«Ждать! Ты не можешь пойти один! Я пойду с тобой, — прорычала Сильвия, скрестив руки на груди.
Я вздохнул и покачал головой, не в силах сдержать улыбку. — Ты ведешь себя так, будто мы идем на войну. Кроме того, это я и мой папа едут. Ты собираешься сказать, что можешь работать лучше, чем он, если за последние несколько месяцев ты даже не смог нанести ему ни одного удара?
Сильвия выпятила грудь, чтобы возразить, но тут же сдулась. Она хмуро посмотрела не на меня, а потому, что, скорее всего, вспомнила все предыдущие тренировки, которые у нее были с моим отцом. В отличие от моей матери, которая была исключительно бойцом ближнего боя, мой отец мог держаться от Сильвии на здоровом расстоянии.
Даже его копье давало ему преимущество по сравнению с ее Эстоком. А когда Сильвии удалось подобраться поближе, папа мог отступить, используя теневую магию, и прижать ее к земле. Не говоря уже о том, что он также является способным магом воды и огня.
По сути, поскольку Сильвия не пытается убить его и не использует свое Колдовство Крови, она находится в крайне невыгодном положении. И это действует ей на нервы. По крайней мере, она признала свои недостатки и в последнее время поправляется. К сожалению, беспокоилась не только она…
К счастью, папе было поручено убедить маму, а мне пришлось остаться с другим человеком. Она молча наблюдала за мной, но ее янтарные лисьи глаза сказали мне все, что мне нужно было знать. Даже по тому, как она стояла, я мог сказать, что она нервничала и не хотела, чтобы я уходил. Но странное чувство щекотало мой мозг.
Ха… Я помню, как смотрел на Серилу и понятия не имел, о чем она думает… как изменились времена.
— дразнил я.
Серила бросила на меня раздраженный взгляд и закатила глаза, но во взгляде мелькнула решимость.
Я только покачал головой. Серила? Прятаться на виду? Она немного выделялась, учитывая ее внешний вид. Я имею в виду, что Серила была почти такого же роста, как я, и что ж… она была такой, какая она есть. А в лагере темных эльфов Серила была бы белым маяком в темном море. Сильвии было бы легче слиться с остальными, чем Сериле, поскольку она могла просто притвориться случайным высшим эльфом. Не то, чтобы это работало намного лучше.
Я подписал.
Сильвия что-то бормотала себе под нос, пытаясь следовать моим знакам, но, похоже, отставала и переводила только то, что хотела. Ее язык жестов был только на начальных стадиях, и над ним еще нужно было поработать… ну, много поработать.
«Папа… тень… насилие? Насилие?!»
Она посмотрела на меня гневными малиновыми глазами, и я тут же принялся обезвреживать внезапно взорвавшуюся вампирскую бомбу. «Я сказал, что на первой встрече не будет никакого насилия. Я клянусь. Им нет смысла нападать на папу, так как я буду там. Спасибо королю Максвеллу и моим связям, ну… всем. Клан Теней должен хорошо знать, что значит напасть на меня или кого-либо из моей семьи.
Сильвия снова была готова опровергнуть, но снова отступила. — Клянусь, если случится что-то плохое, я тебя убью.
— Что ж, если случится что-то плохое, я, наверное, умру… — Сильвия и Серила уставились на меня, так что я просто замолчал.
Пожалуйста, спаси меня, папа. Я сделал ошибку.
—
«Я знаю, что мы сказали им, что все будет хорошо, но действительно ли все будет хорошо?» Я спросил.
«Я так считаю. Как ты и сказал, я сомневаюсь, что все станет физическим. Но если они это сделают, ты не должен вмешиваться, — строго сказал папа.
«Это не произойдет. Если они даже…
Аметистовые глаза папы смотрели на меня сбоку. Его лицо было пустым, и я даже почувствовал намек на его жажду крови. — Сынок, это не просьба. Я говорю тебе держаться подальше от этого».
«Я не оставлю тебя позади. Я обещал помочь тебе, когда придет время. Это время пришло, — твердо сказал я.
— Тогда тебе придется драться и со мной. Это не твоя битва, Кэл. Я улажу все дела, обещаю.
Эх… он сегодня ужасно упрямый.
— Тогда тебе лучше быть на высоте. Вытащить меня будет нелегко, — беззаботно сказал я.
