POV Каладина Шэдоухарта
«Вокер Зимнее Сердце, Убийца Драконов, ты должен быть посвящен в рыцари здесь и сейчас. Как человеку, не владеющему ни землями, ни титулами, вам будет дарован титул сейчас». Королева Максвелл посмотрела на Рена с ожидающей улыбкой. «Принцесса Арен Максвелл, вы должны провести церемонию и посвятить сэра Винтерхарта в рыцари».
Титул, да? Умно, королева Максвелл… Думаю, это касается защиты моей семьи и друзей. Выдача или убийство дворянина более сложная задача, чем убийство простолюдина. Конечно, она делает это не от доброты душевной.
Я ожидал чего-то в этом духе. Для меня было принципиально немыслимо не получить какой-нибудь дворянский титул. Я даже планировал, что это будет титул среднего и высокого уровня, но рыцарь? Что ж, тем лучше для меня. Меньше ограничений и ожиданий для рыцаря, чем, скажем, для барона или графа.
Потом снова… рыцарь? Это кажется удивительно низким… для этого должна быть причина.
Но мне пришлось задаться вопросом, почему Рен? Почему королева хотела, чтобы она именно меня посвятила в рыцари? Если бы я был рыцарем, я все равно был бы рыцарем под короной, независимо от того, кто из королевских особ проводит эту церемонию.
«Мать?!» — выпалил Рен. — Я… я не могу этого сделать! Лорен должна…
Королева Максвелл прервала заикание дочери. «Это неприлично, что принцесса твоего положения не имеет под своим командованием ни одного рыцаря. У твоей сестры и брата их предостаточно; поэтому вы получите тот, который может сравниться со всей их объединенной силой. Принцесса Арена Максвелл, вы должны посвятить этого человека в рыцари. Королева говорила с решительностью, которая отпугнула бы большинство людей, но, похоже, не Рена.
Она хочет, чтобы Рен был равен Ксандеру и Лорен? Почему? Рен не стремится к трону и активно пытается помочь Лорен взойти. Королева пытается настроить всех трех братьев и сестер друг против друга? Могло ли то, что я стал рыцарем Рена, так сильно повлиять на баланс вещей на столь позднем этапе игры? Нет, я чувствую, что это что-то еще, чего я просто не могу понять.
Что вы планируете, королева Максвелл?
Рен обратилась к своим братьям, сестрам и отцу за советом, но все они отказали ей. Я был удивлен, что принц Ксандер не ополчился на это. Если бы он посвятил меня в рыцари, это могло бы изменить ситуацию в его пользу до такой степени, что у Лорен было бы мало шансов. Тем не менее, он просто сидит со скрещенными руками и закрытыми глазами, как будто он размышляет или что-то в этом роде.
Принц Ксандер… что сейчас происходит у тебя в голове?
Королева достала массивный золотой меч из своего Пространственного Кольца. Эти двое демонстративно вынули его из богато украшенных ножен на всеобщее обозрение. Я помню, что читал что-то об этом мече, так как за ним была какая-то история.
Кое-что о плавке золота и использовании драгоценных камней коррумпированного дворянина или что-то в этом роде: в то время это казалось не таким уж важным, поэтому я просто решил обойти это стороной. Ошибка, кажется.
Рен подошел ко мне, без усилий размахивая мечом, который был почти в два раза больше ее. Даже толщина лезвия была почти такой же ширины, как и ее туловище. Владение таким громоздким оружием требовало другой силы, которую могло позволить только усиление маны.
Тем не менее, я все еще мог видеть, как мускулы напрягаются под ее рукавами, а ее плечи были в тонусе. Казалось, отсутствие тренировок со мной в течение нескольких месяцев не помешало Рен тренироваться самостоятельно.
Хорошо ей.
Я попытался установить зрительный контакт с Рен, но она смотрела в сторону. Она делала все возможное, чтобы оставаться спокойной и не позволять каким-либо эмоциям отразиться на ее лице, но я мог сказать, что она нервничала, когда смерть сжимала рукоять. Я не разговаривал с Рен с тех пор, как оторвал голову ее другу детства. И это, несомненно, все еще тяготило ее разум.
Вероятно, не помогло то, что я умер после убийства дракона… да… это определенно помогает мне в этой ситуации.
— Не могли бы вы встать на колени, сэр? Мне было бы трудно дотянуться до твоих плеч, — сказал Рен достаточно громко, чтобы все услышали.
Я подавил вздох, и мне стало немного не по себе от того, что я собирался сделать. Это была игра, и я прошел долгий путь, но я был бы дураком, если бы не воспользовался этой возможностью раньше меня.
