POV Каладина Шэдоухарта
— Спасибо… Сильвия, — пробормотал Лин.
Сильвия встала и вытерла рот, поправляя маску. — Да, без проблем, — сухо сказала Сильвия.
После нашей небольшой кровавой схватки нас отвели в глубины арены, чтобы Сильвия исцелила нас. Сайлас попытался войти, но Линнеция велела ему подождать снаружи. В маленькой каменной комнате было холодно, так как она находилась под землей, и, откровенно говоря, неудобно. Но не так неудобно, как настроение.
И сказать, что атмосфера накалилась, было бы преуменьшением. Я и не подозревал, насколько напряженной наша борьба могла показаться другим… особенно этим двоим.
Сильвия была растеряна и слегка раздражена, а Мила сейчас даже не смотрела мне в глаза. Хвост у нее был поджат, и она дулась — любая попытка спросить ее, что случилось, встречала равнодушие или раздраженное ворчание.
Конечно, мне не нужно было спрашивать, что случилось… Я знал, что разозлил Милу, поссорившись с Лином. Я имею в виду, она видела, как ее отец и друг избили друг друга до полусмерти, казалось бы, безо всякой причины.
— Мила, я…
«МММММ!» Мила хмыкнула и, фыркнув, отвернулась от меня, прижимая куклу к груди.
Лин криво улыбнулась мне, а Сильвия промолчала. — Мила, прости, — извинилась Лин.
Мила слегка повернула голову и прищурила голубые глаза на Лин. «Почему? Почему вы причинили друг другу боль?»
Лин поджала губы и хотела было ответить, но остановилась. Она покачала головой и просто улыбнулась. «Потому что мне нужно было что-то увидеть, и единственный способ сделать это — драться. Прости, что причинил боль твоему отцу. Это больше не повторится, обещаю».
Мила повернулась лицом к Лину. «Ты обещаешь?»
Лин кивнула головой с доброй улыбкой. «Я обещаю.»
Мила, похоже, согласилась, и я подумал, что мог бы присоединиться к ней. — И я…
Мила обернулась и прищурила на меня глаза, почти как Сильвия, когда раздражена. Возможно, я так легко не отделаюсь… и, возможно, Сильвия влияет на Милу больше, чем я думал. Не то чтобы я против. Она такая очаровательная, когда так дуется.
Я просто хочу, чтобы это не было адресовано мне.
Сильвия посмотрела на меня, и я понял, что она колеблется. «Я собираюсь отвести Милу обратно в класс. Ты..?»
Я попытался улыбнуться, чтобы обезоружить ее беспокойство, но у меня было ощущение, что это не сработало. «Я собираюсь поговорить с Лином. Я скоро присоединюсь к вам, ребята, — сказал я ей.
Силия кивнула и осторожно вывела Милу из комнаты. Мила обеспокоенно посмотрела на меня, но в конце концов позволила Сильвии проводить ее. Металлическая дверь с громким стуком захлопнулась, когда замок встал на место.
Я медленно посмотрел на Лин; она просто улыбалась мне. «Так…»
— Итак, — ответила она по-английски.
«Никс…»
Или я должен называть ее так сейчас? Я полагаю, ее нынешнее имя пока подойдет.
«Командир…»
— Это действительно ты? Не так ли?» — спросила я, мой голос сорвался сильнее, чем я собиралась.
Она кивнула, и слезы покатились по ее лицу. «Я думаю, что я должна быть более удивлена… Я имею в виду… посмотри на себя», — выдавила она, глядя на меня с головы до ног.
Я вздохнула и посмотрела на себя, вытирая лицо от слез. «Да… я думаю, что я тот, кто изменился больше всего».
Я даже не знаю, что сказать… Я так рад, что это она… Я… я просто счастлив.
«Я думаю, что это может быть легко сказано. Никогда в своих самых смелых снах или кошмарах я не представляла, что ты будешь эльфом с усыновленным ребенком-зверолюдом и что ты будешь плакать передо мной, — сказала она с неловким смешком.
Я мог только кивнуть головой. «Да… оказывается, смерть сделала меня чувствительной».
Лин издала несколько фырканий смеха между рыданиями и закрыла лицо руками. Я не мог понять, пыталась ли она сдержать смех или плакать. Вероятно, это было и то, и другое.
«Что меня выдало? И почему ты прошел через все это только для того, чтобы найти меня? Разве ты не мог просто спросить? — спросил я.
Лин слабо пожала плечами и вытерла лицо рукавом. «У меня было смутное подозрение, что вы реинкарнация, когда я смотрел, как вы сражаетесь с профессором Гаррисоном. Я имею в виду, плазменный огонь был беспроигрышным вариантом. Я просто не мог этого доказать. Но я знал, что ты опасен, и это начало привлекать к тебе внимание. Я думал, что мне придется убить тебя. Но когда я увидел, как ты сражаешься с Драконом… и сразу же узнал этот выстрел из рейлгана, я понял.
«Я подумал, что, возможно, это выдало его. И я не виню тебя за то, что ты так думаешь. Я, наверное, подумал бы о том же, — пробормотал я. «Но зачем драться со мной? Разве знание английского, испанского или чего-то еще не решит эту проблему?»
Она посмеялась надо мной и игриво подмигнула. «Ты, должно быть, шутишь. Ты не хуже меня знаешь, что шансы на то, что это ты, крайне малы. Я начал догадываться, что вы могли быть Эй или другим ксено, который перевоплотился, учитывая, что вы эльф. Если бы я начал говорить по-английски, вы могли бы просто убить меня на месте, если бы вы были ксено или осторожным человеком. Итак, я решил, что лучший способ узнать, кто ты такой, это сразиться с тобой врукопашную. Как видите, он рассказал мне все, что мне нужно было знать, и никто не сможет подделать или имитировать ваши навыки, коммандер.
