— Это… дорога? – пробормотал я.
Нам потребовался час или около того, но мы, наконец, нашли дорогу, ведущую в Курию, и это было не то, что я ожидал. Из оранжево-белого соснового леса был вырезан большой кусок обезлесенной земли. По бокам были насыпи, спускавшиеся в большие траншеи. Эти траншеи сейчас были засыпаны снегом, но они предназначались для дождевой воды и отпугивания животных.
Это также усложняло жизнь бандитам и диким монстрам, поскольку им приходилось пересекать границу на открытом воздухе, давая ничего не подозревающим путешественникам возможность отреагировать. Затем в центре земли лежала нетронутая, нетронутая каменная дорога. На темно-серой поверхности не было ни одной снежинки.
Эта планировка в точности похожа на то, как римляне строили дороги, просто используя этот серый материал вместо твердой утрамбованной грязи. Но как они делают так, чтобы дорога оставалась чистой от снега?
«М-м-м. Похоже на дороги, которые мы построили дома, — лениво сказала Сильвия.
Я повернулся и посмотрел на нее. «Что? Эти дороги кажутся вам знакомыми? Ты знаешь, кто их построил?
Сильвия уперла руки в бока и уставилась на меня. — Я был ребенком, Вокер. Вы думаете, я ходил и спрашивал людей, которые построили дурацкие дороги? Я сказал, что они выглядели знакомыми, потому что это были такие же дороги в Нуле. Я регулярно ездил на них из столицы на виллу моей семьи».
— У вашей семьи была вилла? Я спросил.
«Ага? Что насчет этого?»
«Должно быть, это было мило… Императрица…» — сказал я игриво.
«Я не был в очереди на трон. На самом деле я собиралась стать герцогиней, — гордо сказала Сильвия.
Герцогиня, да? Наверное, так и было тогда… но если бы Империя Нул все еще существовала, Сильвия технически была бы законной правительницей, верно? Ах, я сомневаюсь, что она вообще хочет чем-то управлять.
— Герцогиня Сильвия… звучит неплохо, — признал я.
«ПЛОХОЙ?! Что ты имеешь в виду?!» — крикнула Сильвия.
— Ничего себе… — пробормотал я.
Я проигнорировала взгляд Сильвии и наклонилась, чтобы коснуться дороги. Поверхность была теплой на ощупь, как будто через нее текла мана. Подожди… это потому что это мана?
Этот участок дороги был недостроен, так как казалось, что строительство остановилось на зиму. Слой камней и гальки подходил к тому месту, где на готовой дороге лежал снег, так что магическое присутствие, препятствовавшее накоплению снега, еще не было активировано.
Я сгребла снег руками и покопалась под каменной грудой, чтобы найти под ней плоскую подстилку из твердого камня. На камнях были выгравированы пустые символы, которые, как я знал, были гномьими рунами. Жаль, что я не мог их прочитать, но я был достаточно знаком с ними, чтобы, по крайней мере, идентифицировать их.
Значит, гномы помогают Люминару? Прошло более двадцати лет с тех пор, как закончилась война. Или, может быть, Luminar делает это самостоятельно?
Подождите секунду… это… это серый материал… это бетон. Они придумали римский бетон?
Я отказываюсь верить, что это совпадение. Не может быть, чтобы кто-то из моего старого мира не участвовал в создании этой нации. Или человеческая история на самом деле просто разыгрывается подобным образом? Фу…
«Ты перестанешь играть в снежки, чтобы мы наконец добрались до цивилизации? Я бы хотела сегодня поспать в кровати, — проворчала Сильвия позади меня.
— Не играл в снежки… Я занимался расследованием, — парировал я, вытирая снег с колен. — Но ты прав. У нас есть несколько часов ходьбы, и нам, вероятно, придется немного пройтись ночью».
«Точно, так что давайте двигаться!» – возмутилась Сильвия.
Я пожал плечами, и мы пошли по дороге. Не ходить по снегу было огромной разницей, и я смог немного больше насладиться прогулкой. Мы могли бы просто улучшить себя и бежать в Курию, но это может оставить нас с низким уровнем маны и крови в случае боя. Лучше просто наслаждаться этим, пока оно длится.
«Красиво, не правда ли? Я никогда раньше не видел такого снега».
— Разве в Нуле не было снега? Я спросил.
«Насколько мне известно, нет. Зимой было холодно, но это было не так уж и плохо».
«Я понимаю…»
— Итак… — пробормотала Силива.