Кроме того, король и королева заявили, что я герой и заслуживаю прощения за все свои преступления. Так что ложь им тоже должна считаться. Какой лучший способ обеспечить мою свободу, верно?
Я посмотрел поверх головы Рена и посмотрел прямо в зеленые глаза королевы. — На самом деле есть одно но, ваше величество.
Я увидел, как на лице королевы отразилось замешательство, но она тут же пришла в себя. — И что это будет, сэр Вокер?
Сэр Вокер? Интересно, какой будет реакция каждого… ярость? Ненавидеть? Сюрприз? Путаница? Всего понемногу?
Я все еще чувствовал присутствие двух ядер заклинаний, поддерживаемых прямо позади меня. Двое темных эльфов, владеющих заклинаниями, прекрасно знают, что я знал об этих ядрах заклинаний и использовал их, чтобы молча угрожать мне. Раньше я бы никогда не смог визуализировать поддерживаемое ядро заклинания… но теперь я мог.
Я мог видеть гораздо больше, чем это.
«Видите ли, Voker Winterheart не настоящий. Если вы собираетесь кого-то посвятить в рыцари, вам нужно посвятить в рыцари меня, — четко сказал я.
Я тут же снял маску и не дал королеве возможности что-либо сказать. Возможно, это было грубо, но здесь я собирался просто шокировать, и я не хотел попасть с ней в словесную перепалку. Я знал свои пределы, и победа над королевой в переговорах, тем более в публичном месте вроде этого, не сыграет мне на руку.
Когда мы в конце концов встретимся, мне просто придется быть прямолинейным и сделать все возможное, чтобы не попасться ей в ловушку.
Я потратил много времени, взвешивая этот вариант. Я пробежался по ней мимо Сильвии и Боуэна, и они оба согласились, что сейчас самое время. Даже Сильвия предпочла сохранить свою личность в секрете от меня. Если бы она показала миру свои глаза до того, как я показал свое лицо, мое влияние было бы значительно меньше. Я уверен, что древний вампир времен Талгана может занимать такое же высокое положение, как тот, кто убил дракона, с точки зрения силы удара.
Как только моя трансформация была завершена, я впервые посмотрел Рену в глаза. Ну, без маски лица. Ее небесно-голубые глаза были широко раскрыты, как блюдца, а рот был приоткрыт, на лице было написано полное замешательство. Сканирование комнаты показало примерно такую же реакцию у всех остальных.
«Ты будешь посвящен в рыцари Каладин Шэдохарт», — заявил я.
Мой взгляд на мгновение упал на Адрию, и я почувствовал мгновенный укол вины, несмотря на то, что знал, что это было необоснованно. Я также сожалел, что связался с ней, но тогда у меня не было выбора. Я также никогда не ожидал, что она найдет меня на вечеринке и поговорит со мной, не говоря уже о том, чтобы рассказать мне о прошлом.
Услышать, как она звучит так печально и больно, действительно задело струны сердца. Адрия никогда не хотела причинить мне вред… она была просто защищенным ребенком.
Должно быть, в этом огромном зале царила полная тишина. Все были так тихи, что это было почти комично. Я чувствовал сотни взглядов, направленных на меня. Королева и король казались такими же удивленными и растерянными, как и все остальные. Однако я не ожидал, что первый ход будет в форме заклинания.
Это так быстро! Магия всегда такая?
Я накачал ману в свой новый глаз и увидел тонкую тонкую белую линию, которая соединяла ядро заклинания позади меня с женщиной-танцовщицей теней. Он увеличился в размерах, и именно тогда я почувствовал обычное ощущение приближающегося заклинания, но на этот раз я мог видеть, как это происходит в реальном времени.
Струйка чернильно-черной тьмы протянулась по полу, когда Танцовщица теней исчезла из виду, и к тому времени, когда я обернулся, она уже была позади меня. Я начал формировать ядро заклинания для Молнии в надежде немедленно вывести ее из строя, но остановился, когда она осторожно схватила меня за лицо.
Я видел, как ее необычный пурпурный глаз скользнул по мне из-под маски, когда ее копье со звоном упало на землю рядом с королем. Ее руки были потными и трясущимися, и она приблизила свое лицо к моему.
— Каладин, ты сказал, что тебя зовут, верно? Как зовут твоего отца?» — нерешительно прошептала она. То, как она произносила свои слова, мешало другим понять ее. Даже эльф в толпе позади меня услышал бы только шепот.
Я также говорил об этом с Боуэном, и он сказал мне не упоминать сегодня имя моего отца. Это только запутало бы вещи, а это было последнее, чего я хотел в этот решающий момент. Я доверял Боуэну, но, как ни странно, с этой женщиной я чувствовал что-то другое.
