«Вы не можете нападать на людей, которые пытаются с вами заговорить. Ты понимаешь это, да?» Я спросил ее.
Маленькая девочка смиренно кивнула головой. Ну, по крайней мере, она это понимает. Варнир попытался заговорить с ней; видимо, она так разозлилась, что бросила в него свечу. К счастью, свеча не была зажжена или что-то в этом роде, но она все равно ударила Варнира прямо в лоб.
Боже, этот парень… у него будет серьезная травма головного мозга после всех этих неоднократных ударов. Интересно, светлая магия может это исправить?
— Послушай, тебе не обязательно называть мне свое имя. Не могли бы вы рассказать мне кое-что о вас? У тебя есть семья? Мама? Отец? Кого-то я могу найти для вас? А как насчет того человека, который отнес тебя ко мне? Я спросил.
Я снова нес ее, поэтому она медленно повернула ко мне голову и тупо уставилась на меня. Я мог видеть слезы, навернувшиеся на ее темно-синие глаза, когда она вонзила ногти мне в плечо. — Нет… нет, пожалуйста… не плачь, — умоляла я.
Она громко всхлипнула, и ее маленькое тело начало дергаться, когда она пыталась сдержать рыдания. — Н…н…нет… — пробормотала она между едва сдерживаемыми всхлипами.
Я понимаю. У нее никого нет. Этот человек, вероятно, просто пытался ей помочь. И это стоило ему жизни.
Судя по ее состоянию и поведению… наверное, она всю жизнь была рабыней. Может быть, даже родился в рабстве. Так что есть большая вероятность, что она не узнает свою собственную мать.
Если бы я сделал предположение, основанное на ее чертах лица, она, вероятно, наполовину человек. И хорошо, если это правда… Я бы предпочел не думать об этом. Для нее это ничего не изменит.
Люди бросали на меня неприятные взгляды, но я их не винила. Должно быть, я выглядел очень подозрительно, тем более, что я носил рыдающего ребенка. Я принял душ в общежитии, и Варнир дал мне запасной комплект повседневной одежды. Это была простая зеленая рубашка и серые брюки. Это был не самый лучший мой вид, но я предпочитаю его, чем выглядеть окровавленным психопатом, бродящим по улицам.
Варнир сказал мне, что в задней части рыночного квартала есть ателье, куда я могу отвести ее, чтобы найти кое-какую одежду. Это был магазин, в котором я никогда не был, но я был знаком с брендом.
Но перед этим я решил сделать что-нибудь с ее внешним видом. Конечно, я не мог изменить ее внешний вид, потому что на это ушли бы месяцы. Но я мог по крайней мере что-то сделать с ее неровной стрижкой и неопрятными, как бритва, ногтями.
Я также не вижу, как кто-то сможет помочь ее волосам… в некоторых местах они подстрижены до самой головы. Сильвия может увеличить рост волос позже, но даже она не может это исправить. Этой девушке, вероятно, придется все это вырезать.
Гуляя, я привыкал к необычному виду, но теперь на меня смотрели… по-другому. Я не мог не заметить, что по какой-то причине в этом районе было намного больше женщин. Даже те немногие сторожевые патрули, которые вызывали у меня вонючий взгляд, в основном состояли из женщин. Странное ощущение тикало в глубине моего усталого сознания…
Такое ощущение, что мне здесь не место…
Когда я приближался к улице, один из охранников сказал мне посетить женский салон. Я подумал, что это будет моя последняя попытка узнать ее имя, и она немного успокоилась… Я имею в виду, что она больше не сжимает мое плечо до смерти.
«Я не могу продолжать называть тебя «девочка» или «ребенок». У тебя есть имя? Даже прозвище подойдет, — как можно мягче спросил я на языке зверолюдей.
«Девушка… Идиотка… Раб?»
Я проглотил слюну во рту и подавил гнев. Я злилась не на ребенка, а только на людей, которые так с ней поступили — на тех же людей, которые заставили меня пройти через ад.
Мне нужно быть очень осторожным с этим…
«Это не имена. Времена, когда вы были рабом, прошли, и никто больше не будет вас так называть. Твоя семья… они когда-нибудь давали тебе имя?
Она всхлипнула и вытерла лицо о мое плечо. «Мама… звала меня милая…» — сказала она мне в плечо, приглушая голос.
Кроме того, не имя… с чего бы… о. Вы бы не назвали то, что не планировали держать при себе. Но у нее есть мать?
— Твоя мать, ты можешь рассказать мне о ней? Она все еще у этих мужчин?
«Г-г-ушла…» Она тут же начала рыдать.
Я быстро скрылся в переулке и крепко обнял ее, пока она продолжала плакать. Я не был уверен, что она просто не знала, жива ли ее мать, но то, как она это делает… похоже, ее матери больше нет с ней. Похоже, у меня есть еще одна причина ненавидеть этих ублюдков. Я разочарованно вздохнул и повернулся к группе шагов, приближающихся ко мне, призывая свою метку авантюриста.
«Ты тут, остановись…» охранник на мгновение замолчал, бросив на меня еще один взгляд.
«Есть проблема?» — спросил я, не пытаясь скрыть своего раздражения.
