«Конец трехвековой войны, в которой две крупнейшие империи Иллирии столкнулись друг с другом, закончился… непредвиденным образом. Как именно закончилась война, Тане? — спросил учитель случайного ученика.
Студент застонал. «Боги войны Империи Гранд Бракс восстали и захватили империю».
«Да и нет. Это правда, что Боги Войны совершили успешный переворот и свергли Императора Бракса, но что привело к этим событиям, Алиса?
«Эльфы послали убийц, которые убили группу военных чиновников или что-то в этом роде». молодая девушка сняла голову с рук и с мертвыми глазами ответила.
— Это один из факторов, да, — вздохнул учитель.
Казалось, она достигла своего предела, поэтому просто продолжала сама. «Империя Тел’ан’дут отправила убийц вглубь территории Бракса и в итоге убила многих высокопоставленных военных чиновников Бракса, включая командующего силами темных эльфов. Этот глубокий удар имел огромный успех, и многим убийцам Тел’ан’дут удалось избежать плена. Высшие эльфы, думая, что они нанесли Браксу серьезный удар, праздновали и при этом были ошеломлены контратакой Бракса. Без ведома Тел’ан’дута Бракс послал своих собственных убийц. Во время празднования убийцы Бракса успешно проникли в королевский дворец Тел’ан’дут и нанесли вред императорской семье высших эльфов, убив многих членов королевской семьи».
Учитель обернулся с улыбкой, которая не казалась такой уж счастливой. Был конец дня, и большинство учеников класса S1 были на пределе своих возможностей. Не помогало и то, что все это было для них старыми новостями, и их родители, вероятно, повторяли им это годами.
Война закончилась чуть более двух десятков лет назад, так что большинству этих детей наплевать. Но для меня это было важно. Я не сомневался, что мои родители сыграли свою роль в этих событиях.
К счастью, учительница смирилась с тем, что закончила лекцию. «После того, как обе Империи были искалечены, произошел неожиданный поворот событий. Уставшие от многовековой войны Боги войны Бракса во главе со своим командиром сплотились под знаменем перемен. С сильнейшими бойцами страны, поддерживаемыми значительной частью военных, а также с гибелью многих высокопоставленных генералов, верных Браксу, у королевской семьи Бракса не было ни единого шанса. Бог войны епископ Максвелл, который станет первым и нынешним королем Люминара, напал на столицу внезапным нападением».
Учитель остановился, сделал глоток воды, вздохнул, глядя на класс, затем продолжил. «Городская стража позволила силам Бога Войны войти в столицу, прежде чем они поняли, что уже слишком поздно. Однако Императору Бракса удалось воздвигнуть над дворцом Щит Хранителей, остановив продвижение Бога Войны Максвелла. Щит стража — предмет для подземелий легендарного класса, воздвигающий непроницаемый барьер. Говорят, что аналогичный артефакт использовался Императором Талганом, чтобы держать в страхе Императоров Драконов и Шестерых во время осады столицы Нула. С развернутым Защитным Щитом у Богов Войны не было иного выбора, кроме как удержаться. Гномы Крунбара начали наступление в самой западной части Бракса, поэтому были развернуты силы, чтобы подавить натиск гномов. Однако Богам Войны не пришлось долго ждать. Повстанцы внутри дворца обрушили Щит Хранителей всего через несколько дней после начала сопротивления. Дворец был взят штурмом, королевская семья Бракса была казнена за измену своим соотечественникам, и родилось Королевство Люминар. Мир между воюющими народами был заключен, положив конец трехвековой войне».
Учитель повернулся лицом к классу и вздохнул. Я уверен, что 90% класса некоторое время назад перестали обращать на это внимание. Но я многому научился. Мне не нужно было обращать внимание на 99% того, чему меня учили в этой школе за последние несколько месяцев, но уроки истории всегда были лучшим временем для изучения чего-то нового.
Жаль, что историю читали только раз в неделю всего на полтора часа. Мне было любопытно, почему это не казалось таким уж важным для этих людей. Возможно культурные различия? Даже мама с папой, похоже, не особо интересовались историей вещей. Мама рассказывала мне ту сказку про Талган, но на этом все.
В любом случае, вот как все пошло вниз, да?
Мама и папа были частью тех событий в той или иной форме. Я просто знаю это. Если бы мне пришлось сделать предположение, мама, должно быть, была королевской семьей Тел’ан’дута, которая избежала убийств. То, как она говорила и вела себя, так отличалось от всех остальных. И поскольку последние несколько лет я был рядом со своей справедливой долей королевской семьи, я вижу, как Мать соответствует всем требованиям.