— Аланис, — шепчу я ей в ответ.
Танцовщица теней сорвала с себя маску и швырнула ее на пол с громким металлическим лязгом, одновременно привлекая меня для объятий. Ее мифриловая броня была холодной, но объятия оставили тепло в моей груди. Она отстранилась от меня, и по ее красивому лицу текли слезы.
Я почувствовал, как мое сердцебиение участилось, и что-то в глубине моего разума подсказало мне, что я знаю этого человека. И достаточно было одного внимательного взгляда на ее лицо, чтобы понять, кто она такая. Эта женщина… она папина сестра и моя тетя.
Они так похожи.
— Я… я… у меня к тебе так много вопросов… я… я… чт… что я вообще могу сказать? Что?» — заикалась она. Она вытерла слезы, когда я наклонился, чтобы поднять ее маску.
Я вернул ей его и улыбнулся. «Я уверен, что у вас есть о чем меня спросить, но сейчас не время, тетя», — я постарался прошептать последнюю часть.
Она выглядела облегченной, растерянной и обеспокоенной, все в одном флаконе. Я также чувствовал все это, когда смотрел, как она снова надевает маску и кивает мне. У меня не было того же чувства, когда я смотрел на ее лицо в маске, но теперь я знал, кто она такая, и не мог этого развидеть.
Семья не за горами, да? Но если она моя тетя… то что такого плохого сделал папа, что, по мнению Боуэна, рассказать об этом людям было бы плохой идеей? Даже она прошептала мне вместо того, чтобы придать этому большое значение… ха…
— Я понимаю, Каладин, — прошептала она. Я чувствовал ее и смотрел, как она формирует ядро заклинания, и снова повторилось то же самое. От нее протянулась черная тень, и она мгновенно исчезла, снова появилась в своем первоначальном положении рядом с троном и тут же начала шептать на ухо королю.
Я слегка вздрогнул и закрыл левый глаз. Я слишком долго вкладывал в него слишком много маны, и теперь оно снова начинает болеть. Глядя на короля и мою тётю, я тоже чувствовал сильный дискомфорт и боль.
Avasta сказал мне относиться к моему новому глазу как к конечности с усилением маны, и понять почему. Это работает так же, как я отдаю предпочтение укреплению ног, а не рук или всего тела.
Но мой новый глаз похож на мышцу. Кажется… переутомление вызывает повреждения и сильную боль. И я не могу смотреть прямо на Бога Войны, не пожалев об этом, поскольку их подавляющая мана ослепляет меня. Сказать, что это неудобно, это ничего не сказать.
Я перепроверил всю комнату, и все по-прежнему смотрели на меня. Небольшое представление между моей тетей и мной только усилило всеобщее замешательство. Рен нерешительно попятилась от меня, и я боялся, что ее рот будет воспаленным из-за того, что он так долго оставался открытым.
Я поправил свой костюм, откашлялся, кивнув сам себе, и посмотрел на королеву. Ее глаза сверлили меня, поскольку она, скорее всего, пыталась собрать все части этой головоломки, но у нее ничего не вышло. Кажется, Боуэн проделал фантастическую работу, скрывая мою личность, если даже королева Максвелл не знала. К несчастью для нее, похоже, она совсем не ожидала такого исхода.
Королева глубоко вздохнула и собиралась заговорить, когда ее оборвали, не успев даже произнести ни звука. «Схватите этого эльфа! Он самый разыскиваемый человек во всем Сандервиле! — крикнул кто-то с явной враждебностью.
Я последовал за голосом и обнаружил знакомое лицо, смотрящее на меня с чистой ненавистью. Гал Сандервайл сидел со стула и обвиняюще тыкал в меня пальцем. Похоже, он немного похудел с тех пор, как я видел его в последний раз, и выглядит на удивление хорошо сам по себе. Его короткие каштановые волосы были зачесаны назад, и он был одет в медно-оранжевый с белым костюм, который выглядел отвратительно даже по моим меркам.
Он очень похож на своего отца, что, возможно, не самое лучшее.
«Этот человек разыскивается за попытку убить мою младшую сестру, а также за убийство королевской гвардии! Он даже покалечил сына благородного лорда! Галь возмущенно закричала, двигаясь вокруг стола.
Гал обошла стол и шла ко мне, когда люди начали громко шептаться. Он начал обнажать свой меч от бедра. Сине-черный клинок мерцал на свету. Но он так и не направил его на меня, так как его окружали моя тетя, другой Танцор теней и еще несколько человек.
Лорд Васкес, мисс Таурус и профессор Гаррисон выстрелили со своих позиций, как только второй Гал начал обнажать свой меч. И они были намного быстрее, чем молодой будущий мэр мог когда-либо надеяться быть.
