«Ты в последнее время часто спишь, старик. Ты даже не заметил, что я был здесь, — позвал меня голос.
Это правда; Я старею, и быстро. И блин, это отстой. Если бы я знал, что старение — это такая сильная боль в суставах, думаю, в некоторых миссиях я бы рисковал…
«Да… я стар. Так поступают старики, верно? Спать? Так почему бы тебе не убежать, маленькая девочка, и не дать этому мешку с костями отдохнуть, — простонала я Артемиде.
Я не мог видеть ее лица, но чувствовал, как она закатывает глаза мне в спину. — Ты знаешь, я бы не стал тебя будить, если бы дела не были важными.
Признаюсь, я оживился от этого, когда перевернулся на бок и посмотрел на нее. «Ой? Они наконец взломали ее?
Артемис ухмыльнулся мне. «Да, так что иди вооружайся. Мы должны выглядеть соответственно, когда портим ей день.
«Наконец… это заняло у них слишком много времени», — простонала я, села и потянулась.
Естественно, внутри меня лопнуло все, кроме моих новых бионических руки и ноги. Если бы они лопнули, мне пришлось бы очень плохо. В любом случае, я встал и направился к оружейной. Надевание на меня доспехов было долгим процессом, который занял более тридцати минут.
Машины жужжали, и множество инженеров и обслуживающего персонала, которые должны были ими управлять, перекликались друг с другом, следуя монотонной последовательности. Вся эта суета и суета стали утомлять. Я старался держаться подальше от доспехов, когда мог, но… постоянное состояние войны делало это почти невозможным, поэтому я наслаждался временем, которое у меня было… или тем, что у меня осталось, во всяком случае.
Черт, они сделали эти костюмы по индивидуальному заказу, используя какую-то причудливую технологию, которая стала кульминацией сотен тысяч лет технологий множества космических цивилизаций… не мог ли этот процесс быть немного быстрее?
В конце концов, сопровождающий, молодой инженер-человек с яркой улыбкой, которую я видел вокруг, вручил мне мой блестящий желтый шлем. Я взял его и попытался выбраться, когда он начал говорить о вещах, которых я, честно говоря, не понимал. Я многое понял о своем старом костюме, но с тех пор, как технология была объединена с другими видами, все вышло у меня из головы.
Мало того, я чувствовал, что становлюсь все более и более раздраженным, когда отключался от его восторженного отрыгивания вещей, недавно обновленных на моем костюме. Неужели я только что стал старым туманником, ненавидящим молодежь и ее энтузиазм? Я не уверен, если честно. И мне это очень не понравилось.
Я думаю, люди не созданы для того, чтобы стареть так быстро… это действительно портит мою голову и мое чертово тело… может быть, в один прекрасный день я просто сойду с ума…
— А может, я уже сошел с ума… — пробормотал я.
«Что это было?» — спросил меня молодой инженер.
Я похлопал его по плечу и улыбнулся. «Ничего важного. Спасибо за краткое изложение, малыш.
— Но подождите, я еще не закончил…
«Просто пришлите мне отчет или что-нибудь в этом роде!» Я усмехнулся и вышел, убедившись, что взял с собой болт-пистолет и запасные боеприпасы.
В конце концов, какой смысл в доспехах, если у меня не было пистолета? Я почти чувствовал себя голым, без чего-либо на себе. Это меня беспокоило, но из всех вещей, о которых я мог беспокоиться в своей жизни, это было в самом конце списка.
Я проверил свои бронированные конечности, немного потянув, пока шел по коридорам, окрашенным в пастельные тона. Эту станцию построили Элунари, поэтому они использовали свой пластиковый материал, и я должен сказать, что он мне приглянулся. Яркие цвета были гораздо более радостными и гостеприимными, чем тускло-серые и черные цвета большинства человеческих кораблей.
Но через мгновение я достиг той части станции, где от меня требовалось предъявить удостоверение личности и пройти через ряд сканеров и охранников. Это был еще один долгий процесс, но, по крайней мере, я понял причину всего этого. Мы не могли просто позволить кому-либо вернуться сюда.
