Сто три…
«Мистер. Вокер?
— Да, Элрик?
Сто пять…
«Что ты делаешь?»
Сто семь…
«Разработка».
«Почему?»
Сто десять…
«Чтобы стать сильнее».
«Почему?»
Сто двенадцать…
«Чтобы я мог вернуться к своей семье и домой».
«Почему?»
Сто четырнадцать…………
«Потому что я был отделен от них. И я хочу вернуться».
— Почему вы расстались?
Сто пятнадцать.
«Потому что я не был достаточно силен, чтобы защитить себя или свою семью».
— И так ты собираешься стать сильнее?
Сто шестнадцать…
— Да, частично.
— Какие еще части?
Сто шестнадцать с половиной!
Я перевернулся и перестал висеть на стропиле. Я с глухим стуком приземлился на землю и глубоко вдохнул, гася уголь разочарования, который тлел в моей груди. Не нужно было расстраиваться. Элрик просто задавал мне вопросы.
«Необходимо много тренировок», — просто сказал я, вытирая пот со своего тела.
«Могу ли я тренироваться, как ты?» — спросил Элрик.
— Это вопрос к твоим родителям. Я не могу и не буду учить вас ничему без их разрешения.
На лице Элрика образовались глубокие морщины, когда он хмуро посмотрел на меня. «Но-«
— Нет, но, — перебил я. — Ты можешь прямо сейчас спросить своего отца, если хочешь.
Кто-то врезался в деревянную дверь сарая с тихим стоном боли. «Папа?» — спросил Элрик человека по другую сторону двери.
Клейтон вошел, неловко потирая голову. — Ты действительно меня слышал? Я лишь указал на уши и пожал плечами. «Проклятие. У тебя настолько хороши уши?
Я не думаю, что мне нужен эльфийский слух, чтобы услышать тебя, Клейтон…
— Да, они настолько хороши, — сухо ответил я.
Элрик натянул зимнее пальто отца и посмотрел на него. «Я хочу тренироваться, как мистер Вокер. Он может научить меня?»
Клейтон выглядел так, будто тяжело обдумывал свое решение, но, по правде говоря, я уже знал, что он собирается сказать. Мила и Элрик были не единственными Прюитсами, постоянно наблюдавшими за мной.
Мистер Прюит посмотрел на меня, а затем снова повернулся к своему сыну. Он говорил, почесывая щетину на подбородке и принимая задумчивый, но строгий вид. — Думаю, я мог бы это позволить. Если Вокер хочет тебя чему-то научить, то да.
«Я научу его тренировать свое тело. Больше ничего, — сказал я успокаивающе.
Всему опасному, например, магии или бою, должен обучать его отец. Честно говоря, я не хочу учить его защищаться. И у меня нет времени, чтобы сделать это должным образом. Но я могу, по крайней мере, научить Элрика некоторым вещам, которые помогут ему в жизни.
Элрик запрыгал от радости, когда отец слегка кивнул ему. «Однажды я стану сильнее тебя!» — провозгласил Элрик, указывая на меня.
— Нет, ты не такой.
Элрик перестал прыгать и посмотрел на меня так, словно я убил его отца. Клейтон просто смотрел на меня с полнейшим замешательством. Я вздохнул в ответ.
— Я не позволю тебе стать сильнее меня, — сказал я, стараясь казаться веселым.
Клейтон усмехнулся, а Элрик ухмыльнулся, когда, казалось, понял, что я пытаюсь сказать. «Ага?! Что ж, я буду работать в десять раз больше, чем ты!»
«Невозможный. Я никогда не позволю тебе работать больше, чем я».
«Тогда поторопитесь и научите меня, чтобы я мог наверстать упущенное!» — потребовал Элрик с широкой ухмылкой.
«Отлично. Твое испытание на сотню отжиманий начинается сегодня. Надеюсь, ты готов, Элрик.
—
«Мои руки! Почему я не чувствую рук! То, что ты сделал для меня!» Элрик застонал, катаясь по снегу.
