Действие этой главы происходит во время недельного перерыва в турнирах между главами 188 и второй половиной 189.
Точка зрения Падраика Вайтхельма.
Я скользнул в горячую воду и глубоко удовлетворенно вздохнул. Температура воды была слишком идеальной, и после долгого дня работы в кузнице нет ничего лучше, чем окунуться в теплую ванну с напитком. Я залпом выпила свежий желтый напиток. Жидкость хлынула вниз и покрыла мое горло своим восхитительным нектаром, согревая меня до глубины души.
«Фаааа… это чертовски хорошо», — простонал я.
Было решено, что мы приедем в эту причудливую баню в городе просто чтобы ощутить это. Судя по всему, это рекомендовал сам лорд Флумаре, и я понимал, почему. Здание было построено из старого дерева, от которого исходил сильный аромат, которого я не чувствовал уже много лет. Это напомнило мне о доме. Несмотря на это, я не мог точно уловить этот конкретный запах. Это было просто уникально для таких старых мест.
Возможно, дело было в ароматах тех растений и трав, которые они бросали в воду и которые с годами просачивались в лес. Или, возможно, дело было в старинных печах и тонком слое дыма, доносившемся по помещению. В любом случае, это было слишком хорошо.
Само место было небольшим и могло вместить лишь небольшое количество людей одновременно, поэтому требовалось предварительное бронирование. Но, очевидно, это не было проблемой, если бы ты был Драконоборцем. С момента моего приезда я часто посещал большие бани Передового университета, и это, несомненно, были лучшие условия, но…
Это место по-своему одновременно расслабляющее и очаровательное. Я мог бы к этому привыкнуть… может быть, мне стоит заняться столярным делом… сделать где-нибудь маленькую баню или что-то в этом роде… да… я мог бы сделать это… да… однажды.
«Для гнома ты двигался быстро», — усмехнулся Варнир позади меня.
Я видел, как Темный Эльф окунулся в воду. Видеть Варнира таким, каким он пришел в этот мир, всегда было постоянным напоминанием о том, насколько странными были темные эльфы. Я думал, что за все эти годы я привык к этому, находясь рядом с мистером Шэдоухартом, но это так и не прижилось.
Эти головы со странно красивыми лицами и длинными ушами, прикрепленными к массивному мускулистому телу. Мне это почему-то не подошло. По крайней мере, Каладин был более… как бы это сказать… более пропорциональным? Возможно, это было просто его лицо, которое делало это со мной.
«Да, ну, помогает не иметь так много волос», — сказал я, пожав плечами, после чего сделал еще один глоток напитка.
Варнит наклонил голову. «Действительно? Но разве ты не причесываешься?
Я поднял бровь, глядя на него. «Расчешите? Что?»
Варнир потер грудь и кивнул мне, сказав: «Да, ты знаешь, разве ты не расчесываешь все эти волосы на груди?»
Я просто тупо смотрел на эльфа. Мне понравился Варнир. Он был хорошим парнем.
Но он не мог быть таким глупым.
Серьезное лицо Варнира начало трещать по швам, и он начал смеяться. «Я думал, что почти поймал тебя!»
Я покачал головой и вздохнул. «Ну, ты бы знал, каково это, если бы ты выпил что-то, от чего у тебя на груди волосы полезли».
Варнир крутанул стакан за ножку. Темно-красная субстанция грозилась перелиться через край, но Темный Эльф сохранял идеальную форму, пока делал большой глоток.
«Я думаю, что это достаточно сильно», — пожал он плечами.
«Теплое вино… кто в здравом уме охотно выпьет теплый алкоголь, когда существуют способы его охладить», — проворчал я.
Варнир указал пальцем на мой напиток и сказал: «И кто в здравом уме будет пить эту холодную мочу?»
«Холодная моча? Откуда ты вообще знаешь, какой на вкус моча, а? Я выстрелил в ответ.
