Я закончил пробежку и начал контролировать свое дыхание. Мое горячее дыхание вырывалось из-под маски, и прохладный весенний воздух освежал мою вспотевшую кожу. Зима официально закончилась, и пришла весна. Снег перестал падать, а температура хоть немного поднялась. Я посмотрел вверх сквозь пурпурные листья и понял, что все это просто сорвалось.
Ну, по крайней мере, в лесу.
С тех пор, как я начал тренироваться в этом месте, у меня появилось странное чувство в глубине моего мозга. Я как бы просто проигнорировал это, так как это не имело большого значения, и я был более взволнован тем, что у меня есть место, где можно свободно тренироваться. Но чем больше я приезжал сюда, тем больше понимал, что это место мне не подходит.
Наверное, моя эльфийская кровь кричит мне, что это место не настоящий лес. Или это настоящий лес, а может быть, только не естественный?
В любом случае, практичность взяла верх над моими естественными чувствами, так как я ни за что не собирался отказываться от этого места. Однако сегодня я был здесь не один.
Сильвия не отставала от меня, когда она прошла через подлесок, даже не вспотев. Ее природные способности были настолько далеко впереди всех остальных. Даже мне пришлось начать вкладывать немного маны в ноги ближе к концу. Конечно, она бы побила меня, если бы захотела, но… э, зачем она делает то, что делает?
Следующей была Рен, которая чуть не упала, как только вышла на поляну. Принцесса хватала ртом воздух, как дохлая рыба. Ее маленькая загорелая рука протянулась к небу в поисках спасения; однако никто не пришел за ней.
Однако я должен отдать должное Рену. Она сказала, что собирается пройти курс, не используя ману, и по большей части ей это удалось. Я знаю, что она начала использовать его в конце, но несмотря на это, кажется, что ее обучение несколько окупилось, так как она пришла первой из класса.
Паркер ворвался в сцену, выглядя как какая-то модель, когда он убрал свои потные светлые волосы с лица и сверкнул нам улыбкой. Следующей группой были близнецы Линнетия и Сайлас. Линнеция выглядела прекрасно, в то время как ее брат практически падал. Линнеция глубоко вздохнула и осторожно усадила брата на перевернутое бревно. После этого класс начал накапливаться через равные промежутки времени.
Это было проблемой, когда люди использовали улучшение маны для всего. Когда вы тренировались, особенно бегая, вам приходилось либо бегать дольше, пока не закончится ваше усиление маны, либо более интенсивно. В данном случае профессор Гаррисон выбрал оба варианта, что, вероятно, сделал бы и я.
Понятно, что у магов также есть более сложные времена, чем у учеников, которые используют исключительно улучшение тела.
Профессор тоже выбрал правильный курс. Бегать в лесу было гораздо сложнее, чем по ровной местности. Студенты должны были постоянно следить за своей опорой или, по крайней мере, больше укреплять свои ноги, чтобы они не подворачивали лодыжку. Учитывая обстоятельства, это была отличная тренировка для всех.
Если бы вы не тренировались, как я, все могло бы быть намного лучше… может быть, прежде чем я уйду, я напишу книгу о своей теории обучения без маны и пусть профессор научит ей всех.
Когда-нибудь я мог бы стать ученым… хотя я ничего из этого не придумал.
Пришли последние из класса, и, конечно же, это были гномы. Бег по лесу был просто не развлечением для низкорослой расы. Их бочкообразная грудь и толстые мускулистые ноги и руки просто не созданы для такого вида деятельности.
«Ах, как весело размахивать этим сваоооордом!» Профессор Гаррисон пел, рубя нижнюю кисть.
У профессора была широкая улыбка, когда он окинул взглядом сцену перед собой, неся одного студента за рубашку. К нему прилипли листва с деревьев с белой корой или подлесок, но он ничуть не выглядел усталым. Нашим… стимулом… бежать быстрее и успеть сюда вовремя было то, что у нас будет дополнительная работа сегодня, если он нас поймает.
Джен болталась из рук профессора и смотрела на меня полными слез глазами. Она медленно протянула ко мне руку, но так же, как и Рен, она так и не дотянулась, когда Профессор уронил ее на землю, отменив вызов своего меча. Джен споткнулась и упала в начале курса, и, к несчастью для нее, профессор Гаррисон не проявляет пощады.
Одним хлопком в ладоши профессор привлек всеобщее внимание. «А теперь давайте начнем обучение магии! Все маги должны оставаться здесь, а те, кто нет, должны отправиться на правую сторону поляны. Рассеивать!»
