У нас есть некоторые проблемы.
Это были слова, которые Алс сказал нам, прежде чем мы достигли поверхности. Вместо того, чтобы объяснять это всем нам в тесном подземном туннеле, мы пробрались обратно. Пленники воссоединились со своими семьями, и наша группа снова собралась. Дем и Сайлент сняли маскировку и снова облачились в свою обычную одежду, а Ильме снова взялась за свой боевой молот. Сильвия также присоединилась к нам на ферме.
— Так что это за проблемы, Элс? — спросил Дем, плюхаясь в кресло.
«Небольшой взвод солдат направляется прямо к нам. Я держалась на расстоянии, но насчитала около тридцати солдат», — сообщила она.
«Солдаты? Откуда?» — спросила Анна.
«Сандервиль. Они несли знамёна местного лорда вместе со знаменами Сандервайла. Этот отвратительный жженый апельсин можно увидеть за много лиг».
— Тридцать солдат из Сандервиля? Я думал, они нам дали этот квест? Зачем им приходить сейчас? — спросила Анна.
— Это просто, — сказал я.
Все повернулись, чтобы посмотреть на меня, и Дем замахал руками, чтобы я продолжал.
«Мы знали, что они связаны либо с Сандервилем, либо с вооруженными силами Уиланда. Мы нашли связь. И они маршируют прямо на нас, — категорично сказал я.
— Это опасное обвинение, Вокер. Нападение на некоторых людей, потому что они могут быть бандитами, — это одно, но нападение на группу солдат, несущих знамя страны, может привести к кризису, — сурово сказал Дем.
— Я согласна с Вокером, — уверенно сказала Элси, скрестив руки на груди.
Дем повернул голову, чтобы посмотреть на Элси. Должно быть, он следил за ее реакцией, так как в конце концов кивнул головой: «Почему ты так уверен, что он прав?»
«Я имею в виду, кроме того очевидного факта, что случайный взвод марширует к ферме в глуши? Знамя лорда вселяет в меня уверенность, что это кроты, — сказала Элси.
«От какого лорда эти войска?» Я спросил.
Я должен знать почти каждого лорда в Сандервиле. По крайней мере важные.
«Сначала это были просто предположения. В конце концов, это мог быть кто угодно из любой страны. На самом деле у меня были свои деньги, потому что я был кем-то из Уиланда, учитывая, что большая часть бандитизма была на территории Сандервиля. Но о лорде Ставе ходят неприятные слухи. Судя по всему, он замешан во всевозможных грязных делах. Наркотики, рабство и растрата — это лишь некоторые из слухов, — ответила Элси.
Дом Став, да? Это фамилия Диллиана. Тот самый ребенок, которому я только что отрубил руки и украл это кольцо. Я думал, что они просто купеческая семья… Нехорошо.
Дем откинулся на спинку стула и уставился в потолок: «Понятно… Дом Став вырос быстрыми темпами за последние несколько лет. Не удивлюсь, если он занимается контрабандой и бандитскими шайками…
— Предположения — это хорошо, но сколько у нас времени, Элс? Ильме вмешался.
«Хм, после этого небольшого разговора и времени, которое мне понадобилось, чтобы вернуться сюда… меньше двадцати минут?» — спокойно сказал Алс.
Этого времени недостаточно…
«Это не так много времени», — размышлял Дем. Дем перекатился вперед в своем кресле, затем агрессивно потер лицо и издал разочарованный стон. «Хорошо, что мы будем делать? Мы можем драться, а можем попытаться убежать. Но я полагаю, у них есть лошади, Элс?
— Не меньше десяти, не считая их командира.
«Отлично… Наши лошади предназначены для того, чтобы пахать поля или тянуть телегу. Они будут преследовать нас, и нам негде будет спрятаться, — простонал Дем. «Хорошо, тогда давайте поставим это на голосование. Все, кто за то, чтобы сделать перерыв, поднимите руки».
Комната молчала как Безмолвная. Кажется, никто не был сторонником бега. Или, по крайней мере, они понимали, что бежать не вариант. Преследование боевых коней было бы кошмаром. Особенно…
— У них есть маг? — спросил я у Алс.
«Вероятнее всего. Их командир — маг, включая мантию и посох.
