— Ты хорошо это организовал, Каладин. Я считаю, что послание было отправлено населению», — сказал Бог Войны Васкес.
«Спасибо. Это потому, что вы настояли на регулярном общении, — сказал я.
«Да, но не попытаются ли люди бежать ночью?» — спросил профессор Гаррисон, его голос звучал с оттенком беспокойства.
— Могут, но у нас достаточно людей, чтобы сегодня вечером укомплектовать каждую секцию стен. Его Высочество принц Ксандер завтра объявит, что все трудоспособные люди в городе призываются на военную службу. После этого бегство приведет к казни, — грубо сказал Васкес.
«Я не уверен, что мы сможем остановить бегство беженцев за стенами. Их слишком много, — сказал Гаррисон, пожимая плечами.
«Возможно. Но информация о нежити уже распространяется. Мы даже встречали одиноких монстров, бродящих по дорогам мимо Курии. Тому, кто сбежит, придется делать это натощак и сражаться с монстрами. Шансы не в их пользу», — сказал Васкес, взмахнув рукой.
«А пока прикажи людям хорошо поесть и отдохнуть до наступления темноты. Настройте ротацию охранников, пока вы там. Работы по ремонту стены и разведке нежити начнутся завтра утром. Мы заставили всех форсированным маршем добраться до города, поэтому им нужен отдых», — добавил он.
Профессор Гаррисон быстро отдал честь и ушел выполнять приказы. Васкес дал ему время уйти, прежде чем повернуться ко мне и спросить: «Нежить. Как далеко они?
Я покачал головой. «Точное время неизвестно, но мы предполагаем, что они будут здесь в ближайшие два-три дня. Мы не могли позволить себе потерять грифона, поэтому потребуются соответствующие разведывательные силы, поскольку было подтверждено, что в рядах нежити есть Лич».
Лорд Васкес плотно закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Я хочу кое-что тебе показать.
В руке мужчины из ниоткуда появился старый пыльный том. Он открыл отмеченную страницу и отдал ее мне.
«Это запись из Бракса, датированная более семисот лет назад. Огромные силы нежити вырвались из Железной Цитадели и напали на империю», — объяснил Васкес.
Я был удивлен, увидев исторический текст, написанный так давно. У меня сложилось впечатление, что подобные вещи не считаются важными в этом мире по какой-то неизвестной причине, но, похоже, я ошибался, или, может быть, это был просто уникальный случай.
«Триста тысяч нежити во главе с Личем и Дуллаханом атаковали…» — пробормотал я, читая страницы.
«Действительно. Оценок числа погибших не было, но, должно быть, это было по меньшей мере сто тысяч смертей среди мирных жителей и солдат, — мрачно сказал Васкес.
«Так что это не первый случай, когда нечто подобное происходит. Несмотря на это… есть одна вопиющая проблема, связанная с инцидентом семьсот лет назад и сегодня, — сказал я.
— Так ты уже заметил? Да… масштаб совсем другой. Бракс быстро отреагировал армией, прежде чем крупный город был атакован, и нежить была полностью уничтожена. Однако в отчете говорится, что нападению подвергся только один пограничный форт. А сегодня… — он замолчал.
«Почти все пограничные форты на Западе не отвечают, их постоянные силы составляют как минимум пятьдесят тысяч человек. Чтобы всех их уничтожить так быстро, количество нежити должно удвоить или даже утроить, чем семьсот лет назад, — сказал я.
Бог войны Васкес просто кивнул головой. «Мы подтвердим это начиная с завтрашнего дня. Кроме того, мне сказали передать вам, что принцесса Арена и Лорена прибудут вместе с Богом Войны Тавром и ее мужем со своими войсками», — сказал он.
«Принцессы придут? А Леди Телец? Не оставит ли это столицу совершенно незащищенной?» — сказал я, несколько удивившись.
«Сейчас не время проявлять осторожность. Мы поверили твоим словам, Каладин. Вы были совершенно правы с самого начала. Если этот город падет, у нас не будет достаточно сил, чтобы остановить нежить. Судьба этого королевства заключается в защите Курии, — твердо сказал он.
Я собирался согласиться, когда мы оба обернулись на быстрые шаги позади нас. Одинокий стражник замка подбежал к нам и быстро отдал честь.
«В чем дело?» – спросил Васкес.
— С…Мои лорды! Высший эльф в сопровождении вооруженных людей стоит у ворот и просит аудиенции у сэра Шэдоухарта. Он утверждает, что является принцем Тел’ан’дута! Мы задержали его у ворот по вашему приказу!» — объявил охранник.
Хм?
