Пробуждение на следующее утро оказалось не из приятных. Это был сон без сновидений, и я проснулся слегка дезориентированным, с тяжелыми усталыми глазами. Я слегка поменял положение в постели, но мое тело было таким же истощенным, как и тогда, когда я закрыл глаза.
Я вздохнул про себя, крепко зажмурился и попытался уснуть хотя бы на минуту, но оно не приветствовало меня. Я проснулся навсегда. Что еще хуже, в окна не проникал даже отблеск солнечного света. Я собрался с силами и тихо выскользнул из кровати, избегая Милы и Сильвии, насколько мог.
Было слишком рано собирать людей и отправляться в путь. Каждому нужно было немного поспать. Потому что в ближайшие дни у меня было ощущение, что сон станет роскошью.
Подготовив лишь самый минимум, я вышел из комнаты, чтобы посмотреть, смогу ли я найти Писка. Я проходил мимо Серилы и решил проведать ее. Я опустился на колени, ощупал ее лицо и был рад видеть и слышать, как она мирно спит впервые за много дней. Казалось, что бы Сильвия ни сделала, этого было достаточно.
Я ушел совсем, тихо закрыв за собой дверь. В коридоре было тихо и темно, если не считать факелов, мерцающих от патрулей охраны. Я знал, куда мне нужно идти во дворце, и с помощью стражи меня вывели наружу, к старой маленькой каменной хижине.
Звуки ударов металла о металл доносились из уединенного здания, а из труб вырывался черный дым. Я искренне задавался вопросом, почему во дворе дворца была случайно установлена крошечная кузница, но я решил, что она либо предназначена для ремонта простых предметов, либо просто построена по прихоти давным-давно.
В любом случае, я сильно постучал в дверь, заглушив стук, когда тяжелые шаги пробежали и открыли дверь. Ответил совершенно лысый гном и посмотрел на меня.
— Прошло много времени, Писк, — сказал я.
Он просто хмыкнул на меня, огляделся вокруг и жестом пригласил меня войти. Внутри маленькой хижины пылало жарко, и пот почти сразу же стекал по моему лицу, но Скрикса, похоже, это нисколько не беспокоило. .
Сама кузница оказалась такой, какой я ее представлял, крошечной. Я бы не сказал, что оно подходит искусному мастеру, не говоря уже о знаменитом руническом кузнеце.
— Я слышал о твоей семье… извини, — пробормотал Писк позади меня.
Я сел на деревянный табурет и медленно кивнул. «Спасибо за твою заботу. Я слышал, что на тебя тоже напали. Ты в порядке?»
Толстяк пожал плечами и со стоном сел напротив меня. «Ничего, чего бы я не испытал раньше. Ты знаешь, что значит быть рабом. Смерть и борьба – все это часть этого».
Это правда… но он ведет себя несколько не так, как обычно. Должно быть, это его изрядно встряхнуло. А может быть, он просто устал, и все произошедшее тяготит его.
Я знаю, что многие люди должны чувствовать это прямо сейчас.
— Есть ли причина, по которой ты встал так рано? Скрип небрежно спросил меня.
«Наверное, по тем же причинам, что и вы», — сказал я.
Он слабо усмехнулся. «Ага…»
«Однако я должен поблагодарить вас. Изготовленная тобой кольчуга из чешуи Змея спасла жизнь другу. Без этого она бы умерла, — сказал я ему, слегка склонив голову.
«Хороший. Это то, для чего он предназначен… ну, я имею в виду, я не хотел, чтобы твой друг чуть не умер или что-то в этом роде, — сказал он со слабым смешком.
«Да, знаю…»
Неловкая тишина наполнила тихую кузницу. Лишь потрескивание углей и рев костра наполняли крошечное пространство.
Наконец, Писк нарушил молчание. — Я предполагаю, что ты пришел сюда не просто поболтать. Падрайк сказал, что вы планируете уехать на Запад. Что-то о нежити, выходящей из Железной Цитадели.
«Похоже, это может представлять собой реальную угрозу», — согласился я.
«Я пойду с тобой. Всем нужно больше оружия и доспехов», — предложил он.