«Я понимаю. Это один из способов сделать это. Я мог бы сделать что-то подобное, если бы я был на вашем месте. Значит ли это, что вы также планировали убить меня во время той драки?
Лин смущенно кивнул. «Я сделал. Учитель не стал бы вмешиваться. Я убедился в этом. Я подумал, что мог просто обвинить это в том, что борьба стала слишком интенсивной, и что я боялся за свою жизнь. Но что ж… в этом не было необходимости.
Лин посмотрела мне в глаза, когда снова потекли маленькие дорожки слез. — Командир… что… что вообще с нами случилось? Мы действительно… Я имею в виду, это… это все настоящее, верно? Мы действительно сейчас здесь, разговариваем с кем-то из другой жизни?» — пробормотала она.
Я пожал плечами. «Я верю, что это реально. Я давно смирился с этой новой жизнью. Даже если ничего из этого не реально… это реально для меня. Но да, я думаю, что мы умерли и каким-то образом оказались здесь».
Лин поднесла палец к подбородку и вытерла лицо уголком рукава. «В таком случае… что случилось после того, как я умер? Если ты здесь…”
«Правильно, я тоже умер, и вскоре после тебя. Мне удалось забрать с собой нескольких из этих ублюдков, включая Зевса. Но Nike и другие в конце концов убили меня. Прости, — сказал я ей.
— Нет, в этом нет вашей вины, коммандер. Я-«
«Но это моя вина. Ты умер из-за меня. Ничего бы этого не случилось, если бы я просто…
Лин вскочила со своего места и бросилась в меня. Она ударилась головой о мою челюсть, но я не мог вырваться из ее объятий, да и не хотел. Наконец она всхлипнула и посмотрела на меня.
«Я так рада, что ты здесь, поэтому, пожалуйста, не вини себя! Эта жизнь… я… я никогда не был счастливее, и все благодаря тебе. Я бы прошла за тобой через эту станцию миллион раз, если бы моя жизнь сложилась именно так, — сказала она, и ее голос был наполнен нежной мягкостью.
Я… Никс никогда не звучала так…
Должно быть, ей не понравилось выражение лица, которое я ей подарил, когда она отпустила меня и вложила свои руки в мои. «Когда я умер, было так… так тепло. Я сразу же подумал про себя, что я был ужасным человеком, раз чувствовал себя так хорошо после того, как оставил тебя. Потом все остыло».
У Лин было болезненное выражение лица, но она продолжала говорить. «Когда я очнулся, я был в какой-то кроватке и один. Только позже я обнаружил, что чуть не умер при рождении. Я, скорее всего, никогда бы этого не сделал, если бы не родился в семье Пейн. Они даже разлучили меня с Сайласом, потому что боялись, что я могу негативно повлиять на него».
— Это… не так, — пробормотал я.
Она улыбнулась и кивнула. — Да, я это знаю, но я их не виню. Я действительно был готов сдаться… Я думал, что все это ненастоящее. Это была одна большая мечта, которую я не заслужил. Я помню, как пролежал там несколько лет… холодный, растерянный, усталый и расстроенный. И вдруг мне стало по-настоящему тепло. Я никогда не забуду, как долго я переворачивал свое толстое бесполезное тельце, чтобы посмотреть, что меня согревает. Тогда я впервые увидел своего брата… я увидел себя в его маленьких карих глазках».
«У меня… не было такого опыта… по крайней мере, не сразу. Я думал, что живу в симуляции, — признался я. «Но для вас это звучит так, будто вы сразу приняли свою новую жизнь?»
Она слегка пожала плечами. «Вроде, как бы, что-то вроде. Я подумал, что даже если все вокруг меня не были настоящими, я знал, что, возможно, я был. Но что более важно, в тот день я принял решение».
«Решение?»
«Видите ли, тогда Сайлас никогда не открывал глаза и все время спал, но в тот день, когда мы впервые встретились, он все время держал глаза открытыми и никогда не отпускал меня в кроватке. Я… я никогда раньше не чувствовал себя так за все годы моей жизни. Поэтому мне пришлось спросить себя, знаю ли я вообще, каково это быть живым. Как вы знаете, у меня не было никаких воспоминаний о моей семье, пока доктор Окатрио не пришел за мной. Так что у меня никогда не было семьи до тех пор, пока… ну, я не встретила Отряд Аида, — застенчиво сказала она мне.
Она бросила на меня взгляд, словно спрашивая, может ли она продолжить, поэтому я просто кивнул. «Но здесь, в этом новом мире, у меня впервые появился настоящий брат. Кого-то, кого мне нужно было защитить. Кого-то, кого я должна была использовать все эти ужасные навыки, чтобы спасти… Я должна была быть полезной… Я не могла допустить, чтобы еще один член семьи умер, — сказала она мне, ее голос был полон решимости.
— Значит, ты закалился ради своего брата? Кажется, столы немного поменялись. Он хоть понимает, что ты делаешь? — ласково спросил я.
Она просто улыбнулась и посмотрела в потолок, отпуская мои руки. «Ему нравится думать, что он защищает меня, и я знаю, что он старается изо всех сил. Честно говоря, я нахожу это очаровательным, и у меня нет ни духа, ни желания сказать ему, чтобы он остановился. Так что, пока мы живы… Я буду защищать его, даже если он этого не знает.
«Понятно… я давал подобные обещания. Но я подвел и этих людей, — торжественно сказал я. Лин вздрогнула от моих слов, но у меня был к ней еще один вопрос, прежде чем она успела задать мне что-то еще. — Однако ты… значительно старше меня. Тебе действительно семнадцать?
— Да, но я думаю, что всегда был старше тебя, но это не имеет значения. Но ты прав… если ты умер через несколько минут после меня, то разве мы не должны быть одного возраста? — спросил Лин.
«Я не знаю. Я полагаю, время не имеет никакого смысла в разных мирах, — предположил я.
