— Добро пожаловать в гильдию, малыш, — сказал Дем, похлопывая меня по спине.
— Но мы еще даже не вошли…
Дем усмехнулся, несколько раз похлопал меня по спине и открыл двери в здание гильдии. Здание подходило для группы людей, которые охотились на монстров и выполняли случайные работы, и я именно этого и ожидал.
Зеленое деревянное здание было двухэтажным и было больше в ширину, чем в длину. Он занимал целую сторону улицы в Андерфилде, не то чтобы это был большой подвиг, учитывая, что город был немного больше, чем обычно.
Внутри были сидячие места вместе со стойкой регистрации, за которой сидел молодой человек в светло-зеленой униформе. Пахло алкоголем, но не питьевым. Я был очень удивлен, увидев, что это место выглядело очень чистым и ухоженным.
В большой комнате не было людей, кроме горстки одиночек, разбросанных по углам комнаты. У большинства из них в руках были напитки, а у некоторых даже была еда.
«Почти так устроено каждое здание гильдии. Еще один совет для вас, если у вас серьезные дела с гильдией, всегда приходите в обед. Все берут только что опубликованные квесты утром, а затем сразу же уходят, поэтому большинство не возвращаются до вечера или даже заката, — сказал Дем, указывая на большую доску рядом со стойкой регистрации. «В подобных отделениях официальные дела гильдии, такие как регистрация, прекращаются после захода солнца и превращаются скорее в гостиницу, чем в офис. Но если есть чрезвычайная ситуация, кто-то всегда рядом. А теперь… не могли бы вы посмотреть, кто это…
Дем смотрел в глаза сотруднику за стойкой, но молодой человек не выглядел таким уж счастливым. Сотруднику было около двадцати с небольшим, и его каштановые волосы были подстрижены так, что можно было увидеть белизну его скальпа. Он был среднего роста и телосложения, но взгляд у него был суровый. Он не показался мне бойцом.
— Дем, — ровно сказал мужчина.
— Рад тебя видеть, Доминик… в последний раз, когда я тебя видел, ты был в главном отделении в Остеле?
«Да, в прошлом году я получил повышение, так что теперь я здесь».
Дем рассмеялся, раскинув руки. — Это твое повышение?
Доминик вздохнул. «Да, должность управляющего филиалом я бы назвала продвижением по службе, независимо от того, где я работаю. Итак, какое у вас дело? Как видите, я очень занят».
Он определенно совсем не был занят. Я думаю, он пытался сосчитать круги на дереве, когда мы вошли.
«Это Вокер, и он хочет зарегистрироваться», — сказал Дем, еще раз похлопав меня по спине.
— А почему ты чувствуешь потребность ударить его? Или сопровождать его, если уж на то пошло? Только не говори мне, что ты его опекун или что-то в этом роде.
Дем еще раз усмехнулся, пренебрежительно махнув рукой. «Нет, нет, ничего подобного. Я просто помогаю ему и хочу убедиться, что вы присвоите ему надлежащий ранг. В конце концов, он собирается присоединиться к моей партии.
«Понятно… и что ты имеешь в виду под должным званием? У меня тут узкий корабль, так что не говори мне…
Дем прервал его. — Как насчет того, чтобы просто выслушать, что я скажу, пока ты будешь оформлять документы? Тогда вы можете решить, пускаю ли я дым в ваши трубы?
Доминик моргнул несколько раз, затем бросил на меня быстрый взгляд. «Вы хотите вступить в гильдию, мистер Вокер?»
«Да.»
«Ладно. Почему бы нам не воспользоваться задней комнатой, и я могу принести нам чего-нибудь попить, — сказал Доминик, собирая листы бумаги.
«Разве ты только что не сказал, что был занят… использовал заднюю комнату и все такое?» — дразнил Дем.
— Я сейчас занят, не так ли? Доминик выстрелил в ответ. «Третья дверь справа. Я подойду к вам двоим через минуту.
«О, и у меня есть несколько квестов, которые мне нужно сдать», — добавил Дем, снимая рюкзак.
— Сначала доложи, Дем. Вы уже должны это знать… — застонал Доминик.