«Так?» — спросил я.
Сильвия подошла ко мне поближе и посмотрела на меня. «Теперь, когда у нас есть время… не хочешь поговорить о том, что тебя беспокоит?»
Я огляделся и никого не увидел, а у нас не было ничего, кроме времени. Думаю, мы должны заполнить тишину чем-нибудь. Ах… Я просто снова пытаюсь отложить это…
Я должен быть осторожен и мудро подбирать слова здесь… не использовать «в этом мире» или что-то в этом роде.
«Когда убиваешь монстра. Ты что-то чувствуешь? Я спросил.
Я думал, что Сильвия будет смеяться надо мной или что-то в этом роде, но она смотрела в заснеженный пейзаж с задумчивым взглядом. «Сначала я боялся их убивать. Но… через какое-то время мне стало все равно. Это превратилось в ситуацию со мной или с ними довольно быстро. С твоей помощью… Думаю, я просто смирился с этим, так что это меня больше не беспокоит.
«Понятно… а нежить? А когда ты их убиваешь?
Сильвия посмотрела на меня и слабо пожала плечами. «Бессмертный? Я имею в виду, я чувствую отвращение, находясь рядом с ними. Они пахнут еще хуже, чем я, когда мы вышли из подземелья. Но что касается чувств… наверное… это немного по-другому, потому что раньше они были людьми, верно? Наверное, мне немного грустно, что я их убиваю, но в то же время я чувствую, что делаю им одолжение? Если в этом есть смысл… Я просто… Лучше бы кто-нибудь меня убил, чем позволил стать нежитью. В любом случае! Каково это для вас? Похоже, это тебя немного обеспокоило, — обеспокоенно спросила Сильвия.
«Я чувствую себя странно. Когда я убил Лича, я испытал непреодолимое чувство счастья. Это было похоже на то, что я сделал что-то действительно хорошее…»
Сильвия склонила голову набок, и я посмотрел на нее сверху вниз. «Разве это не хорошо? Вы убили очень сильного монстра. Возможно, в итоге вы спасли жизни многим авантюристам.
«Возможно… но я… эти чувства? Я не думаю, что они мои, — сказал я, не зная, как точно объяснить это явление.
«Не ваш?» — пробормотала Сильвия. Взгляд Сильвии метался по сторонам, будто она пыталась что-то придумать. — Ты хочешь сказать, что это что-то религиозное или что-то в этом роде? Я слышал, как люди говорят, что могут чувствовать любовь своих богов и все такое. Это то, что вы испытываете?»
Я фыркнул и усмехнулся про себя. «В этом мире нет ни одного бога, который заботится обо мне настолько, чтобы любить меня».
Сильвия слегка пошевелила руками, и ее голос был немного дрожащим. — Может быть… наверное…
«Нет, эти чувства — нечто иное. Может быть, я просто странный… но, чтобы быть уверенным, когда ты убивал человека, что ты чувствовал? Я спросил.
Сильвия тихонько вздохнула, и ее голова слегка опустилась. Она долго смотрела в землю, прежде чем наконец заговорила. «Элс был первым человеком, которого я убил. Я… когда я почувствовала столько пролитой твоей крови, я забеспокоилась. Сначала я подумал, что на тебя и на всех остальных напали, поэтому, когда я, наконец, подобрался достаточно близко, чтобы увидеть, что происходит, я… когда я увидел тебя… лежащим на земле в луже собственной крови, я подумал, что ты собираешься умереть. Мой мозг просто как бы… отключился, наверное. Все, что я чувствовал, было онемением, которое распространялось по всему моему телу. Я чувствовал, что… если я не остановлю их, они убьют тебя, поэтому я должен был их остановить. Я просто хотела защитить тебя, как ты защищал меня… — сказала Сильвия с глубокой грустью в голосе.
Она медленно раскрыла и сжала руку, и я почувствовал, что она хочет сказать что-то еще, поэтому я промолчал. «После этого… я просто чувствовал себя… опустошенным, наверное? Вся логика в мире подсказывала мне, что я поступил правильно, но я все еще не мог избавиться от этого чувства. Когда я опустошил Элс и почувствовал, как вся эта сила течет сквозь меня, я испугался… мне было очень хорошо. Это было все равно, что выпить стакан холодной воды после долгого жаркого дня. Стакан воды, который заставил каждый дюйм моего тела двигаться с силой… но… — она замолчала неуверенно.
«Но?» Я спросил.
