2517 год, плавает где-то в глубоком космосе Федерации.
«Хеймдалль, я не хочу подвергать сомнению приказы, но возможно ли что-то подобное?» — спросил Аполлон, застегивая упряжь.
«Да, они держат нас в неведении относительно этой новой технологии. Мне это не очень нравится, — добавил Гефест.
— И это чуть не убило тебя! Что это за чертовщина, а? Они просто ожидают, что мы…
«Расслабьтесь, Артемис, все. Это как они говорят. У меня были те же опасения, но Суарес избавил меня от всех беспокойств. Я видел это своими глазами. И технология держится в секрете именно по таким причинам. Кроме того, мы все можем быть борцами за свободу и союзниками в этой войне, но мы все еще просто солдаты, — сказал я им, грозя им пальцем.
— Значит, можно вывести корабль из варпа? — спросил Аполлон, пронзая меня своими голубыми глазами.
Я подтолкнул Ва’кота. — Ну, ты им скажешь, ладно?
Ва’кот слегка кивнул. «Совет много лет работал над антиварповой технологией, но, насколько мне известно, никогда не покидал начальных стадий. У них не было надежного источника энергии, чтобы воздействовать на корабли, — сказала она своим обычным бесцветным голосом.
— Но теперь все по-другому, да? Артемис задумался.
Она права. Сейчас все по-другому, и мы убедились в этом на собственном опыте.
Антиварповая технология была настоящей сделкой, и она чуть не отняла у меня жизнь. Мы впервые попробовали это во время рейда на космическую станцию. В меня попало несколько пуль, и все они оставили неприятные раны, которые долго заживали. Как будто они оставили на мне затянувшееся проклятие или что-то в этом роде.
Оказалось, что это связано с теми новыми кристаллами, которые нашла Федерация, и нам удалось захватить один на той самой станции. Вот почему они были так одержимы идеей пустить все на самотёк. Они напоминали кристаллы, которые все использовали для варп-путешествий, но эти новые кристаллы были… другими.
Кристаллы, используемые в варп-двигателях, были самых разных ярких цветов и размеров. Некоторые были величиной с человека, а другие могли достигать размеров медведя. Это просто зависело, и, насколько мы могли судить, цвет никогда не имел значения, а размер просто указывал, насколько большой корабль может двигаться. Это были единственные принципиальные отличия.
Но эти новые кристаллы были черными как смоль и меньше, не длиннее пальца. Но они излучали какую-то тошнотворную ауру. В ту секунду, когда они вытащили его из камеры, меня захотелось вырвать, что было для меня новым опытом. Вещь казалась извращенной и совершенно неправильной, как какой-то зловещий артефакт.
Но будь я проклят, злой, богом данный, какой бы ни была его сила, вещь была могущественной. Двух кристаллов размером с палец было достаточно, чтобы вырвать корабль из варпа, во что я не мог поверить, пока не увидел это своими глазами.
Когда я сидел на мостике «Грозовой Вершины» и смотрел, как фрегат вытаскивают из варпа, мне вдруг показалось, что я стал свидетелем значительных изменений в пути галактики, и я был рад, что Совет так и не получил в свои руки технологии. Находясь в варпе, считалось, что корабль неприкасаем, пока не выйдет из точки варпа.
И не то чтобы деформация вокруг была всемогущей. У него были свои пределы, и у всего была цена. Но независимо…
Жаль, что всего у нас всего десять кристаллов. Мы понятия не имеем, откуда их взяла Федерация и сколько у них есть на складе, но мы думаем, что их всего несколько, и они, похоже, еще не знают о выводе кораблей из варпа. И мы, к сожалению, уже потеряли шесть. И два из них собираются использовать для выполнения этой миссии.
— Как бы то ни было, неважно, знаем ли мы, как это работает, — сказала Артемида, пожимая плечами. «Если это столкнет меня лицом к лицу с этой старой каргой, чтобы я мог оторвать ей руку и забить ее до смерти, тогда это все, что имеет значение».
