Точка зрения Арене «Рен» Максвелла
Царра… она впечатляет больше, чем я думал. Неужели такой сильной должна быть принцесса? Смогу ли я победить ее, если отдам все свои силы?
Я наблюдал со стороны, как через двери проходит гордый, но уставший Царь. Ее мокрые волосы и мантия прилипли к ней, когда она с важным видом шла по улице. Лицо у нее было суровое и серьезное, прямо противоположное тому, которое я обычно с ней ассоциировал. Два ее глаза разного цвета смотрели на меня, и я мог поклясться, что на мгновение они слегка смягчились, несмотря на то, что ее лицо осталось неизменным.
Учитывая ее текущую ситуацию, я предположил, что это был ее способ поздороваться. Я знал, что у нее в голове была какая-то цель или какая-то более великая цель. Вот почему она вела себя таким образом. Мне хотелось бы знать, что это такое….
— Вы готовы, Ваше Высочество? — спросил меня мой помощник.
Я глубоко и глубоко вздохнул и твердо кивнул ей. «Да, я.»
Ремонт стадиона и ликвидация большей части наводнения заняли много времени. Постоянный ливень, шедший с моря, заливал весь город уже целых два дня и не собирался прекращаться в ближайшее время.
Я лично проголосовал за то, чтобы взять недельный перерыв пораньше, чтобы избежать шторма, но почти все быстро наложили на меня вето. Я думаю, дождь не был достаточно серьезным фактором, чтобы нарушить график.
Хотя в этом нет особого смысла… этот турнир должен быть для местных студентов…
Дело не в том, что я не понимаю, что этот турнир принес нам огромную сумму денег, фактически наполняя нашу казну более года, имея доход всего за один месяц. Учитывая огромное количество туристов, привезенных сюда, Флумаре и королевство получат в виде налогов телеги, полные золота. Это не считая налогов с разрешений на въезд или билетов, проданных на мероприятие. Даже продуктовые ларьки, рестораны и гостиницы принесут невообразимый доход.
Турнир должен продолжаться, но… неделя, чтобы пережить бурю, мне показалась не такой уж большой. Возможно, я слишком наивен в таких вещах.
Я издал протяжный вздох, который не имел в виду, и служитель, ожидавший, чтобы подтолкнуть меня вперед, обеспокоенно посмотрел на меня. Я неловко улыбнулась им, надеясь, что они просто подумали, что это у меня нервы. Принцессам разрешалось нервничать перед боем, верно?
В конце концов, прозвучал сигнал, и двери распахнулись, впустив внутрь всю тяжесть бури и оглушительную толпу. Несмотря на то, что вся арена была залита дождем, стадионы по-прежнему были заполнены людьми до краев. Это было море людей, в котором не было ни единого пропущенного места.
Но сегодня здесь много Высших Эльфов… больше, чем обычно. Было ли это из-за Царры и Принцессы? Это должно было быть.
«Все, пожалуйста, встаньте и поприветствуйте нашу сияющую принцессу-рыцаря! Принцесса Арен Максвелл из Люминара!»
«РААААА!!!»
Я позволил дождю плеснуть на мое улыбающееся лицо и попасть в глаза, и помахал ликующей толпе. Я изо всех сил старался держать глаза открытыми как можно дольше и двигался быстрее, чем обычно, выходя на улицу. Но дождь в конце концов меня побил, и мне пришлось вытереть лицо. К счастью, я добрался до своей позиции, и диктор не терял времени.
«Теперь давайте поприветствуем загадочного Вампира с крайнего севера Амота, того, кто носит фамилию Кровавого Императора! Принц Малачи Талган!
Можно было буквально определить точный момент, когда толпа услышала фамилию Малачи. Толпа, которая была настолько громкой, что заглушала даже бурю, почти полностью молчала. Для многих, кто не присутствовал на предварительных испытаниях, вполне возможно, что они впервые увидели Малачи или даже Вампира.