Одна из других охранниц откашлялась и шагнула вперед. Она была одета в красно-белую мантию, так что я предположил, что она была магом этого конкретного отряда. «У нас есть сообщения о подозрительном эльфе в маске, который носит с собой плачущего ребенка. Что это значит? Почему с тобой такой маленький ребенок? Что…
Ее партнер схватил ее за плечо и попытался прошептать ей на ухо. Однако она явно не знала, как контролировать громкость своего голоса, когда шептала перед эльфом. Тем не менее, я без проблем слышал их разговор.
«Посмотрите на этот рубиновый ярлык. Он, должно быть, знаменитый авантюрист, убивший взрослого Вирма в Городах-государствах. Мы должны… — Ее разговор прервался, когда она заметила, что я подслушиваю.
В общей сложности это была группа из четырех стражников, трех солдат и одного мага. Все они были людьми, и все они были женщинами, что почему-то казалось постоянным для этой части рынка. Оглядываясь назад… количество женщин в этом районе по сравнению с мужчинами кажется ужасно непропорциональным.
Либо мое молчание, либо их осознание того, кто я такой, кажется, поставили их на грань. Раньше они казались относительно пассивными, но теперь они упирались руками в навершия, а маг внимательно наблюдал за мной. Я встал во весь рост и постарался встать между девушкой и охранниками. Если все пойдет к насилию, у меня не будет другого выбора, кроме как защищать нас двоих.
Ведущий охранник неловко поправил ее плечо, издав громкий звук, когда ее наплечники царапали друг друга. Три солдата были одеты в кожаные доспехи с дубиной, прикрепленной к одной стороне пояса, и гладиусом к другой. Металлическая броня была только у командира отделения.
— Куда ты ведешь эту девушку? — спросил меня лидер.
— Чтобы подстричься, — вежливо ответил я.
Она сузила глаза, глядя на меня, и глубоко вздохнула. «Почему этот ребенок выглядит больным? Что ты делаешь-«
«Предположения, когда у вас нет контекста ситуации, могут привести к очень… серьезному недопониманию», — перебил я.
Охранники нервно переминались, чуть крепче сжимая ручки. Я не собирался воевать с этими людьми. Они не сделали ничего плохого, и, возможно, я был слишком… агрессивен с ними.
Они просто делают свою работу. Я морально истощен, и сейчас у меня нет на это способностей.
— Каковы ваши отношения с этой девушкой? — рявкнул маг.
Я вздохнул и немного расслабился. — Послушайте, я приехал в эту часть города по рекомендации принцессы Лорены Максвелл. Этот ребенок — дочь ее знакомого. Я просто провожу ее в два места и возвращаю в Передовой университет после выполнения наших поручений, — солгал я.
Это была не полная ложь, но необходимая. Надеюсь, Лорен не рассердится, что я так упомянул ее имя…
Я не любил врать, но Сильвия говорила мне, что иногда в таких ситуациях это того стоило. Я хочу снизить напряженность, и упоминание имени первой принцессы может помочь. Или это может иметь неприятные последствия.
— И зачем какому-то подозрительному человеку выполнять приказ Ее Величества? У нее полно слуг, готовых выполнять ее приказы, — сказал главный стражник, доставая из ножен гладиус.
Маг посмотрел мне в глаза и встал на колено. «Милый, почему бы тебе не прийти сюда так… а?»
Ее внезапное удивление было оправдано… как и мое.
Что-то маленькое схватило меня за ногу, и я обнаружил, что маленькая девочка крепко сжимает мои штаны своими крошечными пальчиками. На этот раз она даже намеренно не впивалась ногтями в мою кожу, глядя на солдат. Должно быть, она почувствовала мой взгляд, поэтому посмотрела на мое лицо в маске.
Впервые я не увидел ни страха, ни неуверенности в ее голубых глазах.
Один из других охранников дернул ее лидера за руку. — Пойдем, мэм. Я думаю, что здесь произошло недоразумение…»
— Я э… ладно… — пробормотал ведущий охранник. «Воздержитесь от создания каких-либо проблем, сэр. И помогите этому ребенку, пожалуйста.
«Конечно. Спасибо за заботу, — сказал я, слегка кивнув.
Я ждал, пока охранники покинут переулок и пока она освободит мою ногу. Я наклонился и слегка погладил ее по голове, и она, похоже, не сопротивлялась мне. «Спасибо за это… эээ…»
Ей очень нужно имя. Я не могу все время называть ее девочкой или ребенком.
«Послушай, у тебя может не быть настоящего имени, и это нормально… но ты должен его придумать. Я буду звать тебя любым именем, которое ты выберешь. Как насчет этого?» Я предложил.
Она кивнула головой и протянула ко мне руки. Я осторожно поднял ее, и мы продолжили свой путь.
—
«Что ты сделал с волосами этого бедного ребенка?! Что ты за идиотское чудовище?! — крикнула мне женщина.
Я испустил побежденный вздох. «Ты выставляешь себя задницей из-за своих предположений. Если я сделал это с ней, зачем мне приводить ее сюда, чтобы исправить это… и что ты знаешь о волосах… у тебя их нет… – проворчал я.
Меня сегодня тестируют. К сожалению, мир настроен против меня, и я вот-вот потеряю самообладание.
Драконид издал громкий вздох. «Сэр! Это было грубо с твоей стороны!