И, зная моего отца, он, вероятно, был одним из убийц, посланных Браксом. Одно дело отправить своих лучших людей вглубь вражеской территории, чтобы попытаться убить чиновников, но совсем другое дело — расходуемые наемники. Тогда мой отец и темные эльфы были бы идеальным выбором.
Но что же тогда произошло на самом деле?
Может, папа поранился, и мама его приютила? Возможно, это была даже любовь с первого взгляда? Я слышал, что такие вещи могут происходить. Было видно, что мама и папа очень любили друг друга.
Конечно, у них были разногласия, но они никогда не ссорились. И хотя мой папа сильный, я слишком хорошо знаю его нежную душу. Я вздохнул. В любом случае, это не имеет значения. Я никогда не узнаю, что произошло, если они сами мне не расскажут.
Учительница начала собирать вещи, а класс воспринял ее действия как возможность поговорить друг с другом. Это оказалось прекрасным временем для меня, чтобы узнать еще больше вещей. Сплетни, исходившие от этих благородных детей, научили меня кое-чему. В основном это позволяет мне быть в курсе событий в мире. Похоже, сейчас ничего серьезного не происходит, по крайней мере, о войнах не может быть и речи.
Я пытался сосредоточиться на разговорах, но с моими поврежденными ушами это было трудно. Я уверен, что если бы я мог нормально слышать, я мог бы точно сказать, кто говорит и что они говорят, но прямо сейчас мой слух немного хуже, чем у среднего человека, если бы мне пришлось угадывать.
Но мое внимание привлек разговор между двумя мальчишками примерно в одном ряду от меня. «Эй, ты слышал о найденном новом подземелье?»
«Какое новое подземелье? Я ничего не слышал об этом. Ты издеваешься надо мной?»
«Нет! Мой двоюродный брат был частью команды, которая первой приступила к составлению карты. Это на краю Степей на стороне темных эльфов, и он сказал, что это почти похоже на руины или что-то в этом роде.
«Это не все, что особенное. Я слышал, что Железная цитадель на севере — это всего лишь один гигантский подземный город дварфов, который превратился в темницу.
— Ты даже не дал мне добраться до самой лучшей части!
«Извини…»
— В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, — сказал мой двоюродный брат. К тому времени, как он добрался туда, подземелье было очищено, а ядро уничтожено. Даже входа в подземелье больше не было.
«Тогда как они узнают, что подземелье вообще существовало? Подземелья не исчезают просто так. Похоже, твой кузен большой жирный лжец.
«Он не-«
— Каладин? Эй, Каладин, ты в порядке? — спросил меня Тристиан, дергая меня за руку, отвлекая от разговора мальчика.
«Хм? Я в порядке, просто отключаюсь, — быстро ответил я взмахом руки.
«Ты часто делал это в последнее время. Ты уверен, что с тобой все в порядке?» — спросил меня Тристиан с обеспокоенным выражением лица.
«Я в порядке, правда. Я просто немного устал, наверное, — неловко сказал я. Тристиан больше не давил на меня, а Адрия только взволнованно посмотрела на меня.
Я действительно немного устал. Я не спал несколько дней подряд, чтобы попытаться втиснуть как можно больше информации. Библиотека была открыта до поздней ночи, и даже когда она закрылась, они не удосужились проверить, есть ли еще кто-нибудь внутри.
Эльфам не нужно спать и есть так много, как людям, поэтому я воспользовался этой частью своей биологии. Конечно, технически Людям тоже не нужно спать и есть каждый день, но это, безусловно, заставляет чувствовать себя лучше. То же самое и с эльфами, но мы не ощущаем негативных последствий лишения сна примерно до третьего дня бодрствования.
Мы также можем прожить целых четыре дня, не чувствуя голода, но я никогда не пропускаю приемы пищи. Если бы я пропускал приемы пищи, я был бы еще меньше, чем сейчас, а это было неприемлемо. Если я хотел вырасти большим и сильным, мне нужно было потреблять калории.
Делать все это, сохраняя в тайне повышение маны и физическую подготовку, не делало мою жизнь проще. Но, к счастью, еда здесь, в академии, была чертовски вкусной; Я должен был признать. Даже вне трех основных приемов пищи вы всегда можете пойти в столовую, чтобы поесть, если вас не было в классе.