И хотя легенда о Талгане была менее распространена здесь, в Люминаре, как и ненависть к вампирам, нельзя сказать, что все разделяли это мнение. За последний год Сильвия сотворила чудеса, чтобы изменить этот имидж, поскольку люди, казалось, в какой-то степени любили ее. Но многие до сих пор считали Вампиров злыми, кровососущими монстрами, пришедшими за вашей жизнью посреди ночи. Или, по крайней мере, раса людей, которых следует избегать.
И все же… у меня нет ощущения, что люди ненавидят Малачи.
Когда я шел к центру, чтобы встретить его, я смотрел на толпу. Я чувствовал, что больше людей просто интересовались им, чем откровенно ненавидели. Они внимательно наблюдали за принцем вампиров. Возможно, люди хотели увидеть, каким он был. Или, может быть, они хотели посмотреть, как я буду с ним взаимодействовать.
Мы с Малчи встретились в центре стадиона, как и во всех предыдущих боях. На нем был темный плащ с высоким воротником поверх доспехов и простой гномий стальной меч на поясе. Несмотря на то, что дождь стекал по его лицу, он все еще был в странных темных очках, закрывавших его красные глаза.
«Ужасная погода у нас сегодня, ммм?» — сказал Малачи с легкой усмешкой.
Я не мог не рассмеяться над этим комментарием. Я не уверен, произошло ли это потому, что я не ожидал, что он это скажет, или он просто так это сказал, но мне почему-то показалось это забавным.
«Да, сегодня действительно ужасно», — сказал я в ответ. — Но, Малачи, могу я задать тебе вопрос?
Он потер кончик подбородка и медленно кивнул. — Ну, конечно, я не понимаю, почему ты не можешь.
«Почему ты здесь? Ты пришел в эту школу только для того, чтобы сражаться на этом турнире?» Я спросил.
Малачи слегка опустил голову, чтобы я мог видеть его красные глаза прямо над оправой очков. «Так просто, но, думаю, у нас не так уж много времени на болтовню, да? Ну, если честно, я пришел в эту школу по другим причинам. Я понятия не имел, что этот турнир вообще существует, и просто принял участие в нем ради развлечения».
«Ради забавы?» — повторил я.
Малачи пожал плечами. «Да, для развлечения. Не каждый день мне приходится сражаться с людьми моего возраста».
Его красные глаза, казалось, смотрели мне в самую душу из-за темных очков, когда его присутствие резко возросло. Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. «Мои оппоненты, как правило… старше и немного крупнее…
фанатик
. Это просто приятная смена темпа».
Он говорит о своей родине? Неужели он… у него, должно быть, была такая аура. Малачи, должно быть, уже убивал людей раньше.
Но его легкая улыбка вернулась, и напряжение спало, как будто это был лихорадочный сон. «А вы? Почему ты ссоришься?»
Почему я борюсь…
«За мою семью, моих друзей и тех, кто помог мне сюда попасть», — мгновенно ответил я.
Улыбка Малачи превратилась в мягкую улыбку, когда он протянул руку. «Благородное дело. Желаю тебе удачи, принцесса Арен.
Я взял его руку без перчатки и пожал ее, отвечая на его улыбку. — И тебе того же, принц Малачи.
Мы отошли друг от друга и заняли свои позиции. Мы обнажили свои мечи и встретились лицом к лицу через платформу. Судя по всем матчам Малачи, которые я видел, он использовал этот меч у бедра и полагался на свою подавляющую силу, скорость и регенеративные способности.
Ну, кроме его ссоры с Сильвией. Я не думаю, что смог бы ударить его по платформе, если бы попытался.
Рефери кивнул нам обоим и рукой дал сигнал к началу боя. Мы с Малачи помчались к центру и немедленно начали схватку. Мы обменялись одним ударом, потом другим, потом…
Хм?
Я парировал удар и нанес удар катаной, мгновенно порезав его противоположную руку. Вместо того, чтобы отступить, Малачи продолжил атаку небрежным взмахом, и я отступил на расстояние, чтобы увернуться. Затем я сделал еще один кусок, связанный с его обнаженным бедром.