Это все усложняет. Если бы это была просто дикая битва на открытом поле, я мог бы уничтожить тридцать солдат, если бы у меня было достаточно времени и защиты. С нашей группой это было бы возможно. Но если мне придется сражаться с другим магом…
Я почувствовал, как взгляд Дема остановился на мне. Я поднял глаза и посмотрел ему в глаза: «Ну, кажется, мы все хотим драться. Вокер, ты сможешь победить этого мага?
Последний раз, когда я сражался с магом лицом к лицу, была битва с Серилой. Еще тогда она била меня. Но это сейчас. Вещи не то же самое. Я пообещал себе, что больше не вернусь в этот ад.
— Они все равно что мертвы, — уверенно сказал я. Я встал и встряхнул свои усталые кости. — Я пойду готовиться.
Сегодня у меня больше половины моей маны, так что мне просто нужно убить этого мага, прежде чем они убьют меня. А у меня как раз идея…
—
«Вокер? Что ты делаешь?» — спросила Анна, подходя ко мне.
«Попробовать что-то новое. Просто убедитесь, что вы не стоите вокруг этой области. Или быть где-нибудь рядом с этим местом.
— Э-э, ладно… — нервно сказала она.
Я встал и вытер грязь с руки. Я никогда раньше не произносил заклинание, подобное этому, и никогда не поддерживал заклинание так долго. Я не был уверен, как долго я смогу поддерживать пользовательское заклинание, но мне нужно было попробовать. Большинство магов могут почувствовать, что к ним приближается заклинание, но если оно уже там, они могут его пропустить, по крайней мере, это моя теория.
Заклинание может просто сработать раньше, и все будет разрушено, и мне не хватит маны для боя. Но если это окупится, я сильно сократю их число. В будущем я надеюсь, что смогу поддерживать некоторые из этих заклинаний в течение более длительных периодов времени. Может быть, мне стоит добавить в свой тренировочный режим заклинания поддержания в течение длительного времени? Это было бы хорошей идеей.
— Вокер, ты в порядке? Ты кажешься другим? — спросила меня Анна.
Она протянула ко мне руку, но я убрал руку с дороги. «Пожалуйста, не исцеляйте меня. Я в порядке. Я употребил небольшое количество пыльцы Волшебной лилии, поэтому я не хочу, чтобы вы вычищали ее из моего организма».
«Вокер! Этот материал вызывает привыкание! Вы не должны принимать его. Ты слишком…
— Все в порядке, Анна. Я понимаю, что я делаю, и последствия, которые могут возникнуть. Я не могу позволить себе умереть на какой-нибудь захолустной ферме. Я буду использовать все, что в моем распоряжении, если это будет означать успех».
«Вокер… Мы слишком много взваливаем на ваши плечи. Мне очень жаль.»
«Я согласился на все это. Просто так обстоят дела, так что не кори себя за это. Если бы я не думал, что смогу победить, я бы сейчас сидел на спине лошади».
У Анны был сложный вид, когда она изо всех сил пыталась сказать то, что хотела сказать, но Дем прервал:
«Вот они идут. Элс на месте, а фермеры копают оставшуюся часть туннеля на случай, если мы потерпим неудачу. Ты готов, малыш?
«Готовый. Нам нужно отойти от этой позиции».
Все последовали за мной, когда мы приблизились к ферме. Облако пыли, поднятое марширующими солдатами, становилось все отчетливее. Сначала они были не более чем пятнышком на горизонте, но они сохраняли стабильный темп.
Я немного устал после долгого дня, когда я был на грани и сражался, пока этот маг должен быть свежим. Марш требует потерь, но не так много, если вы верхом на лошади. Я также понятия не имею, насколько силен этот маг. Если они возглавляют взвод солдат, они должны быть как минимум магом уровня Эксперт. Я тоже не знаю, что это за маги. Но я думаю, они тоже не знают, на что я способен.
Меньшее облако пыли отделилось от основной колонны, когда десять солдат на лошадях проскакали по грязной тропе. Впереди был человек верхом на черном коне в оранжево-белой магической мантии с золотым посохом. На конце посоха был драгоценный камень такого синего цвета, что казалось, он кружится, как вихрь. Вихрь, от которого просто невозможно отвести взгляд, чтобы он не поглотил тебя. Где я раньше видел такой жемчуг? Это было на папиных доспехах? Кажется, будто вчера…
Но это была неприятная новость. Я надеялся, что колонна сплотится в попытке запугать нас подавляющим числом. Это просто означает, что нам нужно продержаться дольше. Я не хочу использовать это заклинание слишком рано. Требуются значительные усилия, чтобы поддерживать его с такого расстояния, и мне нужно, чтобы он убил больше десяти солдат, чтобы он стоил всей этой маны. Хотя убрать Голгофу и мага тоже может быть неплохой идеей.