Воспользовавшись этим в полной мере, я увеличил потребление пищи до максимума. И я позаботился о том, чтобы разнообразить свое потребление и быть максимально сбалансированным по питательным веществам. Я очень горжусь этим, если я действительно так говорю. Я уверен, что мои знания о питании из моей прошлой жизни превосходят все в этом мире. Но опять же, я не уверен, что это применимо к эльфам…
«Ой! Да, еще кое-что, прежде чем я уйду. Ваш классный руководитель сказал мне упомянуть некоторые из этих вещей для вас, ребята, так как он забыл, — обратился ко всем учитель истории.
Она начала записывать разные вещи на доске. Учащиеся, которых урок мало заботил, уделяли большое внимание записываемой информации. Большинство предметов были событиями, которых с нетерпением ждали в следующем году или около того. Такие события, как фестиваль, спектакли, странствующие торговцы или артисты и несколько рыцарских поединков здесь и там. Детям было бы интересно увидеть большинство вещей. Но больше всего впечатлили последние две вещи.
«И да, перед началом второго года обучения вас ждут два больших события. Истребление управляемых монстров, а затем Первый зимний банкет».
Управляемое уничтожение монстров? Что это было?
Я собирался спросить, но Адрия, будучи Адрией, спросила еще до того, как кто-либо успел поднять руку. «Что такое управляемое истребление монстров?»
— Ах, да, хороший вопрос, Адрианна. Перед началом второго года обучения классы S1, A1 и B1 объединятся с Академией рыцарей для практики по истреблению монстров. Ожидается, что вам, как дворянам, придется подавать запросы на уничтожение монстров на своей земле в течение года. Поскольку вы приказываете людям сражаться с монстрами, вы сами должны понимать, о чем вы просите других. Это также даст вам шанс получить реальный боевой опыт против монстров, что однажды может пригодиться для спасения ваших жизней. Некоторые из вас могут даже командовать солдатами-однодневками, а монстры, как известно, нападают даже на большие армии ради еды. Итак, вместе с вашими учителями и молодыми рыцарями из академии для защиты мы отправимся в лес, чтобы убить монстров с низким уровнем угрозы.
Ученики в классе начали бормотать друг другу, шептаться о монстрах и боях. — Все в классе идут? — спросила Адрия.
«Да, даже слуги будут присутствовать. Крайне важно, чтобы слуги, которые тренировались вместе со всеми вами, знали, как вы боретесь и действуете под давлением. Я молюсь, чтобы никогда не наступил день, когда вам придется сражаться с монстром в дикой природе, но притворяться, что ничего подобного никогда не произойдет, глупо. Монстры реальны, и они нападут на вас, если им представится шанс. А если не подготовишься, то погибнешь, — мрачно сказал учитель.
О боже. Это оно.
Это прекрасная возможность, и она преподносится мне на блюдечке с голубой каемочкой. Я много лет ломал голову над тем, как сбежать, но они просто позволят мне выйти из города на небольшую экскурсию? Я не могу в это поверить. Я понятия не имел, что произойдет подобное событие.
Однако это имело смысл. Это было в значительной степени ручным упражнением по убийству монстров. Я уверен, что если кто-то из этих детей встретится лицом к лицу с шедоулингом, как я, они умрут в 100% случаев. Большинство из этих детей никогда больше не увидят монстра, так что это должен быть способ заставить их сопереживать людям, которых они посылают на охоту на монстров. Если они поймут, на что способны даже монстры с низким уровнем угрозы, они с меньшей вероятностью отправят группу людей на смерть.
По крайней мере, это то, что я думаю, что мыслительный процесс школы. С учителями и рыцарями у этих детей не должно быть ни малейшего беспокойства. Что, честно говоря, может иметь неприятные последствия для всей цели преподать им урок. Но я отвлекся, теперь мне нужно подготовиться.
Как я собираюсь это сделать?
«Что такое первый зимний банкет?» — спросил Тристиан у Адрии.
Глаза Адрии загорелись, и она улыбнулась. «Это большой праздник и танец, который они устроили в честь успешного года в школе! Будет очень весело, мы все наденем одежду, потанцуем и все такое. Я не могу дождаться… Я бы хотел, чтобы мы просто пропустили охоту на монстров или что-то в этом роде.
Точно нет. Я пойду как слуга Тристиана, если придется. Я встану на колени и умолю его взять меня, если до этого дойдет.
«Адриа, мы не можем пропустить это событие, оно важное, знаешь ли. Кроме того, я думаю, это будет весело. Добираемся до лагеря на одну ночь. Наш поход втроем вместе звучит весело, правда? — сказал Тристиан с теплой улыбкой.
Да, конечно, Тристиан.