Мои сокурсники жаловались хором стонов и бормотаний, когда они поднимались с грязного пола. Наконец, класс разделился на отдельные группы, и я решил присоединиться к кастинговой части класса.
Мы готовились войти в искусственное подземелье, созданное школой в надежде на обучение людей. Я могу просто присоединиться к другой части класса завтра, так как мы будем тренироваться так в течение следующего месяца или около того.
Работа авантюриста, которую мы с Сильвией планировали сначала, предназначалась для этого нового класса. Из того, что я знал, подземелье было не настоящим подземельем, а просто копией того, которое было заполнено монстрами, которых искатели приключений поймали для школы. Я не уверен, что намеренно выпускать монстров в школьную среду было лучшей идеей, но если Боуэн руководил атакой, то все должно быть в порядке.
Вероятно, это помогает, когда в вашем штате есть люди уровня Бога войны. Я не думаю, что есть монстр, с которым искатели приключений могут просто поспорить, которого Профессор не сможет убить мгновенно.
Пока я погружался в свои мысли, кто-то мягко ткнул меня в бок. Я повернулась и меня встретила улыбающаяся принцесса. Хотя я не был уверен, что делать с ее улыбкой…
— Лорен, как дела? Я спросил.
Принцесса надулась и снова ткнула меня, на этот раз чуть сильнее. У меня было искушение отчитать ее, но… это все равно…
«Вот я, будущая королева этой нации, прикасаюсь к тебе. Разве ты не должен быть счастливее?» — сказала она игриво.
«Я не знаю моего сюзерена, вы мне скажите», — ответила я, пытаясь соответствовать ее тону.
Ее закрученные зеленые глаза расширились, и она улыбнулась. «Ах, я знал, что ты не такой уж и палка в грязи!» она хихикнула.
— Я пытаюсь… — пробормотал я. — В любом случае… ты маг, Лорен?
Лорен выдвинула бедра вперед и выпятила хорошо развитую грудь. Было интересно увидеть разницу между ней и Реном. Среди других вещей…
«Я действительно являюсь! Я хочу, чтобы ты знал, что я на самом деле вторая ученица в классе, — гордо заявила Лорен, игриво подмигнув мне.
Она?
Лорен снова надула щеки и грустно посмотрела на меня. — Эй… почему ты ничего не говоришь?
«Ничего. Просто удивлен, вот и все.
Она бросила на меня обиженный взгляд и вздохнула. — Ты действительно до безобразия честен, да?
«Я полагаю, да… лучше, чем быть лжецом, верно?» — неловко сказал я.
Лорен скрестила руки на груди и медленно покачала головой. — Ну, из тебя вышел бы ужасный король. Затем она подарила мне красивую улыбку, которую я не видел на ней раньше. — Но я могу это исправить, — прошептала она.
Привет! Ждать! Что держись-
Я хотел спросить ее, но звук аплодисментов профессора снова привлек мое внимание. «Хорошо, мои юные и будущие маги! Сегодня у меня для всех вас небольшой сюрприз!»
Я заметил брезент в центре поляны, но просто проигнорировал его, так как решил, что это для занятий. И, похоже, я был прав, когда профессор сорвал его и обнажил то, что было под ним.
Кроваво-красная статуя ярко сияла на утреннем солнце, и мне пришлось на мгновение отвести глаза. Фигура была в форме рыцаря в полных латных доспехах, вооруженного двумя большими башенными щитами и стоящего с широко расставленными ногами. На щитах была эмблема незнакомой мне нации, но, если я должен предположить, она должна быть из Крунбара. Символом был дракон, обвивший действующий вулкан.
«Это прямо здесь полностью состоит из кровавого железа!» сказал он, давая ему сердечную пощечину. «Вот черт возьми! В нем даже есть кусок кристалла для спарринга, помещенный внутрь вместе с несколькими рунами для дополнительной привлекательности! Так что вы, ребята, должны быть в состоянии взорвать это, не беспокоясь ни о чем, — сказал Профессор со своей обычной дружелюбной улыбкой. Затем он посмотрел прямо на меня и посмотрел на меня с поражением.
«Вокер… пожалуйста, не ломай его… Директор убьет меня, если ты это сделаешь…» — взмолился он.
Я грустно вздохнул. — Да… конечно…
Лорен просто хихикнула рядом со мной, когда профессор помог нам выстроиться в очередь. С этого урок начался, когда он проинструктировал нас, как использовать магию. Конечно, это был лишь краткий обзор, так как все присутствующие уже должны были знать основы, но я все равно внимательно слушал.
Итак, люди действительно относятся к своему магическому заклинанию и улучшению тела как к двум совершенно разным вещам.