«Но эта сила напугала меня… люди говорят, что вампиры теперь просто монстры. Сначала я думал, что они просто ненавидят нас, потому что не понимают, но теперь это не так. Если это то, что чувствует человек, питающийся кем-то, пока он не умрет, тогда я понимаю, почему люди думают, что мы монстры. Я видел, как вампиры могут пристраститься к этому чувству превосходства и силы. Я не хочу быть этим монстром, Вокер… — Сильвия говорила испуганно, но я не думал, что ей есть о чем беспокоиться.
— Если это твои чувства, то с тобой все должно быть в порядке. У настоящих монстров нет таких мыслей, — твердо сказал я.
— Как ты можешь быть так уверен? — выпалила Сильвия.
Потому что четырнадцать лет назад у меня никогда не было таких мыслей.
«Я встречал монстра или два в своей жизни. Я обещаю вам, что ваши опасения никогда не приходили им в голову. Вы просто кто-то, кто попал в плохое место в плохое время и должен был принять трудное решение. О чем мне жаль…»
Сильвия крепко схватила меня за руку, и ее холодные голубые глаза смотрели прямо сквозь меня. «Нет! Это не твоя вина! Не вини себя в этом, пожалуйста! Разве ты не говорил что-то о том, чтобы взять на себя все бремена?! Тебе больше не нужно этого делать… это мне нести. И, честно говоря, я уже смирился с вещами. Я приняла решение, — яростно заявила Сильвия.
Я почесала затылок и медленно высвободила руку из-под груди Сильвии. «У вас есть? Что ж, тогда хорошо, — честно сказал я.
Уши Сильвии покраснели, и она пнула камень на дороге в снег. «Извините… я увлекся. Это должно было быть о тебе, но я как бы свалила на тебя все свои заботы… извини… — кротко сказала она.
Я отмахнулся от ее беспокойства. «Все в порядке. Ты помог мне разобраться в нескольких вещах, так что это все, что имеет значение. Я пытался сделать свой голос теплым и добрым, потому что я действительно имел это в виду.
Кажется, эти вынужденные эмоции ненормальны, как я и думал. Или, может быть, я действительно просто аномалия. Возможно, я никогда не разберусь с ними…
—
«Вокер?! Что! Откуда только что взялся этот парень? Я даже не слышал его!» — закричала Сильвия, тряся меня за руку.
— Это… хороший вопрос, — пробормотал я.
И действительно, на дороге внезапно появился пожилой человек, ехавший в повозке, которую тянул осел, который, вероятно, был такого же возраста, как и он сам. Не было ни звука, ничего. В одну секунду улица была пуста, а в следующую появился этот пожилой мужчина. Он дружелюбно помахал нам и медленно двинулся по дороге.
— Знаешь… Думаю, я знаю, что только что произошло. Так что идем дальше, — сказал я, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
Мне нечасто удается удивить Сильвию. Конечно, она может ударить меня за то, что я ей ничего не сказал, но, по крайней мере, стоит посмотреть, как она извивается.
Как только мы добрались почти до того места, где внезапно появился старик, тошнотворное чувство напало на мой разум. Знакомое чувство пересечения палат. Этот был особенно плох и имел больше общего с более крупным районом, который я пересек по дороге в порт, чем с теми, что были в джунглях.
Сильвия сгорбилась, издавая давящие звуки и стонала, как зомби. «Тебе было весело?» Я усмехнулся.
«Мой желудок… Я хочу, чтобы меня стошнило». У Сильвии даже не было сил злиться на меня.
Ой, мне немного плохо. Я не ожидал, что она так сильно ударит по ней. Может, у нее просто нет толерантности, как у меня? А может, у вампиров хуже? Опять же, это может быть просто проблема Сильвии.
— Почему тебя это не беспокоит, а? Ты… ты знал! — прошипела Сильвия.
А, кажется, она в порядке.
«Это было предположение. Я не хотел тебе что-то говорить на всякий случай, — сказал я в защиту.
— Ты лжешь, Вокер… — тихо сказала Сильвия, медленно вставая.
«Эмм… может быть, немного…» Я усмехнулся.
«Ты! Я собираюсь… вау. Сильвия выглядела так, будто собиралась ударить меня, но ее взгляд скользнул за мной, так что я проследил за ним.
Вау, действительно.
С прохождением барьера многое изменилось. Погода была намного лучше, а снегопадов было минимум. Земля все еще была покрыта тонким слоем белого порошка, но все было не так плохо, как снаружи. Побочный продукт подопечных, без сомнения.