Отец позволил легкому смешку сорваться с губ и покачал головой. «Я никогда не знал, что ты такой непослушный. Может быть, мне все-таки стоило быть строже».
«Слишком поздно для этого. И да, тебе, наверное, следовало бы… уф.
Я посмотрел на человека, который внезапно столкнулся со мной на улице. Я был уверен, что они сделали это нарочно, так как между школой и Районом Старого Дворянина было не так много людей. Человек был одет в серый плащ, и я ожидал, что это будет хулиган, но это оказался пожилой человек.
Действительно? Когда он врезался в меня, я почувствовал, что ударился о стену…
Он слегка поклонился и улыбнулся мне. Он быстро протянул руку и схватил мою. — Мне очень жаль, сэр. Я не обращал внимания, и мне показалось, что я наткнулся на тебя. Я действительно сожалею.»
Я уже собирался что-то сказать, когда почувствовал, как что-то кладется в мою ладонь. Это было странно, поэтому я кивнул и принял извинения мужчины.
Папа поднял на меня бровь и осмотрел улицу. «Он был слеп? Как он вообще умудрился столкнуться с тобой?
— Хороший вопрос, — пробормотал я, разворачивая бумагу.
Мое сердце екнуло, когда я прочитал записку, но тут же успокоилось. Мы будем рядом, было все, что он сказал. Я не ожидал, что записка будет написана на английском языке, но как только я прочитал имя отправителя и увидел печать, я понял, что ей можно доверять. Этот старик должен быть агентом Лин или Дома Пейн.
Она двигается быстро… прошло всего несколько часов после нашего разговора с Пархеном, но она уже все уладила? Интересно, это просьба королевской семьи или ее личный ход? Несмотря ни на что, я благодарен ей за поддержку.
Я сжег бумагу с помощью магии огня, и пепел развеялся на зимнем ветру. Папа бросил на меня вопросительный взгляд.
— Просто старая газета, извини.
Папа больше не стал меня расспрашивать, и мы направились к лагерю темных эльфов. Клан Теней открыл магазин в так называемом Районе Старого Дворянина. Это был район столицы, где когда-то проживала знать Бракса. Но район был опустошен в боях между повстанцами и городской стражей.
Максвеллы объявили, что этот район города будет перестроен последним. Это был способ успокоить публику и показать, что они заботятся о людях. И насколько я мог судить, они сдержали это обещание.
Даже въезд в столицу казался ухоженным и чувствовал себя новым. Конечно, здесь были трущобы, но это не могло не случиться в любом крупном населенном пункте. Но в этом районе почти ничего не было, кроме единственной мощеной дороги, ведущей вглубь района. Ничто не сравнится с прекрасными улицами столицы или даже Форвардского университета.
Многие из домов, которые все еще стояли, были тенями своего прежнего благородного «я». Они сидели ветхие, заснеженные и забытые. Большинство из них представляли собой просто груды щебня, едва ли напоминавшие опорные конструкции.
Новая дорога, которая казалась несовместимой с окружающей средой, извивалась вокруг больших груд щебня, пока, наконец, не появилось что-то другое. Импровизированные деревянные стены, казалось бы, возникли из ниоткуда. Это было странное зрелище, учитывая, насколько другим выглядело его окружение. Это было похоже на то, как форт был телепортирован в центр разрушенного города.
— Это всегда так выглядело? Я спросил.
Несмотря на то, что я знал об этом месте, у меня никогда не было причин приходить сюда. Я даже не слышал, чтобы кто-нибудь описал, как это выглядело, поэтому мне было любопытно, совпадает ли это с тем, что когда-то знал мой отец.
«Ага. Это был мой дом… — торжественно сказал папа. Но уголки его губ растянулись в доброй улыбке, и он посмотрел на меня. «Но это больше не похоже на дом».
Я лишь вернул ему улыбку. «Вы готовы?»
«Нет. Не совсем так, — с горечью признал он. «Я всегда думал о том, что скажу им, если увижу их снова…» Папа замолчал.
— Ты когда-нибудь приходил к ответу?
Он слабо покачал головой. «Нет, я никогда этого не делал. Но, думаю, мне придется разобраться с этим сегодня вечером.
Никаких проверок у открытых ворот не было. Рядом стояли двое охранников, но они просто смотрели, как мы проходим, широко раскрытыми глазами. И когда мы вошли в лагерь, это было… что-то.
