Потребовалось немало времени и команда магов, чтобы очистить огромное количество воды, вызванной Царрой на арену. Не помогло и то, что темные тучи поглотили некогда чистое голубое небо и испустили небольшой дождь, который заполонил весь стадион.
Сотрудники быстро развернули навесы, чтобы защититься от дождя. Похоже, тот, кто построил этот стадион, действительно считал дождь и снег проблемой, поскольку большая часть толпы была бы в тени. Но это, к сожалению, оставило участников незащищенными от стихии.
«Мне любопытно посмотреть, как сражается Адриа Сандервил. Ее мать была известным магом на войне, — небрежно сказала Лин.
«Я помню, что об этом упоминалось несколько раз. Я считаю, что она была Мастером-магом растений, если мне не изменяет память», — размышлял я.
Лин посмотрел на меня, приподняв бровь. «И? Сможет ли она пойти по стопам матери?»
Я посмотрел на стадион, где Адриа сражалась со своей соперницей из Тел’ан’дута. Даже имея немного маны в моем Драконьем глазу, я мог сказать, на каком она уровне. Или, по крайней мере, каков был ее потенциал.
«Может, если будет желание», — ответил я.
Лин и Сайлас тихо кивнули сами себе. Честно говоря, я не мог себе представить, что маленькая девочка, которая взяла меня к себе и попыталась стать моим другом, однажды сможет оказаться среди элиты мира.
Я сильно сомневался, что Адрия уже была на уровне гроссмейстера. Даже принц Леопольд не мог претендовать на этот титул, и у него был примерно такой же потенциал, как у Адрии, может быть, немного больше. Я также был готов поспорить, что он тренировал свою магию намного дольше, чем Адрия, а также был эльфом с естественным более высоким запасом маны.
Ну, это все лишь предположения. Я не могу ничего подтвердить, так что, думаю, нам просто придется подождать и посмотреть, как поведет себя Адриа. Но опять же… в предварительных поединках она действительно довольно сильно травмировала соперницу. Я просто не могу себе представить, чтобы Адриа делала это…
Я снова сосредоточился на предстоящем матче как раз вовремя, чтобы увидеть, как судья начал матч. Ученица Тел’ан’дут уже вытащила из-за спины одну из своих парных сабель и помчалась прямо к Адрии.
Эльфийка выглядела уверенной в своих силах справиться с магом. Похоже, она уже сталкивалась со многими такими противниками раньше. Вместо того, чтобы быть мертвой рыбой в воде, эльф на огромной скорости швырнул пригоршню метательных кинжалов в надежде хоть на мгновение отвлечь Адрию.
Но это не имело никакого значения, ведь Адрия даже не вздрогнула. Она просто подняла свой посох, и по команде зеленые лозы вырвали поверхность арены и быстрым ударом отбросили кинжалы. Именно в этот момент из-под пола под эльфийкой выросли зеленые лозы, пытаясь схватить ее.
Эльф попытался разрезать лозы, но сумел разрезать лишь несколько из них. Зеленые растения змеились вокруг ноги эльфа, приковывая ее к земле. Эльфийка отчаянно пыталась освободиться, но то, что произошло дальше, заставило даже меня сесть на край сиденья.
Из-под земли вырвалось еще больше зеленых лоз, но вместо того, чтобы попытаться схватить противника, они просто вонзились прямо в тело эльфа. Студентка Тел’ан’дут вскрикнула, когда магия Адрии пронзила ее бедра, колени и даже плечи, лишив эльфа полной неподвижности.
Дождливая земля и зеленые растения окрасились в красный цвет в мгновение ока. Это была жестокая демонстрация силы, которая на мгновение даже удивила ревущую толпу, поскольку они забыли подбадривать. Но даже в этом случае Адриа не закончила.
Вены, обвившие тело эльфа, хлестнули ее по спине и с невероятной силой швырнули через арену. Эльфийка врезалась в каменную стену с дырами в теле и кровью.
«Ах, Розовая Дева побеждает!» — нерешительно сказал диктор.
Толпа взорвалась аплодисментами, когда Сайлас сморщил лицо и увидел, как Адриа уходит с платформы. «Это… это было одностороннее избиение. Этот эльф вообще жив? Сайлас пробормотал с оттенком страха.