«Мой пресс! Я не болел так много лет… — пожаловался Клейтон, катаясь по снегу.
Яблоко от яблони…
— Я говорил вам обоим, что это будет нелегко.
Для Элрика этого следовало ожидать. Он был еще мальчишкой, поэтому выполнение двух подходов по тридцать отжиманий до изнеможения было замечательным. Но Клейтон был… разочаровывающим, но ожидаемым.
Люди в этом мире относительно рано учатся контролировать свою ману. Даже Элрик, которому почти семь лет и он сын мага, может использовать усиление маны на несколько минут в день. Однако Клейтон — маг ветра среднего уровня. Таким образом, несмотря на то, что усиление маны его тела не так хорошо, как у фехтовальщика с аналогичными навыками, он все же может использовать усиление маны гораздо дольше, чем средний человек. И в этом заключается проблема.
Все стали полагаться на усиление маны во всем.
Я давно понял, что ваше физическое тело не становится сильнее, если вы используете усиление маны во время напряженных упражнений. Тем не менее, ваша способность контролировать свою ману работает вместе с медленным увеличением вашего запаса маны. Это работает в большинстве случаев, но проблема заключается в том, если вы хотите стать сильнее. В конце концов, это усиление маны; улучшать что-то значит увеличивать или улучшать существующую вещь.
Если кто-то может поднять только десять фунтов без улучшения маны, его база там. С усилением маны они могут поднимать вдвое или даже втрое больше веса в течение более продолжительных периодов времени. Но если ваш базовый максимальный вес составлял, скажем, пятьдесят фунтов, то вместо этого вы удваиваете или утраиваете это число.
«Это действительно работает? Так ты становишься сильнее?» — серьезно спросил Клейтон.
«Я так считаю. Тренировка без усиления тела маной сделает вас сильнее. Вы должны тренировать усиление маны отдельно. Конечно, это всего лишь мое мнение».
Клейтон издевался, но не надо мной, а над собой. — Нет, я тебе верю. Я видел, на что ты способен. Если бы я мог сделать хотя бы половину из этого, мне даже не пришлось бы нанимать еще одного искателя приключений.
— Это было бы не очень хорошо для меня.
Клейтон посмотрел на меня с земли и рассмеялся. «Не знал, что ты можешь быть смешным, когда все время серьезен!»
Окончательно.
— Я напишу кое-что для вас двоих. Уверен, это поможет вам обоим стать сильнее. Ключ в последовательности и преодолении дискомфорта. Если бы это было легко, все бы так делали, — сказал я.
Элрик перекатился на ноги и поднялся, используя только ноги. — Ты где-то читал это в книге?
Да…
— Кстати, о том, что мне неудобно, могу я попросить тебя об услуге, Вокер? — спросил меня Клейтон, вставая так же, как и Элрик.
— Конечно, чем я могу вам помочь? — спросил я с любопытством.
Обычно Клейтон не просил меня об одолжении, если это было связано с работой. Технически он был моим боссом, поэтому я не возражал против того, чтобы он отдавал мне простые приказы, поскольку я согласился на это соглашение.
«Мне нужно пойти в Нактус, чтобы купить больше зерна до конца недели. Джесс не учел, что у нас будет идеальный год без потерь, поэтому у нас заканчивается еда для Шамбов. Не могли бы вы присоединиться ко мне? В качестве охранника, конечно.
— Конечно, я пойду с тобой. Просто дай мне знать, когда, — сказал я. Я повернулся к женщине, бредущей по снегу, и поздоровался с ней. «Добрый вечер. Еще один чудесный патруль, Сильвия?
Сильвия небрежно пожала плечами. «Еще один день ничего. Думаю, к этому моменту мы распугали всех монстров. И почему мне кажется, что ты делаешь что-то странное каждый раз, когда я возвращаюсь сюда?
— Ничего странного в тренировках, — серьезно сказал я.
Сильвия скрестила руки на груди и сузила свой единственный темно-синий глаз, глядя на меня. «Тренировка, да? Вокер, мне скучно.
