«Рыцарь Галлард, пожалуйста, дайте полный отчет сейчас».
Среднего возраста рыцарь низко поклонился, а затем начал свой доклад: «Орда нежити находится в двух днях пути от Курии. Но с их нынешней медленной скоростью и огромным количеством они прибудут позже, может быть, на день позже».
«Сколько их, рыцарь?» — спросил принц Ксандер.
Голос рыцаря дрожал, когда он говорил: «Ваше Величество… численность врага ошеломляет. Мы оцениваем их ряды в сотни тысяч, а общее число нежити намного превышает миллион — возможно, даже близко к двум миллионам».
Два миллиона нежити… нас значительно превосходят численностью.
Приглушенные голоса собравшихся людей начали нарастать, прежде чем молодой рыцарь, стоявший в одиночестве, заговорил: «Дело не только в их численности, милорды, но и в разновидностях…»
«Объясни, рыцарь…» — замолчал лорд Васкес.
«Рыцарь Саулин, мой господин. Нежить состоит не только из простых зомби и скелетов, но и из многих других типов. Мы подтвердили, что Рыцари Ужаса, Гиганты Трупов и многие другие типы нежити и монстров возглавляют авангард…»
Рыцарь сглотнул, и его глаза потемнели. «Милорды, мы также подтвердили, что среди нежити есть несколько Личей… больше дюжины».
Обеспокоенные шепоты резко усилились. Личи были одними из самых могущественных из нежити, они могли использовать магию и поднимать павших. Я видел их способности воочию в подземелье, и они были страшным противником. Ничто, кроме полного уничтожения трупа, не остановит способности Лича, и единственный способ положить конец всему — убить самого Лича.
Самый насущный вопрос: может ли Лич вызвать другого Лича? Если да, то дела просто пошли в худшую сторону.
«Дюжина Личей? Собравшихся в одном месте? Это просто неслыханно! Ты ведь наверняка ошибаешься, Рыцарь? Как ты можешь быть так уверен в таком количестве, если мы никогда этого не видели?» — ошеломленно спросил принц Леопольд.
«Во время разведки мы подверглись нападению различных магических заклинаний, исходящих от орды. Их было так много, слишком много, чтобы это мог быть один маг, мой лорд. Буря заклинаний унесла жизнь моего партнера и его Грифона…»
Принц Леопольд разочарованно кивнул и скрестил руки на груди. Атмосфера в комнате ухудшалась. Мы уже не просто были в меньшинстве; с добавлением мощных разновидностей нежити, таких как Трупные Великаны, массивные слияния плоти, которые могли легко разбить свои титанические тела об и без того ослабленную стену. И с огромным количеством Личей, которые могли поднимать нежить и накладывать заклинания, мы были не в лучшем положении.
«Лорд Васкес, какова численность наших войск?» — спросил маршал Клаудсан.
«После битвы в городе гарнизон составляет жалкие десять тысяч. С нашими объединенными силами барона Карбо, барона Феликса и графа Гавии мы прибыли сюда с пятьюдесятью пятью тысячами солдат. Его Высочество лично привел еще восемьдесят тысяч вместе с рыцарями-грифонами», — объяснил лорд Васкес.
«А что с Ее Высочеством, принцессой Ареной и Лореной? Сколько войск они приведут?» — спросил принц Леопольд.
«Они должны прибыть с численностью около ста восьмидесяти тысяч человек, большинство из которых будут мобилизованы», — добавил лорд Васкес.
«Значит, мы сражаемся против такой огромной силы противника, у которой нет и полумиллиона обученных солдат…» — пробормотал принц Леопольд.
«Призыв к оружию был поднят. В городе Курия двести тысяч трудоспособных гражданских лиц, которые могут помочь в обороне города. Среди беженцев число меньше — около пятидесяти тысяч, но среди них есть солдаты, маги и авантюристы», — сказал сэр Блэквуд.