— Разве мы не можем просто…
Теперь настала очередь Доминика перебить Дема. — Нет, — сказал он строго.
Дем вздохнул и закатил глаза. Доминик сунул ему листок бумаги, и Дем неохотно взял его. Дем махнул мне следовать за ним, пока он шел к указанной комнате. Когда мы открыли дверь, нас встретила небольшая комната с диваном и столом, который был слишком высоким, чтобы быть журнальным столиком. Дем плюхнулся на диван с глухим стуком.
Он взял чернильницу и принялся заполнять бумагу. «Гильдия всегда делает так много бумажной работы? И они используют настоящую бумагу? — спросил я, садясь рядом с ним.
— Да… столько чертовой бумажной волокиты. Все, что вы делаете, имеет бумажную работу. Я не удивлюсь, если они заставят вас записать, сколько раз вы шлепали его в своей комнате…
«Что?»
Дем посмотрел на меня пустым взглядом. — Ничего… — сказал он снисходительно.
«В любом случае, да, много бумажной работы. Каждый квест, который вы выполняете, сопровождается некоторыми документами. Найдите несколько «потерянных» тегов? Оформление документации. Хотите новое снаряжение, выпущенное гильдией? Оформление документации. Дышать весело? Оформление документации. Это просто еще один способ для гильдии прикрыться. Вы знаете, что это так, поскольку они сами оплачивают всю эту бумагу. Но я предполагаю, что это также связано с платой за повышение ранга».
«Плата за повышение ранга?»
«Да, бумажная работа — не единственный постоянный депрессант. Гонораров много, работа на гильдию. Всякий раз, когда у вас есть оценка ранга, есть плата. Чем выше ранг, тем больше комиссия. Но, честно говоря, все уравновешивается, как только вы достигаете Топаза. Все скидки на жилье, припасы, ремонт, оборудование и пайки действительно со временем суммируются. И по мере повышения вашего ранга растут и ваши скидки. Это своего рода стимул оставаться в гильдии. Те, кто думает, что они быстро заработают и отскочат, оказываются беднее, чем когда они впервые присоединились».
«Имеет смысл. Нужно как-то заставлять людей возвращаться, — добавила я, глубже откидываясь на диван.
Похоже, гильдия тщательно все продумала. Те, кто остается дольше, получают больше преимуществ и в конечном итоге приносят больший доход. Те, кто присоединяются и не могут его сократить или погибнуть, просто продолжают кормить деньги гильдии. Это довольно безжалостная бизнес-модель, но когда ваши сотрудники имеют хорошие шансы быть съеденными монстром, вы должны как-то зарабатывать деньги.
Кто-то несколько раз постучал в дверь и вошел. Доминик нес несколько книг и бумагу. Он маневрировал, удерживая все в одной руке, и с глухим стуком поставил ее на стол.
Он сел напротив нас и посмотрел на меня. — Ты умеешь читать и писать?
«Да.»
— Как твой Человек?
«Почти идеально».
«Хорошо, тогда, пожалуйста, пишите на человеческом языке, пока заполняете это. Мой эльфийский еще нуждается в доработке, — сказал он, протягивая мне мой собственный лист бумаги.
Бумага не была хорошо очищена, так как имела коричневый оттенок, но годилась. Я прочитал лист, когда начал его заполнять. Он задавал мне простые вопросы, такие как мой возраст, раса, пол и обычные вещи, которые вы найдете в этих формах. Но по мере моего продвижения вопросы становились все более… интересными.
«Что такое роль? И мне действительно нужно записывать, какую магию я могу использовать? Я спросил.
«Роль — это желаемое положение в партии. Например, Дем — Воин. Роли просто дают людям и нам общее представление о том, чего ожидать, если вы войдете в боевой сценарий. Из списка вы можете выбрать невоенных, которые являются авантюристами, которые берутся только за случайные работы, такие как кузнечное дело или каторжные работы. Затем есть Авангард, те, кто сидит во главе своих партий с явной целью выстроить линию фронта против угроз. Тогда у вас есть воины, такие как Дем, которые универсальны. Я полагаю, что в вашей группе есть человек, который также является Воином, который сосредоточен только на защите вашей поддержки, верно, Дем? – объяснил Дом.
