К сожалению, время, которое моему отцу пришлось оплакивать, было очень ограниченным. У нас все еще был еще один барьер, блокирующий нас от тех, кто еще жив в центре. Через несколько минут, чтобы позволить солдатам окружить его, папа с опухшими и покрасневшими глазами начал бить по нему, на этот раз в другом, более быстром ритме. Всего за один цикл темный барьер закачался, деформировался и развалился.
Момент падения был напряженным, но, к всеобщему облегчению, сцена за последним барьером была не такой мрачной. По большей части это был лучший сценарий. Женщины, дети и старики терпеливо ждали с высунутыми глазами и обеспокоенными взглядами. Количество вооруженных и бронированных воинов было менее пятидесяти. Число тех, кто не был ранен, можно было пересчитать по пальцам. Это, к сожалению, означало, что большая часть защитников погибла за пределами внутреннего барьера.
«Оказывайте помощь и еду! Соберите целителей и врачей для раненых и больных!» — приказал искаженный голос Лин.
Солдаты сложили оружие и начали оказывать помощь нуждающимся. С тыла были вызваны припасы и целители, а оставшиеся члены Клана Теней начали получать помощь. Лин жестом пригласила меня следовать за ней, и мой отец присоединился к нам. В центре барьера мы нашли оставшихся жрецов и жриц Клана Теней. Седеда заметил нас и бросился к нам.
— Ты пришел… ты действительно пришел, — пробормотала она.
Седеда, как и все остальные, выглядел потрепанным. Она явно мало спала, если вообще спала, и выглядело так, будто она постарела за то короткое время, с тех пор как я увидел ее запавшие красные глаза. Ее одежда племенной жрицы была забрызгана засохшей кровью, которая, к счастью, принадлежала не ей.
Зидра тоже присутствовала и медленно подошла к нам, поддерживаемая двумя другими. Ей каким-то образом удавалось выглядеть хуже даже мертвой. Не было сомнений, что это произошло из-за того, что барьер удерживался несколько дней.
— Аланис… Каладин… рада видеть вас обоих, — сказала она со слабым карканьем.
— Зидра, что здесь произошло? — спросил папа очень серьезным тоном.
«Есть так много всего, о чем можно поговорить. Вы не возражаете, если я просто… Зидра начала было отвечать, но ее глаза закрылись, а тело обмякло.
«Болезнь маны», — ответила Лин, подняв руку. «Мы немедленно окажем ей помощь».
Лин повернулась к нам и кивнула. «Спасибо, Аланис и Каладин, ваша помощь оценена по достоинству. Мы позаботимся обо всех местных жителях и поможем с уборкой и похоронами. Я уверен, что у вас много вопросов и вы хотите отдохнуть. Сейчас я провожу тебя обратно во дворец.
Мой отец выглядел нерешительным и готовым спорить, но Лин настоял: «Пожалуйста, вы сейчас ничего не можете для них сделать. Отдыхайте, пока можете. Нам предстоит многое сделать и обсудить в ближайшие несколько дней».
— Мне тоже есть что вам сообщить. Это срочно, и именно поэтому мы примчались сюда в такой короткий срок, — сказал я.
Я не мог видеть ее лица за темнотой ее предмета в подземелье, но представил обеспокоенный взгляд, который она бросила на меня. Лин увел нас, и мы прошли мимо груды трупов и сцен битвы. Однако прежде чем мы ушли, я увидел Варнира. Он обнимал мужчину и женщину, которые, должно быть, были его родителями. Похоже, они добрались до безопасного второго барьера и держались вместе с остальными.
Хоть что-то хорошее среди всего этого было.
—
Лин провела рукой по лицу и волосам. Она выглядела смертельно уставшей, как и все остальные. Мы вернулись во дворец в собственной карете, и мой отец сидел возле нее вместе с кучером.
«Господи… ты хочешь сказать мне, что думаешь, что грядет что-то еще худшее?» Лин проворчал.
«Пока я считаю, что это так. У меня пока нет причин не доверять Матери-Луне, и это правда, что у нас может быть общий враг с Ароталом и Амон-Ра, — сказал я.
«Наши шпионы в Сандервиле и других городах-государствах подтвердили, что они не собирают армии, поэтому все это стало неожиданностью. Хотя этой информации уже неделя, я не думаю, что конфедерация сможет собрать свои армии и оказаться у нашего порога так скоро, учитывая, что им придется пройти через перевал Келдраг», — сказал Лин.
«Да, я не думаю, что описание «волны смерти» подразумевает войска. Нет, я считаю, что это нечто гораздо более серьезное. А город к западу от столицы… — Я замолчал.
«Это Курия, в этом нет никаких сомнений. Других крупных городов в этом районе у нас нет. И гораздо большая угроза… — сказала она, приложив палец к подбородку и напевая.