«Пять контрольно-пропускных пунктов спустя, и я наконец здесь», — простонал я.
— Ты заблудился по дороге сюда? Артемис усмехнулся.
— Нет, у командира сейчас просто много джаза в шаге, — сухо ответил Ва’кот.
…что?
— Полагаю, ты хотел сказать, что у него много «бодрости в шаге», Ва’кот, — поправил Аполлон.
Ва’кот наклонила голову. «Что значит иметь бодрость духа и почему он должен быть у чьего-то шага? По крайней мере, джаз — это форма музыки, поэтому вы можете использовать его на своем пути…
— Хорошо, мы пробудем здесь весь день, так что давай покончим с этим, — сказал Гефест, хлопнув в ладоши, прервав ход мыслей молодого пришельца.
Артемида хрустнула шеей, стоя с улыбкой до ушей. «Наконец, после всех этих лет, мы увидели ее визг. Я очень этого жду».
Для большинства из нас это был момент, которого мы ждали. Все эти месяцы ушли на то, чтобы сломать все предохранители внутри Доктора Октарио. Внутри нее была буквально бомба. А если бы люди начали копаться внутри нее или начали серьезно причинять ей вред, она взорвалась бы с такой силой, что можно было бы сравнять с землей дом. Это нервировало, учитывая, что если бы Артемида тогда ударила ее сильнее, она бы просто взорвалась и убила бы нас всех.
Спустя несколько месяцев после ее поимки люди, что бы они ни делали, в конце концов перерезали все концы, перерезали провода и, должно быть, обезвредили бомбу. Артемида была довольна, и я тоже. Я подписался либо на победу в этой войне, либо на то, чтобы увидеть голову Октарио на пике. Что бы ни было первым, мне было достаточно.
Или… так было поначалу… видя, что случилось с Ва’кот и ее товарищами… Я был бы не прочь прикончить еще нескольких ублюдков на своем пути. Кто знает? Возможно, большая часть человечества присоединится к нам, как только мы представим эту информацию общественности.
Мы подошли к стерильным белым дверям, ведущим в медицинский отсек станции, и после быстрой проверки документов двери с шипением открылись. Внутри двигалась стайка врачей в белых халатах, принадлежащих к различным инопланетным расам, и что-то бормотала друг с другом. Волнение в зале было ощутимым.
В центре было знакомое лицо, которое выглядело потрепанным, но оставалось таким же красивым, как всегда. — Рад видеть вас в этот прекрасный день, Док.
Доктор Суарес улыбнулась, проведя рукой по своим седым волосам. «Чертовски хороший день видеть всех вас здесь. Спасибо, что пришли».
Артемис фыркнул. «Лучше бы это были мы. Думаю, мы заслужили первые несколько ударов с тех пор, как привезли ее сюда.
Аполлон толкнул Артемиду локтем. «Будьте благодарны доктору за ее трудолюбие и решение позволить нам быть здесь первыми. Знаешь, многие жаждут этого момента.
Артемида вздохнула и кивнула головой. — Да, да… спасибо… Док.
Суарес мягко улыбнулся. — Конечно, Артемис. Я знаю, что вы ждали этого больше всего. И я просто счастлива, что могу сдержать свое обещание, данное всем вам», — сказала она, махнув руками в сторону другой стороны большой комнаты.
За запертой дверью и большим односторонним стеклом стояла не кто иная, как сама доктор Октарио, привязанная к стулу и с завязанными глазами. Она выглядела ужасно, и это заставило меня улыбнуться. Ее волосы были распущены, обнажая свежие шрамы от порезов на черепе, а Отец Время на всякий случай несколько раз ударил ее ногой в живот.
Она была женщиной, которая по сути похищала нас в детстве, ставила над нами эксперименты, заставляла большинство из нас работать до смерти, убивала при этом наших друзей и заставляла нас становиться бесчувственными солдатами Человечества, чтобы сражаться в войне, которую мы уже выиграли.
И, конечно же, санкционировал нападение на нашего самого любимого Командира.