Было похоже, что многие старые каменные постройки были отремонтированы и использовались. Черный дым вырывался из серых каменных труб, и темные эльфы двигались по улицам, заходя и выходя из зданий и разговаривая друг с другом у киосков. Среди каменных построек появилось несколько домов из серого дерева.
Это было странное зрелище. Как будто кто-то взял старый город и построил внутри него новый. Дорожки из разрушенного булыжника в некоторых местах все еще лежали в беспорядке, но при необходимости присутствовала и хорошо протоптанная грунтовая тропа. Улицы тоже были широкими, вероятно, из-за прежних владельцев этой земли.
Но за считанные мгновения я увидел больше темных эльфов, чем за всю свою жизнь. И в отличие от высших или лесных эльфов, они действительно были крупнее среднего эльфа. У всех у них были черные волосы цвета воронова крыла и смуглая кожа. Единственные принципиальные различия заключались в их лицах и цвете глаз.
И я был удивлен, увидев несколько бегающих вокруг высоких эльфов, но потом я вспомнил, что сказал мне Боуэн. Я представлял себе, что многие из этих высших эльфов были сиротами в первом или, может быть, во втором поколении, которых клан Теней принял во время войны. Я даже видел несколько Людей и Зверолюдей. Просто было… интересно впервые увидеть, как все перевернулось.
Я всегда задавался вопросом, почему я не видел больше темных эльфов, передвигающихся по столице, но теперь я понял, почему. Потому что у них был свой маленький город в городе. Там были торговцы, продовольственные рынки, кузница, трактир и даже портной и тому подобное. Помимо работы или приобретения случайных предметов, многим темным эльфам, вероятно, не приходилось так часто покидать лагерь.
Корона должна поддерживать их довольно хорошо. Или клан теней настолько находчив.
Однако, несмотря на несколько причудливую атмосферу маленького городка, люди не заставили себя долго ждать, чтобы начать на нас глазеть. И они не удосужились скрыть свои различные эмоции и реакции, когда начали шептаться между собой.
Некоторые смотрели в шоке или восхищении, увидев моего отца. Мужчина даже встал на колено и склонил голову на улице. Некоторые смотрели на меня с замешательством или даже иногда с отвращением ворчали, глядя на меня. Но на каждый взгляд находил кого-то с широко открытыми глазами. Они смотрели на меня со смесью благодарности и благоговения.
Я воображал, что для многих людей я был аномалией, своего рода уродом. Насколько всем известно, я первый из когда-либо существовавших полутемных эльфов. Кто-то вроде меня не должен быть возможен. И еще, чтобы сыпать соль на рану, я наполовину высший эльф.
Я мог видеть, что у многих, у многих людей на темной коже были шрамы, как у той темной эльфийки в Нактусе. Женщины и мужчины, казалось, смотрели одинаково ожесточенно. Война закончилась тридцать один год назад, но для эльфа это могло показаться только вчера.
Хотя в лагере жили высшие эльфы, люди и зверолюди, они, вероятно, были здесь с тех пор, как были детьми или были любовниками темного эльфа. Я уверен, что многие люди затаили ненависть к высшим эльфам из-за войны. А что касается меня? Я был всем, что они ненавидели и что смущало, в одном эльфийском пакете.
И все же… многие признают во мне своего спасителя. Это я вижу.
Мать, держащая в руках небольшой сверток, который был ее ребенком, смотрела на меня со слезами на глазах и энергично кивала головой. Отсюда я мог слышать ее благодарственные стоны. Несмотря на мое ненормальное существование, правда и то, что я получил признание за спасение этих людей, хотя и косвенно.
Неудивительно, что случилось бы, если бы Килрент, Дракон Хаоса, прибыл в столицу. Темные эльфы были сильными воинами. Но у них не было бы шансов против взрослого дракона. Так что этот лагерь вместе со всеми его людьми погиб бы вместе со столицей.
Я посмотрел на отца, чтобы увидеть его реакцию, но выражение его лица было жестким. Его глаза были опущены. Возможно, для него чувства были еще более сложными. В отличие от меня, который не мог назвать ни одного человека на этих улицах, папа был связан с этими людьми. Он был с ними и сражался вместе со многими из них почти всю свою жизнь. Тем не менее, казалось, что он бросил их из эгоистичных соображений.
Повторюсь, я не виню отца за его решение. Наоборот, я даже благодарен за это. Если бы он не сделал такой выбор почти тридцать один год назад, возможно, моя жизнь никогда бы не состоялась. И, честно говоря, будь я на его месте, я бы, наверное, сделал аналогичный выбор. Я могу только надеяться, что он не пожалеет об этом.