«Это действительно было избиение, но я думаю, что Эльф жив, судя по реакции медицинской бригады. Похоже, Адриа Сандервиль идет не по тому же пути, что и все вы. Она демонстрирует свою силу и не сдерживает себя на этом турнире», — ответила Лин, несколько удивившись и сама.
Я не ответил ни одному из них. Я был шокирован до глубины души, а не самим насилием или тем фактом, что Адрия была опытным магом, время формирования ядра заклинаний которого уже конкурировало с 95% учеников. Нет, дело в том, что Адриа была способна продемонстрировать такую грубую жестокость по отношению к сопернику во время турнира.
Это было сообщение для меня? Должно быть… Полагаю, это мои действия привели Адрию к такому поведению.
— Плохо себя чувствуешь, Каладин? — спросила меня Лин, покосившись на меня.
«Нет. Это просто еще одно испытание, с которым мне придется столкнуться».
—
Прошел день, и это был старт очередного турнирного тура. Все официально дрались в одном матче, и мы продвигаемся по сетке. Кроме того, казалось, что погода сохранится, поскольку за ночь дождь только усилился, превратившись из моросящего дождя в ливень.
Я был вторым матчем дня, и моим соперником была Адриа. Я ее вообще не видел со вчерашнего дня, да и первый матч посмотреть не стал. Я просто сидел в своей подготовительной комнате один и ждал, пока чиновник скажет мне перейти в режим ожидания.
Толпа сотрясала стадион над моей головой, а их аплодисменты то усиливались, то падали вместе с матчем. Это уведомление о готовности не заставило себя долго ждать, как в мою дверь постучали. Я глубоко вздохнул и пробрался через низ живота в сторону.
К тому времени, как я прибыл, сцена была готова, и меня быстро проводили к двери. Отсчитав обратный отсчет и объявив толпе о своем прибытии, я вышел на свое место с копьем в руке. Толпа ревела и махала мне руками, выкрикивая мое имя и подбадривая меня. Было… странно, когда столько людей болело за меня в надежде, что я сокрушу своего противника.
Я думаю, независимо от места, времени и мира, людям действительно нравятся кровавые виды спорта.
«Мы приветствуем возвращение мага, который только вчера выиграл свой первый матч с подавляющей силой! Трижды приветствуем Адрию Сандервиль, Розовую Деву!»
В равной поддержке толпа аплодировала и кричала Адрии. Это имело смысл, учитывая, что она сама по себе была принцессой. Принцесса, которая была более чем счастлива утолить кровожадность толпы.
Мы с Адрией пошли навстречу друг другу посередине и какое-то время смотрели друг на друга, казалось, застряв в своем собственном мире. Она не выглядела злой или мстительной. Вместо этого она посмотрела на меня грустно.
— Кали… — тихо сказала Адриа, когда дождь стекал по ее лицу.
— Молодой господин, — сказал я с усмешкой.
Ее глаза на мгновение расширились, стирая печальную хмурость. Она тут же посмотрела на меня и захихикала. — Ты ведь не воспринимаешь это всерьез, Каладин?
Я усмехнулся вместе с ней. «Я. Я просто не хочу видеть тебя такой подавленной, Адриа. Я уже говорил тебе раньше, что это не твоя вина. Кроме того, ты здесь, чтобы мне кое-что показать, верно?
Мягкая улыбка расплылась по ее лицу. Она положила свой посох на себя и громко хлопнула в ладоши. Она приняла более серьезную позу и с новой решимостью указала пальцем прямо на меня, стряхивая дождь со своей мантии и волос.
«Ты прав! Как я уже говорил, как твой друг, я здесь, чтобы победить тебя, Каладин Теневое Сердце! Я собираюсь показать, как усердно я работал!» — объявила она с гордостью.
Это гораздо лучше. Это та Адриа Сандервил, которую я знаю.
— Я буду с нетерпением этого ждать, леди. Сандервиль, — сказал я с улыбкой и протянул руку.
