Точка зрения Малачи Талгана.
Это было… не то, что я себе представлял.
Я никогда не верил, что найду на этом турнире кого-то, кто сможет разрезать мои укреплённые кости пополам. Я искренне думал, что мог бы победить Драконоборца, если бы дошло до этого, но это никогда не было моей целью. Честно говоря, я был здесь просто для того, чтобы немного развлечься и посмотреть, как молодое поколение этого континента противостоит тому, что я знал.
Во время мелких сражений я редко укреплял плоть и мышцы и сосредотачивался только на своих костях, что позволяло им врезаться в меня. Это дало моим противникам ложное чувство безопасности, что они причиняют мне вред, и это помогло мне заманить их. Это была простая задача, которая обманула бесчисленное количество людей. Многие не-вампиры не могли понять, что значит залечить даже тяжелую рану за считанные секунды. Но разделение костей заняло больше времени, чем того стоило.
Я сражался и убивал инквизиторов и святых людей, вторгавшихся в наши земли на протяжении десятилетий, и только самые сильные из них могли меня ранить. И только редкий паладин, которого в наказание отправили на самоубийственную миссию, сможет оторвать конечность…
Но только те, кто находился на вершине Амота, могли разрезать меня пополам одним ударом, который был настолько быстрым, что я едва мог уследить за ним. Судя по нашим первым встречам, эта принцесса не должна обладать такой силой, даже если ее отец — Король-Берсерк. Но этот меч… он другой. Я чувствую этот запах.
Ну, неважно. Это будет подходящее время, чтобы проверить мою форму Кровавого Зверя в немного безопасной среде, даже если это означает привлечение некоторого… нежелательного внимания.
Я активировал трансформацию, дремавшую в моей крови, и со вспышкой жгучего экстаза почувствовал начало изменений. Моя кровь была горячей, как кипящая вода, но она чувствовала себя лучше, чем когда-либо, когда текла по моим венам, согревая все мое существо до глубины души. Я чувствовал, как мои кости укрепляются и растут, мои мышцы растягиваются и пульсируют силой, когда я срывал с себя доспехи и одежду.
И мои чувства обострились до невероятной степени. Я мог слышать громовой ливень воды, различать молчаливые голоса растерянной толпы и даже слышать биение сердца принцессы. Меня внезапно охватило сильное чувство голода. Мне казалось, что я могу изнасиловать целый отряд несчастных.
Но нет… Я должен контролировать себя. Сейчас не время и не место поддаваться таким плотским желаниям.
Я посмотрел через платформу и сквозь фиолетовые кристаллы на ошеломленную Арену. Я уверен, что было весьма шокирующе наблюдать, как кто-то трансформируется прямо у него на глазах. В любом случае, я был благодарен, что она дала мне эту передышку, и в качестве награды решил атаковать первым.
С горячей кровью, текущей по моему телу, я выстрелил, как стрела, уклоняясь между маленькими кристаллами и прямо в кристалл передо мной, разбивая его на сотни кусочков. Я пронесся через следующий, затем через следующий, пока не оказался прямо перед Арене.
У нее не было другого выбора, кроме как замахнуться на летящий к ней большой кусок кристалла, и я использовал эту возможность, чтобы нанести удар. Моя рука была почти на ней и была готова воткнуть ее сломанный нос ей в череп, но я инстинктивно отпрянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как некоторые мои пальцы исчезли в брызгах крови.
Это один раз.
Я пнул кусок кристалла в удаляющуюся принцессу, как мяч, но она, как Призрак, проскользнула сквозь один из своих больших кристаллов. Я бросился в погоню, раздавив кристалл и схватив кусок рукой, направил его прямо на путь белого меча.
Вместо этого ее меч прорезал и кристалл, и плоть, рассекая мою руку посередине до самого запястья. Я вложил силу в ноги и отступил, позволяя ране снова зажить.
Это дважды.
Если бы это был типичный противник или если бы она не использовала это проклятое оружие, я бы дважды нанес сокрушительный или смертельный удар. Но если бы она была более умелой, как элита Ордена Света, то я был бы тем, кто был мертв дважды. Я был расстроен, зная, что так и будет.