«Так? Сможем ли мы пойти туда и получить несколько результатов, прежде чем задавать вопросы?» — спросила Артемида, облизывая губы.
«Только не убивайте ее и не лишайте ее возможности говорить, и вы можете делать все, что захотите», — сказал Суарес. «Мы будем наблюдать с другой стороны».
«Музыка для моих ушей…» — сказала Артемида, покачивая плечами и открывая дверь в камеру.
В комнате было холодно и гробовая тишина до такой степени, что мы могли слышать дыхание друг друга и лязг наших обычно бесшумных доспехов.
«Наконец-то пришел…»
Слова доктора Октарио были прерваны, когда Артемис пнул металлический стул с такой силой, что сломал ноги, отправив старого доктора на землю со стоном боли. Плавным движением Артемида разорвала повязку на глазах и подняла доктора Октарио в воздух, одной рукой схватив ее за горло.
— Помнишь меня, придурок? Артемис сплюнул.
Октарио взглянул на Артемиду и плюнул ей в лицо. Артемида просто позволила слюне стечь себе на лоб и усмехнулась.
«Черт, приятно видеть, как ты борешься. Помнишь, как ты в первый раз сделал мне укол, и я плакала над иглой? — спросил Артемис.
«Как будто я мог вспомнить что-то настолько бесполезное о неудачном продукте», — сказал Октарио сквозь стиснутые зубы.
Артемида поставила Октарио на колени и нанесла ей сильный удар слева. Разумеется, при минимальном количестве сил. Если бы Артемида или кто-нибудь из нас вложил в это всю свою силу, это превратило бы голову Октарио в пасту.
«Ну, я так и делаю. Я никогда не забывал, как тебе было наплевать. Меня действительно бесит сама мысль об этом, — прорычал Артемис. «Итак, вот вам и ваше собственное лекарство».
Артемида выхватила нож из своих доспехов и направила его прямо в правое плечо Октарио сверху вниз. Октарио вскрикнула от боли, когда кровь испачкала ее белый медицинский халат.
— Тебя… тебя это не волнует! Тебе просто нужна твоя мелкая радость…
Артемида пнула Октарио в живот и усмехнулась. «Это верно. Меня действительно не волнует эта война или что-то вроде того, как заставить человечество заплатить за свои грехи. Я подписался только для того, чтобы увидеть, как вы страдаете и умираете жалкой смертью за то, что вы сделали с Командором и всеми остальными на Марсе. Это мое единственное желание».
— Такими темпами ты убьешь меня прежде, чем это произойдет, — сказал Октарио с усмешкой.
Почему она так сказала?
Артемис просто посмотрел на нее холодным взглядом. «Понимаешь, большие парики сказали, что мы можем делать с тобой все, что угодно, лишь бы ты мог говорить и не умереть. И вы очень хорошо нас обучили, и я не промахиваюсь… Думаю, каждый из нас сможет отрезать несколько пальцев на ногах и руках, прежде чем потеряет сознание… может быть, даже руку или ногу, если у нас будут какие-нибудь припасы.
— Подожди, что произойдет? – спросил я, встав перед Артемисом.
Окровавленные губы Октарио изогнулись в улыбке, когда она посмотрела на стеклянную стену, словно глядя сквозь нее. «Вы все — группа дураков. Вы действительно верите, что то, что вы делаете, хорошо? Что ты занимал какую-то моральную позицию, когда они хотели, чтобы мы все умерли?! Неужели вы думаете, что ксено-отбросы прольют нам слезы, когда уйдет последний Человек?! Ну, а ты?! Октарио крикнул в гневе.
За все свои годы я никогда раньше не видел, чтобы Октарио проявлял такой гнев. Ее крик, казалось, принес тишину в комнату, когда она пристально посмотрела на людей с другой стороны.
«Конечно, нет; как ты мог? Вы просто кучка корыстных придурков, тешущих свое эго, потому что вы думаете, что вы хорошие парни… они начали это первыми, и у них было все запланировано, чтобы довести дело до конца, даже несмотря на галактическую войну. Они получили то, что заслужили, и даже больше. Мы должны были закончить работу, когда у нас была такая возможность, — выплюнул Октарио.