Адриа с энтузиазмом пожала мне руку с гордой улыбкой, и мы вернулись на исходные позиции. Рефери поднял руку и опустил ее, сигнализируя о начале матча. Тем не менее, мы оба не двинулись с места.
Возможно, это было слишком сюрреалистично, но на мгновение я действительно колебался, нападать ли на Адрию. Все было не так, как тогда. Несмотря на надвигающееся соглашение с королевой и то, что нужно было сделать, я не мог заставить себя бессмысленно причинить ей боль. Даже если бы королева заставила меня, я бы не выполнил ее просьбу, не против Адрии.
Даже Адриа слегка дрогнула. Она не сразу сформировала заклинательное ядро или что-то в этом роде. Она снова выглядела обеспокоенной. Эта решимость ускользала из ее глаз. Но мы оба знали, что это необходимо сделать. У нас были причины ссориться друг с другом, даже если нам это не нравилось.
Но это длилось недолго. Мы укрепили нашу решимость, и Адриа первой сформировала ядро заклинаний. Перед ней выросли крошечные красные цветы. Я решил пока держаться на расстоянии и начал магическую атаку с большого расстояния.
Крошечные камешки отделились от платформы вокруг меня и с громким треском полетели сквозь ливень, разрезая дождь, как масло. Они быстро прибыли к Адрии, но перед ней расцвела стена зеленых растений, сделав камни безвредными.
Что это такое? Это был не виноград? Неужели она расцвела эту гигантскую стену из этих цветов?
Я направил копье вперед, чтобы начать более прямую атаку, но был вынужден защищаться, наблюдая, как лозы мчатся под землей и ко мне в Драконьем глазу. Лозы сломали каменную платформу прямо передо мной, и их было гораздо больше, чем было у Высшей Эльфийки Тел’ан’дут, с которой она сражалась только вчера.
Зная, что если я ослаблю бдительность, меня пронзят эти лозы, и я впервые на этом турнире применил магию огня. Толпа аплодировала, когда из моей вытянутой руки вырвался конус пылающего горячего тепла, заставляя дождь и растения шипеть. Но я не мог не позволить себе широко распахнуть глаза, когда мне пришлось срубить две отставшие лозы, которые пробились сквозь мое пламя.
Что? Этого было недостаточно, чтобы… полить…
Я понял, что неправильно смотрю на магию Адрии. Я относился к лозам как к корням Варнира, но это было в корне неправильно. Магия растений Адрии была намного лучше, поскольку ее растения были ярко-зелеными. А яркие зеленые растения означали, что они получают много воды.
Полагаю, ее магия не сгорит так легко, как я ожидал. Мне нужно будет увеличить температуру. Использует ли она внешнюю воду и влажную землю для питания своих растений? Если это так, ситуация может оказаться еще более сложной. Она будет хлопотной. Я впечатлен.
Некоторое время мы с Адрией обменивались магическими атаками. Я бы послал каменные копья, способные пробить ее стену, и она продолжила бы атаку, используя свои лозы, к которым мне пришлось относиться более серьезно.
Но когда я разрезал копьем еще одну лозу пополам, пытливое изумление прекратилось. Я накормил свои мышцы маной и помчался прямо к Адрии. Она не расслаблялась и фактически посадила пучки корней под землей посреди поля, чтобы напасть на меня. Это было умно, и если бы не мой драконий глаз, я бы услышал их приближение только в тот момент, когда приблизился.
Однако с помощью Soul Sight я мог видеть самые большие скопления и избегать их, используя только меньшие ловушки и легко справляясь с ними смесью огня и стали. Я был чуть дальше половины пути и на краю арены, достаточно далеко, чтобы видеть импровизированную стену Адрии.
Я почти ожидал увидеть, что она наблюдает за мной, но она просто сосредоточенно закрыла глаза, ее губы шевелились, что, как я решил, было беззвучным бормотанием. Я запустил огненный шар в Адрию, но из земли выросли лозы и поглотили удар.
Как только пар от дождя рассеялся, я увидел нечто тревожное. Стена растительного вещества изменилась; толстые черные вены извивались и пульсировали рядом с ним, а вены на противоположной стороне арены и позади меня прорастали на концах красными розоподобными цветами.