В моем случае дедушка внушил мне, что на самом деле они не отдельные, а одно и то же. Я имею в виду, то, как я помещал ману в ядро заклинания, было похоже на то, как я улучшал себя с помощью маны. Затем снова…
Я мог видеть, как разделение этих двух более управляемо. Даже у меня должна быть полная концентрация при формировании ядра заклинания. Любая потеря моего хода мыслей может легко привести к тому, что я потеряю контроль над ядром заклинания и заставлю его непреднамеренно сработать или просто выдохнуться, забирая с собой мою ману.
Да… Я уже усвоил это на собственном горьком опыте.
Так что я мог видеть, как имеет смысл сосредоточиться на одном или другом. Не говоря уже о том, что есть большая вероятность, что большинство людей тоже не смогут этого сделать, поэтому выясните, что у вас получается лучше всего, и сосредоточьтесь на улучшении того, что может быть лучше в долгосрочной перспективе. Однако, если бы у вас был кто-то, способный и на то, и на другое, вы могли бы остановить его рост навсегда.
Что ж, думаю, я буду придерживаться дедушкиной методики. Это завело меня так далеко. Конечно, это не значит, что я буду игнорировать профессора. Во всяком случае, я мог бы многому у него научиться.
Я шел последним, так что я смотрел, как каждый ученик стрелял своими заклинаниями. Оранжевое пламя обернулось вокруг рук зверолюда и выстрелило по прямой к статуе. Взрыв поднял немного грязи, но она быстро осела, оставив фигуру неповрежденной и без даже простого следа копоти.
Я продолжал наблюдать за другими учениками и понял, что все они относительно сильны, учитывая все обстоятельства. Если бы мне пришлось поместить своих одноклассников в рейтинг авантюристов, я уверен, что большинство из них были бы Аметистами, просто основываясь только на грубой силе. Кто-то может упасть немного ниже в Topaz, а те немногие, кто на вершине, могли бы пробиться в Ruby, если бы у них было больше опыта.
Потом был я…
Лорен подмигнула мне, когда из воздуха сконденсировался водяной шар. Шар увеличивался в размерах, пока не превратился в бирюзовую сферу бушующих потоков размером с торс человека. Пот выступил на лбу принцессы, когда она сконцентрировалась на заклинании и наполнила ядро манной.
Она резко выдохнула, и мяч полетел к ее цели. Меньшие струйки острой, как бритва, воды вырвались из шара и вонзились в цель. Главный шар попал прямо в один из щитов статуи всего через несколько секунд. Красный рыцарь на мгновение качнулся назад, когда ее заклинание полностью погрузило его в водяную могилу.
То, чему я только что стал свидетелем, было впечатляющим подвигом. Если бы мне пришлось сделать предположение, Лорен могла бы быть на пороге того, чтобы считаться магом уровня Эксперт с такой силой. Тем не менее, я уверен, что большинство людей просто посмотрели бы на это заклинание, исходящее из ее крошечных рук, и подумали бы о ней как о вундеркинде. Тем более, что ей всего около шестнадцати или семнадцати лет. И, честно говоря, они не ошибутся, думая так.
Я посмотрел на свои руки и медленно открыл и закрыл их. Осознание того, что ни один ученик в этом классе, кроме Сильвии, не смог превзойти меня, было тяжелой пилюлей. Мои одноклассники должны были быть сливками общества, лучшими из лучших, но я был настолько выше их, что не мог быть измерен по их шкале.
Я монстр. Чудо природы. Ну… наверное, я всегда был таким, да?
Даже если бы я был вундеркиндом, я должен был быть примерно на их уровне силы, но я вовсе им не был. Я не только сильнее их в целом, но и могу использовать больше школ магии, чем средний ученик на более высоких уровнях. Я даже могу делать все это, используя улучшение тела, которое позволяет мне не отставать от Бога Войны, пусть и сдерживающего, но все же…
Наверное, я всегда был уродом. Мое существование само по себе неестественно.
Я никогда не хотел этого. Я не просил быть таким ни в одной из моих жизней. Тем более в этом…
Но у меня не было выбора… это было… или умереть. Я не уверен, что смогу продолжать говорить себе это.
Я понял, что просто стоял здесь и смотрел на свои руки, когда настала моя очередь произнести заклинание. Лорен посмотрела на меня со смесью беспокойства и замешательства на красивом лице. «Эй… ты в порядке, Вокер? Обычно люди так не смотрят на свои руки».
— Да… нет… я не уверен… — пробормотал я.