Был момент, когда никто из нас ничего не сказал. Как правило, лучше… воздержаться от подобных разговоров перед миссией по захвату, но я чувствовал, что все придерживаются одного мнения. Я думаю, если бы у них был шанс, каждый сделал бы то, о чем думал Артемис.
Ну, может быть, не Ва’кот. Она хорошая девочка, когда не пытается перерезать кому-то горло.
«Сейчас сейчас. Ты же знаешь, что мы не можем этого сделать, — нерешительно отчитал я. — Если ты убьешь ее, все будет напрасно, Артемис.
Артемида цокнула языком. «Ладно, достаточно одного быстрого удара ногой по ребрам. Я обещаю, что не сломаю ее пополам.
Я только криво хмыкнул. «Чего вы не знаете, так это того, что мы уже потеряли жизни, чтобы получить эту информацию. Я уверен, что этот человек переворачивается в гробу сразу после того, как услышал вас».
Артемис нехотя кивнул в знак согласия. «Но верна ли вся эта информация? Это так мало, и мы не смогли это подтвердить. Верно, Хеймдалль? — возразил Аполлон.
Я внутренне вздохнул, но также не мог не заметить, насколько все изменились. Когда-то для любого из этих людей было немыслимо сомневаться в законности миссии. Конечно, для ясности нужно ответить на некоторые претензии или вопросы, но откровенный скептицизм?
Двадцать лет назад это было немыслимо. Думаешь, все изменилось из-за него, да?
«Наш всегда любимый Суарес лично гарантировал, что крот был надежным источником. Нам потребовалось все это время, чтобы найти хоть один ее след после войны, так что это все, что у нас есть. Сейчас или никогда, — объяснил я.
Все кивнули сами себе и немного расслабились. Не похоже, чтобы это что-то изменило, была ли родинка подозрительной или нет. К тому моменту мы ждали такой возможности более десяти лет.
«Кроме того, у меня мало времени», — тихо пробормотал я себе под нос, закрывая свои кибернетические руки.
В прошлом году я потерял способность пользоваться обеими руками. Каждая часть моего тела болела, и с каждой бессонной ночью вставать по утрам становилось все труднее. Другое дело: спать.
Мне не нужно было спать так много по сравнению с нормальным человеком. Когда-то я мог неделями не спать и при этом оставаться в своем уме. Но когда песок моей юности стекал по песочным часам, мне хотелось спать больше, чем когда-либо.
Стареть отстойно. Суарес сказал мне, что у меня осталось всего несколько лет, даже если я брошу то, чем занимаюсь, и уйду на пенсию навсегда. Не то, чтобы у меня были какие-либо планы сделать это. Я слишком глубоко увяз, чтобы вернуться в AJS и снова сажать цветы с детьми…
Что ж, это то, что есть — просто еще одна миссия.
Я встал со своего места и посмотрел на четырех человек в моем отряде. «Как вы все уже знаете, эта миссия критична и опасна. У нас есть сорок минут, чтобы преуспеть, тридцать минут, чтобы варп-двигатель разогрелся после того, как корабль вышел из строя, и десять минут, чтобы эвакуироваться. Это также включает время, необходимое для того, чтобы их связь снова включилась и отправила сигнал».
Я повел плечами и сломал шею. «Мне не нужно напоминать вам, что мы далеки от какой-либо поддержки. Если мы пропустим этот сорокаминутный срок, два крейсера уйдут без нас, а мы устроим диверсию на вражеском корабле и утонем вместе с ним.
Все кивнули один раз. «Наша главная цель — спасти доктора живым любыми средствами. Если дела пойдут хуже, мы должны уничтожить ее вместе с кораблем. Крот не мог сообщить нам конкретных подробностей о ее безопасности, но это не должно быть сюрпризом. Мы ожидаем как минимум два отряда Gen 3 на фрегате вместе с морскими пехотинцами. Старый доктор нынче двигается быстро и легко, и это хорошо для нас».
«Это не будет прогулка в парке. У нас может быть элемент неожиданности, но он продлится не так долго. В целях экономии времени целимся в центр корабля, пока другой отряд будет бить по нижним палубам. Мы разделимся и покроем как можно больше земли на верхних этажах и возьмем спасательные капсулы, чтобы нас могли схватить наши товарищи… — я замолчал.