Арен отступила дальше в свой кристальный лабиринт, когда на кончиках моих пальцев снова выросли последние кусочки кожи. Я оглянулся на ревущую толпу. Когда оно замолчало сразу после моего превращения, это было не так уж и плохо. Но теперь, с шумом толпы людей вокруг нас и штормом, отражающимся от кристаллов, мне показалось, что на меня напал надоедливый и настойчивый звуковой маг.
Я почувствовал, что стиснул зубы от разочарования, когда услышал, как она еще раз глубоко вдохнула этот туман. Ощущение, которое испускал меч всякий раз, когда она это делала, вызывало у меня мурашки по спине. Это было опасно, невероятно.
Эта битва ни к чему не привела, но в то же время мне приходилось задаваться вопросом, как долго она сможет все это продолжать. Была ли сила этого меча бесконечной? Сможет ли она продолжать использовать эту странную способность тумана без каких-либо последствий? Если бы она могла, это оружие было бы на уровне Священной Реликвии, и у меня были серьезные сомнения, так ли это.
Означает ли это, что мне просто нужно обескровить ее? Неужели это действительно то, что мне следует сделать…
Нет, это совсем не то, что мне следует делать. Это не сработает против более сильного противника. Я должен найти другой путь.
Я облизал губы и выстрелил еще раз. На этот раз я сэкономил силы и округлил кристаллы на максимальной скорости, вместо того, чтобы тратить время на их разрушение. Арен пыталась спрятаться среди них, но я легко чувствовал запах ее крови.
Я притворился, что замахиваюсь на кристалл-приманку, на который она забрызгала свою кровь, и в тот момент, когда она вышла из другого, я пнул назад. Я разглядел ее маленький трюк насквозь, поскольку мог отличить свежую кровь от крови, размазанной по какому-то магическому кристаллу. Я думал, что смогу изменить ситуацию, но…
Это уже третий раз.
Я собирался раздавить ей ребра ногой, но единственное, что почувствовал, — это боль. Я проигнорировал рану, развернулся волчком и полоснул Арене по щеке единственной здоровой ногой. Ей удалось отрезать мне ногу ниже колена и отступить, прежде чем я успел нанести должный ответный удар. Но это было нормально, потому что я планировал это.
Я ускорил заживление ноги ценой увеличения моего истощающегося запаса крови. Упав на землю, я напряг мышцы своей здоровой ноги и того, что осталось от искалеченной ноги, и бросился вперед, как стрела, оставив лук. Она была медленнее, чем раньше, и все еще находилась в процессе восстановления.
Я набросился на нее сверху, полностью готовый сокрушить ее прямым ударом, но когда я поднял руки, меня пронзила грудь, но не меч, а фиолетовый кристалл. Я забулькал и сглотнул кровь в горле, когда меня подняли высоко в воздух. Если бы я был обычным человеком, я был бы мертв.
И это в четыре раза…
Я заскрежетал зубами и ударом кулака разбил кристалл, сбросив меня на платформу внизу. И снова Рен отступил еще дальше и теперь был близко к краю арены.
Ударом ноги я разбил кристалл пополам и сел на него, как на пень. Я надела несколько болезненных глубоких штанов, пока мои внутренние органы регенерировали, а ребра возвращались на место.
У меня кончится кровь в этот момент? Сколько времени прошло с тех пор, как это произошло? Двадцать? Тридцать лет?
Это действительно стыдно. Я рад, что остальных здесь нет, чтобы стать свидетелями этого.
«Прошу прощения, принцесса Арен, но я не буду играть в вашу игру, поскольку верю, что побеждать — это весело. Я не похож на других дураков, которых так легко подвести, поскольку я знаю, что ты хочешь вывести меня из равновесия, — сказал я в ее общем направлении, мой голос отражался от фиолетовых кристаллов и эхом возвращался ко мне.
Конечно, она не предприняла никаких попыток раскрыть себя. Но я знал, как ее спровоцировать. На самом деле это было относительно просто.
«Интересно, как долго я смогу сидеть здесь, прежде чем толпа потребует мою голову? Знаешь, этот непрекращающийся дождь просто ужасен, — сказал я с рычанием.
По правде говоря, я бы не стал тратить время, просто сидя здесь ради мелкой победы в турнире, который меня не волнует. Но она этого не знала. И она была здесь принцессой. Принцесса не может заставлять своих людей ждать, не так ли?
