Действие этой главы происходит позже в томе «Город-государство Остела».
Точка зрения Веме.
После долгих разговоров с охранниками нас сопроводили во дворец вице-короля. Наши документы, удостоверяющие личность, приходилось проверять снова и снова. Это было настолько плохо, что им пришлось искать министра, который бы их одобрил. В первую очередь это произошло из-за новой подписи Каладина для его фонда. Судя по всему, не многие люди это осознавали, особенно в такой дали от королевства.
К счастью, у нас также были подписанные документы от Luminar, которые нам дал Каладин. Без них нас бы выбросили, не задумываясь. Если подумать, без Каладина мы бы никогда не знали, с чего начать.
Он действительно так много сделал для нас. Хоть мы и сделали для него совместную работу, это ничто по сравнению с этим. Честно говоря, мы всегда были к нему добры, а он так много сделал для нас. Какой милый мальчик.
— Пожалуйста, подождите пока здесь. Наш чиновник сейчас на совещании и сразу после этого будет здесь, — сказал главный дворецкий, дружелюбно кивнув.
Мы вошли и заняли свои места на удобных диванах в зале ожидания. Вся комната сияла почти ослепительно-белым, когда солнечный свет проникал сквозь стекло и падал на полированный белый камень. На полах, колоннах и стенах были прожилки, наполненные металлическим золотом, которое бросалось в глаза. Пышный светло-голубой ковер был мягким на ощупь, даже сквозь тяжелую обувь, источал роскошь. Даже знамена с символом веса и масштаба этого города были отчеканены серебряной и золотой нитью.
Остела была местом изобилия для сильных и местом страданий для слабых, а их дворец был центральной фигурой этого идеала. Гигантский дворец нависал над всем городом, а подбрюшье, обеспечивающее функционирование этого места, было скрыто тенью огромной морской дамбы. Мне это ужасно противно.
Теперь, когда я почувствовал намек на богатство мира через Каладина, я был не столько удивлен, сколько почувствовал отвращение. Разница между белым дворцом Остелы и королевским дворцом Люминара была резкой. У Luminar было такое же грандиозное ощущение, но в нем была более скромная и теплая атмосфера.
Это место было слишком большим и величественным… это не дом, где живет человек… вот на что это похоже.
Я повернулся, чтобы спросить свою партнершу о ее мыслях, и хотя обычно я плохо разбирался в этих вещах, ее мысли были ясны, как восход солнца. Белла прикусила кончик пальца, когда ее толстая левая нога подпрыгнула вверх и вниз. Было совершенно очевидно, почему она так нервничала. Сегодня ей пришлось многое потерять и многое приобрести.
«Доверься Каладину. Я думаю, все будет хорошо, — тихо сказал я.
Ее карие глаза скользнули ко мне, и она глубоко вздохнула, опускаясь на диван дальше, закинув руку на его спинку. «Я знаю. Я верю в него. Меня больше беспокоит, что мой идиот-брат натворит беспорядка еще до того, как мы войдем в комнату, чтобы поговорить. Я имею в виду… что, если его здесь вообще нет? Что, если он мертв?»
«Мрачно так говорить о собственной крови», — пробормотал я.
Белла отвела глаза и уставилась в пол. — Я имею в виду, что это единственный способ оставаться в здравом уме. Я не могу продолжать беспокоиться о нем, когда он продолжает попадать в неприятности, спасая других».
— Тебе не кажется, что это хорошо? Он спас Каладина, помнишь? Хотя это сработало не так, как они хотели… твой брат все же смог встретить человека, который в конечном итоге приведет его обратно к тебе, — предложил я.
«Это больше похоже на удачу, чем на повод для гордости…» проворчала она. «Но это не значит, что я его не уважаю. Мой брат помог многим людям, включая нас. Я всегда буду ему за это благодарна», — сказала она с улыбкой.
«Да, это очень верно», — сказал я, соглашаясь.
Белла сердито подняла руку в воздух и закричала: «Вот почему, когда я изо всех сил стараюсь помочь ему, а он просто игнорирует меня, это меня бесит! Это уже третий раз! Это не должно было занять столько усилий и почти двадцать лет!»
Это тоже очень верно…
Я гудел в знак согласия. — Я полагаю, не каждый может быть таким, как Каладин. Возможно, если бы Сорн последовал за ним, все было бы намного гладко.
Белла потерла волосы ладонями и проворчала: «Га! Только если бы на этом дураке затерлась хоть капля мозгов Каладина, нас бы здесь не было!
Стук.
Стук.
«Помощник губернатора сейчас примет вас, дамы».