«Я ценю это. На этом этапе приветствуются все руки. Но я здесь не поэтому. По правде говоря, я уничтожил оружие, которое ты сделал для меня. От него ничего не осталось, — признался я.
Писк вздохнул и игриво ухмыльнулся. «Ну, вот что происходит, когда сражаешься с людьми, способными уничтожить целый город. Но хорошо, что я это учел.
«Подожди… ты сделал мне еще одно оружие?» — спросил я.
«Ты похож на парня, который потеряет руку только для того, чтобы выиграть кулачный бой. Я решил, что резервная копия не помешает, поэтому в свободное время я сделал свою собственную версию твоего копья, — сказал он, пожав плечами.
— Я… я не могу этого отрицать. В любом случае, я чувствую облегчение. Я подумал, что мне придется где-то одолжить что-нибудь, — сказал я.
«Мне придется найти Пространственное Кольцо, в котором оно находится. Я оставил его в своей комнате… будем надеяться, что кто-нибудь не запачкал его своими жирными пальцами», — усмехнулся он.
Скрикс покачал головой и усмехнулся про себя, вставая. — Как будто Его Величество лично не пустил бы тебя в арсенал, чтобы ты мог выбирать все, что хочешь, и когда захочешь.
Скрипы швырнули металл в ревущий огонь. Это выглядело как обычная лопата, такую можно найти где угодно. Жара усилилась, когда огонь облизал стены каменной кузницы.
«Да… возможно, он позволил мне это сделать», — признался я.
Безбровые глаза Сквика поднялись, когда он медленно повернулся ко мне. — Нет… они правда…? он тянулся.
«Он тяжело ранен, но жив», — объяснил я.
Писк поднял кожаный фартук и недоверчиво потер лицо. «Этот мир переворачивается с ног на голову, Каладин…»
— Да… да, это так, — сказал я, вставая.
«Я понимаю, что школа находится на жесткой изоляции. Я попрошу охранников сопроводить вас, чтобы вы могли пойти в свою комнату и собрать свои вещи. Я не хочу вас торопить, но я планирую уйти сегодня до полудня.
Скрипы крякнули. — Я буду готов к тому времени. Когда я выходил, он повернулся ко мне и спросил: «Но куда ты сейчас идешь?»
«Мне есть с кем поговорить», — объяснил я.
—
«Сэр! Драконоборец попросил тебя увидеться! — кричала Королевская гвардия у двери.
— Впусти его, — ответил глубокий, грубый голос.
Охранник открыл мне дверь, и я вошел. За большим столом сидел человек, с которым я никогда не разговаривал, хотя встречался с ним много раз. Он был большим и мускулистым, но его лицо было отмечено мелкими морщинками под глазами. Его черные волосы были коротко подстрижены с несколькими седыми прядями, а усы и борода были идеально подстрижены.
Бог войны Васкес сохранял вокруг себя напряженную и серьезную ауру всякий раз, когда я его видел. Он двигался, чувствовал и выглядел как солдат. Даже когда завтракаешь один.
Его темные вращающиеся карие глаза осмотрели меня с ног до головы. «Голодный?» он спросил.
— Я бы не прочь поесть, — сказал я.
— Тогда садись.
Я подошел, чтобы сесть в нескольких местах от него, но он покачал головой и указал на сиденье рядом с ним. Я неловко сел, а он перевернул тарелку на пустое место и тут же зачерпнул половину своей порции прямо на мою, даже не спросив меня.
— Поешь, потом поговорим, — проворчал он.
— Я могу просто подождать…
Он бросил на меня взгляд. «Взрослым мужчинам нужно есть. Я просто попрошу их сделать нам больше. Так что ешь. Тебе нравится Джинкс Бобы?
Кофе? Ах…
— Мне это не нравится — я… — Я замолчал.
Из кувшина он перелил дымящуюся темно-коричневую жидкость в кружку. Он посмотрел на меня и приподнял бровь. «Тебе нравится сладкое, да? Сколько молока и сахара?»
Я прищурился на него. У него не было возможности узнать, что я люблю сладкое. Раньше мы никогда даже не обменивались простыми приветствиями, не говоря уже о моих предпочтениях в еде.