Я ухмыльнулся про себя и облизал губы от собственной крови. Когда мои раны полностью зажили, я сосредоточил свои чувства. Я точно знал, где она находится, когда она двигалась по арене, чтобы подойти ко мне. Но я мог услышать кое-что еще. Ее шаги стали более вялыми, дыхание – более прерывистым, а сердце… казалось, оно готово взорваться.
Пришло время? Это ситуация «сейчас или никогда»? Я отдам все, что у меня есть. Если она сможет остановить это, мне придется переосмыслить свою стратегию на будущее.
Я заставил теплую кровь течь по моему телу и снова и снова распространял малиновую жидкость. Затем я приказал ему и позволил ему устремиться прямо к моему мозгу. Я почувствовал прилив силы, но знал, что «Кровавый ожог», мой последний козырь, не может использоваться бесконечно. Здесь я либо добьюсь успеха, либо потерплю неудачу.
Когда Арен сделала свой ход, я сделал то же самое. Я схватил груду кристаллов и камней и изо всех сил швырнул ее вперед. Я двигался так быстро, что почти догнал брошенные мною снаряды. Я видел усталость и боль в ее голубых глазах, но не видел колебания. Она снова обнажила свой белый меч и сокрушила препятствия, возникшие на ее пути.
С моей скоростью, вдвое большей, чем была прежде, я наконец смог выследить ее меч. Или это потому, что она устала? Я не мог сказать, да это и не имело значения. Я позволил ей замахнуться и успешно увернулся с минимальным перевесом. Но она еще не закончила.
Я с трепетом наблюдал, как она двинула ноги вперед. Это был новый тип качелей, который мне еще не приходилось видеть. Несмотря на свою красоту, смертоносный клинок снова опустился, намереваясь прикончить меня, но я максимально укрепил свою плоть и кости и пожертвовал целой рукой, плечом и всем остальным, чтобы заблокировать его.
Я почувствовал запах крови в воздухе, когда вытянул руку, готовый пронзить ее грудь и позвоночник. Но этого тоже не произошло. По какой-то причине мое зрение ухудшилось, и я больше ничего не чувствовал.
Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как нога Арене ударила меня по лицу и отправила меня в полет. Я кружил по воздуху, глядя на темное небо, дождь лил мне в лицо. В каком-то смысле это было безмятежно.
Как ни странно, это случается со мной не впервые. Мой дядя сделал со мной то же самое много лет назад, когда я был избалованным ребёнком. Какая ностальгия.
Мое исцеление шло медленнее теперь, когда мой Кровавый Ожог поглотил все, что осталось от моих резервов. Я ударился о землю и несколько раз перекатился, ударившись о стену арены, когда толпа ревела под дождем.
Подумать только, она разрежет меня пополам, а затем вышвырнет, как дворнягу… какой захватывающий день.
—
Точка зрения Каладина Теневого Сердца.
Я помчался в глубину стадиона вместе с Сильвией. Рен рухнул на пол после ошеломляющей победы над Малачи, а это само по себе было целой банкой червей.
Сильвия подтвердила, что Малачи использовал не только Кровавый Ожог, но и небольшую форму Кровавого Колдовства. Об этом можно будет поговорить позже, поскольку мне нужно было немедленно увидеть Рена. Я раньше видел меч Рен и ее техники владения мечом, но никогда не был свидетелем того, на что на самом деле способен ее меч.
И это было далеко за пределами всего, что мне еще приходилось видеть в этом мире.
У дверей медицинского помещения Передового университета стоял капитан Фэйрчайлд и большой отряд преторианцев. Они не решались нас пропустить, но капитан Фэйрчайлд махнул нам рукой, и мы обнаружили Рен, лежащую на кровати со своей семьей, без брата. К счастью, она была в сознании, но выглядела, мягко говоря, хуже изношенной.
Но почему здесь Бог Войны Васкес, а не Ксандер? Ну, что угодно.
— Каладин… — с обеспокоенным выражением пробормотал король Максвелл.
Я посмотрел на Рен, которая была перевязана, несмотря на то, что ее внешние и внутренние раны были исцелены с помощью магии света. Она слабо и устало улыбнулась мне, но я уже знал, в чем проблема, поскольку был свидетелем этого собственными глазами.