—
Нас провели в большой конференц-зал в центре дворца. Огромный стол овальной формы был сделан из полированного серебра с регулярно расположенными на его поверхности золотыми символами. Он был достаточно большим, чтобы в нем с комфортом могли разместиться двадцать человек с каждой стороны. Стулья были сделаны из темного дерева. Такие же, как в верхнем районе, но выглядели совершенно новыми. Даже свежий запах дерева все еще сохранялся, когда мы сели.
На другой стороне пустой комнаты стояли двое мужчин. Один был одет в элегантную светло-голубую мантию, доходившую до пола, а его вьющиеся каштановые волосы спадали ему на плечи. Он держал в руках большой посох с осколком ядра подземелья размером с мою голову, застрявшим в тисках корявого дерева. Судя по внешнему виду, весь его наряд стоил целое состояние.
Серьезный на вид маг выглядел не менее впечатляюще, когда стоял рядом с большим рыцарем в полностью черном мифриловом доспехе. Хоть я и не видел рыцарского клинка, мне приходилось думать, что он тоже сделан из мифрила и столь же дорог, как и все остальное. Конечно, лысый рыцарь выглядел седым ветераном многих сражений, и, если мне пришлось догадываться, маг был почти таким же.
Если бы эти двое напали на нас и нам пришлось бы защищаться… Я не уверен, что мы одержали бы верх.
Конечно, похоже, я был единственным, кто отнесся ко всему этому серьезно. Белла просто сидела на диване с кокетливой ухмылкой, подперев руками свою огромную грудь, лицом к двум мужчинам. Естественно, даже этим двум серьезным мужчинам пришлось отвести глаза и посмотреть в другую сторону комнаты.
Думаю, это просто преимущество для нас в долгосрочной перспективе, верно?
«Пожалуйста, поддержите Его Высочество; Помощник губернатора Райт, — объявил главный дворецкий.
Мы выступили, как и ожидалось, почтительно стоя, когда вошел главный дворецкий, который выдвинул большой деревянный стул в конце стола. Худощавый, но невысокий молодой человек с темно-черными волосами и аккуратно подстриженной бородой сел, после чего дворецкий пододвинул ему сиденье. В одном глазу у него был единственный стеклянный монокль, его темно-карие глаза изучали нас с другого конца комнаты, пока он положил стопку бумаг на стол.
Если говорить о его имени и внешности, то он был сыном вице-короля и номером один в линии наследования этого города-государства. Было удивительно увидеть такого высокопоставленного чиновника, но я полагаю, это было связано с характером нашей необычной просьбы и с документами, которые у нас были при себе. Я уверен, что Остела бегал кругами, пытаясь понять, что мы делаем.
Мужчина поправил монокль и кивнул. «Кому я обязан удовольствием говорить сегодня? Я не думаю, что видел кого-либо из вас раньше, и я бы не назвал вас высокопоставленными лицами Люминара, — сказал он жестким тоном.
«Меня зовут Белла, и я искательница приключений Рубина. Это мой партнер Веме. Для меня большая честь находиться в одной комнате с вами, Ваше Высочество, — ответила за нас Белла мягким голосом.
Помощник губернатора слегка покраснел, откашлявшись. — Да, ну, мне тоже приятно познакомиться, Белла и Веме. Пожалуйста, займите свои места.
Мы согласились и сели на свои стулья напротив него. «Итак, у вас есть официальные дела? Однако мне трудно поверить, что вы двое пришли сюда, чтобы купить одного-единственного раба.
Не было никакого смысла говорить и ошибаться во время этой встречи. Белла была в своей стихии, несмотря на нервозность. Я был бы только помехой, поэтому позволил бы ей говорить все. Еще ее брат нуждался в освобождении.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«О, но Ваше Высочество, именно поэтому мы здесь», — ответила Белла.
Помощник губернатора поморщил нос и откинулся на спинку стула. «Понятно… тогда это… действительно уникальное обстоятельство. Никто, особенно тот, кого представляет Люминар, не приходил к нам покупать раба прямо из дворца. В конце концов, мы не совсем невольничий рынок».
Тем не менее, целая часть вашего города находится там.
«Ну, это потому, что нас интересует только один раб, и мы можем найти его только в этом месте. Не так ли, Ваше Высочество?» — сказала Белла, подмигнув.
Помощник губернатора лучше справился со своими эмоциями и кивнул. «Да, я знаю об этом конкретном рабе, о котором вы упомянули, поэтому это проблема. Вице-король очень неравнодушен к этому рабу, поэтому я не могу добросовестно расстаться с этим рабом.
