POV Адрианны Сандервайл
Я смотрел вперед на человека с самым безмятежным выражением лица, какое только мог изобразить, не будучи грубым. Этот человек… как его еще раз звали? Эх… кем бы он ни был, он решил, что болтать мне о самых случайных бесполезных вещах было лучшим способом провести эти последние пять минут.
Я одарила его самой искренней фальшивой улыбкой, на которую была способна. — Да… да… конечно. Если ты когда-нибудь окажешься в Сандервиле, пожалуйста, заезжай, — солгал я.
Мужчина слишком агрессивно взял мою руку и пожал ее. — Абсолютно верно, леди Сандервайл. Больше всего на свете я хотел бы посетить ваш чудесный город».
Пожалуйста, никогда не приближайтесь к моему дому на расстояние вагона.
Я попытался отдернуть руку, но мужчина продолжал ее трясти. Я боюсь, что он может воспринять мои слова неправильно, потому что он заблуждается. Я довольно агрессивно посмотрел на одного из официантов, и он, похоже, понял смысл моего взгляда, поэтому подошел ко мне.
— Не хотите ли выпить, миледи? — спросил меня сервер.
Я изобразила более благодарную улыбку для молодого человека и потянулась за напитком. К счастью, дворянин понял намек и отпустил меня, наконец освободив меня из своих когтей. «Еще раз спасибо за ваше время, барон. Но, к сожалению, я должен навещать других, иначе мой отец разочаруется во мне».
По крайней мере, я помнил его стояние хотя бы так.
Я повернулся, чтобы сбежать, и случайно встретился взглядом с другим дворянином. Пожилая женщина подняла на меня брови и уже собиралась подойти ко мне, когда я развернулась на каблуках и увернулась от нее. Мне нужно было отдохнуть от всех этих людей, и я не собирался с ней разговаривать.
Я поболтал розовым напитком в прозрачном стакане и немного полюбовался им. Напиток был очень красивым, и даже с верхушки свисал маленький фиолетовый цветок. Я вдохнул запах напитка, и сначала он пах сладко, а затем до моих ноздрей донесся непреодолимый запах алкоголя.
Отвратительный…
Я продолжал держать глаза то низко, то высоко, чтобы случайно не попасться кому-нибудь в глаза. Я осмотрел большой бальный зал Luminar и должен был признать, что он был ошеломляющим. Черно-серый мраморный пол был таким блестящим, что я боялась, что кто-нибудь сможет разглядеть мое платье, если присмотрится повнимательнее. Колонны, которые доходили до высокого сводчатого потолка, также были изготовлены вручную мастерами и выдержали испытание временем. Отец однажды сказал мне, что такие же колонны были построены, когда Старая Империя только пришла к власти. Даже хрустальные люстры завораживали.
Это место выглядит так, как будто оно было предназначено для богов.
Золотые и красные знамена Люминара с символом Грифона развевались на ветру поздней осени, дувшем снаружи. Возможность смотреть на розово-оранжевое вечернее небо посреди вечеринки была настолько уникальной и освежающей, что мое сердце трепетало. Люминар действительно прекрасное королевство, и хотя с ними так много всего произошло, они по-прежнему процветают.
Я бы хотел, чтобы отец понял несколько намеков и убрал тусклый военный вид, которым так часто пользуется Сандервайл. Даже подражание половине очарования этого места послужит укреплению нашей репутации, несмотря на то, что мы копируем это место. Кажется, только старикам нравится эта брутальная архитектура, которую мы используем дома.
Возможно, однажды.
Я случайно проследил за одним из баннеров и поймал очень интересного мужчину. Он был на балконе, спрятанный в углу, по-видимому, занимаясь своими делами. Конечно, я не мог ни с кем не разговаривать, и я мог использовать туалетную комнату столько раз, прежде чем люди заинтересуются и начнут ненужную драму. В конце концов, этикет требует, чтобы я всегда с кем-то разговаривал.
Я изобразила более искреннюю улыбку, надеясь не отпугнуть мужчину. «Добрый вечер сэр. Могу ли я?»
