После долгого объяснения и встречи с Агнаром мы были вынуждены расстаться, так как меня вызвали на финальное стратегическое совещание перед битвой. Людям не потребовалось много времени, чтобы собраться в большом театре внутри города. В отличие от нашей последней встречи, присоединиться было разрешено гораздо большему количеству людей. Было бесчисленное множество солдат, которых я никогда раньше не видел и не встречал, скорее всего, лидеры в каком-то качестве.
На сцене была самодельная доска с приколотыми к ней картами, символами и прочими вещами. Честно говоря, с такого расстояния это выглядело как чистая писанина без какой-либо различимой информации из беспорядка. Однако, вероятно, она была предназначена только для человека, который читал с нее.
Лорд Васкес наблюдал за усаживающейся толпой в своих черных как смоль доспехах из мифрила. Те, кто набивался в свои места, быстро садились и оставались неподвижными под его пристальным взглядом. Через несколько минут весь театр затих.
Лорд Васкес в последний раз осмотрел место, прежде чем высказаться. «Давайте приступим к делу. Разведчики сделали свой последний отчет. Армия нежити направляется прямо к городу и будет здесь к рассвету. У нас нет оснований полагать, что они остановятся для осады или даже окружат город. Их намерения ясны. Сокрушите нас и прорвитесь через уже поврежденную стену».
Раздалось несколько приглушенных шепотов, но лорд Васкес перекрыл их. «Наша цель также ясна. Мы должны защищать стену любой ценой. Ремонт стены прошел гладко, благодаря быстрой реакции Убийцы Драконов. Однако текущая работа по заплаткам не заменит надлежащего оборонительного сооружения. Мы выделили команду магов барьера, чтобы защитить стену и ворота от магии и других дальних атак. Этого все равно будет недостаточно».
«Маги подтвердили, что они, возможно, не смогут остановить атакующего Трупного Гиганта, которых будет несколько. Для тех, кто не знает, Трупный Гигант — это то, что он и называет. Гротескное чудовище, намного выше дома, способное врезаться в стену на бегу и обрушить ее. Для этой меры мы должны сосредоточиться на всех Трупных Гигантах в начальной атаке. Я, вместе с другими достаточно опытными, позаботимся о том, чтобы ни одно из этих чудовищ не достигло стены».
Лорд Васкес позволил толпе поговорить между собой на мгновение, но сдержал всех одной рукой. Его глубокий голос разнесся по всему театру.
«Это лишь одна грань нашей обороны города. Большинству из вас будут даны точные приказы и расстановки после этой встречи. Мы будем укомплектовывать оборонительное осадное оборудование и распределять наших магов. Кроме того, каждый будет размещен на трехчасовой ротации, чтобы максимизировать отдых и эффективность. Гражданские лица Курии будут поддерживать нас, и мы ожидаем, что эта битва продлится до следующего дня», — сказал лорд Васкес.
Одна рука из первого ряда взлетела вверх. «И как именно мы планируем выиграть эту битву? Просто защищать город, когда подкрепления не будет, по сути, означает признать поражение», — задался вопросом принц Леопольд.
«Принц Леопольд, вы правы. Просто защищать Курию недостаточно. Нежить, как она есть сейчас, бесконечно многочисленна. За каждого человека, которого мы теряем, они приобретают другого. Это значит, что для победы мы должны лишить нежить возможности воскреснуть», — сказал лорд Васкес, кивнув.
Бог Войны развернул доску на колесах, открыв другую сторону. На ней были длинные листы тонкой бумаги, и как только он их открепил, рулоны упали на пол. В списке уже шли десятки и десятки имен, но большая часть места оставалась пустой. Глаза лорда Васкеса сузились, когда он обратился к толпе серьезным тоном.