Белла игриво нахмурилась, играя со своими волосами. «Ну, так просто не пойдет. Знаешь, мы проделали весь этот путь. С другой стороны… Я понимаю, что в этом мире нет ничего бесплатного, поэтому справедливой покупки должно быть достаточно, верно? Это торговый город континента. Разве у всего нет цены, Ваше Высочество?»
Белла швырнула небольшой тканевый мешочек, позволяя золотому содержимому высыпаться на стол. Всего там было пять больших золотых знаков Остеляна и набор случайных золотых монет. Все это финансировал сам Каладин.
«Это действительно правда, что у всего есть цена, мисс Белла, но…» Помощник губернатора замолчал.
«Разве этого было недостаточно? Как насчет большего? Сказала Белла, оставив на столе еще один маленький мешочек.
В этом мешке также находились пять больших золотых марок Остеляна. Белла дерзко улыбнулась помощнику губернатора и сказала: «Неужели во всем мире нет ни одного раба, который стоил бы больше половины мифриловой монеты, Ваше Высочество?»
«Это… да… но я не понимаю, почему вы платите так много за одного раба?» – задал вопрос помощник губернатора. «Какова ваша истинная цель приезда сюда?»
Белла покачала головой и надула щеки. «Ваше Высочество, у нас действительно нет другой причины находиться здесь. Мы пришли с помощью нашего благодетеля в надежде купить этого единственного раба у вас великолепного «я».
Помощник губернатора приложил руку ко лбу, просматривая некоторые документы, и пробормотал: «Да… этот Фонд Сердца Дракона был создан Убийцей Драконов и этим Вампиром. Этот человек — ваш благодетель?»
Я взглянул на Беллу и увидел, как на ее губах расплылась улыбка, которую ей пришлось скрыть. — Это верно, Ваше Величество. Спаситель континента, его превосходнейшая сущность, Каладин Теневое Сердце Убийца Драконов, является нашим благодетелем. Он надеется, что вы понимаете, что это одновременно и личный, и официальный запрос, выполненный от его имени, — уверенно сказала Белла.
«Личное и официальное…» — тихо пробормотал он, думая о более глубоком значении, которого не существовало.
Сопротивление помощника губернатора было ожидаемым. Неудивительно, что цели Остелы и Каладина были полностью противоположны друг другу. Но это также было подтверждением того, что существование Каладина распространилось на весь континент Иллирциум.
Путешествуя, мы услышали, что даже самые маленькие городки Сандервиля и Остелы слышали его имя и знали о его деяниях. Мы даже слышали, что в этих маленьких местах возникли неофициальные местные праздники, посвященные его деяниям. Хотя Каладин, возможно, и не знал об этом, эта часть континента знала, кем он был.
И поэтому его имя имело силу.
«Позвольте мне немного подтвердить некоторые вещи и посмотреть, будет ли это возможно. Простите, дамы, — сказал помощник губернатора, вставая со своего места.
«Конечно, Ваше Высочество, уделите столько времени, сколько вам нужно. Я буду ждать тебя, — промурлыкала Белла.
Помощник губернатора быстро сбежал в свою комнату, за ним следовали главный дворецкий и рыцарь. Маг остался и стоял в той же позе, наблюдая за нами.
Белла глубоко вздохнула и снова откинулась назад. Она толкнула меня ногой и прошептала на зверолюдском языке: «Как ты думаешь, что я сделала?»
«Хорошо, я думаю. Я не вижу смысла держать раба, когда мы предлагаем так много золота. Это место гордится деньгами и верой в то, что все можно купить, — прошептал я в ответ.
Белла промычала про себя, глядя на мага, который пытался нас послушать. — Как вас зовут, сэр?
Маг неловко пошевелился и сказал: «Дакин».
«Дакин? Красивое имя, — проворковала Белла.
Нет, это не так.
Дакин застенчиво кивнул, когда Белла оперлась на стол. — Что ты думаешь обо всем этом, Дакин? Не возникнут ли у нас проблемы?»
— Я… я не уполномочен отвечать от имени Его Высочества, — пробормотал он, отводя взгляд.
«Я не об этом спрашиваю. я просто хочу твоего
честный
и
личный
мнение, Дакин… — Белла надулась.
— Я… я не вижу причины всего этого, — признался он. «Почему вы пытаетесь заплатить так много за одного раба?»
— Ну, потому что он член семьи, очевидно, — сказала Белла.
— Семья… это имеет смысл, — пробормотал он.
«Так что ты думаешь?» Белла настаивала.
Дакин снова отвел глаза и сказал: — Если это Сорн, то вице-король действительно любит его. Может быть, это потому, что этот раб настолько туп, что никогда не убежит, и он все время приносит пользу…»
Итак, это подтверждает, что Сорн жив и ему удалось избежать обнаружения, а также скрыть свою истинную природу? Это хорошая новость, поскольку Каладин считал, что есть шанс, что Сорн будет казнен прежде, чем он сможет его освободить.