Была ли это какая-то угроза? Сказать, что он наблюдал за мной или что-то в этом роде?
Он бросил в жидкость несколько кубиков сахара вместе с молоком и начал размешивать ложкой. — Не воспринимай это слишком буквально, Каладин Теневое Сердце. Вы часто посещаете ту же пекарню в городе, что и я. Ваше имя там часто упоминается. Я тоже, как и моя жена, люблю сырные хлебцы «Синнари». Это единственное место в столице, которое достаточно близко к реальности».
Подлинную версию этого романа можно найти на другом сайте. Поддержите автора, прочитав его здесь.
Я слегка расслабился, но мужчина серьезно посмотрел на меня сквозь густые брови. «Хотя, по моему мнению, ты покупаешь слишком много… пожалуйста, оставь немного для остальных», — пожаловался он, пододвигая чашку ко мне.
Я сделал глоток обычно горького напитка, но теперь он оказался довольно сладким. Сильная горечь исчезла, и, как и тогда, когда меня обслуживал Боуэн, все было довольно хорошо. «Мне придется иметь это в виду…» — сказал я, несколько удивившись шутке.
Бог войны Васкес кивнул и начал готовить завтрак. Вся тарелка этого человека не совсем соответствовала его дворянскому титулу. Вместо этого все было просто. Просто большая порция крупы, напоминающей овсянку, небольшая порция мяса, которой он поделился со мной, и немного сушеной рыбы.
Мы вдвоем ели в относительной тишине, и только когда мы закончили, нас прервал официант, приносивший нам воду или убиравший тарелки. Мы закончили примерно в то же время, когда он вытер рот тряпкой.
Он обратил свое внимание на меня и спросил: «Ну и что? Что привело тебя сюда? Еще рано.
— Я пришел обратиться к вам с просьбой, лорд Васкес, — серьезно сказал я.
— Я вижу… что это? — спросил он, подняв бровь.
«Мне нужно, чтобы ты собрал войска и направился на запад. Нежить собирается вырваться из…
— Хорошо, я сделаю это, — внезапно прервал он.
Я моргнул один раз. «Прошу прощения?»
«Я сделаю это. Я соберу имеющиеся войска, которые не уничтожают повстанцев, и соберу их в Курии», — сказал он без колебаний.
«…Почему ты так нагло мне доверяешь? Неужели у тебя вообще нет вопросов?» — спросил я недоверчиво.
«Его Величество доверяет вам. Так что я доверяю тебе. Вы бы не стали вдруг сбивать людей с пути, если бы зашли так далеко, — просто сказал он.
— Я… я искренне думаю, что сейчас больше причин допрашивать меня, чем когда-либо, — заметил я.
Лорд Васкес хмыкнул. «Я не. Ты потерял слишком много. Вы не бесхребетный трус, как этот ублюдок Пархен, который предал свою семью ради славы, известности или богатства. И если я не могу поверить в человека, убившего Дракона, который перед лицом всего был не чем иным, как искренним человеком, который был прочной опорой этого королевства, тогда… я не знаю, кого или что поставить я больше не доверяю.
Я не мог не удивиться его восторженному отзыву обо мне. Этот человек почти не знал меня, но так горячо в меня верил. Я пришел сюда, ожидая попросить поддержки, если дело дойдет до…
«Кроме того, крайне важно собрать наши силы, независимо от ваших слов. Теперь в Курии больше еды, и если монстры не придут нас атаковать, то это тем лучше. Я возглавлю людей королевства, чтобы подавить повстанцев в сельской местности и восстановить порядок», — заявил Васкес.
И все же… хотя он и говорит это… почему у меня такое ощущение, что он не совсем честен? Это потому, что он всегда с Ксандером?
Я думаю…
«Это еще не все, не так ли? Почему?» — спросил я.
Лорд Васкес впервые отвел взгляд. — Я… я верю твоим словам, потому что они кажутся мне правдоподобными.
«Что? Что за нами идет орда нежити? Я нажал.
«Да. Сообщения об увеличении активности монстров не следует воспринимать легкомысленно, особенно в таком большом и неизвестном подземелье, каким является Железная Цитадель… и… это еще не все, — сказал он неуверенно в себе.
