«Мы готовы?» Я спросил троих передо мной.
Серила, Сильвия и моя мать кивнули головами, и с этими словами мы надели капюшоны и направились в ночной шторм, который опустошил весь город третий день подряд. Ночь была еще молодой, и хотя шел сильный дождь, город еще не спал.
На удивление количество дождя не оказало большого бремени на город, поскольку люди всех рас переходили из одного открытого магазина, бара или гостиницы в другой. Некоторые пьяно бездельничали, другие смеялись, держась за друг друга и свои напитки, все еще празднуя турнир, прошедший несколько часов назад.
Судя по тому, что мне сказали, ливни, подобные нынешней, были обычным явлением весной, поэтому жители Флумаре и, видимо, туристы по большей части к этому привыкли. В самом городе также была обширная дренажная сеть, которая выбрасывала излишки воды обратно в море, и никаких признаков прорыва не было.
Такое количество дождя напоминает мне Оулкерк. Примерно в это время года сезон дождей уже подходил к концу.
Тем не менее, наличие людей снаружи было нам на пользу, поскольку нам нужно было сливаться с толпой, особенно учитывая, что наша группа была… привлекательной, если не сказать больше. Нашей целью было встретиться с первым из информаторов Лина в небольшом универсальном магазине в центре одного из торговых районов Флумаре, поскольку нам предстояло совершить рейд на незаконный аукцион.
Мы получим другое место, а также шанс уйти от тех, кто следит за нами. Не то чтобы кто-то мог так легко обойти нас четверых, но нельзя быть слишком осторожным. В конце концов, Лин рисковала своей шеей и шеей людей, чтобы включить нас. Она не была обязана ничего для меня делать, но она без колебаний помогала мне всякий раз, когда я ее просил. Меньшее, что мы могли сделать, это выполнить несколько простых приказов.
«Этот дождь начинает меня бесить», — проворчала Сильвия под плащом.
«Думаю, к завтрашнему дню прояснится», — небрежно ответила мама.
«Что? Откуда ты это знаешь?» – спросила Сильвия.
Я повернула голову и увидела, как мама приложила палец к подбородку и посмотрела на темное небо. «Просто так и будет. Это видно по тому, что дождь сегодня менее сильный».
Я смотрел на дождливую улицу и на небо. Капли были толстыми и быстро ударялись о каменную дорогу. Я понятия не имел, о чем говорит моя мать, и когда я переглянулся с Сильвией, она, похоже, согласилась со мной.
Серила подписала.
Даже Серила так думает? Это какая-то биология зверолюдей? Я не знаю… для меня это выглядит и ощущается одинаково. Интересно, было бы по-другому, если бы я был в лесу или джунглях?
Я подписал ответ.
Серила улыбнулась мне в ответ, а Сильвия лишь закатила глаза. Когда мы подошли к универмагу, говорить больше было не о чем. Это был простой магазин; ничего не выделялось и прекрасно сочеталось со всем остальным вокруг.
Внутри все еще горел свет, и мы вошли как раз вовремя, когда вышел, кажется, последний посетитель. Учитывая все обстоятельства, здание было небольшим. Просто прилавок с полками позади него, на которых хранятся такие вещи, как мясо, соль и любые другие предметы первой необходимости, которые могут понадобиться семье.
Женщина средних лет за стойкой улыбнулась нам и, не говоря ни слова, прошла мимо нас и заперла дверь. Я подняла на нее бровь, но она лишь улыбнулась в ответ.
— Разве вам не следует подтвердить наши личности? — спросил я.
«О, но ты уже это сделал. Эта булавка — знак, — сказала она, указывая на маленький серебряный цветок, который Серила приколола себе на грудь.
Ага, так вот почему один из помощников Лина случайно подошел и отдал это Сериле. Было бы неплохо это знать.
«Кроме того, изменить внешний вид лица и тела четырех человек будет очень сложно. А изменить его так, чтобы он выглядел так, как будто вы с мисс Сильвией, было бы еще более сложной задачей», — добавила женщина с улыбкой. — Но, пожалуйста, пойдем со мной.