—
Я бросился к восточным воротам Курии, и, конечно же, там был знакомый Высший Эльф, одетый в причудливые золотые и синие одежды, верхом на лошади. Рядом с ним было четыре человека. Двое из них были Истинными Зверолюдами. Первой была лиса с длинной, покрытой шрамами мордой и черно-белой шерстью. Вторым был огромный бурый медведь, который затмевал среднего человека ростом и ростом. Его мех был настолько густым, что выбивался из-под племенной одежды и почти закрывал все лицо.
Следующей была женщина со слегка заостренными ушами, выглядывавшими из ее вьющихся каштановых волос, и моя интуиция подсказывала мне, что это лесной эльф или, по крайней мере, полуэльф. На спине у нее был колчан с серебряным луком, покоившийся на лошади. Последним был всего лишь человек средних лет в мантии с посохом. Но с моим драконьим глазом их появление рассказывало другую историю.
Все они были очень сильными. Все они были такими же сильными, как Сапфировый авантюрист, а не Бог Войны, что делало их равными преторианским гвардейцам. Мне сказали, что принц Леопольд был эксцентриком, который нанимал людей просто по своей прихоти… но, похоже, он хорошо различал сильных.
«Принц Леопольд? Что ты здесь делаешь?» Я спросил.
«Я привел своих вассалов и пришел помочь в защите этого города», — заявил он с гордостью.
— …как ты вообще об этом узнал? И как ты сюда так быстро попал? — удивился я.
Принц ухмыльнулся и сказал: «Поступил запрос от принцессы Арене, и как союзник Люминара я ответил на него. Мы проделали весь путь сюда, как только он появился, меняя лошадей на каждой остановке».
Должно быть, это стоило ему небольшого состояния, но, полагаю, для тебя это принц…
«Мы не откажемся ни в какой помощи, но я не уверен, что вы полностью осведомлены о ситуации», — сказал я.
Принц Леопольд махнул рукой. «Мы понимаем большую часть того, что происходит, поскольку уже убили нежить на пути к Курии. И наше решение не изменится, сэр Шэдоухарт.
Леопольд повернулся к своим людям и сказал: «На данный момент мы будем под их командованием. Я прошу вас предложить свои услуги нашим союзникам. И если ты хочешь бежать, сейчас самое время.
Группа из четырех человек обменялась взглядами, а затем выразила различные формы согласия. Казалось, никто из них не собирался принимать предложение принца бежать.
— Я помогу с любой разведкой, — сказал лесной эльф мягким голосом.
«То же самое и здесь», — сказали зверолюди-лисы гораздо более высоким голосом, чем я ожидал.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Я маг. Я специализируюсь на магии звука, но могу также использовать магию земли. Так что используй меня, как считаешь нужным, — сказал человек-маг с улыбкой.
А медведь… ну, он только хмыкнул. Что бы это ни значило.
«Билак не очень разговорчив. Просто оставьте его караулить одного. С ним все будет в порядке, — с гордостью заявил принц Леопольд.
«Да… я уверен, что так и будет. Что ж, я объясню ситуацию герцогу и богу войны Васкесу. Доложите в главную стражу города — всем, кроме мага. Мне немедленно понадобятся твои навыки, — сказал я.
Маг слегка поклонился на своей лошади. — Как просит Драконоборец.
—
Последние несколько дней я вместе с двадцатью другими магами, случайно оказавшимися в городе, усердно работал. Это число вскоре резко увеличится с включением более пятидесяти магов земли, после того как новые силы получат столь необходимый отдых.
«Строить рвы и стены?» — спросил человек-маг, глядя в поле.
«Да. Ты со мной. Мы строим долины, в то время как другие строят холмы. Кроме того, я так и не расслышал твоего имени, — спросил я.
— Тикус, сэр, — сказал он, закатывая рукава мантии. «А не ___ ли нам?»
Остаток дня, до заката, наша группа приступила к терраформированию западной части Курии. Тикус был ценным дополнением к команде, поскольку немногие из присутствующих в настоящее время магов могли выкопать достаточно земли, чтобы устроить значительные ловушки, не исчерпав при этом полностью ману. Им было гораздо проще переместить уже выкопанную землю для строительства заграждений или использовать ее для защиты городской стены. У нас также была группа рабочих, которые помогали там, где это было необходимо.
Цель была проста: построить глубокие траншеи, которые будут ловить волны нежити, заставляя их перелезать друг через друга. Высокие земляные стены также больше раздражали, чем что-либо еще, но они были достаточно толстыми, чтобы заставить нежить бездумно перелезать через них, замедляя их приближение, хотя бы немного. Если бы на город вторглись сотни тысяч из них, убить их всех было бы невозможно, тем более, учитывая способность Лича снова воскрешать мертвых, если только их тела не были полностью уничтожены.