Я подождал, пока он продолжит, и он посмотрел мне прямо в глаза холодным взглядом. «Это все связано со Святым Королевством, не так ли? У них во всём свои грязные пальцы, и я… как бы безумно это ни звучало, я верю, что они могут управлять монстрами, чтобы те выполняли их приказы.
«Почему ты так уверен? Похоже, у тебя есть опыт… — сказал я.
Он выдохнул воздух из ноздрей и почесал бороду. — Ты знаешь, что такое василиски?
«Монстры, часто посещающие водоемы вокруг Тел’ан’дута. По своей природе они рептилии, считаются агрессивными и жестокими, нападая большими группами. Они совершенно не боятся людей, их привлекают трупы и кровь».
— Тогда ты знаешь больше, чем большинство. Их стая может с легкостью уничтожить небольшую деревню. Во время войны много лет назад у нас были наемники Святого Королевства. На самом деле это всего лишь небольшая группа целителей. Нам сообщили, что к нам приближается группа василисков, более пятидесяти человек. На нашу роту только что напали, и мы потеряли много людей. Это была неприятная ситуация».
«Однако они так и не пришли. Разведчики сообщили, что вообще избегали нас, несмотря на большое количество раненых. Мы даже возили трупы павших. В любом случае на нас должны были напасть», — объяснил он с закрытыми глазами.
«Это кажется дикой связью даже мне», — признался я.
Однако лорд Васкес покачал головой. «Нет. Потому что, когда мы реформировались, и эти целители ушли от нас в другую группу, всего несколько дней спустя на нас напали те же самые монстры. На тот момент у нас было еще больше свежих тел. Я не питаю таких фантазий о том, что нам повезло или что монстры просто избегали нас. Долгое время у меня были сомнения… теперь они кажутся верными.
— Я вижу… — пробормотал я.
Лорд Васкес приложил палец к столу и встал. «Останься здесь на минутку. Я хочу найти некоторых людей».
—
«Это барон Карбо, барон Феликс и граф Гавиа. Я доверяю им. Мы вместе сражались на войне, и все трое из этих людей немедленно помогут вам, когда я соберу основную армию», — объяснил лорд Васкес.
Лорд Васкес отсутствовал не менее двадцати минут, но вернулся с тремя дворянами. Ни один из них не кажется мне невероятно впечатляющим, и все они имели относительно низкие дворянские титулы. Но была одна вещь, объединяющая всех троих.
Они бывшие солдаты.
Граф Гавиа, самый старший из троих, протянул руку. «Для меня большая честь снова находиться в вашем присутствии, сэр Шэдоухарт».
Я пожал ему руку и, кивнув, сказал: «И спасибо, что выслушали меня в такой короткий срок».
Граф Гавиа отмахнулся от моего беспокойства. «Пожалуйста, никакой скромности не нужно. Нам очень приятно получить просьбу о помощи от героя королевства».
«В совокупности эти три дворянина имеют постоянную армию в десять тысяч человек и еще пять в резерве. Все они могут быть отправлены в Курию немедленно и в течение недели», — заявил лорд Васкес.
Я посмотрел на троих дворян, и они просто улыбнулись и кивнули мне. Барон Феликс слегка поклонился мне и сказал: «Вы поведете наши войска, сэр Шэдоухарт?»
«Нет, у меня нет намерений куда-либо вести какие-либо армии. Пожалуйста, возглавьте свои силы. Я прибуду в Курию первым и подготовлю все заранее, — строго сказал я.
Граф Гавиа усмехнулся. «Настолько благородно, насколько я слышал. Представьте себе, если бы каждый молодой человек отрицал славу руководства собственной армией…»
Хотя в моих решениях нет никакой чести… Я просто не хочу нести ответственность за всю их жизнь.
Я здесь не для того, чтобы играть в командира… больше нет.
«Тогда мы немедленно отправимся и встретимся с вами в Курии, лорд Теневое Сердце», — сказал барон Феликс с поклоном.
Трое дворян ушли, оставив только меня и лорда Васкеса. Я пришел сюда, ожидая, что буду бороться за все, что смогу получить. Однако трое дворян только что пообещали послать мне на помощь свои региональные армии, даже не задав мне никаких вопросов.
