После загадочного и довольно запутанного завтрака с принцем Ксандером мы с семьей разделились по своим дневным обязанностям. Было о чем поговорить, но у нас не было ни времени, ни роскоши, чтобы тратить их зря.
Предстояла работа.
— Доброе утро, сэр Шэдоухарт, — сказал Тайкус, дружелюбно помахав рукой.
— Тикус, приятно видеть, что ты не сбежал ночью, — сказал я несколько шутливо.
К счастью, Тикус просто усмехнулся и сказал: «Одного тяжелого рабочего дня недостаточно, чтобы увидеть, как я бегу в горы».
«Я представляю. Как такой человек, как вы, попал на службу к принцу Леопольду? — спросил я с любопытством.
Тикус приложил палец к подбородку и пожал плечами. — Удача, я полагаю? — сказал он, немного неуверенно в себе.
«Как же так? То есть тебе просто повезло, что он нашел тебя? — спросил я.
— Ну… это один из способов выразить это. Полагаю, самый простой ответ заключается в том, что я ему сразу же понравился после того, как несколько лет назад он сбил меня своей каретой, — нежно сказал Тикус.
…
«Что?»
Тикус обеспокоенно махнул руками, а затем усмехнулся. «Подожди, я вижу, что у тебя неправильное представление! Это действительно была моя вина. Я слишком много выпил, и это было поздно вечером… Я вышел на дорогу и… ну, остальное уже история».
Похоже, принц Леопольд еще больший эксцентрик, чем я думал… по крайней мере, так это выглядит на первый взгляд. По правде говоря, все его телохранители невероятно сильны. Его способность с первого взгляда распознать чей-то талант или способности… это какое-то волшебство? Или просто интуиция?
«Итак, принц Леопольд, первый принц Тел’ан’дута, сбил случайного пьяного мужчину на улице своей каретой, а затем нанял его в качестве личного телохранителя и мага, потому что…?»
«Честно говоря, между этим есть еще кое-что. Принц Леопольд исцелил меня в ближайшем храме и велел показать ему свои навыки в магии… так я и сделал, и после этого он нанял меня. Клянусь, я не был каким-то пьяницей, проводившим дни в гостинице. Это была всего лишь вечеринка с друзьями на один вечер… поэтому я считаю себя счастливчиком», — сказал Тикус.
«Потрясающе. Мне кажется, что стереотипный дворянин оставил бы тебя умирать, — сказал я.
Тикус кивнул с улыбкой. «Да, это правда. Но Его Высочество принц Леопольд совсем не стереотипен».
«Я полагаю, что. Итак, ладно? — сказал я, указывая на открытое поле за пределами Курии.
— Да, но я думал, что сегодня мы получим подкрепление? — прокомментировал Тикус.
Но в тот момент, когда он повернул голову обратно в город, к нам двинулась большая группа примерно из тридцати человек. Все они были одеты в одежды разных цветов и материалов; некоторые были людьми, эльфами или даже зверолюдами. У всех на поясе был посох или какая-то палочка. Должно быть, это были маги земли, посланные войсками принца Ксандера.
И большинство из них довольно сильны… в среднем все они примерно эксперты, причем двое или трое из них — мастера. Но… этот человек… ни в коем случае.
Морщинистое старое лицо посмотрело на меня. Рост у нее был невысокий, но плечи широкие, несмотря на то, что она была в преклонном возрасте. Я не ожидал увидеть знакомое лицо, особенно это.
— Мэм, прошло некоторое время… — поздоровался я.
Ко мне подошла старая библиотекарь-гном из Передового университета, используя свой посох в качестве поддержки. Ее губы растянулись в морщинистой улыбке, когда она сказала: «Рада снова видеть вас, молодой человек. Я боялся, что с тобой что-то случилось, когда ты перестал появляться в библиотеке. Каково же было мое удивление, когда мне сказали, что ты — Драконоборец.
Библиотекарь всегда была добра ко мне и большую часть времени объясняла, как работает библиотечная система, или помогала мне найти определенные вещи, когда они мне были нужны. Она была замечательной женщиной, но я был удивлен, увидев ее здесь, в армии с магами, и узнав, что она была Мастером-магом.
«Да, многое произошло с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. Но почему ты здесь? Я думал, ты работаешь в университете… — сказал я.
