Раньше я никогда не нервничал перед боем. Даже сейчас, я все еще не. Возможно, я стал совершенно нечувствительным к такого рода вещам, а может быть, мне просто все равно. Нет, мне все равно. Может быть, тогда я этого не делал.
Мое запрограммированное чувство долга было всем, что я знал. Но теперь я знаю больше и понимаю лучше, чем когда-либо.
Но прямо сейчас я чувствую небольшое беспокойство. Я сталкивался с худшими шансами, которые несколько раз видели бы меня на шесть футов ниже, но я всегда упорствовал. Мы всегда выстояли.
Даже если миссия пошла не по плану, всегда было к чему вернуться в случае неудачи. Оборонительная позиция, поддержка с воздуха и даже орбитальная бомбардировка могли переломить ход невозможного сражения — на что можно положиться, когда дела кажутся безрадостными.
Я тоже дрался с людьми. Люди, независимо от расы или вида, в основном предсказуемы. Конечно, иногда они могут удивить вас, но вы даже можете объяснить эти сюрпризы, имея достаточно времени, информации и даже опыта. И даже в худших ситуациях всегда достаточно болтера в туловище или метко заложенной взрывчатки в технику.
Но что происходит, когда этого недостаточно? Когда вы сражаетесь с чем-то настолько невероятно сильным, вы не можете убить или вывести его из строя независимо от ваших инструментов. Что-то, что способно убить тебя еще до того, как ты успеешь закричать. Должно быть, это как быть на другом конце ядерного удара.
У меня нет доспехов. Никаких дополнений. Нет огнестрельного оружия. Никаких обычных взрывчатых веществ. Нет поддержки с воздуха. На орбите нет кораблей. Нет линии обороны, к которой можно было бы отступить. Никаких ядерных бомб.
Я посмотрел на четырнадцатилетнюю девушку, стоящую рядом со мной. Она была моей единственной опорой. И она собиралась сделать то, чего никогда раньше не делала. И обе наши жизни будут потеряны, если она потерпит неудачу.
Не говоря уже о том, что я собираюсь сойтись лицом к лицу с монстром, который, вероятно, может убить меня, достаточно сильно дыша на меня. Если это хоть немного заденет меня, я все равно что мертв. И все это время защищая ее. Если я потерплю неудачу, мы оба умрем, поскольку, если Вирм просто проигнорирует меня и пойдет прямо к Сильвии, все это даже не имеет значения.
Даже говоря все это себе, я все равно не боюсь. Я искренне верю, что мы можем это сделать.
«Одна минута?» Я спросил.
— Одну минуту, — подтвердила Сильвия, глядя прямо перед собой.
Я еще раз взглянул на Сильвию, и наши взгляды встретились. Мне не нужно было спрашивать ее, как она себя чувствует, чтобы видеть, что она чертовски нервничала. Я удивлен, что последние несколько минут подготовки не сломили ее полностью. Думаю, она не зашла так далеко из-за слабости ума. Или, может быть, она, наконец, смирилась с вещами? Кто знает?
— Я верю в тебя, — серьезно сказал я.
«Спасибо…» Сильвия сказала с легкой улыбкой. Однако ее руки все еще дрожали.
Больше нет смысла ждать. Наркотик подействовал во всю. Пора приготовить вкусную эльфийскую приманку для гигантского змеиного дракона.
Я начал с легкой пробежки, и Сильвия последовала за мной в нескольких шагах. Мы все еще были в нескольких минутах ходьбы от того места, где отдыхал Вирм, так как мы не хотели предупреждать его слишком рано. Но как только мы подошли достаточно близко, все или ничего.
Путь, по которому мы бежали, был широким и высоким. По нему можно было проехать три-четыре вагона, и места хватило бы. Возможно, называть это тропой было неправильно и больше походило на огромный овраг.
Пещера, в которой мы сейчас находились, была похожа на все те, в которых мы были до сих пор. Тот же серый Тусклый Камень был повсюду. Единственная странность заключалась в том, что кристаллов синего света было гораздо больше, чем обычно. Возможно, они были больше сконцентрированы на этом этаже из-за ядра подземелья. В любом случае, нам не нужно беспокоиться о свете для этой битвы.
Путь начал расширяться еще больше, открываясь в пещеру с гигантским куполом. Купол был полностью покрыт кристаллами голубого света вплоть до потолка, где прямо в центре висел массивный кусок кристалла. Обычно мрачный свет исчез из-за присутствия такого количества кристаллов, и это был самый яркий свет, который я видел за последние месяцы. Похоже, в пещере почти рассвело.
Мои глаза медленно привыкали к яркости, и у самой дальней стены была брешь в естественной серой пещере. Там вырисовывались двойные двери из бледно-желтого камня, такие массивные, что я даже не был уверен, как кто-то должен их открыть.
Рядом с дверями, словно охраняя их, стояли по стойке смирно две каменные статуи, сделанные из того же камня, что и двери. Даже на расстоянии я мог разглядеть две статуи в деталях. Один выглядел как рыцарь в капюшоне, вооруженный массивным мечом, который был обнажен и направлен к земле. Другой каменный великан был фигурой, одетой в развевающиеся каменные одежды, держащей какой-то странный посох, который, казалось, был сломан в какой-то момент. У персонала был большой круг в конце, но казалось, что должно было быть больше.