Это сила героя? Может ли кто-то действительно обращаться с такими диковинными просьбами? Или…
Я посмотрел на лицо лорда Васкеса.
Это из-за него?
…
Это смущает меня еще больше. Чего же принц Ксандер и Васкес пытаются достичь в Luminar?
—
Одинокий пограничник по имени Шаэль. Западный Люминар.
«Эй… ты ведь слышал обо всех этих бандитах, да? Шеф взял две тысячи человек, чтобы убить бандитов.
,
»
— спросил меня Руит, подталкивая меня.
«Да, довольно сложно не услышать об этом. Все говорят о повстанцах и бандитах, — простонал я.
— Думаешь, мы снова собираемся воевать? — спросил Руит.
«Вероятно. Почему бы и нет?» — сказал я, пожав плечами.
— Черт… с кем? Руит допрошен
Я обернулся и в замешательстве посмотрел на мужчину. — Откуда мне знать? Я взмахнул руками во тьме туннеля, прогоняя тени светом факела. «Похоже, что мы собираемся разобраться в этом дерьмовом месте?»
— Ну… я думаю, ты прав. Но если это города-государства, мы можем быть первой линией защиты… те, кто впереди, никогда не продержатся долго», — пробормотал он про себя.
— Тогда ты выбрал для работы очень плохую работу, Руит. Все еще думаешь, что эти бумаги того стоят? Я усмехнулся.
Руит проворчал себе под нос ненормативную лексику и пнул камень. «Лучше бы. У меня осталось всего несколько месяцев… черт, это отстой. Я действительно не хочу погибнуть на войне».
«Пожалуйста, не говори такие вещи… мы в одном отряде, и если ты умрешь, то я, вероятно, утону вместе с тобой. Так что, пожалуйста… просто заткнись, пока не случилось что-то действительно плохое, — умоляла я.
Руит сильно хлопнул меня по спине, заставив сделать шаг вперед. «Ах! Да ладно, это будет не так уж и плохо!»
Как… как этот парень перешел от беспокойства о смерти к простому смеху… какой сумасшедший…
«Ты с ума сошел? Я имею в виду-
ух ты
…»
Грохот.
Грохот.
Земля начала сильно трястись. Серые каменные стены подняли пыль, а с потолка начали падать куски. Сотрясение подземелий происходило время от времени, но на этот раз оно было… другим… намного сильнее.
Чтобы защитить себя, я поднял щит над головой, и на нас падали все большие и большие куски. «Привет! Разве это не так уж и плохо!» — крикнул Руит.
«Это! Давайте побежим обратно к стенам!» Я закричал.
Я побежал вперед; обратный путь к стенам гарнизона займет несколько минут. Но шагами, усиленными маной, нас внезапно приветствовал свет факела, и после нескольких минут бега, спасая наши жизни, нам удалось благополучно вернуться обратно. Но мир вокруг нас все еще трясся.
«Вся гора рушится?! Кто-нибудь разозлил Келдрага?! — крикнул Руит.
«Какая разница!» — крикнул я в ответ, стуча в дверь. — Впусти нас, черт возьми!
Но по какой-то причине… ответа не последовало.
Что в мире…
«Это не шутка! Впустите нас!» Я закричал.
Внезапно боковая дверь распахнулась, и испуганный охранник посмотрел на нас широко раскрытыми глазами. «Мы! Нас атакуют с другой стороны!»
«Что?!» Мы с Руитом закричали в унисон. «Кто вторгся к нам?! Уиланд?!»
«Нет! Бессмертный! Они-
о, нет…
— пробормотал охранник, когда они отступили.
Их глаза, казалось, были готовы выпасть из черепа, и когда я проследил за их взглядом, мое сердце упало. Стены… полы… даже потолок… все было покрыто нежитью всех видов…
«Обрушьте туннель! Сделай это!» — крикнул Руит, проносясь мимо охранника.
«Маги сражаются у главных ворот!» — пробормотал охранник, когда они закрыли дверь и опустили люк.
Черт… мы действительно умрем.