«И вы действительно верили, что Человечество разоружается?! Кто-нибудь в нашей истории подписывал мирный договор и делал это?! Ха-ха-ха… как будто у тебя был шанс, — усмехнулся Октарио.
— Хватит с тебя болтовни, бабушка. Время-«
— И все вы, — прорычал Октарио, перебивая Артемиду.
«Куча неудач, и одним из моих величайших сожалений в жизни было то, что я дал вам, земснарядам, цель, более важную, чем вы сами. Так как ты смеешь кусать руку, которая тебя создала? Вы все не более чем группа собак-предателей».
Улыбка Октарио стала еще шире, когда Артемида снова взяла ее на руки. «И какой лучший способ положить
разношерстная банда дворняг, чем с некоторыми лояльными? Видите ли, я не совершаю одну и ту же ошибку дважды.
Они хотели, чтобы вы все жили определенным образом после первых… но во второй раз этого не должно было случиться.
«Предупреждение. Предупреждение. Обнаружено несколько варп-прыжков.
заревела система оповещения.
Это невозможно… мы находимся глубоко в необитаемом космосе. Они не могут просто так наткнуться на нас, даже случайно. Они никак не смогут нас найти — если только… бомба не была просто бомбой… что, если бы она сделала что-то еще?
Обеспокоенный голос доктора Суареса прозвучал громко и ясно из динамика: «Немедленно возвращайтесь».
Октарио начал кудахтать: «Надеюсь, вы все умрете собачьей смертью. Вы это заслужили, дворняги…
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Разгромить.
Хруст.
По комнате разлетелись красные и белые брызги. Артемида разнесла Октарио голову одним ударом.
— Артемис, это…!
«Мне все равно. Если захочешь, можешь убить меня позже. Но я ни в коем случае не рискну умереть, когда она в моих руках; прости, Хеймдалль, — сказала Артемида, позволив обезглавленному трупу Октарио упасть на землю.
Блин… что сделано, то сделано…
Я прошёл через дверь, пока врачи сгрудились вокруг консоли, не обращая внимания на то, что произошло. Консоль была разделена на две части. На одном из них была показана внешняя часть космической станции, когда черно-красные корабли скользили в пустоте космоса. Это была авианосная ударная группа… ее было недостаточно, чтобы победить значительную военно-морскую армию, которую мы здесь пришвартовали. Только по кораблям у нас были десятки линкоров, и сейчас мы превосходили их численностью двенадцать к одному.
На другой стороне была запись мужчины-человека в белой офицерской форме. «Это адмирал Федерации Галлант, вызываю все корабли в этом секторе. Настоящим я приказываю о не подлежащей обсуждению и полной капитуляции всего повстанческого персонала в этом регионе».
«Врач
Суарес
…что мы делаем?»
— пробормотал случайный врач.
Доктор Суарес нажала кнопку на консоли, и ее голос разнесся по всей станции. «Готовьтесь к бою и эвакуации. Военные корабли приближаются и готовятся к отступлению после прыжка станции. Федерация объявляет войну; нанеси удар первым».
— Понятно, мэм. У этих ублюдков недостаточно огневой мощи, чтобы остановить нас здесь, — ответил голос в сети.
На экране адмирал людей нахмурил брови, глядя на нас. «Понял.»
«Предупреждение. Предупреждение. Обнаружено несколько варп-прыжков.
Пока темные силуэты нашего корабля закрывали камеры, мы все с ужасом наблюдали, как десятки и десятки точек варпа начали разрывать пустоту космоса. Все они были достаточно большими. И мы мельком увидели то, что, должно быть, было сотнями человеческих судов. Только я насчитал более дюжины линкоров, заглядывая в точки варпа. И… несколько дредноутов, а также суперавианосцев.
Это была армада человечества… и они прибыли.
Экран замерцал, и бывшего адмирала сменила более знакомая фигура. Перед нами гордо стояла пожилая человеческая женщина с седыми волосами, одетая в яркую бело-золотую униформу. Это был адмирал флота Мюллер.
