— Папа, что на завтрак? – спросила Мила, когда я покачал ее рукой вверх и вниз.
«Ммм, кто знает? Если бы мне пришлось угадывать, это, наверное, опять рыба, — ответил я с хмыканьем.
«Мне нравится рыба», — сказала Мила с зубастой улыбкой.
Я улыбнулся и сказал: «Я тоже».
Мы вдвоем попрощались с Адрией и Трис и отправились обратно на королевскую виллу. Территория, охватывающая «королевскую виллу», была лишь небольшой частью гораздо более крупного района, в котором располагались десятки и десятки домов различных дворян и чиновников. Это означало, что в стороне от главной дороги было множество небольших парков и тропинок, по которым можно было просто прогуляться.
И именно это мы с Милой и делали: просто медленно шли, рука об руку, по случайной боковой тропинке, примыкающей к саду. Нашей целью была примерно королевская вилла, но мы никуда не торопились. Было мирно.
«Кто были эти дамы, папочка?» – спросила Мила.
«Вы встречались с Адрией раньше. Это у нее каштановые волосы, — сказал я ей.
Мила задумчиво посмотрела на небо и спросила: «Милая цветочница?»
Я склонил голову набок и повторил: «Милая цветочница?»
«Она пахнет цветами», — просто сказала Мила.
Цветы, да? Мила чует ее магию или что-то в этом роде? Нет… это глупо… Адриа пользуется цветочными духами, и она находится среди растений, так что я предполагаю, что от нее может остаться «цветочный» запах, хотя я не заметил ничего особенного.
«Она очень милая», — добавила через некоторое время Мила.
«Да, она очень милая», — кивнул я, согласившись.
Мила медленно повернула голову, посмотрела на меня большими голубыми глазами и спросила: «Но почему этот подлец был здесь? Она злая.
— Я… я бы не назвал ее злой, Мила. Она друг. Друг, который был немного растерян и рассержен, и это справедливо, — объяснил я.
Мила моргнула один раз, затем дважды. «Почему папины друзья всегда обижают папу?»
«Та…»
Я замолчал, поскольку мой разум опустел.
Я хотел это опровергнуть и объяснить всю неприятность, но Мила была еще ребенком. И если быть совсем справедливым, она тоже была совершенно права. Мне действительно казалось, что я ввязался во множество… болезненных усилий с теми, кого я бы назвал друзьями.
Итак… как мне это сделать?
«Ну что, это взаимно? Большую часть времени мы причиняем друг другу боль, но поскольку мы друзья, дела не становятся более серьезными. Мы делаем это, чтобы сделать друг друга сильнее», — сказал я, кивнув.
Мила отвела взгляд и пробормотала:
«Значит, папа причиняет вред своим друзьям, чтобы его друзья стали сильнее?»
Подождите, нет… я не это имел в виду. Я имею в виду, что это не неправильно, но это определенно недоразумение, которое вот-вот назревает.
— Мила, милая, это не нормально. Вы не должны причинять вред своим друзьям, не разобравшись во всем и не поговорив с ними предварительно. Это приведет только к неприятностям…
Моя голова резко дернулась в сторону криков мужчин вдалеке. Услышать громкие голоса в этом районе не было чем-то новым, но беспокоило то, откуда исходили эти громкие крики.
Передние ворота? Что-то происходит?
Эти безумные крики затихли, когда Мила сделала шаг вперед, и ее маленькие гепардовые уши задвигались по сторонам. Звук тяжелобронированных ботинок, топающих по земле, когда группа мужчин на полном ходу бежала к королевской вилле.
Я подхватил Милу, посадил ее себе на плечи и помчался к главной дороге. «Быстрее! Папа, быстрее!» когда она хихикала, дергая меня за волосы.
Это было бы восхитительно, но у меня внутри было такое чувство, что что-то не так. Одного охранника было достаточно, чтобы предупредить о надвигающейся или непредвиденной проблеме соответствующее начальство. Трех охранников, отправленных на поиски трех разных людей, было явным признаком проблемы, которую не мог решить обычный охранник у ворот.