Что… что?
Я наблюдал, как неглубокая рана Малачи затянулась и зажила в мгновение ока. Он замахнулся на меня своим мечом, и в его скорости не было никаких сомнений, а сила его ударов действительно трясла мои руки, но…
Немного поработав ногами и сделав шаг в сторону, я нанес удар вниз и снова коснулся его, выпустив кровь из его плеча. Толпа взревела в знак одобрения, но я колебался перед следующей атакой, потому что чувствовал, что он меня поймал в ловушку или что я просто упускаю что-то важное. Потому что…
Малачи в лучшем случае посредственный. Нет, он едва новичок в обращении с этим мечом. Он всегда был таким плохим? Притворяется ли он хуже, чем есть на самом деле, или его противники просто слишком боятся драться с ним как следует? Возможно, он победил, просто пережив своих противников, но с таким уровнем мастерства он не смог бы атаковать меня, даже если бы попытался.
Малачи взмахнул мечом, но я легко отразил его. Я слишком медленно наносил ответный удар, но он продолжал атаковать меня. Один, два, три, четыре взмаха, но все равно это было так неправильно.
Я отступил назад и стал внимательно наблюдать за Малачи. Теперь, когда я был ближе к нему, я мог лучше его рассмотреть. Его поза, даже то, как он держал свой меч, была позицией человека, который только недавно прошел обучение. И все же… его руки?
— Это довольно некрасиво с моей стороны, — сказал Малачи со слабым смехом.
Я прищурился на вампира. «Ты дурачишься, Малачи, и мне не нравится, как ты со мной обращаешься. Ты вообще не фехтовальщик.
«Ну, у меня в руке меч, и я мужчина, так что думаю, это подходит, да…»
— Нет, не так, — прервал я его. — Ты… ты используешь свои руки, чтобы сражаться, не так ли?
Малачи собирался сделать шаг ко мне, но впервые я увидел, как мужчина колебался. «Правильно, да, не так ли? Костяшки пальцев и кожа на пальцах отличаются по цвету от остальных рук. Мой отец такой же. Когда его руки исцеляются снова и снова, они уже не имеют прежнего цвета».
Малачи перевернул руки и посмотрел на них. Я наблюдал, как он удивленно поднял брови. Он даже кивнул сам себе и усмехнулся.
— Я… ты прав, — сказал он нерешительно. «Я смотрю на свои руки каждый день, но никогда не замечал такой небольшой разницы, как ты. Разве это не просто безумие? Это потому, что это мои руки, и я ослеп для них? Как интересно…»
«Сражайся со мной с честью и всем, что у тебя есть, Малачи Талган», — сказал я, готовя свой меч.
Он снова усмехнулся и расправил плечи, позволив своему черному плащу упасть на землю. Малачи сделал один шаг в сторону и с ослепляющей скоростью метнул меч. Металлическое лезвие ударилось о край платформы и разлетелось на металлические осколки, которые разлетелись по платформе. Это была демонстрация силы и мощи, из-за которой его первые попытки казались детской игрой.
Малачи даже начал снимать очки, и одним движением запястья они растворились в воздухе, а на смену им пришли небесно-голубые тряпки, которые он надел на руку. Вампир стоял напротив меня, его малиновые глаза-полумесяцы наблюдали за мной с новым интересом.
«Я прошу прощения за свое неотесанное поведение как члена королевской семьи. Я не хотел принижать тебя, Арен Максвелл. А теперь давайте станем немного серьезнее?
«Будем», — ответил я.
Мы набросились друг на друга, но я увидел это за несколько мгновений до того, как это произошло. Я отступил назад и поднял клинок как раз вовремя, чтобы заблокировать удар Малачи. Кулак Малачи, защищенный кобальтовыми тряпками, ударил по моему клинку с раздавшимся металлическим звоном. От этой чистой силы мои кости заскрипели, поскольку она была настолько быстрой, что едва заметной в моем поле зрения. Я бы съел его кулак прямо себе в лицо, если бы не обращал внимания на его плечи и бедра, как учил меня мой отец.