«Гильдия искателей приключений также разместила экстренный квест для всех искателей приключений. Около пятисот искателей приключений из города и еще сотня с близлежащих постов откликнулись на призыв», — добавил он.
«Все еще недостаточно, чтобы сократить неравенство наших чисел. Даже с дополнительными элитами мы значительно уступаем по численности. Наше единственное благословение в том, что это, несомненно, будет осадная оборона, верно? Конечно, мы не должны выходить и сталкиваться с нежитью в полевых условиях», — сказал маршал Клаудсан.
«Да, мы готовы защищать город изнутри стен. Вывод армии наружу приведет лишь к тому, что их число пополнится нежитью. Наш первоначальный план состоял в том, чтобы продержаться как можно дольше, поскольку мы отправили несколько элитных отрядов, чтобы уничтожить Лича и закончить битву. Однако с новой информацией все, очевидно, изменится. Мы проведем стратегическое совещание по прибытии принцесс и их войск», — сказал лорд Васкес.
«Тогда наша встреча…»
Принц Ксандер был отрезан, когда дверь в комнату для совещаний распахнулась. Вошел невысокий мужчина. Его лысая голова была полностью покрыта сажей и грязью, и он вытер руки о свой столь же грязный фартук, когда поднялся и сел в кресло. Скрипс был настолько безразличен ко всему этому, что казалось, будто он изначально был здесь и просто опоздал.
Он посмотрел на меня, а затем оглядел комнату. «Что? Я что, так опоздал?»
Я просто кивнул. «Да…мы как раз закончили дела, когда ты вошла».
Сквикс почесал подбородок и пожал плечами. «Ну что ж, это немного облегчает мне жизнь», — сказал он.
Сквикс обратил внимание на молодого, сонного герцога, но вместо этого выбрал принца Ксандера. «Ваше Высочество, я прошу разрешения построить и поддерживать дополнительное осадное оборудование города. Настенные баллисты и катапульты в хорошем состоянии, но требушеты должны быть построены и должным образом отремонтированы. Кроме того, маги должны создать дополнительные боеприпасы для катапульт, и мы работаем над большим количеством головок для болтов. Настенные катапульты будут использовать большую часть камней со стены».
Принц Ксандер несколько раз моргнул с растерянным видом. «…Ты Писк, верно?»
«Да, Ваше Высочество», — ответил он.
«Теперь я понимаю немного больше», — пробормотал себе под нос принц Ксандер.
Лорд Васкес ухмыльнулся про себя, когда принц Ксандер заговорил: «Я понимаю, что вы несете ответственность за вооружение гражданских лиц, и за вас поручились многие. Вы надежный человек, и Люминар ценит вашу помощь. Я оставлю эти вещи вам и нашим инженерам; пожалуйста, поступайте так, как считаете нужным».
Сквикс решительно кивнул и опустился обратно в кресло. Даже сквозь всю черную сажу на его лице я мог сказать, что он устал. Он неустанно трудился в течение нескольких дней, чтобы достичь своих целей.
«Тогда наша встреча откладывается на сегодня. Отдыхайте…» — собирался объявить принц Ксандер, но тут охранник открыл дверь.
«Что это?» — спросил лорд Васкес.
«Гильдмастер Элора прибыла в город с большим войском. Она просит аудиенции», — сказал рыцарь.
Элора… это женщина, которая знала короля Максвелла, и мы столкнулись с ней, когда проникли на подпольный аукцион.
«Приведите ее сюда», — приказал принц Ксандер.
Встреча еще не была отменена, так как мы некоторое время ждали, пока придет эта Элора. Когда она пришла, она низко поклонилась при входе в комнату и осталась стоять. И с того момента, как я видел ее в последний раз, она явно изменилась. Седина в ее каштановых волосах, казалось, становилась все больше и больше. Она выглядела намного старше, чем в последний раз, когда мы встречались, и ее отношение было в лучшем случае сдержанным, а в худшем — угрожающим.
«Гильдмастер Элора, что привело вас сюда?» — спросил принц Ксандер.