— Ну… все так говорят, — нерешительно сказал Варнир.
«Это так? Единственные люди, которые говорят, что что-то на вкус похоже на мочу, — это сами пьющие мочу. И тот, кто это пьет, не имеет права комментировать вкус чего-либо, — сплюнул я.
Позади нас послышался глубокий вздох. — Хватит разговоров о питье человеческих отходов, господа. У нас в доме молодой человек. А теперь давай, Даллин, — сказал Сайлас.
Даллин быстро скользнул в воду рядом со мной и издал глубокий стон. Он хихикнул про себя, и его маленькие уши дернулись от ощущения теплой воды.
— Неплохо, да? — сказал я со смехом.
«М-м-м! Да… хотя я думаю, что предпочитаю большую школьную ванну… – застенчиво признался он.
«Это довольно уникальное место. Время от времени, если повезет, такую баню можно найти и в крупных городах. Хотя цены на них, как правило, невероятно завышены, — объяснил я.
Даллин только кивнул головой и погрузился в воду по шею. Я взглянул на Сайласа, когда он нырнул в воду, и, по общему признанию, был весьма шокирован. Под одеждой мужчина не выглядел чем-то особенным. Во всяком случае, я бы предположил, что он был до боли средним, но это оказалось бы неправильным.
Он довольно сложен для человека его размера. Хотя он мог бы съесть еще немного.
Варнир, который на несколько мгновений погрузился в воду, открыл глаза и сел. Он посмотрел на Сайласа и застонал. — Ни в коем случае… тебе тоже нравится эта чушь?
Сайлас поставил кружку с золотистой жидкостью и посмотрел на нее. «Признаюсь, поначалу такой крепкий напиток мне не понравился. Однако, пережив это несколько раз с отцом, я должен признать, что это меня зацепило. Это довольно нелогично, учитывая, что вкус не сильно изменился. Почти все пиво, производимое в Luminar, производится на одних и тех же заводах, независимо от заявлений о качестве. Тем не менее, мои чувства к этому просто адаптировались».
«Видеть! И от этого волосы у него на груди. Как человек!» Я усмехнулся.
Сайлас с любопытством поднял на меня бровь. «Я не верю, что из-за этого напитка у кого-то растут волосы на груди», — сказал он.
«Это просто поговорка. Не обращай на него внимания, — сказал Варнир, взмахнув рукой. «Кроме того, я клянусь, гномы выпили бы что угодно, если бы оно было достаточно крепким».
Что ж, возможно, в этом он не ошибается.
«Как это на вкус?» — спросил Даллин, указывая на мой напиток.
— Золотой нектар богов, мальчик, — сказал я, кряхтя и делая глоток.
«Пожалуйста, не лги ему так. Ты должен быть его дядей, — упрекнул Варнир.
«Это нормально пить это в ванне? Не думаю, что я видел, чтобы кто-нибудь делал это раньше в школе, — спросил Даллин.
«Потому что им этого не позволяют. Это считается опасным, — сообщил ему Сайлас.
Варнир кивнул головой. «Точно. Запрещено пить взрослым напитки в школьных банях. Я бы знал, как страж, — гордо сказал Варнир.
Даллин наклонил голову набок и спросил: «Тогда почему ты пьешь это здесь? В чем разница?»
Мы втроем обменялись молчаливыми взглядами, но Сайлас первым ответил ему. Сайлас постучал по воде руками и сказал: «Вода здесь гораздо более мелкая и не такая теплая, что приводит к меньшему количеству несчастных случаев. Кроме того, это место поощряет групповое купание, в то время как Форвардский университет более приватен, и любой может прийти в любое время, даже если кто-то не следит за потенциальными проблемами».