— Гал Сандервиль, я думаю, вы слышали, что я сказал. Или, может быть, твой слух оставил тебя в таком юном возрасте? — спросила его со своего трона королева Максвелл.
Профессор Гаррисон, или, лучше сказать, маркграф Гаррисон, держал Гала на острие меча. Гал огрызнулась на них обоих и посмотрела на королеву. — Ты не можешь быть серьезным!? Что ты делаешь? Знай свое место, — крикнул он, отводя меч от горла. Он указал пальцем на королеву. «Я требую, чтобы вы немедленно передали мне этого эльфа! Он разыскивается за тяжкие преступления на сумму более восьми больших золотых марок!
Глаза королевы Максвелл, которые обычно были теплыми, внезапно показались холодными, когда она посмотрела на Гэл. Ее пустое и равнодушное выражение лица подразумевало, что ей наскучила его вспышка. «Похоже, ты потерял слух, юный лорд Сандервиля, так что я повторюсь только один раз ради тебя», — угрожающе сказала королева.
Гал немного отступил, но не позволил гневу угаснуть, когда он ответил взглядом королевы. «Этот человек, независимо от его имени, был оправдан во всех своих преступлениях. Я полностью осознаю, кто он сейчас, но это ничего не меняет. Его героические дела не должны быть запятнаны ради вашей мелкой выгоды. Вы утверждаете, что он пытался убить вашу дорогую сестру, но она все еще дышит. Если этот человек может убить дракона, у вашей младшей сестры и стражников не было шансов. То, что ты все еще существуешь в этом мире, — это милость, которую он оказал тебе и твоей семье. Вы должны благодарить его за его доброжелательность, — насмешливо сказала королева.
Вау… это было… жестоко. Я предполагаю, что королева бросает все яйца в мою корзину и делает это публично. Она действительно пытается дестабилизировать их отношения с Сандервайлом? Это может быть нехорошо ни для этой нации, ни для меня…
Гал неохотно отступил, но не раньше, чем послал всем ненавистные взгляды, бормоча себе под нос. Я посмотрел на Адриа; она все еще смотрела на меня широко раскрытыми, растерянными и противоречивыми глазами.
Одинокая слеза катилась по ее лицу, и она была на полпути к решению бежать ко мне или кричать на меня. Вместо этого старик мягко положил руку ей на плечо, и она, казалось, немного расслабилась.
Она действительно немного подросла за последние несколько лет. Она превратилась в красивую молодую женщину, но при этом… она, кажется, потеряла часть себя… свою более игривую или детскую сторону.
Я полагаю, что это мое дело.
Королева хлопнула в ладоши и улыбнулась Рену. «Сейчас, когда. Принцесса Арена Максвелл, не окажете ли вы честь посвятить сэра Шэдохарта в рыцари?
Рен нерешительно посмотрел на меня, но твердо кивнул, посмотрев мне в глаза. Она шагнула вперед с целеустремленностью, подобающей принцессе. — Пожалуйста, встаньте на колени, сэр Тень Сердца.
Я согласился и упал на колено без каких-либо хлопот. Рен растерянно посмотрел на меня, и я не пропустила смешок, который оставил король, наблюдая за моими движениями. Тем не менее, по большей части у меня все было хорошо, и моя хромота была всего лишь показухой. Оказывается, несколько лет практики действительно помогают продать номер.
Я просто устал, и я чувствовал себя опустошенным. Даже малейшее усилие вызывало у меня желание вздремнуть, но я мог выдержать, если нужно. Я боялся, что это станет моей новой нормой, но оказалось, что мне просто не хватает выносливости, так как за последние несколько дней я стал лучше. Конечно, неудивительно, почему. В конце концов, быть прикованным к постели и спасти свою душу от дракона может кому-то такое.
Рен воткнул острие меча в землю и тихонько вздохнул. «Вокер… я имею в виду… Каладин Шэдохарт, ты клянешься и признаешь, что я, принцесса Арена Максвелл, твой истинный повелитель?»
Подождите… что я должен сказать? Да? Конечно? Нет, не совсем?
У меня нет никаких намерений проходить через это и чтить… что бы это ни было. Это просто политический шаг, чтобы гарантировать мою безопасность, пока Avasta не соберет для меня мою семью. Последнее, что я когда-либо сделаю, это снова поклянусь в верности кому-то еще.
Я не очень люблю врать, но, похоже, у меня нет выбора. Я не могу презирать королеву и короля после того, что только что произошло. И что-то мне подсказывает, что они не хотят меня заставлять. Так что я полагаю, что согласиться со всем этим — это меньшее, что я могу сделать.