— Делайте, что хотите, миледи, — сказал он низким бесцветным голосом.
А он не из дворянства? Клянусь, глядя на его одежду, я подумал, что он из Тел’ан’дута и, по крайней мере, герцог или граф. Белая униформа мужчины была роскошной, и хотя я не мог сказать, из какого материала она была сделана, я знал, что она дорогая. Я даже думаю, что его белая куртка была сделана из какого-то шёлка монстров. Его остроносые туфли были такими блестящими, что я мог видеть в них свои глаза.
Он действительно казался молодым… но, я полагаю, вы никогда не могли бы сказать о высших эльфах, тем более, что я не мог видеть его лица. И по какой-то странной причине у него не было дворянского вида. Во всяком случае, я едва заметил этого человека, несмотря на его поразительную внешность. Было похоже, что он специально прятался и почти не присутствовал.
Я увидел, что он держит в руке напиток, но он выглядел относительно теплым и не имел той свежести, которая была у меня. Его цветок почти увял и просочился в розовую жидкость.
— Ты не собираешься это пить? — спросил я его, пытаясь завязать светскую беседу.
Он был высоким мужчиной, намного выше меня, поэтому практически смотрел на меня сверху вниз. Он пожал плечами. — У меня нет планов пить это, — категорически заявил он. Он оглядел меня с ног до головы, и я могла чувствовать его пристальный взгляд, но он вовсе не казался развратным или отвратительным. — Я мог бы спросить тебя о том же, — сказал он, по-видимому, глядя на мой стакан.
Я не могла сдержать хмурое выражение лица, когда ставила напиток на ближайший столик. Услышав этот вопрос, я вспомнил болезненные воспоминания. Его слова пронеслись у меня в голове. «Мой хороший друг однажды сказал мне, что алкоголь — это яд для юного ума».
«Конечно, мудрый человек».
Я посмотрел на эльфа и не мог не почувствовать, что он пытается быть забавным. Однако у него был странный способ сделать это, поэтому я решил немного подразнить его. «Ой? Когда я сказал, что это мужчина? Вы полагаете, что женщина не могла дать мне такое понимание? — сказал я игриво.
Мужчина хмыкнул. «Просто предположение».
Я хихикнула в ответ на его краткий ответ. Большинство людей не осмелились бы сказать мне такое. Это мило.
«Ты странный человек. Ты напоминаешь мне о…» Я не смог закончить фразу, и у меня сжалось сердце. Прошло почти три года, а я до сих пор часто думаю об этом дне… дне, который изменил все.
Мужчина передо мной ничего не сказал, но казалось, что его взгляд становится все более напряженным. Это заставило меня почувствовать себя обязанной заполнить неловкое молчание между нами. — Я… могу я задать вам вопрос?
— Зависит от того, ищешь ты ответа или нет, — сухо сказал он.
Разве не в этом суть вопроса? Никогда бы не подумал…
Я проигнорировал его тон, который был на грани грубости, и почему-то продолжал говорить. «У меня был друг, понимаете… Я совершил ужасную ошибку. Тот, за который я, вероятно, никогда не смогу быть прощен и никогда не ожидаю, что меня простят. Я думал, что помогаю этому другу… Я действительно помогал, но я был глуп. На самом деле, я был тем, кто причинял ему боль больше всего, и я ни разу не спросил его… Наверное, я никогда не заботился о нем».
— Но ты заботишься о нем? — с любопытством спросил мужчина.
«Да… я чувствую себя ужасно, и ему пришлось сделать что-то ужасное из-за моей наивности», — признался я.
Я просто надеюсь, что с ним все в порядке… Прости, Кали… Я просто хочу сказать тебе…
«Вы держите это против него? Что он сделал?»
Мой разум переместился к жестокой сцене, где Кали всех убивает. Как, несмотря на то, что он был калекой, он оборвал жизни многих людей с чистой жестокостью, которую я никогда не мог себе представить. Я имею в виду, что мне по сей день снятся кошмары… как свет меркнет в глазах Эстер, когда он ударил ее ножом в голову. И хотя я презираю этого дурака Диллиана, я не могу выкинуть из головы образ его окровавленной руки.