Это был хороший ответ… Я просто хотел сказать, что собирать группу людей, пьющих в такой большой ванне, было плохой идеей, но если сформулировать это таким образом… Я увидел, что это настоящая причина, а не просто оправдание.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Даллин задумчиво кивнул сам себе, по-видимому, на данный момент удовлетворенный объяснением Сайласа, и откинулся назад в воду. После всех вопросов и подшучиваний на данный момент над всеми нами воцарилась мирная тишина. Слышны были только звуки текущей воды, потягиваемых напитков и время от времени вздохи, стоны или кряхтения удовольствия.
Это было прекрасное время, чтобы жить.
— Я хотел тебя кое о чем спросить, Варнир. Вас не беспокоит турнирное положение Царры? Кажется, она ведет себя ненормально, и я не разговаривал с ней уже много недель», — спросил Сайлас.
Варнир слегка вздрогнул при упоминании Царры, но все равно ответил ему: «Нет, я верю в нее. Сейчас она идет своим путем… все, что я могу сделать, это доверять ей и усилиям, которые она приложила».
Сайлас что-то обдумал, прежде чем спросить: «Понятно… это то, что она сказала тебе на днях?»
Варнир приподнял бровь. «В другой день? Я с ней не разговаривал…»
Сайлас прищурился и провел рукой по мокрым волосам. «Невозможный. Почему ты лжешь мне? Я видел, как ты разговаривал с ней не так давно.
Варнир бросился вперед, широко раскрыв глаза. «Ждать?! Ты… ты это видел?! Когда?!»
«Буквально на днях, в коридорах виллы. Вопреки твоему мнению, я иногда просыпаюсь в подходящее время, — фыркнул Сайлас.
— Э… это было еще до того, как солнце взошло! Никто не проснулся! Я тебя вообще не слышал!» — пожаловался Варнир с красным лицом.
«Возможно, вы просто недостаточно внимательно искали. Хотя я должен признать, что Царра была только в дверном проеме, прежде чем я увидел, как она исчезла в никуда, — сказал Сайлас, пожав плечами.
«Это было всего на секунду! Ты не мог ее видеть! Варнир кричал в свою защиту.
Сайлас фыркнул: «Я ничего не забываю, Варнир. Я могу узнать практически каждого, особенно того, кого знаю много лет».
Варнир отшатнулся, но Сайлас по какой-то причине не отступил. Его взгляд стал напряженнее, когда он посмотрел на Варнира. «То, что вы делаете, — ваше личное дело, Варнир. Но разве вы не верите, что создадите проблемы в будущем? Проблемы, которые, возможно, не так просто решить».
— Я знаю это… — пробормотал Варнир.
— Тогда ты знаешь, что тебе следует делать? По крайней мере, по моему мнению, так оно и есть, — строго сказал Сайлас.
— Я знаю, Сайлас, ты уже говорил мне раньше, — уныло сказал Варнир.
«Тогда почему бы не действовать в соответствии с этим? Я не верю, что ты настолько слаб, чтобы проиграть этому надоедливому ублюдку Терстусу, — сказал Сайлас.
Я обменялся взглядами с Даллином, и мы оба подошли поближе, чтобы послушать. Хотя в этом не было никакой необходимости, учитывая, что они вообще не были тихими.
Варнир покачал головой с мрачным, даже грустным выражением в глазах. — Это не так просто, Сайлас, и ты это знаешь. У меня нет такой поддержки, как у него».
«Ерунда. Какая поддержка нужна, если ты лучше него? По результатам тестов ты занимаешь более высокое место, чем он. Ты снова и снова доказываешь себя компетентным человеком и сильным бойцом. Возможно, именно тебе следует верить в себя».
«Вес каждой жизни клана Теней на моих плечах слишком велик. Я не могу так руководить своими людьми, Сайлас. И мне придется защищать себя сотни лет, пока я не умру. Представьте себе, если бы я стал вождем, а затем проиграл… позор, который я принес бы своей семье и… ей… это было бы непреодолимо. Я не мог так поступить с ней… — уныло сказал Варнир.