«Да, так оно и было, и я планировал делать это до самой смерти. Но текущие события заставили меня передумать, поэтому с помощью директора я снова записалась в армию», — рассказала она мне.
«Снова? Это твой не первый раз? — спросил я.
«Меня взяли на работу в университет после войны. Понимаете, я была весьма удивлена, когда мне предложили работу в стране, которую я когда-то называла врагом», — сказала она со слабой улыбкой.
Понятно… она была на стороне Крунбара. Это интересно. Я полагаю, что Боуэн действительно нанимал кого угодно, независимо от предыдущей принадлежности. Вероятно, это одна из причин, почему в Форвардском университете все так быстро пошло не так… не то чтобы Боуэн мог когда-либо ожидать, что это произойдет.
«Я понимаю. Тогда мы будем с нетерпением ждать вашей помощи в ближайшие дни, — сказал я с коротким поклоном.
Покончив со знакомством, все принялись за рытье траншей, уборку земли и возведение стен. С привлечением тридцати магов, большинство из которых были экспертами, наша эффективность резко возросла. Нам даже удалось выделить горстку магов, чтобы создать из грязи каменные баррикады в форме больших пирамид.
Эти пирамиды располагались вдоль промежутков между траншеями, что значительно затрудняло маневрирование через них. Будем надеяться, что с несколькими зазубренными краями и торчащими из них шипами они дадут нам больше времени. Время было потрачено не зря, и к полудню мы почти достигли своей цели. Завтра мы начнем разрушать дорогу, ведущую на запад. В конце концов, создание этих ловушек и ловушек не имело бы значения, если бы большая дорога, ведущая прямо в город, была цела.
Возможно, когда все закончат день, я начну с применения к нему нескольких заклинаний, чтобы его разбить. На дорогах нет никаких защитных мер, поэтому это должно быть довольно легко. С другой стороны, использованные камни можно было бы использовать где-нибудь еще, но я сомневаюсь, что у нас есть время собрать и перевезти каждый кирпич обратно в город.
Мы собрались на простой обед и перерыв, но нас прервал звонок, сигнализирующий о нашем внимании. Мужчина в модной красно-золотой форме окликнул нас и протянул длинный свиток.
Он обратился непосредственно ко всем собравшимся гражданам, солдатам и беженцам громким голосом: «Властью, предоставленной мне принцем Люминара, Его Высочеством принцем Ксандером Максвеллом, я настоящим объявляю об официальном призыве всех дееспособных граждан королевство для защиты Курии от вторгающейся с Запада орды монстров».
Начался ропот, но его быстро заглушил громкий голос герольда. Был предоставлен полный отчет, и условия были невероятно щедрыми. Те, кто служил, не то чтобы у них был выбор, будут вознаграждены короной похвалами за выдающуюся службу и гарантированной выплатой монет для всех.
Конечно, всех также предупредили, что попытавшихся бежать посадят в тюрьму за измену и дезертирство, но герольд придерживался более естественного и сопереживающего подхода. Всем говорили, что бег — не лучший вариант выживания. Деваться было некуда, и если они побегут, вероятность того, что на них нападут монстры, будет невероятно высока. И что если Курия падет, ни одно место не будет безопасным.
«Его Высочество принц Ксандер Максвелл просит свой народ сражаться за семью, друзей и страну и обещает, что королевство будет использовать все доступные ресурсы для защиты этого города и нации. Ибо без Курии и ее народа нет будущего, — закончил глашатай, сворачивая свиток обратно и глубоко кланяясь народу.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Атмосфера неуверенности охватила население, и я уверен, что так было во всех лагерях теперь, когда наступило время обеда. Люди шептались о побеге в Тел’ан’дут или куда-нибудь еще, но голоса разума, казалось, были громче. Несколько человек с гордостью заявили о своей службе по защите своих домов. Другие были в восторге от возможности получить зарплату и награды, когда уже все потеряли.
Но голоса, которые взяли верх, были голосами тех, кто призывал отомстить всему, что причинило им зло. Многие проклинали предателей, которые сожгли их деревни и убили их друзей и семьи. Другие проклинали монстров, которые разрушили их средства к существованию, и поклялись отомстить на равных условиях. И небольшое меньшинство людей смотрело на меня гордыми взглядами. Вскоре весь лагерь загудел с новой силой, у каждого были свои причины.
«Кажется, дела принимают довольно интересный оборот… похоже, несколько человек хотят сражаться бок о бок с легендарным героем континента», — с усмешкой размышлял Тихус.