«Единственный способ остановить нежить — убить Личей, командующих армией. Наши разведчики подтвердили, что среди нежити присутствуют восемнадцать Личей, все из которых способны поднимать нежить и использовать магию. Стоя на вершине стен, мы не увидим уничтожения Личей, поскольку они будут прятаться в тылу. Поэтому мы должны пойти к ним».
Лорд Васкес положил бронированную руку на доску, чтобы удержать ее, затем быстро написал свое имя наверху одной из колонн другой рукой. С боков сцены вышли профессор Гаррисон, мисс Таурус и маршал Клаудсан. Они тоже написали свои имена вверху списков.
«Мы будем принимать людей в отряды, чтобы ударить в самое сердце армии нежити и уничтожить Личей. Мы уже собрали много элиты отовсюду. Те, кто здесь, лично возглавят борьбу с Личами».
И тут толпа пришла в движение.
«Что? Они что, сумасшедшие?»
«Это невозможно! Они что, просто просят нас умереть?»
Это имело смысл, учитывая все обстоятельства. Если бы мы позволили Личам остаться, они могли бы просто сидеть вне зоны нашей атаки и бесконечно поднимать нежить. Конечно, мы могли бы попытаться полностью уничтожить тела нежити, но нам потребовалось бы значительное количество времени и усилий, чтобы достичь чего-то стоящего. К тому времени, как мы нанесем достаточно урона, у нас закончатся припасы, энергия и люди. Удар в самое сердце их сил был единственным реальным ответом на наше затруднительное положение.
«Это по сути самоубийство! Мы могли бы просто бежать сейчас, пока у нас есть…»
«Мы пойдем».
Первой назвала свое имя Гильдмастер Элора. Она встала со своего места в первом ряду и повернулась лицом к толпе. «Я тоже поведу своих людей», — мрачно сказала она.
Стоя большой группой, около сорока авантюристов. Они последовали за своим гильдмастером на сцену, и все начали записывать свои имена и отходить в сторону.
Я тихонько вздохнул и встал. «Могу пойти следующим», — сказал я своей семье.
Не было мира, в котором я не был бы частью команды, сражающейся с Личем. Это была единственная работа для меня и моей семьи, на самом деле. Настоящий вопрос был в том, присоединятся ли к нам Варнир и Царра.
Сильвия, Серила, моя мать и я все пошли на сцену, чтобы написать свои имена. Но мы недолго были одни. Варнир и Царра последовали за нами, и по сигналу целые секции людей встали, чтобы присоединиться к нам. Когда я добрался до доски, профессор Гаррисон с ухмылкой похлопал меня по спине.
«Спасибо за спасение», — прошептал он.
Ну… не думаю, что я сделал что-то особенное. Если что, то Гильдмастер Элора сама нарушила тишину, прежде чем я успел встать.
Пока я писал свое имя, Сильвия задала вопрос, от которого у меня защемило сердце. «Лорд Васкес, могу ли я пойти один?»
Я повернулся на каблуках, чтобы запротестовать. «Сильвия, ты не можешь…»
Она подняла руку, чтобы заставить меня замолчать, и уставилась на мужчину. Лорд Васкес поднял кустистую бровь, поглаживая усы. «Есть ли логика в этой конкретной просьбе, Сильвия? Насколько я понимаю, в этой комнате нет ни одного здравомыслящего человека, который произнес бы такие слова».
«Я сама справлюсь. Если что, мне было бы проще не беспокоиться обо всех вокруг», — искренне сказала Сильвия.
Я… я понимаю…
«Она может это сделать. Доверьтесь ей», — сказал я лорду Васкесу.
«Кал? Ты уверен? Это слишком опасно…» — нерешительно спросила мама.
Я решительно кивнула маме. «Если кто-то и может пойти один и с ним все будет в порядке, так это Сильвия».