Все молча смотрели на меня, поэтому я просто вздохнул и сел. «В чем смысл? Все уже знают, что делать, — простонал я.
Я почувствовал, как розовые глаза Ва’кот смотрят на меня, и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она быстро кивнула и показала мне большой палец вверх. Я усмехнулся про себя и вернул ей одну.
Хоть кто-то оценил мое резюме.
Именно тогда оттенок корпуса изменился на нежно-желтый. Это означало, что пора готовиться. Подобно хорошо смазанным машинам, мы все надели шлемы, схватили любимое оружие и застегнулись в ремнях безопасности. Время разговоров закончилось, пришло время действовать.
Всего за каких-то пять минут местность залила зловещий красный свет. «Показания указывают на входящий варп-прыжок. Формируется точка варпа, — эхом повторил голос ИИ на борту кораблей.
Может быть, прошла минута или вечность, прежде чем снова раздался холодный металлический голос. «Цель захвачена. Запуск через три… два… один.
Двигатели взревели, когда меня отшвырнуло на спинку сиденья. Даже с упряжью я трясся как сумасшедший, пока корабль несся к своей цели. Всегда было странно находиться в металлическом гробу, который вот-вот врежется в другой металлический гроб посреди пустого пространства.
Единственной хорошей стороной было то, что вражескому кораблю потребовалось несколько мгновений, чтобы открыть огонь по нам. К счастью, это была стандартная процедура отключения оружия во время варп-прыжка, поскольку не было необходимости тратить энергию впустую, и требовалось некоторое время, чтобы даже малокалиберные точечные системы защиты включились в работу. И все, что нам было нужно, это эти несколько мгновений.
Бум.
Крушение.
Все закачались на своих местах, когда «Тигр» врезался во вражеский корабль и пробил себе путь сквозь корпус, используя свой плазменный щит в качестве тарана. В конце концов все прекратилось, и жгуты были быстро отпущены. Мы встали друг напротив друга, и комната залилась ярко-зеленым светом, когда трап рухнул.
Мы были в длинном коридоре, и мой взгляд тут же остановился на фигуре. Он только что не попал под трап и посмотрел на меня заплаканными глазами. Я так и не услышал, что он пытался сказать, когда я раздавил его череп своим весом.
Болтерный огонь грянул, когда мы косили полчища людей, лихорадочно покидающих свои комнаты. Мы приземлились в казарме, и почти все противники были безоружны, кроме горстки пистолетов. Я наблюдал, как пуля срикошетила от шлема Гефеста, только для того, чтобы он слегка повернулся и превратил голову преступника в розовый туман.
Мы расправились со всеми, кто еще дышал, и наш отряд разделился. Я взял Ва’кота и направился к мостику, а остальные направились к корабельному оружейному складу и складу боеприпасов. Между нами не было разговоров, мы знали, что нужно делать, и все усердно выполняли свои задачи.
Ва’кот и я зачищали комнату за комнатой, надеясь на удачу, но все, что мы в итоге нашли, это тех, кто пытался вооружиться, или тех, кто прятался на своих койках. У нас не было времени казнить каждого матроса, но быстрых шредерных гранат в каждую комнату было достаточно, чтобы покрасить стены в красный цвет.
Звук тяжелых сапог по полу эхом отозвался вдалеке, и я дал Ва’кот сигнал замаскироваться и спрятаться в дверном проеме. Две фигуры, обе высотой более шести футов и одетые в гладкие черные доспехи, мчались по коридору с болтерами наготове.
К несчастью для одной из них, они подошли слишком близко к Ва’кот, и она ловко взмахнула своим плазменным мечом. Воздух зашипел от плазменного огня, и она аккуратно отделила голову Коммандос Смерти от его плеч. К сожалению для нас, второй будет не так просто.
Я сделал два выстрела, надеясь попасть в центр тяжести и ногу, но коммандос среагировал быстро. Он бросил свое тело в дверной проем и открыл ответный огонь. Только благодаря нашим новым плазменным щитам, оснащенным Ei, эти болтерные снаряды не попали мне в грудь.