Адрия глубоко и громко вздохнула. «Думаю, ты прав… когда ты так говоришь, это звучит довольно весело. А как же Кали?
«Что ты имеешь в виду? Что не так с Каладином? — спросил Тристан.
«Он ранен, поэтому он не может пойти на охоту в лес!» – возразила Адрия.
Черт, я не могу! Меня не волнует, что мне придется ковылять своей жалкой задницей через весь чертов лес. Я иду.
«Все будет хорошо. Кроме того, я хотел бы пойти в лес. Прошло много времени с тех пор, как у меня была возможность насладиться ими, — коротко сказал я.
И Адрия, и Тристиан вздрогнули от моих слов. Ни один из них не мог встретиться со мной взглядом, и оба сдулись на свои места. Я никогда не говорил им о своих желаниях и никогда не жаловался. Я ждал такого времени, поэтому, если бы я когда-нибудь захотел чего-то, мои слова были бы еще более могущественными.
Вызывал ли я чувство вины у этих двух детей? Да. Мне все равно? Больше, чем я думал. Я почувствовал слабое подобие того, что я считаю сожалением из-за того, что был так суров с ними. Но мне нужно было донести свою точку зрения независимо от того, как это заставило меня или их чувствовать.
Прозвенел звонок, спасая нас от неловкой атмосферы. Звонок звонил в конце учебного дня и начале выходных. Адрия еще раз глубоко вздохнула.
«В чем дело?» — нервно спросил Тристиан.
«Сегодня мы с Кали должны вернуться домой. И я не хочу идти, — хандрила Адрия. Вроде вернулся в норму.
Тристиан раздраженно вздохнул, глядя на своего друга. — Все не так уж плохо, Адрия. Всего два дня, а потом ты вернешься сюда. Тебе должно повезти, что твой отец не заставляет тебя приходить домой каждый выходной, — рассуждал Тристиан.
Адрия лишь фыркнула в ответ. Я тоже не был большим поклонником возвращения в особняк. Моя свобода здесь была слишком хороша, поэтому возвращаться туда, где я был рабом, было ужасно. С другой стороны, я увидел Мюриэль и Силроса, но на этом все. Даже мой сон здесь, в школе, был лучше.
Жизнь с Адрией и Тристианом оказалась не такой уж плохой, как я думала. После первой ночи Тристиан и Адрия заставили меня завесить дверной проем занавесками, так что у меня было немного уединения. Эти двое никогда не вторгались ко мне, и у нас было своего рода взаимопонимание о том, что нельзя вторгаться в частную жизнь друг друга.
Конечно, мне по-прежнему приходилось будить Адрию каждое утро, но это пустяки. Я уже вставал по утрам, чтобы немного потренироваться, или я вставал, потому что не спал той ночью.
Тристиан тоже рано вставал, скорее всего, из-за своего пребывания в Рыцарской академии. Каждое утро без сбоев Тристиан просыпался, чтобы идти на тренировку и тренироваться. Обычно он возвращался к завтраку, то есть как раз к тому времени, когда Адрия наконец была готова к новому дню.
В любом случае, вернуться в особняк было необходимо. В конце концов Адрии придется поговорить с отцом об истреблении монстров, и лучше сделать это как можно раньше. Если он скажет «нет» сейчас, Адрия сможет приставать к нему следующие несколько месяцев, пока он не сломается. Думаю, нам просто нужно подождать и посмотреть.
—
— Молодой господин Адрия, приятно снова вас видеть, — поклонилась Мюриэль.
«Мури! Я скучал по тебе. Как твои дела? Тебе было скучно без меня и Кали? Адрия взвизгнула, обнимая Мюриэль.
— С тех пор, как вы ушли, дома стало ужасно тихо, — с улыбкой промурлыкала Мюриэль.
— Ну, я тоже по тебе скучала, Мури, — хихикнула Адрия.
Адрия выпустила Мюриэль из объятий, и Мюриэль подошла ко мне. — Хорошо, что ты вернулся, Каладин. Потом она крепко обняла меня.
Я немного вздрогнул от неожиданности. Мюриэль не обнимала меня с того дня в подвале, когда она рассказала мне о своем сыне.
Она тихо прошептала на зверолюдском языке, чтобы никто больше не услышал. «У меня для вас хорошие новости. Пока не могу сказать, но думаю, вам понравится».
Я только кивнул в слегка смущенном подтверждении. Хорошие новости? Что Мюриэль могла сказать мне? Не говоря уже о чем-то, о чем она не хотела бы, чтобы Адрия услышала?