Те же черные жилы выступали на окружающих венах, и со звуком, словно вынимаемый из ножен меч, из вен вырывались тонкие, похожие на зазубрины, иглы. Это было похоже на шипы.
О, это нехорошо.
Я заключил себя в защитный каменный барьер, используя доступную платформу как можно быстрее, как раз вовремя, чтобы меня накрыл шквал шипов. Вода плеснула мне в лицо, когда мой щит был сбит чистой силой и мощью атаки Адрии.
Мне пришлось сосчитать в уме до пяти и еще раз проверить драконьим глазом, чтобы убедиться, что больше ничего не будет. Я позволил каменной стене рухнуть, обнажив потрескавшиеся и сломанные шипы, разбросанные по полу арены.
Это не шутка. Они почти так же прочны, как металл, и могут легко оторвать конечность или две, если попадут в нужное место и будут достаточно большими. Господи, посмотри на него… он размером с мою руку.
Я не мог позволить Адрии атаковать меня в одну сторону, поэтому поднял копье в воздух. В конце появился оранжевый шар и взлетел высоко в небо, словно ракета. Он полетел вниз и взорвался небольшими полосами, которые упали обратно к арене.
Я окутал платформу арены кластерным огнём, сжигая растительность или просто полностью взрывая её. Я вытер большую часть растительности, но стена Адрии все еще стояла, хотя и сильно изношенная. В них прожигались дыры, и я мог видеть Адрию с другой стороны. Это выглядело так, будто я ударил ее по руке, но она продолжала концентрироваться и…
Что это за фигня?
Когда я оглянулся назад, я увидел не только светлую душу Адрии, но и что-то еще. Под Адрией находилось сферическое заклинательное ядро, подобного которому я никогда раньше не видел. Он быстро рос в размерах, поскольку Адриа продолжала его кормить. Что бы она ни делала, насколько я знал, это не была магия растений.
Я увеличил свою скорость почти до максимума, больше, чем когда-либо за весь этот турнир. Я перерезал вены, сжег запущенные шипы и достиг стены Адрии, готовый взорваться через нее концентрированным огненным заклинанием в упор.
Но этого так и не произошло, поскольку мне едва удалось поднять копье, чтобы защитить свое лицо. Это было размытое пятно, и когда оно ударило меня, мне показалось, будто меня сбил грузовик. Меня отбросили назад, и я покатился по полу арены, поднимая воду и защищаясь от нападения на вены.
Я встал, перерезал вену и едва успел увидеть существо, которое меня ударило. Выглядит как гигантская зеленая рука без руки. Но даже это быстро менялось: вены и растительное вещество закручивались, образуя ладонь, а затем начали расти пальцы.
В середине роста пальцев в меня был нанесен еще один удар. Я снова заблокировал его с помощью магии земли и копья и быстро вонзил оружие в массивные руки, пытаясь разрезать его. Но я словно ударился о кирпичную стену. Острие моего копья едва вонзилось в него, и, как будто я была всего лишь мухой, рука отбросила меня прочь.
Это… это не просто магия растений. Что это такое? Живая, движущаяся рука? Это предмет из подземелья?
Я быстро поднялся на ноги и впитал ману в ядро заклинания. Гигантская рука бросилась на меня, но в третий раз меня не обмануть. Яркое голубое пламя охватило кончик моего копья и усилилось. Прошло много времени с тех пор, как я этим пользовался, но это было не хуже любого другого времени. Адриа заслужила это тем, насколько она выросла.
Перегретое голубое пламя успокоилось и стало похоже на твёрдый кусок стекла. Капли воды шипели и превращались в пар в воздухе, не имея возможности даже приблизиться к перегретому наконечнику копья. То, что когда-то было кирпичной стеной, превратилось в масло, когда я разрезал руку пополам в запястье.
Я бросился вперед и напал на руку, разрезав ее на куски и позволив ей упасть на пол арены. Извивающаяся растительная масса, казалось, медленно умирала, отделяясь от основного тела. И после того, как он превратился в бугорок, рука отодвинулась назад, сохранив оставшуюся длину.