Дем оторвался от своих бумаг. «Да, Сайлент — Воин, хотя он больше похож на авангарда в тылу».
Я кивнул на объяснение Дема, а Доминик продолжил. «Тогда у вас есть Лучники, что говорит само за себя. После этого у вас есть Маги, что опять же говорит само за себя».
«Но что, если кто-то использует меч и может использовать магию? Или лук и магия? Я спросил.
«Тогда они могут быть обоими, да. Однако, если вы выберете мага в качестве своей роли, люди будут ожидать, что вы будете использовать магию на заднем плане. Воин или Авангард, которые могут использовать магию, являются благом для любой группы, но не их основной целью. Имеет ли это смысл?» — спросил Доминик.
«Я понимаю…»
«Тогда, наконец, у нас есть Поддержка. Поддержка — это роль, которая включает в себя массу разных людей и их навыков. Люди, которые умеют, скажем,… взламывать замки или обнаруживать ловушки, попадают под роль Поддержки. Даже шеф-повар вечеринки попадает под роль поддержки. Светлые маги, которые достаточно опытны, чтобы лечить людей, также считаются поддержкой. Ты случайно не ученик школы светлой магии? — спросил меня Доминик.
— Нет, просто огонь.
«К сожалению, гильдия всегда может использовать больше светлых магов… так что в вашем случае вы будете просто магом. А что касается того, что если вам нужно записать, какую магию вы можете использовать, то да, пожалуйста, запишите. В случае экстренного квеста нам, возможно, придется отправить вас в группу с другими. Создание сбалансированной партии — важный ключ к успеху».
«Экстренные квесты?»
«Это квесты, которые гильдия назначает в экстренных случаях. Обычно мы никого не заставляем брать квест; однако, если возникнет чрезвычайная ситуация, вас могут попросить согласиться. Отказ принять его может привести к тому, что вас забанят в гильдии. Но не волнуйтесь, за семь лет работы с гильдией я ни разу не видел, чтобы выдавался срочный квест. Это в основном пункт из ушедшей эпохи. Да и требования к тому, чтобы квест считался аварийным, крутые. Так что, если бы он был выпущен, это был бы серьезный вопрос, которого вы, вероятно, не смогли бы избежать.
Я вижу — тогда не о чем беспокоиться.
Я кивнул и передал готовую форму Доминику. Его глаза расширились, когда он увидел, что я пишу. — У вас идеальный почерк… Мистер… посмотрим — Вокер Винтерхарт. Могу я называть вас просто мистер Вокер?
«Я не против. Кроме того, это действительно так? Разве мой возраст не смущает?» — спросил я.
«Ваш возраст? Вместо этого, как насчет того, чтобы вы ответили на эти вопросы. Вы понимаете, что рискуете своим телом и своей жизнью? Способны ли вы защитить себя и других? Сможете ли вы выполнить квесты, которые вы берете или вам дают? Вы хотите быть здесь и жить жизнью авантюриста? Если вы ответили утвердительно на все эти вопросы, то ваш возраст не имеет большого значения. И к тому же вы явно не ребенок. Вы можете быть молоды, но вас бы здесь не было, если бы вы не могли справиться с собой. И Дем тоже не будет сопровождать тебя.
— Я полагаю, ты прав. Но так ли легко быть искателем приключений?
Доминик несчастно улыбнулся. «Да, я полагаю, стать авантюристом легко».
Это несколько зловеще.
«Хороший. Теперь, когда все это позади, давайте продолжим и начнем с вашей ориентации. Я приготовил несколько стаканов воды, если вам нужно утолить жажду. Не стесняйтесь останавливать меня в любой момент, если у вас есть вопросы, — сказал Доминик, беря одну из больших книг в кожаном переплете и листая первую страницу.
«НЕТ! Точно нет! Вы можете остановиться прямо здесь. Я не переживу ни одного из них, пока живу. Извини, Вокер. Позвольте мне сказать то, что я должен сказать, тогда вы можете утопить ребенка в бесполезной информации», — сказал Дем, вставая с дивана.
Доминик посмотрел на Дема и вздохнул, как будто ничего не поделаешь. — Хорошо, тогда говори то, что должен сказать.
