Первое путешествие с грифонами прошло гладко. Несмотря на усталость и тяжесть всего произошедшего, мы продолжали идти. Недавние события оставили нас напряженными; мы мало спали, а отдых был роскошью, которую мы не могли себе позволить. Тем не менее, мы были привязаны к этим летающим существам, парящим в небе, и наши мысли задерживались на том, что было впереди.
Кроме того, новизна полета по холодному небу днем и ночью, высоко в небе, довольно быстро угасла. Один взрослый не спал, в то время как другой пытался немного отдохнуть. Мила и Даллин сидели между нами и большую часть времени спали.
Грифоны могли вместить максимум двух взрослых и ребенка. Мы использовали наши коллективные Пространственные Кольца для перевозки багажа. К счастью, монстры действовали, как и обещали. Без команд и действий они полетели прямо к месту назначения. Мы останавливались только для того, чтобы быстро раздать воду и еду, а также сходить в туалет.
То, что потребовалось бы четыре дня на повозке, заняло лишь немногим больше дня на спине «Грифонов». Это произошло благодаря тому, что этих грифонов разводили только ради скорости и выносливости, в отличие от грифонов, используемых для войны, которые должны были соответствовать ряду требований при еще более высоком качестве. Помогало также то, что лететь прямо к месту назначения было естественно быстрее, чем идти по длинной извилистой дороге, где прятались монстры и бандиты, а дороги могли блокировать различные препятствия.
Когда мы прибыли в форт, смена грифонов прошла быстро и эффективно. В общей сложности мы коснулись земли всего на тридцать минут, прежде чем снова взлететь в столицу, к большому разочарованию Милы, которая проворчала мне в грудь жалобу. Я накинул на нее плащ и крепко обнял ее.
— Мы скоро будем дома.
—
Мы пролетели через невидимые обереги, защищавшие столицу. Неприятное чувство тошноты нахлынуло на нас, как волна, но оно быстро забылось, когда мы посмотрели на безмолвную столицу. Город, на первый взгляд, казался обычным. Но когда я присмотрелся, я увидел разрушенные участки домов и кварталов. Мало того, было также удивительно видеть так мало людей за пределами столицы. Большинство горожан, похоже, находились дома; единственными людьми, передвигавшимися, были патрули вооруженной охраны и солдат.
Это даже не учитывая общую атмосферу всего этого. Будто темная туча нависла над всей столицей, засасывая привычных счастливых людей. Атмосферу города можно было охарактеризовать только как напряженную и мрачную. Нет… это было знакомое ощущение.
Население, готовящееся к войне.
Справа от нас послышался громкий визг: нас перехватила эскадрилья Рыцарей-грифонов. Наши грифоны ответили своими птичьими криками, и рыцари сопровождали нас остаток пути до королевского дворца. Солдаты заполонили всю территорию, а палатки были установлены практически на каждом доступном месте, которое можно было увидеть.
Лишь в большой палатке, стоящей отдельно от остальных, нам хватило места для приземления. Монстры приземлились, и группа дрессировщиков выбежала, чтобы увести зверей, когда небольшая группа приблизилась к нам. Я обернулась и уставилась в темноту там, где должно было быть лицо, но Лин скрывала свою личность, используя свой предмет из темницы.
Так что уже достаточно плохо, что она ходит на публике…
«Я прошу прощения за то, что причинил вам неудобства по вашему немедленному прибытию, поскольку я уверен, что вам нужен отдых и ответы, но мне нужно немедленно поговорить с Варниром, Каладином и Аланис», — сказала Лин, ее голос был искажен и искажен из-за другого предмета подземелья.
Моя мать, которая всю поездку хранила молчание, пристально посмотрела на Лин, но я шагнул вперед и кивнул. В конце концов, если Лин был здесь и просил нас, то это должно было иметь первостепенное значение. Сильвия обеспокоенно посмотрела на меня, но я посоветовал ей отвезти Милу на время в безопасное место.
Я посмотрел на отца и Варнира, и они строго кивнули. «Мы пойдем. Ведите нас, — сказал я.
Лин провел нас к большой командной палатке. Вокруг суетилась группа чиновников и рыцарей более высокого ранга. Некоторые склонялись над столами, рассматривая документы или карты города.
«Откровенно говоря, нам нужно от Аланис больше знаний, чем от чего-либо еще, но мы решили, что вы оба должны быть в курсе того, что произошло», — сказала Лин, направляя нас к большому столу в задней части здания.