Снаряды пытались пробить щит, но безвредно взорвались снаружи. Мой щит загудел от напряжения, и я вышел в соседнюю комнату. Я включил тепловой датчик своего визора, новый инструмент, любезно предоставленный Коалицией, и попытался отследить Коммандос Смерти, но без кубиков. Его доспехи были слишком хорошо защищены от тепла, чтобы их можно было увидеть сквозь толстую металлическую стену.
А вот ствол его пистолета — нет.
Я прицелился и выстрелил сквозь стену, проследив едва заметное красное пятно. Мои выстрелы, казалось, пропадали, пока Ва’кот не бросил в дверь плазменную гранату. Я наблюдал, как маленький шар красного огня превратился в моем видении в миниатюрное солнце, пока не взорвался.
Взрыв сотряс комнату и поднял пыль, и я, не теряя времени, перезарядил и отправил еще патронов в последнюю известную позицию цели. Я прекратил огонь, перезарядил и сосчитал до десяти, ожидая каких-либо тепловых сигнатур или шумов, но ничего не последовало.
Мы проверили и зачистили помещение, оба бойца противника были мертвы, но праздновать было некогда. Мы немедленно вернулись к нашим поискам, и когда мы вошли в коридор, нас обрушил шквал выстрелов. Снаряды безвредно лязгали и отскакивали от нашей брони, и мы вдвоем открыли ответный огонь.
От отряда несчастных остались только их ноги, когда пули вонзились им в грудь и взорвались. «Морские пехотинцы и коммандос смерти вступили в бой. Двое комбатантов обезврежены, — сообщил я по рации.
Я проверил статус остальной части моего отряда, и все они были зелеными, как и наш дружественный отряд. Посыпались быстрые подтверждения, и голос Аполлона заполнил одно из моих ушей. — Были задействованы морские пехотинцы, никаких коммандос смерти, — быстро сказал он.
Ха, значит ли это, что она все-таки на мосту? Это считалось менее вероятным, учитывая, что она исследователь. Что ж, давайте узнаем.
Мы с Ва’котом молча продолжали бойню, встречая лишь голое сопротивление морских пехотинцев и членов экипажа. В конце концов, на корабле отключилось электричество, и двери переборки захлопнулись. Но мы планировали и это.
У нас было много готовых зарядов, чтобы взорвать их до самого моста, если понадобится. Я быстро поставил заряд и…
Бум.
Хм?
Я удивленно посмотрел. Дверь в переборке была вдавлена внутрь, но все еще стояла. Учитывая, что у нас были чертежи, мы прекрасно знали, что нужно, чтобы взорвать эти двери. Мы даже добавили немного больше на тот случай, если что-то подобное произойдет, но подумать только, что они их так сильно усилили.
«Это означает, что мы в нужном месте», — твердо сказала Ва’кот через нашу систему, разрезая почти сломанную дверь своим мечом.
— Это один из способов взглянуть на это, — ответил я.
Это заняло немного больше времени, чем мы планировали, но в конце концов мы добрались до двери на мостик. Место было опечатано, и мне пришлось заложить несколько взрывчатых веществ, чтобы даже оставить вмятину. Также было проблемой то, что мы ни с кем не столкнулись с тех пор, как двери начали опускаться.
— Либо они все здесь, либо мы попадем в засаду, когда…
Мои слова оборвались, когда дверь приоткрылась, и в нас обрушился шквал болтерного и ружейного огня. Мой щит скулил и мерцал от напряжения, и мы были вынуждены искать укрытие только для того, чтобы в нас бросили гранаты.
Осколочные гранаты взорвались и засыпали нас осколками, но почти не пострадали. В конце концов, я попал в пальцы между пластинами моей брони, но ничего, с чем бы я не смог справиться. Я посмотрел на Ва’кот, и у нее на визоре была длинная глубокая рана. Одна из осколков, должно быть, проскользнула сквозь ее щит и сломала его.
— Судя по схеме огня, один болтер в глубину, один справа и один слева, — сказал я.
