добралась до меня. Я уже возвращался к школе. Я знал, где найти Лорен.
—
— Мы не можем вас впустить. Мы…
«Я учусь в ее классе. Я живу на том же этаже, что и она… ты действительно веришь, что я теперь угроза всех времен?» Я выплюнул.
Преторианский гвардеец, преградивший мне вход, был одним из многих охранников Лорен. Все они носили одинаковые доспехи — цельный латный нагрудник, который, как я предположил, был гномьей сталью, окрашенной в красный цвет. На их плечах сидели тяжелые золотые наплечники, а по спине ниспадала красно-золотая накидка.
На каждом были кожаные штаны, красные и золотые рукавицы и поножи в тон. У охранников также были золотые и красные маски, которые соединялись с их шлемами. Из верхней части шлема вырастал синий перьевой шлейф. Я видел на охранниках разноцветные перья, которые могли означать несколько вещей, например, звание, принадлежность к отряду или даже то и другое.
У каждого преторианца было короткое копье, прямоугольный щит и короткий меч того или иного типа в зависимости от их предпочтений. Когда я впервые приехал сюда, у Лорен было удивительное отсутствие безопасности, учитывая все обстоятельства. Но после инцидента во время теста в подземелье ее детализация увеличилась до сотни.
Я не мог дышать рядом с Лорен или Реном без преторианской гвардии или спешенного рыцаря-грифона, наблюдающего за нами из тени. Даже когда Рен тренировался со мной по утрам, из-за леса всегда наблюдал хотя бы один охранник.
Меня не особенно заботило, следят они за мной или нет, так как я понимал, что они просто выполняют свою работу. Но сейчас, как всегда, останавливать меня не имело смысла. Если я еще не был в каком-то абсолютно чистом списке, то что мне нужно было сделать, чтобы попасть в него?
— У нас есть строгий приказ от принцессы Лорены никого не впускать. Развернитесь и…
Дверь в тренировочную комнату распахнулась, и вышла очень потная и недовольная Лорен. «Кто ты кричишь… о… Вокер…» Лорен дружелюбно улыбнулась мне.
На ней была та же спортивная форма, в которой мы были на занятиях, но, похоже, она хорошо тренировалась. Лорен выпрямилась и подмигнула мне. — Почему ты просто не сказал, что приедешь? После Вас…»
«Вокер! Почему ты здесь!» — крикнула Джен, дружески помахав рукой.
Полугном тоже вспотела и растянулась на полу тренировочного зала, хрустальный жилет для спарринга все еще был прикреплен к ее груди. Комната была самой большой из всех тренировочных комнат, так как это была личная зона Лорен и Рена. Я никогда не был здесь, но я ожидал, что это будет какая-то экстравагантная комната со всеми мыслимыми роскошями, а потом еще и с чем-то, но реальность была совсем другой.
Эта комната довольно спартанская.
В комнате было пусто, если не считать ковриков на полу. Там была стойка с тренировочным оружием и стол с несколькими стульями в дальнем углу. Изящная фарфоровая посуда, поставленная на стол, была здесь, безусловно, самой дорогой вещью.
Я вернул волну Джен. «Просто остановился».
Лорен надула щеки и посмотрела на меня. — Ты хочешь сказать, что ты здесь не из-за меня? Как ты мог… — игриво сказала она.
«Ну, я здесь ради тебя», — сказал я ей.
Это, по-видимому, удивило ее, когда ее рот открылся и закрылся несколько раз. Затем она покачала головой и вздохнула. — Неважно… так что ты хочешь от меня? Одолжение? Свидание? Одолжение для свидания?
«О чем ты говоришь? Хотя я полагаю, что это одолжение. Однако это не для меня, а от твоего хозяина.
Лорен вытерла пот с лица и подняла брови, глядя на меня. «Ой? И о чем именно?» — спросила Лорен, принимая письмо, которое я ей дал.
— Это касается Царры и тебя. Кое-что произошло раньше, и это требует расследования. Там есть подробный отчет, написанный мной и мистером Филдсом. У нас есть ощущение, что это может быть связано с тем, что случилось с тобой и Реном в подземелье, — объяснил я.