Мюриэль не стала вдаваться в подробности, помогая Адрии распаковать карету. Пока я ехал сюда, я убедил Адрию поговорить с отцом как можно раньше. Но мне было любопытно.
Что ты хочешь мне сказать, Мюриэль?
—
«Папа, ты ведь знаешь про школу Истребления Монстров, да?» — спросила Адрия.
Мэр Сандервайл, как обычно, занимался бумажной работой в своем кабинете, но Силроса там не было. На его месте стоял сэр Брил, стоявший на страже позади мэра в синих пластинчатых доспехах. Ему когда-нибудь надоело носить это весь день? Конечно, более повседневный наряд в такие моменты был бы лучше?
Мэр Сандервайл оторвался от своих бумаг, и на его лице появилась добрая улыбка. «Конечно, я помню свои дни в академии. Это был мой первый раз, когда я убил монстра. Поистине славный опыт, который я никогда не забуду. Почему ты спрашиваешь?»
«Ну… это скоро произойдет, и я хочу пойти. Кали и Тристиан тоже хотят уйти, — сказала Адрия с легким трепетом.
Она знала, что то, о чем она спрашивала, было опасно. Несмотря на то, что школа планировала меры безопасности, несчастные случаи все же могли произойти.
— О, я полагаю, самое время для этого, — задумчиво произнес мэр Сандервайл, потирая подбородок.
— Ну, папа?
«Хорошо что?»
«Можем мы пойти?» — спросила Адрия, ее прежнее беспокойство начало переходить в легкое раздражение.
«Конечно, я не собираюсь лишать вас ценного жизненного опыта, Адрия, — небрежно сказал мэр Сандервайл.
Действительно?
«Действительно?» – пробормотала Адрия.
«Что? Почему бы мне не отпустить тебя?» — спросил мэр, явно сбитый с толку.
Кто вы и что вы сделали с мэром? Его заменил двойник? Даже всегда стойкий сэр Брил поднял бровь.
«Конечно, будут условия», — добавил Мэр взмахом руки.
Вот и все, возвращаемся к нормальной жизни.
— Су, какие они? — спросила Адрия.
— Я отправлю сэра Брила и Мартина вместе с вами в путешествие.
О, это нехорошо. Возвращаться.
«Что? Папа, это глупо!» — закричала Адрия.
«Я должен послать кого-то, чтобы защитить вас? Ты хочешь, чтобы я доверил свою жизнь твоим учителям или какому-нибудь рыцарскому оруженосцу из академии? Я думаю, что нет, — фыркнул он.
— Сэр, если позволите, — сказал сэр Брил. Редко когда-либо приходилось слышать, как этот человек говорит, и его несколько высокий голос просто не соответствовал его массивному росту.
«Брил? Что это такое?» Мэр обернулся. Он не был зол, но, похоже, был искренне удивлен. Думаю, сэр Брил даже не очень часто разговаривает с мэром.
«Возможно, отправить мою сестру было бы более уместно. Я считаю, что если вы хотите, чтобы у леди Адрианны был значимый опыт, отправив меня, вы сделаете обратное».
Мэр выглядел ошеломленным. «Делать наоборот? О чем ты?
«Если бы я пошел на такую экскурсию, там не было бы никаких монстров», — сказал Брил как ни в чем не бывало.
Мэр, похоже, понял намерения Бриля. «Это правда. Ты не можешь просто сдержаться?»
— Сдерживаться невозможно, сэр. Если мне дадут приказ защищать леди Адрианну, я прослежу, чтобы никакие угрозы не приблизились к ней. Я уверен, что инструкторы не одобрят мои методы, — серьезно сказал Брилл. «Я считаю, что Эстер станет прекрасной заменой для меня. Послать капитана вашей охраны на школьную экскурсию было бы… чересчур, сэр.
«Ага! И мы собираемся в поход на ночь, поэтому я не хочу, чтобы с нами был сэр Брил, — добавила Адрия.
Бедный сэр Брил, взгляд его опустился, и он заметно приуныл от резких слов Адрии. Я полагаю, что этот человек хотел, чтобы Адриа пережила это событие так же, как он, вероятно, когда-то. Но нежелание Адрии брать его для меня хорошо. Побег из Эстер — это одно, а сэр Брил — это кошмар.
Мэр Сандервайл вздохнул и откинулся на спинку стула. — Полагаю, ты прав… хорошо, я соглашусь и пришлю Эстер вместо тебя, Брил. Однако Мартин уходит, невзирая на ваши жалобы. Если случится несчастный случай, я хочу, чтобы светлый маг был как можно ближе к тебе. Никаких переговоров, Адрия, — строго сказал он.