Тем не менее… это была моя вина. Если бы я просто поговорил с ним, ничего бы этого не случилось… Я мог бы спасти всех… включая его.
«Это тяжело, но я не виню его… Мне просто очень жаль, что я подвела его. Он был… он был одним из моих единственных друзей, и я подвела его. Это всегда были односторонние отношения… он, наверное, ненавидел меня самой душой, — прохрипел я.
Я высосала слезу обратно в глаз, чтобы не испортить макияж. Я отчаянно посмотрел на человека передо мной и понял, что только что испортил настроение и начал говорить о случайных вещах. Я просто чувствовала себя так… комфортно рядом с этим мужчиной.
Он напомнил мне Кали.
«Мне жаль! Я не хотел вываливать все это на вас, сэр… Я просто… — поспешно сказал я, пытаясь исправить свою ошибку.
— Все в порядке, — сказал он немного напряженным голосом.
Высший эльф вздохнул и посмотрел на заходящее солнце. Он некоторое время молчал и даже не смотрел на меня, когда говорил. — Возможно, тогда вы двое не сошлись во взглядах. Возможно, произошло какое-то… недопонимание в каком-то смысле.
«Недопонимание? Я… я не понимаю? — пробормотал я в замешательстве.
Он снова хмыкнул и потер затылок. Его волосы были до плеч и были красивого пепельно-серого цвета. Я думал, что такие длинные волосы нетипичны для высших эльфов, особенно для мужчин.
«Если бы вы снова встретились со своим другом… интересно, что бы вы ему сказали? Возможно, если бы вы сказали ему, что вы на самом деле чувствуете, могло бы произойти какое-то примирение. Возможно, в тот момент в вашей жизни произошли коренные изменения. Сейчас… позже в будущем, может быть, это изменится. Кроме того, я уверен, что твой друг может и не сожалеть о том, что ему пришлось сделать, но есть вероятность, что он немного сожалеет о том, что связал тебя с тобой, — спокойно сказал эльф.
— Как ты можешь быть уверен?! — выпалил я.
Я прикрыла рот от смущения из-за своей вспышки. Я тоже не хотел этого говорить. Несмотря на мои наилучшие пожелания, никто никогда не говорил мне, что с Каладином можно примириться. Они сказали, что он спланировал все это с самого начала. Он использовал меня, чтобы получить то, что хотел, и единственная причина, по которой он не убил меня, заключалась в том, что это вызвало бы для него еще больший инцидент.
Я не ненавидел Каладина… Никогда не ненавидел и, вероятно, никогда не буду. Вместо этого я ненавижу себя за то, что позволила вещам дойти до этого момента. Я действительно глупая и глупая девушка.
Я посмотрел на лицо эльфа в маске. Его маска была изуродована и выглядела так, будто кто-то взорвал ее огненной магией, превратив в шлак. Я попытался представить себе лицо за ним… острые черты высшего эльфа… два цветных глаза… может быть… может быть, это он?
— Я просто есть, — просто ответил он.
Он посмотрел выше моей головы и дальше, вглубь вечеринки. Он провел рукой по своему первозданному бело-золотому костюму, и, казалось бы, из ниоткуда в его руке появилась трость, соответствующая его костюму. — Прощайте, леди Сандервайл. Я надеюсь, что вы и ваш друг однажды сможете прийти к пониманию, — сказал он, уходя, используя трость, чтобы поддерживать свою хромоту.
Я был ошеломлен всем, что только что произошло. Я был уверен, что мой рот был открыт, и насекомое угрожало проникнуть в мой рот. Он был открытым и таким огромным. Я просто не знал, что сказать и как сказать.
Может быть? Но… ни за что… этот человек слишком велик, чтобы быть Каладином.
«Вот ты где! Где ты была, Адрия? — спросила меня Лорен.