Ее зеленые глаза горели гневом, когда она сказала: «Я собрала тысячу авантюристов из столицы сюда. Мы будем сражаться вместе с Люминаром в предстоящей битве, и если Его Высочество позволит, я лично поведу всех авантюристов».
«Авантюристы — ваш народ. Было бы лучше, если бы их возглавлял кто-то из своих, поэтому я даю вам разрешение. Пожалуйста, оставайтесь в замке, Гильдмастер», — сказал принц Ксандер.
«Как пожелаете, Ваше Высочество», — сказала Гильдмастер Элора с коротким поклоном.
«Тогда мы завершим эту встречу… если только кто-то не захочет что-то добавить», — сказал принц Ксандер, оглядывая комнату.
Никто не сказал ни слова.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
—
Точка зрения Бога Войны Васкеса.
Я поставил стакан и посмотрел на служанку. «Мой господин, солдат Тел'анд'дута хочет поговорить с вами; он говорит, что он ваш большой поклонник… может, мне его прогнать?»
Фанат? Мой? Его чувство юмора не устарело так же хорошо, как он сам.
«Впустите его», — приказал я.
«Да… Мой господин», — растерянно сказала служанка.
Я как раз завтракал один в офисе, когда вошел эльф в доспехах. «Простите, мой господин», — сказал он.
Я глубоко вздохнул. «Нет смысла пытаться изменить голос, Ваше Величество. Или притворяться кем-то другим».
Высокий эльф усмехнулся. «Меня уже раскрыли?»
«Вы обманули меня один раз много лет назад, но больше никогда, Ваше Величество», — сказал я.
Высокий эльф снял шлем и маску и широко мне улыбнулся. Даже тридцать лет спустя этот человек выглядел точно так же, как и всегда. Просто с несколькими дополнительными морщинами.
«И, пожалуйста, я больше не Император, так что теперь зовите меня просто Трандилом», — сказал он, садясь напротив стола.
Я налил мужчине чашку темно-черной жидкости. Бобы Джинкса были освежающим, но горьким напитком, который я полюбил. Я был рад, что бобы стали более распространенными в королевстве в эти дни… хотя торговля будет затруднена.
Возможно, мне следует закупить запас… но цена, скорее всего, уже удвоилась.
Трандиль любезно взял чашку и добавил в нее несколько кубиков сахара, прежде чем сделать глоток дымящейся жидкости. Он кивнул сам себе и удовлетворенно улыбнулся.
«Итак, объясните мне, почему бывший император притворяется солдатом?» — спросил я.
«Я не притворяюсь. Я действительно здесь только для того, чтобы сражаться», — сказал Трандил, невинно пожав плечами.
Я снова вздохнул. «Ты знаешь, что я имею в виду…позволить Императору, бывшему или нет, сражаться в такой опасной битве — значит напрашиваться на неприятности. Это какой-то трюк?» — многозначительно сказал я.
Трандил замахал руками в воздухе, защищаясь, покачав головой. «Нет, нет, ты неправильно понял. Плюс, я отправил письмо домой. Те, кого нужно было проинформировать, прекрасно знают, что я делаю, так что Luminar не будет нести ответственности, если со мной что-то случится».
«Как удобно…» — пробормотал я.
«Я понимаю ваши сомнения, но я здесь только для того, чтобы помочь», — сказал он.
«Неужели ты думаешь, что я должен просто поверить тебе на слово и что ты здесь только для того, чтобы «помочь»? Ты тот человек, который почти триста лет вел войну против моего народа. И в последний раз, когда мы встречались, ты пытался убить меня, притворяясь простым пехотинцем», — сказал я.
Трандил помахал рукой в воздухе и сказал: "Ну… это правда, но это было тогда, а это сейчас. Ты вообще поверишь мне, если я скажу, что я здесь, чтобы помочь своей семье?"
«…Нормально ли, что мужчина скрывает свою личность и говорит, что это ради его семьи?» — задался я вопросом.
«Ну, мой внук, герой континента, сделал это, так почему я не могу?» — сказал он.