Я уклонился от его второго джеба и попытался контратаковать, но Малачи просто нырнул под мой удар. Я хотел наказать его пинком, но он поднял обе руки и заблокировал меня. Несмотря на то, что это был удар вперед, у меня все равно было ощущение, будто я ударился о стену замка, а не о руки человека.
Я сделал ложный выпад вперед и вместо этого нанес еще один удар. Малачи уклонился на волосок, позволив мне подстричь ему волосы. На этот раз я был слишком близко, и хотя я отступал, Малачи нанес свой первый удар.
Левый хук попал прямо в мои бронированные ребра. Мои кости скрипели вместе с металлом, и воздух из меня выбило одним ударом. К счастью, этого оказалось недостаточно, чтобы оглушить меня, и я отправил Малачи обратно еще одним ударом.
Малачи теперь держался от меня на идеальном расстоянии. Никогда не слишком близко, чтобы я мог свободно ударить его, и никогда не слишком далеко, чтобы он не мог ударить меня в ответ. Весь боевой стиль Малачи изменился за считанные минуты. Он показал диапазон своего мастерства тем, как он двигался сейчас. Как будто раньше он даже не пытался использовать свои навыки в фехтовании.
Он действительно скрывал свои способности. Он всех обманул. Даже Каладин не заметил, что он был рукопашным бойцом. Но, возможно, это произошло потому, что Каладину не удалось увидеть бой Малачи.
Если я хочу победить, мне нужно привести свой план в действие. Я не могу больше откладывать это только для того, чтобы проверить его.
Мне просто нужен был момент, чтобы произнести заклинание. Но мне пришлось отказаться от улучшения маны, чтобы питать ядро заклинаний. Однако в тот момент, когда я отключил ману от своего тела, я увидел, как глаза Малачи расширились.
Он с огромной скоростью рванул вперед, и мне едва удалось заблокировать его замахом. Он нанес еще один удар, затем еще один, каждый из которых нес в себе пугающее количество смертоносной силы. Я почувствовал, что больше не могу блокировать его мечом, и решил увернуться назад, пытаясь направить его к краю арены.
Но он меня догнал. Он был настолько близко, что я могла чувствовать его горячее дыхание на своей коже. — Да ладно, Арен, ты не думаешь о других вещах в разгар нашей битвы? – сказал Малачи с лукавой ухмылкой, обнажив клыки в дюйме от моего лица.
Боль пронзила мой бок, когда Малачи снова ударил меня в то же место. Послышался низкий скрипящий звук изгибающегося металла. Он ударил меня достаточно сильно, чтобы оставить вмятину на моей броне, и мои ребра были далеко не в порядке. Теперь надо мной играли… Я стал тем, за кем охотятся.
Ослепляющий удар был направлен прямо на меня, и я поднял меч, чтобы заблокировать его. И все же я почувствовал это первым. Этот удар был намного сильнее, чем раньше. И я мог только смотреть широко открытыми глазами, как мой меч разлетелся на мелкие кусочки, порезав мне лицо, когда они взорвались. Единственной хорошей стороной всего этого было то, что ни один из осколков не попал мне в глаза.
Малачи цокнул языком и неодобрительно покачал головой, позволяя мне отступить. — Да ладно, где была та честь, о которой ты говорил раньше? Я знаю, что ты намного лучше этого, принцесса Арен. Вы действительно сдерживаетесь после своей маленькой речи? Ты дочь Короля-берсерков, и я видел, как ты выходила на тренировку по утрам задолго до того, как большинство еще вставало. Только не говори мне, что это все, что ты можешь показать своей семье, друзьям и тем, кто помог тебе сюда попасть?»
Черт… черт… Я… я не должен был сдерживаться… Я знал это. Я должен был просто отдать все свои силы с самого начала. Было ошибкой проверять его на слабость. Я накосячил, и теперь меня за это унижают.