«Но действительно ли этот мир отделен от нашего старого? Может быть, это просто другая планета в другой вселенной?»
Теперь это ужасная мысль.
«Давайте надеяться ради нас, что это место отделено от нашего прежнего существования. Я полагаю, что любая сущность, сумевшая нас перевоплотить, достаточно сильна, чтобы разделить реальности».
Лин снова села на свое место и начала кивать самой себе. Но это… вызвало множество вопросов, на которые я сомневаюсь, что когда-либо найду ответы, если не поговорю напрямую с той сущностью, которая нас перевоплотила. Если Лин здесь, а Аваста, по-видимому, не принимала участия в ее возрождении… значит, магия хаоса не является ответом на наши новообретенные жизни.
Возможно, магия хаоса настолько повлияла на мою душу, что она поместила мою «человеческую» душу в тело эльфа? Это возможность. А еще есть время… Avasta сильная, в этом нет сомнений.
Но я не верю, что она достаточно сильна, чтобы подчинить время своей воле или проникнуть в другое существование и вытащить оттуда душу. Кроме того, есть свидетельства других реинкарнаций… некоторые из них, скорее всего, датируются задолго до того, как Лин и я пришли в этот мир.
— Я должен кое-что знать, Лин. Вы рассказывали людям о своем прошлом? Вы передавали информацию о наших технологиях Боуэну?
Она склонила голову набок и бросила на меня растерянный взгляд. И когда она это сделала, все, что я мог видеть, было ее старое лицо… Я дурак, что не заметил этого раньше. Или, может быть, как и я… она просто привыкла скрывать свою истинную сущность. Но ей не нужно делать это рядом со мной.
Это обращение освобождает больше, чем я мог себе представить.
«Нет, я еще никому не говорил, и, честно говоря, я никогда не планирую этого делать. Ну, кроме тебя, то есть. И я определенно не передаю информацию Боуэну, хотя он определенно получает какую-то помощь от третьего лица. Я потратила по крайней мере четыре года, пытаясь найти, кто это, но я пришла с пустыми руками», — сказала она мне. — Ты рассказал кому-нибудь?
Я покачал головой. «Ни души. И это тревожное развитие событий».
Она пожала плечами. — Я пришел к выводу, что информация, которую он знает, невероятно проста. В основном это идеи городской инфраструктуры и, может быть, немного социальной политики. Я искал любые следы оружия или серьезные угрозы, такие как ускорение процесса генераторов, но, похоже, его нет в поле зрения.
«Это хорошо. Огнестрельное оружие было бы… проблемой. А Сайлас? Ты… — я замолчал.
— Нет, верьте или нет, все, что сделал Сайлас, он сделал сам. Я действительно никак не повлиял на него. Но я определила, что его темпы в области медицины выше среднего, но не о чем беспокоиться», — объяснила она.
Я хмыкнул в ответ, и Лин взволнованно посмотрел на меня. — Думаешь, он тоже реинкарнация? Боуэн, то есть, — спросила она меня.
— Нет, я так не думаю. Если наши души есть что-то, от чего можно уйти.
Хотя я не могу смотреть прямо на душу Боуэна, я еще не видел никаких признаков пустоты внутри него. Только Сильвия, Лин и я показывали эти маркеры. И если мы с Лин переродились… тогда почему это у Сильвии?
Лин несколько раз моргнул и грустно мне улыбнулся. «Наши души… ты действительно это видишь? Как они выглядят?»
— Хочешь честной правды? Лин просто снова улыбнулась мне, и я воспринял это как разрешение продолжать. Кроме того, я знал, что она не любит скупые слова. «Наши души определенно отличаются от всех остальных. Хотя я пока не уверен, хорошо это или плохо. А для тебя… похоже, что маленькие щупальца пустоты обвивают сердцевину твоей души.
Она нежно приложила руку к груди и бросила на меня обеспокоенный взгляд. — Но у тебя все по-другому, не так ли?
«Да, пока душа у всех как бы проявляется в моем видении по-разному. Кажется, что целые частички моей души… исчезли или заменены этой пустотой. Не знаю, было ли это раньше, но сейчас. Это наиболее заметно вокруг травм, которые нанес мне Дракон».
Лин выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но сдержалась. Ее глаза, казалось, слегка остекленели, и она просто смотрела в угол комнаты. «Пустота, да? Вот как вы это описали?
«То место? Где ничто есть все, но в то же время ничто?» Я спросил.
Лин усмехнулась, но в этом не было никакого юмора, когда она потерла руки, как будто ей было холодно. «Да… я думаю, это подходящий способ описать это». Ее карие глаза смотрели на меня, и она смотрела на меня с чувством великой печали. — Если я что-нибудь знаю о жизни Каладина, то вы, должно быть, ужасно пережили это время, коммандер.
Я мог только пожать плечами. «Все было не так уж плохо. Я вырос в замечательной семье в красивом доме в Син’нари. У меня были друзья, о которых я заботился, и они заботились обо мне. Жизнь была… немного грубой в начале, но я справился. Хотя, признаюсь, я не был таким… принимающим вещи… когда я впервые проснулся, как я тебе говорил.
— Вы упомянули, что думали, что это симуляция. Не могли бы вы рассказать мне больше? Я бы хотела это услышать, — спросила она.
— Если хочешь выслушать, коммандос, — сказал я с лукавой ухмылкой.
Она усмехнулась, на этот раз по-настоящему. «Лин… теперь ты можешь звать меня просто Лин. Ты не против, Каладин?
«Да это оно. Так что именно ты хочешь знать?»
«Все.»
—
В итоге я провел много времени с Лином. Оказывается, перечисление четырнадцати лет жизни занимает много времени. Я рассказал ей все, и когда я говорю все, я действительно имею это в виду.
Конечно, я пропустил некоторые незначительные вещи. Мы действительно были бы там весь день, если бы я рассказал каждый день и каждую мелочь.