Я протянул руку и попытался повторить заклинание Огненный шар, которое использовали зверолюди. Мое ядро заклинания закончилось, и я вздрогнул от того факта, что мне потребовалось гораздо больше маны, чтобы сдерживать себя, чем просто использовать обычную версию заклинания. Маленький шар оранжевого огня летел к цели намного медленнее, чем обычно, а его взрывная сила составляла едва ли треть его стандартной мощности.
«Если вы беспокоитесь о том, чтобы сломать эту штуку, не стесняйтесь изо всех сил», — тепло сказала Лорен. «Я заплачу за любой ущерб, причиненный ему, так что вам не о чем беспокоиться!»
— Ммм… может быть, я приму твое предложение.
Лорен тепло улыбнулась мне, а остальные маги начали перезапускать заклинания с начала очереди. Я бросил взгляд на сторону усиления маны и увидел, как Паркер, Сильвия и Рен тренируются друг с другом в фехтовании.
Рен использовала свою катану из кобальта и кровавого железа, в то время как Сильвия использовала свое обычное оружие. Паркер предпочитал длинные мечи, сделанные в основном из кобальта. Однако края лезвия были из черного как смоль металла, что, вероятно, указывало на то, что оно было сделано, по крайней мере, с некоторым количеством мифрила.
Еще я наблюдал за Джен… которой было тяжело, когда профессор заставлял ее подтягиваться до отказа на ветке дерева. Конечно, это было зрелище.
Казалось, Рен и Паркер были близкими друзьями, что заставило меня задуматься. Лорен смотрела, как я смотрю на них, и просто улыбнулась мне. — Что вы думаете о Паркере? — спросил я.
Принцесса на секунду растерянно посмотрела на меня, но пожала плечами. «Он как… раздражающий младший брат, от которого я просто не могу избавиться. Я практически вырос с ним за последние полтора десятилетия. Все глазеют на него и боготворят его, и я понимаю, почему… я просто вижу его… по-другому, наверное?
Так долго, да? Я не помню, чтобы Адрия упоминала Паркера, так что, возможно, они не общались друг с другом, пока она была здесь? И что за взгляд… неужели старшая сестра так посмотрела бы на своего младшего брата? Просто раздражен?
«А вы? Он еще не надоел тебе? Если да, я извиняюсь от его имени. Паркер всегда был таким, — проворчала Лорен.
Я покачал головой. «У меня нет к нему претензий. Он добрый человек и не слишком напористый, что я предпочитаю в друзьях. Если что-нибудь. Когда Сильвия отказала ему, я был удивлен, что он не давил на нее и не мстил. Тем более, когда я узнал, что он дворянин из Святого Королевства.
Лорен снова ткнула меня в бок и хихикнула. «Друг, да? Ему удалось тебя уговорить!
— Я имею в виду… я полагаю? — сказал я неуверенно.
Я был не против иметь друзей моего возраста, тем более, если они приходили ко мне. Я знаю, что иногда со мной может быть… сложно говорить, поэтому я понимаю, как трудно может быть найти подход ко мне. Но Паркера, казалось, это никогда не заботило. В этом отношении он чем-то напоминает мне Падраика, может быть, просто менее хаотичным.
«Похоже, тогда мне, возможно, придется усилить свою игру…» тихо сказала Лорен.
— Ты делаешь это нарочно или потому, что думаешь, что я тебя не слышу? — спросил я.
Лорен показала мне язык и еще раз подмигнула. — О… я не знаю? Кто знает, верно?»
Вы делаете…
— Веселитесь, вы двое? — спросил профессор Гаррисон с дружелюбной улыбкой.
«Взрыв, профессор», — сказала Лорен, возвращая ему улыбку.
— Профессор, у меня к вам вопрос. Как много ты знаешь о магии? Я спросил.
Профессор Гаррисон удивленно посмотрел на меня, а затем усмехнулся. «Испытываете меня, да? Ну, если ты собираешься спросить меня о своей магии молнии, я понятия не имею. Я более или менее научился побеждать таких магов в бою. Но я много учился, так что знаю довольно много о магии. Я бы не сказал, что я эксперт… но я близок к этому. Почему? Что у тебя на уме, Вокер?
Я не проверял его… это был просто искренний вопрос.
— Что ты знаешь о гравитационной магии? Я спросил.
Профессор потер виски и слегка высунул язык. — Магия гравитации… магия гравитации… магия гравитации… — пробормотал он. — Знаешь… на самом деле не так уж и много. В библиотеке есть книга об этом, которую я собирался прочитать, но так и не дошел до нее. В любом случае, я никогда раньше не видел и не слышал о гравитационном маге, несмотря на то, что знал, что он может существовать. Так почему ты спрашиваешь?»