Всадники остановились перед нами, когда Ильме и Дем двинулись вперед, чтобы поприветствовать наших гостей. Всадники были одеты в легкие кожаные доспехи и вооружены короткими луками и мечами. Солдаты не выглядели особенно сильными. Думаю, хорошо, что эти люди были из Сандервиля, а не из Уиланда. Уиланд был известен тем, что у него были солдаты, которые были лучше экипированы, но их было меньше. Но проблема была не в них…
Человеческий маг оказался старше, чем я ожидал. В его волосах пшеничного цвета до плеч виднелись седые пряди, но он был далеко не хилым. Во всяком случае, он был на удивление хорошо сложен для мага, не говоря уже о человеке в конце своей юности. Это было не единственное, этот старый маг силен.
«Чем я могу помочь вам сегодня, мой лорд?» — спросил Дем, дружески помахав рукой.
«Я получил известие, что группа бандитов орудовала в этом районе. И, кажется, я нашел их, — сказал старый маг как ни в чем не бывало.
Его низкий голос был хриплым, а вращающиеся карие глаза никогда не дрогнули перед взглядом Дем или Ильме. Жажда крови прокатилась по старому магу и его солдатам, но Дем не ответил.
«Бандиты? В таком случае вам повезло, сэр. Как видите, моя группа авантюристов только что навсегда удалила бандитские операции из этой области, — сказал Дем, показывая свой рубиновый значок авантюриста.
На всякий случай, если мы неправильно поняли ситуацию, Дем приказал всем нам выставить наши жетоны искателей приключений на открытом месте. У всех остальных на шее висели аметистовые жетоны, а у меня был мой опаловый жетон. На ярлыках авантюристов была выгравирована такая информация, как раса, пол, возраст и квалификация.
«Действительно? Потому что это не то, что я вижу, — категорично сказал старый маг.
«Что?» — сказал Дем с натянутым смешком.
«Единственное, что я вижу, это кучка разбойников с жетонами гильдии на шее, которые притворяются теми, кем они не являются. Не сопротивляйся». Старый маг увеличил свою жажду крови вместе со своими солдатами.
Так вот как обстоят дела? Думаю, это было просто неизбежно. Жаль, что мы не могли задержаться дольше. По крайней мере, с мертвым магом мы можем… А?
Бум.
Что? Почему мое заклинание сработало? Я не выпустил его? И я тоже не потерял над ним контроль? Что случилось…
Земля содрогнулась и прогнулась за строем всадников. Взрыва огня, который должен был появиться, тоже нигде не было видно. Мое заклинание по какой-то причине не сработало.
Старый маг начал посмеиваться: «Мало того, ты окружил себя грязными обманщиками, разбойник». Затем глаза мага обратились ко мне: «Вы, высшие эльфы, считаете себя такими умными, такими умными. Самая умная и умнейшая из всех рас… Но ты так и не научилась, нет, я не думаю, что ты сможешь вытащить палки из задницы достаточно далеко, чтобы учиться. Прошло слишком много времени с тех пор, как я имел удовольствие сокрушить ваш вид.
Как мило с его стороны провести для меня монолог. Эти типы всегда так полны себя. Я не знаю, что ты сделал с моим заклинанием, но давай посмотрим, как ты остановишь это.
Шар оранжевого огня появился в моей протянутой руке и начал быстро менять цвета. Когда-то оранжевый огонь переметнулся в пылающий добела, я запустил его в солдат. Этот огненный шар имел силу пяти огненных шаров и был намного горячее обычного. У них даже не хватило бы кислорода, чтобы кричать. Или, по крайней мере, не должны были.
Мой огненный шар устремился к магу, но в мгновение ока перед солдатами появился фиолетовый шестиугольный барьер. Мой улучшенный огненный шар врезался в барьер, но не взорвался. Нет, вместо этого огненный шар полетел обратно к нам.
Ильме бросила свой боевой молот на землю и вытянула обе руки: «Драконий барьер!»