«Ты устал? Что мне с этим делать?»
«Я не знаю. Наверняка ты что-нибудь придумаешь, — фыркнула Сильвия.
Почему я должен в этом разбираться? Если вы хотите потренироваться вместе, то вы можете просто спросить меня…
Еще не время для этого… но моя тренировка сегодня была прервана. Знаешь что? Прошло много времени.
— Не хочешь поспарринговать со мной? Я предложил.
— Ты хочешь драться со мной? — удивилась Сильвия.
«Да почему бы и нет? Я чувствую, что становлюсь ржавым, и я уже давно не дрался ни с кем».
Сильвия отвернулась. — А что, если я причиню тебе боль?
— Мы не собираемся убивать друг друга, Сильвия. Итак, мы можем перейти… скажем, на 80%? Должно быть достаточно хорошо.
— С мечами и магией?
«Нет, я верю, что в бою на мечах, где я не пытался тебя убить, я почти каждый раз проигрывал бы. И мне не нужно тренировать свою магию, — сказал я.
Сильвия, без сомнения, лучше владела мечом. И не было нужды использовать мою магию против нее. Я хотел проверить возможности своего нового тела, и бой с Сильвией позволил бы мне увидеть, на что я способен. Кроме того, я не думаю, что смог бы победить Сильвию, если бы не пытался лишить ее жизни. С ее регенерирующими способностями ничто, кроме мгновенного убийства и превращения ее тела в пепел, не остановит ее.
«Значит, ты хочешь кулачного боя… хорошо. Только не плачь, когда я тебя побью, — сказала Сильвия. Затем она ткнула в меня пальцем и агрессивно потрясла им. — И не смей потакать мне, потому что я девушка. Я не прощу тебя».
Я позволил себе тихонько усмехнуться, вспомнив прошлое. — Тебе не о чем беспокоиться. Я давно усвоил этот урок».
Мы с Сильвией отошли друг от друга на несколько шагов, пока я давал ей немного согреться. Сильвия была одета в свой обычный черный кожаный костюм, а ее бронзовая маска блестела на полуденном солнце.
— Никаких выстрелов в голову, — строго сказал я.
— Да… — простонала Сильвия, покачивая плечами. «Как мы собираемся начать это? И как я узнаю, когда ты сдашься?
Я сунул руку в карманы, вытащил из кольца большое серебро и швырнул его в сторону Элрика. — Подбрось нам монетку, Элрик. Когда он коснется земли, мы начинаем. Матч заканчивается, когда один из нас не может продолжать борьбу или сдается. ”
Элрик поймал монету с удивительной ловкостью для человека, у которого после тренировки были желейные руки. Мальчик слегка кивнул мне, и мы с Сильвией встали друг против друга.
Я немного рад видеть, на что я способен, а также видеть, как Сильвия справляется с боем с человеком. В конце концов, сражаться с монстрами и сражаться с людьми — это две большие разницы. Интересно, если…
На долю секунды мне показалось, что Сильвия будет колебаться, как в подземелье. Но, кажется, она давно преодолела этот страх. Возможно, она еще не смирилась с убийством, но избиение меня до полусмерти, похоже, не сильно ее беспокоит.
Монета с еле слышным стуком ударилась о заснеженную землю. Мышцы ног Сильвии пульсировали силой, и она бросилась прямо на меня, как бегун с кварталов. Она целилась прямо мне в бок широким размахом, скорее всего, пытаясь ударить меня в почку. Но вместо того, чтобы блокировать или контратаковать, я просто шагнул вперед и ударил ногой.
Подошва моего сапога попала Сильвии в живот, и ее ребра заскрипели от такой силы. Вампир распластался по снегу, но быстро встал на ноги.
Я уже был на расстоянии вытянутой руки, прежде чем она полностью встала, и мой первый удар пришелся по ее рукам. Она подняла обе руки, чтобы заблокировать меня, но в ответ закрыла лицо, чтобы не видеть меня.