«Посредством полномочий, предоставленных мне Федерацией, я, адмирал флота Мюллер, настоящим объявляю тотальную войну всем силам Коалиции и любому из ее союзников. Пусть Господь помилует ваши души и вспомнит Новую Неваду».
«Мы уходим сейчас», — приказал я.
Как хорошо смазанные машины, которыми мы были созданы, мы надели шлемы и схватили Суареса. Приоритетом номер один было ее извлечение. Без Суареса не было бы коалиции.
Через несколько мгновений после объявления войны станция подверглась многочисленным попаданиям, сильно сотрясшим всю конструкцию. К счастью, его щиты выдержали, и мы помчались по коридорам к ангарам. Но времени всегда не хватало.
Станция была слишком большой. А нарушители флота действовали слишком быстро.
Станцию трясло, и повсюду раздавались звуки ударов. Система оповещения размыта,
«Внимание, злоумышленники. Внимание, злоумышленники.
«Есть ли оружейная по дороге в ангар?» – спросил Гефестус, когда я подхватил Суареса и помчался на полной скорости.
«Нет. Мы боремся с тем, что имеем и с тем, что собираемся получить. Готовьтесь, — сказал я.
Стрельба отскочила от пластикового зала, сопровождаемая криками и криками людей. Группа обезумевших инженеров промчалась мимо, пока мы наблюдали, как последний инопланетянин-рептилия упал от взрыва расплавленных боеприпасов. В дальнем конце зала стоял отряд солдат в черно-синих доспехах. Все их тела были покрыты герметичной броней, предназначенной для выживания в космическом вакууме. Эти Прорыватели Бездны специализировались на прорыве вражеских кораблей и боях в коридорах ближнего боя.
Я поставил Суареса позади нас, когда адский огонь расплавленной картечи из их дробовиков полетел по коридору. Для обычного человека эти перегретые гранулы с легкостью пронзили бы броню и плоть. Но против нас это было практически бесполезно, поскольку снаряды безвредно сгорали у наших щитов.
Наши болт-пистолеты грохотали, и при каждом нажатии на спусковой крючок «Прорыв Бездны» разносился вдребезги. В мгновение ока мы уничтожили половину отряда. Сократив дистанцию, мы быстро поработали над остальными.
Я забил последнего солдата до смерти, когда раздался мясистый звук удара металла о металл, за которым последовала очередь выстрелов. Я быстро схватил труп, и через секунду меня потряс удар, разрушивший тело и превративший его в туман.
«Автопушка! Укройтесь! Я заказал по нашей внутренней связи.
Тяжелые грохоты автопушки пронеслись по коридору. Разрывы противотанковых снарядов разрушили стены станции и разлетелись вокруг нас брызгами раскаленной шрапнели. Мы застряли на открытом месте, и наши щиты не могли долго продержаться против автопушки.
Но в конце концов им придется перезагрузиться.
Мой щит взвизгнул и отлетел прочь, когда магазин автопушки с грохотом ударился об пол, и мы выпрыгнули. Град болтерного огня обрушился на наши щиты, но мы выстояли. Артемида, Аполлон и я прицелились и начали отделять души от тел нарушителей. Владелец автопушки прятался за металлическим щитом, но это не имело значения.
Ва’кот пробежал мимо нас по коридору. В ее руках ярко светились два энергетических меча, которыми пользовалась элита Элунари. Энергетические лезвия ожили, и она сократила расстояние, уклоняясь от болтерного огня. Передние проломники были разрублены ее мечами на куски, и мы двинулись прямо за ней, добивая остальных.
Большой отряд был подавлен в считанные мгновения, но передышки не было. Мы быстро обыскали тела и вооружились болтерами и запасными боеприпасами, а также гранатами, которые смогли найти. Гефест поднял автопушку, оружие, для работы с которым обычно требовалось отделение из трех человек.
«Командир Хеймдалль, вы меня слышите?»
Я счастливо вздохнул: «Клану, приятно слышать твой голос. Доктор у нас, и мы эвакуируемся в восточные ангары.