— Ага… и предположить, что я жестоко обращаюсь с детьми, тоже грубо, — возразил я.
Женщина, управляющая магазином, действительно была Драконьей, первой, кого я видел с тех пор, как пересек горы. Похоже, что этот регион был слишком холодным для них, даже в современных условиях. Но этот драконид казался… другим.
Ее чешуя была однородной снежно-белой, что было странно. До сих пор все Дракониды, которых я видел, имели, по-видимому, основной цвет чешуи вместе с каким-то акцентным цветом, который обычно был вокруг их головы или на концах конечностей. Так что один цвет на ее чешуе был для меня странным.
Должно быть, она потомок Ледяных Драконов или что-то в этом роде. Подождите… как вообще появились Dragonkins? Спаривались ли драконы с другими расами? Или… э…
Ее глаза также были чернильно-черными. Я едва мог разглядеть вертикальные змеиные щели в ее глазах. Единственная причина, по которой я знал, что она женщина, заключалась в серебряных рогах, растущих у нее на макушке. Рога были только у женского дракона.
— Да, похоже, вы плохо обращаетесь с этой девушкой. Вы явно не ее отец. Я свяжусь с гуаром…
— Я уже говорил с ними, так что бесполезно. Слушай… у меня было очень много долгих дней. Мой голос устал. Я устал, и я начинаю расстраиваться. «Я помогаю этому ребенку, а не причиняю ей вреда. Если я плохо обращался с ней, зачем мне вообще везти ее в такое место, чтобы получить помощь? И, как видишь… у нее явно нет проблем со мной, — сказал я, пока она снова неловко двинулась к моей ноге. Пройдет какое-то время, прежде чем она сможет нормально ходить… как и я.
Хотя она не могла видеть моих глаз, а драконий смотрел на меня сверху вниз, я встретился с ней взглядом. — Так ты можешь ей помочь или нет?
Темные глаза Драконихи скользнули между нами двумя, когда она фыркнула. «Сомнительно. Я многое умею, но не могу исправить эти патчи. Я могу урезать его до самой нижней точки, но это все, — недовольно сказала она. Затем она указала на меня длинным чешуйчатым пальцем. «Кроме того, тебе лучше позаботиться о ее волосах! Такое повреждение ее головы и волос недопустимо!»
«Я в курсе. Я знаю, как ухаживать за длинными волосами… — проворчала я.
Не то чтобы я мог исправить ее волосы и кожу головы за одну ночь… кем она меня считает…
Я снова опустился на колени, пока не оказался лицом к лицу с девушкой. «Послушайте, я хочу, чтобы вы сами приняли решение. Мы можем подстричь волосы до самой головы или до самой короткой части. Что бы вы предпочли?»
Девушка просканировала мою маску, пытаясь разобрать мои слова. Она что-то про себя пробормотала, чего я не уловил, слабо пожала плечами и уставилась в пол.
Я вздохнул. «Это не годится. Это ваше первое серьезное решение… может быть, ваше первое решение в жизни. Я хочу, чтобы ты выбрал. Если ты этого не сделаешь… ты не получишь остатки этого супа сегодня вечером.
Конечно; Я собирался ее покормить… Я просто пытаюсь ее уговорить, вот и все…
Она зарычала на меня на секунду и показала мне свои длинные клыки. Ее маленький гепардовый хвост качался взад и вперед позади нее, но в конце концов она указала на место на голове, место, где ее волосы были самыми короткими.
«Ей нужно подстричь ногти. На самом деле, ей просто нужно, чтобы все было сделано, не беспокойтесь о стоимости. Можешь также подстричь ей волосы до этого….конца…пожалуйста? — пробормотал я, оборачиваясь. Весь бутик смотрел на меня. Может быть, всего тринадцать женщин смотрели на меня широко открытыми глазами с удивленным выражением лица.
— Хорошо… конечно, я могу это сделать, — пробормотал драконид. — Иди сюда, малыш…
Девушка зашипела и оттолкнула руку дракона. Дама удивленно отпрянула и удивленно посмотрела на меня. Я издала тихий невольный смешок, когда ребенок снова продолжал сжимать мою ногу мертвой хваткой.
Я осторожно убрал ее пальцы со своей ноги. «Не волнуйся. Я никуда не поеду. Я буду сидеть здесь все время, наблюдая за тобой. Я обещаю.»
Она неохотно позволила мне снова направить ее к Дракону, но не приняла ее руку помощи. Смотреть, как она ковыляет к деревянному стулу, было больно, но она справилась без чьей-либо помощи. Когда маленькая девочка села, я почувствовал, как ее глаза вонзились в меня, и понял, что она ни разу не переставала смотреть на меня.
Это был долгий процесс… Я просил обо всем, но я не ожидал, что на все уйдет больше часа. Стрижка была самой короткой частью… и даже тогда ей дали полное ополаскивание волос. Они подстригли ей ногти, а затем накрасили их. Было забавно наблюдать, как ребенок пытался выбрать цвет из всех доступных вариантов, но в итоге выбрал светло-оранжевый.
Они также вытерли ей ноги тем, что использовали, и еще кучей вещей, которых я не совсем понял. Потребовалась команда из трех сотрудников, что очень беспокоило ребенка, но бороться с ними она не пыталась. Во всяком случае, она не казалась такой пугливой с женщинами.
