Каким-то образом мне удалось разбудить Сильвию от сна, контролируемого Слизью. Я не уверен, что я сделал, но я думаю, что моя мана могла как-то разрушить существо. Монстр отделился от нее, и я убил его, но Сильвия не сразу пришла в сознание, как я. Как только первоначальный адреналин пробуждения от этого сна прошел, и я попытался помочь Сильвии, я сразу понял, в какой плохой форме я был.
Если бы мне пришлось предположить, что Слизь, которая пыталась завладеть моим телом, сдерживала яд от жала Дрона. Но как только я вырвался из плена и убил его, яд начал распространяться по моему телу. Еще мне повезло, что жало почти не задело меня, но этого было достаточно, чтобы поставить мою жизнь под угрозу.
Как только Сильвия проснулась, она вылечила меня ровно настолько, чтобы я остался жив. Мы потратили значительное количество времени на отдых и восстановление, так как у Сильвии было опасно мало крови из-за того, что она лечила себя, пока слизь пыталась завладеть ею. Так что ей пришлось лечить меня, так как она смогла взять больше моей крови.
Это было худшее состояние, в котором мы были, с тех пор, как я чуть не умер от Вирма. Наше общее время восстановления, должно быть, составило пару недель.
Никто из нас не говорил о том, что мы видели в наших мирах грез. Но, судя по страдальческому взгляду Сильвии с тех пор, она, должно быть, видела свою семью, если можно так предположить.
Я не могу представить, чтобы мое лицо выглядело более счастливым. Увидеть снова свою старую команду было слишком даже для меня. И то, что я должен был сделать с ними, чтобы проснуться, ничуть не облегчило старое психическое состояние. Монстр продолжал сражаться до победного конца и заставил меня убить их всех, пока, наконец, не освободил меня. Это был единственный выход.
Я полагаю, просто больше топлива для кошмаров. Может быть, однажды я увижу психотерапевта… если таковые вообще существуют в этом мире.
«Мы здесь. И это тоже, — сказала Сильвия.
— Так… значит, это все?
Сильвия кивнула и с глухим стуком упала на землю. «Я не подходил очень близко, но уверен, что это Вирм. Он охранял две массивные двери, но это все, что я мог разглядеть на расстоянии.
— Ты хорошо поступил, что не предупредил его. Если Вирм здесь, это должно означать, что мы, наконец, в конце этой адской дыры. Как раз тогда, когда мою воду тоже собирались вычерпать.
Я тоже нормировал столько. Думаю, мы застряли здесь на несколько месяцев.
Мы вдвоем молча сидели у костра. Теперь, когда мы здесь, нужно, наконец, ответить на животрепещущий вопрос, иначе мы умрем, невзирая на наши припасы. Я мог сказать, что Сильвия думала о том же, что и я, поэтому я позволил ей немного потушиться, прежде чем спросить.
«Как мы собираемся убить его? Моя магия… Я мог бы убить его, если повезет, может быть, прямым попаданием в голову или в горло. Но эта штука по-прежнему больше, быстрее и сильнее, чем я когда-либо буду. Потребовались Ильме и ее барьеры, а также отчаянное отступление, чтобы замедлить его хотя бы на долю секунды, и я все равно чуть не умер. Так что, если я получу прямое попадание, все кончено, — сказал я.
— Я могу убить его, — серьезно сказала она.
«Без обид, но ты недостаточно быстр или силен, чтобы даже поцарапать его».
«Нет, то, что я собираюсь сделать, не имеет ничего общего с силой или скоростью. Мне просто нужно время и кровь».
«Время и кровь?» Я спросил.
Сильвия опустила голову на руки и потерла лоб. — Мне нужно, чтобы ты защищал меня… сорок секунд… нет, наверное, больше минуты. И нам придется проводить больше времени для отдыха, чтобы я мог накопить больше крови».
Одна минута…
«Спасибо, что доверяешь мне, Сильвия, правда. Но я едва продержался десять секунд против этой штуки. Даже если бы я удвоил или утроил это время, этого было бы недостаточно, чтобы защитить тебя. И ты не возражаешь, если я спрошу, почему ты так уверен, что можешь сделать это?