Я прорвался через кусты и оказался в основной толпе. Люди двигались быстро и неистово, и ситуация только обострилась, когда отряд людей в золотых доспехах помчался к воротам усиленными маной шагами.
Я быстро опустил Милу на землю, встал перед ней на колени, посмотрел ей прямо в глаза и сказал: «Мила, беги к маме, чтобы показать всем, какая ты быстрая. Тебе нужно бежать как можно быстрее и идти прямо в ее комнату, ладно?
«Я могу бегать!? Хорошо!» — взволнованно крикнула она, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг.
Она даже не оглянулась и не задала еще один вопрос, почему. Она только начала бегать.
«Хорошо, теперь давайте посмотрим, в чем проблема».
—
Точка зрения капитана Фэйрчайлда.
Проклятие. Это не то, что мне нужно сегодня утром…
«Вы должны развернуть своих людей, капеллан Мамур. Это приказ, — повторил я.
«Это не просьба, капитан. Я здесь со священной миссией — вернуть утраченный артефакт, который имеет первостепенное значение для моей веры. Вы не будете препятствовать моему движению и моему божественному поручению», — с ревностной убежденностью заявил капеллан Мамур.
Я помчался сюда, как только слово достигло моих ушей. Это было настолько невероятно, что я решил, что этот отчет — чья-то дурная шутка. И так случилось, что это произошло в тот день, когда я не спал… по-настоящему прискорбно.
Человек, который стоял передо мной, не был простым капелланом, и его тридцать с лишним человек не были группой простых священников. Это был отряд паладинов, все солдаты, способные в высшей степени владеть клинками и магией. Если бы моя группа из пяти человек, охрана и я вступили в бой с ними, мы, несомненно, понесли бы большие потери. Моя жизнь была бы почти потеряна.
Несмотря на это, мой долг обязывает меня. Я не боюсь смерти или этих «святых» людей.
Я обнажил меч и направил его на капеллана. «Вам и вашим людям не разрешен доступ на эти территории. Немедленно обернитесь или столкнитесь с последствиями своих действий. Это ваше последнее предупреждение».
В ответ отряд паладинов в тяжелых доспехах обнажил свое любимое оружие. Жажда крови прокатилась по прежде тихим землям, когда напряжение достигло максимума.
— Ты действительно намерен остановить меня? – спросил капеллан Мамур, его глаза сверкали безумием.
Этот человек… он собирается умереть здесь? Конечно, в конце концов я погибну, но я могу, и сначала я прикончу его. Кажется, этот дурак даже не занимается официальными делами… даже Святое Королевство не настолько фанатично.
Но это будет не первый раз, когда они бросают группу мужчин под карету.
В ответ я понизил стойку, готовый вложить всю свою силу в единственный удар, направленный ему в голову. Так продолжалось до тех пор, пока позади нас не вспыхнула непреодолимая жажда крови. Я почувствовал удушье, потому что мое сердце внезапно остановилось в груди.
Капеллан Мамур и его люди даже дрогнули. Я был на поле боя с юных лет. Я сражался как с людьми, так и с монстрами.
Но это… это было нечто совершенно другое.
К нам хладнокровно и спокойно подошли одинокие шаги. Я не осмеливалась отвести взгляд от человека передо мной, чтобы не умереть жалкой смертью от внезапного нападения. По крайней мере, именно это я собирался сказать себе.
«Капитан Фэйрчайлд, похоже, здесь что-то происходит. Не могли бы вы объяснить мне, кто эти люди? — сказал знакомый голос позади меня.
Каладин… Теневое Сердце? Неужели это кровожадность такого молодого человека? Как… как это возможно? Но если это он…
«Мне-«
«Ой! Вот я просто бегал утром, а у нас гости, хаха!» — раздался передо мной сердечный голос.
Я слегка поднял голову и увидел, что даже над самым высоким из паладинов возвышался Его Величество. Я даже не услышал и не почувствовал его. Я не мог решить, что пугало больше: тот факт, что кто-то такого размера мог прокрасться незамеченным, или человек, убивший дракона позади меня.