Я схватил ее за руку и широко размахнулся, чтобы выбить ее ноги из-под нее. Моя нога коснулась ее, и я слегка вздрогнул от отдачи. Было ощущение, что я пинаю железный прут. Но также кажется, что я мог пнуть железный прут, пока Сильвия крутилась из стороны в сторону.
Я решил нанести ей удар открытой ладонью в грудь, выбив из нее дух и отправив ее в полет. Она подпрыгнула на земле и разочарованно заворчала на меня, когда начала восстанавливать дыхание.
«Ты сказал мне не расслабляться с тобой, но ты едва достиг 50%. Тебе лучше начать относиться ко мне серьезно, — расстроенно сказал я.
Я точно знал, что Сильвия сдерживалась. Сильвия была быстрее и сильнее, чем я когда-либо мог надеяться быть с ее Колдовством Крови. Конечно, я не ожидал, что она будет так технически подкована, как я, но я надеялся, что она компенсирует это своей магией.
Или я стал намного сильнее? Нет, я не думаю, что у меня есть. Если что, я ржавый как черт. И мои движения небрежны. Я только начала привыкать к телу моего ребенка, и теперь мне нужно отучиться и вернуться к тому, что было раньше.
Как я раньше…
Сильвия слегка приподняла маску и выплюнула несколько капель крови. Она посмотрела на меня своим единственным голубым глазом, когда ее мускулы наполнились силой. «Отлично. Будь по-твоему, — прошипела она.
Если раньше мне казалось, что Сильвия движется быстро, то теперь я едва мог следить за ней взглядом. Она превратилась в черное пятно, когда шагнула в мою досягаемость и нанесла прямой удар. Сильвия была так быстра, что я не успел увернуться, хотя и предвидел ее движения. Я поднял руки, чтобы блокировать удар, но ее кулак попал прямо в мои руки. Я застонала, когда мои руки были прижаты к груди. Она грубо пробила мою защиту.
Словно пытаясь повторить то, что я с ней сделал, Сильвия ударила меня лоу-киком по ногам, но теперь у меня было время среагировать. Я ударил Сильву быстрым джебом, но ее рука оттолкнула меня, как ребенка. Она мгновенно остановила свой удар и использовала его, чтобы подобраться еще ближе ко мне, когда она схватила воротник моей рубашки обеими руками, чтобы бросить меня. Я изо всех сил опустил локти и раздавил ее хватку вместе с ее руками, вызвав вскрик Сильвии.
Моя следующая серия ударов уже была нанесена, но у Сильвии не было особых проблем с блокировкой или полным уклонением от них с ее ошеломляющей скоростью и силой. Медленно, но верно я начал терять позиции, когда Сильвия начала отвечать своими дикими ударами и разрушительными ударами ногой. Наконец, все больше и больше ударов Сильвии стали пробиваться сквозь мои попытки остановить ее, и я почувствовал, как на моей коже начинают образовываться рубцы.
Моя попытка заблокировать ее ногу не удалась, когда удар проскользнул мимо и врезался мне в бок. Ребра сломались от силы, и дышать было больно, но думать об этом было некогда, так как Сильвия закрыла брешь в несколько шагов. Она посылала в меня еще больше диких ударов, но я перестал получать так много ударов. Сильвия была быстрой, намного быстрее, чем я когда-либо мог надеяться соперничать. Но мне не нужно было быть быстрее или сильнее ее. И я, наконец, привык к ее скорости.
Мои ребра протестовали от быстрых движений, но я опустился в боксерскую стойку и уклонялся от ее ударов. На каждый удар Сильвии, которого я избегал, я парировал быстрым ударом по ее обнаженному телу. Я бил ее по бокам и рукам и пинал по ногам при каждой возможности. Но это мало что значило. Сильвия мгновенно исцеляла любую рану, какой бы серьезной она ни была, и продолжала с безрассудной самоотверженностью. Но то, что я делал, воздействовало на нее психически, ее исцеление не избавляло от боли.