«Вокер здесь, по крайней мере, авантюрист Аметистового ранга. Ставить его ниже было бы преступлением.
«Невозможный. Ты пил столько же, сколько играл в азартные игры, Дем? Вы действительно верите, что я могу или даже хотел бы сделать мистера Вокера рангом Аметиста в первый же день? Мне нравится моя работа, и я с нетерпением жду своего пути к вершине. Быть уволенным на втором году работы менеджером было бы преступлением, — фыркнул Доминик.
— Просто выслушай меня.
Дем продолжил объяснять мои подвиги за последние несколько дней, что я прошел соло целый улей дронов и у меня есть доказательства, подтверждающие это. Что я с легкостью уничтожил несколько монстров с помощью огненной магии среднего уровня. Несмотря на травму, я смог постоять за себя, и он даже сказал, что я не обуза, а актив.
Что я хотел и мог быть приманкой для активного люркера. Его главный аргумент в пользу того, чтобы сделать меня Аметистом, заключался в том, что если бы я был немного ниже, я бы не смог принять большинство квестов группы, а также не смог бы получить кредит за квесты уровня Руби. Доминик сидел молча с привычной улыбкой и слушал, как Дем болтает.
В конце концов Дем остановился. — Итак… да… как насчет этого, Доминик?
— Все это правда, мистер Вокер? — спросил меня Доминик.
«Да… ну, все части о том, как я убиваю монстров и уничтожаю улей дронов. Я также сыграл свою роль в уничтожении Скрытня, но я просто отвлекал».
— Ты тоже огненный маг среднего уровня, как говорит Дем?
— Я, — просто ответил я.
Доминик несколько раз кивнул головой, а затем еще раз кивнул мне. Наконец он улыбнулся. «Ничего не меняет. Мне жаль.»
Дем вскочил с недоумением на лице. «Бва? Что? Ты только что слышал все, что я сказал, верно?
— Да, я это сделал, Дем. Однако вы просите меня поставить на этого молодого человека, и, в отличие от вас, я не желаю платить цену за проигрыш. Если бы что-то случилось с молодым неопытным авантюристом после того, как я сделал его рангом Аметиста за воротами, это было бы мое тело, живущее на улицах, а не твое, Дем.
Доминик немного пошевелился, затем повернулся ко мне. «Конечно, я не имею в виду неуважения к вам, мистер Вокер. Я не сомневаюсь в ваших достижениях, особенно если Дем готов подтвердить эти события. Но я не могу и не сделаю тебя Аметистом. Вы, конечно, понимаете, почему?
— Тогда, если не можешь, то хотя бы можешь…
Доминик поднял руку, чтобы остановить Дем. «Действительно, я не буду помещать мистера Вокера в Эмбер. Он явно далеко за пределами самого низкого ранга гильдии, и он технически выполнил два квеста, которые уже намного превосходят способности Амбера. Я также понимаю, что вы хотите, чтобы он был частью вашей группы, что делает его размещение в Опале трудным выбором. Вот почему я пойду на компромисс. Ты готов на это, Дем?
— И что это будет? — спросил Дем, скрестив руки на груди.
«Простой. Я отправлю мистера Вокера в Опал, как только мы закончим с ориентацией. Я даже откажусь от оценок и платы за ранг. Кроме того, я позволю мистеру Вокеру принять участие в ускоренной оценке повышения ранга. Если он пройдет, то сможет быстро подняться до Топаза. Теперь, поскольку он присоединится к вашей группе, состоящей из приключений Аметистового ранга или выше, я позволю ему принять участие и получить кредит за выполнение квестов с вашей группой и только с вашей группой».
«Действительно? Вы бы так поступили? Дем сказал с оттенком волнения.
«Но-«
Дем застонал. «Всегда но, да…»
«Но вы будете отвечать за мистера Вокера». Доминик повернулся ко мне с серьезным выражением лица: «Если мистер Вокер окажется здесь… плохим семенем, вина ляжет на тебя и твою группу. Не только вы, но и все вы будете наказаны и должны будете заплатить соответствующие штрафы. Ваша группа может даже столкнуться с понижением в должности в зависимости от ситуации. Готовы ли вы принять эти условия? Конечно, я поговорю и с остальной частью вашей группы не только для того, чтобы получить их разрешение, но и для подтверждения ваших утверждений.