Малачи гораздо опаснее, чем я мог себе представить. Если бы это был настоящий бой, я был бы мертв. Мне вообще не хотелось этим пользоваться, но…
Я отбросил рукоятку сломанного меча в сторону и мысленно погрузился в свое Пространственное Кольцо. Я почувствовал предмет, который хотел найти в волшебной комнате, и пожелал передать его мне в руку. Из воздуха появились изогнутые белые ножны.
Я медленно обнажил белый клинок. Дождь стекал по металлу, и черный как смоль край создавал поразительный контраст, который мне показался красивым. Меч казался идеальным во всех отношениях. Это было лучшее оружие, к которому я когда-либо имел честь прикасаться.
Это был меч моего хозяина, тот самый клинок, который мог противостоять Святому Артефакту и победить. Ничто не могло с ним сравниться.
«Мне стыдно использовать это оружие. Я пока не верю, что у меня есть способности правильно владеть этим оружием, что я просто оказываю ему плохую услугу, будучи настолько неадекватным. Но если я отдам тебе все свои силы, Малачи Талган, я воспользуюсь этим оружием, чтобы победить тебя, — сказал я, стряхивая с меча дождевую воду.
Малачи с усмешкой сузил свои малиновые глаза. «Итак, я слышал о принцессе-рыцаре Люминара. Будем надеяться, что твое новое оружие хоть немного соответствует твоим навыкам, ммм?
Теперь, как объяснил Дедушка Каладина, пусть мана вытечет из моих рук, как ядро заклинания, которое наполняется усилением маны. Это был оксюморон, поскольку это было невозможно. Ядро заклинания и повышение маны — это не одно и то же. Вот почему я просто не мог уловить слова в этой книге.
Однако этот меч был другим.
Над черным как смоль краем появился тонкий туман. Маленькие облака танцевали вокруг, и я поднес лезвие к лицу и глубоко вдохнул. Туман заколебался и просочился мне в рот. На поддоне он был прохладным, мягким и пушистым, и даже имел почти сладкий вкус.
Но я сразу почувствовал результирующую перемену. Я чувствовал это всем своим существом, всем своим существом. Я был полон вновь обретенной силы.
— Ну, если ты будешь просто сидеть там, то я приду к тебе еще раз, — сказал Малачи, пожав плечами.
Малачи бросился на меня, и я быстро вложил меч в ножны. Я согнулся в талии и опустил свое тело, вложив силу в ноги. Пришло время первой формы Штормового Дракона.
Вампир был почти рядом со мной. Его кулак был готов ударить меня в забытье. Я выдохнул, и с моих губ сочился белый туман. Я обнажил меч, но лишь разрезал воздух.
Это произошло потому, что Малачи мгновенно отступил. Молодой Вампир стоял далеко от меня. Волосы на его голове стояли дыбом, тигровый хвост был твердым, как металлический стержень. Впервые я увидел, как он выказывает намек на страх. Если бы дождь не стекал по его лицу, я думаю, там мог бы быть немного пота.
— Ты… что ты сделал? Что это за меч?» — спросил Малачи низким и глубоким голосом, почти похожим на рычание животного.
— Приди и узнай, Малачи Талган, — сказал я, глядя прямо ему в глаза.
Он снова ухмыльнулся, но на этот раз ему не хватило уверенности и той бравады, которая была у него раньше. «Похоже, планы изменятся… посмотрим, на что способна твоя новая игрушка».
Малачи предпринял еще одну атаку, и я снова использовал первую форму. Малачи попытался заблокировать меня, но мой удар оказался верным. Я практически не почувствовал сопротивления, когда одним взмахом меча отрубил ему руку ниже локтя.
Малачи посмотрел на свою отсутствующую руку. Он начал вырастать прямо передо мной. Сначала вернулась кость, затем плоть, сросшаяся воедино, а затем кожа снова заросла поверх красного. Это было… тяжело смотреть. Даже когда это делала Сильвия, на это было тяжело смотреть.