— Хорошо, папочка, — сказала Адрия с улыбкой.
Мэр Сандервайл тепло улыбнулся в ответ, мы поклонились и вышли из офиса. Теперь Адрия была заметно счастливее, и она, должно быть, знала, что это лучшая сделка, которую она собиралась получить от своего отца. Но это было странно. Она сказала, что не хочет ехать в эту поездку.
Действительно ли слова Тристиана изменили ее мнение?
Это тоже была дикая поездка, и я понятия не имел, что все так обернется. Я ожидал длинного разговора и множества перебранок, но чтобы он просто позволил ей уйти? Возможно, они придали этому событию больше значения, чем я ожидал? Или, может быть, они знают что-то, чего не знаю я?
Я предполагаю, что они могли бы использовать это как способ отговорить Адрию от добровольной встречи с монстром. Покажите ей ужасы зверей, которые таятся в ночи, и, возможно, она больше никогда не захочет покидать особняк. Но Адрия не кажется мне из тех, кто так легко сдается. Я просто не могу быть уверен.
«Ты, должно быть, с нетерпением ждешь этого, Кали», — заметила Адрия, когда мы вместе шли по особняку.
«Как вы можете сказать?» — спросил я с любопытством.
Адрия хихикнула и развернулась, так что она шла спиной вперед, лицом ко мне. — Потому что ты сказал, что хочешь куда-то пойти, а ты никогда не говорил, что хочешь чего-то. Так что, даже если бы папа нас не отпустил, я бы взяла нас, несмотря ни на что».
— Ты бы сделал это только потому, что я сказал, что хочу куда-то пойти?
«Конечно, мы друзья, тупица. Это то, что делают друзья, верно? — спросила Адрия, склонив голову набок.
— Думаю, ты прав, — сказал я, встречаясь с ней взглядом. Она смотрела на меня гораздо дольше, чем я ожидал.
Я снова посмотрела в ее вращающиеся карие глаза. В этот момент мне почти хочется спросить ее, заберет ли она меня отсюда. У меня было ощущение, что она просто от всего сердца имела в виду то, что сказала.
Отпустит ли меня Адрия домой, если я попрошу? Если бы я рассказал ей о том, как меня поймали и что они сделали со мной, связалась бы она от меня с моей семьей и позволила бы мне покинуть это место?
Я… я не могу этого сказать, не сейчас. Я зашел слишком далеко, и золотая возможность наконец представилась. Довериться моей способности понимать людей было бы глупым выбором. Возможно, я просто искал надежду там, где ее не было. Последние четыре года это были я и только я.
Я не могу сейчас так рисковать.
Возможно, почувствовав мое внутреннее смятение, Адрия задала мне вопрос, от которого мое сердце сжалось еще больше. — Мы друзья, Каладин? Она никогда не прерывала зрительный контакт, и у нее было серьезное лицо.
— Да, — мгновенно ответил я.
Ее серьезное лицо расплылось в широкой зубастой улыбке, когда она убежала, кружась в коридоре.
Прости, Адрия.
—
Я зевнул и сделал хорошую растяжку всем телом. Растяжка, которая случается время от времени, когда вы заставляете все свое тело трястись. славный.
Вчера я легла спать довольно рано, учитывая все обстоятельства. К счастью, поскольку я больше не проводил здесь много времени, я не был в какой-либо ротации слуг. Так что я просто действовал как непосредственный слуга Адрии, как обычно.
Кажется, я проснулась раньше Мюриэль, чего раньше никогда не случалось. Мюриэль, как правило, просыпается первой и засыпает одной из последних. Я просыпался много дней от ее мягкого голоса и улыбки, будившей меня. Думаю, все то время, что я не ложился спать и просыпался раньше, заставило мои внутренние часы будить меня еще раньше.
Может быть, вместо этого я сегодня разбужу Мюриэль? Звучит как забавная смена булочек.
Сегодня утром очередь служанки принимать душ, чтобы она могла подготовиться, и мы могли вместе позавтракать. Может быть, она даже намекнет мне о тех хороших новостях, которые она получила вчера.
Я выкатился из своей койки и еще раз отлично потянулся. Спать в этой грязной вещичке заставило меня еще больше тосковать по кровати в школе. К счастью, мне не пришлось далеко ходить, так как койка Мюриэль стояла прямо над моей. Все эти годы назад я не знала, что она намеренно отдала мне ближайшую к себе койку, чтобы помочь мне, если она мне когда-нибудь понадобится.
Мюриэль действительно была хорошим человеком.