По правде говоря, это было к лучшему. Больше не было смысла сдерживать или скрывать способности. Это была битва не на жизнь, а на смерть ради всех здесь и во всем королевстве, включая Милу. Сильвия могла бы раскрыть весь свой потенциал сейчас, и было бы лучше, если бы она могла буйствовать, не боясь причинить кому-либо вред. И если нам повезет, Кровавое Колдовство Сильвии может оказаться тем ключом, который нам нужен для уничтожения нежити.
Сильвия мягко улыбнулась мне и посмотрела на лорда Васкеса. «Ну и что? Ты мне позволишь?»
Бог Войны закрыл глаза и кивнул. «Если Каладин верит, что ты сможешь это сделать… Я не вижу причин игнорировать его слова сейчас. Мы поговорим об этом подробно после этого».
Сильвия кивнула в знак согласия, и мы вместе отошли в сторону. После того, как длинная очередь людей прошла, к нам присоединилось еще больше людей из толпы, которые уже подписали бумаги заранее. Нас было так много, что мы истекали кровью со сцены на уровень земли. В конце концов, было тридцать групп по двадцать человек, включая Сильвию. Шестьсот один человек должен был бросить вызов восемнадцати Личам за судьбу битвы.
Оповещение о краже контента: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых случаях.
Лорд Васкес снова вышел вперед и взглянул на самые высокие места, где сидели королевские братья и сестры. Все трое стояли и кланялись нам.
«Эти храбрецы станут нашим копьем, чтобы поразить нежить. Что касается остальных, хорошо отдохните сегодня ночью. Приказы будут розданы и распространены среди вас и ваших подчиненных в течение часа. Свободен».
—
После стратегической встречи, которая была не столько встречей, сколько просто пробежкой с прямыми приказами, мы все пошли ужинать вместе. Вечер был, мягко говоря, мрачным. Никто из нас не был особенно разговорчив, только поддерживали светскую беседу. Мы просто наслаждались обществом друг друга, пока ели, не обращаясь к слону в комнате.
Возможно, в этом не было необходимости. Не было смысла притворяться, что сегодня мы в последний раз обедаем вместе или что это конец. Это только сломило бы наш дух. Поэтому вместо этого, не сказав друг другу ни слова заранее, мы отнеслись к этому как к очередному ужину. После этого мы разошлись. Я решил прогуляться по территории замка, и Сильвия присоединилась ко мне.
«Есть ли какая-то особая причина, по которой ты никогда не говорила мне об этом?» — спросил я ее.
«Что? Мое решение пойти одной?» — спросила она.
«Да… это был настоящий шок», — признался я.
Сильвия хихикнула и обняла меня. «Зачем? Боится, что меня, маленькую, могут съесть заживо?»
«Это даже близко не смешно», — вздохнул я.
Ждать…
«А может ли… может ли тебя действительно съесть заживо?» — нерешительно спросил я.
"Вероятно? Но я бы не умерла или что-то в этом роде. Просто было бы очень больно", — невинно сказала Сильвия.
…
«Не слишком ли поздно убедить тебя изменить свое решение и присоединиться к нашей команде?»
Сильвия приложила палец к подбородку и улыбнулась. «Я не хочу сдерживаться, и я определенно не хочу причинять боль никому из вас. Я думала об этом долгое время, Кэл, так что уже слишком поздно».
«Хотя это и имеет смысл… мне это просто не нравится. Ну, в следующий раз предупреждение было бы кстати», — сказал я.
Сильвия качнулась вперед и поцеловала меня в щеку. «Я запомню. Я просто не хотела, чтобы ты пытался меня остановить».
Смутившись, я потер лицо и сказал: «Да, я бы, наверное, попытался».
Я остановился и посмотрел Сильвии прямо в глаза. «Но обещай мне, что ты отступишь, если станет слишком тяжело. Я не могу позволить, чтобы тебя схватили или что-то похуже».
Сильвия мягко улыбнулась. «Конечно, я умру. Я не умру, Каладин. У нас есть тот, кому нужно, чтобы мы вернулись домой. И если что-то пойдет не так с твоей стороны, я обещаю, что брошу все и прибегу, чтобы спасти тебя, несмотря ни на что», — тихо сказала она.