— Этому ритуалу меня научила моя мать, один из немногих известных мне ритуалов Колдовства Крови. Она сказала мне использовать его только в самых ужасных ситуациях. Обычно для выступления требуется как минимум двое других, но я могу это сделать, если вы просто дадите мне немного времени.
«Что влечет за собой этот ритуал?» Я спросил.
«Мне нужно много крови. Как будто я говорю о крови трех или четырех вампиров.
— Ты можешь удержать в себе столько крови?
— Нет, мне придется хранить его в другом месте. У меня есть кое-что, что поможет».
«Хорошо… так что я предполагаю, что все это будет моей кровью… здорово. У тебя есть какие-нибудь секретные ритуалы, которые еще больше увеличивают восстановление моей крови? – проворчал я.
— Да, на самом деле есть…
Сильвия задумчиво смотрела в воздух, когда остановилась. Она медленно посмотрела на меня, и ее лицо стало таким же красным, как и глаза. «НЕТ! Неважно! Нет!
«Что? Вы только что сказали…
Сильвия вскочила с земли с повышенной скоростью и начала кричать: «Заткнись! ЗАМОЛЧИ! Мы не можем! Я не могу! Не происходит! Неееет! Хватит спрашивать, понял?!
— Я… хорошо? – пискнул я.
Видимо, это был неправильный вопрос. Серила когда-нибудь вела себя так раньше? Я сказал что-то, чего не должен был? Не думаю, что сделал… культурно, а может разница во времени? Я мог только предполагать.
Сильвия бросилась прочь и сделала несколько кругов вокруг лагеря, прежде чем наконец успокоиться. Она снова села, скрестив ноги и руки, и отказалась смотреть мне в глаза.
Мне пришлось откашляться от последней голосовой трещины, чтобы серьезно продолжить разговор. «Ну, это нормально… Я мог бы в любом случае начать есть полноценную пищу, учитывая, что это все. Если мы здесь потерпим неудачу, я умру от недостатка воды».
Сильвия лишь пожала плечами и вздохнула. Сейчас действительно было не время для этого. Впрочем, у меня возник более насущный вопрос.
«Сильвия… ты никогда не рассказывала мне об этом ритуале не из-за высокой первоначальной стоимости, не так ли? Что происходит, когда вы проводите ритуал?» Я спросил.
Услышав мой вопрос, Сильвия, казалось, погрузилась в себя, подтянув колени к груди и положив на них скрещенные руки. «В лучшем случае? Я убиваю Вирма и на время становлюсь полностью недееспособным. Я могу полностью потерять сознание, но, скорее всего, я просто буду полностью истощен и не смогу двигаться».
— А в худшем?
— Я убью Вирма и умру вместе с ним, — тихо сказала она.
«Это совершенно безрассудно. Тебе не нужно…
«Замолчи. Не говорите мне о безрассудстве. Это ты швыряешь опасные заклинания, чуть не убивая себя в процессе, — расстроенно сказала Сильвия. «Кроме того, ты спас меня от той Слизи, так что я тебе должен».
— Ты не должен мне…
Сильва снова прервала его и серьезно посмотрела мне в глаза. «Я должен тебе. Я бы никогда не проснулся от этого сна, если бы не ты. Это был ты? Не так ли? То, что я видела… — прошептала она.
«Вещь? О чем ты говоришь?» — спросил я, сбитый с толку.
«Я что-то видел во сне. Пока я наслаждался своим временем со своей мертвой семьей, я услышал голос. Сначала это был не твой голос и не какой-либо голос, который я когда-либо слышал раньше. Это было глубоко и бесчувственно, как будто оно даже не было живым. Оно звало меня, призывая проснуться… но я проигнорировал его, думая, что это просто мой разум играет со мной злые шутки. Но потом… этот голос обрел форму, — Сильвия крепко зажмурилась. «Нечто было одето в угольно-черные доспехи с алым забралом, в отличие от всего, что я когда-либо видел. Он был высоким… выше самого большого дракона. Его аура была гнетущей, и он сжал мое сердце ледяным страхом, убивая охранников в моем сне, превращая их в черный дым. Потом оно пришло ко мне… Это было так быстро… Я едва успел обернуться, как услышал голос… твой голос…
Невозможный.