Сильвия разочарованно мычала при каждом уклонении от удара и стонала от каждого стремительного удара ногой. Она становилась все более раздраженной до такой степени, что большинство ее атак были за гранью дикости, что делало их совершенно предсказуемыми. Сильвия раздраженно вскрикнула, готовясь к мощному удару. Удар был таким телеграфным, что я воспользовался предоставленным шансом и шагнул вперед со всей скоростью, на которую был способен. Мое колено поднялось и попало прямо в живот Сильвы.
Сильвия ахнула, когда воздух покинул ее легкие, и ее тело начало рушиться. Адреналин струился по моим венам, когда я врезался в ее падающее тело. Я быстро схватил ее за руку и потянул за спину еще до того, как она упала на землю. Мое колено упало прямо на ее позвоночник и прижало ее к земле с зажатой рукой.
— Сдавайся, Сильвия.
Сильвия гневно зарычала, и я почувствовал, как напряглись ее мышцы. Вены вздулись на ее шее, когда она продолжала кричать и пытаться вырвать свою руку из моей хватки. Я попытался провернуть его еще сильнее, но понял, что не могу этого сделать. Сильвия начала отталкиваться и с каждой секундой восстанавливала контроль над своей рукой. Я глубже вонзил колено ей в спину, но это только усилило ее гнев. Наконец, Сильвия разорвала мою хватку, и я тут же слез с нее и попытался отойти на некоторое расстояние.
Она оттолкнулась от земли вертикально руками и взлетела в воздух. Сильвия двигалась еще быстрее, чем прежде, и на ее бледной шее пульсировали глубокие красные вены. Сильвия сократила расстояние до меня двумя быстрыми шагами, пока я отступала.
Я не смог отследить удар, который остановился в нескольких дюймах от моего лица.
Мы оба тяжело дышали, и мои ребра горели от боли. Мои костяшки были в ранах и кровоточили, и я понял, что бить кого-то, кто мог укрепить свое тело сверх того, на что средний маг мог когда-либо надеяться, было болезненным опытом.
Сильвия опустила кулак и выпрямила спину. — Ты выиграл, — тихо сказала она.
«Неужели я правда? Не похоже, чтобы я выиграл».
Я не чувствую, что я что-то выиграл. Я увидел, на что я способен с моим новым телом, в этом и был смысл, но я чувствовал, что потерял себя во время этого боя.
Ее голубой глаз не сводил с моего лица. «Как бы то ни было, ты выиграл, я проиграл». Я слышал разочарование и гнев в ее голосе.
«Сильвия-«
Она не дала мне возможности заговорить об этом, прежде чем унеслась прочь. Моя рука медленно опустилась обратно на бок, и я мог только смотреть, как она отступает назад, когда она вошла в дом. Проклятие…
Почему я должен учиться на собственном горьком опыте? В прошлый раз я пошел слишком легко, а в этот раз я пошел слишком сильно.
— Что… что мы только что видели? — спросил Клейтон вслух.
— Я… я не знаю, папа… — слабым голосом сказал Элрик.
—
«Почему ты стучишься?! Это и твоя комната тоже!» — крикнула Сильвия из-за двери.
Я вошла и заперла за собой дверь. — Я только что объявил о своем присутствии… — простонал я, в основном от боли в ребрах.
Сильвия сидела на кровати, подтянув колени к груди, и смотрела на меня сквозь маску. Прошло около часа после нашего матча, и я подумал, что нам обоим нужно остыть, прежде чем говорить друг с другом. Поэтому я воздвиг земляной барьер у двери и снял маску.
— Эй… что ты…
— Прости, что зашла слишком далеко сегодня, — сказала я по-эльфийски, не в силах скрыть сожаление в голосе. Для таких разговоров мы всегда переходили на эльфийский.
Сильвия сняла маску и положила ее на кровать. Затем она начала говорить тихим голосом, не глядя на меня. — Но ты этого не сделал. Я был вне себя от ярости, и если бы ты меня так не приколол, я бы никогда не сдался.