И перед всем этим отдыхал страж этого подземелья. Его белые чешуйки с золотыми крапинками блестели и искрились в окружающем голубом свете. Его толстое змеиное тело было свернуто вокруг себя, и мне пришлось поднять глаза вверх, чтобы увидеть, как голова существа покоится на самой себе.
Хотя тело было змеиным, голова была такой, какой я себе представлял дракона. Длинная морда с острыми как бритва зубами размером с человека. Набор золотых рогов, торчащих из макушки головы и указывающих на меня, как стрела. Интересно, есть ли причина, по которой его рога такие маленькие по сравнению с остальным телом?
Сильвия осталась у входа, и теперь я мчался на полной скорости к этой машине смерти. Наша жизнь зависела от моей способности эффективно отвлекать внимание. Вирм издал гортанный щелкающий звук и слегка пошевелился. Я пустил Земное Копье прямо в существо и наблюдал, как оно врезалось в его большое тело, превратив мое заклинание в пыль. Чудовище оставалось спящим и не беспокоило его.
Я должен был привлечь его внимание. Сильвия была убеждена, что как только ее ритуал начнет действовать в полную силу, Вирм заметит это и нападет прямо на нее.
Слегка раздраженный безразличием монстра, я послал ему в лицо шквал огненных шаров. Мое произношение заклинаний заметно уменьшилось из-за приема моего боевого наркотика. Я уверен, что если бы я взял шапку берсерка сам по себе, то превратился бы в не более чем… бездумного берсерка.
Угадайте, что это в названии, в конце концов. Вот вам и иммунитет темных эльфов.
Огненные шары попали прямо в лицо спящего монстра. Как только дым рассеялся, два гигантских кружащихся зеленых глаза попытались пронзить меня. Вирм пошевелился и поднялся, издавая гортанный урчащий звук. Он смотрел на меня свысока, как будто я даже не стоил его времени.
Жаль, что тебя вот-вот превратит в кровавую пасту какая-нибудь маленькая девочка-вампир.
Я послал еще одну очередь огненных шаров, и Вирм просто принял их всех прямо на себя, вяло скользя ко мне. Его тело было настолько большим, что оставляло след пыли. Даже с его медленным темпом, он все равно был быстрее, чем человек мог бы бежать с усилением маны.
Все еще не воспринимаете меня всерьез? Может быть, Белое огненное копье разбудит вас?
Это было самое сильное заклинание, которое я был готов использовать против этой твари. Я сильно сомневался, что даже мой плазменный снаряд сможет серьезно повредить эту штуку, не говоря уже о том, чтобы убить ее. И мне нужна была вся моя мана для того, что я планировал.
Зазубренное белое огненное копье обжигало воздух, через который проходило, и с грохотом устремлялось к Вирму. Я мог только моргнуть в легком удивлении от того, что увидел дальше. Монстр изогнул свое массивное тело под невероятным углом и превратил прямое попадание в скользящий удар. Заклинание взорвалось, и белое пламя закапало от удара и прокатилось по белой чешуе монстра.
Вирм прекратил свое скольжение и взорвал меня своей жаждой крови. Большинство людей, вероятно, упали бы в обморок, но я стоял на своем и смотрел прямо в эти зеленые глаза. Его жажда крови едва ли заставила меня вспотеть. Существо моргнуло сбоку, как это сделала бы рептилия, и издало рев, от которого у меня задрожали волосы на затылке.
Кажется, я наконец-то привлек его внимание. Вот дерьмо-
Я вложил дополнительную ману в свои ноги и как пружина рванулся в сторону. Порыв ветра ударил меня, как поезд в туннеле, когда я едва увернулся от открытой челюсти Вирма. Скорость этой штуки была зашкаливающей.
Вирм бросился вперед, так что ему потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы снова собраться для погони. Я изо всех сил побежал к боковой стене и без разбора выстрелил огненными шарами в существо. Вирм поглощал большинство моих заклинаний, но некоторые из них взлетели вверх и взорвались в потолке пещеры.
Я отскочил в сторону, перекатившись, и снова едва увернулся от щелкающей пасти Вирма. На этот раз он уже был на мне. Краем глаза я мог видеть размытие его хвоста, несущегося ко мне, как пуля. Даже если бы я прыгнул, у меня не хватило бы ни времени, ни сил, чтобы очистить приближающийся товарняк от нападения.
Я надеялся продержаться еще немного, но превращение в розовый туман не входит в мои планы на сегодня.
Мой желудок сжался, когда мое тело яростно переориентировалось. Верх стал низом, когда я начал падать к потолку. Еще одна ударная волна ударила меня и заставила кувыркаться в воздухе, когда я отчаянно пытался взять себя в руки.
Контроль скорости этого, чтобы я не получил хлыстовую травму, будет поставлен намного выше в списке, когда я выйду отсюда.
Находясь в моей спирали, я мог видеть белое пятно, быстро приближающееся ко мне. Я не мог снять свое заклинание, по крайней мере пока. Мне нужно было больше времени. Но у меня больше не будет времени, если я буду в желудке этой штуки.
Я вытянул свой меч и сформировал грубый взрыв огненной магии. Раздался взрыв, от которого у меня зазвенело в ушах, но дым мгновенно рассеялся, когда голова Вирма прорезала его. Вирм расширился и врезался в потолок всего в нескольких дюймах от того места, где я собирался быть.