Кла’ну был лидером группы смешанной элиты. Но он и большая часть его отряда были элунари-альбиносами.
«Идеальный. Мы находимся в разделе над вами, судя по карте. Мы встречаем сильное сопротивление, но встретимся с вами на следующей лестнице через пять минут», — сказал Клану.
«Мы расчистим для тебя лестницу», — сказал я ему в ответ. «Вы слышали этого человека; пойдем с ними на рандеву, — приказал я остальным.
Теперь, когда мы установили связь, отряд Кла’ну появился прямо на интерфейсе моего шлема. И действительно, он был всего этажом выше нас и быстро двигался к месту назначения. Сопротивление было незначительным, и теперь у нас была большая группа гражданских лиц и солдат, преследующих нас в безопасное место.
Нам все равно пришлось подниматься наверх, а о лифтах не могло быть и речи. Всю станцию трясло, и разрушение щитов и разрушение всего сооружения было лишь вопросом времени. И это был только огонь с закрытых позиций человечества, нас и бомб, сброшенных истребителями. Наши корабли сдерживали армаду… если бы линкор или дредноут нанесли прямое попадание… это было бы не идеально.
Расчищать лестничную клетку всегда было трудно и рискованно, но врагов здесь не было; присутствовали только съежившиеся союзники, охраняемые нашими солдатами. Мы прислонились к двери и включили термометры. Мы могли видеть сквозь стены, но все было ясно.
Мы ворвались в дверь и разошлись, очищая большой коридор. Дверь фальшборта упала, и было ясно, что отряд прорывников прорвался через станцию и приземлился в коридоре по другую сторону двери.
«Аполлон, открой дверь. Обход займет слишком много времени. Артемис, следи за лестницей, — приказал я.
Мы с Хефом наблюдали за другими сторонами коридора, пока Аполлон возился с консолью. Я посмотрел через плечо на молчаливого Суареса.
— Ты выглядишь довольно спокойным, — заметил я.
Суарес горько улыбнулся. «Должен признаться, я привык ко всему этому за последнее десятилетие или около того. Довольно странно, не правда ли?
Я покачал головой. «Нет, совсем нет. Люди довольно хорошо адаптируются. Разве не так мы вообще оказались в таком положении?»
Суарес неловко усмехнулся. — Полагаю, ты прав…
Дверь фальшборта рухнула и открылась. На другой стороне коридора было темно, если не считать нескольких огненных шариков, горящих из зияющей дыры в стене. Мы быстро заняли позицию, защищая Суареса, и двинулись по коридору.
Он был завален обломками, гильзами и телами. Сканеры сканировали формы жизни между нами и отрядом Кла’ну, но когда до нас донеслись звуки плазменного оружия, красные точки наших врагов исчезли. Кла’ну быстро расправился со всеми ними.
Однако возникла проблема. Шквал болтерного огня эхом разнесся по залам, когда один из членов отделения Кла’ну погиб мгновенно. Из другого коридора появилась группа новых злоумышленников.
Мы были почти над ними, всего в коридоре, когда были вынуждены остановиться. Вражеский отряд быстро приближался, и мы ждали, пока он завернет за темный угол.
На счет два, как только мы увидели движение, мы открыли огонь. Наш первый залп болтерного огня разорвал на части два прорывника, но остальные безвредно отскочили от высокой фигуры в красно-черной броне. Это, несомненно, был Коммандос Смерти в третьем поколении.
Их немедленный ответный огонь был прицельным и точным. Снаряды болтера плотной группой врезались в мой щит и сломали его, заставив перезарядиться еще раз. Другой коммандос смерти промахнулся мимо цели из установленной на плече ракетной установки. Эта штука опустошила бы нас, если бы приземлилась, но, к счастью, этого не произошло.
Тяжелые грохоты автопушки пронеслись по коридору. Снаряды попали в цель и взорвались, превратив Коммандос Смерти и его гранатомет в огненный шар. Взрывная волна прокатилась мимо нас, и двери фальшборта закрылись, но мы тут же снова начали двигаться, потому что возникла огромная проблема.