Лин также рассказала мне историю своей жизни, и даже рассказывая это самому себе, я казался мелочным, но на самом деле ей досталась в жизни лучшая рука, чем мне. За исключением того, что она чуть не умерла при рождении, ее жизнь была спокойной, поскольку ей нравилось жить во влиятельной дворянской семье. По сути, она прожила жизнь, которой всегда хотела жить, и последние семнадцать лет провела в относительном спокойствии.
Однако, как и у всех, у нее были взлеты и падения. В свой пятнадцатый день рождения, в день, когда она стала считаться взрослой в этом мире, она приняла решение, изменившее ее жизнь. Она решила, что возьмет на себя поместье Пейн вместо своего брата.
Очевидно, в то время это было шоком, и Сайлас категорически противился этой идее. Даже родители Лин не хотели, чтобы она брала на себя эту роль. Но она решила, что хватит, и бросила вызов Сайласу напрямую. И, как можно себе представить, он проигрывал ей во всех отношениях.
Даже после этого Сайлас продолжал поддерживать ее… несмотря на потерю положения в семье. Я полагаю, что он действительно заботится о Лин.
И при этом Лин унаследовала больше, чем семью. Она унаследовала побочный бизнес Пейна в качестве королевских убийц. У меня было предчувствие, что Пэйны кажутся слишком влиятельными для семьи светлых магов и что у них есть какие-то скрытые планы, и оказалось, что я попал в точку.
Вот почему Лин всегда так усердно тренировалась все эти семнадцать лет. Судя по всему, она узнала о тайне своей семьи задолго до того, как ей официально рассказали в день ее рождения. Ее отец даже использовал это как способ обескуражить Лин, но это привело к противоположному эффекту.
И кажется, что ее желание защитить Сайласа так же искренне, как и его обещание защитить ее.
Но сравнение ее взлетов и падений с моими… вообще несопоставимо. Я не горький или что-то в этом роде. Жизнь есть жизнь; во всяком случае, я счастлив, что она прожила достойную жизнь.
Она всегда была рядом со мной… когда-то… когда никого другого не было. Я так и не понял, что это значит, и даже не подумал, что она пыталась сделать для меня в моей прошлой жизни. Возможно, она никогда не говорила мне ничего серьезного, но Никс всегда была рядом со мной.
Может быть, я никогда полностью не осознаю этого. Но я больше не подведу ее. На этот раз… Никс и я можем все сделать правильно. И я очень рад, что снова встретил ее в этой новой жизни и что ее желание сбылось. И где-то по ходу дела, может быть, это желание стало и моим.
—
— Ты готова идти в школу, Мила? — спросил я ее, пока заканчивал завязывать ей туфли.
Она не ответила мне.
Я грустно вздохнул и почесал затылок. Я не был уверен, что на самом деле ей сказать. Уверен, она хотела, чтобы я пообещал, что больше никогда не буду так драться, но правда в том, что это обещание я не сдержу.
Это когда я говорю ей удобную ложь? Тогда приложи все усилия, чтобы скрывать ложь достаточно долго, чтобы она либо забыла, либо стала достаточно взрослой, чтобы понять, почему я делаю то, что делаю.
Я не уверен, что это четкий ответ здесь. Быть родителем трудно… но я точно знаю, что не хочу, чтобы ложь Миле, даже небрежная, стала обычным явлением.
Я потер ей уши и помог ей надеть кепку. Ее оранжевые волосы снова начали отрастать. Теперь это было почти мимо ее ушей. Во всяком случае, я думал, что она выглядела очаровательно с этими короткими волосами.
Но, несмотря на то, что она не разговаривала со мной, она, похоже, не обижалась на меня, поскольку не мешала мне помочь ей собраться этим утром. Она также не жаловалась на то, что спит со мной в постели, хотя и не разговаривала со мной.
— Простите, что причинил боль тете Лин, Мила. Это больше не повторится, обещаю, — сказал я ей.
Она отвела от меня свои голубые глаза. — Никогда больше ни с кем не ссорьтесь… — нерешительно сказала она.
Я не мог не улыбнуться при этом. Что-то подсказывало мне, что просьба была не о том, чтобы я не дрался, а о том, чтобы не пострадать. Думаю, где-то в глубине души она понимала, что мне нужно бороться с людьми. Даже ей когда-то приходилось драться с людьми за еду.
Я привел ее, чтобы обнять, и она не сопротивлялась. — Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, — мягко сказал я. «Я всегда буду бороться, чтобы защитить тебя, Сильвия, и всех остальных».
Я отпустил ее, и Мила смиренно кивнула головой. У нее была слабая улыбка, и ее маленький хвост слегка покачивался взад-вперед. Она не выглядела слишком недовольной тем, что я сказал, но я мог сказать, что она была довольна, по крайней мере, этим.
Мила была не из тех, кто обычно делает необоснованные просьбы в такие моменты. Конечно, в предыдущие несколько месяцев она была более напористой, но обычно это касалось более мелких вещей, таких как еда или то, что она хотела надеть. Даже когда она действительно хотела эту куклу, она никогда не озвучивала это желание.
Время… это займет еще немного времени.
Я встал, отряхнул колени и увидел, что Сильвия молча смотрит на нас. Я мог сказать, что у нее что-то было на уме, но она почему-то не озвучивала это. Ее лицо было в остальном невыразительной маской.
Я подтолкнул Милу вперед, и мы вышли из комнаты и направились в класс. — Итак, что у тебя на уме? Она надела маску со своего кольца, прежде чем уйти, и я мог сказать, что она отклонит мой вопрос, поэтому я остановил ее перед этим. — И я бы предпочел, чтобы вы просто сказали то, что действительно хотите сказать. Обещаю, Сильвия, я не рассержусь и не расстроюсь из-за твоих опасений.