— Я… я… я…
Я не мог этого сделать. Я прервала зрительный контакт и потерла лицо.
Нет возможности… как? Она описала Кроноса… она описала меня… но как? И что я вообще говорю? Придумать какую-нибудь ложь, чтобы замести следы?
…
…
Нет… это не то, чего я хочу… Сильвия может быть последним человеком, с которым я разговариваю… но я все еще не готов. Это только усложнит дело…
— Это сложно, — сухо сказал я. Я съёжился от того, как сказал это, и снова посмотрел на Сильвию, которая смотрела на меня мягкими глазами. «Если честно, мне не очень хочется об этом говорить. Извини…»
— Все в порядке, — быстро сказала она. — Я тоже многое скрываю от тебя.
Мы на некоторое время перестали разговаривать. Молчание, казалось, затянулось между нами двумя. Единственным звуком было потрескивание огня и наше дыхание. У меня кружилась голова. Я пытался придумать какой-нибудь способ спасти это, но продолжал рисовать пробелы.
Я чувствовал себя так, как будто меня обстреляли из гранатомета на широко открытой улице.
— Как насчет того, чтобы дать обещание? — предложила Сильвия, нарушая неловкое молчание.
«Хм?»
— Я имею в виду, если мы выберемся отсюда? Что-то, чего можно с нетерпением ждать, я полагаю? Сильвия сказала, слегка пожав плечами.
«Я не слежу…»
Сильвия вздохнула и просто посмотрела на меня. — Например… есть много вещей, которых я о тебе не знаю. Я знаю, что ты из син’нари и что у тебя есть мать и отец. Каким-то образом ты стал рабом в Сандервиле. Тебе двенадцать… тринадцать? С днем рождения?» — пискнула она с неловкой улыбкой.
— Да, думаю, я сейчас. Спасибо…»
Очередной короткий приступ неловкой тишины снова прервал разговор. Наконец Сильвия громко хлопнула в ладоши и сказала: «В любом случае! Я многого о тебе не знаю. Вы были довольно расплывчаты в деталях во время нашего последнего разговора. Не то чтобы я виню тебя или что-то в этом роде… тааак?
«Ну и что?»
Сильвия хлопнула себя по лбу, затем проворчала: «Знаешь, ты мне нравишься намного больше, когда ты не такая…» Сильвия глубоко вздохнула и сделала странные жесты рукой. «Я пытаюсь сказать, что после этого у нас будет что-то, чего можно ожидать, рассказывая друг другу о нашем прошлом. Есть кое-что, что я не прочь рассказать тебе теперь, когда я доверяю тебе, наверное. Но ух! Нам не нужно говорить о том, что было в моем сне, или… о чем… — сказала она последнюю часть в обороне, махнув обеими руками перед лицом.
…
Думаю, у меня есть некоторые вопросы, на которые я был бы не прочь ответить…
— Хорошо, — сказал я спокойно. «Но разве вы не хотели бы знать такие вещи, прежде чем мы вступим в битву не на жизнь, а на смерть?»
«Неа. Нам будет чем заняться, когда мы выберемся отсюда, понимаете?
«Да, конечно… Я могу это сделать», — согласился я.
Сильвия лучезарно улыбнулась мне, и я только кивнул. Была ли это ее попытка заставить меня чувствовать себя лучше? Я настолько очевиден, что меня беспокоит ее вопрос? Обычно это не проблема… Я просто не ожидал, что это сорвется с ее уст.
Но спасибо, Сильвия. Сейчас я чувствую себя лучше.
Сильвия снова вскочила со своего места, но на этот раз с другой улыбкой. «Хорошо, теперь самое интересное. Как ты себя чувствуешь, Вокер?
«Лучше. Мое тело немного болит, но ничего такого, к чему я не привык, — сказал я, встряхивая руками и ногами.