Мы все бросили друг на друга быстрый взгляд и кивнули, следуя за женщиной в заднюю часть магазина. Она привела нас к кладовке, в которой едва могли поместиться два человека, и жестом пригласила нас забраться внутрь. Это выглядело, как ни странно, неудобно.
«Прошу прощения за тесноту, но, пожалуйста, потерпите, так как это займет у меня всего минуту. Пожалуйста, переоденьтесь в коридоре и выходите в другую сторону. Да, и не забудь свериться с картой, чтобы увидеть, куда тебе идти дальше, — сказала женщина, помахав рукой.
При этом дверь закрылась, послышался звук чего-то скользящего в стенах, и задняя часть кладовой открылась, открыв небольшой проход.
«Коридор между зданиями? С какими именно людьми мы встречаемся, Каладин? – спросила меня Сильвия, когда мы ступили на новый путь.
Мама нахмурила брови и прищурила глаза. «Убийцы или шпионы. Наверное, и то, и другое».
– спросила ее Серила.
Слабая и не слишком счастливая улыбка скользнула по маминым губам.
Я ничего не подтвердил, как и было обещано. Я сказал своей семье, что и информации, и информаторам следует доверять. Они не решались слепо доверять тому, кого никогда не встречали, но в конце концов, поскольку они хотели пойти со мной, они согласились последовать за мной туда, не задавая слишком много вопросов.
Мы принялись переодеваться. А переодевшись, мы просто сняли с себя верхнюю одежду, как халаты, и переключились на что-то другое. Мы также приготовились скрывать свои лица от других.
Сильвия распустила волосы, завязанные в капюшон, и вместо этого надела грубые каштановые волосы. Пурпурно-черные обсидиановые волосы, которые у нее всегда были, исчезли и теперь стали полностью черными. Лицо она закрыла своей старой повреждённой маской, которую на всякий случай тоже покрасила в белый цвет.
Следующей была Серила, и она проделала почти то же самое, что и Сильвия. Ее длинные белоснежные волосы были окрашены в красновато-коричневый цвет, и она носила черный плащ, закрывающий доспехи, меч и тело. Она посмотрела на меня и накрутила свои каштановые волосы на палец.
она подписала.
…
Я отреагировал мгновенно и вернулся к переодеванию.
Все трое на мгновение остановились, и я, обернувшись, обнаружил, что они просто смотрят на меня. У всех было такое выражение, словно они наступили на лошадиный навоз или что-то в этом роде. Даже Сильвия и моя мать смотрели на меня как на идиота.
Я сказал что-то не то? Они спросили мое мнение, и я дал честный ответ… Это правда, что я считаю, что Серила красивее с ее натуральным цветом волос. Что в этом плохого?
Сильвия, нахмурившись, повернулась к маме и спросила: «Он получил это от тебя или от своего отца?»
«От нас обоих к сожалению…» — со вздохом сказала мама.
— Просто… я не знаю, поторопись. Нам есть на кого посмотреть, и нам еще предстоит много прогуляться, — быстро пробормотал я.
Сильвия стояла в стороне, пока я приделывал к лицу импровизированный козырек. Это было далеко не идеально, но мне нужен был способ скрыть глаза, не мешая зрению. Из-за этого я скучал по своей старой маске, но я нашел временное решение, а также пробный запуск.
Я поручил Падраику выполнить за меня кое-какую работу и прикрепить ремни к куску зеленого кристалла, который я нашел в темнице, а затем поручил гномам провести расследование. Они вылили кислоту монстра Красной Слизи на одну сторону, и получился почти идеальный визор, оставляя одну сторону видимой через другую.
Кристалл был тяжелым и неудобным, и прикрепить его к лицу с помощью нескольких полосок кожи и пряжки было далеко не идеально, но… это сработало. Мое лицо от верхней губы и глаз было полностью закрыто, но я мог прекрасно видеть. Мое обоняние было затруднено, и дыхание через нос было бы проблемой, но на данный момент это было нормально.