Ва’кот кивнула головой. «Я уничтожу того, что справа».
— Я буду целиться влево, и мы оба попадем в центр, — сказал я ей в ответ.
Наш разговор так и закончился, и я немедленно активировал заряды на уже закрытой двери мостика. Мимо нас прокатилась мощная ударная волна, замигали и погасли огни, и корабль закачало от этой силы. Ва’кот бросил плазменные гранаты, а я, прежде чем войти, бросил гранаты-шредеры, быстро расправившись с экипажем и морскими пехотинцами.
Шквал ада, который мы послали, был нашим прикрытием, и мы полагались на наши щиты для любых ударов. Я полностью доверял Ва’кот, поэтому не стал проверять, все ли с ней в порядке. Я пронесся сбоку, и было видно, что тела десятков морских пехотинцев и членов экипажа разорваны в клочья. Я нашел коммандос смерти, все еще стоящий слева, хотя и серьезно раненый, но живой и с поднятым пистолетом.
Третье поколение имело самую низкую переносимость амброзии из всех поколений, но независимо от толерантности, если в их вены попало достаточное количество вещества, они все равно были опасны. Несмотря на отсутствие руки, он поднял свой болтер от бедра и выстрелил в меня.
Выстрелы попали в мой щит, и я тут же послал ему в ответ. И у него не было щита. Большинство моих выстрелов отскакивали от его доспехов или не проникали достаточно глубоко, чтобы ранить его, но один из них попал ему в шею. Он упал на землю, как мешок с картошкой, когда пуля пронзила его.
Они просто не делают их такими, как раньше. Gen 3 настолько хрупкие по сравнению с нами. Слишком человечно.
Ва’кот была в таком же состоянии, когда она убила свою цель, и быстрое сканирование показало, что средний коммандос смерти погиб еще до того, как мы вошли. В комнате стало тихо, только стоны умирающих людей. Мы двигались быстро.
Я включил тепловое зрение и проверил пять сигнатур, спрятанных в комнате паники. Дверь была заперта, как сейф, и хорошо спрятана за панелью. Он предназначался для подобных ситуаций, но работал только в том случае, если постояльцы не знали о его существовании.
«Разрежьте его. Мы не можем сейчас рисковать взрывчаткой, — приказал я.
Ва’кот принялась за работу, а я прикончил всех выживших, прежде чем встать на стражу для нее. — Ва’кот и я закрепили мост. Один отряд коммандос смерти был ликвидирован. Доктора Октарио не нашли, и мы врываем в комнату паники.
«Нижние этажи чисты, никаких коммандос смерти или целей. Установка зарядов на варп-двигатель, — сказал голос ИИ по связи.
Должно быть, это вид, который не говорит по-английски, возглавляет отряд нижнего этажа, интересно.
«Мы под сильным огнем. Сопротивление сосредоточено в арсенале. Запрашиваю подкрепление, — спокойно сказал Аполлон.
— Мы будем там через минуту, — сказал я ему. — Ва’кот, статус?
«Пять человек, трое мужчин и две женщины. Никаких пожилых женщин в убежище, — сообщил Ва’кот.
— Тогда давайте перейдем к Аполлону.
Бум.
Бум.
Бум.
Бум.
Бум.
Мы позаботились о том, чтобы поднять двери переборки и уничтожить системы, а также любые устройства связи, прежде чем мчаться через залы обратно к нашему отряду. Сопротивление было минимальным, только отставшие, успевшие вооружиться из числа погибших товарищей. Однако по мере нашего приближения были слышны звуки тяжелой артиллерийской стрельбы.
Мы добрались до коридора, буквально ослепляющего вспышкой света. К сожалению, сканирование форм жизни было невозможно из-за металла, используемого Федерацией. Тем не менее, мы могли видеть позиции наших товарищей по отряду. Они были зажаты в соседних комнатах огнестрельным оружием.
«Они тянут время. У нас есть десять минут, сэр, — заявил Ва’кот.
Да, я знаю… черт. Подумать только, она пойдет к оружейной. Как раздражает.