«Как бы то ни было, я настраиваю тебя на неудачу. Я знал, что выиграю с самого начала. Когда два человека тренируются вместе, они оба должны чему-то научиться на своем опыте, но я даже не подумал о тебе. Единственное, что вы получали от боя, это избиение с дополнительным унижением. Я так не делаю. Я должен был быть лучше…
Сильвия фыркнула и покачала головой. «Ну и что? Я согласился на бой. Ты не использовал свою магию и…
Теперь была моя очередь покачать головой и прервать ее. «Вы знаете, какое-то время у меня был учитель магии, мой дедушка. Он научил меня основам, и я неплохо учился, но только до семи лет. С тех пор прошло семь лет, и почти вся магия, которую я знаю сейчас, является самоучкой путем проб и ошибок в борьбе за свою жизнь. Я едва был магом среднего уровня, когда меня похитили.
Глаза Сильвии расширились от удивления и едва сдерживаемого гнева. — Ты сейчас хвастаешься?
«Нет. Я говорю все это потому, что, в отличие от моей магии, меня годами учили драться руками. Я сомневаюсь, что многие люди могли бы победить меня в кулачном бою. Я прекрасно знаю, на что мы оба были способны, скрывая от тебя свои способности ради собственной выгоды. За это я сожалею».
Сильвия отвела взгляд, и ее малиновые глаза, казалось, затерялись в маске. «Твои способности, да? Всякий раз, когда я думаю, что у меня есть преимущество перед тобой, ты просто переворачиваешь меня. Ты лучше меня почти во всем, — уныло сказала она.
— Сильвия, ты…
Она фыркнула и посмотрела на меня с болезненным выражением лица. «Что ты скажешь? Что я умею обращаться с дурацким мечом? Ну и что? Ты сам это сказал. Мы боремся за свою жизнь, а не участвуем в каком-то тупом турнире по фехтованию. И не то чтобы я даже так хорошо обращался с мечом. Если бы не мои способности, я был бы стократно мертв.
— А без твоих способностей я был бы стократно мертв. Благодаря тебе я до сих пор жив. Я мог бы потратить годы, пытаясь убить этого Вирма, и каждый раз терпел бы неудачу. Я усмехнулась и застонала от боли, пронзившей ребра. — Я имею в виду, что я бы не пережил даже его первую атаку. Хотел бы я иметь твои способности, Сильвия. Я бы отдал все школы магии, которые знаю, лишь бы иметь возможность лечить, как ты, не говоря уже о том, чтобы улучшить свое тело до твоего уровня.
— Ты просто так говоришь. И ты бы нашел способ… как всегда.
Я сел на кровать и проигнорировал стреляющую боль. — Я бы хотел, чтобы ты не был так скован в себе все время. Ты мне нравишься намного больше, когда ты просто ведешь себя как обычно. И я сомневаюсь, что придумал бы что-нибудь, чтобы убить Вирма, что сработало бы. Я знаю, ты этого не помнишь, но ты был одновременно и страшен, и прекрасен. Это действительно была одна из самых безумных вещей, которые я когда-либо видел. Я не думаю, что многие люди в мире могут мгновенно убить взрослого Вирма, Сильвия.
И я видел много сумасшедших вещей…
Сильвия смотрела на меня, ее лицо было ярко-красным. Я покачал головой в ответ на наше упрямство. Я не хотел ее злить…
— Может… вместо того, чтобы делать… что бы это ни было… — сказал я, размахивая руками. — Вместо этого мы просто работаем вместе?
«Работать вместе?» — пробормотала Сильвия.
«Да, зачем пытаться превзойти друг друга, когда мы оба можем просто стать лучше в целом? Я могу научить тебя драться руками, а ты можешь научить меня кое-чему, как обращаться с мечами. Мы не можем помочь друг другу магией, но это нормально. Так же, как мы делали это в подземелье. Но вместо того, чтобы покрывать слабости друг друга, мы делаем так, чтобы ни у кого из нас их не было? Так как насчет этого? Нет больше чувства неполноценности в мелочах, и мы просто учим друг друга тому, что знаем, пока не станем лучшими во всем?»
— Хочешь, я тебя кое-чему научу? — спросила Сильвия.