Также будут построены рвы, чтобы утопить несколько сотен или около того или, по крайней мере, удержать их на дне. Лично я не был уверен, умеет ли нежить плавать, да и в этом, похоже, никто не был уверен.
Когда небо потемнело и еще один день закончился, я обернулся, чтобы посмотреть на город. Все это место ярко светилось светом факелов, от лагеря беженцев до стен. Зияющая дыра в стене была заполнена плесенью, поскольку бесчисленное количество людей начали заливать в нее густую грязь.
Раствор представлял собой смесь камня, воды и золы, которая при обычных обстоятельствах была бы прекрасной смесью. Однако в этом мире существовала магия, и стены большого города нужно было делать из более прочного материала, такого как Тусклый камень, обладающий антимагическими свойствами. Простую каменную стену можно было разрушить с помощью магии в мгновение ока.
Было рекомендовано использовать несколько пластин кровавого железа для укрепления стены, но я не слышал никаких новостей о том, есть ли у нас достаточный запас красного металла для этого. И были шансы, что мы этого не сделали.
Защита стены от магии Лича будет главным приоритетом. Но если мы сможем уничтожить его до того, как существо достигнет города… все может закончиться еще до того, как начнется. Будем надеяться, что Рыцари-грифоны смогут уничтожить его скрытной атакой.
«Это все на сегодня. Берите немного еды и возвращайтесь домой!» Я заказал.
Тикус подошел ко мне и вытер капающий пот с лица. «Ха… я уже много лет так усердно не работал… мы будем делать это каждый день?»
— Да, пока нежить не доберется до нас, — сказал я, кивнув, протягивая ему чистую тряпку.
Тикус медленно кивнул и посмотрел на запад. «Сколько приедет?» — пробормотал он про себя.
«Сотни тысяч», — ответил я.
Маг средних лет задумчиво посмотрел на меня и спросил: «Нас будет достаточно?»
«У нас нет другого выбора, кроме как быть».
—
— Ты вообще жив? — спросил я спящего гнома.
— Я… я никогда в жизни не делал столько чертовых молотков. Думаю, я смогу выковать их во сне, Каладин. Я теперь мечтаю о чертовых молотках! Пока я жив, меня будут называть мастером молота… — проворчал Падрайк.
Писк днем и ночью собирал припасы, необходимые для работы в кузнице, как и обещал, и его ученик не был освобожден от работы. Количество оружия, произведенного всего за несколько дней, было поразительным, а с учетом поставок, доставленных силами Бога Войны Васкеса, каждый житель города уже завтра должен иметь собственное оружие.
«Ну, практика приводит к совершенству, но мне нужно, чтобы ты встал и двигался. Вы последний человек, который готовится. Нас сегодня «пригласили» на завтрак с Его Высочеством принцем Ксандером, — сказал я ему.
Падрайк издал протяжный стон и выкатился из кровати. «Это та часть истории, где нас убивает перед битвой сумасшедший принц, решающий судьбу королевства?»
«Пожалуйста, не шутите по этому поводу… знаете, если кто-то услышит, как вы это сказали, вас действительно могут казнить», — сказал я со вздохом.
Падрайк надел рубашку и ухмыльнулся мне, сказав: «Но ты бы меня спас, верно?»
«Я бы предпочел, чтобы меня не принуждали к этому, но, очевидно, я бы это сделал. Теперь меньше развлекательных выдуманных мероприятий и больше подготовки. Увидимся через пять минут, — простонала я.
Я вышел из его комнаты и обнаружил, что снаружи меня ждет Серила. Она обняла меня и пожелала доброго утра, а затем спросила:
Я наклонил голову.Я подписал.
Серлия с обеспокоенным выражением лица подписала:
Я объяснил.
Серила сморщила нос и посмотрела в коридор.
Я просто усмехнулся и кивнул.
Если бы принц Ксандер действительно был тем воинственным человеком, которым он казался, то встать на сторону Святого Королевства, чтобы захватить власть над нацией, было бы в его интересах. Тем не менее, он, похоже, ничего не знал ни о нападениях, которые чуть не унесли жизнь его отца, ни о предполагаемых действиях Святого Королевства. И он, казалось, был опечален и обеспокоен этим, как сын по отношению к своему отцу.
Я давно предположил, что принц Ксандер предпринимает какие-то действия, чтобы привлечь к себе внимание. Я не уверен, почему он это делает и каковы его цели, но если молодой человек, которого я встретил в Сандервиле много лет назад, действительно был принцем Ксандером… то его нынешние действия просто не соответствовали этому образу.
Серила подписала.
Принудительно… да… что, если это не обязательно акт…