Но разница была не только в погоде…
В поле зрения появился большой раскинувшийся город. Он был гораздо обширнее любого города, в котором я до сих пор бывал, соперничая даже с Сандервилем и Остелой. Я предполагаю, что это разница между населением города-государства и населением бывшей империи.
Уже смеркалось, и на темно-серых стенах, окружавших город по периметру, горели костры. Парадные ворота представляли собой набор больших железных двустворчатых дверей с массивной аркой наверху. Римскую архитектуру можно было увидеть даже отсюда. Высокие колонны были вырезаны в стенах для украшения, а на стенах и на знаменах, свисавших с башен, красовался герб Грифона Люминара.
Это как Рим, только с серым камнем вместо белого мрамора.
Дорога становилась шире по мере того, как мы шли к городу, а ворота имели меньшие двери, чтобы впускать повозки и людей. В отличие от большинства городов, в Курии было четыре очереди для людей, чтобы войти в ворота. Один для прибывающих вагонов и один для выезда. Затем две отдельные линии для пешеходов.
Очереди двигались быстро, и мы прождали всего пять минут, пока с нами не оказался охранник. Зверолюди были типа снежного барса, и он приветствовал нас с теплой улыбкой. Он быстро изучил наши жетоны гильдии и без лишних слов вернул их. У нас с Сильвией были рюкзаки, так что мы не выделялись, и он и его напарник-лесной эльф быстро обыскали наши сумки.
Не найдя ничего опасного, охранники махнули нам рукой в город. Сильвия вздохнула, когда мы увидели вид.
Ага… Темный снежный Рим…
Большинство зданий были высотой в один или два этажа, и все они были построены из одного и того же серого или чуть более темного серого камня. Единственным неримским аспектом зданий было то, что крыши с красной черепицей были наклонены под более крутым углом, скорее всего, для предотвращения накопления снега. В этом городе также было много стекла, наверное, даже больше, чем то, что я видел в верхнем районе Остелы.
Дороги внутри города были достаточно широкими, чтобы по ним могли проехать две повозки в обе стороны. Даже тротуары были вымощены римским бетоном и были достаточно большими, чтобы трое человек могли спокойно идти бок о бок. Кстати, о тротуарах… у них даже водосточные желоба есть, и канализация, похоже, тоже есть. Знаки, написанные на языке людей, эльфов и зверолюдей, были размещены на углах, чтобы облегчить передвижение по городам.
Этот город был самым передовым городом, который я видел в этом мире. Не говоря уже о количестве людей…
Я думал, что Остела и Сандервиль были сильнее, но я сильно ошибался. Курия, вероятно, проживала в два раза больше населения, чем Сандервиль, и, если мне нужно сделать приблизительное предположение, оно, вероятно, приближалось к миллиону. Я также ожидал более значительного присутствия здесь людей, и хотя они по-прежнему составляют большинство расы, их процент должен быть меньше.
Конечно, это только главная улица города, так что, возможно, я вижу непропорционально большое количество других гонок. Несмотря на это, до сих пор люди, вероятно, составляют 60% населения, тогда как в Сандервиле и Остеле это число было ближе к 80% или даже 90%.
Зверолюди, вероятно, были вторым по величине населением, а высшие эльфы заняли третье место. Я также был удивлен, увидев такое количество лесных эльфов, учитывая, что мы были далеко от син’нари; однако сейчас мы находимся всего в паре минут езды на лодке от Республики Эльшара. Если бы мне пришлось поставить немного денег на пари, многие из них были из Республики, а не из Син’нари.
Потом были темные эльфы. Кажется, мы все еще самые маленькие среди эльфов. Мы… значит ли это, что я считаю себя больше темным эльфом, чем высшим эльфом? Я полагаю, я сосредоточился на этом всю свою жизнь, да?
Несмотря на участие в последней войне, темные эльфы по-прежнему составляли небольшое население даже спустя сотни лет. Но они были здесь. Время от времени я видел одного или двух, прогуливающихся по магазинам и улицам, в то время как…
«Вокер? Что мы делаем?» — спросила Сильвия.
Я слегка вздрогнул от ее внезапного вопроса. Я так заблудился в этой новой среде, что на мгновение забыл, что существую.
— Я э… я не знаю. Гулять пешком?»
«Где гулять?» — спросила Сильвия.
— В гостиницу?
— Где эта гостиница?
«В городе?»