…
Что?
«Ты… ты действительно намекаешь, что ты дедушка Каладина? Что это за игра?» — потребовал я.
«Ни на что не намекаю. Я действительно его кровный родственник», — настаивал Трандил.
Я откинулся на спинку стула и обдумал это. Чем больше я думал об этом, тем более правдоподобным все это становилось. Это объяснило бы способность Каладина использовать магию молний и…
Если подумать… Я видел его мать, и они определенно мать и сын… есть сходство между Трандилом и матерью Каладина, которое я не мог распознать до сих пор. Ее происхождение также сомнительно, а Трандиль жив уже много столетий… иметь тайного ребенка, неизвестного миру, не так уж и невозможно.
«Похоже, ты начинаешь мне верить», — сказал Трандил с ухмылкой.
«Это не невозможно, но в твоей истории есть проблемы. Почему Каладин никогда не упоминал тебя? Почему Тел'анд'дут не забрал его, когда его личность стала известна?» — спросил я.
Трандил неловко усмехнулся, проводя рукой по своим коротким светлым волосам: «Ну… скажем так, мы сейчас не в самых лучших отношениях, и последнее, что нам нужно, — это еще одна долгая битва за престолонаследие».
В каком-то смысле это имеет смысл.
«Возможно ли, чтобы человек, у которого так много детей, был в хороших отношениях со всеми ними?» — задался я вопросом.
Трандиль слегка сдулся. «Я думаю, это возможно, если отец был хорошим человеком. Я всегда говорил себе, что не могу позволить себе такую роскошь, и что если моя империя в безопасности, то и моя семья тоже».
Я хмыкнул на его слова, не соглашаясь и не не соглашаясь. Я понятия не имею, что требовалось для управления империей во время войны. Я уверен, что многим пришлось пожертвовать ради людей.
«Может быть, это просто желание старика», — сказал он себе со слабой улыбкой.
«Желание чего? Быть признанным своей семьей?» — спросил я.
«Возможно. Я слышал, что у вас недавно родился ребенок, так что вы наверняка понимаете, о чем я говорю», — сказал он.
«Ну, это я понимаю, я полагаю. Хотя мой слишком мал, чтобы так скоро во мне разочароваться», — сказал я.
Трандиль усмехнулся про себя. «Да, да… ранние годы — одни из лучших».
Я отпил свой теплый напиток и вздохнул. «Так вы действительно здесь только для того, чтобы помочь нам?»
Трандил кивнул, сделав еще один глоток: «Да. Я считаю, что эта битва будет важна для выживания наших стран и семей».
Хороший.
—
Точка зрения Каладина Шэдоухарт.
Следующие полтора дня прошли примерно так же, как и предыдущие. Подготовка к обороне города была сделана, и маги земли работали до глубокой ночи, чтобы закончить вовремя. Западная часть земли Курии была полностью изменена по сравнению с ее первоначальным состоянием. Глубокие траншеи, которые могли поглотить людей целиком, тянулись на мили, а гигантские склоны располагались посередине.
Сотни и сотни шипастых каменных баррикад выстроились вдоль оборонительных сооружений. Дорога, ведущая на запад, превратилась в щебень и воронки от концентрированных магических атак. Маги, способные использовать магию воды, были отправлены с наступлением темноты, чтобы начать засыпать траншеи, превращая их во временные рвы. Мы также увеличили ширину ближайших траншей в надежде остановить Трупных Гигантов до того, как они достигнут стены, поскольку если бы кто-то из них добрался до ослабленной части, он бы наверняка ее разрушил.
На следующий день затрубили рога, возвещая о прибытии королевских принцесс. Должно быть, они форсировали всю ночь, чтобы добраться до города с запасом времени. Дополнительные почти двести тысяч солдат хлынули в город и начали разбивать лагерь на улицах. К сожалению, у меня не было времени встретиться с ними, так как я присоединился к усилиям по перемещению беженцев внутри города.