Я заплела и подвязала волосы и надела черную полумаску, закрывающую шею и нижнюю часть лица. Я подняла капюшон и прикрепила к нему волосы, чтобы они не выпадали. Мягкая ткань капюшона щекотала мои уши, а по спине пробежал озноб, от которого хотелось вылезти из кожи, но… у меня просто не было выбора. Мне придется разобраться с этим несколько часов.
Серила тоже носила что-то похожее на мое, но предпочла оставить глаза открытыми. С этим мы были готовы. Я переключил свое внимание на мать, которая молча приготовилась. На ней был наряд из струящейся ткани, который я видел, когда мы снова воссоединились, но теперь он был полностью выкрашен в черный цвет.
Из-за внешних слоев было трудно различить, где начинается одежда и заканчивается ее тело. Было такое ощущение, что она потерялась в этом тонком материале, и каждый раз, когда она что-то двигала или поправляла, было трудно увидеть ее движения. Было такое ощущение, будто лишняя рука с ножом вот-вот проскользнет сквозь одежду и нападет на меня в любой момент.
Ведьма Света Тел’ан’дута вернулась… к сожалению.
Честно говоря, мне хотелось бы, чтобы моей матери не пришлось идти на такой длинный путь. Я знал, что она ненавидела это, но она чувствовала себя обязанной помочь мне не как клиент или хозяин, а как сын. И я бы не отказался от нее. Я не думаю, что смог бы отказать ей, даже если бы попытался.
Я глубоко вздохнул и посмотрел на деревянную стену. К доске была прикреплена карта с четырьмя маркерами и тремя серебряными булавками с цветами. Сильвия, моя мама и я взяли булавки и записали, куда нам нужно идти. Когда мы были готовы, я сжег карту, и мы продолжили путь по коридору.
Здесь мы разделимся, пройдем еще несколько таких контрольно-пропускных пунктов и встретимся с Лином в месте фактической встречи. Часть меня действительно чувствовала, что все это слишком запутанно и ненужно, но, возможно, именно это и приходилось делать убийцам и шпионам, чтобы обезопасить себя. Я не знаю, так это или нет. В конце концов, моя работа в прошлой жизни и в этой сильно отличалась.
—
Пройдя еще два убежища и выйдя из другого входа, мне наконец указали конечный пункт назначения для встречи с остальными: неприметную гостиницу на окраине города. Все это время я был уверен, что опасаюсь, что кто-нибудь попытается выследить меня, но я никогда не замечал никого или чего-то необычного.
Как по маслу, мы вчетвером прибыли к задней двери гостиницы с разницей в минуту. Гостиница располагалась недалеко от промышленной зоны, от которой исходил резкий запах рыбы, который, казалось, просачивался в сам лес. Гостиница также была полна посетителей, а из закрытых окон доносились громкие голоса.
Дождь лил меня, когда я подошел к двери и сильно постучал в нее. Примерно на уровне глаз открылся небольшой деревянный люк. Вращающиеся карие глаза быстро оглядели нас, глядя прямо на наши цветочные булавки, а затем закрыли люк. Через несколько секунд после снятия замков на другой стороне нас впустили.
Это был еще один узкий коридор, но на другой стороне была дверь, множество голосов и звон монет. Запах рыбы и алкоголя был сильным, но это было не то место, которое нам хотелось. Не упуская ни секунды, впустивший нас охранник провёл рукой по боковой стене и прижался к ней.
Кусок стены вдавился, и открылась фальшивая дверь, ведущая в другое место. Мужчина коротко кивнул нам, когда голоса изнутри окликнули его. Он кричал на них, говоря, что это пустяки, и как только мы вошли внутрь, он закрыл за нами дверь.
Теперь нам оставалось только спуститься в мрачный туннель. Деревянные стены гостиницы уступили место голому камню, идеально высеченному. Работу явно выполнила группа магов земли, поскольку не было никаких признаков инструментов, копающихся в земле.
«Все эти темные туннели и походы в подозрительные места… Мне это очень не нравится», — проворчала Сильвия,
«Ты всегда можешь развернуться и вернуться домой», — предложил я.