Сильвия начала слегка дрожать, и я уже видел, как ее рука сжалась в кулак. — Вокер… — прорычала Сильвия.
— Ладно… ладно, извини. Я никогда здесь не был и мало что знаю об этом городе, — признался я. «Однако у меня есть основания полагать, что на этой главной дороге есть по крайней мере одна или две гостиницы. Это имело бы смысл, верно?»
— Я полагаю… — Сильвия смягчилась, глубоко вздохнув. «Как долго мы здесь пробудем? Я устал и голоден».
«Да, я тоже. Тебя устраивает одна ночь?» Я предложил.
Сильвия цокнула языком и покачала головой. «Как насчет двух ночей? Мы должны провести одну ночь в городе за каждый день, проведенный в подземелье».
«В таком случае, нам нужно много спать…»
Сильвия почесала затылок и пожала плечами. «Я думаю, мы делаем… так что… две ночи?»
Она кажется ужасно непреклонной по этому поводу. Как правило, Сильвия просто позволяет мне выбрать продолжительность пребывания, так что это новшество. Хотелось бы побыстрее добраться до столицы, но… лишняя ночь нас не убьет.
Я прочистил горло и понизил голос. «Если моя императрица прикажет, это будет сделано».
Сильвия резко взглянула на меня и сузила глаз под маской. — Заткнись… — хихикнула она. Если ты собираешься притворяться, что злишься на меня, то хотя бы сдержи свой смех.
Что еще более важно, удалось ли мне только что удачно пошутить? Я, наконец, на подъеме? Один на сотню? Думаю, хуже уже не будет.
Я глубоко вдохнул холодный городской воздух и выдохнул. Последние несколько дней были долгими и мучительно тяжелыми для ума. У меня больше вопросов, чем когда-либо, но я, наконец, приближаюсь к человеку, который может мне помочь.
Мы шли в течение разумного количества времени. Мы даже добрались до огороженной части города, где нам пришлось пройти через пост охраны. Но снова мой статус Руби окупился, и они без особого беспокойства махнули мне рукой.
Мы некоторое время гуляли по району, и я не мог не чувствовать себя все более и более неуместным, пока мы шли дальше. Атмосфера была… другой. В какой-то момент я понял, что перестал быть лидером, и Сильвия взяла на себя ответственность, осматривая здания.
Сильвия дернула меня за рукав и указала. «Это место выглядит мило».
Да, красиво и дорого. Я не думаю, что мы находимся в правильном месте больше …
— Может быть, немного…
«Если вы скажете, что это слишком дорого и что мы не можем себе это позволить, я проиграю. Какой смысл иметь все эти деньги, если мы не тратим их время от времени. Знаешь что?»
«Что?» — спросил я, обеспокоенный.
Сильвия дернула меня за руку и потащила в гостиницу. «Я плачу, поэтому я могу выбирать», — заявила она.
Хорошо…
Войдя в гостиницу, я узнал все, что мне нужно было знать о том, во что мы ввязываемся. Когда я думал, что в этом городе не используется мрамор, я ошибался. Они просто используют его в помещении…
Это даже не гостиница. Это проклятый отель.
Толстая плита черного мрамора с закрученным серым узором была первым, что вы увидели, войдя в это место. Струящиеся красные и золотые гобелены свисали с черных мраморных колонн и мерцали в свете факелов.
Это настоящее золото?
Полы были сделаны из того же черного мрамора, но для придания изюминки были добавлены золотые квадраты. Он был разглажен и сиял до совершенства. Проклятый пол выглядел достаточно чистым, чтобы с него можно было есть.
Молодой мужчина за прилавком был одет в роскошный черный костюм. Я не упустила его первоначального хмурого взгляда при нашем входе, но он быстро превратился в профессиональную улыбку. Сильвия тоже не пропустила это, раздраженно хмыкнув.
Сильвия схватила меня за затылок и прошептала что-то по-эльфийски на ухо, отчего волосы на затылке встали дыбом. — Хочешь увидеть что-нибудь интересное?
«Конечно?» — прошептал я в ответ.
«Хороший. Держись рядом и молчи».
Сильвия подошла к стойке, а мужчина лучезарно улыбнулся ей. «Добрый вечер, мисс и мистер. Добро пожаловать в Артемида. Чем такой смиренный слуга, как я, может помочь вам?»
«Мы ищем комнату сегодня вечером. Наверняка у тебя есть что-нибудь для нас двоих?
Что.