Но мне кажется, что исцеление Малачи происходит намного медленнее, чем у Сильвии… в этом ли разница в силе между ними?
Я быстро влил ману в меч и еще раз глубоко вдохнул туман. Мое ядро снова загудело от силы, и я ударил Малачи второй формой, удар, который был быстрее, чем молния во время шторма. Малачи попытался уйти из досягаемости, но я пронзил его прямо в живот, пробив его броню и вылетев из спины.
Это было слишком… черт.
Для обычного человека этот удар убил бы их. Но для вампира это была ошибка, и Малачи, несмотря на удивление, ударил меня головой по лицу, сломав мне нос и заставив отступить.
Я еще не понимал, какую силу я имел в этом оружии, и не мог должным образом им управлять. Я был неспособен владеть им… Я не был готов. Мне еще предстояло еще многому научиться.
— Это просто безумие… — пробормотал Малачи. «Как одно оружие может сделать кого-то настолько сильнее? Как ты можешь быть в три, нет, в четыре раза таким же сильным и быстрым, как раньше? Я даже не могу видеть тебя таким, какой я сейчас».
Игнорируй его. Приступите к реализации плана, пока его раны заживают. Сейчас самое время.
Я вложил меч в ножны и закрыл глаза. Я отпустил усиление маны, но все же позволил туману от клинка выйти из моего ядра в мое ядро заклинаний. Со скоростью, которая могла соперничать со мной в моих лучших проявлениях, я в мгновение ока сформировал свое самое мощное заклинательное ядро.
Но не обошлось без последствий. У меня болела грудь, конечности были тяжелыми, и меня хотелось рвать. Но мне пришлось продолжать.
Я должен им показать. Нет, я хочу показать им всем, кем я стал. Я тоже стал сильнее… даже если на данный момент это всего лишь заимствованная сила.
Кристальное поле.
В одно мгновение большие фиолетовые кристаллы начали пробиваться через платформу стадиона. Каждый из них различался по размеру: некоторые были размером с человека или размером с руку. Но все они служили определенной цели. Смогу ли я использовать эту цель, все еще зависело от меня и моих способностей.
Жалко, что я не мог использовать свою магию более агрессивно. Я уже давно пытаюсь, даже с помощью Каладина, но никак не могу. Я не могу сформировать ядро заклинания, чтобы запустить кристалл. Похоже, магия кристаллов не предназначена для этого.
В любом случае, Малачи оказался в центре моего Кристального поля, окруженный со всех сторон. Если бы он продвинулся вперед, ему пришлось бы разбивать каждый кристалл, с которым он столкнулся, если только он не хотел бегать по бесконечному лабиринту.
Я использовал это время, чтобы собраться с силами, сделать глубокий вдох, чтобы успокоить ноющую грудь и уменьшить нагрузку на тяжелые конечности. Малачи, казалось, тоже освоился в новом окружении, стоя неподвижно.
Я мог видеть его сквозь свои кристаллы’ размышления, но он не мог видеть меня. И именно сквозь эти отражения я увидел нечто странное. Со смесью замешательства и ужаса я наблюдал, как Малачи начал меняться. Не в мышлении или ауре, а физически.
Ноги Малачи вытянулись и выросли до размеров бревна, разрывая ткань его штанов. Его руки были такими же, как у среднего мужчины его возраста, увеличенные вдвое, а на коже пульсировали красные вены. Его плечи раздвинулись и значительно расширились, отбросив броневые пластины на землю. И больше всего изменилось его лицо.
Его клыки вытянулись далеко за верхнюю губу, а рот растянулся в дикой ухмылке. Волосы на его голове выросли в длину за считанные секунды, а черты лица изменились. Его малиновые глаза, казалось, смотрели прямо на меня сквозь кристаллы. Это было ужасающее зрелище, заставившее замолчать вечно шумящую толпу.
Каким-то образом Малачи стал скорее зверем, чем человеком.