«Я не согласен. Я считаю, что ничего не делать хуже, чем пытаться. Ты не можешь оставить все на усмотрение Царры. Не было бы приятнее сказать, что в данный момент она рискует больше, чем ты? Сайлас исследовал ситуацию.
«У нее свои обстоятельства. Я не могу так вмешиваться в дела ее семьи. В отличие от Пейнсов, имя Теневого Камня не обладает такой силой, — объяснил Варнир.
Сайлас раздраженно вздохнул. «Возможно, если вы просто подождете несколько сотен лет, тогда все это все равно не будет иметь значения…»
Затем Человек на несколько мгновений закрыл глаза, прежде чем посмотреть на меня. «Что вы думаете?»
Что я думаю… а?
Я пожал плечами и сказал: «Я сделаю все возможное для своих близких, независимо от того, насколько невыполнима задача или абсурдна просьба. Я имею в виду, просто посмотрите на нашего маленького Драконоборца. Я не могу стоять рядом с человеком, который ради своих жен готов штурмовать замок или разрушить город и называть его братом, если я даже не приложу все усилия. Хотя… не думаю, что буду заниматься чем-то подобным в своей жизни.
«Мудрые слова гнома. Возможно, все эти разговоры о том, чтобы волосы росли на груди, пошли бы тебе на пользу, Варнир. Будь мужчиной и все такое, — сказал Сайлас, отпивая пиво.
Варнир начал ворчать себе под нос, закатил глаза и сказал: «Думаю, я такой же мужчина, как и все остальные».
Я собирался опровергнуть это, когда за нами открылась дверь. Мы все обратили на это внимание, пока Каладин шел мимо нас. Я клялась каждый раз, когда видела его без одежды, он становился немного больше. Местами его мускулы стали немного более четкими, хотя, похоже, в ближайшее время он не достигнет размеров своего отца. Даже Варнир, если уж на то пошло.
Полагаю, помогло то, что этот человек каждый день ел достаточно для трех человек. Куда он вообще делит всю эту еду?
Каладин скользнул в воду и глубоко вздохнул, но был вынужден сесть напротив нас из-за нехватки места. Он удобно уселся на свое место и выглядел готовым расслабиться, но все наши взгляды были прикованы к нему.
Каладин медленно открыл глаза и спросил: «Что? Почему вы все так пристально на меня смотрите?»
Я думаю, это было бы довольно очевидно, если бы вы спросили меня… вы могли бы выбрать что-то одно и все равно оказаться правым.
«У нас был разговор о комплектовании Варнира. Каково ваше мнение по этому поводу?» – спросил Сайлас.
Я усмехнулся и махнул рукой Сайласу: «Он определенно не тот парень, чтобы спрашивать об этом. Просто посмотрите, сколько времени ему на это требуется.
Сайлас покачал головой из стороны в сторону, прежде чем кивнул. — Полагаю, ты прав.
Каладин на мгновение пристально посмотрел на нас, говоря: «Быть мужчиной, да?»
Я почувствовал холодок по спине, когда увидел, как уголки губ Каладина скривились в злой улыбке. Это была улыбка, которую я никогда не видел на лице этого человека, и она была столь же жуткой, сколь и пугающей.
«Как насчет того, чтобы я протянул руку через ванну, и мы посмотрим, сможете ли вы трое меня остановить? Это должно решить, кто мужчина, а кто нет… ты так не думаешь? — зловеще сказал Каладин.
Я проглотила скопившуюся во рту слюну и посмотрела на Сайласа. Он просто отвел взгляд в какой-то случайный угол маленькой комнаты, в то время как Варнир делал вид, что медленно допивает остаток напитка. Даллин, казалось, просто был в замешательстве.
К счастью, это странное чувство исчезло, а Каладин усмехнулся. «Я всего лишь шучу. Я также не уверен в том, о чем вы говорили раньше, но думаю, что у Варнира все в порядке, насколько я понимаю.