Отвратительно то, что сделали эти ублюдки…
Она шаталась ко мне на трясущихся ногах, поэтому я наклонился, чтобы поддержать ее. — Ты выглядишь очаровательно.
Слабая улыбка расползлась по ее лицу, но она быстро вернулась к своему обычному пустому выражению. Ее волосы были зачесаны вниз, но она была достаточно молода, чтобы это не выглядело ужасно. Я полагаю, что с длинными волосами она выглядела бы более похожей на себя, но это нужно было сделать. Возможно, я мог бы купить ей маленькую шляпу или что-то в этом роде.
«Вот, я собрал для нее небольшой пакет. Тебе лучше воспользоваться этим, и тебе лучше вернуться ко мне, когда ее волосы станут нормальными, — прошипел Драконид.
«Не обещаю. Меня может не быть рядом, когда придет это время, но я обязательно перешлю сообщение и воспользуюсь продуктами. Что я тебе должен? Я спросил.
Драконид скрестила свои большие руки на груди. «Ничего. Все уже оплачено».
«Хм? Кто…» Я оглянулся на магазин, и все снова смотрели на меня со слабыми улыбками. Я всем кивнул и любезно принял сумку. «Спасибо тебе, мама. Прошу прощения за предыдущую… вспышку.
«Все в порядке. Просто выполняйте свою часть сделки, сэр, — фыркнула она.
Все драконы такие?
Я снова поднял ее, и мы вдвоем вышли из магазина. Я отправил сумку с припасами в кольцо для хранения и решил, что посмотрю их позже. Я не был уверен, что добавление случайных химикатов или веществ в ее волосы и кожу было хорошей идеей, но если бы это было просто мыло, то это не повредило бы.
«Чувствуешь себя лучше?» Я спросил. Она кивнула и слегка зевнула. — Еще одна остановка, и мы можем вернуться.
—
Пошив Серебряной Росомахи…
Дело близилось к вечеру, и улицы были заполнены людьми. Праздник был не за горами, поэтому люди готовились к нему, устанавливая временные деревянные ларьки и разного рода декорации. Это было худшее время для прогулок…
Но, по крайней мере, этот магазин кажется относительно пустым. И я знаю почему.
Подобные магазины одежды были прикрытием для Хранителей, подпольной организации по борьбе с рабством, которая когда-то пыталась вывезти меня из Остелы до того, как меня снова схватили… убивая или захватывая всех там. Так что я был удивлен, увидев один в центре столицы для единственной страны в мире, которая запретила рабство, но теперь я понимаю, почему.
Я слышал смех детей внутри, когда матери ругали их. Это было место, где люди работали и жили. Если бы меня успешно доставили сюда… есть большая вероятность, что я когда-то был бы среди этих детей.
Я открыл дверь заведения, и в нос ударил слабый запах кожи и масла. Все прекратили свои дела и посмотрели прямо на меня. Увидев здесь так много детей, все улыбающиеся и здоровые, я тоже улыбнулась.
Это означает, что Хранители делают свою работу. Они помогают людям.
— Еще один эльф в маске? — пробормотал один из детей.
Я поднял брови, глядя на мальчика, но ко мне подошел мускулистый мужчина из Дюны с джентльменской улыбкой. Он был лысым, и его голова была полностью покрыта шрамами. Это выглядело как сочетание ран от лезвия и царапин животных. Его руки были вытатуированы теми же черными чернилами, которые я видел у Профессора и Адриана, и казалось, что они змеятся до шеи.
«Добрый вечер сэр. Чем могу быть полезен?» — спросил он низким голосом.
Вау, первый человек, который поприветствовал меня с уважением. Хороший человек.
— Лес требует ухода, — ответил я.
Его глаза расширились от удивления, но затем он сузил их. Рука за его спиной медленно скользнула к спрятанному оружию. Он может иметь общий вид джентльмена, но этот парень явно тренированный воин.
«Это очень… очень старый ответ. Мы не использовали его с тех пор…
«На ваш филиал в Остеле напали? Я в курсе. Я был там в конце концов. К сожалению, новую фразу мне так и не сказали, поэтому прошу прощения за испуг. Пожалуйста, расслабьтесь. Мне нужна помощь с ребенком, — сказал я.
Его рука медленно опустилась, когда он посмотрел на ребенка, которого я носила, и на рубиновую бирку, свисающую с моей шеи. «Понятно… до недавнего времени она явно была рабыней… что случилось?» — осторожно спросил он.
«Есть проблема, о которой вы и ваша организация должны знать. Как насчет того, чтобы немного поговорить, пока ты принесешь ей одежду? Я подумываю купить несколько комплектов нижнего белья… дневную и ночную одежду… и, может быть, что-нибудь на случай, если наступит зима».
Мужчина поднял на меня брови. «Это… много… ты сейчас заботишься об этом ребенке?»
«На данный момент да. Я надеюсь найти ей дом, и я бы предпочел, чтобы у нее были свои вещи, — спросил я его.
Мужчина медленно кивнул головой. «Возможно, это можно сделать. Но сначала позвольте мне услышать, что вы хотите сказать, сэр. Меня зовут Гилумунэ, а тебя?