Сплошной красный барьер Ильме появился перед нами как раз вовремя. От жара моего огненного шара стало трудно дышать, и огненный шар врезался в барьер. Взрыв был мощным, он поднял всю грязь вокруг нас. Все мы издали хрюканье или крики, когда ударная волна сотрясла наши тела. Я отступил назад с больной ногой и чуть не упал. Даже несмотря на то, что барьер Ильме принял на себя основной удар, мое заклинание все еще было опасным.
«Ха-ха! Вы довольно сильны для маленького острого уха! Это стоит того, чтобы прийти сюда, — сказал старый маг со странным пылом.
К счастью, похоже, никто не пострадал. Ильме и ее барьер стояли крепко. Драконий фыркнул: «Я так и знал. Ты Антимаг, не так ли?
Глаза старика повернулись к Ильме, одарив ее дикой ухмылкой: «Кажется, моя репутация опережает меня, если страшный драконид знает меня. Но я не помню, чтобы дрался с каким-нибудь Драконоподобным… Значит, ты должен был быть на другой стороне? Как жаль.»
«По крайней мере, моя сторона не проиграла», — Ильме наполовину усмехнулась, наполовину фыркнула.
Это, казалось, разозлило старого мага, когда он сузил глаза на Ильме и окунул нас в свою жажду крови.
— Ты пожалеешь об этой ящерице.
Ильме повернула голову и посмотрела на меня. Ее драконьи глаза сузились: «Вокер, не накладывай на этого парня никаких заклинаний. Он Антимаг. Он может использовать только ту магию, которая направлена против него.
«Я не могу этого сделать, пока нет. У меня есть идея, но мне нужно произнести еще одно заклинание. Поменяй свой барьер на направленный, — быстро сказал я. Я мысленно поблагодарил ее за предупреждение, но я не мог просто ничего не делать в этой ситуации.
Не спрашивая меня, Ильме кивнула. Ее сплошной красный барьер превратился в шестиугольный узор. Я почувствовал, как маленькое пламя счастья разлилось по моей груди. Я чувствовал доверие, которое она мне оказывала, и уже давно я не чувствовал этого. И из всех людей я не ожидал, что это будет она.
Но это было хлопотно. Антимаг, да? Я читал о них, но мало что знал. Они были странными магами, у которых была близость к школе магии, что позволяло им противостоять другим школам. Недостатком было то, что им не хватало атакующей силы, которой хвасталось большинство магов. По сути, этот человек был прямой противоположностью магам, но сам едва ли был магом. Но интересно, сможет ли он противостоять этому?
Огненный шар.
Ничего особенного, просто заклинание огненного шара. Смех старого мага раздался еще раз, когда он удовлетворенно отпрянул назад. Я двигался быстро, но и кто-то другой тоже. Может быть, она просто воспользовалась случаем, а может быть, она знала, что я собираюсь сделать, но я услышала шелест ветра, когда мимо меня пролетела стрела. Кинжал, который я забрал у того мертвого авантюриста, пролетел с ослепительной скоростью, пробив красный барьер. Мой огненный шар врезался в фиолетовый барьер и снова начал двигаться к нашей группе, но на этот раз…
Пронзительный звук раненого животного закричал от боли вместе с воплем удивления человека. Прежде чем я успел увидеть, что произошло, вернувшийся огненный шар врезался в барьер Ильме и взорвался. Это был обычный огненный шар, поэтому ему не хватало жара и разрушительной силы моего последнего. Но я не использовал его, чтобы навредить магу, просто отвлек его.
Когда взрыв стих, я хорошо рассмотрел место происшествия. Стрела Анны сразила скакуна мага, а мой кинжал не попал в цель. Я не скажу, что это из-за того, что стрела Анны убила его лошадь до того, как мой кинжал достиг… но я давно не метал холодное оружие, и оно было плохого качества, вряд ли предназначено для метания. Маг лежал на земле, положив руку на окровавленное плечо, из которого теперь торчал кинжал, а труп его скакуна прижал его к земле. Я упустил сердце мага.
Но, к несчастью для него, я не собирался давать ему время на восстановление. «Ильме, держи барьер поднятым», — приказал я.
Я приготовил шквал огненных шаров. Мне не нужно было, чтобы они были сильными, мне просто нужно было, чтобы их было много. Я стрелял огненными шарами за огненными шарами. Некоторые я нацелил прямо на мага, а другие направил на его силы. Я даже выгнул несколько дуг, чтобы, если повезет, поразить приближающихся пехотинцев.