— Действительно… будем надеяться, что так и останется, — тихо сказал я.
Тикус усмехнулся и сказал: — Поскольку ты каждый день работаешь среди простых людей, я уверен, что люди стали доверять тебе и поверили в тебя. История Драконоборца больше не просто история, по крайней мере для них.
…
«Может быть.»
—
После долгого рабочего дня и почти потратив весь запас маны на разрушение дороги и рытье канав, я наконец прилег на заслуженный отдых. Однако мне показалось, что в тот момент, когда я заснул, в дверь постучали.
Сильвия зашевелилась рядом со мной, и даже в темноте я увидел, как она раздраженно смотрит на дверь. Но если кто-то приходил так поздно ночью, это должно было быть важно, поэтому я открыл его.
Охранник опустился на колени и быстро пробормотал приглушенным голосом: «Я прошу прощения за то, что разбудил вас, сэр Шэдоухарт, но вас вызвал лорд Васкес. Он хочет встретиться с тобой в казарме.
«Почему? Разведчики вернулись? — спросил я, протирая глаза.
Охранник встал и покачал головой в шлеме. «Нет, сэр. Группа Высших Эльфов пришла в город и попросила о встрече с лордом Васкесом. Лорд Васкес хочет, чтобы вы были там.
Еще одна группа, не принадлежащая принцу Леопольду?
— Я буду готов уйти прямо сейчас, — сказал я.
«Мы подготовим карету, чтобы отвезти вас», — сказал охранник, поклонившись и побежал прочь.
Я приготовился при тусклом свете свечи, а Сильвия просто смотрела на меня сонными глазами. «Быть важным очень раздражает», — сказала она, зевая.
«К сожалению, это связано с территорией. Я скоро вернусь, — сказал я.
«Будь осторожен», — прошептала она, прежде чем снова лечь спать.
—
Карета отвезла меня прямо в казарму, где меня провели в большую комнату ожидания. Меня ждал Бог Войны Васкес и около двадцати Высших Эльфов. Все они были исключительно хорошо вооружены, носили ярко-синие пластинчатые доспехи с парными саблями на поясе. Единственный, кто был без шлема, посмотрел прямо на меня, и я понял, что видел его однажды раньше. Он был охранником принцессы… э-э… как бы ее ни звали. Тот самый, что ударил Милу.
Я подошел и встал рядом с лордом Васкесом и, подняв бровь, спросил высшего эльфа: «Кто ты?»
— Маршал Вулен Облачное Солнце, сэр Драконоборец, — сказал он резким голосом.
Маршал? Если мне не изменяет память, это было третье по величине звание в Тел’ан’дуте и самое высокое звание, которое нормальный человек мог получить в армии. По сути, это генералы, которые контролируют большие части армии и земли. Маршалов должно быть всего несколько, и все они подчиняются непосредственно императорской семье или великому маршалу.
Глазом Дракона я подтвердил, что душа маршала соответствует его званию. Он был Стражем и находился на том же уровне, что и Бог Войны. Был еще один такой же силы, но, осмотрев группу, я увидел, что один из них был намного ярче остальных. И это была знакомая душа, которую я видел только один раз.
Что? Почему… почему он здесь? И почему он прячется и притворяется солдатом?
— Что привело вас в Курию, маршал Облачное Солнце? Я спросил.
«Я и мои люди ответили на зов принцессы Арены. Мы поможем Люминару защитить Курию от орды нежити. Если это королевство падет, следующей будет наша империя», — сказал он.
Это имеет смысл. Но подождите, он сказал Рен, а не Лорен? Обращался ли Рен к этим людям лично? И зачем лорду Васкесу я здесь… мы не должны отказываться от помощи на данном этапе, поэтому ответ должен быть очевиден.
«Каладин. Эти люди хотят сражаться вместе с нами. Что ты можешь на это сказать?» – спросил меня Васкес.
«Я не вижу причин отказывать тем, кто хочет нам помочь. Даже если мы возьмем на себя большую часть бремени. Маршал Облачное Солнце, вы приведете с собой более крупные силы?» — спросил я.