Сильвия, казалось, на мгновение обдумала мою просьбу, а затем посмотрела на меня. — Тогда о чем вы с Лином так долго говорили? Вы двое никогда раньше так не говорили. Не говоря уже о том, что ты выглядишь… другим.
«Разные, да? Наверное, я веду себя по-другому, — признался я. И по уважительной причине. «Но мы много говорили о нашем прошлом и о том, через что мы прошли. Оказывается, у нас двоих больше общего, чем я мог себе представить».
«Больше общего в вашем прошлом? Я… я не понимаю, как это вообще возможно, — пробормотала Сильвия, отводя взгляд от меня.
— Я понимаю ваше замешательство, но это правда.
Сливия какое-то время молчала, пока мы спускались по лестнице и выходили из здания. — Тогда… можешь рассказать мне о своем прошлом? Это действительно что-то, чего я не знаю? Такое ощущение, что это так… в любом случае, — нерешительно пробормотала она.
Это непохоже на нее. Как правило, она немного более настойчива в таких вещах, но ведет себя в этом ужасно кротко. Может быть, она чувствует, что я не хочу об этом говорить? Или она уже начала собирать вещи воедино?
В таком случае… должен ли я сказать ей? Могу ли я хотя бы сказать ей? Хочу ли я вообще кому-нибудь рассказать? Я только вчера сказал Лин, что не собираюсь этого делать… даже если так…
Я чувствую, что это только усложнит ситуацию и отправит мою жизнь по спирали. Если бы я узнал это, скажем… Варнир был человеком, который убил тысячи и истребил целые виды. Я бы, наверное, не смотрел на него так же. Ведь это типичная реакция.
Я вряд ли прожил нормальную первую жизнь… даже если это была не совсем жизнь, с самого начала.
«К сожалению, Лин попросила меня никому ничего не говорить, так что я буду уважать ее желание», — сказал я Сильвии.
Сильвия продолжала смотреть вперед и медленно смотрела в чистое утреннее небо. — Это просто предлог, который ты собираешься использовать? Не могли бы вы рассказать мне о своем прошлом?
— Не думаю, что ты хочешь знать Сильвию…
— Хотите знать, что? — спросила Мила вслух, запрокинув голову и глядя на меня снизу вверх.
На лице Милы была смесь беспокойства и растерянности. Это было совершенно восхитительно. «Не беспокойтесь об этом. Ничего важного, — сказал я ей, поглаживая ее по голове.
Пока я гладил ее по голове, Сильвия положила руку на меня и посмотрела мне прямо в глаза. «Это не правда. Я хочу знать о тебе все, и хотя я не буду тебя заставлять… Я хочу, чтобы ты знала, что я тебе доверяю. И что бы ни случилось в твоем прошлом, это не изменит моего взгляда на тебя.
Меня несколько удивила ее серьезность. Сильвия изменилась. Раньше это было медленное, постепенное изменение. Но очнувшись от комы, я понял, что в ней было что-то… другое.
Может быть, у нее был стресс? Испуганный? Злой? Она показывала признаки своего обычного «я»… но не так часто, как раньше. Действительно ли воспитание Милы ослабляло ее психическое состояние? В какой-то степени так и должно быть.
Или это моя вина? Это, наверное, моя вина…
Я действительно умер и спал три месяца… и здесь я говорю о деликатных вещах с другим человеком. Вещи, которыми я никогда ни с кем не делился. Если бы я был на месте Сильвии, мне бы, наверное, было больно… Логично так думать. И рассказать ей о моем прошлом… это не может не усложнить ситуацию.
«Я подумаю об этом.»
— Доброе утро, — позвал нас дружелюбный голос.
— А, доброе утро, профессор. Или я должен сказать, маркграф? — спросила Сильвия.
Профессор Гаррисон усмехнулся и одарил нас ослепительной улыбкой, но я не упустила из виду, что его глаза, казалось, задержались на мне дольше, чем обычно. — Профессор справится. В конце концов, я все еще твой учитель… даже если в последнее время я не выполнял свою работу.
— Я не думаю, что кто-то собирается винить вас за это, — заметил я.
Его улыбка на мгновение стала грустной. — Да, наверное, ты прав, — торжественно сказал он.
Но его обычная улыбка вернулась, когда он поднял бровь и поправил очки. — Рад снова видеть тебя, Мила, — мягко сказал он.
Мила пряталась за моей ногой и смотрела на профессора Гаррисона со смесью робости и страха. Очевидно, эти двое уже встречались раньше, но, судя по поведению Милы, это должно было быть недолгим. Мила стала лучше среди людей, но внешность профессора Гаррисона казалась ей слишком знакомой.
Его черты лица больше соответствуют людям из Святого Королевства, чем, скажем, этого региона. Хотя я не думаю, что он из Святого Королевства, я не удивлюсь, если узнаю, что у него есть семья всего через поколение или два оттуда.
Честно говоря, учитывая то, как молодо выглядит профессор Гаррисон, в его жилах может даже течь немного эльфийской крови. Но это достаточно далеко, чтобы я не мог сказать.
Но опасения Милы, казалось, рассеялись, когда профессор изобразил свою ослепительную улыбку. Его белые зубы практически сверкали, когда пурпурные деревья качались взад-вперед позади него, а его вращающиеся темно-зеленые глаза казались нежными. В его улыбке не было ничего хищного. Это была его обычная дружелюбная улыбка.
Мила была полностью обезоружена этим, шагнула вперед и слегка помахала ему. Я думаю, улыбка красивого мужчины может творить чудеса практически для всех. Но, конечно же, профессор Гаррисон лишь усмехнулся.
— Ну что, пойдем вместе на урок? он посоветовал.
—
— Так это применение… этого…
Трескаться.
Я перестал помогать Миле следовать за мной и посмотрел на профессора Гаррисона. Он резко замолчал и так сильно прижал мел к доске, что тот разлетелся на несколько частей и разлетелся по комнате. Я увидел, как капля пота скатилась по его лбу, и тут же посмотрел на Сильвию.