Белла улыбнулась про себя и сказала: «Итак, ты веришь, что вице-король расстанется с ним?»
Дакин прищурился, задумавшись, и сказал: — Если это так много… Я так думаю. В конце концов, деньги здесь правят».
«Хороший…»
Белла тихо пробормотала. «Большое спасибо, Дакин. Мы очень ценим вашу проницательность… Благодаря вам я чувствую себя намного лучше».
Лицо Дакина покраснело, когда он закашлялся. «Без проблем…»
К счастью, наше ожидание не было долгим. Помощник губернатора и его рыцарь быстро вернулись, и еще через мгновение дворецкий отодвинул свой стул, а рыцарь занял свое место. Помощник губернатора выпрямился в кресле и сказал нам:
«Мы согласились на ваши условия и передадим вам раба, известного вам как Сорн. Стоимость также является щедрым вкладом, и мы благодарим вас за покупку», — сказал он наконец.
Я сразу почувствовал облегчение, охватившее меня. Мы все сделали и слишком хорошо подготовились к этому моменту, но когда они поначалу колебались, я сразу испугался, что все обернется не так хорошо. Если нас отвергнут, то мы планировали остаться в этом городе надолго, пока нам не удастся освободить Сорн самостоятельно. К счастью, в конце концов мы можем положиться на жадность этих человеческих ублюдков.
«Ваша доброта не знает границ, Ваше Высочество. Спасибо, что так быстро согласились, — сказала Белла, не в силах скрыть своего волнения.
«Да, ну, мы гордимся нашими обязательствами. Пожалуйста, следуйте за г-ном Крейвенсом до вашей покупки; Тем временем все документы будут оформлены. Сейчас я пойду, — сказал он, снова вставая, на этот раз в сопровождении обоих своих телохранителей.
Мы с Беллой встали и поблагодарили помощника губернатора. Главный дворецкий по фамилии Крейвенс провел нас через дворец на нижние этажи.
— Сорн сегодня будет дежурить на кухне, так что он должен быть рядом — ты, немедленно скажи мне, где Сорн, — рявкнул дворецкий на молодую рабыню.
Она отпрянула, ее страх был очевиден. — Х… он… он в… кладовой, милорд, — заикаясь, пробормотала она.
Маленькая человеческая девочка еще даже не достигла подросткового возраста, но на шее у нее был красный ошейник с кровавым железом. Я не хотел ничего, кроме как освободить эту девочку от ее страданий, но мы не смогли, и это глубоко меня ранило. Я понял, каково это, когда на тебя смотрят так, будто ты меньше грязи, по которой ступаешь.
Я могу только надеяться, что… нет, это произойдет. Мечта Каладина… освободить всех от оков этого ужасного существования сбудется. Если бы кто-то это сделал, то это был бы он. И я молюсь тому богу, который меня услышит, чтобы это произошло через кровь этих подонков.
— Сюда, дамы, — сказал дворецкий с поклоном.
Белла взглянула на меня, и я увидел холодную ярость в ее глазах. Она просто кивнула и, когда мы проходили мимо молодой девушки, взъерошила ей волосы и сунула в карман большую золотую марку. В этом не было ничего особенного, но был шанс, которого однажды будет достаточно, чтобы освободиться.
Я прошел мимо Беллы, которая наклонилась, чтобы прошептать девушке на ухо, и услышал, как она сказала:
«Помните, никому не говорите и обязательно добавьте эту сумму к своим сбережениям».
Я не оглядывался назад, но мне нравилось представлять удивление и шок молодой девушки, когда она увидела монету. С добавлением проблеска надежды.
На кухне было тихо, за исключением нескольких рабов, которые ее убирали. У нас были интересные взгляды, но мы вели себя как дрессированные собаки. Они никогда не смотрели друг на друга дольше секунды. Нас отвели в заднюю кладовую, где было слышно хрюканье и движение тяжелых предметов.
Там было темно и прохладно. Группа из пяти человек, все рабы, ставила друг на друга большие ящики. В тот момент, когда мы вошли, все взгляды обратились на нас… включая его.
Я не видел его много-много лет. Ход времени начал проявляться на его лице: под глазами появились морщины, а на каштановых волосах появились седые оттенки. Но он был по-прежнему широкоплеч и выглядел таким же сильным.
Его серьезные глаза вспыхнули, и он пошатнулся вперед. «Младшая сестра?» — спросил он глубоким голосом.
Я улыбнулся, взглянув на Беллу, которая просто стояла в дверях с искренней улыбкой до ушей.
«Брат…»