Король Максвелл положил руку на плечо ближайшего паладина и посмотрел на него сверху вниз. Паладина так сильно трясло, что его броня дребезжала при каждом движении.
Улыбка короля до ушей превратилась в пустое выражение, и он глубоким голосом приказал:
«Двигаться.»
Группа паладинов расступилась, когда Его Величество прошел по центру, казалось бы, совершенно не заботясь о мире. Это было сюрреалистично и нервно. Будучи стражником, я должен был чувствовать огромный стыд, позволив своему сюзерену ходить среди вооруженных и враждебных врагов, но правда была…
Никто настолько сильный не нуждался в защите.
Король Максвелл покачал плечами и облизнул губы, стоя позади капеллана Мамура. «Я слышал, ты трепишь о какой-то миссии или о чем-то таком, верно? Но я считаю, что капитан Фэйрчайлд приказал тебе уйти… ты просто не осознаешь, что его слова — мои?
— Н… нет, Ваше Величество, я здесь…
«Значит, ты просто просишь умереть, так? Разве тебе не стоит просто пойти и покончить с собой где-нибудь в другом месте?» Король Максвелл прервал его.
«Я не собираюсь умирать», — ответил капеллан Мамур, почти заикаясь от своих слов.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Король мягко улыбнулся и опустил голову так, что почти коснулся капеллана Мамура.
— Означает ли это, что ты думаешь, что можешь убить меня?
Пот стекал по лицу капеллана Мамура. Его ранний пыл смылся, и теперь он был таким же белым, как ткань на его доспехах. Он выглядел готовым потерять сознание и не предпринял никаких немедленных шагов в ответ на провокацию Его Величества.
Спустя некоторое время, не получив ответа, король Максвелл медленно поднялся и с усмешкой оглянулся через плечо. Он похлопал капеллана Мамура по плечу и прошел мимо него, сказав: «Если нет, то беги обратно в свою маленькую церковь и пусть твой запутанный мозг вылечит кто-нибудь заслуживающий доверия. Потому что в следующий раз, когда я увижу твое лицо в этом королевстве, это будет последний раз, когда кто-либо увидит его в мире».
«Сейчас! Каладин, ты выглядишь голодным. Может, позавтракаем сегодня еще раз?! — сказал Его Величество с громовым смехом.
— Да, давай, — просто сказал Каладин, когда в этот момент жажда крови исчезла.
Боюсь, я слишком стар для этого…
—
Точка зрения Каладина Теневого Сердца.
Испытание с паладинами Святого Королевства оказалось не таким, как я ожидал. Я подслушивал издалека и услышал, что они хотят вернуть свой артефакт. Я подумал, что это просто группа чрезмерно рьяных идиотов, пытающихся добиться успеха, и, похоже, был прав, поскольку у них не было никаких официальных дел с Лумианром.
По сути, они выполняли самоубийственную миссию. Неужели они не верили, что смогут забрать артефакт силой? Или это был способ Святого Королевства прощупать почву? Кто знает?
Несмотря на это, я был готов уничтожить тесно сгруппированную группу мужчин, если понадобится, но этого события так и не произошло. Вместо этого я, как и в любой другой день, наслаждался завтраком с Бишопом и своей семьей и пошел на стадион готовиться к матчу Сильвии.
Ей предстоит сразиться с Терстусом, и она, кажется, слишком взволнована…
«Эй, если я сломаю ему руки несколько раз, ты не разозлишься на меня, верно?» — ласково спросила Сильвия.
«Если тебе нужно сделать это, чтобы победить, то я не собираюсь тебя останавливать и не буду злиться», — сказал я, пожав плечами.
Легкая улыбка раскрыла ее губы. «Хороший. Это хорошо. Я просто хотел убедиться».
Да, она собирается сломать Терстусу руки, не так ли?
Я вздохнул и пожелал ей удачи в матче. Я направился на арену и сел со своей семьей в отсеке, отведенном для активных участников Университета Форварда, что дало нам некоторую передышку от публики.