Вернувшись к Адрии, я с трепетом наблюдал, как ядро заклинания поднялось из земли, приняв форму толстых пурпурных и золотых лоз. В каком-то смысле это было красиво. Это почти напомнило мне «Волшебные лилии», но было всего в двадцать раз опаснее.
Новое растение, казалось, поглотило Адрию, окутав ее защитной оболочкой. Я запустил в толпу огненные копья в надежде сжечь ее, но мои обычные заклинания были против нее совершенно безвредны. В тот момент, когда старая рука была полностью поглощена, растущая масса задрожала и закрылась, и в одно мгновение она начала расширяться.
Я наблюдал в режиме реального времени, как то, что выглядело как монстр, которого я видел только в книгах, росло прямо у меня на глазах. Гигантские руки, толстые массивные ноги, тело, казалось мускулистое и изорванное, но сделанное из растений. Это выглядело как Старший Энт, зверь, который не должен был появляться нигде за пределами Волшебного леса на Амоте или в темнице.
Все стало еще сложнее. Почему мне всегда приходится снимать большие вещи? Почему они не могут быть просто… быстрыми или чем-то простым?
Огромное чудовище достигло высоты трехэтажного здания. Толпа кричала в смеси страха, удивления и ожидания. Некоторые, находящиеся ближе всего к арене, даже начали вылезать из своих мест.
Со скоростью, соответствующей монстрам этого мира, Старший Энт попытался расплющить меня своей рукой. Я увернулся от него в сторону, избегая массивной фигуры, которая разрушила землю арены, оставив после себя значительный кратер. В следующее мгновение я развернулся, блокируя шипы, выросшие из его открытой кожи, и даже вонзил два в свое тело. Свежая кровь стекала по моему лицу, и я позволил дождю смыть ее.
Он не только был быстрым и чудовищных размеров, но и обладал дальнобойными атаками, как настоящий. Своим Драконьим глазом я мог видеть, что Адрия находилась в центре зверя и, скорее всего, управляла им там. Монстр попытался стереть меня с арены, проведя своей массивной конечностью по поверхности, но я перепрыгнул через него и подал ману в объединенное магическое ядро. Надо мной образовались три оранжевых сгустка огня, принявшие форму копий.
Интенсивная жара усилилась, когда цвет превратился в ярко-белый. Белый горячий огонь стекал с копья, жаля дождь, и по взмаху моей руки Копья Белого Огня бросились в сторону монстра. Если бы мое заклинание могло уничтожить троллей и заставить увернуться взрослого Вирма, тогда я мог бы убить растительного монстра.
Три заклинания воздействовали на разные позиции; два я направил в левую руку и плечо соответственно, а другой — в грудь. Заклинания ударили с огромной силой, опрокинув существо, оторвав руку от плеча и капнув на существо белым пламенем. Но в отличие от живого монстра оно не издавало шума. На стадионе раздавался только шум толпы и ее падение на пол.
Но это еще не конец. Тот, что был нацелен в грудь, вообще не проник. Адриа добавила к нему дополнительный уровень защиты непосредственно перед ударом.
И, как и Старший Энт, он начал регенерировать с ослепляющей скоростью. Новые фиолетовые и золотые вены закружились, заменяя обгоревшие участки и отрастая не только одну руку, но и две дополнительные из того же плеча. Твердые куски вен выросли из спины монстра и подтолкнули его обратно на ноги.
Пока его рука все еще формировалась, он снова попытался раздавить меня. На этот раз увернуться было практически невозможно. Две руки были слишком большими, чтобы прыгать.
Адриа… ты действительно потрясающая, не так ли?
Думаю, мне нужно показать тебе все, что у меня есть. Мне придется извиниться за то, что я думал, что Леопольд лучше тебя. У него на тебя ничего нет, даже если это предмет из подземелья.
—
POV Адрии Сандервилль
Раздавить.
Моим общим зрением я наблюдал, как руки моего голема придавили Каладина к полу арены. Меня охватил укол сожаления, но я знал, что чего-то иного будет недостаточно, чтобы остановить его.