Она тоже, казалось, нервничала из-за… чего-то. Быстрый осмотр вокруг увидел, что все внезапно оказались на грани. Любая праздная болтовня почти прекратилась, поскольку каждый ученик смотрел широко открытыми глазами в пространство перед ними. Сидя у меня на коленях, Мила тряслась и как будто чего-то боялась, так как ее ушки были прижаты к шляпке.
Я посмотрел на Лин, которая раньше сидела передо мной, и действительно, она стояла, сжав руки в кулаки, готовая к бою. Единственный человек, который, казалось бы, не пострадал, был я.
Я что-то пропустил?
Я полагаю, я чувствую несколько ненормальных присутствий, но не настолько, чтобы беспокоить меня. Притупился ли мой разум до такой степени, что я не воспринимаю некоторых людей как угрозу?
Это не очень хорошо. Каждый и каждый может быть опасен, если все совпадет.
Вместо того, чтобы ждать, чтобы выяснить это, я влил ману в свой драконий глаз, и мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть гигантский шар маны, движущийся к нам на расстоянии. Я мгновенно отключил поток маны и вздрогнул, потирая глаз. Это было слишком много маны, чтобы быть единственным человеком, и я не вложил достаточно, чтобы понять, сколько.
Должно быть, несколько человек на уровне Бога Войны… идут к нам.
Я усадил Милу на свое место и посмотрел на Сильвию. Наши взгляды встретились, и она просто кивнула на мою безмолвную просьбу. Я выбрался в проход и спустился по ступеням стадиона. Профессор Гаррисон призвал свой зазубренный мифриловый длинный меч из своего пространственного кольца и стоял в низкой боевой стойке, казалось, готовый ударить любого, кто войдет в эту дверь.
У меня самого больше не было оружия ближнего боя, поэтому я просто решил подготовить ядро заклинания «Молния» на случай, если кто-то придет, чтобы навредить нам. Однако я все еще не верил, что у того, кто там был, были такие намерения.
А если бы была драка, мы бы наверняка давно ее услышали. Я сомневаюсь, что служба безопасности Боуэна настолько небрежна, чтобы позволять незнакомцам вальсировать в сердце школы и угрожать жизням учеников без какого-либо сопротивления.
Дверь со скрипом открылась, и в комнату заглянуло бородатое лицо. Наши взгляды встретились, и он улыбнулся. — Ах, отлично, ты уже здесь, Каладин. Я ха… — начал было Боуэн, когда его оттолкнули в сторону.
Первой, кто вошёл в комнату, была высшая эльфийка. Ее золотистые волосы были собраны в многочисленные пучки и заколоты чем-то вроде тонкой белой полушали-полукапюшона. На ней было струящееся белое платье, отливающее серебром.
Под шалью был спрятан серебряный нагрудник, а к поясным петлям были привязаны два серебряных и золотых коротких меча. Я не был уверен, что за одежда была на ней. Это было что-то среднее между ассасином в белом, смешанным с авантюристом и принцессой… это было… интересно, если не сказать больше. Белая полумаска закрывала ее лицо, и я мог видеть только ее золотые глаза. Ее глаза пытались передать мне что-то… но я просто не знал, что.
За ней шел мужчина-темный эльф, ростом примерно на три дюйма выше меня. Его длинные черные волосы ниспадали на плечи и опускались на черную как смоль броню. Его лицо было скрыто маской, и я мог видеть два его глаза цвета аметиста, внимательно наблюдающие за мной из-за его черно-фиолетовой маски. Его длинное копье покоилось в его руке, и я понял, что его доспехи казались невероятно знакомыми… в них были вставлены фиолетовые драгоценные камни и…
Ах… прошло почти тринадцать лет с тех пор, как я видел эту броню.
Женщина рванулась ко мне с удивительной скоростью, и я тут же сбросил ядро заклинания. Профессор Гаррисон зашаркал рядом со мной, так что я просто поднял руку, чтобы остановить его. Кроме того, женщина была намного быстрее его. Она крепко обняла меня, и я почувствовал холодный металл ее нагрудника, когда он впился в мою кожу.
Казалось, она тает в моих руках, и мне пришлось поддерживать ее, чтобы мы не упали. Я попытался отстраниться, чтобы увидеть ее лицо, но она вцепилась еще крепче. Я почувствовал, как в горле образовался ком, и попытался заговорить, но только издал натужный звук.
Услышав этот шум, женщина отпустила ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза наполнились слезами, когда она просканировала мое лицо, что, казалось, заставило ее плакать еще больше.
Она сняла маску, и впервые за семь лет я снова увидел свою мать. Она ничуть не изменилась по сравнению с тем, какой я ее помнил. Но она действительно выглядит более… усталой, или она выглядит… как-то старше?
«Мама?» Я прохрипел.
Она потерла мое лицо и попыталась что-то мне сказать, но ее голос был слабым и сорванным рыданиями. Она провела рукой по моим волосам и глазам. Каждое движение ее пальца, казалось, причиняло ей еще большую боль, и она плакала еще сильнее. Дошло до того, что она просто плакала.
— Кэл… Кэл… — пробормотала она между рыданиями.
Я посмотрел на человека в маске и увидел, как он медленно снимает маску. Мягкие черты лица моего отца смотрели на меня. Он тоже не изменился с тех пор, как я видел его в последний раз, кроме усталого вида. Его лицо прыгало между доброй улыбкой и сложным выражением боли. Но слезы начали течь из его глаз.
Он подошел к нам и заключил нас обоих в одно большое объятие. Именно в тот момент мне все казалось таким сюрреалистичным. Я чувствовал, что годы стресса и агонии внезапно ушли из самой моей души.