Я все еще кружился в свободном падении, не в силах себя контролировать, и быстро приближался к потолку. Я немного снизил свою гравитацию, что сделало восстановление контроля более управляемым, но я опоздал.
Я врезался в потолок и совершил абсолютную неудачу приземления с парашютом. Несмотря на то, что я не чувствовал боли, ощущение онемения заставило мои суставы и кости вибрировать. Мое тело покатилось по потолку, и я хватала ртом воздух после того, как ветер выбил меня из колеи.
Звук моего сердца, бьющегося в ушах, был оглушительным. Я встал на ноги и снова побежал. Я довел свои крошечные ножки до предела, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. Я запускал заклинание за заклинанием перед собой, когда бежал к центру комнаты.
Мне не нужно было оглядываться через плечо, чтобы услышать щелканье кнута. Я снова увернулся в сторону, и часть потолка, по которой я только что бежал, превратилась в пыль, когда кончик хвоста Вирма ударил ее. Вирм издал еще один рев разочарования, и я вытянул шею вверх только для того, чтобы увидеть, как существо скользит по полу, пытаясь отрезать меня на своей превосходящей скорости.
Вирм резко остановился и свернулся в спираль, готовясь нанести мне еще один удар. Его ярко-зеленые глаза смотрели на меня с чистой ненавистью, когда он яростно взорвался.
Наслаждаться.
Я вытащил две последние светошумовые гранаты из моего кольца для хранения и активировал их с помощью магии огня. Земляная оболочка упала на приближающегося Вирма. Я отвел взгляд, но яркой вспышки было достаточно, чтобы на мгновение затуманить мое зрение. Вирм издал еще один рев разочарования, но это дало мне достаточно времени, чтобы достичь своей цели.
Я вонзил свой меч в гигантский синий кристалл, свисающий с потолка, и сформировал ядро для гравитационной магии. Мана массово покидала мое тело, и ядро заклинания обрело форму. Кристалл начал издавать мерцающие и потрескивающие звуки, пока, наконец, на его поверхности не начали пробиваться длинные трещины.
Громкий звук разбитого стекла заставил меня инстинктивно попытаться заткнуть уши, но Вирм снова был почти рядом со мной, так что у меня было мало времени. Я сбросил заклинание гравитации и начал падать на землю, когда кристалл начал рушиться. Синий кристалл начал падать с громким грохотом, и мое зрение наполнилось блестящим дождем разбитых кристаллов, падающих на меня, когда я падал обратно на землю.
Мне удалось оглянуться и увидеть, как некогда уверенно атакующий Вирм теперь пытается увернуться, но существо было слишком большим, чтобы увернуться. Вся неестественная скорость в мире не смогла спасти его от гигантского кристалла, падающего с потолка, тем более, что он уже был в плохом положении из-за попытки откусить от меня кусок.
Падая рядом с Вирмом, я попытался воткнуть в него свой меч просто для верности, но он звякнул бело-золотыми чешуйками, как будто я пытался пробить металлическую стену. Так что я направил свой меч назад и использовал еще один взрыв огненной магии, чтобы дать мне немного пространства. Поскольку земля быстро приближалась, на этот раз я был в гораздо лучшем положении, чтобы приземлиться рядом с гигантским кристаллом и Вирмом, падающим позади меня.
Я понизил свою гравитацию с помощью другого заклинания и слегка согнул колени прямо перед тем, как удариться о землю. Мои ноги задрожали от удара, и я откатился в сторону и приземлился на бедро и ягодицы, чтобы рассеять удар. Это было намного лучше, чем мое первое приземление, но я все еще катался по полу, и как только наркотики перестанут действовать, я определенно почувствую боль.
Но у меня не было времени думать о будущем, если я не переживу настоящее. Гигантские осколки кристаллов сыпались вниз вместе со смертоносным монстром. Мое тело застонало, но я поднялась на ноги и побежала. Однако это была тщетная попытка уйти с дороги.
Ударная волна от массивного тела Вирма, ударившегося о землю, заставила меня кувыркаться в тумане обломков, состоящих из серого камня и голубых кристаллов. Осколки камня и хрусталя врезались в мою открытую кожу, и я чувствовал, как теплая жидкость течет по моему телу в разных местах. Я лежал на спине, тяжело дыша и истекая кровью. Пыль осела, и я не мог не усмехнуться при виде открывшегося передо мной зрелища.
Тело Вирма лежало на полу пещеры, а потолочный кристалл приземлился на него, прижав его к земле. Вирм тоже был недвижим. Кажется, ритуал Сильвии нам все-таки не понадобился.
Затем облако пыли взметнулось еще раз, когда тело Вирма начало двигаться с гораздо большей скоростью, чем раньше.
Это никогда не может быть так просто, я полагаю.
Вирм начал метаться, с легкостью разбрасывая упавшие кристаллы. Большая часть уцелевшего кристалла взорвалась, когда Вирм разбил ее на куски ударом головы. Вирм вытянулся высоко в воздух и с налитыми кровью глазами издал рев гораздо громче, чем раньше. У него даже было достаточно энергии, чтобы создать небольшую ударную волну.
Однако его ненависть была направлена не на меня. Я проследил за его взглядом и нашел то, что заставило меня удивленно и восхищенно кивнуть. Огромная сферическая сфера темно-красной крови кружилась в воздухе, а под сферой находилась одинокая девушка.