Я мог бы увидеть колебание, если бы более крупные силы Одиннадцати прошли через земли Люминара прямо сейчас. Королевство находится в ослабленном состоянии, а Боги Войны в ярости и собираются полностью сконцентрироваться на Западе, вдали от границы. Если бы Тел’ан’дут захотел… они могли бы захватить огромные участки земли Люминара, и мы бы ничего не смогли с этим поделать.
«Я отправил запрос грандмаршалу. Силы собираются, но к битве они не прибудут. Вместо этого мы хотели бы официально предложить Luminar помощь в виде продуктов питания и рабочей силы для защиты Запада от дальнейших нападений», — сказал Марсьяль Cloudsun.
«Ну, это не то, что я могу решить самостоятельно. Но для тех, кто сейчас здесь, мы будем более чем рады вашей помощи, — сказал я.
Маршал Облачное Солнце коротко поклонился. — Тогда мы принесем пользу перед битвой, а сейчас отправимся отдохнуть. Благодарю вас, сэр Драконоборец и лорд Васкес.
Эльфы вылетели из комнаты, и только когда дверь закрылась, лорд Васкес снова заговорил: «Так… ты тоже его заметил?»
«Я сделал. А это значит, что вы тоже его заметили. Ты поэтому позвал меня сюда? Я спросил.
«В каком-то смысле да. Мне было любопытно, что вы скажете, учитывая, что ваши ответы и ход мыслей были точно такими же, как и мои, — сказал лорд Васкес, несколько удивленный.
Итак, он позвал меня сюда, просто чтобы посмотреть, что я скажу и о чем подумаю?
«Каладин. Я понимаю, что для Рена ты всего лишь простой рыцарь по имени. Но не могли бы вы официально присоединиться к нам? Вы знаете, что у нас есть место для человека вашего калибра», — сказал он прямо.
Итак… это было его истинное намерение.
«Нет. Я чувствую, что уже перехожу те границы, которые когда-то для себя установил. Это необыкновенное время, поэтому оно того требует. Но после того, как все это будет сделано, я буду делать все самостоятельно, поэтому у меня нет намерений быть обязанным Luminar», — твердо сказал я.
Улыбка скользнула по губам Бога Войны Васкеса, когда он погладил свои густые усы. — Я понимаю… но мне интересно, сможешь ли ты остаться таким после того, как все закончится. У судьбы есть забавная манера затягивать мужчин в свои ряды, даже если они этого не хотят».
«Возможно. Но я тоже не из тех, кто отвечает перед судьбой.
—
Стук.
Стук.
Сильвия издала протяжный стон, когда мы снова проснулись от очередной серии ударов всего через несколько часов после последней. Я повернулся во сне и обнаружил, что Сильвия смотрит в потолок.
«Давайте просто возьмем всех и поедем жить в горы… или где-нибудь на необитаемом острове… туда, где люди не будут беспокоить нас, пока мы спим… или, может быть, мы просто убьем их?» — сказала она себе невозмутимым, усталым голосом.
— Давай не будем этого делать… — сказал я со вздохом.
Два перерыва за одну ночь? В первый раз было одно, а во второй раз?
Я распахнул дверь и обнаружил того же охранника, что и раньше. Он был бледен как полотно, и у меня вдруг появилось плохое предчувствие.
— Т… его разведчики вернулись, сэр.
Проклятие.
—
Большая группа из нас собралась в конференц-зале замка герцога. Это было величественное место с великолепным белым деревянным круглым столом, за которым с каждой стороны могли разместиться десять человек, и где было достаточно места, чтобы передвигаться. С потолка свисали прекрасные гобелены, а красные стулья были такими роскошными, что мне пришлось заставить себя не устраиваться слишком удобно на случай, если я засну. Все пространство подобало герцогу большого города.
Было жаль, что мне пришлось увидеть это место в такое трагическое время.
Атмосфера была, мягко говоря, гнетущей. Присутствовали все главные дворяне, приведшие свои армии, а также принц Леопольд, маршал Облачное Солнце и герцог Годвин, которые выглядели еще хуже после того, как их заставили проснуться так рано. А затем в передней части комнаты появились еще трое мужчин.
Все они носили одинаковую красную кожаную броню с символом Люминара в виде Грифона, красующимся на черных гербовых накидках. Эти трое мужчин были рыцарями-грифонами, но возникла проблема. Четверо разведчиков были отправлены группами по два человека… и вернулись только трое.
Все пошло не так, как планировалось.
«Рыцарь Галлард, пожалуйста, дайте полный отчет сейчас».