Сильвия цокнула языком. «Будто. Я не зря потратил все это время. И в последний раз, когда я оставила тебя одного… ты совершил какие-то идиотские поступки, — сказала она с гневом.
Я криво улыбнулся под маской, когда до моих ушей донеслись звуки шаркающих вокруг людей. Все остальные тоже это услышали, но мы не предприняли никаких шагов для бесшумного подхода. Через минуту или две ходьбы мы вышли из туннеля на большую подземную поляну.
Вооруженные мужчины и женщины, одетые во все черное, с головы до ног перемещали коробки и складывали их штабелями. Многие из них прекратили свои дела и наблюдали за нами не из страха или осторожности, а просто из любопытства. Похоже, они знали, что придет наша группа.
Но возникла проблема…
Внезапный взрыв жажды крови вырвался позади меня, когда моя мать шла впереди нас. Ее золотые глаза смотрели на убийц и шпионов семьи Лин с молчаливой холодной ненавистью.
«Руки Императора. Подумать только, новая королевская семья не уничтожила твою группу, — тихо прорычала мама.
Разумеется, единственной общей чертой всех людей в масках была грубо нарисованная рука. У некоторых он был на наплечниках, других нагрудниках или накидке. Это был единственный идентификационный знак.
Группа Линя, которая поначалу казалась мирной, начала тянуться за мечами, ножами или любым другим оружием, которое у них было под рукой. Я собирался все прекратить, когда из противоположного коридора вышел крупный мужчина. Его широкие плечи подчеркивали его черную кожу и кольчугу, и он без страха шагнул вперед к нам.
«Ведьма Тел’ан’дута жива. Как увлекательно, — беспечно прокомментировал мужчина.
Подожди… это… его лицо скрыто, но его глаза, да… это, без сомнения, дядя Лина.
— спросила Серила.
Мама быстро подписала.
Дядя Лина откашлялся, и наши глаза встретились. Он кивнул мне, и я кивнул в ответ.
«Мы больше не Руки Императора, но теперь мы Руки Короля. А что насчет тебя, Ведьма Тел’ан’дута? Ты все еще служишь своему императору? он спросил.
Мама опустила руку на бок и выпрямила спину, ее жажда крови уменьшилась до более… комфортной степени. Это было настолько комфортно, насколько комфортной могла быть жажда крови Бога Войны.
«Нет, я теперь живу и умираю только ради своей семьи», — мгновенно ответила мама.
«Тогда в этом нет необходимости. Мы на одной стороне, верно?» — спросил он, глядя на меня.
Я просто кивнул, и напряжение в комнате спало. Несколько человек вздохнули с облегчением и вернулись к своей работе, хотя и с гораздо меньшим интересом к нам.
«Подписывайтесь на меня. Я отведу тебя к нашему лидеру, — сказал дядя Линя.
Серила подтолкнула меня, пока мы шли, нахмурившись и сморщив нос.
Ой? Если бы семья Пейн состояла из врачей, я уверен, что у них был бы доступ к интересным реагентам. Среди них найдется что-то, что обманет нюх зверолюдей, даже когда они находятся так близко.
Я заверил ее.
Путь к Лину был недалеко, и этого небольшого разговора было достаточно, чтобы заполнить время, но дядя Лина остановил нас, прежде чем открыть дверь.
«Просто Драконоборец. Вам троим придется подождать здесь, — сказал он.
«Я не ухожу-«
Я положила руку матери на плечо и улыбнулась, хотя она не могла видеть моего лица. «Все в порядке. Это займет всего мгновение. Мы зашли так далеко, верно? Я говорил вам, что доверяю этим людям. Или я должен сказать, что доверяю ему и их лидеру».
Мама обеспокоенно посмотрела на меня, но неохотно кивнула. «Хорошо…»
Дядя Лина закрыл за мной дверь, не следуя за мной. Комната на другой стороне представляла собой небольшую квадратную комнату с обнаженными камнями по обе стороны и деревянным столом, который не соответствовал этой атмосфере. За ним сидела женщина во всем черном и работала с документами. На ее голову был надвинут капюшон, но почему-то там, где должно было быть лицо, не было ничего, кроме пустой черноты.