Белки ее глаз стали кроваво-красными, что соответствовало ее глазам, а кровь сочилась из них, как слезы. Ее лицо было изможденным и на несколько тонов бледнее, чем обычно. Все ее тело тряслось, когда она пыталась устоять на ногах.
Прошла минута, да? Наверняка прошло больше минуты?
Я попытался встать, но меня остановили, так как мое тело застыло. Он отказывался двигаться, и мой разум онемел, когда необъяснимое ощущение пустоты охватило всю мою душу.
Мир, казалось, остановился, и у меня возникло непреодолимое чувство, что каким-то образом что-то, но ничего, внезапно наблюдает за мной. Это чувство было мне знакомо, но я испытал его всего один раз, и это было не более чем лихорадочным сном в моих воспоминаниях.
Это чувство небытия было тем же чувством, которое я испытал, когда умер. Когда мои глаза впервые открылись в огромной пустой пустоте, это была смерть. Вот что я чувствовал. Как будто что-то было там, ожидая. Потом это чувство прекратилось.
Все было тихо, кроме биения моего собственного сердца. Мир стал красным, и мне показалось, что меня окружил густой малиновый туман. Моя замерзшая душа оттаяла только для того, чтобы этот туман занял свое место, отяготив мое тело, сделав мои конечности тяжелыми, как свинец. Это слишком смутно напомнило мне о пустоте, но не настолько всепоглощающей или зловещей. Затем тишину прорезал спокойный красивый голос.
«Кровавые земли».
Кровавый туман, казалось, стал еще гуще, и раздался оглушительный рев боли, за которым последовало биение огромного умирающего монстра. Это звучало так, будто Вирм боролся с тем, что делала Сильвия, продолжая корчиться. В какой-то момент то ли его хвост, то ли часть его тела пронеслись над моей головой, но я просто не мог пошевелиться. Я не хотел двигаться. Этот Вирм был не так опасен, как присутствие, излучаемое этим туманом.
Магия крови — это не то, что люди думают. Это нечто большее. Ты это имела в виду, Сильвия? Это та правда, которую твоя семья скрывала от тебя и всех вампиров?
В конце концов, звуки Вирма стихли, и кровавый туман начал оседать. Прежде чем я осознал это, я уже стоял на коленях, пытаясь вдохнуть столько воздуха, сколько могли вместить мои крошечные легкие. Я не осознавала, что не дышу все это время. Я даже не был уверен, как долго этот туман давил на меня.
Наконец, я восстановил контроль над собой и начал двигаться к последнему известному местонахождению Сильвии. Я был благодарен, что наркотик все еще действует, пока я метался вокруг, пытаясь найти ее. Пещера представляла собой месиво из осколков кристаллов и труп теперь безмолвного Вирма.
Существо извивалось, и его длинное змеиное тело беспорядочно металось. Я прыгал от одной части Вирма к другой, пытаясь услышать что-нибудь, что могло бы помочь мне найти ее. Как только я приблизился к тому месту, где в последний раз видел Сильвию, я услышал странный звук. Звук быстро движущейся воды.
Я наткнулся на гораздо меньший темно-красный шар, который висел прямо над землей. Это выглядело так, будто небольшой локальный поток превратился в парящую сферу и окрасился кровью. Я не мог не чувствовать себя немного не в своей тарелке, когда понял, что большая часть этого шара, скорее всего, состоит из крови, моей крови.
Я подошел ближе и положил руку на сферу, ожидая некоторого сопротивления, но она прошла сквозь нее, как будто это была не более чем иллюзия. Наконец, моя рука наткнулась на что-то теплое, поэтому я схватила это и потянула к себе. Рука Сильвии первой разорвала кровавую завесу, а за ней последовало и все остальное тело.
Окровавленный шар растворился в тонком тумане и исчез. Сильвия была невесома внутри сферы, но мне пришлось схватить ее, как только ее тело покинуло ее. Блин, какая-то она тяжелая. Но я думаю, что большинство живых существ. Говоря о жизни…
Мои руки инстинктивно переместились к ее шее, и я вздохнул с облегчением, как только почувствовал ровное сердцебиение. Я сделал шаг назад и оглядел ее, но не увидел в ней ничего плохого.
Во всяком случае, сейчас она выглядела лучше, чем несколько минут назад. Единственное, что я заметил, это засохшую кровь под ее глазами, но в остальном она просто была без сознания.
Я заметил, что голова Вирма была всего в нескольких футах от нее. Он был отделен где-то вдоль основного тела. Я исследовал рану и обнаружил, что она чистая, даже хирургическая. Из смертельной раны Вирма не вытекло ни единой капли крови.
Я знал, что ты можешь это сделать.
Положив руку на меньшую часть двух частей, я погрузил свой разум в кольцо хранения и попытался поместить в него Вирма, но ничего не произошло. Фигуры, не хватает места с этим массивным зеленым кристаллом внутри. Даже тогда он был бы слишком большим. Но мне интересно…
Я подошел к Сильвии и возился с ее рукой, пока не снял с нее кольцо. Я был абсолютно уверен, что она рассердится на меня, так как это был подарок ее семьи и все такое, но это нужно было сделать.