«Сильвия, пожалуйста, исцели ее в меру своих способностей, если это вообще возможно», — попросил я.
Сильвия кивнула, и хотя они обеспокоенно посмотрели на нее, все же пропустили ее. Сильвия, не теряя времени, вонзила клыки в руку Рена. Она слегка вздрогнула, но через несколько мгновений к ее лицу вернулся небольшой цвет. Нельзя было сказать, что с ней все в порядке, но она выглядела и, должно быть, чувствовала себя немного лучше.
Сильвия, вероятно, может лечить только симптомы, а это значит, что это действительно болезнь маны. Но лечение Сильвии кажется более эффективным, хотя и незначительно.
Семья Рена по очереди смотрела с облегчением. Королева вытерла лоб и вздохнула про себя. Король Максвелл лишь улыбнулся, но беспокойство все еще было в его глазах и в том, как он слегка ерзал. Если бы мы находились в лучших обстоятельствах, было бы освежающим зрелищем увидеть новую эмоцию, исходящую от этого комка мышц, но вряд ли можно было бы получить какое-либо удовольствие, видя раненых друга и дочь.
— Спасибо, Сильвия, — сказал Рен со слабой улыбкой.
«Да! Честное слово, спасибо, Сильвия, — сказал король Максвелл с сердечным, но каким-то гораздо более слабым, чем обычно, смешком.
Лорен и королева Максвелл повторили свою искреннюю благодарность, и я снова обратил внимание на Рена.
— Рен, ты понимаешь, что делаешь с этим мечом? — спросил я с любопытством.
«Не совсем… нет», — ответила она.
«А как насчет мастера Марана или моего дедушки? Они когда-нибудь упоминали что-нибудь об этом? — спросил я.
Рен медленно покачала головой в ответ. — Подожди, Каладин, значит ли это, что ты знаешь, на что способен этот меч? Даже я не мог этого понять, даже тогда, — сказал король Максвелл, скрестив руки на груди.
«Да… я думаю, что имею приблизительное представление о том, что делает этот меч. Я думаю, это позволяет Рену поглощать внешнюю ману из звуков вокруг. Даже в ущерб ее собственному здоровью, — осторожно сказал я.
Я чувствовал, как на меня обращаются пристальные взгляды в комнате, особенно бога войны Васкеса и короля Максвелла. Но то, что я сказал, было тем, что я считал правдой, хотя это должно было быть невозможно.
Но это был второй раз… Кажется, еще когда я сбежал из темницы с Сильвией, я тоже впитал внешнюю ману в свое тело. Хотя это похожий случай, я считаю, что они все же разные.
Общеизвестно, что ману нельзя, так сказать, искусственно перезарядить. Можно использовать каналы, такие как осколки ядра подземелья, или дорогие материалы, такие как Митрил и Кобальт, чтобы уменьшить нагрузку на использование маны. Человек также может быть одаренным или высококвалифицированным.
Но, в конце концов, если Магистр и Маг-Новичок использовали свой запас маны, то всё. Они отсутствовали до тех пор, пока не отдохнут достаточно, чтобы восстановить утраченные резервы.
По моему опыту, было еще одно исключение из этого правила, и это были Вампиры. Казалось, что если бы у вампиров был бесконечный источник крови, они теоретически вполне могли бы существовать до тех пор, пока их умственная усталость или недомогания не настигнут их. Сильвия могла сражаться часами, пока ей не требовался отдых, не для физического благополучия, а для душевного.
Тем не менее, каким-то образом Рен, которая не была вампиром и не покорила таинственное подземелье, сумела поглотить ману из пространства вокруг себя, используя этот меч как своего рода медиум. Туман, исходивший от ее меча и вдыхаемый ею, был не просто для галочки.
Это была чистая мана.
И последствия этого были радикальными. Ее душу, источник ее жизни и маны, можно было рассматривать как своего рода сосуд, расположенный в центре ее тела. И когда
эта чистая мана была
неоднократно вдыхая эту чистую ману, а затем выбрасывая ее в сильном всплеске силы, это создавало определенную нагрузку на ее сосуд, поскольку он переполнялся силой, превышающей ее возможности.