«Это верно. Я серьезно сказал, что ты победишь в бою на мечах один на один против меня. Если бы я мог хотя бы немного сократить этот разрыв, я бы назвал это победой. И это то же самое для вас и борьбы. Даже если мы станем на 10% лучше в этих вещах, мы с вами будем еще более неудержимы, чем сейчас. Давай просто… станем сильнее вместе, ты и я.
«Тогда ты научишь меня, как правильно тренироваться?» — спросила Сильвия.
— Если это то, чем ты тоже хочешь заниматься, то да. Я не уверен, что вы выиграете от этого в целом, но это того стоит. Ты можешь просто спросить меня, хочешь ли ты когда-нибудь чего-нибудь, что знаешь, верно? Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, Сильвия.
Сильвия провела рукой по лицу, и в ее глазах появилось задумчивое, далекое выражение. Она некоторое время ничего не говорила. Затем она посмотрела на меня. «Хорошо, давайте сделаем это. Как и в подземелье, вместе мы можем стать сильнее».
Я подозрительно посмотрел на нее. «Ты соглашаешься со мной не только потому, что я предложил это, верно? Так что, если вы не хотите этого делать, мы можем придумать что-нибудь другое».
Сильвия задумчиво покачала головой. «Нет, я хочу этого. Мне не нравится чувствовать себя бесполезным или второсортным по сравнению с тобой. И есть ли лучший способ решить эту проблему, чем попросить того самого человека, на которого я пытаюсь произвести впечатление, научить меня тому, что он знает?»
«Что?» – пискнул я.
«Хм?» Сильвия пискнула в ответ. Лицо Сильвии стало почти таким же красным, как и ее глаза, когда она начала заикаться. — Я э… ах… ах… УХ! Просто забудь, что я сказал!»
— Эм… конечно…
Сильвия закрыла лицо руками и застонала. — Почему ты всегда так делаешь?
Хотя я ничего не делал…
Я почесала затылок и откашлялась. «Сейчас, э-э, может быть, сейчас неподходящее время, но у меня действительно есть кое-что, что я хотел бы дать тебе…» — застенчиво сказал я.
«Э? О чем ты говоришь? Что ты собираешься дать мне?» — быстро сказала Сильвия, все еще не в силах встретиться со мной взглядом.
— Закрой глаза, и я покажу тебе.
— П-п-что?! Зачем мне нужно…
— Если ты не можешь доверить мне закрыть глаза, когда…
Сильвия закатила свои малиновые глаза и выдавила свой обычный стон раздражения, несмотря на покраснение лица. Я доверяю тебе…»
Сильвия послушалась и села на кровать, скрестив ноги, полностью красная до кончиков ушей. Я слегка усмехнулся и тут же пожалел об этом через несколько секунд, когда мои ребра горели от боли. Оглядываясь назад, я, наверное, должен был сначала попросить ее исцелить меня…
Я протянул руку, и появилась маленькая лиловая керамическая чашка. А внутри маленькой чашки был подарок.
— Теперь можешь открыть глаза, Сильвия.
— Какой вообще был смысл… что это?
— Это должен был быть торт, но это скорее блин… кекс? Да… скорее кекс в буквальном смысле… Мисс. Прюит сделал это по моей просьбе, — сказал я, не зная, как объяснить такое развитие событий.
Это был определенно не торт, и не кекс, но и не совсем блин… но и по вкусу, и по консистенции он был ближе к блину. Я ел блины только один раз, и это было давно, когда некоторые генералы завтракали вместо обеда… это был странный опыт. Но у меня были блины в первый раз, и это было довольно близко. Желтовато-белый торт был покрыт коричневыми орехами и растопленным темным шоколадом.
Мисс Прюит предприняла две попытки, и вот что она придумала, используя мои скудные знания. Конечно, это было не идеально… и выглядело не очень… но на вкус было хорошо, по крайней мере, я думаю, что вкусно.