«Это интересный предмет из подземелья», — прокомментировал я.
Я не мог видеть ее глаз, но чувствовал ее взгляд. «Да, это очень удобно, не так ли? Ты можешь хотя бы сказать, какой я расы? — спросил меня искаженный голос.
«Нет, совсем нет. Просто ты женщина, и ну… твой голос тоже интересный, — сказала я, садясь в кресло на противоположной стороне стола.
«Еще один предмет из подземелья. Эти два фактора в сочетании делают практически невозможным опознание меня. Жаль, что мы не можем их повторить», — сказала Лин, сняв с пальца кольцо и стянув капюшон, обнажая лицо.
«Наверное, хорошо, что этим не занимается целая организация», — сказал я со смехом, оглядывая комнату. «Эта операция более глубокая, чем я изначально ожидал».
Лин ухмыльнулась и закатила глаза. «Вопреки вашему мнению, я и моя семья не являемся вашим личным информационным посредником. Большую часть времени мы занимаемся реальной работой. На подобных вещах мы специализируемся».
— Собирать нежелательных лиц и казнить их глубокой ночью, не сказав ни слова? Я дразнил.
Лин хмыкнула и махнула рукой, вставая со стула. «Вы уже знаете, как это бывает. И поскольку вы уже знаете, нам нужно начать. Нам предстоит найти несколько интересных доказательств, верно?»
«Мы действительно делаем».
—
План был настолько простым, что казался скучным, и это было прекрасно, поскольку у меня не было намерения переносить болезненную утрату. Скучный и эффективный план был лучше, чем яркий и опасный.
Убийцы семьи Пейн были глубоко укоренены в этом подпольном аукционе и организовали все это с самого начала, а мы просто катаемся на их хвостах. Сильвия и Серила будут частью штурмовой группы и ворвут аукцион вместе с убийцами. Это была жестокая работа, поскольку семья Пейн не брала пленных. Этих людей не будут судить в суде здесь, в Люминаре, или где-либо еще. Их должны были казнить глубокой ночью.
Я пытался уговорить этих двоих просто подождать снаружи и поймать отставших, но они оба отказались. Полагаю, не было смысла пытаться их нянчиться. Оба они уже забрали жизни других. Мне просто хотелось, чтобы так не было, даже если это было бессмысленно и эгоистично.
Мою мать также попросили присоединиться к этому отряду, но она категорически отказалась, сказав, что проникнет вместе со мной и Лином, поскольку мы пройдем через секретный вход, который приведет прямо к зоне хранения всех предметов с аукциона. И вот где мы оказались, двигаясь в темноте через туннель шириной в одного человека.
«Мы здесь. Все, кто сверх этого, — враги и преступники. Стремитесь убить, а не захватить, — тихо произнес искаженный голос Лин.
Мы вышли из иллюзии, скрывающей потайной проход, и оказались в темном ящике. Как и планировалось, я сделал три шага вперед и двинулся вперед, превратив в пыль кусок дерева. Комната быстро осветилась факелами, и группа из трех мужчин, сидевших на ящиках для игры в карты, посмотрела на нас в полном замешательстве.
«Здесь никого не должно было быть… кажется, везде есть бездельники», — проворчала Лин, выпуская стрелу прямо в голову мужчине.
Двое других едва успели вскрикнуть, когда мое Земное Копье прижало его к дальней стене, а второй умер от удара метательным ножом в сердце, покрытым молнией. Это была мелкая сошка, и они были мертвы в считанные секунды.
«Я пойду вперед и охраню вход», — сказала мама и помчалась прочь, проскользнув между сложенными друг на друга коробками и скрывшись из виду.
«Твоя мать действительно страшная, Каладин. Если бы взгляды могли убивать, она бы ударила меня ножом в спину как минимум сто раз», — сказала Лин по-английски с глубоким вздохом.
«Постарайся не злить на нее это. Кажется, она борется с вашей семьей уже сотни лет и просто волнуется, — объяснил я.