— Каладин, это действительно правда? Вы положительно относитесь к этому заявлению?» — спросил меня король Максвелл, нарушив тишину своим серьезным тоном.
«Да. В итоге Рен получила слишком много внешней маны, и именно это вызвало у нее проблемы. Я понятия не имею, что произошло бы, если бы она продолжала поглощать больше маны, чем могла выдержать. Если бы она пошла дальше, это вполне могло бы ее покалечить или еще хуже, — объяснил я.
Король Максвелл строго посмотрел на свою дочь. В его голубых глазах заключена огромная сила, и Рен уклонялся от его взгляда.
— Дочь Моя, тебе запрещено…
— Я не считаю, что это необходимо, — прервал я.
Сильвия встала передо мной, и легкая вспышка страха пронзила мой разум, когда король Максвелл пристально посмотрел на меня. Этот мужчина никогда раньше не смотрел на меня так, и я впервые почувствовал, что по-настоящему разозлил его. Но я не мог позволить ему произвольно запретить Рену использовать этот меч. Поскольку это не было проклятием, это был подарок, который был одновременно хорошим и много значил для нее.
Дар, которым ей просто нужно было научиться пользоваться. В конце концов, Рен не первый, кто его использует.
Я положил руку на плечо Сильвии и улыбнулся Бишопу. «Я буду откровенен: Рен может научиться управлять мечом, и я могу ей помочь. Своим драконьим глазом я вижу, сколько маны она поглощает, и верю, что смогу помочь ей регулировать и контролировать это».
Бишоп на мгновение, казалось, не убедился, но закрыл глаза. «Понятно… если это ты, то, возможно, это возможно».
— Арена, — сказал король Максвелл отеческим тоном.
Она слегка вздрогнула, но посмотрела на отца. «Да, папа…?»
«У тебя есть два года, чтобы научиться управлять этим мечом. Если ты этого не сделаешь, я заберу это у тебя. И если ты снова станешь жертвой его силы, клянусь, я без колебаний брошу его в море. Тебя это устраивает, дорогой? Сказал король Максвелл, глядя на королеву.
Королева Максвелл снова вздохнула, но кивнула, глядя на дочь. «Я понимаю, как много для тебя значит этот меч, Арен. Но если оно может убить тебя, просто воспользовавшись им… Я не хочу, чтобы это произошло. Ты это понимаешь, да?»
Рен посмотрел на своих родителей. Несмотря на то, что всего минуту назад она была застенчивой, твердая решимость, которую я много раз видел на ее лице, вспыхнула к жизни.
«Да, мама и папа. Я понимаю и тоже волнуюсь. Я не думаю, что достоин владеть мечом своего хозяина, но я все равно хочу попробовать. Он оставил это мне по какой-то причине. Если вы позволите мне, я научусь это контролировать. С помощью Каладина, — уверенно сказал Рен.
— Каладин, ты научишь ее? — спросил король Максвелл.
«Как всегда. Я буду продолжать делать все возможное, пока она этого хочет. Не то чтобы я в ней нисколько не сомневался. Рен — один из моих самых преданных учеников, — сказал я с усмешкой.
Семья Максвеллов коллективно вздохнула, и я мельком увидел Бога Войны Васкеса, прислоненного спиной к стене, и мог поклясться, что вижу слабую улыбку на этом обычно бородатом, стоическом лице. С этими словами мы с Сильвией ушли, чтобы семья могла побыть вместе, и пообещали навестить Рен на вилле, когда она почувствует себя лучше. Как я и предполагал, единственное, что ей нужно, это время.
«Ты тогда это звучало просто, но на самом деле будет сложно научиться управлять этим оружием, не так ли?» Сказала Сильвия рядом со мной, пока мы шли по пустому коридору.
«Естественно. Использование этого меча противоречит ее собственному телу, и то, что я знаю, что происходит, когда она его использует, не означает, что не будет побочных эффектов. Рену, возможно, в конце концов придется сдаться, но я думаю, что не пытаться — это ошибка. И… немного грустно, — честно сказал я.
«Ты действительно слишком добр для своего же блага», — сказала Сильвия, просунув свои пальцы между моими. — Но это одна из причин, почему я так сильно тебя люблю.