Это был долгий процесс, и места для всех не хватило, но у нас не было выбора. Нежить могла быть всего в полутора днях пути, но никто не мог сказать, отправят ли они экспедиционные силы для атаки. Если бы мирных жителей поймали за стенами, это была бы бойня, повлекшая за собой ненужные потери.
Гражданским и беженцам, которые могли сражаться, выдали оружие, в основном сделанное усилиями Сквикса и Падрайка, и то, что привезли с собой две армии, и они проходили грубую базовую подготовку. Конечно, учитывая наши временные ограничения, это было настолько элементарно, насколько это было возможно, и более или менее способом приучить их к оружию, которое у них было. Броня была в дефиците, и у нас не было ни времени, ни ресурсов, чтобы вооружить их должным образом.
Большинство людей выбрали доски из обрезков дерева в качестве щитов и использовали старую одежду или что-то еще, что попадалось им под руку, чтобы закрепить самодельные деревянные доспехи. Я даже видел кого-то с котлом, привязанным к груди. Это было печальное зрелище, но это все, что мы могли сделать сейчас. По большей части они будут разбросаны среди обычных солдат и охранников.
Наконец, после очередного изнурительного рабочего дня и полного расширения запасов маны, я нашел время, чтобы увидеть Лорен и Рен перед сном. Мне сообщили местонахождение их комнаты, и я немедленно отправился туда. За дверью было знакомое лицо.
«Капитан Фэрчайлд, вы тоже пришли?» — спросил я с улыбкой.
Старый солдат улыбнулся в ответ и поклонился мне. «Мой долг — защищать Их Королевские Высочества, куда бы они ни пошли».
Я усмехнулся и сказал: «Я уверен, что у тебя случился сердечный приступ, когда все трое королевских детей находились в одном городе во время осады, которая решила судьбу всего».
Капитан Фэрчайлд вздохнул с побежденным видом. «Да… Боюсь, что эти трое никогда не делали мое короткое время в качестве их защитника простым делом. Но я понимаю их ситуацию и желания».
«Ты только что стал новым капитаном», — пошутил я.
«Именно так…какой неудачный момент с моей стороны», — сказал он с ухмылкой, открывая дверь. «Пожалуйста, я уверен, они хотели бы вас видеть».
Я кивнул и вошел в комнату. Это была одна из самых больших спален во всем замке, только вторая и третья после герцогов и принца Ксандера, которые прибыли первыми. Но даже так, назвать это комнатой было бы скромно. По правде говоря, семья из четырех или пяти человек, вероятно, могла бы комфортно жить здесь.
Я ждал у двери, чтобы посмотреть, поприветствует ли меня кто-нибудь из них, но я остался стоять в тишине. Свечи были зажжены, несмотря на время, поэтому я знал, что по крайней мере одна еще не уснула. Было много дверей на выбор, но только у одной из них свет сочился снизу.
Я постучал в дверь, и мне сказали войти. Все еще в своем нарядном платье, Лорен сгорбилась над столом, что-то записывая на стопке бумаг. Сделав еще несколько росчерков пера, она остановилась и обернулась. С ее стороны не было никакой реакции, она просто встала со своего места и подошла ко мне.
Она крепко обняла меня за талию и уткнулась головой мне в грудь. Это было совсем не обычное, игривое объятие.
«Привет…» — пробормотала она.
В ее голосе не было никакого озорства. Обычные поддразнивания Лорен, казалось, остались позади. Вместо этого молодая принцесса просто звучала устало. Хоть это и было невозможно, я клялся, что чувствовал стресс, исходящий от нее.
Я крепко обнял ее в ответ и спросил: «Как ты держишься?»
Она потерлась лицом о мою одежду и слегка вздрогнула. «Ничего, если я скажу, что все идет не так?»
Я просто кивнула и погладила ее по спине. «Я уверена, что даже у принцесс могут быть плохие дни».
«А как насчет плохих недель?
— задыхаясь, сказала она.
«Я тоже думаю, что это нормально».
