POV Адрианны Сандервайл
Я ускорила шаг и чуть не споткнулась о платье, но Рен меня поймал. Она криво улыбнулась мне и вывела меня, сцепив руки. Как только мы снова оказались перед троном, Рен отпустил меня, и две принцессы поднялись на свои места. Оставив меня позади…
«Ждать! Куда я иду?» — громко прошептал я Рену.
Рен только пожал плечами.
Что!?
Я не могу просто подняться туда! Это определенно не разрешено и, вероятно, вызовет международный инцидент. Ты не можешь просто так взойти на трон! И я не могу сесть с братом на наше место, потому что это слишком далеко! Так что, я просто стою как идиот?! Лорен! Рен!
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как все смотрят на меня. Я как бы просто неловко стоял на открытом воздухе, и мне было некуда идти, поэтому я решил поступить следующим образом. Я просто принял это. Я повернулся, чтобы не быть спиной к трону и гостям из других народов. Преднамеренно стоять спиной к правителям или сановникам было признаком неуважения, поэтому надлежащий этикет требовал, чтобы я что-то сделал.
Технически я была принцессой того же положения, что и Лорен, но, ну… люди на самом деле так не смотрят на города-государства. Сбоку комнаты стояли иностранные дипломаты, все сидели на стульях и смотрели внутрь себя. Все остальные стояли аккуратными рядами вдоль центральной ковровой дорожки, ведущей к огромным мраморным дверям с металлическими шипами, сквозь которые мог пройти даже великан.
На центральной дорожке также было несколько мужчин и женщин, использующих инструмент, с которым я не был знаком, хотя я был уверен, что видел его раньше… Я просто забыл, что это было. Он выглядел как длинная металлическая трубка с широким отверстием на противоположном конце. Я услышал быстрый хлопок, и все музыканты прижали рты к задним концам и начали дуть. Должно быть, это был какой-то духовой или духовой инструмент… звучал… немного странно.
Группа из двух королевских стражников открыла двери с каждой стороны, и музыка заиграла с добавленными барабанами. Первым, кто прошел через двери, был пожилой мужчина из Туманов. Он был одет в мантию цвета морской волны, длинная белая борода ниспадала на него спереди. У него были добрые темно-карие глаза, и его сопровождали два красивых мужчины с длинными черными волосами в одинаковых одеждах.
Ах! Это он! Он выглядит… таким старым сейчас…
Мастер Маран улыбнулся мне и слегка помахал из-под своих мешковатых рукавов. Я помахала ему в ответ и улыбнулась ему в ответ, пока все вокруг нас начали что-то шептать. Было тяжело смотреть, как он медленно идет ко мне. Когда я увидела его всего несколько лет назад, я была маленькой девочкой, и он все еще выглядел здоровым. Но кажется, что последние несколько лет были тяжелыми для него, так как он значительно постарел.
Он был мастером и учителем Рена, и я провел довольно много времени рядом с этим человеком. Он был братом одного из императоров в Туманах и недавно взял двухлетний перерыв в обучении Рена, чтобы он занимался делами дома. По крайней мере, так написал мне Рен. Было приятно его увидеть.
Он стоял рядом со мной, а его сыновья заняли позицию позади него. Оба они кивнули мне в знак приветствия, а мастер Маран посмотрел на меня добрыми карими глазами. — Это было давно, Адрианна, не так ли? — спросил он меня своим теплым голосом. Это напомнило мне свежеиспеченное печенье… он всегда был так добр ко мне во время моего пребывания.
— Так и есть, мастер Маран. Я рад видеть, что ты в порядке, — сказал я ему.
Он издал слабый смешок. «Хорошо? Хотел бы я быть». Он оглядел меня с ног до головы, и на его морщинистом лице появилась улыбка. — Я рад видеть, что ты превратился в прекрасный молодой цветок. Его глаза, казалось, задержались на мне на какое-то время, но его лицо никогда не менялось. — Ты напоминаешь мне свою мать, — добавил он с нежностью в голосе.
— Ты знал мою мать? Я… я этого не знал, — прошептал я.
Мастер Маран слегка усмехнулся. — Ах… да, я знал твою мать. Она была замечательной, красивой и сильной женщиной. Я вижу в тебе многое от нее, — прошептал он в ответ.
Один из сыновей мастера Марана положил руку ему на плечо. — Я считаю, что нам следует прекратить разговор, отец. На нас смотрят неприятные взгляды». Мастер Маран просто хмыкнул так же, как это делают пожилые мужчины, и посмотрел вперед, но не раньше, чем игриво подмигнул мне.
Ах… мы… упс.
Я поймал Гала, моего брата, смотрящего на меня. На его лице застыло разочарованное выражение. Хотел бы я чувствовать какую-то печаль, видя, как мой брат так смотрит на меня, но мне было все равно. Мы можем быть братьями и сестрами, но я чувствую, что почти не знаю его.