«Второе отделение, вы можете разместить заряды на нижней палубе, на стыке с оружейной?» Я спросил.
«Утвердительный. Две минуты на размещение, — сказал искусственный голос.
«Вы слышали их, стреляйте в ответ и держите их занятыми», — сказал я в свой шлем.
Я получил утвердительный ответ, и мы продолжили перестрелку. У нас не было возможности безопасно продвигаться вперед. Даже если бы мы максимально использовали плазменные щиты и использовали внешние щиты, мы бы не выдержали такого сосредоточенного огня. У них даже был тяжелый болтер, который быстро расправился бы с нами, если бы мы бросились вперед вслепую.
«Привет! Что, если эти взрывы убьют эту ведьму или взорвут нас к чертям?! Артемида зарычала в свой шлем, снося голову десантнику, который слишком далеко нацелился из своего рейлгана.
«Мы не можем быть пассивными, потому что у нас мало времени. Если взрывы убьют ее и воспламенят боеприпасы, пусть будет так. Помни, зачем мы здесь, — твердо сказал я ей.
Артемис какое-то время молчал, прежде чем сделать еще несколько выстрелов. «Да, знаю! Я просто хочу получить свой шанс!»
— Заряды установлены, — раздался голос.
«Сделай это сейчас.»
Бум.
Быстрая ударная волна прокатилась мимо нас и потрясла корабль, но огненная волна пронеслась по коридору. Стрельба на мгновение прекратилась, но ее сменили мучительные крики умирающих Людей, которые длились недолго. Вместо того, чтобы ждать, пока волна утихнет, мы все протолкнулись сквозь нее с Гефестом впереди.
Стены были выжжены до черноты, а весь пол был взорван внутрь. Выживших не было. Нам пришлось проезжать по краям, чтобы не свалиться на нижние этажи, и мы быстро протолкнулись через перекресток. Оставалось лишь символическое сопротивление, пока мы не достигли прочной двери из черного металла, похожей на хранилище.
Гефест заглянул сквозь толстое стекло и пригнулся, прежде чем эхом отразился от металла выстрел. «Там есть люди, два коммандос смерти и горстка членов экипажа. И она тоже».
«Цель обнаружена. Она прячется в оружейной, — сообщил я по рации.
«Понял. Установлены заряды варп-двигателей. Мы готовимся к эвакуации и заберем от вас самые дальние спасательные капсулы. Осталось меньше десяти минут, коммандер, — сказал искусственный голос.
Да, я знаю… черт возьми, это будет больно.
— Что ж, похоже, боеприпасы не сгорели. Отстой для нее, — выплюнул Артемис.
«Никакой взрывчатки. Мы ее обязательно убьем. У нас мало времени. Мы отступаем? — спросил я их.
Ко мне повернулись четыре головы, и все они посмотрели друг на друга, а потом снова на меня. — У меня нет планов возвращаться сейчас, — твердо сказал Аполлон.
— Да, да, я с ним, — согласился Гефест, двигаясь, чтобы прикрыть нас.
Артемис уже вернулся к вырезанию дыры в двери. — Ты уже знаешь мой ответ. Это то, на что я подписался. Либо я ее убью, либо она пойдет с нами, без вариантов.
Я посмотрел на Ва’кот, но все, что я мог видеть, было отражением в ее синем забрале. «Я хотела бы помочь всем», — сказала она, кивнув.
— Ну, тогда, думаю, решено. Давай поймаем ее, — сказал я, посмеиваясь и пожимая плечами.
«Не волнуйся. Эти ублюдки мертвы. Мне не нужна взрывчатка, чтобы убить их, — убежденно заявил Артемис.
— Тогда мы вас прикроем, — сказал я, кивая Ва’коту.
«Эй, большой парень! Мне нужно, чтобы ты выбил эту дверь через минуту. Ты можешь сделать это!?» — закричала Артемида, намеренно пропуская свой голос через шлем в комнату.
— Да, наверное, — сказал Хеф, пожав плечами.
Артемида не прекращала возиться с дверью, щелкая языком. «Вероятно?! Какого черта мы тебя кормим, а?! Ты не можешь быть таким большим просто так!»