Шоу быстро продолжилось, и Сильвия первой вышла за ворота. Толпа выкрикивала ее имя, и она махала всем рукой с лихой улыбкой. После того, как она встала на назначенное место, настала очередь Терстуса. Однако после того, как диктор вызвал его наружу, перед ним открылись двери.
Терстус так и не вышел.
—
«Это дерьмо! Почему этот ублюдок сбежал?! Неужели он так боялся встретиться со мной лицом к лицу?» Сильвия проворчала рядом со мной.
Мы понятия не имели, куда делся Терстус и почему он не явился на матч. Мне было трудно поверить, что это из-за нервов. Нет, последние несколько дней были наполнены непредвиденными событиями. Никто из них не был хорош…
В любом случае, мне пришлось пока отложить это в сторону, так как это был Царра против Диллиана Става из Сандервиля. Было очевидно, кого я хочу победить. Как друг и член семьи, я хотел, чтобы Царра раздавила Диллиана Става в пыль и прошла как можно дальше на турнире, чтобы максимально выполнить свою цель.
Однако я тоже был в некотором противоречии по этому поводу. Если бы Царра выиграла, я бы встретился с ней в следующем матче, чего мне не хотелось делать, учитывая, насколько серьезны были дела. Но с другой стороны…
Чтобы наиболее эффективно реализовать планы королевы Максвел, мне также придется встретиться с Диллианом. Эх, конфликт интересов был довольно затруднительным. Ну, что угодно.
А человек рядом со мной был комком нервов.
Варнир слонялся по королевской вилле, наслаждаясь отдыхом в полной мере. Я поймал его, спящего как можно дольше, наедающегося любой едой, которая попадалась ему в руки, и совершенно не уклоняющегося от десерта. Я завидовал его преданности отдыху, это точно.
Однако теперь, когда Тссаре пришло время сражаться, он не мог сидеть на месте.
«Если ты трясешь ногой быстрее, ты можешь поджечь мою», — беззаботно сказал я.
Варнир мгновенно остановился, посмотрел мне прямо в глаза и серьезно спросил: «Правда? Такое может случиться?
— …нет… Я так не думаю, — пробормотал я в ответ.
«Хорошо, это хорошо», — пробормотал он про себя, как потерянный, и продолжал трясти ногой.
Вот и все попытки поднять настроение, думаю, у меня еще есть путь, да?
«Теперь мы приветствуем молодого и будущего благородного рыцаря Сандервиля Диллиана Става!»
— прогремел голос диктора.
«Благородный? В каком мире? Я видела монстров более благородных, чем он, — проворчала Сильвия, вымещая свое разочарование на том, кто поймал ее взгляд.
Хотя я должен был признать, что немного усмехнулся. Но я заметил, что брат наблюдает за мной, и постарался изо всех сил. Пришлось подавать пример и все такое… даже если я всем сердцем был согласен с Сильвией.
Диллиан и Царра, как обычно, пошли к центру арены. Было невозможно услышать разговор из-за рева толпы, но казалось, что Диллиан что-то говорил, только для того, чтобы Царра кивнула рефери и вернулась на свою позицию.
Столкнувшись с таким явным презрением, Диллиан плюнул на землю на обратном пути к исходной точке. Рефери, который сегодня оказался из Luminar, выглядел менее чем довольным, но оснований для дисквалификации из-за отношения не было. Подготовив финальную проверку, рефери поднял руку и опустил ее, сигнализируя о начале боя.
Царра подняла свой посох в воздух, чтобы снова вызвать поток воды, но что-то произошло. Внезапно Царра отшатнулся, но полоска крови поднялась в воздух и упала на землю. Это была ее кровь; Царре был порезан живот, и это была не неглубокая рана.
Это была не иллюзия, это реальность. Что это было? Магия? Меч из ниоткуда? Как? Не было никакого заклинательного ядра.
Варнир ахнул, когда мы оба встали со своих мест. Кровь капала из ран Царры на каменную платформу, когда Диллиан на полной скорости побежал вперед. Она отчаянно пыталась остановить поток вытекающей из нее крови свободной рукой и выпустила молнию, пытаясь замедлить Диллиана, но этого было недостаточно.