Я осмотрел серебряную ленту, и мне показалось, что она сделана даже лучше, чем та, что была на мне. Серебро было лишено каких-либо повреждений и имело какой-то неестественный блеск, несмотря на то, что оно прошло через ад и обратно. Я также поймал себя на том, что смотрю на драгоценный камень, встроенный в кольцо. Это был молочно-белый цвет, и я должен был признать, что это было довольно красиво. Но красота в стороне, мне нужна была его функция прямо сейчас.
Я надел кольцо на правую руку, и то же самое странное чувство защекотало мой мозг. Если я снимал кольцо, то по какой-то причине вдруг забывал, как им пользоваться. Я бы не забыл содержимое кольца. Кольцо Сильвии было почти таким же. Однако в ее кольце было что-то совсем другое.
Откуда здесь столько места? Он размером с небольшой склад… и почти полностью пуст.
Погружение моего разума в кольцо позволило мне получить что-то вроде списка того, что здесь было, и этот материал едва заполнил часть моего кольца. Теперь давайте посмотрим, что здесь… ее меч… немного еды, которую она оставила для меня, факелы… много факелов… они даже покрыты маслом. Золото — о боже, это много золота. Мы собираемся поговорить об этом позже. Потом была дополнительная одежда и пара черных…
Я не должен был этого делать… Одно дело пользоваться ее кольцом, и совсем другое — рыться в нем. Я бы не хотел, чтобы кто-то проверял мое нижнее белье.
Я немедленно положил руку на ту же часть Вирма и завещал ее в ее кольцо. Часть Вирма бесследно растворилась в воздухе, как будто это был не более чем дурной сон. Я проверил содержимое кольца и обнаружил, что труп занял где-то около 75% пространства кольца. Жалко, что мы не сможем вместить больше… если только Сильвия не урежет тело еще немного… может быть…
Я собирался снять кольцо, но у меня была идея, прежде чем я попытался вставить одно кольцо пространственного хранения в другое, но это не сработало ни для одного из них. Стоит попробовать. Но что, если это какая-то катастрофа, ожидающая своего часа? Магия — это одно. Волшебные предметы — это другое.
Я собирался снова надеть кольцо на палец Сильвии, но решил придержать его на всякий случай. Я начал спускаться на землю, ожидая, пока проснется Сильвия, но услышал новый тревожный шум. Я снова взобрался на мертвого Вирма и посмотрел на гигантские двери, которые охранял Вирм. Было похоже, что падают камни, и даже несмотря на то, что было облако пыли, я все еще мог видеть, что происходит.
Конечно, эти вещи могут двигаться. Почему бы и нет? У меня осталось едва ли четверть моей маны, так что сражаться с этими тварями было бы ошибкой. Отступите ко входу на этаж и восстановитесь. Вирм мертв и больше никогда не вернется.
С гигантскими каменными сооружениями, которые внезапно ожили, я спрыгнул с Вирма и схватил Сильвию. Я довольно сильно ударил ее головой о землю и мысленно извинился за это. Было трудно нести кого-то, кто был больше тебя. Я уверен, она была бы не против…
Но то, чего она не знает, не убьет ее.
Я бежал неуклюже, потому что постоянно пытался изменить положение Сильвии. Наконец, я решил просто перекинуть ее через плечо и не обращать внимания на ее подпрыгивающие голову и ноги. Она не может злиться на меня, если она все-таки мертва.
На удивление, я не был слишком напряжен. Эти гиганты, судя по звукам их грохочущих шагов, двигались не очень быстро, и мне оставалось только бежать по бескрайнему открытому пространству. Мои маленькие ножки в сотый раз за сегодня накачались до предела, когда я начал преодолевать дистанцию за короткий промежуток времени.
Именно тогда я услышал гораздо более громкий гул от шагов, и это звучало так, как будто массивная лопасть вертолета внезапно взлетела высоко надо мной. Я вывернул шею назад, и мои глаза расширились, когда бледно-желтый каменный посох кувыркнулся в воздухе. Огромный каменный посох прорезал вход в пещеру, как раскаленный нож масло.
Камни начали падать со стен оползнем, и в мгновение ока посох вылетел из совершенно другого входа, чем вошел. Я мог только смотреть во все глаза, как проход к нашей безопасности начал разрушаться, когда камни заполнили пространство. Я осторожно кладу Сильвию на землю.
Думаю, у меня есть обещание, которое я сдержу.
Отступление больше не представлялось возможным. У меня было меньше половины маны. Мое тело болело, но лекарство, текшее по моим венам, снимало любую боль, поэтому я не мог определить степень своих травм. Как ни странно, я был в худших ситуациях. По крайней мере, у меня есть все мои конечности.
Каменные стражи медленно приближались ко мне. Я не был уверен, были ли они настолько уверены в победе над мной, что бег был для них пустой тратой времени, или это была просто их естественная скорость. Ради себя, я надеюсь, что это последнее.
Не имея возможности использовать часть своей самой мощной магии, я не знал, что делать. Если я собирался убрать эти штуки, мне нужно было целиться в жизненно важную точку. Но в чем жизненный смысл гигантской каменной конструкции? Голова, может быть? Его шея технически самая маленькая часть. Но как я туда влезу…
Я смотрел, как рыцарь в капюшоне взмахнул мечом по дуге, а затем опустил его для удара сверху прямо в меня. Я невольно усмехнулся и без особых усилий увернулся от лезвия. Наконец, чудовище, которое смехотворно велико и имеет соответствующую скорость. Может, это значит, что это не монстр?