В отличие от многих людей, которые думали, что Люминар безосновательно поддерживает Каладина тем, кем он не является, и преувеличивает его навыки, я знал, что лучше не верить такой чуши. Я знал, что Каладин силен. Я своими глазами видел, на что он способен, будучи маленьким мальчиком-калекой, оказавшимся в одиночку против нескольких взрослых посреди леса.
Когда я узнал, что Вокер — это Каладин, все обрело смысл. Я поверил этому, не задумываясь. Я знал, что он способен сразить дракона, даже если это было по счастливой случайности.
И поэтому я знал, что, если я отнесусь к нему легкомысленно в этом бою, мне никогда не удастся проявить себя перед ним.
Я уже не та маленькая беспомощная девочка, которая могла плакать только тогда, когда он оставил меня позади. На этот раз я хотел показать ему, что могу стоять с ним плечом к плечу и помогать ему, как это сделал бы любой друг.
И все же… кажется, мне еще предстоит идти дальше. Подумать только, он до конца скрывает свою истинную силу.
Моим общим чувством я почувствовал нарастание обжигающего жара. Мне было не больно и не больно. Это был просто способ почувствовать, что происходит с моим големом. Огромный смерч белого огня взревел.
Дождь, две руки моего голема и даже кусок платформы были сожжены сильным магическим заклинанием. Белый огонь был поистине прекрасен. По крайней мере, я так думал.
Когда все прояснилось и я начал отращивать конечности моего голема, я почувствовал замешательство от увиденного. Каладин появился, выпрямившись в пепельном кратере, легко раненый. В его руке было не то копье, которое он использовал раньше, а совершенно новое.
Из просмотра его предыдущего боя я знал, что у него есть Пространственное Кольцо. Но я не ожидал, что он воспользуется другим оружием. Но это копье… оно было… другим.
Дымчато-серый кончик был зазубренным и двуконечным, как стрела. Длина копья была сделана из черного как смоль металла, который, как я предположил, был мифрилом, но мое внимание привлек другой конец копья. На противоположном конце копья торчал золотой шип. Он был похож не столько на декоративный кусок металла, сколько на…
Рог?
Судя по тому, как материал закручивался по спирали и выглядел, это походило на кусок рога. Это было единственное, что я мог придумать, чтобы описать это.
В любом случае, мне придется прижать Каладина! Я не могу сдаться только потому, что у него новое оружие и он использует мощную магию!
Я удвоил свои усилия и направил голема снова сокрушить Каладина. Я знал, что если я одолею его размером и скоростью, я смогу победить его. Но прямо перед тем, как мой голем снова раздавил Каладина, я увидел нечто иное.
Золотой свет змеился вокруг ног Каладина, и когда рука моего голема коснулась земли, я понял, что каким-то образом пропустил Каладина. Он…
он…
Стало ещё… быстрее? Что это такое? Молнии вокруг его тела?
Каладин бежал по одной из моих только что отросших рук с огромной скоростью, которая была вдвое или даже втрое большей, чем он демонстрировал раньше. Он был размытым пятном, которое сбивало мое зрение, и мне пришлось полагаться на чувства моего голема, чтобы нацелиться на него.
Я попытался вытащить лозы из руки, чтобы схватить его, но он двигался быстрее, чем я мог отдавать команды. Я поднял другую руку, чтобы схватить его или, по крайней мере, увести, но когда я потянулся к нему, Каладин выставил копье вперед.
Копье пронзило руку моего голема, и я почувствовал, что связь разорвалась. Рука расширилась и взорвалась изнутри вспышкой синего огня. Разрушительная сила была не похожа ни на что, что я когда-либо видел раньше.
Синий огонь… это то же самое, что и наконечник его оружия ранее, но… это… по слухам, это магия, которую он использовал, чтобы победить Дракона!
Каладин подпрыгнул в воздух, его тело покрылось полосами золотых молний, и одним взмахом копья он отрубил еще одну руку моего голема. Я должен был отреагировать. Я не мог позволить ему приблизиться. Мне пришлось заставить его уйти.
Я взял под контроль шипы, которые росли в груди моего голема, и позволил им вырваться наружу одновременно. Черные шипы взорвались вперед, словно град стрел. Не имело значения, уклонялся ли Каладин влево или вправо или пытался прыгнуть. Он не мог избежать такого количества снарядов.