Старый маг снова и снова устанавливал контрмеры, но, в отличие от первых двух раз, мои заклинания не каждый раз возвращались к нам напрямую. Огненные шары отскакивали от его пурпурных щитов и разлетались в разные стороны от его отряда. Лошади вздрогнули и закричали от страха, а всадники изо всех сил пытались успокоить животных. Поле битвы превратилось из мирной фермы в пылающий ад, когда мои отраженные огненные шары уничтожили местность.
Это было так, как я себе представлял. Он может противостоять моей магии, но он все еще маг. Магам по-прежнему нужно уметь концентрироваться, чтобы формировать ядра заклинаний. Со своими паникующими войсками и торчащим из плеча кинжалом старый маг с трудом может сосредоточиться на своих заклинаниях. Я просто сокрушу его, пока он не совершит ошибку или пока у меня не закончится мана. Но у меня было плохое предчувствие, что это будет последнее.
Пот обильно стекал по моему лицу и рукам, пока я продолжал запускать заклинание за заклинанием. Я чувствовал, как мое тело ослабевает, а дыхание сбилось, пока я продолжал стрелять магией. Анна положила руку мне на плечо, и я почувствовал знакомое ощущение легкой магии, проникающее в мое усталое тело. Однако это поможет только при некоторых симптомах. Она не может передать мне свою ману.
Я потерял счет тому, сколько огненных шаров я призвал или как долго я использовал их. Я упал на колени и стал хватать ртом воздух. Казалось, как бы я ни старался, я не мог набрать в легкие достаточно воздуха. Инстинктивно я потянулась к своей маске и чуть не сорвала ее с себя, но остановилась. Анна продолжала исцелять мое усталое тело, и я посмотрел на разрушение, которое я причинил.
К счастью, окружающие ферму поля были ничем иным, как землей. Если бы был урожай, я бы сжег все дотла. Однако оранжевый огонь по-прежнему ярко горел повсюду. Свита солдат была дезорганизована и изо всех сил пыталась обуздать своих коней, но они все еще были живы и ехали верхом на своих лошадях. Но не все из них остались, и большинство из них не были невредимы.
Старый маг немного колебался и позволил горстке своих конных войск погибнуть от моих огненных шаров. Или, может быть, даже перенаправленный огненный шар убил товарища. Я не мог быть уверен. Я также заметил, что несколько всадников погибли не от огня, а от меткой стрелы. В общей сложности четверо гонщиков погибли, многие получили ранения. Кажется, Элс все это время стреляла из дома. Фермерский дом…
Я обернулся и был приятно удивлен, увидев, что дом не пострадал. Ильме и ее барьер позаботились об этом. Dragonkin твердо стоял впереди нашей группы, никогда не колеблясь. Она даже не выглядела такой уставшей.
«Зарядите их! Не позволяйте всей его тяжелой работе пропасть даром!» — взревел Дем.
Сайлент и Дем выбежали, чтобы атаковать оставшихся всадников, в то время как Ильме сбросила свой барьер и потянулась за своим боевым молотом. С громким ревом авангард Драконидов бросился в бой сразу за своими товарищами.
Не успели всадники совладать с лошадьми, как на них накатила волна разрушения. Возможно, эти лошади были не так хорошо обучены, как мы думали. Но, возможно, взрывы и огонь — просто хорошие инструменты.
Дем первым достиг цели. Со своим полуторным мечом в руке он лишил жизни всадника точным ударом в грудь из-под подмышки. Лошадь помчалась, а ее хозяин все еще был мертв в седле. Дем устремился к своему следующему противнику.
Следующим был Silent, который пошел прямо на группу из двух человек. Человек из Туманов вскочил на спину лошади и вцепился в шею всаднику. Конный солдат едва успел вовремя повернуться, когда занес меч, чтобы заблокировать удар. Вместо того, чтобы нанести удар другим мечом, Сайлент продолжил прыгать и ударил всадника ногой по затылку. Всадник рванулся вперед, но Сайлент уже летел в воздухе, направляясь к следующему конному отряду.
В отличие от своего напарника, этот солдат был готов к молчанию. Сайлент поднялся вверх с двойным ударом сверху. Солдат улыбнулся, блокируя два коротких меча Сайлента, но он не учел импульса Сайлента. Сайлент врезался в человека, сбросив его с лошади на землю. Быстрым ударом некогда улыбающийся солдат обнаружил, что захлёбывается кровью.