Отряд Кла’ну был уничтожен за те считанные минуты, которые нам потребовались, чтобы добраться до них, и путь к ангару был тот же.
Мы осторожно продвигались к их последнему известному местонахождению, но наши сигналы оказались отрицательными и не подали признаков жизни. Мы завернули последний угол и быстро пересекли его, чтобы контролировать обе стороны. Коридор представлял собой темное месиво крови и сажи, и, конечно же, не было видно ничего живого, даже в тепловых потоках. Как будто их отряд был стерт с лица земли, но приглашение…
«Огонь!» Я заказал.
Без колебаний весь мой отряд бросился по коридору, но град вернулся в нашу сторону. Их огневая мощь была подавляющей, почти вдвое превосходящей нашу, как и грохот тяжелого болтера. Нам пришлось прятаться за тем небольшим укрытием, которое давали нам углы, поскольку люди, шедшие за нами, были разорваны в клочья.
Однако ответный огонь невидимых врагов не был бессмысленным. Они стреляли синхронно, позволяя одной группе перезарядить оружие, в то время как другая удерживала нас. И кто-то бежал к нам на полной скорости.
В затишье, когда одно отделение шло перезарядка, я отдал приказ открыть ответный огонь. То, что я увидел, потрясло меня до глубины души. В темноте, освещенной вспышками болтерного огня, виднелись большие фигуры в красных доспехах. Их кроваво-красные визоры молча смотрели на нас, пока они эффективно стреляли из своего оружия.
Дело в том, что все они были коммандос смерти. Это было очевидно. Однако по какой-то причине они все были слишком большими. Не было никакой возможности, чтобы команда третьего поколения могла стать такой большой. Все они были размером…
Из первого поколения.
Мои болтерные снаряды попали в одного из двух бегущих к нам коммандос смерти. Снаряды попали в их нагрудную броню и взорвались, но лишь слегка повредили ее. Большие фигуры продолжали бежать к нам, обезглавленные от выстрелов.
Потом с нашей стороны раздался выстрел, за которым последовал крик.
С того места, откуда мы пришли, посыпался град пуль. Гефест сдерживал их огнем автопушек. Однако воздух вокруг Артемиды замерцал, и над Артемидой стоял еще один Коммандос Смерти. Она рухнула на землю, а Коммандос Смерти уже сражался с Аполлоном.
Эти двое вступили в рукопашный бой, но разница была очевидна. Новые и крупные коммандос смерти были больше, быстрее и сильнее нас.
Аполлон был быстро побежден, и при этом ему сломали руку. Но как только он упал на землю, мы с Гефестом открыли огонь по Коммандос Смерти. Огонь болтеров и пушек обрушился на него и уронил на пол.
В то же время нам пришлось сражаться с двумя коммандос смерти, которые толкнули нас по коридору. Я развернулся и нацелился на ноги первого.
Мои болтерные снаряды врезались ему в колени, оторвав их. Но, как проклятый зомби, эта тварь просто встала и начала стрелять в нас из пистолета. Второй бросился на меня, и Ва’кот прыгнул передо мной, чтобы взять на себя ответственность. Но, к моему удивлению, из перчатки Коммандос Смерти вырвался красный энергетический клинок, и они начали обмениваться ударами.
Я прикрыл Суареса своим телом, пока ползущий «Коммандос Смерти» продолжал стрелять по нам. У нас было мало времени, и в любой момент мы были бы подавлены, поскольку группа в коридоре ринулась к нам. Ва’кот была вынуждена отступить, а один из ее энергетических мечей был уничтожен.
Она вытащила пистолет, и Коммандос Смерти тоже. Двое обменялись болтерными очередями, и один болт попал в затылок Комнадо Смерти. Коммандос пошатнулся, и Аполлон послал ему в голову еще одну очередь, взорвав ее.