Меч застрял в земле, и великан попытался поднять его обратно, но, похоже, у него возникли проблемы. Страж в мантии, похоже, занял оборонительную позицию позади рыцаря. Интересно, эти штуки вообще способны на тактику? Я имею в виду, тот, кто был в мантии, заблокировал наш побег.
Но почему это заблокировало наш побег, а не просто убило меня?
Так или иначе, я увидел путь и пошел по нему. Я создал несколько секций лестницы, используя магию земли, чтобы попытаться сохранить как можно больше маны. Использование улучшения тела для такого высокого прыжка в любом случае обошлось бы дороже. И вот я бегу по краю лезвия гигантской статуи.
Край лезвия был в масштабе, так что у меня было достаточно места, чтобы перебежать. К тому времени, когда великан выбил свой меч, я уже добрался до руки. Рыцарь реагировал медленно и пытался стряхнуть меня, но его громоздкие движения были телеграфированы, и я без проблем увернулся от каменной руки, пытавшейся схватить меня.
Как только я оказался на его плече, все стало немного сложнее, так как мне пришлось масштабировать части брони по вертикали. Но в каменном теле было много трещин, так что найти точки опоры было несложно. Я видел, как массивная рука снова пытается схватить меня, но я поспешил к задней части монстра. Рыцарь неуклюже шлепнулся и даже сделал шаткий шаг назад, от которого я чуть не слетел.
Эта штука наносит себе больше вреда, чем я.
Я достиг вершины и нашел отличную платформу на плечевых наплечниках, чтобы встать. Я снова призвал гладиус из своего кольца и сделал глубокий вдох, прежде чем сосредоточиться на ядре заклинания Плазменного меча. Во мне оставалось еще два или три плазменных меча, и это если я экономил на использовании усиления маны. Каждая секунда была драгоценна, поэтому, как только голубая плазма поглотила мой клинок, я тут же ударил гиганта по шее.
Чувство удовлетворения нахлынуло на меня, когда мое лезвие без заминки вонзилось в камень. Плазма периодически капала с моего меча, когда я отсек большую часть шеи. Шея была такой толстой, что я едва мог отрезать ее целиком, но оторванного куска хватило, чтобы опрокинуть голову. Камень треснул и рассыпался, и, как срубленное дерево, голова великана начала падать.
Теперь… как мне отсюда спуститься?
Честно говоря, я не ожидал, что все пройдет так хорошо, и совершенно не думал о том, что делать после того, как отрубил этой твари голову. Каменный рыцарь уже делал шаткие шаги, словно пытаясь удержать равновесие, но в конце концов начал падать всерьез.
Не имея реального выбора, я использовал его руку как горку и проехал весь путь вниз по опрокинутому гиганту. Как только я приблизился к земле, я отпрыгнул в гораздо более грациозном и контролируемом приземлении как раз в тот момент, когда каменный рыцарь ударился о землю.
Поднялся шлейф пыли, но теперь я смотрел на другого каменного гиганта. Ему удалось убраться с пути своего падающего аналога, но, похоже, он больше ничего не делал.
Теперь, один вниз, один идти.
Я небрежно подбежал к охраннику в мантии, пытаясь собрать воедино то, что он будет делать. У меня было ощущение, что эта штука была настоящей опасностью, а рыцарь был всего лишь мясным щитом. И этот излучал странную ауру, которую я не мог точно определить. Мне казалось, что он меньше пытается меня убить и больше наблюдает за мной.
Может, у этих тварей действительно есть разум? Я думал об этих вещах, когда услышал, как что-то движется в воздухе. Поверженный каменный рыцарь снова двинулся, и его рука быстро приближалась ко мне. Это позволило мне приблизиться, не так ли?
Все это время он притворялся мертвым.
У меня не было места, чтобы увернуться от массивной руки, когда она ударила меня, сопровождаемого звуком ломающихся костей. Меня отбросило вглубь пещеры, подпрыгивая на каменной земле. Если бы не мое лекарство, я не сомневался, что прямо сейчас потерял бы сознание от боли. Мои ребра были разрушены вместе с некоторыми внутренними органами, и врезаться в мертвое тело Вирма мне тоже не помогло.
Мое дыхание превратилось в напряженные хрипы, и я смотрел, как каменный рыцарь сел, а страж в мантии небрежно подошел и снова надел ему голову. Одетый в мантию страж ударил рыцаря посохом по голове, и я с ужасом наблюдал, как обожженный камень на его шее начал восстанавливаться, пока не осталось ни одной отметки. Вирм не был стражем этого подземелья, не так ли?
Эти твари и есть настоящие стражи, и они гораздо сильнее и умнее того Змея. Это не просто какие-то простые каменные статуи или монстры. Они нечто совершенно другое.
Изменение планов. Я не могу бороться с этими вещами в моем нынешнем состоянии, и я даже не уверен, смогу ли я их уничтожить. Не хорошо.
Не обращая внимания на нехватку кислорода в организме, я вытерла кровь с лица и рта и побежала туда, где оставила Сильвию. Мы должны были как-то сбежать из этого места. Драться было не вариант. А так как наш выход был заблокирован, оставался только один путь.
Вперед. Ядро подземелья, вероятно, находится за этими дверями. Мне нужно взломать и уничтожить ядро, и надеюсь, что мы телепортируемся отсюда.