Она указала пальцем на район старого дворянина, где проживал Клан Теней. «Нет лучшего способа сказать это, поэтому я буду откровенен. Клан Теней, или, по крайней мере, большинство из них, дезертировал и, в процессе, встал на сторону повстанцев и вызвал хаос среди населения».
Мое сердце упало в груди, когда Варнир задохнулся. Мой отец просто опустил голову, пока Лин говорил: «Однако мы уверены, что не все темные эльфы согласились с ситуацией. Вождь Теневой Шторм и бывший королевский гвардеец Пархен повели воинов против Луминар и ее народа. Я был свидетелем этого своими глазами».
— Я вижу… — пробормотал папа.
«Территория лагеря темных эльфов также была усеяна трупами, и были отчетливо видны признаки битвы и борьбы. В настоящее время в центре лагеря воздвигнута завеса тени. Мы не можем ни увидеть сквозь него, ни войти в него. Любые попытки установить контакт с людьми внутри него остались без внимания, а попытки разрушить его с помощью магии потерпели неудачу. Тебе что-нибудь известно, Аланис Шэдоуарт? — спросил Лин.
Папа глубоко вздохнул и медленно кивнул. «Я ничего не знал об этой степени. Между фракциями были опасения и разногласия, но я никогда не предполагал, что все обернется таким образом. И да, этот барьер воздвигли жрец и жрица, я в этом уверен. Они по очереди снабжают его маной. Я смогу пройти.
— Тогда нам не следует терять времени. Возможно, есть выжившие, которым нужна наша помощь, — быстро сказала Лин, начав распоряжаться чиновниками.
«Мои родители… они живы?» – тихо спросил Варнир.
Лин слегка повернула голову и сказала: «Они не являются частью тел, и мы их тоже не захватывали».
— С твоими родителями все будет в порядке, Варнир. Твой отец не из тех людей, которые отвернутся от своего народа, — сказал папа.
Варнир опустил голову и слабо смог сказать: «Да… верно. Должно быть, с ними все в порядке».
—
Мы запрыгнули в карету, за ней следовала группа рыцарей и медицинский персонал. Это была не долгая поездка, но мне она показалась вечностью. Я беспокоилась за тетю Илиссию, Седеду и даже Зидру. У меня было нутром предчувствие, что Зидрея и Седеда не перейдут на сторону Святого Королевства… но тетя Илиссия была другой.
Она воин, а ее муж и сын принадлежат к одной фракции. Если большинство воинов решили встать на сторону Святого Королевства, а жрица с Зидрой выступила против них…
Это было лишь предположение. Я не совсем удивлен, что некоторые представители Клана Теней перешли на сторону Аротала, поскольку большую часть своего существования они были наемниками и наемниками. Вполне логично, что многие хотели бы продолжить такой образ жизни, а не навсегда поселиться в Люминаре. Но сжигать мосты по пути и сражаться друг с другом насмерть… вот что меня удивило больше всего. Разногласия среди клана Теней, должно быть, были даже более напряженными, чем я ожидал.
Это также отвечает на вопрос о том, что случилось с Терстусом и почему он вдруг покинул турнир без боя. Должно быть, он узнал о надвигающемся расколе и вернулся домой. У меня также не было сомнений относительно того, какую сторону он в итоге выбрал.
— Мы прибыли, — сказал Лин.
Мы выскочили из вагона и заняли оборонительную линию. Солдаты, рыцари и маги стояли за барьерами, наблюдая за темным, призрачным шаром в центре поселения. С первого взгляда можно было понять, что большая часть маленького городка в столице была разрушена.
Эта история взята с другого сайта. Убедитесь, что автор получит заслуженную поддержку, прочитав его здесь.
В витринах магазинов были разбиты стекла, двери выломаны и лежали в осколках, а дома рухнули или загорелись угольно-черным огнем. Повсюду стоял запах смерти, а также брызги и лужи засохшей крови.
Линь подошел к Королевскому гвардейцу, и, сказав всего несколько слов, охранник выкрикнул приказ: «Двигайтесь и рассредоточьтесь! Соберите строй!»
«Мы понятия не имеем, что находится за барьером. Мы займём оборонительный периметр на случай нападения. Если кто-то придет к нам с враждебными намерениями… — Лин замолчал.
«Этого не произойдет. Обещаю, я с этим справлюсь, — сказал папа.
— Подожди минутку, — вмешался я.