«Просто вопрос. Я подумал, что может быть что-то, что ты знал, чего я не знал… — я в основном бормотал себе под нос.
Магия гравитации… моя самая затратная по мане школа. Я должен был задаться вопросом, было ли это из-за того, что это было сложно, у меня не было должного сродства к этому, или я не знал базовых заклинаний для этой школы. И то, что составляло базовые заклинания для школы магии, было выше моего понимания.
Почему Огненный шар был базовым заклинанием? Какая произвольная система решила это? Было ли это потому, что маги прошлого первыми придумали Огненный шар и использовали его так часто, что он укоренился в самом существе людей и мог передаваться от матери к ребенку?
Что касается магии молнии, я просто сделал дикую догадку и решил, что «Удар молнии» было наиболее логичным из возможных заклинаний. Может оказаться, а может и не оказаться, что это базовое заклинание для школы, и причина, по которой гравитационная магия так сложна, заключается в том, что я не разобрался с базовыми заклинаниями.
Говоря о магии, недавно я снова попробовал свои силы в тестировании других школ. Я прошел почти все известные мне школы, от барьера до яда и снова до света. К сожалению, мне не хватило сродства ко всем из них, и я не смог завершить ни одного ядра заклинаний. Обычно я пытался подражать новой школе, как только у меня было свободное время. Я также пробовал кристаллическую магию Рена, но это не помогло.
— Тяжело думаешь, Вокер? — со смешком спросил профессор Гаррисон.
«Он! Взгляни на него!» Лорен хихикнула.
— Э… да… извини, — пробормотал я.
Профессор дружески похлопал меня по плечу. «Извините, что я не очень помог. Я бы порекомендовал проверить библиотеку, если вы заинтересованы. Конечно, вы всегда можете спросить и у директора.
«Я должен дать библиотеке шанс. Но директор? Насколько он силен?» — спросил я.
Профессор Гаррисон фыркнул и усмехнулся. «Сильный? Этот человек намного сильнее меня. Если бы существовал рейтинг выше гроссмейстера, он определенно был бы им. С другой стороны, я не видел, чтобы он выкладывался на полную катушку уже много лет, так что, возможно, он немного заржавел». Профессор посмотрел в небо, и его улыбка сменилась нейтральным выражением. — Знаешь… может, мне снова устроить с ним дуэль… — тихо сказал он.
Это бой, который я хотел бы увидеть.
Профессор сказал нам несколько слов ободрения после того, как вышел из транса, в котором он находился. Я представил, что он разыгрывает драку между собой и Боуэном и становится слишком возбужденным. Остальная часть урока прошла хорошо, несмотря на странное чувство в моей голове от леса и неуверенность в моем сердце.
— Ну, как ты? — спросила меня Сильвия, пока мы возвращались в общежитие.
Я пожал плечами. «Может в другой день. А ты?»
«Довольно хорошо. Кстати… я принял решение.
Хм?
Я посмотрел на Сильвию, и она звучала серьезно. Но в то же время у меня не было ощущения, что это будет иметь большое значение. — Что именно? Я спросил.
Сильвия нервно заерзала, прижимая уши к голове. «Думаю, я возьму другой класс. У Рена и Паркера после основного урока есть уроки фехтования. Я как бы приняла их предложение и присоединилась к нему… извините, — кротко сказала Сильвия.
Я издал короткий смешок, который заставил Сильвию повернуть голову ко мне. Я почувствовал, как улыбка расползается по моему лицу. «Почему ты извиняешься передо мной? Ты можешь делать все, что хочешь, Сильвия. Честно говоря, это идеальное время, учитывая, что я мог бы потратить некоторое время после уроков и начать ходить в библиотеку».
Уши Сильвии на секунду покраснели, когда она отвернулась от меня. — Ладно… просто удостоверился, что ты знаешь.
Почему она так сказала?
— Не смотри на меня так, — пропищала она.
— Что это будет за взгляд? — спросил я в защиту.
Сильвия разочарованно хмыкнула и только вздохнула. — Ты хочешь сказать, что не будешь волноваться, если я не вернусь в нашу комнату в определенное время?
Чего ждать? Откуда это вообще взялось? Я потерял сознание во время ходьбы и пропустил предложение или что-то в этом роде?
«Я имею в виду, это зависит от… обычно мы не ходим на тренировочную базу, пока уроки не закончатся, поэтому мы не беспокоим никого из классов. Думаю, если бы ты не явился, не предупредив меня заранее, я мог бы искать тебя… — пробормотал я.
Сильвия хихикнула про себя. «Это хорошо.»
«Я надеюсь, что это так…»