Блинчик тоже был еще теплым, а растопленный шоколад горячим и стекал по бокам торта. Спасибо моему пространственному кольцу за это. Я хотел сделать это раньше, но я не был уверен, когда и как лучше всего это сделать… так что сейчас самое подходящее время! Алые глаза Сильвии расширились, как тарелки, когда она перевела взгляд с меня на предмет.
— В любом случае, с днем рождения, Сильвия. Я знаю, что опоздал почти на полгода, но лучше поздно, чем никогда, верно?» Я пододвинул к ней тарелку.
— Ты… помнишь мой день рождения?
Я гордо кивнул головой. «Конечно. Вы сказали, что это было летом, так что я знаю, что это уже прошло. Тебе исполнилось пятнадцать в этом году, верно? Я не уверен, было ли это для вас чем-то большим в то время, но это делает вас взрослым в сегодняшнем мире».
Сильвия покачала головой и, казалось, была в каком-то оцепенении. «Мне даже не нужно есть, Вокер? Я-«
«Ну и что? Ты говорил мне, что раньше всегда ел обычную еду с родителями, верно? Значит, вам это, должно быть, понравилось? Я не могу представить себе маленькую Сильвию, которая просто молча сидит, пока ее семья обедает. Тем более, если она этого не хочет.
Сильвия снова покраснела и схватила фиолетовую чашу. «Я не могу тебе поверить… Я не ожидал, что ты вдруг будешь тратить на меня еду…»
Хм? Я склонил голову набок, так как теперь я был в замешательстве. «Напрасно тратить? Это не пустая трата. Это подарок. Я знаю, что это может не подойти молодой императрице, но…
— Заткнись… — хихикнула Сильвия. «Зачем тебе идти на такие уловки? Это не похоже на тебя, — недоверчиво сказала она.
Это не? Люди действительно видят меня таким?
«Эй, не делай такое лицо, Вокер. Я просто хотел знать, о чем ты думаешь, и все?» Сильвия надулась.
Какое лицо я сделал? И хорошо…
«Я просто подумал, что это было бы неплохо. Было время, когда люди праздновали мой день рождения, когда я думал, что всем наплевать на меня. Тогда я был… действительно противоречив. На самом деле, это случилось со мной дважды». Я закрыл глаза и вспомнил обе эти вечеринки.
О, как все изменилось.
Я стряхнул фанк и сумел хотя бы полуулыбнуться, вспоминая лучшие дни. «В последнее время я не ожидала, что кому-то будет все равно, не говоря уже о том, чтобы для меня испекли торт. Вот я и подумал, что раз уж никто в мире не знает о твоем дне рождения, то, может быть, я мог бы подарить тебе такое счастье? Конечно, это немного эгоистично, но… ГЭХ, Сильвия… мои ребра… пожалуйста, отпусти меня… ты меня раздавишь.
Сильвия бросилась через кровать и начала обнимать меня из ниоткуда. Хотел бы я насладиться моментом, но Сильвия не сдерживала свои силы, и даже у меня были пределы. Сильвия широко открыла рот и вонзила клыки прямо мне в плечо.
Боль начала притупляться почти мгновенно, когда я почувствовал, как мои ребра снова срослись и срослись, а опухоль исчезла. Меня всегда поражали целительные способности Сильвии. Это кажется менее волшебным и почти таким, как если бы наука развивалась быстро.
«Лучше?» — тихо сказала она, слизывая кровь с губ.
Ах…
«Да спасибо.»
— У тебя розовые уши, Вокер… и не мог бы ты перестать гладить меня, как какое-то животное? Это та часть, где ты говоришь «пожалуйста» и обнимаешь меня в ответ, идиот…»
Я перестал гладить ее шелковистые гладкие волосы. «Они? Я имею в виду… всегда пожалуйста, Сильвия. С днем рождения, — сказал я, обнимая ее в ответ.
У меня никогда раньше не было таких ощущений от объятий, от Сильвии сильно пахло потом, но это не было неприятно. Мое лицо стало горячим, и мое сердце быстро забилось вместе с сердцем Сильвии.
Мммм, это приятно.