Я посмотрел на Сильвию и должен был убедиться, что мой разум не обманывает меня. Неужели это та самая Сильвия, с которой я путешествовал несколько месяцев и провел целый год в подземелье?
Ее голос и интонация полностью изменились, и даже то, как она стояла, каким-то образом изменилось. Я был загипнотизирован, поэтому просто решил посмотреть, как будут разворачиваться события.
Сотрудник продолжал улыбаться и делал вид, что листает бухгалтерскую книгу, хотя его глаза ничего не читали. — Боюсь, у меня нет свободных комнат в вашем…
Сильвия преувеличенно склонила голову набок и поднесла бледную руку к маске. «Вы собираетесь сказать «наш ценовой диапазон?» Это ужасно грубо с вашей стороны, сэр. Вы верите, что мы не можем позволить себе эту… причудливую маленькую гостиницу?
Я видел, как на шее у мужчины запульсировала маленькая жилка, а его улыбка стала натянутой, но, как профессионал, он сумел совладать с собой всего за секунду. «Я просто предлагаю, чтобы у таких искателей приключений, как вы, были варианты получше. К сожалению, боюсь, это заведение не предлагает гильдии никаких скидок.
Сильвия пожала плечами и оперлась на высокую стойку. Внезапно она вытянула обе руки и уронила их на стол. Большая золотая метка появилась из ниоткуда в ее левой руке, когда она подбросила ее в воздух, а затем еще одну. Когда одна монета упала, она исчезла из ее правой руки только для того, чтобы снова появиться в ее левой.
Глаза мужчины расширились при отображении пространственного кольца, и я уже мог видеть сожаление, формирующееся на его лице, когда он смотрел, как перед ним жонглируют деньгами на двести золотых.
— Какой позор, правда… — медленно произнесла Сильвия, опустив голову. Она подбросила обе монеты и поймала их сразу. «Думаю, сегодня вечером нам просто нужно найти другое место».
— П… подождите, мисс. Я не…
«Понимаете, у меня были деньги? Это не очень заботливо с твоей стороны, — игриво сказала Сильвия.
— А… ну… я просто… — мужчина начал лихорадочно осматриваться вокруг, пока, наконец, его взгляд не остановился на мне. Его профессиональная улыбка вернулась на его лицо, когда он посмотрел на Сильвию. — Я просто не знал, что среди нас был Рубиновый авантюрист, вот и все. Прошу прощения за-«
Силива погрозила пальцем мужчине. «Ты меня оскорбляешь? Почему вы решили, что у него есть деньги, а не у меня?»
Мужчина посмотрел на меня в поисках помощи, но я остался неподвижным и молчаливым, как хорошая маленькая статуя, которой я был.
Сильвия протянула палец через стол и вернула к себе лицо мужчины. «Не смотри на него. Посмотри на меня. Итак, что вы хотели сказать этим предыдущим замечанием? Голос Сильвии был настолько тихим, что ее почти невозможно было расслышать, а еще в нем было… что-то еще, чего я никак не могла определить.
— Ах… ничего, мадам. Я ничего не имел в виду. Я просто-«
Мадам, да? Он точно быстро менял тон.
— Ничего не имел в виду? Тогда тебе вообще не стоило этого говорить, а стоило?
— Нет… нет, я ошибся и…
Сильвия убрала руку, и я почувствовал, как она улыбается под маской. — Скажите… сколько здесь стоит комната, сэр?
— Три золотых за ночь, мадам.
«А для вашего номера высочайшего качества?» Сильвия заворковала.
Мужчина практически обливался потом, но ему удавалось сохранять подобие улыбки. «Шесть золотых… мадам».
«Понятно…» Сильвия неоднократно цокала языком, грозя ему пальцем. «Я соглашусь с твоей лучшей комнатой за три золотых за ночь», заявила Сильвия так, как будто не было места упрекам.
«Я могу-«
— Ты можешь это сделать, верно? — ласково сказала Сильвия.
— Да… могу, — пробормотал он.
«Большой! Вот что я хотел бы услышать». Сильвия сделала вид, что достала единственную серебряную монету и сунула ему через стол. «Спасибо, сэр.»
Знаешь, мне почти жаль этого парня. Я никогда не знал, что у Сильвии есть эта сторона, но в этом есть смысл. В конце концов, она была королевской особой. Однако я думаю, что настоящую Сильвию я предпочитаю больше…
Если бы я не был рабом Сандервилей все эти годы, весь этот разговор зашел бы так далеко у меня в голове, что я смог бы обнюхать свои собственные шорты. Я был очень хорошо знаком с тем, как говорила Сильвия. Я просто удивился, услышав это от нее, вот и все.