Я видел, как она, свернувшись в простынях, крепко спала. Я подтолкнул ее, но она продолжала спать. Когда я делал это с Мюриэль, она терла мне уши, пока я не просыпался. Как правило, прикосновение к моим ушам было быстрым способом вывести меня из себя, они были слишком чувствительными, чтобы люди могли ощупывать их, когда им заблагорассудится. И хотя мой слух был поврежден, сами мои уши не пострадали.
Когда я стал старше, мои уши стали более чувствительными, особенно в последний год или около того. Так что никому не разрешалось трогать мои уши, если я мог помочь. Но если это была Мюриэль, полагаю, я не возражал. Я пошел потереть уши черной пантеры Мюриэль, но как только я дотронулся до них, я почувствовал, что что-то не так.
Ее уши холодные. Мех Мюриэль всегда сохраняет тепло на ощупь. Так почему?
Я просунул руку под ее одеяло, и мое зрение поплыло.
Это не только ее уши.
Все ее тело холодное на ощупь.
—
POV бога войны Васкеса
Свуш
Свош
лязг
— Ты хоть пытаешься прямо сейчас? Принц Ксандер закричал в отчаянии.
«М-м-м?» – проворчал я.
«Я пытаюсь тренироваться здесь, мастер!»
«Ты называешь это обучением? Я думал, ты сегодня просто вымещаешь на мне свое разочарование. То, что ты занял четвертое место в турнире несколько месяцев назад, не означает, что ты должен злиться на меня. Ты еще не оправился от этого?» — спросил я, без усилий заблокировав длинный меч мальчика своим топором.
Конечно, мое беспечное отношение только еще больше разозлило юного принца. Так быстро гневаться. Как и твоя мать.
«Фах…» С последним вздохом, Ксандер с ворчанием перевернулся на спину. — Думаю, тогда я просто возьму перерыв. Ты снова думаешь о мальчике-темном эльфе, не так ли?
— А если я? — спросил я, с громким стуком вонзая свой топор в землю и опираясь на него.
— В любом случае, что такого особенного в этом ребенке, ты мне даже не сказал. Я имею в виду, да, он выглядит совершенно по-другому по сравнению с любым эльфом, которого я видел, но я не почувствовал в нем ничего особенного, — пожаловался Ксандер, переворачиваясь на живот и начав отжиматься.
— И поэтому ты еще ребенок. Если бы этот мальчик не был рабом юной леди Сандервайл, я бы тут же предложил купить его. Даже несмотря на его хромоту, я думаю, что смогу сделать из него несравненного воина.
Ксандер вскочил, как будто кто-то ударил его ножом в зад. «Что?! Вы шутите, да? Не поймите меня неправильно. Мне было плохо за ребенка. Я не думаю, что такой молодой человек должен быть слугой, не говоря уже о рабе, но обучать его быть воином? Что заставляет тебя вообще так думать?
«Это просто, на самом деле. Мальчик не излучал жажды крови, и когда я навязал ему свою, он даже не вздрогнул.
Ксандер играл со своими огненно-рыжими волосами, вспоминая ту ночь. «Он не излучал жажду крови… Наверное, не излучал, не так ли? Но не означает ли это, что он был слаб? А на твоего он никак не отреагировал… как это возможно?
«Хороший вопрос, я не знаю. Но я хочу знать для себя один день. И слабый? Вы не должны судить об эльфе по его внешности. Эльфы живут так долго, что мы, люди, даже не можем представить. Что значат три века жизненного опыта по сравнению с нашим ничтожным?» — спросил я, не ожидая ответа. Но принц был серьезен, когда дело касалось этих вопросов.
— Неужели эльфы такие страшные?
«Страшный? Нет. Они умирают так же, как и любая другая раса. Но это те, которые живут так долго, что вам следует опасаться. Мы, люди, никогда не сможем сказать, сколько лет эльфу. Бодрый высший эльф, выглядящий не старше двадцати, может быть воином с многовековым опытом жизни и смерти. Я сражался и убил многих эльфов, но самыми опасными были те, которые кажутся невзрачными, — рассказал я.
— Значит, этот мальчик?.. Ксандер взглянул на меня, желая, чтобы я объяснил больше. Это было лицо, с которым я был очень знаком.
«Ты же понимаешь, что все живые существа излучают жажду крови, да? Даже младенец излучает небольшое количество жажды крови. Это естественный порядок жизни. Живым существам нужно убивать и есть других живых существ, чтобы выжить, — объяснил я.
«Да, и мы можем чувствовать жажду крови друг друга, потому что у нас есть мана, верно?»