— Да, — сказал я.
«Вы клянетесь мне в верности, защищать и повиноваться мне до самой смерти?» — спросил Рен с небольшим колебанием.
Я посмотрел на нее на мгновение, но ее лицо было просто невыразительной маской. «Я делаю.»
— Ты, Каладин Тёмное Сердце, клянёшься защищать это королевство и его жителей добродетелью, честью, верностью и своими умениями?
«Я клянусь.»
Рен передвинул меч и положил лезвие мне на плечо. «Я, Каладин Шэдоухарт, торжественно клянусь и отдаю свой меч принцессе Арине Максвелл и Королевству Люминар. Я буду служить примером для всех, кто последует за мной, и в память о тех, кто был до меня. Чтобы сохранить свою честь и клятву, которую я даю сегодня, до того дня, когда меня заберет смерть».
Был там… делал это… дважды, это отстой. Но… интересно, что происходит, когда рыцарь просто покидает страну?
«Я, Каладин Шэдоухарт, торжественно клянусь и отдаю свой меч принцессе Арине Максвелл и Королевству Люминар. Я буду служить примером для всех, кто последует за мной, и в память о тех, кто был до меня. Чтобы сохранить свою честь и клятву, которую я даю сегодня, до того дня, когда меня заберет смерть, — повторил я в ответ.
Я проглотил слюну, скопившуюся у меня во рту, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы подавить хмурое выражение, которое вот-вот появится на моем лице. Даже если я не имел это в виду, просто произнесенные слова оставили горький привкус.
К тому, что мое лицо больше не будет скрыто, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.
Я посмотрел на Рен и увидел что-то другое в ее голубых глазах. Было ли это жалостью? Сожалеть? Она сочувствовала мне или злилась на меня? Я не мог сказать.
Рен переместил меч к другому моему плечу. — А я, Вторая принцесса Люминара, Арен Максвелл, клянусь защищать и чтить Каладина Шэдохарт как истинного рыцаря. Рен легонько постучал мечом по моей голове и снова опустил его на землю. «Настоящим я дарую тебе титул рыцаря. Сэр Каладин Шэдохарт, пусть ты будешь служить мне и этому королевству, как крепкий и праведный человек. Рен отступил и с легкостью направил меч в потолок. «Да здравствует сэр Каладин Шэдохарт, Убийца Драконов!» — крикнул Рен.
Ей удавалось держать себя в руках все это время. Хорошая работа, Рен. Вы можете быть лучшим членом королевской семьи, чем вы думаете.
И с этими словами зал взорвался хором аплодисментов, все во имя меня. Мое настоящее имя.
Хм… я полагаю, это не так уж ужасно.
—
Поговорив с сотым дворянином, я увидел группу знакомых лиц. Не прошло и двадцати минут, как я был посвящен в рыцари, а люди уже подходили ко мне толпами. Я просто начал смотреть на людей, когда они подходили ко мне, что было для них верным способом не беспокоить меня.
Первым, кто меня заметил, был Варнир. Его лицо выражало смешанные эмоции, но ему удалось изобразить хотя бы полуулыбку. — Привет, Драконоборец. Он попытался сделать так, чтобы это звучало как шутка, но я мог сказать, что он нервничал, так как его голос был немного дрожащим.
— Варнир, — кивнул я.
Я заметил, что Царра смотрит на меня гораздо дольше, чем я ожидал. И когда я посмотрел прямо на нее, она не отвела взгляда, что меня удивило. Вместо этого она подошла ближе ко мне и посмотрела мне в глаза. — У тебя… у тебя действительно два глаза разного цвета… — пробормотала она.
— Я же говорил тебе, что знаю, — сказал я, подняв бровь. «Я не лжец.»
Варнир усмехнулся и потер затылок, покачивая им. — Да… я не знаю об этом, Каладин. Я слегка вздрогнул, но Варнир продолжал смотреть на меня. Его глаза в конце концов упали мне на уши, а не на лицо. — Так… ты просто сгоревший высший эльф или ты действительно темный эльф? Мне трудно это понять…»
Царра тоже выжидающе посмотрела на меня. — Ва… ва… кто ты, Во… э… Каладин?
Звучит по-расистски… сгоревший высший эльф? Должен был быть лучший способ сказать это…
«Мой отец — темный эльф, а мать — высший эльф. Так что да, я и то, и другое, — сказал я, глядя на Царру.
Она медленно протянула ко мне руку, быстро отдернула ее и отступила на несколько шагов от меня к Варниру. Было приятно видеть, что они сблизились, но теперь… атмосфера среди нас была, мягко говоря, напряженной. Я давно не разговаривал с этими двумя, а столько всего произошло. Они также, несомненно, чувствовали жажду крови, которую я посылал к Дракону Хаоса, и смотрели, как я убиваю его.