Так говорили все дворяне Сандервиля. Все они пытались казаться умными и важными, несмотря на то, что большинство из них были тупицами. И при каждом удобном случае они пытались натравить людей на оговорки, чтобы те могли загнать их в угол и получить желаемое. Но, разумеется, все это они делали, максимально выставляя напоказ свое богатство.
Сильвия просто продемонстрировала это только в укороченной версии, и это было страшно. Подожди… она договорилась только об одной комнате… а я?
— Сильвия я…
— Заткнись, — быстро и тихо сказала Сильвия.
Сотрудник вернулся с женщиной на буксире и передал небольшой деревянный ящик. — Я записал вас на остаток недели, мадам, и…
Сильвия схватила коробку и снова перебила мужчину. «Остальная часть недели? Останавливаемся только на две ночи.»
В этот момент мужчина выглядел абсолютно побежденным. Краска смылась с его лица, и я подумал, что на мгновение его вырвет. «Две ночи?» — взвизгнул он.
«Это верно. Надеюсь, вы не ожидали большего и сделали очередное ложное предположение. Ты никогда не спрашивал меня…
«Нет… конечно нет, мадам…» Сотрудник повернулся к женщине, которая была одета в черно-золотое платье горничной. — Свет, не мог бы ты переодеться…
— В этом нет необходимости, — парировала Сильвия. — Я бы предпочел, чтобы она провела нас в нашу комнату прямо сейчас. О, и нам нужно немедленно приготовить два ужина. Я полагаю, вы принимаете ванну?
Ванна?
— Конечно, но…
Сильвия открыла деревянную шкатулку и достала из бархатного салона бронзовый ключ. — Тогда я бы хотел, чтобы его приготовили к ужину. Чем раньше, тем лучше.
Ничего, мне жаль этого парня.
Сильвия обратила внимание на горничную и отказалась смотреть на сотрудницу. Несчастная служанка переводила взгляд с мужчины на нас, пока, в конце концов, служащий лишь слабо кивнул головой.
Горничная низко поклонилась. — Сюда, сэр и мадам.
Она провела нас по извилистому коридору, украшенному золотыми статуями грифонов и изображениями мужчин в бронированных костюмах. Я собирался начать говорить, но Сильвия словно уловила мои мысли и ущипнула меня за бок.
Ладно… думаю, я еще не свободен.
Нас подвели к двойным черным железным дверям на втором этаже в задней части. Горничная распахнула перед нами тяжелые двери и быстро ввела нас внутрь. Открыв дверь, команда из пяти горничных и дворецких с должной поспешностью вышла из комнаты. Сильвия смотрела на них всех с аурой «убирайся отсюда сейчас же».
Служанка, проводившая нас сюда, коротко поклонилась. «Если вам нужно что-то еще, пожалуйста, используйте эту веревку, прикрепленную к стене, чтобы сообщить нам. Слуга будет здесь через несколько минут, чтобы помочь вам.
Слуги… а, кажется, в Люминаре рабов нет. Это просто люди, которые работают здесь по своей воле. Надеюсь, по крайней мере. Мне не нравится идея, что люди служат мне.
— Спасибо, — мягко сказала Сильвия.
Как только дверь полностью закрылась, Сильвия быстро заперла ее и бросилась к массивной кровати в центре комнаты, бросила маску на пол и растянулась на кровати.
Она издала усталый вздох. «Теперь эта комната достойна императрицы».
— Я думал, вы не императрица? — сказал я игриво. Кажется, Сильвия вернулась к своему обычному состоянию, и я почувствовал себя немного спокойнее, но ненамного…
Сильвия фыркнула и встала с кровати. — С этой комнатой я тоже мог бы быть. Но опять же, это место далеко не так красиво, как комната бабушки и дедушки. Но этого следовало ожидать, я полагаю.
Ага…
Я медленно оглядел комнату и огляделся. Все было сделано из черного и серого мрамора, и комнату освещали несколько свечей. С другой стороны комнаты был большой балкон со стеклянными двойными дверями, ведущими наружу. Кровать была вся белая и излишне большая. Вероятно, на нем могли бы лежать шесть человек, и при этом оставалось бы достаточно места.