Пока мы разговаривали, вошли еще двое. Женщина со светлыми волосами, одетая в сине-черное платье, заняла позицию напротив меня. Кроме того, рядом с другой женщиной стоял мужчина в бело-золотом костюме с символом Форвардского университета. Вместе с этими двумя среди двух других тихо разговаривал еще один молодой человек в черном костюме. Только тогда я понял, кто эти люди. Все они были богами войны Люминара.
Мастер Маран также был богом войны, и хотя он уже в годах, я думаю, что он все еще считается богом войны. Не могу сказать, насколько он силен сейчас, но раньше он был одним из сильнейших. Однако я не уверен, сможет ли он справиться с кем-нибудь из этих Богов Войны сейчас.
Еще одно знакомое лицо вошло последним. Он был одет в облегающий военный костюм цвета воронова крыла, который подчеркивал его мускулистую фигуру. К груди у него были прикреплены медали, а на плече — причудливый серебряный наплечник. Его каштановая борода была искусно подстрижена, обнажая квадратный подбородок и сильное лицо. Его темно-карие глаза встретились с моими, и он слегка поклонился, подойдя ко мне.
— Леди Сандервиль, для меня большая честь снова видеть вас, — сказал он своим низким голосом.
— Лорд Васкес, я тоже рад вас видеть. Как твои дела?» Я спросил. Мужчина выглядел… усталым, несмотря на свой сильный вид.
— Я в порядке, спасибо за заботу, — сказал он, вставая с лука. Мужчина был намного выше меня, и мне пришлось поднять глаза, чтобы увидеть его лицо.
Я быстро оглянулся, но ни короля, ни принца Ксандера все еще не было. — Где принц Ксандер? — спросил я.
Лорд Васкес посмотрел на трон, и я не упустила мимолетной печали, отразившейся на его сильных чертах, но исчезнувшей в одно мгновение. «Он приедет позже. Я в этом уверен, — решительно сказал он.
Я больше не давила на него, так как он стоял рядом со мной. Музыка немного изменилась, и лиры заиграли вместе с оригинальными инструментами. Возможно, мне просто больше нравился прекрасный звук лир, так как я находил это гораздо более приятным. Что бы ни играло раньше, это звучало так, будто мы вели людей в бой… если подумать, это, вероятно, имеет смысл, учитывая людей, стоящих вокруг меня.
Стоя рядом со всеми этими сильными людьми, я действительно чувствую себя таким крошечным по сравнению с ними. Хоть я и проделал путь к тому, чтобы стать магом-экспертом, я знаю, что не смог бы даже поцарапать этих богов войны. Я уверен, что даже старый мастер Маран мог бы ударить меня по заднице еще до того, как я сообразил бы, что такое верх, а что низ.
Я слегка покачал головой, чувствуя, как взгляды некоторых людей обращаются на меня. Все всегда были так напряжены во время этих глупых событий и превращали это в какую-то игру. Я ненавидел это. Предполагалось, что это будет признание этих смелых людей, которые сражались и выжили против реального дракона! Тем не менее, некоторые чувствуют необходимость сделать это частью своих политических маневров…
Когда музыка сменилась, двери комнаты снова открылись, и на этот раз по проходу прошли три человека. Одной из них была девушка, возможно, на несколько лет старше меня, с длинными грязными светлыми волосами, заплетенными в элегантную косу. Конец косы был завязан серебряной лентой, которая гармонировала с ее светло-серебристым и черным платьем с крошечными серебряными пятнышками по низу и вокруг швов. Если я не ошибаюсь, это была Линнетия Пейн, я не успел с ней познакомиться, но она действительно была очень похожа на своего брата Сайласа, который шел рядом с ней в простом черном костюме.
Кроме близнецов была еще одна девочка, и она выделялась больше всего. Ее платье облегало ее эльфийские изгибы и гармонировало с ее фиолетовыми волосами цвета обсидиана. Ее бледная кожа на открытых боках казалась такой мягкой и гладкой даже отсюда. Ее уши Высших Эльфов торчали из волос, падающих на плечи. Было в ней что-то странно притягательное, несмотря на то, что ее лицо было закрыто изуродованной и разбитой бронзовой маской. Казалось, ее единственный темно-синий глаз смотрит прямо на меня, и я нервно теребил коробку.
Должно быть, это Сильвия, но я думал, что она вампир, так почему же у нее голубые глаза? Эта маска меняет цвет? И почему она смотрит на меня так ненавидяще? Я чувствую, как ее жажда крови направлена на меня, и мне это совсем не нравится.
Я отвернулся от нее и увидел, как младший Бог Войны с другой стороны присоединился к остальным трем. Он прошептал что-то, чего я не могла разобрать из-за всей этой суматохи и музыки, но Линнеция и Сайлас криво улыбнулись. Бог Войны стоял рядом с тем, кого я принял за Вампира, и дружелюбно улыбался всем. Затем, когда все четверо оказались на месте, они в унисон встали на колени, и, видимо, это послужило сигналом к тому, что музыка остановилась.