Я впитал ману в левый глаз, и мир изменился. Я мог видеть само заклинание, проявленное и поддерживаемое маной. Он достигал всего неба и даже под землей, образуя идеальный барьер. Я влил в глаз еще больше маны и преодолел первоначальный барьер только для того, чтобы увидеть огромное открытое пространство и второе, более маленькое заклинание.
«Есть два барьера. Между первым и вторым барьером находится то, что, как я полагаю, является открытой местностью. Там нет ничего живого, — сказал я.
Папа кивнул. «А что насчет второго? Внутри этого должны быть люди», — сказал он.
Я кивнул и направил в глаз еще больше маны. Я сосредоточился и почувствовал легкий дискомфорт в затылке, когда приблизил изображение глубже и пронзил светящуюся структуру из маны, которая и была заклинанием.
«За вторым барьером… я вижу… внутри него собралось и плотно набилось более ста человек. Трудно подсчитать точное количество живых, но я вижу много маленьких душ; они, должно быть, дети, — сказал я.
«Тогда вероятность того, что они собираются с нами сражаться, будет низкой», — заключил папа.
Лин покачала головой с капюшоном. «У меня есть приказ охранять это место, и мы понятия не имеем, что происходит, кроме того факта, что они живы. Я не буду отводить наши войска назад, пока место происшествия не станет безопасным».
Я положил руку отцу на плечо и сказал: «Она права, папа. В этой ситуации я не могу отличить враждебность от дружелюбия. И хотя детей много, я вижу и немало взрослых, даже довольно сильных».
— Тогда мне придется приложить все усилия, — пробормотал папа.
Королевская гвардия подошла к Линю и быстро отсалютовала. «Мы готовы и ждем приказов».
«Есть два барьера. У того, кто снаружи, нет ничего живого, но будьте бдительны в отношении любых физических ловушек. Во втором еще жива большая группа людей, включая детей. Предупредите всех об этой новой информации и скажите лучникам и магам не стрелять, пока я не отдам приказ, — приказал Лин.
«Да, мэм.»
Лин повернулась к моему отцу и сказала: «Тогда все зависит от тебя, Аланис Теневое Сердце. Мы останемся позади вас, если не грянет опасность.
— Спасибо, — сказал папа с легким поклоном.
Варнир, мой отец и я пошли к темному барьеру. Все окружили большую сферу, ожидая ее ухода. Но, подходя к нему, Варнир дернул меня за рукав.
— Каладин… ты… — он замолчал.
«Я никогда раньше не встречал твоих родителей, поэтому не знаю, что искать. Кроме того, здесь слишком много людей, поэтому, если только твои родители не были невероятно могущественными и светлыми душами… Я бы не смог заметить разницу, — честно сказал я.
— Да… верно… Мне не следует тебя беспокоить, извини… — пробормотал он.
Варнир вздрогнул и выглядел искренне огорченным. Его розовые глаза, опухшие от темных мешков, ввалились в лицо. Его губы потрескались от ветра и холода. Как и все остальные, он мало спал последние несколько дней. Теперь он вернулся в свой дом и обнаружил, что все разрушено, его люди мертвы или предают место, где он жил. Что еще хуже для него, его родители, его единственная семья во всем мире, пропали без вести.
Я чувствовал себя невероятно ужасно из-за него. Единственное, что я мог ему предложить, это мои слова и пребывание рядом с ним.
Я схватил его за плечо и посмотрел ему прямо в глаза: «Оставайся сильным, Варнир. Верьте в свою семью. Мы преодолеем все это вместе».
— Я начинаю, — сказал папа, подходя прямо к барьеру.
Мой отец протянул руки, когда щупальца тени выползли из-под него и поглотили всю его руку. Тени сформировались в длинный клинок, которым он пронзил темный барьер. Однако ему это не удалось. Вместо этого он продолжал наносить удары по барьеру, казалось бы, случайным образом. Но вскоре возникла закономерность.
«Вы пытаетесь связаться с магами, удерживающими барьер?» — спросил я.
Папа кивнул. «Зидра сказала мне много-много лет назад, если она когда-нибудь воздвигнет барьер, она откроет его для меня, если я постучусь по нему с определенным узором. Я никогда этого не забывал».
«Понятно… и это действительно все теневая магия? Разве магия света не могла прорваться сквозь него? Я спросил.
Папа продолжал ритмично бить барьер. «Нет. По правде говоря, этот барьер состоит из теневой магии и барьерной магии. Зидра талантлива в обеих школах магии. Она даже лучший маг, чем я.