Эта комната была… необыкновенно роскошной, и, честно говоря, мне было некомфортно находиться в такой большой комнате. Если бы я объединил все комнаты, в которых я останавливался за последние четырнадцать лет, я думаю, что эта комната могла бы быть лишь немного меньше. Но у меня есть несколько вопросов…
Сильвия поманила меня присесть на край кровати, и я согласился. Я должен был признать. Это была самая мягкая кровать, в которой я был, так как я практически растворился в ней. — Чему я только что стал свидетелем?
Сильвия хихикнула про себя. — Я тебя удивил?
— Да, можно и так сказать, — сказал я в ответ.
Алые глаза Сильвии светились в свете свечи, пока она продолжала осматривать комнату. Какая-то грустная улыбка на ее розовых губах. «Я имею в виду… Меня учили быть герцогиней. Не то чтобы я зашел слишком далеко или воспринял это всерьез. Но я хоть чему-то научился. Я был больше рад узнать о магии, чем о том, как разговаривать с людьми и получать то, что я хотел. Я полагаю, что иногда это ценный навык».
«Я вижу. Но могу я спросить, почему вы продолжали прерывать этого сотрудника? Особенно в конце, когда он собирался отдать приказание горничной?
Сильвия указала через комнату на комод. Сверху лежали три стеклянные бутылки с каким-то алкоголем и разные закуски, в том числе свежие фрукты. Я даже видел немного шоколада.
Это не продлится долго.
«Что насчет этого?» Я спросил.
— За то, что постоянно перебивал его, это просто тактика, чтобы я казался более важным. Но когда он вернулся, чтобы «взять ключ», он приказал горничным оставить все эти вещи. Я уверен, что в ваннах есть дорогие полотенца и туалетные принадлежности. Как только я сказал ему, что мы собираемся остаться только на две ночи, он собирался забрать все это, потому что для них это того не стоило. Просто стандартная практика, на самом деле. Так что теперь мы можем оставить себе все вещи и наслаждаться этой комнатой дешевле. Отлично, правда?» — гордо сказала Сильвия.
Я мог чувствовать неловкость, нарастающую в моей груди, когда мой язык начал извиваться. — Да, я полагаю, что это так.
— Извини, что ущипнул тебя и там. Честно говоря, я предупредил вас… если бы вы сказали что-нибудь глупое, например, попросили бы несколько комнат или что-то в этом роде, я бы никогда не получил эту».
— Ммм… — пробормотал я.
Ах… что это за чувство?
Сильвия некоторое время смотрела на меня, ничего не говоря. Ее глаза проследили за моей маской, и в конце концов она грустно улыбнулась мне. Затем она внезапно забралась ко мне сзади и обняла меня сзади. Я почувствовал, как мое тело слегка дернулось от ее теплого тела, но я не остановил ее. Хотя это было неожиданностью, и я бы хотел, чтобы она что-то сказала, я совсем не возражал. Во всяком случае… это было приятно… но не приятно моему сердцу.
— Тебе было тяжело, да? Сливия мягко прошептала мне на ухо.
Я невольно дернул шеей от мягкого ощущения дыхания Сильвии в ушах, но подавил нервозность в сердце. — Да… кажется, я был… — пробормотал я.
«Первый выход из подземелья… борьба с Демом… теперь эти чувства. Ты слишком напряжен, Вокер, — тихо сказала Сильвия.
— Я… я думаю.
Силива крепче обняла ее. — Ты же знаешь, что ты больше не один, верно?
«Я знаю.»
— Мы отправляемся в Виновию, чтобы найти друга твоего отца, а после этого я помогу тебе вернуться в семью, обещаю тебе, — твердо сказала Сильвия.
Я слегка повернул голову и посмотрел в ее малиновые глаза. Я обыскал их на предмет лжи, но ничего не увидел. «Значит ли это…»
«Да, это так. Куда бы ты ни пошел, я буду рядом с тобой. Я хочу, чтобы вы наслаждались этим местом сегодня вечером, а следующий день посвятили отдыху. Я знаю, что я».
— Я… я понимаю, и ладно, я так и сделаю.
Я почувствовал, как необъяснимое тепло разлилось по моей груди, и на моем лице вспыхнула улыбка. Все мои прежние чувства нервозности из-за того, что Сильвия была так близко ко мне, испарились при ее искренних словах.
— Спасибо, Сильвия.
Сильвия отпустила меня и снова села рядом со мной. «Конечно.» Она посмотрела на меня с теплой улыбкой. «Чувствуешь себя лучше?»
Я не мог сдержать кивок вместе с ее словами.
«Мне намного лучше.»