«Царра и Мастер замешаны? Ну… ладно… не уверен, что мне нравится, когда ты упоминаешь меня в одном предложении с другой женщиной, но если ты зашел так далеко, значит, это важно. Я посмотрю на это немедленно, — сказала Лорен.
Я кивнул ей и уже собирался уйти, когда Джен позвала меня. «Ждать?! Вы только что приехали! Почему ты так рано уезжаешь?
«Потому что я выполнил то, что должен был сделать?» — сказал я в замешательстве.
«Да… почему бы тебе не остаться на некоторое время, Вокер?» — предложила Лорен.
Джен подбежала ко мне и медленно оглядела меня с ног до головы. Она нахмурилась и посмотрела мне прямо в маску. — Что-то случилось, Вокер? Ты кажешься… другим?
— Я в порядке, Джен. Спасибо.»
«Разве люди не говорят, что у них все в порядке, на самом деле это не так?» Джен спросила меня с обеспокоенным выражением лица.
«Возможно… но мне нужно… вообще-то…» Я посмотрел на Джен, а затем на Лорен. — Знаешь что… я хочу остаться ненадолго.
«Действительно?!» — взволнованно сказал Джен. «Что ты хочешь делать? Мы можем-«
— Мне нужно, чтобы ты бросил в меня несколько заклинаний, — серьезно сказал я.
— А?
«Хм?»
У обоих были лица, полные замешательства. Поскольку у них только что была тренировка, я полагаю, что они были готовы продолжить, и мне нужно было кое-что проверить. — Я хочу, чтобы вы оба использовали магию против меня. Не в то же время, так как я что-то тестирую. Джен, не могла бы ты пойти первой?
Она только ворчала и пожимала мускулистыми плечами. — Конечно… если ты этого хочешь.
Лорен вздохнула и только усмехнулась про себя. — Хоть жилет надень, Вокер. Я бы предпочел не вызывать целителя, если ты поранишься.
«Я не причиню ему вреда! Я даже не буду делать заклинания такими сильными, так что…
Я остановил Джен одной рукой. — Вообще-то, мне нужно, чтобы ты попытался причинить мне боль. Если вы этого не сделаете, у меня может сложиться неправильное представление о моих способностях, и в конечном итоге я серьезно пострадаю».
Ее вращающиеся карие глаза просто смотрели на мою маску. — Ты хочешь, чтобы я причинил тебе боль? — пробормотала она в замешательстве.
— Ну… да, наверное, знаю. Но я не позволю тебе, так что все будет хорошо, — попытался я ее успокоить. Лорен начала хихикать про себя. «Почему ты смеешься?»
«Я никогда не думал, что ты увлекаешься такими вещами, Вокер. Если бы ты просто хотел, ты мог бы спросить меня раньше! — сказала она между крошечными смешками.
О чем она? Где была шутка? Я что, так потрясен после Царры, что и теперь не могу понять?
«В таких вещах? Что ты имеешь в виду? Я всегда так тренируюсь?»
Джен лишь дружески похлопала меня по руке и криво улыбнулась. «Она не говорит о тренировках, Вокер… просто наденьте жилет…»
Я пожал плечами, и Джен подвела меня к стойке, где лежал запасной тренировочный жилет. Вещь предназначалась для Рена или Лорен, поэтому она была маленькой… Мне пришлось немного повозиться с ремнями, чтобы она как-то сидела на моем теле. Я чувствовал себя так, как будто меня упаковали в колбасную оболочку из кожи.
«Ну… подходит… вроде». Джен щелкнула пурпурным кристаллом, и он загудел от силы. «По крайней мере, это работает. Так что, чтобы быть уверенным, ты хочешь, чтобы я напал на тебя? Типа… по-настоящему?
Я начал идти в противоположный конец тренировочной комнаты, кивая головой. «Я бы сказал, на один уровень ниже попытки убить меня. Если ты ранишь меня, ты ранишь меня. Просто брось в меня любое заклинание-снаряд, какое захочешь.
— Если ты так говоришь… — проворчал Джен.
Джен устало вздохнула и протянула ко мне обе руки. Голубые шарики льда превратились в затвердевшие сферы, которые полетели в меня. Мана хлынула через мое тело в ядро моего гравитационного заклинания, и я сразу же удивился, увидев, что у меня забрали не так уж много маны.