Карета врезалась в кочку на дороге, и глаза Лина расширились. «Курия… она тоже сильно пострадала… на самом деле, первоначальные отчеты сильно отличаются от других городов и поселков. Повстанцы сосредоточили свое внимание на запасах продовольствия и гражданах, но в Курии они поразили солдатские казармы и даже повредили западную стену».
«Атака неизбежна. И каждый искатель приключений получил уведомление о поездке в Железную Цитадель, — сказал я.
Лин закусила губу. «Нередко из подземелий извергаются монстры. Железная Цитадель даже чем-то славится этим, поэтому мы строим так много укреплений у новых входов, когда находим их, а также для контроля тех, кто проходит через нее. Но монстров достаточно, чтобы снести с лица земли большой город… о таком я никогда не слышал».
«Железная Цитадель достаточно велика. Там может быть целая армия нежити, и никто не узнает об этом, — предположил я.
«Я никогда не видел этого лично, поэтому в любом случае не знаю. Но значит ли это, что Амон-Ра и Святое Королевство смогут контролировать монстров, обитающих в подземелье? Если это так, то в мире нет ни одного места, к которому Святое Королевство не могло бы прикоснуться», — сказал Лин, покачав головой.
«Luminar следует готовиться к худшему. Армию нужно будет собрать. Если Мать Луна права, Люминар может пасть, если не предотвратить ситуацию, — серьезно сказал я.
Лин глубоко вздохнул. «Я знаю. К сожалению, у меня нет полномочий отдавать приказы за пределами столицы. Здесь, когда нет членов королевской семьи и нет моей матери, я могу собирать войска и командовать ими. Но собирать армию и командовать ею в другом месте выше моего положения. Только один из признанных Богов Войны или капитан Фэйрчайлд может сделать это без разрешения.
Между нами на несколько мгновений воцарилась тишина, прежде чем Лин сказал: «Я пошлю разведчиков на границу и спрошу Бога Войны Васкеса. Если мы получим подтверждение, что нежить атакует, тогда все будет по-другому. А пока нам нужно справиться с пожарами, которые все еще горят в других частях королевства».
«У нас есть всего несколько дней. Завтра я возьму всех, кого смогу, и отправлюсь в Курию, — твердо сказал я.
«Знаю, знаю. Я не смогу присоединиться к вам. Прости… Каладин, — сказала Лин.
«Не за что извиняться. У тебя есть дела, и ты мне только помог. Пришло время мне взять на себя ответственность, — сказал я с улыбкой.
Лин хихикнула, но ее улыбка исчезла, когда она вздохнула. «Если убийство Дракона не помогает тебе, то я боюсь того, что происходит с этим миром».
«У меня есть кое-что у тебя спросить. Ты не знаешь, в безопасности ли Писк и мой дедушка? Я спросил.
Глаза Лин избегали моих, когда она закрыла их. «Скрип жив и невредим. На него напали, но Бог Войны Васкес спас его. Что касается твоего дедушки…
Нет… ни за что… они… они действительно пришли за ним?
«Мне очень жаль, Каладин. Но твой дедушка умер».
—
Я не мог поверить и половине того, что рассказал мне Лин. Что старик сделал последний бой, полностью превосходя его численностью, и даже побеждал. Я знал, что дедушка силен, достаточно силен, чтобы победить большинство людей. Но победить такого сильного соперника в его возрасте было замечательно.
Эта история берет свое начало из Королевской дороги. Убедитесь, что автор получит заслуженную поддержку, прочитав его здесь.
Но это была только верхушка айсберга. Гигантский уродец-мутант, способный регенерировать раны? Атаки света с невозможного расстояния за пределами города? Дедушка, которому пронзили сердце только для того, чтобы превратиться в некоего аватара смерти и уничтожить всю землю вокруг себя? Потом… просто бесследно исчезнуть? Прибавьте к этому подтвержденных перебежчиков вождя Теневой Шторм и Пархена…
Как раз тогда, когда дела начали меняться к лучшему… что-то в этом проклятом мире должно было попытаться сбить меня с толку.
Я не знал, что с этим делать. Я просто оцепенел от всего этого. Пустой. Теперь, после его смерти и смерти тети Иллисии, я чувствовал, как стены вокруг меня сжимаются. Раздавят ли они меня в пыль и безнадежность? Я не был уверен. Но если бы я был в чем-то уверен, я бы этого не позволил.
Что бы ни повлекла за собой эта волна смерти, я отобью ее. Я посмотрю, о каком существе говорил Дегузман, убью его и пойду дальше. Я позабочусь о том, чтобы Святое Королевство сожалело обо всем этом. История в этом мире может быть искажена и окутана тайной, но все это станет катализатором их падения.