Они оба хорошо справляются с тем, чтобы скрыть свой страх… но я все еще вижу это ясно, как день. Таких взглядов я не видел четырнадцать лет… чей-то противоречивый взгляд. Они не знали, радоваться им или бояться, что я стою перед ними.
Может, мне не стоит смотреть на это в таком негативном свете. Возможно, это способ перезагрузить меня… быть искренним с этими людьми. Мне больше не нужно от них прятаться… Мне не нужно притворяться.
«Приятно познакомиться с вами обоими, по-настоящему. И я рад, что исполнил это желание, Варнир, — сказал я. Мне тоже удалось улыбнуться.
Варнир посмотрел на меня с удивлением, потом с замешательством, а потом с пониманием. «О… чувак… Наверное, я просил узнать о тебе настоящем, прежде чем ты ушел и исчез. Не ожидал, что все так обернется, — пробормотал Варнир. Затем Варнир усмехнулся и кивнул сам себе. — Но эй, приятно познакомиться, Каладин. Скажи, мы случайно не родственники?
Я посмотрел на Варнира, и у меня не было того чувства семьи, которое было у меня, когда я смотрел на свою тетю. «Ты тоже. Но нет… я не верю, что мы родственники.
Варнир постучал по глазу и подозрительно посмотрел на меня. — Э-э, у тебя всегда такой взгляд?
Я пожал плечами. «Недавнее добавление, благодаря некоему мертвому дракону», — небрежно сказал я.
Варнир кивнул, и я снова поймал взгляд Царры. Но она не отводила от меня взгляда, так как ее светло-зеленые и бледно-желтые глаза смотрели на меня. Вместо этого она снова потянулась ко мне, но остановилась и нахмурилась.
— Что… что-то случилось? Я спросил ее.
— Я не знаю, — прошептала она, снова отстраняясь от меня.
— Ммм… тогда ладно. Что ж, рад тебя видеть, Царра. И спасибо, что спасли меня во время битвы, — сказал я ей.
Царра кротко улыбнулась, и я смотрел, как ее взгляд скользнул за мной. Я вздохнул, услышав стук каблуков по гладкому полу. Вокруг меня вырос маленький пузырь, когда люди наблюдали за мной издалека. Я все еще мог слышать все их бормотание, в основном о моем внешнем виде. Но это ее не остановило…
Я повернулся к Лорен и Рену и слегка поклонился им. «Принцессы».
Лорен остановилась как вкопанная, и Рен врезался в нее. Она наклонила голову и посмотрела на меня с легким раздражением. «Что случилось с твоей хромотой, и ты всегда выглядишь сердитым? Или это только для меня?»
Я снова вздохнул и покачал головой. Кажется, даже после всех этих лет. Мое лицо не сильно изменилось. «Я даже не зол. А я притворялся, что хромаю… — ворчал я больше себе, чем ей.
Лорен положила ладонь под подбородок и улыбнулась. — По крайней мере, это красивое разозленное лицо. Я видела и хуже, — хихикнула Лорен.
Рен быстро ткнул ее в руку и бросил на меня напряженный, но извиняющийся взгляд. — Я не уверен, должен ли я быть польщен или обижен, — проворчал я.
Лорен протянула мне руку и ослепительно улыбнулась. Она низко опустила голову и посмотрела мне в глаза. «Вы должны быть удостоены чести. И, говоря о почестях, могу ли я иметь честь участвовать в этом первом танце, сэр Драконоборец?
— Нет, спасибо, я в порядке. Я не танцую, — сказал я ей.
Лорен издала какой-то звук, что-то среднее между стоном боли и вырвавшимся наружу внутренним криком, и она не выглядела слишком довольной. Я мог сказать, что она собиралась что-то сказать, когда смех Варнира прервал ее.
Лорен осуждающе посмотрела на Варнира и слегка нахмурилась. «Что смешного, а? Что в этом было смешного?»
Варнир вытер глаза своим модным черным костюмом. — Просто приятно знать, что он такой же, с маской или без нее, — сказал Варнир сквозь стиснутые зубы, которые не могли сдержать смешок. Даже Царра хихикала про себя.
Лорен повернулась на каблуках и указала на меня пальцем. «Вы знаете, что это преступление, караемое смертной казнью! Разве ты только что не поклялся в верности королевству? Представьте, что вы отбрасываете просьбу своей будущей королевы! У меня сотни болтающих фу…
«Папочка!»
Я повернулся на крик и увидел оранжевое пятно, когда Мила бросилась на меня. Я поймал ее и поднял, и прежде чем я успел ответить, она потерла мне лицо руками.
«Маххллаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааакаааааааааааааааааааааааааааа нашегоееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееее, я ухитрилась выбраться между моим лицом и ртом, которые были разбиты вместе.
Мила все время хихикала и, похоже, не собиралась останавливаться, потому что ее хвостик продолжал покачиваться из стороны в сторону. Я убрал одну из ее рук и вывел свое лицо из зоны ее атаки.
— Мила… у тебя все руки жирные от этой еды. Пожалуйста, прекрати, — умоляла я, пока она продолжала пытаться дотянуться до меня.
Мила что-то напевала себе под нос и раскачивалась в моих руках. — Ммммм… хорошо.
Думая, что я в безопасности, я снова приблизился к ней, но она схватила меня за лицо. На ее очаровательном лице играла дурацкая улыбка. «Красивые глаза! Папа красавчик!»
Я издала смех, которого давно не слышала от себя. Услышав это, мое сердце наполнилось счастьем. Меня удивило, что Милу не слишком обеспокоила моя внезапная перемена внешности. Она даже не смотрела церемонию, так как была слишком молода, поэтому она ждала в комнате с Боуэном. Она, должно быть, только что учуяла меня…
«Ты так думаешь? Ну, я не такая красивая, как ты, — сказал я ей.
Я посмотрел на всех остальных, и на их лицах был написан шок. Они смотрели на меня так, будто я был каким-то чудом света, которое они видели впервые. — Э… в чем дело? — спросил я их.
Лорен несколько раз моргнула и посмотрела на всех остальных, прежде чем заговорить со мной. — Я… я не знал, что за этой маской скрывается такая улыбка. Тем более, когда это исходишь от тебя, — честно сказала Лорен, в ее голосе не было ни намека на игривый подкол.
Улыбка, да? Как я выгляжу для них, интересно?
«Мила?! Мила! Ми-ла… о, она нашла тебя, — сказала Сильвия позади меня.
Я еще раз взглянул на Сильвию, и кончики ее бледных ушей вспыхнули ярко-красным. Она была совершенно ошеломляющей в этом обтягивающем фиолетовом платье, и я должен был сказать, что я был большим ее поклонником. Пусть даже не самым скромным… это только добавляло ей манящего очарования.
— К-к… ты можешь не пялиться на меня так? — пробормотала она себе под нос, отводя взгляд от меня.
Восхитительный.
У меня не было возможности увидеть Сильвию и остальных до церемонии. Я в значительной степени был заперт в разговоре с людьми, которые мне безразличны, кажется, полностью. Все люди, с которыми я на самом деле хотел поговорить, были… заняты… по крайней мере, так мне сказали.
Но там была та старая дама из Святого Королевства… она просто смотрела на меня с пустым выражением лица, а затем эти паладины унесли ее на своем массивном мини-троне. Какая это была странная встреча…
Мила легонько ткнула меня в шею и указала на танцпол, где собрались люди для первой песни. «Папа, давай танцевать!»
«Ты хочешь танцевать, да? Сильвия может присоединиться к нам? — сказал я, ставя ее обратно на землю.
Мила с энтузиазмом закивала, схватила меня за руку и по пути подхватила Сильвию. Она что-то напевала себе под нос, и я оглянулся и увидел, что Лорен кипит, а Рен лишь полуулыбнулся. Варнир разговаривал с Царрой, и я помахал им на прощание.
Нам как раз не хватало одного… Я скоро пойду к ней.
Я повернулся и посмотрел вперед, пока Мила вела нас по пути, проложенному для нас людьми. Видеть ее такой было облегчением, так как физически Мила по большей части вернулась к нормальному состоянию. У нее по-прежнему были трудности с балансировкой, и ее выносливость все еще была сомнительной, но сравнивать ее с тем, когда я оставил ее с Боуэном, и сейчас — разница в день и ночь.
Но дрожь в ее голосе все еще настораживает. Она притворяется, потому что боится, что все смотрят в ее сторону. Полагаю, эти раны заживут дольше, но она делает феноменальную работу.
Я сжал руку Милы, и она посмотрела на меня с растерянным взглядом. — Ты прекрасно справляешься, Мила, — сказал я ей. Мила ответила на мои слова ухмылкой во все уши, и каким-то образом ей удалось еще больше оживить свои шаги.
И все это благодаря Сильвии. Несмотря на всю негативную реакцию, связанную с тем, что Дракон и Сильвия были объявлены вампирами, она ни разу не переставала помогать Миле и заботиться о ней. К сожалению, Боуэну пришлось взять их под свою опеку, пока все не уляжется, но они использовали это время с умом.