Царра просто не могла сосредоточиться, поскольку продолжала истекать кровью, а ее Молния полностью промахнулась. Меч Диллиана быстро рассекал последовавший за ним поток воды, и через несколько шагов он уже был на ней.
«Царра! Выбегайте за пределы поля прямо сейчас!» Варнир перекрикивал толпу, его голос был пронизан ужасом.
Но его слова остались без внимания, поскольку толпа взревела в знак одобрения кровопролитию, их мгновенное замешательство полностью исчезло. Диллиан пнул распростертого Царру, и иллюзия исчезла. Он взмахнул мечом только для того, чтобы разрушить еще одну иллюзию.
На этот раз это была настоящая Царра, а ее посох сократился вдвое. Она не успела отойти достаточно далеко, и удар отбросил ее назад. Она поползла вверх и по полу арены. Раны не собирались останавливаться, поскольку из нее продолжала течь малиновая кровь.
Диллиан не выказывал никаких признаков того, что позволит ей уйти, и ударил ее прямо в живот своим бронированным ботинком, прямо в то же самое место, где его невидимое оружие порезало ее. Он пинал Царру снова и снова — каждый раз, когда его нога соприкасалась, с ней текла кровь.
Варнир рванулся вперед, и мне пришлось схватить его за воротник и принудить упасть. Меня это тоже возмутило. Мне хотелось броситься на это поле и убить его самому. К черту правила. Но Царра был тем, кто не сдался. Я не знал, почему она этого не сделала. Я не понимал, какова ее цель. Но она явно пыталась бороться с этим, что делало ее свидетельство еще более удручающим.
Технически Диллиан не нарушал никаких правил. Ничто не указывало на то, что нужно быть добрым или позволить противнику сдаться, если он ранен. Я стискиваю зубы от разочарования и чувствую вкус крови во рту. Я подавил любую жажду крови, которая пыталась вырваться из меня, пока смотрел, как Диллиан наносит удар Царре в ногу.
Я услышал ее крик громкий и отчетливый, эхом отразившийся от стен стадиона. Зрители, поначалу наслаждавшиеся кровавым матчем, замолчали. Теперь, внезапно, они не нашли зрелище слишком приятным.
Диллиан уже собирался снова пнуть Царру, когда она, наконец, собралась с силами, чтобы протянуть руку и выпустить поток воды. Волна заставила Диллиана взмахнуть мечом, который отрубил Царре руку, но огромная сила и объем воды раздвинули их.
Царра оседлала волну и чуть не сбежала с платформы, но Диллиан преследовал ее по пятам. «Как ты думаешь, куда ты идешь?!» он крикнул.
Когда Царра собиралась упасть на землю, Диллиану удалось нанести ей удар в спину и грудь. Кровь брызнула на землю, и Варнир издал крик, которого я никогда раньше от него не слышал.
«Сильвия! Идти!» — быстро крикнул я.
Послышался треск, затем порыв ветра, когда Сильвия вложила всю свою силу в ноги и прыгнула на пол арены. Царра проиграла, и теперь ей требовалась медицинская помощь. Она не умерла, но ждать было не вариант.
Ты заплатишь за это, Диллиан.
—
Точка зрения Царры Тел’андут.
Мои глаза распахнулись, и я ахнула, схватившись за грудь. Я смотрел вниз и похлопывал себя снова и снова, но как бы я ни проверял, из меня не торчал меч. Я держался за живот, и, к моему облегчению, там тоже не было раны.
Мое тело болело и чувствовало себя вялым, поэтому я просто позволил себе раствориться в мягкой постели. Даже лежа, я чувствовал головокружение и усталость, а сердце колотилось в груди. Но это было хорошо. Это означало… это означало, что я все еще жив. Нет, это было нехорошо… Меня вообще здесь не должно было быть!
Проклятие! Я проиграл, и даже не знаю как! Что это было?! Я был так близко! Просто чтобы проиграть чему-то, чего я не видел!