Дем даже не колебался и усмехнулся. «Иметь дело. У тебя есть сделка, Доминик. И давай, поговори со всеми остальными. Я уверен, что они согласятся со мной».
Глаза Доминика на мгновение расширились от удивления. — Готовы ли вы поставить на кон свои средства к существованию из-за него?
— Ты сам это сказал, Домс. Я люблю азартные игры. И я готов поспорить, что Voker здесь вундеркинд. У меня просто хорошее предчувствие по этому поводу, — со смешком сказал Дем. — Тебе все это нравится, Вокер? Я не хочу принуждать вас к чему-либо из этого…»
«Я не уверен, что играть на мне — мудрое решение. Но если вы готовы пойти на риск, то я не буду жаловаться, — небрежно сказал я.
Я действительно произвел такое сильное впечатление на Дема? Может ли он сказать, что я сдерживаюсь? Или он действительно считает, что мне есть куда расти?
Это правда, что маг является ценным активом для любой группы. Или, возможно, Дем считает, что я буду чувствовать себя обязанным следовать за ним повсюду, если он так много для меня делает. При нормальных обстоятельствах я мог бы последовать за Демом и его командой. Но у меня есть свои собственные цели для рассмотрения. Пользоваться Dem мне как раз удобно.
Ведь люди ждут меня.
— Ну, ты слышал парня. Дем вскочил со своего места и потянулся. Затем он передал свой отчет Доминику. — Не умирай здесь, хорошо, Вокер? Поскольку у тебя есть эта маска, ты можешь просто заснуть, и он не заметит.
«Ориентация — жизненно важный компонент процесса найма, Дем. Вы предлагаете другое?» — сказал Доминик с яростью.
«Я ничего не предлагаю. Это просто факты. Я ухожу отсюда. Вокер, я рекомендую переночевать здесь сегодня. Увидимся здесь завтра вечером за ужином, — сказал Дем, махнув рукой, выходя за дверь.
Доминик вздохнул и снова приготовил свои книги. «Сейчас, когда-«
Я прервал Доминика. «Прежде чем мы начнем, могу я написать письма и отправить их из гильдии?»
Доминик сначала казался слегка раздраженным, но молча кивнул. «Конечно. Гильдия управляет одной из крупнейших почтовых служб в мире. Плата зависит от того, как далеко вы планируете отправить свое сообщение, и от того, выберете ли вы приоритет или нет».
«Хороший. Я сделаю этот приоритетный вариант и отправлю его Син’нари. Не могли бы вы принести мне пару листов бумаги, чтобы я могла писать, пока вы разбираетесь с делами?» Я спросил.
Доминик кивнул и встал, чтобы уйти. Через несколько минут он вернулся с небольшими полосками бумаги. Он объяснил, что приоритетная почта должна быть короткой и по делу. Чтобы курьер мог прочитать сообщение и запомнить его, чтобы, даже если физическая почта потерялась, он мог повторить сообщение.
А поскольку приоритетная почта считалась гильдией квестом, почта гарантированно доставлялась в какой-то момент по нужному адресу. Даже если несколько курьеров погибнут в пути, кто-нибудь в конце концов закончит цепочку. Это была идеальная гарантия, учитывая стоимость и вероятность того, что сообщение не будет доставлено с первого раза. Теперь… что я собираюсь сказать…
Я жив. Последняя известная позиция Сандервайл. Еду к союзнику папы, чтобы увидеть его жену и ребенка.
Это должно сделать это. Если бы папа был жив, он бы точно знал, о чем я говорю. Если нет, то, по крайней мере, остальные будут знать мое последнее известное местонахождение. Я написал сообщение и адресовал его нескольким людям с намерением, чтобы многие люди его увидели. Я отправил сообщение своей семье, семье Падриака, дедушке и отряду рейнджеров Оулкирка.
Если бы сержант Меус или капитан Амбердью все еще пинались и находились на своих позициях, они бы тоже поняли сообщение. Отправка приоритетного сообщения в эти четыре пункта назначения стоила мне восемь золотых…
Небольшое состояние, чтобы отправить сообщение из трех предложений.