Нет… я не думаю, что папа сожалеет об этом. Во всяком случае, он, вероятно, чувствует себя ужасно из-за того, что оставил этих людей позади.
Я последовал за папой рядом с ним, так как мне еще предстояло узнать, куда мы должны были направляться. Затем, как будто папа прочитал мои мысли, его глаза посмотрели на меня. «Сначала мы кое-где остановимся. Мне нужно кое с кем встретиться, прежде чем мы увидим моего отца.
«Я понимаю.»
Мы продолжали идти, и по мере того, как мы углублялись в лагерь, постройки постепенно исчезали. Были аккуратно расставлены большие груды щебня, и, резко контрастируя с более обычной архитектурой Люминара, начали появляться коричневые палатки. Некоторые были маленькими, вероятно, едва подходящими для семьи из четырех человек, в то время как те, что дальше сзади, выглядели побольше.
В частности, был один, который казался почти экстравагантным для палатки. Коричневую кожу последних палаток заменила темно-черная и фиолетовая сшитая палатка. Но папа не пошел туда. Вместо этого он резко повернул направо и пошел другим путем.
Мы подошли к очередной коричневой палатке. Она была примерно в два раза меньше большой палатки, стоявшей минуту назад, а это означало, что в ней могло поместиться человек сорок или около того. Но была существенная разница. Эта палатка окружала то, что выглядело сооружением из глины. Его красновато-коричневый цвет возвышался над коричневой палаткой, почти как труба без дыма.
Перед палаткой стоял охранник. Он носил доспехи, похожие на доспехи моего отца, но ему не хватало богатства и драгоценных камней, которые были у моего отца, что означало, что он, вероятно, был танцором теней. Его большое черное как смоль копье покоилось у него на плече, а его зеленые глаза медленно увеличивались в размерах, когда он смотрел на папу и меня. Папа остановился в нескольких шагах от охранника и слегка наклонил голову.
— Оносо? Это ты?» — спросил папа.
Мужчина недоверчиво смотрел. «Шеф… Тень Сердца? Это правда ты?» — недоверчиво спросил мужчина.
Папа ласково улыбнулся. «Ты немного подрос. В последний раз, когда я тебя видел, ты едва мог размахивать тренировочным копьем. Подумать только, что ты станешь теневым танцором за такой короткий промежуток времени, поздравляю.
Мужчина снова моргнул и протер глаза. Он снова открыл их и покачал головой. «До меня доходили слухи, но я ничего о них не думал… почему ты вернулся? Является-«
«Я бы с удовольствием пообщался с вами, но у меня мало времени. Думаю, ты скоро узнаешь больше, — сказал мой отец, прерывая череду вопросов. — Итак, могу я увидеть шаманов?
Мужчина слегка вздрогнул и оглянулся через плечо. «Ты знаешь-«
«Я знаю, что нельзя просто увидеть их по собственной воле. Однако это особый случай». Папа положил руку мне на плечо. «У моего сына скоро совершеннолетие. Я хотел бы поговорить с мастером Альзиди. Вы понимаете важность, верно?
Оносо оглядел меня с ног до головы. Его взгляд, естественно, упал на мои уши. Мужчина был немного выше меня и сложен как кирпичный дом. Но лицо у него было доброе, и он искренне улыбался глазами.
— Ваш сын… понятно. Поздравляю, — сказал он мне. Затем он нервно посмотрел на моего отца. — И ты никому ничего не скажешь, да? Главный?»
Папа ухмыльнулся. «Конечно, нет.»
Глаза мужчины расширились еще больше. Он моргнул еще несколько раз и просто усмехнулся про себя. «Думаю, семья действительно меняет мужчину», — сказал он, открывая нам вход в палатку и приглашая внутрь.
Я просканировал комнату, но там было не на что смотреть. Это была просто крошечная установка типа вестибюля. На полу лежали различные коврики и шкуры животных, а также что-то похожее на подушки. Папа указал на одну из желтых подушек.
«Садиться. Это займет у меня всего минуту.
Я кивнул и сел, скрестив ноги на подушке. Папа посмотрел на меня с ухмылкой. «Вы должны сидеть на коленях, но я думаю, что это работает».
— Это кажется неудобным, — проворчал я.