И прежде чем я это осознал, я рыдал вместе с ними. Всхлипывания — это мягко сказано. Я действительно унаследовал ужасный плач моей матери… Я уверен, что выглядел как беспорядок.
Я не был уверен, как долго мы простояли так, но мой ответ был недостаточно длинным. Мой разум был лишен почти всего, кроме всепоглощающей радости. Я… я мучился за этот день… и он, наконец, закончился.
Папа первым отпустил, а мама колебалась, но в конце концов отстранилась. — Кэл… — пробормотал папа, его губы дрожали.
— Папа, — ответила я, вытирая лицо от слез и соплей.
Он впервые посмотрел на меня с ног до головы и нежно улыбнулся. — Ты… вырос… совсем немного, — сумел сказать он дрожащим голосом, наполненным глубокой грустью.
— Да, я это сделал.
Я чувствовал, что мне нужно сказать больше, но я не мог подобрать слов, мое сердце просто чувствовало, что оно вот-вот взорвется, и я был на грани потери сознания.
Плач действительно отнимает у вас много сил.
Моя мама помогла мне, смахнув несколько слез с моего лица, но не обратила внимания на свои слезы. Ее лицо было красным, а глаза налились кровью. Ее типично красивое лицо было покрыто соплей и свежими слезами.
«Кал… мой прекрасный, Маленький Эльф… я… мне так жаль…»
Я схватил ее руку и нежно сжал ее. — Пожалуйста… не извиняйся. Во всем этом нет твоей вины… и не делай этого. Не сейчас, — умоляла я. Я посмотрел на дверь, и Боуэн просто смотрел на нас с мягкой улыбкой. Я оглянулся на родителей. «Ждать? А как насчет всех остальных? Серила в порядке? Вы нашли ее? А что насчет дедушки и Падраика? А сержант Меус и капитан Амердрю? Пожалуйста… скажи мне, что они в порядке…»
Мама снова нежно потерла мое лицо и медленно кивнула. — Тебе не о чем беспокоиться, Кэл. Все в порядке. Дедушка Джейкобс выздоравливает и ждет вас в одном из домов Боуэна».
Как только я подумал, что стресс наконец-то снят с меня, я почувствовал, как еще одна тонна покинула мое тело. Я чувствовал себя настолько легкомысленным, что искренне верил, что вот-вот потеряю сознание или просто уплыву.
У меня может быть сердечный приступ…
— Ну… ты, наверное, сам увидишь, — предложил папа с теплой улыбкой.
Как часы, я посмотрел на дверной проем, и он был заполнен знакомым, но другим лицом… и телом. Толстый гном вошел в комнату, опираясь на стволы деревьев вместо ног. Его белая борода заросла и начала отрастать. Его белые волосы были длинными и казались лохматыми, несмотря на то, что они были явно ухоженными.
На нем была смесь кожаных и стальных доспехов и рубашка с короткими рукавами, обнажавшая его круглые руки, и молот на петле для ремня. Он подошел прямо ко мне и несколько раз оглядел меня с ног до головы, пока его взгляд наконец не остановился на моем. Ему пришлось вытянуть шею назад, чтобы посмотреть на меня.
Он положил обе руки на талию, и гигантская ухмылка тронула уголки его рта, когда он усмехнулся. — Ты стал выше.
«Да, и ты только что стал шире», — сказал я ему в ответ.
Одинокая слеза скатилась по его лицу, и он выглядел готовым сломаться, но он закусил губу и просто начал смеяться. «Посмотри на себя… ты так изменился. Все-таки угрюмый ублюдок, а ты научился быть смешным… — сказал он напряженным голосом, сдерживая рыдания.
Он обхватил меня руками, но, похоже, потерпел неудачу, так как не смог полностью обхватить меня за талию, короткие руки и все такое. Так что, конечно же, я просто обняла его в ответ… ну, во всяком случае, его голову.
— Рад тебя видеть, Падрайк. Я скучал по тебе, брат, — сказал я ему, новые слезы бежали из моих глаз.
Мы закончили обниматься, и он один раз всхлипнул и снова ухмыльнулся. «Брат, да? Да… я думаю, что да. Но, может быть, тебе не стоит звонить мне, — сказал Падрайк, оглядываясь назад.
Падрайк толкнул кого-то перед собой, и хотя я заметил другого человека, меня больше беспокоил Падрайк. Я посмотрел вниз, посмотрел в золотые глаза молодого темного эльфа и почувствовал, как странная волна знакомства нахлынула на меня. Он прятался прямо за Падрайком.
Он был одет в легкую куртку с белой рубашкой под ней. Золотая лента, которая подходила к его волосам и глазам, была перевязана вокруг его шеи. Кожа мальчика была темной… но не такой, как у типичного темного эльфа. Трудно было разместить. И я знал, что он темный эльф, потому что его уши были висячими и направлены вниз.
И чем больше я смотрел на его мягкие черты лица, тем больше я понимал, что он очень похож на папу… очень похож на папу.
Мама положила руку мне на спину и посмотрела на него. Она вытерла слезу с лица и широко улыбнулась мне. «Кэл… это твой младший брат, Даллин».
«Мой маленький брат?»
Я посмотрел на свою мать, как мне показалось, в полном замешательстве. Я знаю, что Аваста сыграла свою роль в моем творении, но когда она говорила о моей матери, она сказала, что мама хотела «сына», а не «сыновей». Не говоря уже обо всех других факторах, которые сыграли роль в моем невероятном существовании. Также было крайне противно эльфийской биологии иметь ребенка так рано… если мне нужно угадать, сколько ему лет… ему должно быть по крайней мере шесть или семь.
Возможно, глядя на него, Даллин нервничал, пока тот ерзал руками. Его лицо было розовым, а кончики ушей горели, но он все равно посмотрел на меня. Я… я полагаю, он действительно выглядит как вылитый папа. Я даже не знаю, что ему сказать… что вообще может сказать старший брат, впервые увидевший своего младшего брата?