Я повернулся к своей подруге, и она взволнованно посмотрела на меня. Лорен была в блестящем красно-белом платье с множеством оборок внизу. Ее розоватые волосы были заколоты, и она выглядела божественно.
Ее кожа цвета корицы, казалось, сияла завораживающим блеском. Сегодня Лорен выглядела потрясающе, как настоящая принцесса. Прошло много времени с тех пор, как я видел ее лично, и она больше похожа на женщину, чем я когда-либо увижу.
Она смотрела на удаляющегося мужчину, и на ее розовых губах расплылась грустная улыбка. — Говорил с Вокером, да? Что он сказал?»
— Много… — пробормотал я. «Ты его знаешь?»
Грустная улыбка Лорен стала шире, а ее зеленые глаза чуть потемнели. «Меня это удивляет. Я думала, что знаю его, но… я больше не могу быть уверена, — прошептала она больше себе, чем мне.
На несколько мгновений повисла неловкая тишина, но Лорен повернулась ко мне с яркой улыбкой. Я знал, что она что-то скрывает от меня, но, думаю, я собрал все воедино. Она называла его Вокер, и Лорен и Рен упоминали его мне в письме, хотя и всего несколько раз.
«Значит, это знаменитый Voker», — поддразнил я его, хихикая.
Лорен бросила на меня сложный взгляд. «Да… известность — это один из способов выразить это». Лорен схватила меня за руку и потащила через вечеринку. «Мне нужна твоя помощь, чтобы раздать награды».
Раздать награды? Я не могу делать это для нее. Это было масштабное мероприятие, в котором приняли участие почти все крупные королевства мира.
Обычно предполагалось, что Люминар и Сандервайл будут праздновать турнир, но с убитым Драконом и всем, что здесь произошло недавно… ах, чувак…
«Лорен! Прекрати меня таскать! И я не могу помочь вам раздать награды! Это твое королевство, а не мое!» Я протестовал.
Лорен резко остановилась и кивнула головой. — Да… Думаю, ты прав. Что ж, мне нужна хорошенькая девушка, чтобы получить все награды, и что может быть лучше, чтобы показать Люминару дружбу Сандервиля, чем твоя помощь, — сказала она с хитрой ухмылкой.
Итак… вот почему. Лорен ничуть не изменилась.
—
Музыка лир и лютней продолжала тихо играть на заднем плане, а я стоял позади Лорен с несколькими наградами, пока мы шли вдоль длинной очереди людей. Лорен быстро благодарила и очень коротко кланялась всем, кому вручала награды. С другой стороны, Рен была одета в платье, противоположное платью ее сестры, белое с красными вставками.
Почти сотня человек здесь получает награды разного уровня за помощь или доблесть в победе над Драконом. Некоторые получали медали только за то, что выжили, в то время как многие другие получали признание за помощь другим в побеге. Я также думаю, что Рен упомянул, что они получали компенсацию, но это решалось по официальным вопросам вне этого мероприятия.
В конце концов, это была церемония. Человек, убивший Дракона, получит отдельное событие сразу после этого, но до этого должны были быть еще несколько человек, получающих специальные медали.
«Спасибо за храбрость», — сказала Лорен добрым голосом, улыбнулась и приколола медальон к куртке мужчины.
Молодой человек лучезарно улыбнулся Лорен, любезно склонив перед ней голову. — Конечно, Ваше Высочество.
Я быстро проверил трон и нашел странным, что короля Максвелла не было рядом, несмотря на присутствие королевы. Я посмотрел на всех высокопоставленных лиц, сидящих в углу комнаты и наблюдающих за разворачивающейся церемонией.
Я видел их из Остелы и Уиланда. Конечно, я был здесь вместе с моим братом, представляющим Сандервиля. Я видел представителей Тел’ан’дута, небольшую группу син’нари, а также несколько групп людей из Туманов. А также несколько толстых бородатых гномов из Крунбара. Однако я не узнал ни одного из них.
Отсутствуют только эльфы из Республики, да? И Хиз, я полагаю, но это вполне нормально.