Я подхватил Сильвию, перекинул через плечо и побежал. Она все еще спала и не собиралась просыпаться в ближайшее время. Тем не менее, она сказала, что вероятность того, что она потеряет сознание и останется дома, высока. Я могу только надеяться, что она проснется вовремя, чтобы исцелить меня, потому что мне не суждено долго жить с этим коллапсом легкого и сломанными ребрами.
Выбор кратчайшего пути был моим единственным вариантом, так как никто не знал, когда мое тело сдастся. Каменные стражи просто стояли и смотрели, как я приближаюсь к ним. Я уверен, что эти вещи разумны. Они смотрят на меня сверху вниз, как на маленького муравья. Может быть, их гордыня станет их падением.
Или, возможно, этот гигантский меч, приближающийся ко мне, раздавит меня, как муравья.
Каменный меч с грохотом врезался в землю, но все еще двигался достаточно медленно, чтобы увернуться, просто убегая. Я должен задаться вопросом, были ли эти вещи созданы с намерением сражаться с большой группой людей. Если бы здесь была армия, этот взмах меча раздавил бы десятки человек. Может быть, подземелье не ожидало, что его убьют двое разъяренных детей.
Я пробежал под ногами рыцаря, и он поднял ногу, чтобы растоптать меня, но я продолжал бежать прямо изо всех сил. Обмякшее тело Сильвии подпрыгивало и делало это еще труднее. На самом деле, я должен просто бросить ее и бросить. Это был бы правильный выбор, и я сомневаюсь, что кто-то стал бы хуже думать обо мне из-за этого.
Но я бы меньше думал о себе. Я никогда не смог бы жить с самим собой, если бы бросил ее здесь; У меня есть обещание, которое я сдержу. Я не могу подвести ее и себя.
Гигантские каменные двери были ближе, чем когда-либо, и я мог разглядеть больше деталей. Некоторые из них выглядели обветренными, но я мог смутно разглядеть группу кругов, окружающих гораздо больший круг. Это выглядело знакомо, но я не мог быть уверен из-за обширных повреждений.
Любая точная деталь, по которой можно было бы что-то идентифицировать, была выветрена или повреждена, оставив только смутные очертания. Будем надеяться, что он просто сделан из камня, потому что я вижу только один путь за этими дверями, и это через них.
Прежде чем полностью добраться до дверей, я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, и, обернувшись через плечо, увидел, что страж в мантии напряженно смотрит на меня. Он не излучал жажду крови или злобу; просто наблюдал за мной.
Добравшись до дверей, я призвал свой меч и завел еще один Плазменный Меч. Это будет последняя часть моей маны, которую я смогу сэкономить. Любая мана, которую я использовал после этого, подвергала меня опасности, и я не мог использовать никакую магию.
Я яростно рубил каменную дверь, когда камень деформировался и почернел. Мой Плазменный Меч без труда вгрызся в дверь. Я упал на колени, пытаясь восстановить весь кислород, которого мне так не хватало. Я в отчаянии посмотрел на дверь. Я нанес ему ущерб, но это все, просто незначительный ущерб.
Вот почему эти существа ведут себя так небрежно. Они знают, что я не могу пробиться через эти двери.
Я чем-то напрягал свой лишенный кислорода мозг. За все, что могло бы провести меня через эти двери. Но у меня ничего не было — не было маны, чтобы произнести заклинание или продолжать размахивать мечом с усилением тела. Так что я был в растерянности. А Сильвия все еще была без сознания.
Сильвия…
Я еще раз погрузил свой разум в кольцо хранения Сильвии и вытащил ее Эсток. Я сразу понял, что с этим мечом что-то не так. Я думал, что это сталь, но это не имело смысла.
Было невероятно светло. Гораздо легче любого меча в этом мире. Но это все же металл. Мог ли этот меч быть сделан из… нет, это невозможно. Аэрокосмический алюминиевый сплав слишком продвинут для этого мира, несмотря на присутствие магии. Но-
Нет времени думать о возможностях. Я сделал последнюю попытку, вонзив Эстока в дверь. Вонзая меч, я почувствовал странное ощущение на ладони, как будто меня что-то ткнуло. Серебристо-белый эсток с красными прожилками не протыкал камень и не отскакивал от него. Вместо этого он врезался в дверь. Как будто из жидкости.
Сразу после того, как я вонзил лезвие в дверь, я услышал, как позади меня двигаются каменные стражи. По грохоту их шагов я понял, что они двигались намного быстрее, чем раньше. Оба они были в полном спринте. Я бросил на них быстрый взгляд, и мои глаза расширились от ужаса.
На коже каменных стражей начали появляться темно-голубые трещины. Они пульсировали силой, когда из ран вырывался слабый голубой туман. Наконец, лица стражей трансформировались и начали превращаться в ужасные очертания того, что можно было описать только как демонов.
Я сосредоточился на своей задаче, и, все еще держась за лезвие, красные линии, идущие вдоль лезвия, начали распространяться волной, пожирая лезвие и окрашивая его в кроваво-красный цвет. Затем камень начал искривляться и рябить, как вода, когда лезвие все глубже погружалось в него. В конце концов, казалось, что никакого сопротивления не было вообще.
Не понимая, что происходит, я тут же вложил меч обратно в кольцо, схватил Сильву за ноги и потащил за собой. Я не уверен, как я знал, что это сработает, но это внутреннее чувство было всем, с чем мне приходилось работать.