Первый всадник восстановил самообладание и поехал к Сайленту и его умирающему товарищу. Сайлент скатился с земли с мечом всадника в руке и метнул его прямо во встречного солдата. Лезвие двигалось быстро, усиленное усилением маны Сайлента, когда оно пронзило грудину всадника. Мужчина рухнул на свою лошадь, и она безобидно продолжила движение.
Все это время Анна продолжала меня лечить, но я все еще был полностью истощен. У меня не было мановой болезни, но я был чертовски близок к этому. Слишком близко для комфорта.
Я мог только наблюдать, как Ильме присоединилась к драке. Авангард Драконидов бросился прямо на конный отряд, который пытался снять свой лук. Но Ильме целилась не в солдата. Ее массивный боевой молот ударил по черепу очень несчастной лошади. Лошадь не издала ни звука, поскольку ее голова превратилась в красную кашу, но всадник, упавший с нее, точно издал звук. Мужчина вскрикнул от удивления, но он не стал бы кричать долго, потому что его постигла та же участь, что и его скакуна. Ильме ударила мужчину в грудь еще одним взмахом молота. Она даже не удосужилась взглянуть на мужчину, когда бросилась встречать другого всадника, который несся на нее.
Она шагнула на противоположную сторону от меча солдата и низко опустилась. Она прицелилась в ноги лошади, и с визгом боли и тошнотворным звуком сломанных костей лошадь опрокинулась вместе с всадником на буксире. Лошадь и всадник представляли собой груду конечностей, и можно было с уверенностью сказать, что всадник вышел из строя. Но Ильме не казалась милосердной, когда она прикончила солдата наконечником копья на конце древка своего боевого молота.
И это положило конец конным всадникам. Только старый маг остался прижатым к своей лошади. Все трое осторожно подошли к магу.
На всякий случай я пошел было им помогать, но Анна остановила меня. Тепло ее исцеляющей магии исчезло и сменилось другим теплом, распространившимся по моей спине.
— Все в порядке, Вокер, отдыхай. Вы хорошо справились. Спасибо, — тихо прошептала она.
Такой мягкий… Подождите, что?
Не знаю, какие мысли пришли в мой измученный разум, но они ушли, когда я их развеял. Я высвободился из объятий Анны не потому, что не был благодарен, а потому, что, скорее всего, я был бы нужен. Даже если бы я мог произнести еще одно заклинание, этого было бы достаточно, чтобы сократить число пехотинцев. Что было странно, учитывая, что они уже должны быть здесь, окружая нас. Мои огненные шары попали в колонну?
Дем, Сайлент и Ильме стояли с оружием наготове, глядя вниз, к дороге. Элс покинула свой насест из фермерского дома и перегруппировалась со мной, когда она спросила:
«Что происходит?»
— Не знаю, — сказал я дрожащим и рваным голосом.
Элс посмотрела на меня и похлопала по спине. «Вокер, это было потрясающе. Я понятия не имела, что ты можешь все это сделать, — сказала она, размахивая руками.
Кое-где еще бушевал огонь от моих заклинаний, но, похоже, бой прекратился. Но даже несмотря на то, что шум боя прекратился и можно было слышать только ровное дыхание живых и потрескивание огня, атмосфера все еще была напряженной. Может быть, даже больше, чем раньше.
Я попытался проковылять к Дему, но споткнулся. Кажется, я даже больше истощен, чем думал. Элс подняла меня, а Анна помогла ей. Эти двое помогли подтащить меня к остальным, которые все еще стояли на страже.
Когда мы подошли к остальным, перед нами предстала не та сцена, которую я ожидал. Старый маг остался в ловушке под своей лошадью, крича от боли и проклиная нас всю дорогу, но проблема была не в нем.
Нет, это была высокая фигура в черном доспехе с большим рюкзаком на спине. Они стояли посреди грунтовой дороги. Кровь забрызгала воина, когда его небесно-голубая алебарда стояла по стойке смирно. Светло-голубое с золотом оружие сильно контрастировало с стоящим перед нами большим черным и окровавленным воином в доспехах. Они были в полном шлеме, закрывающем лицо, так что я не мог определить ни их расу, ни даже пол.