«Да, да… а где этот манифест», — сказала Лин, пожав плечами, и повела меня в переднюю часть комнаты.
К стене был приклеен длинный лист бумаги, на котором было написано разное. Лин выхватила его и начала указывать на вещи.
«Нам пришлось держать манифест в секрете, так как многие люди не хотели раскрывать то, что они продавали, до последнего момента, чтобы не быть ограбленными, поэтому я вижу его впервые, но… есть несколько предметов интерес. Давай, пойдем проверим первый раздел, — сказала Лин, взмахнув рукой.
Лин пробормотала что-то про себя, пока мы шли через складское помещение. Здание было заставлено от стены до стены ящиками, контейнерами, сундуками и всем, что можно было хранить. Лин указала пальцем на темный деревянный сундук.
«Зарегистрируйтесь там. Это от дворянина Тел’ан’дута. Это должны быть какие-то мощные предметы из подземелий с неизвестной силой, — объяснил Лин.
Мое копье появилось из воздуха, я сломал замок сундука и заглянул внутрь. Мне потребовался лишь беглый взгляд драконьим глазом, чтобы понять ценность содержания.
«Ничего, это все фейки. В них нет даже капли маны, — сказал я, закрывая крышку.
Следующие несколько минут мы провели, просматривая различные сундуки, открывая их и осматривая. Все это время над нами доносились звуки битвы и крики. Земля даже время от времени тряслась, поднимая пыль и грязь.
Лин потерла подбородок пальцем и огляделась. «Ну, это нас ни к чему не приведет, поскольку мы не знаем, что ищем… Мне бы очень хотелось, чтобы этот парень из Дегузмана дал вам важный намек. Почему бы тебе не воспользоваться своим драконьим глазом, чтобы проверить, заметил ли ты что-нибудь?»
Я просканировал комнату своим драконьим глазом, как предложил Лин, и, поскольку я в некоторой степени мог видеть сквозь твердые объекты, я увидел довольно много предметов, светящихся силой маны. Но ни один из них не соответствует требованиям настолько отличного от других, что это можно было бы оправдать — скажем…
«Там, в правой задней части комнаты. Есть что-то живое, — тихо сказал я.
Лин пролистал манифест и прищурился. «Я не вижу в списке ни рабов, ни животных, но нам следует это проверить».
На этот раз я шел впереди, и мы нашли куб среднего размера, накрытый большим брезентом. Я выдернул брезент и тут же инстинктивно отпрянул, вонзив копье в щель металлической клетки передо мной. Раздался рев, и змееподобное существо скользнуло в самые глубокие уголки клетки.
«Какого черта… я так думаю?» Сказала Лин, шок был очевиден в ее голосе, когда она поднесла факел к свету.
Вокруг ползло раненое от моего удара копьем существо, похожее на змею, с блестящей красно-оранжевой чешуей. Однако у него не было лица змеи. Оно было маленьким, возможно, размером с большую собаку, но сила, которую оно излучало, была устрашающей.
«Это Вирм. Должно быть, это птенец, которому всего несколько недель, — подтвердил я.
У младенца Вирма было лицо Дракона. Из центра его головы торчал один большой заостренный рог. Существо уставилось на нас темно-черными глазами, полными чистой злобы.
Даже в младенчестве Вирм был опасным монстром, способным одним быстрым движением откусить конечности взрослому человеку. Всего через несколько месяцев это существо станет вдвое больше и в четыре раза смертоноснее. Если бы Вирма выпустили в такой большой город, как Флумаре… он убил бы сотни, если не тысячи людей, прежде чем его уничтожат.
«Это то, чего здесь быть не должно. Должно быть, именно об этом говорил твой волшебник, — уверенно сказала Лин.
«Возможно… в любом случае, оно должно умереть. Лучше убить его, пока он слабый, — сказал я, поднимая руку, чтобы отправить Земное Копье ему в голову.
Так продолжалось до тех пор, пока потолок надо мной не рухнул, заставив меня схватить Лин и увернуться назад. Знакомый смех эхом разнесся по складскому помещению, и я услышал звук чего-то, тянущегося ко мне, но я как-то слишком медленно среагировал.