К счастью, у моего замечательного покровителя, пожертвовавшего это пространственное кольцо для хранения, было для меня девять золотых и несколько запасных больших серебряных монет. Так что, как только я сдам свои части монстра, у меня будут дополнительные деньги, но я сделаю это завтра, когда пойду и куплю сумку, чтобы «подержать» свои вещи.
У меня возникло искушение спросить Доминика о нападении Оулкирка, но я не хотел слишком много рассказывать о себе. Осторожность завела меня так далеко. Я уверен, что смогу найти эту информацию достаточно легко. В любом случае, я сомневаюсь, что кто-то жаждет подробностей пятилетней давности о маленькой деревне.
Я закончил свои сообщения задолго до того, как Доминик закончил свою ориентацию.
—
Я понимаю, почему Дем решил уйти… теперь мне стало очень неудобно на этом диване. Доминик продолжал читать большие книги более двух часов.
Большинство вещей, которые, как мне казалось, он изрыгал, были здравым смыслом, но я полагаю, что это просто способ для гильдии сказать: «Я же говорил вам», поэтому, если вы в конечном итоге облажаетесь, они могут просто отключить вас. Конечно, гильдия защитит вас в определенных ситуациях, если вы сможете доказать свою невиновность. Но сделать это в наше время будет сложно. Если король говорит, что вы кого-то убили, значит, вы убили этого кого-то.
Не то, чтобы все это имело значение.
Я уже объявлен в розыск, так что я не могу рассчитывать на то, что гильдия спасет меня, если придет время. Использование моего статуса авантюриста для того, чтобы я мог передвигаться более свободно и незаметно, наряду с дополнительным бонусом в виде денег и объяснения моей внешности.
Доминик закончил свою работу, и я пошел платить за комнату, но он сказал, что первые две ночи были бесплатными. С этими словами я вышла из маленькой комнаты с Домиником, чтобы получить ключ от того места, где я проведу следующие несколько ночей.
Теперь, когда обед закончился, здание гильдии было еще более пустым. Доминик заверил меня в том, что Дем уже сказал, и гарантировал, что это место будет заполнено в течение следующих двух часов.
Не желая быть здесь, когда это случилось, я быстро взял ключ и пошел наверх, чтобы найти свою комнату. Я нашел обозначенное место и открыл его, чтобы открыть маленькую комнату. Она была даже меньше, чем моя комната в общежитии в Академии Сандервайла, но мне не следует их сравнивать. В комнате была кровать и стол со стулом. Это было все, что нужно.
Комната была чистой, и кровать была в хорошем состоянии. Не могу сказать, что кровать была удобной, но все же лучше, чем спать на земле. Я задернул шторы, запер дверь, а потом даже заблокировал ее костью Ужасного волка, в которую втиснулся. Обычно я не хотел бы ложиться спать так рано, но усталость от беготни и путешествия по лесу наконец настигла меня.
Мое тело было похоже на кусок свинца, когда я плюхнулась на кровать. Я достал несколько кусков вяленого мяса и снял маску, чтобы перекусить. Есть перед сном было не очень хорошо для тебя, но мне нужно было что-нибудь поесть. Было странно наблюдать, как моя кожа меняет цвет прямо на глазах. Я уверен, что мои волосы выглядели так же странно, но я не мог этого видеть.
Я снимаю маску только для того, чтобы поесть, и я должен убедиться, что никто не смотрит на меня. Поэтому я ем ночью в спальном мешке, так как могу полностью укрыться. Это означает, что я голоден большую часть времени, что меня очень раздражает, но, к сожалению, это просто то, что я должен сделать сейчас. Я съел остаток своего рациона и допил его глотком из фляги.
Я буду спать в этой маске в обозримом будущем, поэтому я снова надел ее и закатился в постель. Я даже не стала переодеваться или умываться. Мне нужен сон, и мне нужен он сейчас. Кроме того, я ничего не мог сделать, так как Доминик должен был подготовить для меня теги моей гильдии к завтрашнему вечеру.
Через несколько мгновений я уже погрузился в очередную беспокойную ночь.