Все казались на пределе. Присутствие Рыцарей было ощутимо, но они не излучали к нам никакой жажды крови. Пехотинцев из Сандервиля тоже нигде не было видно. Раньше я этого не замечал, но на шее этого неизвестного воина свисала зеленая бирка гильдии. Авантюрист изумрудного ранга. Это объяснило бы подавляющее присутствие. Этот человек был эквивалентом Человеческого Бога Войны.
— Демаис Беатрикс, Убийца Змеев, — сказал черный рыцарь. Его голос звучал по-мужски, но он был спокоен, почти устрашающе.
Убийца змей? Деме Беатрикс?
«Сумеречный рыцарь. Я так понимаю, ты убил этих солдат? — спросил Дем.
— Да, они пытались лишить меня жизни, поэтому я защищался, — холодно сказал Сумеречный Рыцарь.
— Понятно… И что ты делаешь всю дорогу?
Казалось, Дем был на грани. Даже Сайлент и Ильме крепко сжимали оружие. Этот Рыцарь Сумерек был на целых два ранга выше Дема и на три выше остальных. Если бы нам пришлось драться с этим человеком, я не был уверен, сможем ли мы победить. Я вышел из строя, а его сила была равна силе некоторых тел, стоявших на вершине своей расы. Не хорошо.
«Я пришел в поисках бандитов. Не хочешь объяснить, почему ты и твоя группа сражаетесь с этими солдатами, Убийца Вирма? — спросил рыцарь.
«Мы тоже были в поисках бандитов. Мы нашли их сегодня утром на дороге и убили. После этого мы освободили нескольких заключенных, которых использовали в качестве приманки, и выяснили, что они прячутся на этой ферме. Оставшихся бандитов мы перебили, а когда вернулись наверх, эти солдаты уже ехали нам навстречу. Они отказались слушать нас и этого ублюдка, — сказал Дем, пиная поверженного мага в нос. «Этот ублюдок отказался нас слушать. Сказал, что мы бандиты, и напал на нас».
«Ухгмф! — мах! — махосе! Ты!»
— Заткнись, — Дем ударил старого мага по голове с достаточной силой, чтобы вырубить его или убить.
Сумеречный рыцарь даже не выглядел обеспокоенным: «Я понимаю. Тогда я должен предположить, что эти солдаты связаны с бандитами?
«Мы так считаем. Скажем, я думал, что у нас есть этот квест? Откуда ты?» — с любопытством спросил Дем.
Напряжение хоть немного спало. Трудно было сказать, но этот Сумеречный Рыцарь, похоже, не был особо заинтересован в том, чтобы сражаться с нами. По крайней мере, сейчас.
«Я взял этот квест в Нактусе. Кажется, вы приехали из Андерфилда, да?
«Да, мы это сделали», — подтвердил Дем.
Я был удивлен, увидев, как Дем выплеснул всю эту информацию. Я не мог сказать, было ли это из-за того, что он боялся этого рыцаря, или из-за того, что пытался заслужить благосклонность. В любом случае, это, казалось, работало.
«Я понимаю. Потом оказывается, что я опоздал. Как мне не повезло, — ответил рыцарь.
— Я имею в виду, ты помог нам? Мы можем дать вам долю…
Сумеречный Рыцарь поднял ладонь: «В этом нет необходимости, Убийца Змеев. Задача состояла в том, чтобы убить разбойников, заполонивших этот район. Я не убил ни одного бандита, только их пособников. Квест твой».
— О, хорошо… Спасибо…
Дем вздохнул, за который так долго сдерживался. Даже Сайлент и Ильме немного расслабились. Однако его присутствие не уменьшилось, и Сумеречный Рыцарь не повернулся, чтобы уйти. И он ничего не сказал. Он просто стоял там, глядя на нас. Нет… он не смотрел на нас, он смотрел на меня.
«Эй, что происходит?» — спросила Сильвия позади нас.
Должно быть, она думала, что все ясно, когда подошла к нам. Я почувствовал, как взгляд Рыцаря оставил меня и повернулся к ней. Но как ни странно, Сильвия не дрогнула в его присутствии. Казалось, она даже встретилась взглядом с мужчиной.
Рыцарь в черных доспехах сделал шаг вперед, и напряжение снова возросло до предела. Его доспехи даже не издали ни звука, когда он продолжал приближаться к нам.