Я вздохнул и посмотрел на Каладина. «Почему так долго? Мы почти готовы выбраться отсюда… — сказал я.
«Извини, мне нужно было заботиться о Миле. Она настояла, чтобы я вымыл ей волосы, а затем захотела помочь мне с моими. Как вы можете себе представить, это заняло некоторое время», — сказал он с любовью, без намека на раскаяние.
— Ты наслаждался отцовством, Каладин? До сих пор трудно поверить, как далеко ты продвинулся с того первого дня, — усмехнулся Варнир.
На лице Каладина появилась легкая улыбка. Даже в его глазах было глубокое удовлетворение. — Да… многое изменилось с первого завтрака, не так ли? Я всегда ценил твою помощь в этом, Варнир.
Улыбка Каладина стала шире, когда он сказал: «Но отцовство — это здорово. Это страшно, но в то же время полезно. Я никогда не думал, что смогу так полюбить кого-то, поэтому я не вернусь к тому, что было раньше, теперь, когда я это пережил».
Я закрыл глаза и допил напиток. Я не был уверен, был ли это напиток в моем животе, вода или те слова, которые согрели меня до глубины души.
Невероятно слышать от него эти слова. Кто бы мог подумать, что хмурый смешанный эльф посреди деревни лесных эльфов станет отцом приемной маленькой девочки? Я бы наверняка сделал ставку против этого до того, как воссоединился с ним.
— Ты стал хорошим человеком, Кэл, — тихо сказал я.
«Разве я не был им раньше? Да, возможно, я еще не был им. Я все еще верю, что мне еще предстоит многому научиться, — мягко сказал Кэл.
«Каким был Каладин в детстве?» – невинно спросил Сайлас.
Я оживился и ухмыльнулся, сказав ему: «Только представьте, что этот сердитый маленький ребенок ходит вокруг так, будто это место принадлежит ему. Он всегда на всех хмурился, но, несмотря на это, мне просто необходимо было с ним поговорить. Да, и, конечно же, его жена уже была привязана к нему в любое время дня».
«Его жена?» Варнир смутился, как попугай.
Каладин сразу выглядел смущенным, и прежде чем он вмешался, я позаботился о том, чтобы прикончить его. «О да, ты не знал? Этот парень сделал предложение Сериле много лет назад… но посмотри на него сейчас… честно говоря, какой придурок.
Варнир и Сайлас переглянулись и кивнули. — Это объясняет то, что на шее у Серилы… — пробормотал Сайлас.
«Что за парень… Я не думал, что в тебе это есть. Разве ты не обещал мне, что ты не такой парень? — удивился Варнир.
Каладин вздохнул. «Это вообще не точное изложение событий. В то время я не осознавал своих действий, и меня ошибочно заставили сделать это. Просто знайте, что большая часть этого уже исправлена».
Сайлас приложил палец к подбородку. «Тогда почему она до сих пор носит колье?»
Каладин издал слабое рычание. «Что…»
«Тебе не нравится Старшая Сестра?» — невинно спросил Даллин.
— Нет… конечно нет, Даллин. Я уже говорил тебе это, да?» Сказал Каладин в свою защиту.
«Верно!» Даллин чирикнул.
Еще одна странная тишина нахлынула на нас. Я мог только так сильно дразнить Каладина. Однажды он действительно может наткнуться на что-нибудь и задушить меня.
В любом случае, вода, смешанная с воздухом и алкоголем, начала становиться невыносимой, и мы коллективно решили встать и выйти из воды. Ну, все мы, кроме Каладина, которому все же хотелось еще немного расслабиться.
Должен признаться, я получил огромное удовольствие от этих моментов. Не то чтобы я ненавидел путешествовать по миру, но быть рядом с семьей и одновременно добиваться своих целей в жизни было лучше, чем находиться в состоянии постоянного беспокойства.
Также помогло то, что у Каладина был хороший вкус на друзей.