«Вокер».
—
— Я вижу… это… крайне неудачно. Знать, что эти подонки так близко к дому, плохо… очень плохо. Я должен немедленно предупредить наших партнеров и обеспечить безопасность остальных, — проворчал Гилумунэ.
«Да, пожалуйста. Последнее, чего я хочу, — это повторения того, что произошло в Остеле».
«Вы сказали, что были там… насколько мне сказали, никто не выбрался оттуда живым. Ты был… — он запнулся.
«Да я была. Некоторое время назад мне удалось… восстановить свою автономию.
Гилюмин придал мне сложное выражение. «Ах… тоже..номы? Что?»
— Неважно… просто знай, что я знаю, хорошо? Я сказал.
Гилумун хмыкнул и пожал большим плечом. «Если ты так говоришь. Спасибо, что обратили на это мое внимание, Вокер.
«Ммм».
Мы вдвоем продолжали болтать о случайных вещах, наблюдая, как сотрудники помогают девушке. С нее сняли мерки и даже разрешили выбрать желаемый цвет ткани. Каждый раз, когда ей что-то предлагали, она смотрела на меня в поисках одобрения, но я только пожимал плечами.
Я хотел, чтобы она привыкла принимать собственные решения, даже если они были такими незначительными, как выбор цвета рубашки. Я надеялся, что, поскольку она еще молода, она быстро адаптируется к изменениям… чем дольше она будет оставаться в своем нынешнем состоянии ума, тем труднее ей будет выбраться из своей скорлупы. Если бы ее удочерила хорошая семья, она не могла бы быть сдержанной или агрессивной, как сейчас.
Конечно, это не ее вина. Любой, кто обвиняет ее в ее поведении, заслуживает быстрого удара в горло. Она не могла контролировать свою ситуацию… до сих пор.
— Как она выглядит, сэр? — спросила меня женщина-высокий эльф, мягко подталкивая ее ко мне.
— Как всегда прекрасна, — сказал я на зверолюдях, чтобы она меня поняла.
Она посмотрела на меня безмятежным взглядом, но ее хвост, размахивающий из стороны в сторону, выдал его. Она выглядела очаровательно в своем пастельно-желтом сарафане. Мы решили снабдить ее относительно простой одеждой, учитывая, что через несколько месяцев она перерастет ее.
Я заплатил заранее, чтобы она вернулась сюда, когда придет время, чтобы она могла получить обновленный гардероб. Но пока все должно быть хорошо. Теперь у нее есть надлежащий комплект нижнего белья, а также вещи, которые можно носить днем и ночью.
Она уже выглядит лучше. Удивительно, что может сделать для кого-то свежая пара одежды и немного заботы.
Гилумун откашлялся, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Ну, а теперь последняя часть.
Он наклонился, вытаскивая что-то из кармана, что заставило ребенка зарычать на него. Он издал неловкий смешок и криво улыбнулся ей. — Спокойно, — сказал он на очень грубом зверолюдском языке.
При его словах она отступила и бросила на меня испуганный взгляд. Я кивнул ей, и она неохотно позволила Гилумуне подойти к ней. У Гилумуне был кусок мягкой оранжевой ткани, и он начал обматывать ею голову. Пока он обматывал ее голову, он посмотрел на меня. «Эту одежду носят женщины в моей стране, чтобы избежать палящего солнца. Хотя о солнце здесь можно не беспокоиться, возможно, это поможет ей в других отношениях. Я покажу вам, как это сделать. И… готово…»
Гилумун сделал шаг назад и, закончив, буквально похлопал себя по спине. Ему удалось обернуть ткань вокруг ее головы и даже оставить место для ее маленьких гепардовых ушей. «Совершенство. Тебе нравится?» — спросил ее Гилумун на зверолюдях.
Она погладила повязку вокруг головы и кивнула на его слова. Она подавила еще одну слабую улыбку, но ее зубы начали показываться. Он издал крепкий смешок. «Ахаха! Хорошо… хорошо… – Гилумун повернулся ко мне, и мы обменялись рукопожатием. «Еще раз спасибо, Вокер. Вернитесь, если вы не можете найти этому малышу дом. Мы с радостью поможем ей и вам».
Я снова подхватил ее на руки и дружелюбно помахал всем. «Спасибо, Гилумунэ, и всем вам».
Жаль, что мы никогда не могли принять это. Джесси может выследить людей, чью кровь она пила или нюхала раньше. Если бы я отпустил ее к ним… это было бы просто повторением.
Дети вместе со всеми помахали мне в ответ, когда я вышла из магазина. «Тебе лучше?» Я спросил ее.
— Да… — прошептала она.
Это хорошо. Теперь пора идти домой, чтобы я мог…
«Вокер? Что в мире…»
Я обернулся на знакомый голос. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я видел Беллу, и она совсем не изменилась. На ней все еще было обычное количество одежды… не очень много. Но, по крайней мере, ее удивленный взгляд был освежающим.
— Белла, рад тебя видеть, — кивнул я.
«Ты тоже, но Вокер… что ты делаешь? Кто эта девушка?» она спросила меня.
— Короче говоря, я помог ей выбраться из плохой ситуации, — сказал я со вздохом. — Я бы предпочел, чтобы вы не спрашивали об этом. Но я слышал, что вы не отправились на поиски с Веме и Сильвией? Почему это?» — спросил я, приглашая ее следовать за мной.