Мы все открыли огонь по коридору, когда несколько отставших попытались устроить нам засаду. Крики Артемиды, должно быть, заставили их выйти из укрытия и дали ложную надежду. Тем не менее, мы быстро расправились с ними.
«Теперь… пора умирать», — пробормотала Артемида, сев на задницу и вонзив рельсотрон в дыру.
Ее оружие ожило и затрещало красной молнией. Воздух вокруг нее засвистел от силы, когда она произвела два оглушительных выстрела в быстрой последовательности и вытащила винтовку.
«Оба DC мертвы. Остались только пехотинцы, — сказала Артемида, освобождая место для Гефеста.
Гигантский мужчина вонзил руку в дверной косяк и начал дергать. Это было впечатляюще, если не сказать больше. Эти двери должны были остановить взрыв готовящихся боеприпасов, но он медленно, но верно срывал их с петель.
— Осталось пять минут, — заявила Ва’кот бесцветным голосом.
— Ты… не… помогаешь! Ва’кот! — сказал Хеф сквозь стиснутые зубы.
«Если бы я стоял там, я бы только мешал. Ты слишком большой, — заявила она.
Это было… риторически, ну, что угодно.
Рвать.
Мышцы Гефеста напряглись, и дверь начала открываться. Как только он насытился покупкой, он сунул в нее всю руку, отодвинул дверь, как банку с сардинами, и сорвал ее прямо с петель, с легкостью швырнув ее по коридору.
— Черт, как больно, — проворчал Гефест, когда выстрелы отражались от его доспехов.
Несколько быстрых выстрелов, и остальные бойцы были уничтожены. Единственными оставшимися людьми были съежившаяся команда в углу и одинокая пожилая женщина в грязном, забрызганном кровью лабораторном халате, стоящая прямо перед нами.
Она посмотрела на нас глазами, которые говорили, что она больше всего раздражена. Она была почти как мать, которая пришла домой только для того, чтобы увидеть что-то разочаровывающее. Мне захотелось ударить ее по горлу.
Первой к ней подошла Артемида. Ее нога двигалась так быстро, что я чуть не промахнулся, и у меня даже не было возможности ее остановить. Доктор Октарио качнулся в сторону, как лук, и был пущен стрелой в стену и тут же потерял сознание.
— Это было для Командира, — сказала Артемида холодным и лишенным даже ярости голосом.
Есть большая разница между мыслями и действиями, Артемис! Но мне некогда жаловаться!
— Хватайте ее, и пойдем. У нас мало времени, — спокойно приказал я.
Аполлон мгновенно ввел доктору шприцем и перекинул ее через плечо прежде, чем я успел закончить фразу. Время было не на нашей стороне, и мы бежали так быстро, как только могли наши ноги, к ближайшим спасательным капсулам.
Мы проигнорировали морпехов, пытающихся преградить нам путь болтерным огнем, и втиснулись в капсулу, не предназначенную для такого количества людей или даже людей нашего размера. Гефест вошел последним, а бедняга еле влез, но как только он прошел через дверь, я нажал кнопку, чтобы запустить нас.
«Кормовая сторона! Запуск сейчас!» Я рявкнул в радио.
Наши тела сильно затряслись, когда капсула улетела в космическую пустоту. Я выглянул через переднее стекло и увидел множество точек искривления, формирующихся в чернильной темноте. Сигнал бедствия был отправлен. И на нас обрушивался целый флот. Но тень быстро нависла над нами, и нас снова толкнуло, подхватив наш дружелюбный корабль.
«Мы наматываем вас, отряд Аида! Приготовьтесь к варп-прыжку, как только окажетесь внутри! — крикнул нам капитан.
«Ждать! Мы набиты здесь, как сардины. Нам конец, если ты прыгнешь!» — крикнул Артемис в ответ.
«Очень жаль! Мы прыгаем, солдаты! Ты будешь жить!» — крикнул он в ответ.
Черт, это не будет весело. После этого мне понадобится новый позвоночник. Что ж, миссия выполнена, я полагаю.