Всего один удар, которого достаточно, чтобы замедлить его. У меня уже выросли три дополнительные руки. Больной-
Ход моих мыслей прервался, когда в одно мгновение возникли многочисленные стены магии земли. Шипы превратили стены в пыль, но этого было недостаточно. Каладин восстанавливал стену за стеной. Моя атака не прорвалась. Я мог только наблюдать, как Каладин направил на меня часть своего копья с золотым рогом.
На кончике была единственная синяя сфера, и он освободил ее. Воздух исказился от жары, сжигая лишние растения и создавая кольцо воды, которое даже не касалось земли. Сфера расширилась до круга, и именно тогда я смог почувствовать огромное количество маны и тепла, но не через голема, а своим настоящим телом.
Он… он такой сильный… есть ли у кого-нибудь хоть шанс против него? Он уже на уровне сильнейшего в мире?
Словно формочка для печенья, движущаяся по свежему тесту, четыре руки, две ноги и голова моего голема разделились в синей вспышке. Волшебное кольцо отрубило моему голему все конечности. Даже их регенерация казалась более сложной задачей, чем обычно.
Я открыл дыру в своем ядре, чтобы увидеть, как беспомощно упал на пол арены. В моем поле зрения возникло золотое пятно, и я в замедленной съемке наблюдал, как Каладин пнул меня в воздухе, отбросив назад.
Я использовал то, что осталось от голема, чтобы защитить себя, но этого было недостаточно. Чистая сила удара Каладина разрушила ту небольшую защиту, которая у меня осталась. Я подпрыгнул только один раз, прежде чем снова оказался снаружи.
Я почувствовал, как воздух вырвался из моих легких, почувствовал боль от удара об пол, и я вылетел с арены в мутную лужу с водой. Я почувствовал, как моя нога сломалась, и ожог, который Каладин нанес мне ранее, ужалил. Но это не так сильно ранило меня, как мое поражение.
«Драконоборец сделал это! Он победил Розовую Деву! Какое зрелище магической силы, подобного которому мы никогда раньше не видели!»
Я слышал, как толпа приветствовала мою потерю, заглушая дождь и все вокруг. Я просто смотрел на темное небо.
Были ли это слезы или дождь, затуманивший мое зрение? Неужели все это время и тренировки были напрасными? Неужели я действительно ничего не значил в глазах Каладина?
Зная его… он будет добр… скажет мне, что я хорошо поработал… но… он просто…
«Ты сильно выросла, Адриа. Я никогда не ожидал, что ты станешь таким могущественным магом всего за несколько лет, — раздался теплый голос.
«Кали?» — пробормотал я, мой голос дрожал.
Ох, наверное, я плакала, но… он… он не… он не повернулся ко мне спиной?
— Эй, эй… не плачь, пожалуйста. Почему ты плачешь? Ты так хорошо сражался. Ты должна гордиться, — тихо сказал он, опускаясь на колени, прикрывая меня от дождя.
«Знаешь, мне очень не нравится, когда девушки плачут… Я давно пообещал себе, что буду лучше справляться с такими вещами… ну, кажется, мне еще нужно над этим поработать», — пробормотал он. неловко, почесывая затылок.
— Ты… ты не уйдешь на этот раз? — сказал я недоверчиво.
Каладин посмотрел на меня своими прекрасными глазами, похожими на драгоценные камни, и улыбнулся. Его волосы и лицо были мокрыми от дождя и небольшого количества крови. «На этот раз у меня нет причин оставлять тебя. Однажды я уже бросил друга. Я действительно не хочу делать это снова».
«А теперь давайте поднимем вас и доставим к медицинской бригаде. Они точно не торопятся… — проворчал он, без особых усилий подхватив меня.
Он… он не оставил меня позади. Он действительно имеет это в виду… мы… мы…
«Мы наконец-то друзья?» — пробормотал я.
Улыбка Каладина стала шире, когда он накинул мне на голову капюшон. «Конечно, да. Миру это может не понравиться, но меня не волнует, что думают другие. Ты?»
— Нет… Нет, я совсем не против.