Потому что я не могу этого сделать. Уже нет. Если Амон-Ра, Экзархи и Аротал готовы пойти на все, то мне не скрыться. Я не буду прятаться от них. А если они хотят войны…
Тогда они получат войну.
Я направился к комнате, где остановились Мила и Сильвия, но остановился. Я только что случайно заглянул во двор внизу и увидел кого-то сидящего на скамейке. Лин сказала мне, что люди проинформируют мою семью о том, что произошло, пока нас не было. И я знал, что не могу оставить ее одну.
Я сделал крюк и спустился по лестнице. Теперь, когда солнце село, во дворце стало пугающе тихо. Ощущение, что король Максвелл может выпрыгнуть в любой момент, охватило меня несколько раз, только чтобы вспомнить, в каком состоянии мы оставили его во Флумаре. Мое сердце упало еще больше, когда я подумал об этом, а когда я сел рядом с Серилой, оно зашло еще дальше.
За неимением лучших слов Серила выглядела побежденной.
Серила даже не пошевелилась, когда я сел на холодную скамейку. Высокомерие лежало у ее ног, ее плечи поникли, руки обмякли, голова опустилась, длинные седые волосы закрывали все лицо. Она была, безусловно, самой близкой к дедушке. Его смерть, должно быть, была для нее невообразимой. Я даже начал верить, что старик будет жить вечно, даже если это было невозможно.
Иногда ему казалось, что он всегда может сделать невозможное.
Я глубоко вздохнул, встал и посмотрел на нее. Разговора сегодня вечером не было, поэтому я просто обнял ее. Мне казалось, что единственное, что я мог сделать, это быть рядом с ней.
Она слабо обвила руками мою талию. Несмотря на то, что я знал, насколько сильна Серила, я чувствовал, что у нее не осталось сил. То, что она рассыпется и исчезнет с ветром, и с ее слезами и приглушенными рыданиями я знал, что это вполне может быть реальной угрозой. Я слышал, что люди могут умереть от разбитого сердца. А учитывая то количество сна, которое она получала в последние несколько дней, несмотря на весь этот стресс… жизнь Серилы действительно может быть в опасности.
Серила еще долго продолжала плакать, а я старался не отходить от нее. И только когда ее хватка ослабла и рыдания утихли, я отошел. Я поймал ее обмякшее тело, когда она потеряла сознание. Я вздохнул, но не на нее, а на лезвие у наших ног.
Я наклонился и попытался сдвинуть его, но он не сдвинулся ни на дюйм. И видя, что меч может вернуться, причем довольно резко, мне пришлось проявить творческий подход, поскольку я не мог просто оставить Серилу здесь одну на ночь. Я обхватил ее руку своей и переплел пальцы, как будто пытался носить ее руку как перчатку. Я убедился, что ее руки схватили Высокомерие, и благодаря этому смог переместить клинок.
Возможно, именно ее прикосновение позволило ему сдвинуться с места. Или, может быть, меч мог почувствовать ее бессознательные намерения и прикосновение. Я понятия не имел, какой из них более правдоподобен, потому что все это не имело никакого логического смысла. Я подхватил Серилу, позволив мечу прижаться к ее телу.
Серила чувствовала легкость в моих руках, хотя была почти такого же роста, как я. Я чувствовал подтянутые мышцы ее рук и тела под одеждой, и мне вспомнилось то время, когда я носил ее, когда мы были детьми. Какой невероятно маленькой и хрупкой она себя тогда чувствовала. Она так изменилась всего за несколько лет.
Я крепко зажмурил глаза и посмотрел на ночное небо. Крик грифонов эхом разносился по ужасно тихому городу. Я вздохнул про себя и понес Серилу в исходное место назначения. Серила может не согласиться, но ей нужна была помощь. И я бы позаботился об этом.
Я постучал в дверь ногой, и она быстро открылась. Сильвия с обеспокоенным видом распахнула его, когда я спросил ее: «Ты поможешь ей хоть раз заснуть?» Я знаю, что она тебе отказала, но так продолжаться не может.
Сильвия медленно кивнула, взяла Серилу за руку и вонзила в нее зубы. Прошло всего несколько мгновений мокрого сосания, прежде чем Сильвия отстранилась.
«Она какое-то время будет спать. Однако я не могу обещать, что это будет тот сон, в котором она нуждается, — сказала Сильвия, отодвигаясь, чтобы я мог войти внутрь.
Я покачал головой, укладывая Серилу на диван. «Любой сон лучше, чем отсутствие сна в этот момент».
Сильвия глубоко нахмурилась. — Каладин… ты… ты знаешь?
Я кивнул. «Да. Я слышал о том, что произошло. Тетя Илисия, сестра моего отца, тоже погибла, защищая невинных.