Заклинание было почти на мне, когда мое ядро заклинания закончилось как раз вовремя. Заклинание Джен сбилось с курса и сместилось вправо. Однако один из шаров не был полностью перенаправлен и врезался прямо в фиолетовый барьер вокруг меня.
Кристаллы на моем жилете яростно загудели, затем барьер разбился, как стекло, отправив ледяной шар прямо мне в живот и выбив из меня воздух. Задыхаясь на полу, я не мог подавить смех, вырвавшийся из моей раненой груди.
Вот оно! Я могу это сделать… Я могу отбивать заклинания и, может быть, даже стрелы небольшим гравитационным полем… потрясающе…
«Вокер! Ты в порядке? Я… почему ты смеешься, как умирающее животное? Сначала Джен казалась обеспокоенной, но теперь она посмотрела на меня с жалостью в глазах.
«Я в порядке… спасибо, это было прекрасно. Можешь повторить?» — спросил я, отталкиваясь от земли.
«Знаешь… я шутила насчет мазохизма, Вокер… Я действительно была им, но теперь я не так уверена», — обеспокоенно сказала Лорен.
Мазохист? Это даже не больно? И я чертовски не люблю боль и не получаю от нее никакого удовольствия… Просто у меня высокая терпимость к ней.
— Я не мазохист, — сказал я в свое оправдание.
— Угу… — пробормотали две девушки.
— Что угодно… — простонал я. «Снова, пожалуйста.»
«Вокер… ты не хочешь объяснить, что ты только что сделал?» — спросила меня Лорен.
«Ага! Что случилось с моим заклинанием! Джен надулась.
«Суперсекретная магия Voker. А теперь бросьте в меня лед, пожалуйста.
Две девушки обменялись озабоченными и растерянными взглядами, но перестали спрашивать меня об этом. Я могу выдать довольно много информации о себе в эти дни, но мало кто знает, что я могу использовать гравитационную магию. Последнее, что мне нужно, это чтобы один из этих двоих рассказывал людям, что я, по-видимому, могу использовать давно потерянную школу королевской магии гномов, а также могу использовать молнию.
Слухов о королевской власти и так достаточно. Мне не нужно, чтобы люди думали, что я какой-то гном-полуэльф или что-то в этом роде… хотя я уверен, что Падраик и Писк получат от этого удовольствие.
Потребовалось несколько попыток, и мне было больно, когда я возвращался домой, но оно того стоило. Теперь я мог перенаправлять заклинания Джен по крайней мере в пятидесяти процентах случаев. Это не выдающееся соотношение, но я только начал. Я никогда не использовал гравитационную магию таким образом, поэтому вполне логично, что мне может потребоваться некоторое время, чтобы понять ее полностью.
Сейчас я даже не совсем уверен, что делаю. Я создаю ядро гравитационного заклинания, чтобы исказить пространство передо мной и нарушить полет заклинания. Я должен быть более конкретным в этом… углубиться в детали и действительно сформировать ядро заклинания именно так, как я хочу… как дедушка сказал мне сделать.
Это начало чего-то. Я знаю это.
«Еще раз спасибо, Джен. Я ценю это, — сказал я ей.
Джен снова оказалась на полу, тяжело дыша. «Да, конечно. Просто… убедитесь, что вы исцелились, хорошо? Я не хочу, чтобы ты ходил по школе обиженный из-за меня, — спросила меня Джен.
Лорен громко рассмеялась со стула позади нас. — Это меньше всего тебя беспокоит, Джен! Представь, что произойдет, когда он расскажет Сильвии!
Полугном резко оторвалась от земли и дернула мою руку к себе. «Я прошу вас! Ничего кроме этого! Пожалуйста, не говорите ей!
Я имею в виду, что я не могу не сказать ей… Сильвия исцеляет меня, чтобы она знала, что что-то не так…
«Я постараюсь не…»
Слезы покатились по уже вспотевшему лицу Джен. — Вокер, пожалуйста!
Я медленно снял ее с руки. «Не обещаю…»
«ПОЖАЛУЙСТА!» Джен умоляла, когда Лорен упала со стула от такого сильного смеха.
Мне нужно лечь спать… сегодня было слишком много…