— Да, по крайней мере, это теория. Я полагаю, что ученый из Высших Эльфов предложил этот ход мыслей. Смертоносная буря, уносящая сотни жизней, не имеет жажды крови, потому что сама неживая и не имеет маны. Но у всех живых существ есть мана, поэтому мы можем чувствовать ману и намерения друг друга».
«Ты веришь, что?»
«Я стараюсь не думать о таких вещах. Я знаю то, что знаю, и размахиваю своим топором, как будто меня учили. Просто так жить легче. Я оставлю более глубокое мышление тем, кто умнее меня. Но да, я считаю, что эта теория в некоторой степени верна. Однако те, кто умеет скрывать свою кровожадность, самые опасные люди. Мне нравится думать, что я неплохо разбираюсь в вещах, касающихся смерти и войны, но даже я не могу полностью скрыть свою жажду крови, как это сделал тот мальчик. Я даже не могу быть уверен, делал он это намеренно или нет».
«Вы когда-нибудь встречали кого-то еще подобного? И подождите… если вы думаете, что он так опасен, то не значит ли это, что Адрианна в беде?! — спросил принц Ксандер, поднимаясь с земли.
Хороший вопрос, но я так не думаю. По крайней мере, так мне подсказывало мое нутро. Но такой ответ не поможет мальчику понять, а только обеспокоит.
— Нет, ей ничего не угрожает, так что не говори таких вещей. Я уверен, что хитрый старый мэр точно знает, что делает, — решительно сказал я.
Не было смысла распространять сплетни о делах другой страны. Войны начались из-за меньшего…
«Но да, я столкнулся с несколькими противниками, которые могли скрыть свою жажду крови. Мейсон и Маркс могут хорошо скрывать свою жажду крови, но самым грозным человеком, с которым я когда-либо сталкивался, был бывший император Тел’ан’дута. Этот эльф прожил всю войну как единоличный правитель Тел’ан’дута. Он был человеком, рожденным и выросшим в гуще битвы. Когда я пошел против него, я даже не знал, кто он такой. Он казался обычным стражем Тел’ан’дут, которому удалось подкрасться ко мне в разгар битвы. Но потом… потом я почувствовал его жажду крови. Среди нас, солдат, есть еще одна теория, согласно которой жажда крови возрастает с увеличением количества жизней, которые человек забрал. В этот момент я почувствовал жажду крови человека почти на триста лет старше меня. Воин, унесший бесчисленное количество жизней на поле боя.
«Ну, что случилось? Ты выиграл? Почему император был так близко к линии фронта? — спросил меня Ксандер, его волнение нарастало.
Вы собираетесь стать боевым наркоманом, как и ваш отец, не так ли, молодой человек?
«Видимо, время от времени он этим занимался, по крайней мере, так сказал мне один министр после войны. Когда вы живете так долго, жизнь, по-видимому, может стать скучной. Не помогает и то, что высшие эльфы самодовольны, ну, большинство из них. И борьба длилась не очень долго. Мы столкнулись всего несколько секунд, поэтому у меня не было возможности понять, насколько он силен на самом деле».
Принц Ксандер немного сдулся из-за отсутствия у меня истории. Однако это реальная история. Оглядываясь назад, мог ли я победить того человека? Я был в расцвете сил, был самым сильным и быстрым. Интересно, что было бы, если бы мы выложились по полной…
Но сейчас это не имеет значения. Мы с этим человеком теперь оба старые воины. Беспокойство или мысли о битве, которая никогда не произойдет или не произойдет, только заставят мои волосы поседеть быстрее. Кроме того, сейчас у нас мир. Я лучше сяду и выпью с ним эля, чем скрещу лезвия.
— Понятно… что, на что была похожа его жажда крови? — спросил Ксандер.
«Подкрадывающийся холод медленно овладевал мной. Это было почти коварно по своей природе, поскольку оно проникло в мой разум и душу. Это заставило меня почувствовать, что мои последние дни уже позади».
— Значит, ты боялся? — спросил Ксандер с застенчивой улыбкой.
— Нет, просто осторожно. Я никого не боюсь, Маленький Принц, — сказал я слишком энергично.
— Э… ха-ха, конечно, вы бы никого не боялись, мастер, — быстро сказал Ксандер с неловким смешком.
— Хорошо, я рад, что ты понимаешь. Ладно, пора возвращаться к работе, — сказал я, поднимая топор из земли и принимая расслабленную стойку.
«Да сэр!» Ксандер величественно тряхнул вспотевшими волосами.
Он делает это специально?