Я сильно дернул ее за ноги, и мое зрение на мгновение потемнело. Внезапное ощущение движения сквозь жидкость щекотало мою кожу и разум, но когда я моргнул, я уже смотрел на каменную стену с другой стороны.
Каменные двери содрогнулись, когда каменные стражи с другой стороны врезались в них. У меня не было времени, и мне было все равно, как выглядит дверь с этой стороны. Теперь эти вещи были серьезными, и у меня было ровно столько времени, сколько им потребовалось, чтобы выбить те двери.
Я продолжал тащить Сильвию по полу, пока моя нога обо что-то не ударилась, и я споткнулся назад и на задницу. Я огляделся и увидел лестничный пролет, сделанный из того же бледно-желтого камня, из которого сделаны стражи. Но в отличие от обветренных и изношенных стражей, эти лестницы были в идеальном состоянии.
У меня не было ни времени, ни сил, чтобы нести Сильвию, поэтому я решил тащить ее вверх по лестнице. Голова Сильвии подпрыгивала на камне с каждым шагом, когда я снова мысленно извинился.
Кулак, сделанный из голубого камня, ворвался в дверь и отбросил камни. Оставалось не так много шагов, как громоподобный пинок отшвырнул секцию двери в комнату. Добравшись до лестничной площадки, я поднял Сильвию и обернулся, чтобы найти нечто, что можно было описать только как храм, достойный бога.
Бледно-желтые каменные колонны высоко вздымались в воздух, поддерживая сводчатый потолок. Узоры, высеченные на камне, были замысловатыми, и мне достаточно бросить мимолетный взгляд, чтобы заметить, что это было намного лучше всего, что я видел с тех пор, как переродился. Лучшие гномьи мастера могли бы пожертвовать поколениями, пытаясь воссоздать фонтан в центре этого храма, но все равно не справились.
Но в фонтане не было никакой жидкости, вместо этого он был завален золотыми монетами и сверкающими драгоценными камнями. Инкрустированные драгоценными камнями мечи и различные безделушки валялись в море сокровищ. Это был материал мечты.
Жаль, что у меня нет времени.
Но над пустым бассейном плавал кристалл размером с человека. Он был ярко-желтого цвета, излучая вокруг себя видимую туманную белую ауру. Я продолжал тащить Сильвию и направился к кристаллу, когда одна из дверей наконец была выбита стражами. Рыцарь попытался протиснуться внутрь, но он был слишком велик, чтобы пройти через единственную открытую дверь.
Как только я приблизился к кристаллу, воздух вокруг него стал горячим, когда мое прерывистое дыхание вдохнуло его. Моя кожа покалывала от странных ощущений, и мне казалось, что мои легкие пьют, чем бы ни была эта аура, и это было потрясающе. Мое общее самочувствие немного улучшилось, и именно тогда я заметил, что моя мана восстанавливается с большой скоростью.
Эта аура, ее мана настолько плотная, что она стала и видимой, и физической, не так ли? Как это вообще возможно? Я никогда не слышал, чтобы ядро подземелья было таким. Если бы все ядра подземелий были такими, целые нации посылали бы свои армии в подземелья, чтобы получить доступ к этим ядрам. Может быть, только в больших подземельях были такие ядра? Или древние?
В любом случае, я положил руку на кристалл, и, к моему немедленному удивлению, он мгновенно разбился. Я не прикладывала никакой силы и не использовала никаких заклинаний, чтобы сделать это. В тот момент, когда моя голая рука коснулась кристалла, он разлетелся на тысячу осколков, а другое новое чувство накрыло меня, как теплое одеяло. Я чувствовал себя хорошо. Действительно хорошо.
Не ради удовольствия, а как будто я сделал что-то праведное. Это было странно, потому что я не думаю, что это чувство было моим собственным, а было чем-то другим.
Как только кристалл полностью разбился, он в основном испарился в мелкий белый порошок и рассеялся. Но меньший кристалл того же желтого цвета упал и со звоном покатился по груде сокровищ.
Я упал на колени и нащупал кристалл. Мои руки тряслись, и приятные ощущения, которые я испытывал несколько минут назад, испарились, когда звуки приближающихся каменных великанов наполнили мои уши. Я схватил маленький кристалл, подошел к Сильвии и обернулся вокруг нее. Я не был уверен, что произойдет и как это сработает, но я должен был попытаться. Я моргнул и увидел огромное пятно, вращающееся в мою сторону. Я наблюдал за происходящим в замедленной съемке, когда каменный посох собирался стереть нас двоих в порошок.
Вытащите меня к черту отсюда.
Потом это случилось. Мое зрение потемнело, а желудок скрутило. Мне казалось, что кто-то засунул руку мне в живот и дал им цикл вращения. Это как варп-прыжок.
Нет, это точно как варп-прыжок.
Когда мой желудок, наконец, перестал атаковать, я открыл глаза и начал смеяться, что сразу же вызвало у меня кашель. И так как я кашлял, я не мог дышать.
Я упал на мягкую мокрую траву в приступе кашля, когда холодный ветер хлестал меня по лицу. Я смотрел на ясное голубое небо. Мои глаза горели от внезапного света, но мне было все равно.
Дискомфорт не длился даже несколько секунд, как мой разум и тело отключились.