Даже после того, как я исцелился несколько раз, мое тело все еще чувствовало себя немного вялым и, как ни странно, все еще немного болело. Сильвия гарантировала, что со мной все в порядке, если только это не было чем-то, что даже она не могла обнаружить. Боль на самом деле тоже не была болью, по крайней мере, не болью, с которой я была знакома… думаю, это не имеет значения. Меня это не тормозит.
Сильвия просто смотрела на меня, скрестив руки на груди, выжидающе глядя на меня. Я поставил набор стульев для нас обоих и сделал свой немного больше, чтобы у нее было место, чтобы сесть позади меня.
Это стало стандартом почти во всех наших лагерях, и я уже могу различать, что означают ее отдельные взгляды. Но, к моему большому удивлению, Сильвия первой села на стул и зажмурилась, сосредоточенно зажмурив глаза.
Сильвия вытащила одну из своих бледных тонких рук из-под черной кожаной рубашки. Она слегка вздрогнула, но покачала головой из стороны в сторону и, похоже, приняла решение. Из ее протянутой руки что-то материализовалось из воздуха. Мои глаза расширились, когда Сильвия собиралась ткнуть себя в руку чем-то, чего я не видел много лет.
«Сильвия?! Что… что это?» — сказал я, мой голос дрогнул.
«Хм? О, это? Это игла, — сказала она как ни в чем не бывало. — Они больше не распространены?
— Нет… это не так. Могу я увидеть это? Если вы не возражаете?
Сильвия пожала плечами и осторожно протянула мне шприц. Я повертел его в руках и удивился его мастерству. Я посмотрел на наконечник и, конечно же, это была игла для подкожных инъекций.
Дело не в том, что игла для подкожных инъекций не может существовать в наше время. Это просто маловероятно, учитывая существование магии. Зачем вкалывать кого-то иглой, если можно просто вылечить магией.
Нет необходимости вводить яд, когда вы можете просто покрыть наконечник стрелы или лезвие или даже положить его в какую-нибудь еду. Спрос на что-то подобное должен быть невероятно мал. Нет, дело в том, что он был у Сильвии. Эта технология существовала более двух тысяч лет назад.
Эта технология была потеряна во времени?
Не говоря уже… о стекле. Стекло на шприце почти идеальное, даже по моим меркам. К сожалению, в большей части стекла, которое я видел до сих пор, было много примесей, и даже стекло в особняке Сандервайлов не выдержало бы этого единственного шприца.
Итак, вампиры… могли ли их технологии опережать мир на столетия? Поэтому их чуть не уничтожили? Куда делись все эти технологии? Он был уничтожен или разбавлен?
— Ты закончил смотреть на эту штуку? Я понимаю, что вы никогда не видели его раньше, но он не такой уж особенный. Просто вводит что-то в тебя и вытягивает что-то из тебя… — фыркнула Сильвия.
«Просто никогда раньше не видела», — солгала я, возвращая ей шприц.
Сильвия заворчала, но осторожно забрала шприц, снова вставая в нужное положение. После ее первоначального психологического состояния она быстро начала брать кровь из руки. К сожалению, в итоге она наполнила намного больше крови, чем стоил один шприц.
Сильвия откинулась на спинку каменного стула и презрительно вздохнула. Ее цвет лица немного изменился, и она стала еще бледнее, чем обычно. Засунув руку обратно в рубашку, она уставилась на меня усталыми глазами.
О… думаю, теперь моя очередь.
— Итак, как вы думаете, сколько времени это займет? Я спросил.
«Я не знаю. Это зависит от того, как долго ваша кровь восстанавливается, — сказала Сильвия, сонно зевнув.
— Итак, несколько дней?
— Ммммм, может быть? Сказала Сильвия, быстро впиваясь клыками в мою шею.
Это было намного дольше, чем несколько дней…
—
Сильвия насытилась моей кровью и накопила ее много. К счастью, она не высасывала кровь из человека, но это все равно было смехотворно. Думаю, за эти несколько недель из моего тела пролилось больше крови, чем за пятнадцать лет войны.