Я не был слишком медленным. Они были намного быстрее меня.
Меня подняли только за руку, как будто я был ребенком. Это было знакомое чувство, сопровождавшееся смехом и отсутствием кровожадности. Мне даже не нужно было, чтобы осела пыль, чтобы понять, кто это был.
«Каладин, друг мой! Ах, и леди…
Неважно!
Я прибыл как раз вовремя! Ха-ха-ха!» объявил король Максвелл.
«Вся эта работа… только для того, чтобы ты выкрикивал мое имя», — простонал я.
По крайней мере, он не выкрикивал имя Лин вслух.
Король просто еще раз рассмеялся и поставил меня на землю. «Не бойтесь. Спасителей все равно не будет! Так что я просто хотел зайти и потрахаться…
Я бросился вперед, но король Максвелл оказался быстрее. Он замолчал на полуслове и, словно размытое пятно, взмахнул своей массивной рукой. Его медвежьи ладони схватили голову Вирма, как игрушку. Король Максвелл даже не вздрогнул, а вместо этого развернул опасного монстра, отправив его с металлическим стуком в ближайший ящик. Кровь брызнула повсюду, покрывая ближайшие коробки и нас.
При ударе голова существа взорвалась красным туманом. Вирм, хотя и только что вылупившийся, был убит, просто бросив его с достаточной силой. Вероятно, это был первый в мире случай.
Король Максвелл вытер руки о тогу. — Ну, это было неприятно.
Лин подошел и стрелой ткнул обезглавленный труп. «Оно определенно мертво. Как сильно ты…
Лин замолчал и уставился на кровавое месиво. Ящик был накрыт еще одним брезентом, и она кончиком стрелы постучала по нему, вызвав стук металла по металлу. Она срезала брезент и разорвала его, отступив назад.
«Это… ненормально», — пробормотала она, быстро просматривая манифест. «В документах об этом тоже ничего нет, как и о Змее. Но кому нужен ящик из Кровавого Железа?
Мы с королем Максвеллом подошли к Лин и заглянули ей через плечо. И действительно, ящик действительно был сделан из металла и был красного цвета со всех сторон.
«Это действительно странно… какая трата материала. Наверняка есть более эффективные способы перевозки грузов? Зачем кому-то это делать?» Король Максвелл задумался.
…
«Что, если они прячут что-то, что использует ману… что-то опасное?» Я предложил.
Мы втроем обменялись взглядами, и король Максвелл со смехом пожал плечами. «Есть только один способ выяснить!»
Он прыгнул на коробку, и из его руки появился фиолетовый кристалл. Он имел форму лезвия, и он вонзил его прямо в металлический ящик, разрезая его, как горячий нож масло. Он сделал это слишком простым.
Его мышцы вздулись, на коже и лице выступили вены, и он громко зарычал. Одним рывком вся передняя часть ящика отлетела и врезалась в стену. И тогда это поразило нас всех. Запах крови и плоти был невыносимым. Оно было гнилым и токсичным. Я чувствовал вкус железа на языке, доносившегося из содержимого.
Лин швырнул факел в темноту, и мои глаза расширились от шока. Я… я даже не знал, что сказать. Не было другого способа описать это, кроме как жестокость, превосходящая воображение. Назвать это пыткой было недостаточно.
«Что… на что я смотрю? Кто мог сделать такое с человеком и почему? Зачем класть это в такую коробку?» — нерешительно спросил Лин.
Король Максвелл просто смотрел на ящик, как и я. Внутри него была необъяснимая сцена. Даже самый крайний психопат не мог совершить такой поступок. Тело было искалечено и согнуто под столькими странными углами, что оно уже почти не походило на человека. Мало того, он был проткнут позвоночник, шею, колени, руки, лодыжки и везде, где только можно, толстыми кусками Кровавого Железа.
Это было отвратительно и гротескно, но что еще хуже… Вампир, который был все еще жив, смотрел на нас безумными малиновыми глазами.