Артемис встал. Она прислонилась к стене и нацелилась на коридор с приближающимися коммандос смерти. Они послали шквал болтерного огня, но Артемида просто позволила им отскочить или взорваться от ее щита и доспехов. Одним выстрелом из болт-винтовки ей удалось вызвать пожарную сигнализацию, а вторым выстрелом она вывела из строя дверной контроль, уронив фальшборт и отделив нас от приближающихся коммандос смерти. Конечно, это дало бы нам лишь несколько минут, если бы так. Гефест разгромил нарушителей на другой стороне, и мы перегруппировались. Мы сразу же побежали на полной скорости, подхватив Суарес и перекинув ее через плечо.
«Артемида! Артемида, ты… Артемида… нет…
Крики беспокойства Суареса прекратились, когда Артемис повернулся к нам лицом. На моем HUD я мог видеть состояние здоровья Артемиды, и оно было кроваво-красным. Ее шлем и забрало были треснуты, и на них были брызги крови и черной сажи. Это было чудо, что она вообще выжила. Она должна была быть мертва… ну, она уже была мертва.
Амброзия, струившаяся по ее венам, была единственным, что двигало ее вперед.
Остальные из нас молчали. Мы медленно и методично продвигались по коридорам, убивая нарушителей и собирая выживших. Все, кто не успевал, оставались позади. У нас было мало времени, и станция была на грани уничтожения военных кораблей человечества. Если бы мы были окружены и застряли на станции, не имея возможности покинуть страну, мы были бы обречены.
Мы завернули за очередной угол, и по нам открыло огонь тяжелое оружие из плазменных и желчных пусковых установок. «Желтый на желтом! Желтый!» Я крикнул, но наша связь теперь была полностью заглушена.
К счастью, мой голос раздался, и выстрелы прекратились. Мы пересекли кучу трупов и наткнулись на линию обороны Зантона и Элунари, охраняющих ангар. Несколько способных к варпу спасательных кораблей ждали спуска на воду, и мы быстро поднялись на их абордаж. Ну, все мы, кроме одного.
— Артемис, пожалуйста, мы можем…
— Нет, Док, извини. Вы не можете. Я останусь и прикрою всех остальных, пока все корабли не уйдут. Кроме того, моя миссия выполнена. Обязательно отправь этих ублюдков ради меня в ад», — сказала Артемида, бросая свой сломанный шлем на землю.
Ее травма была ужасной. Половина ее лица была либо обожжена, либо разорвана в клочья. Ее череп и мозговое вещество были обнажены, а кожа и вены приобрели болезненно-золотистый цвет. Все, что я мог сделать, это пройти вперед и протянуть ей руку.
«Спасибо, что остался, Макия», — сказал я.
Она пожала мне руку. — Да… злюсь, что ты прожил дольше меня, старик, но это всего лишь жизнь.
«Ага. Это был хороший забег, — пробормотал я.
Гефест и Аполлон посмотрели на землю, а Артемида усмехнулась. «Постарайтесь не плакать, вы двое. И береги Дока и старика. Если загробная жизнь действительно существует, я уверен, мы еще увидимся».
— Да… я уверен, что так и будет, — торжественно сказал Аполлон.
— Убей их всех, Артемида, — сказал Гефест, кивнув.
Артемида повернулась и начала спускаться по трапу, помахав рукой: «Конечно, это был мой самолет все это время…
хм?
»
Артемида остановилась, ее голова дернулась. Она смотрела вдаль, которая была всего лишь стенкой корабля. Ее единственный налитый кровью глаз широко раскрылся, и в уголке губ появилась жуткая, но искренняя улыбка. Она даже рассмеялась, чего я никогда раньше не слышал, и улыбнулась про себя.
«Ну, по крайней мере, я не одинок в конце концов»
Артемис пробормотал.
Артемида спустилась по пандусу, и он закрылся за ней в последний раз. Я не уверен, что делать с тем, что она только что сделала… она что-то видела? Или это просто ее мозг наконец-то пришел в негодность? Кто знает… Я слышал, что люди видят странные вещи, когда умирают.
«Эти коммандос смерти. Кем они были?» — спросил Аполлон.
Это был вопрос, на который мы уже знали ответ. Это должен был быть он…
«Верные собаки… очевидно».