Единственным человеком, которого я узнал, была эта древняя женщина в белом, окруженная двумя охранниками в показных золотых и кобальтовых доспехах. Если мои исследования были для чего-то, эти два стражника были святыми паладинами Ордена Света и находились на прямой службе у понтифика. И если эти самые уроки говорили мне об этом, то та старуха сама была понтификом.
Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу здесь главу церкви. Она выглядит довольно старой, чтобы путешествовать так далеко, тем более, что ей пришлось пересечь море. Я слышал, что она была могущественным магом света, но это было еще в ее расцвете сил. Если я не ошибаюсь, этой женщине больше восьмидесяти лет, и она определенно похожа на нее. Понтифик дремал в своем величественном кресле с высокой спинкой, которое, казалось, было полностью сделано из золота и великолепных драгоценных камней.
Они привели ее в этом кресле? Они сделали… не так ли… и она действительно держит глаза закрытыми вот так?
Рен посмотрел на меня, и, хотя она улыбалась, я увидел усталость в ее глазах. Она прикалывала эти маленькие медали к курткам более чем сорока человек. Однако у меня не было наград, чтобы вручить ей. И, увидев это, на ее лице заиграла искренняя улыбка.
— Пошли, — прошептала она, ведя меня за руку и махая всем рукой.
Мы спрятались за троны и вошли в маленькую комнату, предназначенную только для членов королевской семьи Люминара. Один из охранников в причудливых красно-золотых доспехах уставился на меня из-под маски. Я почувствовал, что мне здесь не место…
Лорен плюхнулась в кресло и удовлетворенно застонала, поправляя волосы. Я мог видеть, что кончики ее пальцев были мокрыми от всех деликатных движений пальцев, которые она делала. «Еще одно событие, потом большое, и все кончено», — простонала она.
— Я думал, этим занимается королева? — спросил я.
«Это она», — ворчала Лорен, придавая мне усталое выражение лица. «Но мы те, кто раздает медали. И я действительно очень не хочу этого делать».
Я склонил голову набок. Лорен сказала, что это было… по-другому. Она не ворчала и не жаловалась просто для того, чтобы жаловаться. Она искренне выглядит расстроенной и даже немного раздраженной.
«Почему? В этой части есть что-то плохое?» — спросил я, садясь рядом с ней.
Лорен надула щеки. «Нет…»
Ой?
Я не мог не улыбнуться, глядя, как входит Рен. «Что случилось? Ты мне не скажешь, или я должен спросить Рена?
Рен посмотрела на сестру, и на ее лице появилась злая улыбка. «Она просто не хочет давать медаль Сильвии».
Лорен выглядела преданной, когда ее лицо покраснело от разочарования. «Рен!» — крикнула Лорен.
— Кто такая Сильвия? Я спросил.
Я вообще не помню, чтобы Сильвия упоминалась в их письмах, и я не встречал здесь никого с таким именем. Опять же, здесь много студентов, так что, может быть, я просто пропустил ее?
«Она девушка, которая спасла почти всем жизни во время нападения дракона», — сказала Рен, спокойно садясь и поправляя платье.
«Я не уверена, что назвала бы этого бушующего монстра девочкой», — фыркнула Лорен. «Кроме того, мы все знаем, что она бы никогда никого не исцелила, если бы не Вокер, который чуть не погиб. Если бы он был в порядке, она бы позволила всем умереть, — сказала Лорен, взмахнув рукой.
— Ну… я не слышал об этом? — спросил я, сбитый с толку.
У меня были шепотки о том, что на самом деле произошло, но это были всего лишь… шепоты…
«Это был просто способ скрыть правду. Эта девушка на самом деле вампир, — объяснила Лорен.
Мое сердце немного упало в груди. — А… а… вампир? — недоверчиво пробормотал я.
Вампир? Здесь? Так это действительно было правдой?
Я только одного когда-либо видел, и он пугал меня даже тогда. Единственная причина, по которой я не хотел много думать о нем, заключалась в том, что я просил Кали пойти со мной в школу. Если бы не это, я бы, наверное, сбежал.