Выражение лица Сильвии слегка исказилось, когда я снова посмотрел на нее. Ее красивое лицо исказилось от боли и беспокойства. «Ты в порядке?»
«Нет. Но я буду жить, — ответил я, стягивая одеяло со своего Пространственного Кольца и раскатывая его на Церилу.
«Нам пора идти спать. Завтра я планирую отправиться в Курию, — сказал я.
— Разве тебе не следует выделить хотя бы день, Кэл? — тихо спросила Сильвия, обнимая меня сзади.
«Я должен. Но если худшее еще впереди, то мы не можем позволить себе терять время, — сказал я, положив руку на ее руку.
— А что насчет Милы? – спросила Сильвия.
«Лин сказала, что ее семья будет присматривать за ней какое-то время. Я уверен, что моему отцу тоже придется остаться в столице, учитывая то, что происходит с кланом Теней, — сказал я.
— Понятно… тогда нам пора поспать, — пробормотала Сильвия, зевая.
—
Точка зрения Серилы.
Где я?
Я огляделся вокруг, и мир казался туманным и медленным. Я поняла, что это был другой сон, но этот почему-то начался по-другому. Обычно я находился у подножия ледяной реки, а мужчина сгорбился и отвернулся от меня. Всякий раз, когда я тянулся к нему или он начинал оборачиваться, как раз перед тем, как я видел его лицо, я внезапно просыпался.
Это всегда меня раздражало и ночь за ночью проклинало мой сон. Каждый раз, когда я закрывал глаза, повторялся один и тот же сон, и я просыпался точно так же. Однако это было другое.
Я чувствовал себя невесомым, как будто летал высоко в небе. Когда я посмотрел под себя, я увидел бесконечную заснеженную и ледяную долину, насколько мог видеть глаз в любом направлении. Вдалеке виднелись только огромные горы, окружавшие долину.
Затем внезапно мое зрение дернулось, и меня унесло прочь. Я летел по воздуху с ослепляющей скоростью. Снежный пейзаж, движущийся вокруг меня, — не что иное, как размытое пятно. Серый лед и заснеженные горы неслись вперед, и я запаниковал, почувствовав, что вот-вот врежусь в него. Но я замедлил шаг, и передо мной появилась ясная трещина в горах, достаточно маленькая, чтобы через нее могли протиснуться несколько человек.
Я вырвался через щель и оказался в темноте, но тут вернулся слабый свет. Свет струился сверху сквозь прозрачный голубой лед, и теперь я снова был у подножия реки, как и в своем первом сне. Мужчина был там, но на этот раз он стоял перед большим черным камнем. На самом деле он выглядел как планшет, на котором я общался, но был очень большого размера. На камне светящимися голубыми словами было написано:
Только в настоящем вы можете формировать свои действия и определять свою судьбу.
Только тогда вы сможете стать хозяином своей судьбы, как вы действительно желаете.
Мир не сможет причинить вам вред, если вы не позволите ему этого.
Именно этот отказ, в который вы уже начали верить, открывает дверь к взгляду на мир в месте, которое не сокрушает вас, а, скорее, придает силы.
Продолжай относиться к невзгодам своей жизни как к наставнику, который сделает тебя более сильным человеком, Серила.
Откуда… откуда я услышал эти слова? Это место… как и почему оно знакомо?
Затем черный камень таблички раскололся в центре и рассыпался в мелкую пыль. Фигура повернула голову, и, хотя я не видел его лица целиком, я увидел его теплую улыбку. Я к нему обратился, но он пропал вместе с планшетом.
Ждать! Что-что было причиной всего этого?! Я не понимаю!
Затем безмятежный голубой лед, составлявший стену, тоже начал трескаться. Он откололся, и из трещин начала хлынуть вода. Значительный кусок откололся и упал в ледяную реку, подняв брызги воды. Другой мужчина, на этот раз молодой человек в золотых доспехах и развевающемся белом плаще, вышел из трещины.
Он улыбнулся мне сверху вниз острыми зелеными глазами и короткими распущенными светлыми волосами цвета его доспехов. Однако я никогда раньше его не видел, но у меня все еще было ощущение, что я его знаю. Но когда я присмотрелся, я увидел родинку под его левым глазом.
Нет… Дедушка?
Его улыбка стала шире, обнажая жемчужно-белые зубы. Его руки начали двигаться, когда он подписал:
Подожди… что это значит?! Дедушка! Не уходи, пожалуйста! Я-
С его последним знаком лед раскололся и отпал. Поток воды вырвался и поглотил его. И прямо перед тем, как волны ударили меня, я проснулся. Солнце светило в окно на незнакомом диване в незнакомой комнате.
Я чувствовал себя прекрасно… и в то же время ужасно.