Я практиковал свою гравитационную магию, а Сильвия смотрела, как я молча ем то, что могло стать моей последней едой. Поднятие случайных продуктов питания, а иногда и себя, было отличным способом качественно попрактиковаться. Не могу сказать, что я сильно снизил стоимость маны, но теперь я лучше контролирую ее, чем в начале. .
Но что касается последних приемов пищи, это было абсолютно удручающе.
Сушеное мясо. Сухофрукт. Вода. Это то, что было бы в моем желудке, если бы археологи когда-нибудь нашли мое тело. Или какой вкус у меня был бы для Вирма…
«Вокер, я хотел сказать тебе, но тебе нужно расслабиться, когда ты ешь».
Сильвия бросила на меня сложный взгляд. Она была… грустной? Нет, это жалость? Смотреть на меня свысока, потому что я должен есть?
Я проглотил сушеное яблоко и сделал глоток воды. — О чем ты? — сказал я, слегка раздраженный.
Может быть, я капризный.
Сильвия отвела свои багровые глаза. — Тебе не нужно есть так быстро. Никто не собирается воровать вашу еду…»
Хм? Я ем быстро? Я мог бы? Я всегда так быстро ел? Нет… нет, я этого не делал.
«От вредных привычек трудно избавиться. Быстрое питание было укоренено во мне по необходимости. Я должен был съесть свои помои перед парнем рядом со мной, иначе мне пришлось бы бороться за оставшуюся часть своих помоев, а не за его, — торжественно сказал я.
«Лучше начать сейчас, чем никогда, верно?» — любезно предложила Сильвия.
«Да, я полагаю.»
Я сделал сознательное усилие, чтобы есть медленнее, и обнаружил, что это трудно. Я не осознавал, насколько я плох. Неужели я был таким шесть лет?
Шесть лет. Я почти отсутствовал, пока был с ними. Мое сердце болит, просто думая об этом.
—
Я погрузил свое сознание в свое пространственное кольцо и вытащил старый предмет. Прошло некоторое время с тех пор, как я использовал это, но мне понадобятся все преимущества, которые я могу получить. Я вынул красный пузырек, открыл крышку и понюхал на случай, если он испортился.
Не могу сказать. Он по-прежнему пахнет грязью и, вероятно, на вкус тоже. Ну, просто не думай об этом.
«Привет? Что это было?» — спросила Сильвия рядом со мной.
«Смесь шапки берсерка и пыльцы волшебной лилии».
«Что это за штука? Что оно делает?»
«Проще говоря, это сделает меня быстрее и сильнее. Это полностью лишает меня способности чувствовать боль. Моим магическим способностям будет немного мешать, но это нормально, учитывая, что усиление моей маны будет лучше. В любом случае, мне нужно иметь возможность двигаться быстро, а не использовать высокоуровневые заклинания.
«Ох, ладно. Что у тебя с лицом и шеей?» — спросила она меня, глядя на меня.
«Мое лицо?» — сказал я, мой голос звучал напряжённо.
«Да, все твои вены выглядят так, будто вот-вот лопнут. Ты сердишься или что?
«Не совсем. Побочный эффект, может быть?» Я сказал.
У меня не было возможности увидеть себя в последний раз, когда я использовал эту штуку. Моя кожа действительно кажется натянутой, и когда я провожу рукой по лицу под глазами, я чувствую, как пульсируют вены.
Что есть, то есть.
«Вы готовы?» — спросил я Сильвию.
Сильвия выглядела обеспокоенной. Я не винил ее. Мы собираемся сразиться лицом к лицу с монстром, который всего на несколько уровней ниже дракона. Шансы не в нашу пользу. Усугублять проблему? Сильвия будет стоять совершенно неподвижно, и она собирается сделать что-то, что может привести к ее смерти, независимо от того, преуспеет она или потерпит неудачу.
Но я должен убедиться, что она пережила это. Если она будет вынуждена прервать ритуал, шансы на ее смерть резко возрастут. И я не собирался позволить этому кровопийце умереть здесь.
Сильвия прижала дрожащую руку к груди и глубоко вздохнула.
— Да, я готов.