После последнего удара темный барьер мгновенно растворился. И тут нас осенило.
Запах смерти и разложения.
Вокруг нас раздался громкий стон. Солдаты и все остальные отступили на шаг, когда запах ударил им в ноздри. Я даже поймал охранника-зверолюда, сгорбившегося и блевавшего. Это касалось только запаха; сцена перед всеми была такой же ужасной.
Сцена кровавого боя была разыграна. Трупы валялись повсюду, лежа в лужах засохшей крови — воронках от сильных магических воздействий и разорванных в клочья телах. Погибших было много, и не все они были бойцами. Среди них было много мирных жителей. И все они были мертвы.
Последний оставшийся барьер стоял в центре. Мой отец смотрел на эту сцену, сжав кулаки, но на лице не было никаких эмоций. Варнир был в состоянии шока, когда он
споткнулся, споткнулся
вперед, подталкивая тела, чтобы увидеть их лица.
Лин подошел ко мне сзади и торжественно сказал: «Нам нужно двигаться вперед. Клянусь вам, мы поможем с телами и уберемся под вашим командованием, как только все будет в порядке, сэр Шэдоухарт.
Но папа уже двигался. В страшной тишине он перешагивал через груды тел, сгоревшие палатки и сломанное оружие. Я следовал за ним, рассматривая лица мертвых, чтобы проверить, узнал ли я кого-нибудь, но не узнал. Я не был очень близок со многими людьми, жившими в лагере, но все это было одинаково душераздирающе. Было видно, что папа и Варнир узнавали людей. В конце концов, они жили здесь и называли это место своим домом.
Мы пересекли ряд палаток и что-то похожее на оборонительную линию. Маги воздвигли земляные стены, камни были забрызганы засохшей кровью, а тела, свалившиеся на них, лежали в небольшой канаве. Здесь также было гораздо больше воинов, чем на другой стороне.
Солдаты и рыцари прочесали тела и дома, а мы направились прямо к последнему барьеру. Бои здесь были более интенсивными. На изрытой земле появились новые признаки магии более высокого уровня. Целые дома и палатки были уничтожены, остались лишь остатки, свидетельствующие о том, что они когда-то существовали.
А у подножия последнего барьера была гора… гора тел. Легко было рассказать, что здесь произошло. Защитники стояли спиной к теневой сфере. Похоже, это правда, что не все воины и Танцоры теней встали на сторону моего деда. Многие из них выступили против себе подобных. Но теперь в хаос были брошены и знакомые повстанцы в белых одеждах.
Мой отец остановился недалеко от горы. Он посмотрел на него, и слезы катились по его лицу. Я проследила за его взглядом и медленно закрыла глаза. Мне тоже хотелось плакать. Возможно, это произошло просто потому, что я устал и разозлился. Но я знал, что это неправда. Из всех людей, на которых я хотел надеяться, живы больше всего… она относилась ко мне только с теплотой и добротой, хотя почти не знала меня.
Она сказала мне, что мы семья, независимо от того, что кто-то говорил. Мне хотелось бы иметь с ней больше воспоминаний или просто пойти увидеться и поговорить с ней… но я никогда не смогу сделать это снова, потому что тетя Илиссия умерла, все еще стоя со сломанным копьем в одной руке и головой мертвеца. в другом.
Сломанное копье в ноге, другое в груди и стрела в шее. Она была последней перед барьером. Перед ней было море убитых врагов. Темные эльфы, люди, зверолюди — она убила их всех копьем и магией.
— Ви… ты поможешь мне, Кэл? Папа поперхнулся.
«Да…»
Мы поднялись на гору трупов, и я помог отцу вытащить из кучи тело его сестры. Он осторожно снес ее вниз по куче и положил на землю. Он сломал копье у нее в груди и опустился на колени рядом с ней. Он медленно провел дрожащими руками по ее щеке и закрыл все еще открытые глаза.
«Кал…»
«Да, папа…»
— Ты дашь мне минутку?
Я отступил и пошел в другое место. Раньше я видел и слышал, как плачет мой отец. Но я впервые услышал его плач. Я никогда не хотел снова слушать, как мой отец или кто-то еще говорит так. Хотя это может быть невозможно, тем не менее, я посмотрел на небо и дал новое обещание себе и своей семье.
«Те, кто сделал это сегодня… они пожалеют об этом».