«Тогда с меня хватит», — сказал я.
Внезапно земля слегка содрогнулась, а затем раздался громкий грохот. Мы с Сильвией немедленно насторожились и бросились на шум. На нас явно не нападали, так как колокола города не звонили, и нежить никак не могла пробраться так далеко в город незамеченной. Нет, шум раздавался совсем рядом.
Когда мы прибыли, одинокий человек стоял рядом с поваленным деревом, размахивая гигантским темно-серебряным двуручным мечом. Это была Серила. Мы остановились на расстоянии и некоторое время наблюдали за ней вместе, но она даже не заметила нашего присутствия.
Сильвия глубоко вздохнула и подтолкнула меня вперед. «Иди, поговори с ней».
«Что? Я… то есть, я сделаю это, но…» Я замолчал.
Сильвия закатила на меня свои алые глаза. «Ты ведешь себя так, будто я ее ненавижу или что-то в этом роде».
А вы нет? Ну… я бы так сказал, но не думаю, что это будет воспринято хорошо.
«Она была такой долгое время. Даже когда мы ходили на патрули, она казалась не в себе. Как и у тебя, у нее не было времени горевать. По крайней мере, я так предполагаю», — сказала Сильвия.
Я просто не заметил, потому что был так занят? Это не значит, что я ее или кого-то еще игнорирую…
«Что?» — спросил я, не понимая, что она имеет в виду.
«Каладин… Я знаю. Мне, возможно, не очень нравился этот старик, но он все равно был членом семьи. Ты даже потерял свою тетю. Ты рвался вперед ради всех, но даже не дал себе ни минуты, чтобы перевести дух. Я все время слышу, как ты бормочешь во сне. Если тебе было тяжело, то, без сомнения, ей это больно. Не все такие сильные, как ты», — торжественно сказала Сильвия.
«Я… я не знал, что делаю это…» — сказал я, замолкая.
Я что, бормотал во сне? Что я говорил… Я… Я не уверен, что чувствую. Может, она права. У меня даже не было времени как следует подумать обо всем этом. Я просто делал то, что нужно было сделать.
Я онемел?
«Так что иди и делай то, что тебе нужно. Последнее, что я хочу видеть, это ее страдания в тишине. Особенно когда она делает это в одиночку… Я знаю, каково это — потерять семью», — сказала Сильвия, уходя.
«Да… Я так и сделаю», — сказал я ей в ответ.
Я смотрел на Сильвию, пока она не исчезла, и снова обратил внимание на Серилу. Она все еще даже не остановилась и продолжала размахивать мечом. Я сделал глубокий вдох и подошел прямо к ней. Я подошел так близко, что мог протянуть руку и схватить ее, но она все еще не останавливалась.
Я дал ей мгновение, но, увидев, что она не собирается останавливаться, я протянул руку и схватил ее за руку с мечом. Она подпрыгнула от удивления, и я почувствовал, как напряглись ее мышцы, когда она развернулась с пустыми глазами. Казалось, что она действительно собирается напасть на меня, но как только она меня увидела, она остановилась, уронив Хубрис на пол. Меч неестественно двинулся по земле, пока не коснулся ее ног.
Я просто держал ее руку в воздухе, пока она моргала несколько раз. Ее тело наконец расслабилось, и я смог увидеть то, что заметил раньше. Серила выглядела более чем уставшей, как будто она не спала несколько дней. Ее обычные блестящие белые волосы казались тусклыми и тонкими. Она была в беспорядке.
И я чувствую себя ужасно… Я даже не заметила…
Я отпустил ее руку и крепко обнял ее. Я не знал, что я мог даже сказать. Извини, что не разговаривал с тобой всю последнюю неделю. Извини, что утащил тебя в какой-то далекий город, чтобы сражаться в решающей битве, которая может стать концом для всех нас? Извини, что не замечал твоей боли и не помогал тебе, когда ты больше всего в ней нуждался?