Папа тихонько усмехнулся и приоткрыл вход, чтобы углубиться в палатку. Крики удивления эхом раздались в палатках, и я услышал громкие вздохи. Я даже слышал, как кто-то кричал: «Он действительно здесь!» Это было похоже на совсем другое воссоединение по сравнению с другими.
Папа ближе к этим шаманам что ли? Если подумать, я никогда раньше не слышал о темных эльфах-шаманах. У них какой-то особый ранг в клане?
Отверстие в палатке распахнулось, и кто-то быстро вошел. Я удивленно вздохнул, когда увидел молодую женщину. На ней было черно-серебристое платье, которое больше всего напоминало племенной образ. На ее темной коже были серебряные татуировки или краска, а некоторые были даже на ее лице. Но больше всего меня поразили ее волосы.
Ее цвет был не черным, нет, он был ярко-серебристым, почти серо-бронзовым. Он струился по ее плечам и был довольно длинным, почти до середины груди. За все время пребывания в этом лагере я не видел ни одного темного эльфа с серебристыми волосами. Насколько я знал, Даллин был единственным тёмным эльфом с не чёрными волосами. И все же волосы этой девушки были явно другими. Возможно, он был окрашен?
И… она кажется знакомой…
Девушка села на колени немного в стороне от меня и протянула руки. Она держала деревянную чашку, но из-за того, что она сидела вдали от меня, это было неуклюже. Ее руки не могли дотянуться до меня…
Так что я просто встретил ее на полпути и принял кубок. Девушка все это время держала глаза закрытыми, и у меня мелькнула мысль, что, возможно, она ослепла, но когда она попыталась встать, ее неловко пошатнуло. Конечно, человек, который родился слепым, не стал бы бороться с такими движениями. И все же… чем больше я смотрел на ее лицо, тем более знакомым она казалась мне.
Девушка поспешно отступила, но я окликнула ее. — Седеда, это ты?
Она вздрогнула, когда я заговорил, и не сразу ушла. Вместо этого она заколебалась, но глубоко вздохнула и оглянулась через плечо. Ее дымчато-серые глаза виновато смотрели на меня.
Это действительно была Седеда. Я не разговаривал с ней целую вечность, с самого матча на Бастионном балу, и это даже не моя вина. Я потянулся, чтобы поговорить с ней, но она либо полностью проигнорировала меня, либо дала мне повод, прежде чем я успел даже спросить ее о погоде. В конце концов, я просто полностью сдался, потому что чувствовал, что это не стоит моего времени. Я даже поиграл с идеей, что ее двоюродный брат Терст приказал ей не разговаривать со мной.
Подумать об этом. Если Терстус мой двоюродный брат, то Седеда, скорее всего, тоже.
— Я э… рад тебя видеть? — сказал я, прекрасно понимая, что звучу неловко.
Седеда отвела глаза, и на ее лице образовалась глубокая хмурость. Это было странно, учитывая, что даже ее брови тоже были серебряными. — Итак… извините… извините… — пробормотала она.
Хм?
«Извините о том, что? О чем тут сожалеть?» Я спросил.
— Тебе не нужно притворяться, Во… я имею в виду Каладина… Я знаю, что ты злишься на меня.
Теперь я был сбит с толку. С чего бы мне злиться на нее? Она знает что-то, чего не знаю я? Может, это как-то связано с отцом?
Седеда глубоко поклонилась. «Извините, что бросил игру Bastion Ball!» — крикнула она.
Я просто моргнул. Полагаю, я действительно думал, что она намеренно бросила игру, но, честно говоря, тогда мне было все равно, и с тех пор мало что изменилось. Это была просто глупая игра. Во всяком случае, мне было весело играть с ней и со всеми остальными.
Они казались… более простыми временами. Когда я еще только привыкал к Forward University и Class Onward. Когда я был еще Вокером Винтерхартом, высшим эльфом в маске, а не Каладином Шэдоухартом, Убийцей драконов, Милы еще не было в кадре, а моя семья в то время казалась такой далекой.
— Седеда, я на самом деле не сержусь на тебя. Ни капли, обещаю, — сказал я ей.
Несмотря на мои слова, Седеда осталась в поклоне. Ее длинные серебристые волосы упали вниз и качнулись из стороны в сторону, когда она покачала головой. «Но я намеренно бросил игру! Прости… Мне сказали сделать это нарочно… чтобы Лорен и Рен выглядели плохо.
А, теперь вспомнил.