Мне всегда говорили, что вампиры — это монстры, одетые в человеческую кожу, и что им нельзя доверять. Так что вам лучше не обращать внимания на кровососов, если вы столкнулись с одним из них и прыгнули, чтобы они не обратили на вас свои мертвые глаза.
Рен хмыкнул, но ничего не сказал. Я посмотрел на нее, и ее лицо было трудно прочитать. Это было что-то среднее между весельем и оттенком грусти. — Рен?
Моя подруга посмотрела на меня, и ее рот не совсем складывался в полную улыбку. «Это не настоящая причина, по которой Лорен расстроена. Она просто продолжает приближаться к Вокеру, — заметил Рен.
Лорен усмехнулась. «Дорогая сестра, боюсь, ты слишком много работаешь, потому что твоя голова работает неправильно».
Ах… значит, Рен в чем-то прав… понятно… но она не может сказать это с невозмутимым видом.
Несмотря на то, что я второй раз лично встречаюсь с Реном и Лорен, я чувствовал, что действительно узнал их. Даже сейчас у меня все еще не так много друзей, так что, может быть, я просто шучу, когда говорю это, но что-то не так с Реном и Лорен. Они оба казались такими противоречивыми, и иногда я замечал, как они смотрят вдаль с пустым выражением лица, что на них не похоже.
Даже Рен сейчас не может отвести разговор от Лорен, что она часто пытается делать. Я понимаю, что Рен чувствует потребность защитить свою сестру… но от чего, я до сих пор не знаю. Не то чтобы я их доставал или что-то в этом роде. Я просто хочу, чтобы все могло вернуться к тому, что было раньше… когда все было проще…
А может люди просто меняются? Я не уверен…
Неловкое молчание повисло между нами еще некоторое время, пока не прозвенел звонок. Бурные аплодисменты, когда получатели медалей получили свои несколько минут славы после выхода. Я полагаю, что Лорен и Рен должны были быть там, подбадривать всех или, по крайней мере, присутствовать, но ни один из них не казался слишком заинтересованным в движении прямо сейчас.
Только после второго звонка Лорен вскочила и нарисовала на лице натянутую улыбку. «Хорошо, давайте сделаем это. Есть шанс, что ты захочешь заняться этим вместо этого, Рен?
Рен вздохнул. «Это разрушило бы цель всего этого. Или ты так устал, что мозг перестал работать?»
Лорен заворчала как старик и схватила деревянный ящик. Она открыла его и указала на большие красивые медали ручной работы, которые лежали в центре. Один из них был сделан из настоящего золота и украшен крошечными красными драгоценными камнями, окружающими круговой узор. В центре был помещен грифон из ограненных бриллиантов. Даже ленточная часть была сделана из какого-то тонкого материала, приятного на ощупь.
Эта штука должна стоить целое состояние. Может быть, два или три крупных золотых…
«Это для того монстра», — сказала Лорен, указывая на причудливую медаль.
«Лорен!» — прошипел Рен.
Лорен игнорировала сестру и продолжала улыбаться мне. «Остальные три награды предназначены для всех остальных».
Я кивнул вместе с ее словами и посмотрел на остальные три награды. Хотя они и не были такими экстравагантными, как другая награда, это ничуть не умаляло их ценности. Награда была черной, и я полагаю, что она должна была быть сделана из мифрила, но я сильно сомневалась, что это так. В металле не было того глубокого темного отпечатка, который, казалось, поглощал свет, который был у Мифрила, так что, скорее всего, он был окрашен.
Но черные и красные драгоценные камни были настоящими, как и золото и бриллианты. В центре этой награды была корона из листьев, сделанная из золота, и я думаю, что это должно было быть изображением корон короля и королевы, но я не успел рассмотреть ее, так как Лорен закрыла черный ящик. и передал мне.
Шкатулка была сделана из дерева и покрыта лаком. Оно пахло маслом и было гладким на ощупь. «О, и не забудьте передать мне коробку вместе с медалью», — добавила Лорен, выходя из комнаты.
Это будет плохо… не так ли?