У меня есть младший брат.
— Неважно, ты не так уж сильно изменился, — проворчал Падрайк, но не стал скрывать мягкость своего голоса.
Падрайк подтолкнул меня вперед, и я опустилась на колено перед Даллином. Но я почувствовал комок в горле, и мое сердце забилось быстрее. Я думаю, что причинил ему неудобство…
К моему большому удивлению, он был первым, кто заговорил со мной. «Привет…»
Первая попытка проглотить ком в горле не удалась, но со второго раза получилось. — Привет… Даллин, — выдавила я.
Хотя Даллин казался обеспокоенным, Даллин одарил меня ослепительной улыбкой, от которой мое сердце замерло еще глубже. Мне казалось, что я смотрю на молодую версию папы… с золотыми глазами и волосами.
Даллин протянул дрожащую руку, по его лицу скатилась слеза. Я не был уверен, почему он обязательно собирался заплакать, но, увидев, как он начинает плакать, у меня на глаза навернулись слезы. Я снова услышал, как Падрайк застонал, подходя к нам.
«Вы, Shadowhearts, чертовски безнадежны. Обними своего проклятого брата, Дал. У тебя есть железо в мозгу? — со смешком спросил Падрайк, толкая Даллина в меня.
Я поймал Даллина на руки и как бы обнял его. Это было… неловко и немного жестко, но я все еще чувствовала тепло, исходящее от его крошечного тела. Он всхлипнул один раз, и я оглянулась, чтобы посмотреть, не причиняю ли я ему боль, но он просто мягко улыбался. Я оглянулась через плечо и увидела маму и папу, стоящих рядом друг с другом, они оба смотрели на нас с ласковыми улыбками и слезящимися глазами.
Падраик снова положил руку на спину Даллина и подтолкнул его вперед. — Иди за нашим последним гостем, хорошо? Даллин с энтузиазмом закивал головой и, не колеблясь, выбежал за дверь.
— Наш последний гость? — спросил я. «Ты специально делаешь это? Почему вы не можете просто прийти все одновременно? — спросил я, вставая на ноги. Несмотря на то, что несколько мгновений назад я чувствовал себя легче, мое тело начало чувствовать себя более уставшим, чем за последние годы.
Падрайк издал глубокий смех, от которого его борода зашевелилась. «Это не весело. Кроме того, разбрасывание вещей делает его более… драматичным.
Я застонала, снова вытирая лицо. — Ты просто издеваешься надо мной.
Ухмылка Падраика стала еще шире. «Ага. Похоже, люди не держат тебя в напряжении, старый друг. Надо наверстать упущенное».
Я потерла глаза и лицо и почувствовала, что слезы накопились десятилетиями. Было достаточно плохо, что я почувствовал вкус соли, и это заставило меня вздрогнуть. Но на мгновение я проигнорировал это и снова посмотрел на дверь.
Даллин вошел с радостной улыбкой, потянув кого-то за руку. На мгновение я был сбит с толку, но затем мне показалось, что спокойная волна захлестнула мой мозг. В ушах у меня зазвенело, и то немногое, что доносился до меня, исчезло.
Ах… конечно, моей подруги детства больше нет… она теперь молодая женщина, к тому же красивая. Она не потеряла своего кукольного вида.
Я попытался использовать какой-нибудь язык жестов, но мне казалось, что мои мысли волокут по грязи, когда мои пальцы медленно и небрежно двигались вместе. Я не мог оторвать от нее глаз, когда она подошла ко мне. Она была одета совсем не в то, к чему привыкла моя память.
На ней были коричневые кожаные доспехи с оттенками черного металла на плечах и руках. Она также носила чистые белоснежные брюки и черную накидку на талии. К ее бедру был привязан серебряный меч, а кожаные сапоги до колен. Ее длинные белоснежные волосы ниспадали на плечи и ниспадали до локтей, а лисьи уши торчали из макушки. А на шее у нее был знакомый белый кружевной чокер, похожий на крошечные снежинки с голубым сапфиром посередине.
Я вижу… она никогда не снимала его… и хорошо о нем заботилась.
Она отпустила руку Даллина и подошла прямо ко мне, и казалось, что она значительно выросла, поскольку мы почти смотрели друг другу в глаза. Ее янтарные лисьи глаза, казалось, смотрели мне в самую душу, и я слышал, как кровь циркулирует в моих ушах. Она не смотрела на меня сверху вниз, как все остальные… она просто смотрела мне в глаза, когда ее щеки покраснели.
Я проглотил лужу слюны во рту и подумал, что, может быть, было бы более идеальным произнести слова, но прежде чем я успел даже пошевелиться, она мягко схватила меня за затылок и приблизила мое лицо к своему. Я чувствовал, как ее мозолистые пальцы гладят мою кожу, а сладкий запах щекотал мой нос.
Я лишь на мгновение моргнул, когда почувствовал ее теплое дыхание на своем лице и что-то мягкое коснулось моих губ, я слегка отпрянул от удивления, но она держала твердую руку на моем затылке. Мои глаза расширились, и все, что я мог видеть, это ее закрытые веки, когда что-то мягкое и влажное прижалось к моим губам.
…
Я… не был уверен, как долго это продолжалось. Возможно, это были всего лишь секунды, но казалось, что это вечность. Волна замешательства и удовольствия нахлынула на меня, отчего волосы на затылке встали дыбом, а мозг на несколько мгновений, казалось, отключился. Мое сердце колотилось в груди. Но это больше сбивало с толку. Я был в замешательстве о том, что делать или почему она делает это.
Но была и часть меня, которой было все равно. И прямо сейчас эта часть меня победила.
Она сделала шаг назад. Ее красивое лицо вспыхнуло ярко-красным, когда она поднесла руки к груди.
Серила подписала.
Вот и проблемка…