Не то чтобы я был ответственен за что-то из этого. Может, мне вообще не стоило чувствовать себя плохо. Но я чувствовал. Я не хотел видеть, как страдает Серила, и мне было ужасно, что мне рассказал об этом кто-то другой.
Она казалась такой маленькой в моих руках, и не прошло и минуты, как она начала плакать. Я думала, что все будет улажено, когда мы вернемся в столицу, и что простое объятие решит все проблемы. Но я ошибалась.
Мы стояли так долго. Приглушенные крики Серилы продолжались до тех пор, пока в ней не осталось ничего. Я чувствовал, как силы покидают ее тело, и когда мне показалось, что она вот-вот сдастся, я жестом велел нам уходить.
—
Вместе мы добрались до замка и до ее комнаты. Я сказал ей, что ей лучше всего будет немного поспать, а Серила просто кивнула и пошла умываться, но я не ушел. Последнее, что мне хотелось сделать, это просто исчезнуть, как только она вернется.
Я откинулся на спинку стула и молча ждал. К счастью, мне не пришлось долго ждать, но мое сердце слегка подпрыгнуло. У меня был небольшой приступ беспокойства, что история повторится, и Серила просто уйдет, одетая почти голышом, но это беспокойство развеялось, когда она была полностью одета.
<Ты остался…> — подписала она.
<Конечно>, — подписал я с кривой усмешкой.
Неужели я настолько плох, что могу просто встать и уйти?
Я посмотрел на убранный в ножны Хюбрис, потом на нее. <Должно быть, трудно таскать эту штуку все время. Даже купаться с ней.>
<Я к нему привыкла. Спать с ним было самым сложным>, — прошептала она, садясь на кровать и кладя меч рядом с собой.
Разговор стал неловким, когда мы сидели в тишине. Казалось, Серила не хотела много говорить, поэтому я проглотил свои нервы и пошел первым.
<Мне жаль. Я действительно был ужасен с тобой…> Я подписал.
Серила слабо покачала головой. <Все в порядке. Это не твоя вина. Все было в беспорядке… уже долгое время.>
Теперь настала моя очередь покачать головой. <Нет. Прошло слишком много времени. После всего, что ты сделала… Мне правда жаль, Серила. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?>
Серила мягко улыбнулась, протянула руку и схватила меня за руку. <Я никогда не буду ненавидеть тебя, Кэл. Это нормально. Я… я понимаю, где я. Теперь тебе нужно беспокоиться о других людях. Я не могу быть настолько эгоистичной, чтобы думать, что ты должен мне все свое время. У меня есть свои дела, о которых мне тоже нужно беспокоиться. Я не могу полагаться на тебя во всем.>
Ее слова должны были утешить меня, но они только больше меня расстроили. Я злился не на Серилу, а на себя. Я снова ее подвел. Казалось, я никогда не смогу наладить отношения с ней.
Серила отпустила меня и прошептала: <Я попытаюсь немного поспать—>
<Я останусь. Пока ты не уснешь>, — перебил я.
Глаза Серилы расширились, но она расплылась в улыбке от уха до уха. <Ладно.>
Я позволил ей устроиться поудобнее, когда она скользнула в кровать и под простыни. Сначала она была беспокойной, но примерно через десять минут без движения она уснула. Ее дыхание было ритмичным и расслабленным.
Я встал и вздохнул, когда убедился, что она полностью уснула. После нашего разговора у меня на сердце стало тяжело. Я долго боролся с собой. Что было правильно, а что нет? Что я должен и не должен делать. Но все сводилось к тому, чего я хотел в этой жизни.
Жизнь была короткой и полной страданий. Но она также была полна гораздо большего. Так в чем был смысл навязывания себе страданий?
Прежде чем уйти, я поцеловал Серилу в лоб.