В глазах Беллы было грустное выражение. «Ну что ж… у меня были кое-какие дела. Наконец-то я получил хорошие новости о моем брате.
— Это хорошо, но ты не выглядишь таким уж довольным. Не то, что вы ожидали? — спросил я.
Она усмехнулась. «Нет… это именно то, чего я ожидал. Этот придурок умеет попасться именно тогда, когда это важнее всего… и все потому, что он решил кому-то помочь. Я бы хотел, чтобы он просто помог себе… или, по крайней мере, дал мне достаточно времени, чтобы пойти и найти его…»
«У вас есть брат? Я не знал… Я думал, ты упомянул, что тебя разлучили с семьей?
Белла пнула камешек по земле и раздраженно фыркнула. «Я был. Ну, мы были, мой сводный брат и я. К тому времени, когда мы смогли вернуться, наши родители уехали… так что мы просто решили заняться своими делами. Меня ни разу не поймали, а вот моего брата… несколько раз. Последнее, что я слышал, это то, что он попал в Туманы, и с тех пор я ничего о нем не слышал.
Что?! Шансы… ни за что…
— Белла, твоего брата зовут Сорн? — быстро спросил я.
Ее глаза загорелись, и она положила руку мне на плечо. «Ждать?! Да! Откуда ты… откуда ты это знаешь? Ты…
Я схватил ее за руку и прервал ее истерическую речь. «Расслабься, Белла… но да… твой брат однажды выручил меня из плохой ситуации. Я не могу сказать, что его помощь оказалась для меня хорошей… но он действительно пытался помочь».
«Он был идиотом? Плотный как скала? Говорил короткими предложениями и все такое? Белла говорила так быстро, что ее было трудно расслышать.
«Да… это действительно похоже на него. Хотя не знаю, назвал бы я его идиотом… — пробормотал я.
«Ну, он! Где он был?! Был ли он в городах-государствах? Я слышал, что он был последним в Сандервиле! — спросила меня Белла, снова хватая меня.
— Белла… пожалуйста… ты ее пугаешь… — прошипел я. Белла застенчиво убрала руку и извиняющимся образом кивнула мне. — Прости… — пробормотала она.
«Все нормально. Но в последний раз я слышал, что он был рабом вице-короля Остелы. Он был в центре столицы и даже должен был пройти документы в нижний и верхний город, — сказал я ей.
Белла издала низкий рык. «Конечно, знает! Если у него так много свободы, почему бы не попытаться сбежать! Гах! Глупый! Глупо… глупо… – Белла запнулась и с усталым выражением лица посмотрела на меня. — Спасибо… ты лучший… Каладин, — сказала она, слегка подмигнув.
«Я попробую. И не могли бы вы, пожалуйста, не произносить мое имя вслух? — сказал я с ноткой раздражения.
«Все в порядке. Она не может понять нас, не так ли? Как ее зовут… она очаровательна, — сказала Белла, приближаясь к ней.
— Я бы не… сделал это…
Как только Белла оказалась на расстоянии удара, девушка набросилась и дала ей легкую пощечину. Она пыталась царапать ее, но без ногтей это было не очень эффективно. Белла вздохнула от удивления, а затем разразилась громким смехом.
«Свирепый маленький котенок, не так ли?» — сказала Белла на идеальном зверолюде. Затем она посмотрела на меня. «Она была рабыней, да? Я могу сказать… Я видел много маленьких девочек, которые ведут себя как она».
«Да она была.»
Белла удовлетворенно хмыкнула, и на ее лице появилась дьявольская улыбка. «Позаботься о ней, папочка…» Белла усмехнулась.
«Папочка?! Не я-«
«Вокер? Белла? Что вы двое здесь делаете? — спросил меня другой знакомый голос.
— Подожди, вы двое знакомы? — спросила Белла, глядя на нас обоих.
— Конечно, он мой ученик, — ответил профессор Гаррисон. Он поправил очки и посмотрел на девушку, которую я нес, но пожал плечами. Затем на его лице отразилось понимание. — А… приключения, я полагаю?
Белла похлопала меня по спине. «Ага. Что? Боишься, что я уже встречалась с другим мужчиной? — сказала она с застенчивой улыбкой.
Профессор лишь усмехнулся. «С ним? После этого он не сможет ходить».
Хм? Моя способность двигаться самостоятельно в порядке, и я не собираюсь терять ее в ближайшее время.
— Подожди, откуда вы двое знаете друг друга? — спросил я, сбитый с толку.
Белла улыбнулась мне и медленно облизнула губы. «Ну… у меня действительно были эти новости, но это была не единственная причина, по которой я остался. Зачем охотиться на монстров в каком-то дурацком лесу, если я могу просто охотиться здесь на более крупную дичь? — сказала Белла, обнимая профессора Гаррисона.
Я посмотрел на профессора, пока он пожимал плечами и почесывал бороду. — Понятно… вы двое… вместе?
Глаза профессора расширились. «Вау… какие сильные слова, Вокер… будь осторожен».
Что с этой реакцией? Его лицо… он красный? Почему он смущается?