Слезы наполнили мои глаза, а ноющее тело и мгновенный страх смерти уступили место тоске. Я чувствовал себя смущенным, но, более того, я чувствовал себя побежденным. Все, чем я пожертвовал за последние несколько месяцев, все люди, по которым скучал, и цель, которую я хотел достичь больше всего, исчезли в считанные минуты. Я сделал все это… Я так старался, но в конце концов потерпел жалкую неудачу.
Как… как мне теперь противостоять ему, после того как я его игнорировал? Они никогда не позволят мне быть с ним. Я… это был мой шанс, и вот чем он закончится…
Я яростно вытерла слезы с лица, но чем больше я это делала, тем больше плакала. И чем больше я плакала, тем больше уставала. Я чувствовал себя ребенком, который не добился своего, и от этого мне стало еще хуже.
Я снова моргнул и понял, что плакал перед сном. А может, это был просто сон? Я вообще не мог сказать. Я оглянулся и снова оказался один в незнакомой комнате с множеством выстроенных в ряд кроватей. Казалось, что времени прошло не так уж и много, так что, возможно, я просто потерял сознание на мгновение.
Единственное, что я узнал в комнате, это флаг Люминара, и, если быстро сделать вывод, это означало, что я все еще нахожусь в лазарете и по какой-то причине был на стороне Люминара.
Неужели… кто-то спас меня? Я ничего не помню после того, как меня ударили ножом в спину. Должно быть, я потерял сознание в ту же секунду, как упал на землю, и…
Я ахнула и прижала руку ко рту, чтобы замолчать, когда ужасный страх овладел моим разумом. Из-за практики и инстинктов я окутался иллюзией, успокоил дыхание и исчез из мира. Это у меня получалось лучше всего.
Именно так я выжил. Мне просто нужно было не быть рядом, и все было бы хорошо. Не имело значения, кто или что это было
.
Я мог бы спрятаться от них.
Просто не быть замеченным. Просто не быть замеченным. Просто не быть замеченным. Просто не быть замеченным. Просто не быть замеченным. Просто не быть замеченным.
Я услышал, как открылась дверь в комнату, и кто-то протащил стул по каменному полу. Я не осмелился пошевелиться или поправить свою иллюзию. Мое сердце, несмотря на страх перед непреодолимой жаждой крови, было настолько устойчивым, насколько это было возможно. Я практиковал это всю свою жизнь. Я мог остаться незамеченным даже для собственного отца.
Я почувствовал, как их напряженные взгляды смотрят на меня, прежде чем они сели в кресло с
стук
. Затем они начали говорить на языке, которого я никогда раньше не слышал. Но это был голос, который мне был знаком. Это меня смутило, но не более того. Если понадобится, я мог бы сидеть так часами.
Наконец, побормотав какое-то время про себя, Каладин заговорил своим обычным голосом. «Извини, Царра… если бы я только уделил больше внимания… если бы я не был так самоуверен и не смотрел только один из его матчей, я, возможно, уловил бы это, и этого бы никогда не произошло. Я могу только надеяться, что ты простишь меня за это.
Я, естественно, ему не ответил, но хотел сказать, что все в порядке и что он не виноват. Я знаю, что сказал, что могу спрятаться от кого угодно, но это была не совсем правда. Казалось, был один человек, который всегда мог меня найти. Еще до того, как Каладин получил свой новый Драконий глаз, я чувствовал, что он всегда знал, что я рядом, даже если и не реагировал.
Его глаза были как будто всезнающими… и иногда это пугало меня, хотя я знала, что это неправильно… Каладин еще не был ужасающим…
Каладин вздохнул в тихой комнате и встал со стула. Он перетащил его обратно на место. Я слушал его шаги, приближающиеся ко мне, страх все еще сжимал мое сердце. Краем глаза я мог видеть его лицо. Его холодные глаза посмотрели на меня.
«Я позабочусь о том, чтобы он пожалел об этом. Никто больше никогда не сделает этого ни с моей семьей, ни с тобой, Царра. Это обещание».