«Что ты делаешь? Стоп, — рявкнул Дем. Но его голос выдавал его неуверенность.
Рыцарь остановился. — Тебя это не касается, Убийца Змеев. Мое дело связано с двумя высшими эльфами в масках.
— Не происходит, — прорычала Ильме.
Рыцарь слегка наклонил голову. Это было неловкое движение для человека в таком большом шлеме. — Похоже, ты меня неправильно понял, драконид. Я не причиню вреда ни тебе, ни тем эльфам. Я просто хочу поговорить с ними.
Хотя Рыцарь говорил сердечно, из-за его бесстрастного голоса было трудно поверить в его слова. И казалось, что у Ильме ничего этого не было.
«Я сказал, что этого не происходит. Держись от них подальше».
— Ты собираешься остановить меня? — холодно сказал он.
«Если у меня т-»
— Все в порядке, Ильме. Несколько слов не повредят, — вмешалась Сильвия. Ее мягкий голос был полной противоположностью этого Рыцаря.
Ильме фыркнула, но не стала возражать. Рыцарь, воспользовавшись случаем, направился к нам. Я чувствовал, как Анна и Элс напряглись, когда они крепче прижали меня к себе. Алиса положила руку на кинжал на талии, но Рыцарь не дрогнул.
Мужчина стоял передо мной. Его крупное тело казалось крошечным, а его черная броня казалась бесконечной пустотой. По крайней мере те части, которые не были окрашены в красный цвет от крови. Его доспехи… это точно мифрил, весь набор такой же, как топор Бога Войны и точно такой же… как папины доспехи и копье? У папы действительно был полный комплект?
Его алебарда тоже сделана из кобальта. Этот человек не только силен, но и его снаряжение. Я не боялся этого человека, просто опасался. Его присутствие было сильным, но в нем не было никакой жажды крови. Либо он был настолько уверен, что не чувствовал потребности, либо это было просто его естественным состоянием. Я тоже не думал, что он пытается меня запугать.
Рыцарь наклонился, и слова, исходившие из этого холодного голоса, заставили мое сердце сжаться в груди. Это была худшая просьба, которая могла когда-либо исходить из его уст. Совершенно неожиданно.
«Сними маску».
Я многого ожидала от него, чтобы он спросил меня, не моя ли вина во всем этом пожаре. Спроси меня, почему я был в маске. Даже спросить, все ли со мной в порядке и нужна ли помощь. Но это было не то, чего я ожидал.
Я застыл от шока в моем мозгу. Мои слова застряли у меня в горле, и я почувствовал себя гораздо более усталым, чем раньше. Но мне удалось держать себя в руках. Глубоко вздохнув, я ответил стоявшему передо мной Рыцарю Сумерек:
«Нет.»
Я сказал, что нет, с максимально возможной убежденностью. Я не мог бороться с этим человеком. Даже если бы я не был истощен и искалечен, я не смог бы победить его. Я дал волю своей воле и надеялся… Я надеялся, что, если до этого дойдет, кто-нибудь защитит меня. Мне нужна помощь. Я не боялся его. Я боялся возвращаться. Упустить свой шанс снова увидеть свою семью. Я так близко… не так, пожалуйста.
Рыцарь выпрямился и кивнул головой. «Хорошо.»
Хм?
Это все, что он сказал. Нормально». Его присутствие не уменьшилось, но он продолжил и направился к Сильвии. Он наклонил голову: «Сними маску?»
Почему он сформулировал эту просьбу как вопрос? Был ли он добрее к ней? Что, черт возьми, это все о?
— А, нет? Сильвия ответила с оттенком раздражения.
— Хорошо, — снова сказал рыцарь своим никогда не меняющимся голосом.
С этими словами рыцарь закинул рюкзак на спину и закинул на плечо алебарду. Не говоря больше ни слова, он кивнул Дему и повернулся, чтобы начать идти по дороге.
Несколько мгновений молчания продолжалось, пока мы все смотрели, как уходит Сумеречный Рыцарь. На лицах у всех было недоумение. Уверен, я тоже. В мой усталый разум врезалось столько эмоций, что я был ошеломлен. Это было похоже на то, как если бы вас привязали к ракетному кораблю, который сделал петлю. В последние десять минут я чувствовал себя более растерянным, чем за долгое время.
Дем с отвисшей челюстью повернулся и посмотрел на меня,
«Что сейчас произошло?»