Белла издала что-то среднее между злым смехом и девичьим хихиканьем. — О да… да, действительно…
«Перестань внушать ему неверное представление… мы очень подробно говорили об этом раньше…»
Белла остановила профессора, приложив палец к его губам. — Тсс… все в порядке. Просто дайте ему представить…»
Я не хочу ничего представлять.
— Ммм… — промычал профессор, глядя друг другу в глаза.
«Сейчас я ухожу. Увидимся через несколько дней, профессор, — поспешно сказал я.
«Увидимся, Вокер!» — крикнула Белла позади меня.
Уходя, девушка бросила на меня растерянный и обеспокоенный взгляд, который я просто решил проигнорировать. Некоторые вещи лучше оставить недосказанными.
Я ожидал многого, но эти двое вместе не были одним из них. И каковы шансы, что Белла будет сестрой Сорн? Маленький мир.
Я развернулся на каблуках и позвал Беллу. «Подожди секунду.»
Белла подняла бровь, глядя на меня. «М-м-м?» она напевала.
«Есть квест в гильдии под моим именем. Не могли бы вы взглянуть на него?» Я спросил ее.
Глаза Беллы расширились, и она кивнула. «Конечно. Я посмотрю на него в следующий раз, когда появлюсь».
Я кивнул ей и помахал им на прощание. Мои поиски были очень деликатными и требовали дополнительной информации. Однако я мог доверить Белле ее завершение.
И есть ли лучший способ найти человека, чем использовать зверолюдей?
—
«Тебе нужно притормозить, иначе Варнир больше не приготовит тебе еды…» — проворчала я.
Она перестала запихивать суп в рот и медленно опустила ложку обратно в миску. Она бросила на меня раздраженный взгляд, но на самом деле снова начала есть медленно.
Сегодня был долгий день… черт, последние два дня были чертовски длинными. Мне нужно поспать, пусть даже всего несколько часов. Я уложу ее в постель, и тогда мы сможем вместе проснуться пораньше и увидеть Боуэна.
Надеюсь, Сильвия тоже вернется домой пораньше, чтобы мы могли вылечить ее, а затем помочь ей быть там, где ей нужно быть. Я полагаю, что Боуэн сможет найти ей подходящий дом, а также получить некоторые действительные документы… документы… документы требуют имени.
Я прочистил горло, чтобы привлечь ее внимание. «Вы думали о своем имени? Завтра мы собираемся увидеть еще одного моего друга, который поможет вам. Но тебе понадобится имя…
Она остановилась на середине глотка и позволила ложке плюхнуться в миску. — Нет… — пробормотала она.
«Хорошо… ты… хочешь поспать на нем? Прийти к решению утром? Или вам нужно больше времени?» Я спросил.
«Нет…»
«Нет? Нет, что? — спросил я.
Она на секунду отвела глаза, а потом снова посмотрела на меня. Она долго смотрела на меня, прежде чем глубоко вздохнуть через нос. «Не ты! Ты… ты можешь дать мне имя… хорошо?
«Что? Хочешь, я дам тебе имя? Я имею в виду… ты уверен? Это важно… ваше имя — особенная вещь. Но почему я? Ты же не хочешь, чтобы незнакомец дал тебе имя, верно? — возразил я.
— Не незнакомец… пожалуйста… — пробормотала она, всхлипнув.
Ах, да ладно… не плачь в свой суп…
«Просто подожди… Я могу что-нибудь придумать… э-э…» — быстро сказал я, прежде чем она начала промывать воду.
Имя для маленькой девочки? Мила? Подождите, нет, это уже имя, которое я знаю. Я не знаю… я просто дам ей обычное имя или что-то в этом роде? Саманта… Сьюзен… подождите, какие еще распространенные имена в этом мире?
Слезы начали капать из ее глаз, когда она выжидающе посмотрела на меня. Она сдерживала рыдания, но это был лишь вопрос времени.
Она из зверолюдей… Имена зверолюдей? Кошка? Мюриэль! Подождите, нет, это плохо… Я не могу сделать это ни с ней, ни с собой.
Гепард? Как насчет Чи? Нет, это глупо. Чет? Нет… может, я действительно глуп.
Миа? Ммм… неплохо… но и не правильно… ах, чувак… это сложно. Похоже, назвать другого человека не такая уж простая задача… это будет ее имя в обозримом будущем, если только оно не настолько плохо, что она решит его изменить.
Это уже слишком… но я не могу отказать ей… Мила… Мия? Мила?
— Как насчет… Милы? Я спросил.
— Мила? — пробормотала она вслух. «Мила…»
«Вам это нравится? Я могу-
Впервые она не подавила никаких эмоций, искренне улыбнувшись мне во все уши. «Мила!» — взволнованно сказала она.
Я издал небольшой смешок. — Мила?
«Мила!» — снова закричала она.
— Ага… Мила… — медленно сказал я. «Почему бы тебе не доесть ужин… Мила».
Судя по всему, это было для нее отмашкой, чтобы схватить всю миску и выпить ее за один раз. Ценная техника, которая, вероятно, до недавнего времени спасала ей жизнь. Она облизала губы и рыгнула, хихикая про себя.
Ну… я не могу все время быть палкой в грязи. Она просто хорошо проводит время. Что в этом плохого?