Мила также не прекращала попыток научиться читать и писать по-человечески. Боуэн говорила мне, что будет читать мне каждый вечер, и что ей потребовалось больше месяца только на то, чтобы прочитать мне первые три страницы этой фэнтезийной книги о Святом Королевстве.
Хотел бы я видеть это…
Мила вывела нас в центр зала, и я чувствовал все взгляды. — …чт… как ты вообще к этому привык? — спросила меня Сильвия.
Мне пришлось поднять бровь на это. «Привыкли к чему? Взгляды? Ты ведешь себя так, будто мы никогда раньше не получали такого внимания.
Сильвия слегка заерзала, когда Мила потянула ее за руку. «Ну… да… но это не совсем то же самое, не так ли?»
— Мне кажется, то же самое, — признался я. «Мне все равно, что другие думают обо мне. Только самые близкие мне люди имеют значение».
Сильвия вздохнула и погладила Милу по голове, когда она подпрыгивала. — Если так выразиться… Я думаю…
Сильвии, должно быть, тяжело приходится после того, как ее разоблачили. Не могу представить, чтобы все королевство презирало тебя, даже после того, как ты спас столько жизней. Взгляды, которые я получаю, более любопытны, чем что-либо еще. Ведь я первый в своем роде. Я обязан привлечь внимание.
Так что мне просто нужно отвлечь всех, чтобы они не заметили Сильвию. Мне кажется достаточно легко. Если мой странный драконий глаз не привлечет их, мне просто нужно проявить изобретательность.
Заиграла музыка, и Мила подпрыгивала вверх и вниз. «Пойдем! Танцуй!» — крикнула она, хихикая.
Танцевать с тремя людьми разного роста было… не совсем танцем. Я согнулся в талии, чтобы не дернуть Милу за руку. Я схватил Сильвию за руку, и она издала удивленный звук. Я решил просто проигнорировать это и плыть по течению, пока Мила начала кружиться.
Поскольку это было все, чем мы, по сути, занимались. Я почти уверен, что мы нарушаем почти все основные протоколы этикета, известные человеку, но меня это не волнует. Веселье и удовольствие Милы были первостепенными по сравнению с желаниями некоторых высокомерных дворян.
И услышать, как эти двое смеются и веселятся, стоит каждого взгляда.
Сильвия и я по очереди крутили Милу, когда нам хотелось. Мы даже не удосужились следить за каденсом или даже за ритмом инструментов. Вместо этого мы втроем несколько раз отключились от мира и просто наслаждались моментом.
Песня кончилась, и я хотел спросить у Милы, весело ли ей, но видел, как у нее морщился нос и дергались уши. Затем на ее лице появилась улыбка, и она бросилась в толпу. «Мила! Ждать!» Сильвия позвала ее.
Я чуть сильнее сжал руку Сильвии, и она быстро повернулась ко мне. Я указал на толпу, и она проследила за моим пальцем и вздохнула. «Эта девушка… у нее концентрация внимания… ну… кошки».
Я усмехнулся и помахал в ответ мисс Таурус, стоящей рядом с дочерью. Судя по всему, они с Милой быстро подружились, так как проводили много времени вместе во время моего отсутствия. Конечно, я также многим обязан Боуэну и его жене за то, что они так много помогали нам троим.
«Хорошо, надеюсь, Мила и дальше будет так себя вести», — сказал я с улыбкой.
Сильвия обернулась и склонила голову на меня. «Хм? Почему?»
«Что? Ей хорошо быть такой. Я хочу, чтобы Мила действовала согласно своим импульсам. Играйте и делайте все, что она хочет, даже если это неразумно. Тогда она сможет совершить все ошибки, которые ей нужно. Миле нужно многое наверстать, — торжественно сказал я.
Сильвия грустно вздохнула. — Все то, что ты хотел бы сделать, да?
Я посмотрел на нее с удивлением, но кивнул после того, как быстро все обдумал. «Да… я полагаю, что это так».
Сильвия сжала мою руку в ответ. — Я сказал тебе, что ты можешь это сделать.
«Ну, это ты воспитывал ее один в течение трех месяцев в самый критический период времени. Так что спасибо вам за это, — честно сказал я.
Сильвия покачала головой. — Вовсе нет, и мне действительно помогли. Обещание есть обещание, верно?
Не так много помощи, как вам, вероятно, нужно…
«Ммм. В любом случае-«
«Прошу прощения? Могу я пригласить вас на следующий танец, сэр Драконоборец? — спросил меня другой, но знакомый голос. Я обернулся, и хотя я услышал, что кто-то идет ко мне, я не ожидал, что это будет она.
«Адриа…»