— Ладно, Мила, пора спать. Мне тоже нужно немного отдохнуть, так что, если я понадоблюсь, меня не будет…
— Нет… — пропищала она.
— Нет… что?
— Нет… — повторила она.
«Нет, потому что ты не хочешь идти спать, или нет, потому что ты не хочешь, чтобы я был здесь?» Я попросил уточнить.
Она зевнула так широко, что у нее дернулась челюсть, а глаза начали блестеть. — Нет… — пробормотала она.
Ну… мне нужно идти спать, и тебе тоже. Так что, может быть, я просто перетащу стул или что-нибудь в свою комнату.
Я подхватил ее на руки со стула и не успел даже пройти половину пути до своей комнаты, как она захрапела. Ей удалось потерять сознание менее чем за секунду после того, как ее подняли.
Она должна быть истощена. Эти последние несколько дней резко изменили ее жизнь, и с этого момента все, вероятно, становится только более беспокойным.
Я был уверен, что Орден Отчаяния знает, что я здесь. Если Сильвия может учуять мою кровь за милю, то даже такой низший вампир, как Джессин, сможет меня выследить. И я точно знаю, что она может выследить меня, используя мою кровь… это будет не в первый раз.
Джессин и Алнвар были компетентными и осторожными людьми. Насколько я мог судить, они никогда не взаимодействовали с основными силами, за исключением крупномасштабных операций. Велика вероятность, что они вдвоем здесь… в этом городе или за его пределами. Я понятия не имею, до какой степени Алнвар может изменить свое лицо, используя свой предмет из подземелья… возможно, он уже в этой школе.
Но я не вижу, чтобы это происходило. Боуэн бы этого не допустил, и я уверен, что Боуэн куда более сильный боец, чем Алнвар… по крайней мере, я на это надеюсь.
Ну, как бы там ни было… это мне на будущее. Во-первых, мне нужно немного поспать. Я уложил Милу в свою кровать и осторожно размотал ей голову, чтобы не разбудить. Но я очень сомневаюсь, что сделал бы это, даже если бы начал разбрасываться заклинаниями. Ее храп заставил меня подумать, что она какой-то старик… Я даже не уверен, что старики храпят так громко.
Думаю, это просто означает, что она наконец-то расслабилась.
Я вышел, чтобы схватить кусок дивана, чтобы перебраться в свою комнату, когда я остановил себя. Я как раз собирался поместить его в свое кольцо, но издал усталое ворчание, смешанное с небольшим разочарованием.
Все мое кольцо было заполнено трупами монстров и гигантским зеленым кристаллом…
Я действительно должен был оставить все эти тела в центре деревни. Я просто не думал об этом, поскольку мои приоритеты ясно указывали на то, что это не имеет значения. Может быть, я просто оставлю их в столовой или что-то в этом роде… подождите, тогда они могут использовать их в еде… отвратительно… Я потом вынесу их обратно и сожгу.
Я убрал кусок зеленого кристалла, и он с громким стуком упал на пол. Он затряс тарелки и окружающую мебель, и я на мгновение вздрогнул, думая, что разбудил Милу. К счастью, вход в мою комнату показал мне, что она все еще крепко спала.
С моим постельным гарнитуром и зеленым кристаллом обратно в кольцо, я удовлетворенно хмыкнул и плюхнулся на диван. Моя комната была еще относительно пуста, поэтому часть дивана поместилась без проблем.
Сну не потребовалось много времени, чтобы забрать меня.
—
И мне не потребовалось много времени, чтобы проснуться от криков.
Мила кричала и каталась по моей кровати, лихорадочно перебрасывая простыни. Все еще сонный от пробуждения, я бросился к ней, но был вознагражден ударом локтя в челюсть за свои попытки.
Я почувствовал, как волшебная печать на моей маске на мгновение лопнула от удара. Я быстро прикрепил его обратно к лицу, прежде чем начался эффект изменения. Я снова посмотрел на кровать в надежде, что Мила ничего не видит, но она все еще металась, ее глаза были плотно закрыты.
Я положил руку на кровать, чтобы поддержать ее, но отпрянул, прижавшись к мокрым простыням. В моей комнате было темно, поэтому я быстро зажег свечу с помощью огненной магии, и я не мог не чувствовать себя ужасно.
Я не уверен, что это из-за ее кошмара или из-за того, что с ней случилось, но это совершенно угнетает… возможно, и то, и другое.
Я не был точно уверен, что делать с человеком, который был таким, но я решил, что если она будет кричать наизнанку, катаясь в собственной моче, это не поможет ей, поэтому я встряхнул ее и разбудил. Испуганные глаза Милы быстро открылись, когда она посмотрела на меня. Я видел тот самый момент, когда пришло осознание того, что произошло.
Слезы катились из ее глаз, и ее маленькое тельце сотрясалось от рыданий. «Прости…» — кричала она снова и снова.
Я вытер ее одеялом и поднял с кровати. — Все в порядке, Мила… все в порядке… это не твоя вина.
«Мне жаль! Я-«
«Стоп, Мила… просто остановись. Тебе не о чем сожалеть, — сказал я ей. «В этом нет твоей вины. Просто запомни это, хорошо? Виноваты те люди… люди, которые сделали это с тобой.
И я заставлю их заплатить за нас обоих.