Комната начала оседать, пока королева осматривала комнату. Король и принц все еще отсутствовали, но ее это, похоже, не беспокоило. Я полагал, что десятилетия тренировок позволили ей скрыть разочарование, которое она, несомненно, испытывала. Я слышал, что король Максвелл часто опаздывает, так что, видимо, это было повседневным явлением. Но то, что это нормально, не значит, что это хорошо…
— Вы можете встать, Герои Люминара, — мягко сказала королева. Все четверо участников поднялись на ноги.
Услышав ее речь, казалось, успокоилась душа. Даже когда я впервые встретил ее, она была женщиной с тихим голосом, и кажется, что ни один из ее детей не унаследовал ее голос. Все трое королевских братьев и сестер подражали своему отцу в том, как они говорили, и я полагаю, что это хорошо, учитывая, что твердый голос обычно лучше в таких ситуациях. Но даже в этом случае… это не обесценивало способности королевы Максвелл или ее статус. Чего многие люди могут не знать, так это того, что она может быть… агрессивной самым необычным образом.
Может агрессивный не то слово? Возможно… яростно независимый? Умный? Даже хитро?
Трудно загнать ее в одну форму, поскольку она не подходит ни под одну из них. Даже мои советники предупреждают меня, чтобы я не попал в ее лапы и что она гораздо опаснее короля. Ни для кого не секрет, кто управляет этим королевством и кто его защищает.
Королева покинула трон, и ее длинное тканевое платье напоминало стиль одежды Старого Бракса. Он был свободным и, казалось, отдавал предпочтение комфорту и легкости движения. Платье было такого светло-золотистого цвета, что казалось почти белым, и в нем королева казалась феей из сказок лесных эльфов. Ее корона из золотых листьев с большим белым драгоценным камнем сидела на ее красивых длинных светлых волосах. Мягкие зеленые глаза королевы привлекли внимание всех, когда она обратилась к собравшимся.
«Мы здесь, чтобы почтить память всех героев, которые выстояли против одного из самых страшных зверей в мире. Легендарное чудовище оживает. В то, что могло быть самым мрачным моментом для этой нации, эти люди излучали яркий свет, который не могли затушить даже самые драконовские легенды. Древние легенды говорят нам, что дракон не был убит более двух тысяч лет, что даже способность совершить такой подвиг требовала невообразимой мощи и силы. Тем не менее, эти смельчаки, возможно, не сразили Дракона своими руками, но именно благодаря этим же рукам столь многие были спасены от истребления обезумевшим зверем. Итак, наслаждайтесь присутствием этих четырех героев, которые стоят перед вами сейчас, и знайте, что вы становитесь свидетелем истории».
Королева приложила руку к сердцу и кивнула четырем людям, когда толпа взорвалась охами и ахами, а также бурными аплодисментами. Я почувствовал быстрый взгляд, поскольку и Лорен, и королева пристально смотрели на меня, так что я не терял времени зря и направился вперед. К счастью, все были заняты этими новыми героями, так что я в основном оставался незамеченным… кроме ощущения, что кто-то пытается прожечь во мне дыру своими глазами.
Это она… почему она так на меня смотрит?
Лорен посмотрела на меня, чтобы я встал рядом с ней, что я и сделал. С этими словами королева оглянулась на четверых. «Сэр Келли Гаррисон, Хранитель Юга, Бог Войны и Профессор Класса Вперед, пожалуйста, сделайте шаг вперед», — попросила королева.
Молодо выглядящий Бог Войны ярко улыбнулся, и его зеленые глаза, казалось, мерцали, когда он шагнул вперед и опустился перед нами на колени. «Говорят, что вы атаковали Дракона в одиночку, не заботясь о собственной жизни, чтобы защитить людей этого королевства. Являются ли эти события действительно правдой?» — спросила королева с нежной улыбкой.
Мужчина усмехнулся и поднял голову. «Вы почтили меня таким благоприятным отчетом, Ваше Величество. Я действительно поручил зверю, чтобы выиграть время для побега моих студентов и коллег, — дружелюбно признался мужчина.
— Встаньте, сэр Гаррисон, и не будьте так скромны. Большинство людей, даже с вашими навыками, сдались бы под мощью такого подавляющего противника. Я прошу вас гордиться своим мужественным и самоотверженным решением, поскольку вы, несомненно, спасли сотни, если не тысячи жизней своей жертвой», — сказала ему королева. «Теперь прими эту медаль от имени этого королевства и приготовься к обильным наградам, которые ждут тебя, маркграф Гаррисон. Как только ваша семья вырастет, вы получите землю и целый город в течение следующих шести лет. Корона ожидает больших успехов от вашего будущего дома, — сказала она с игривой улыбкой.
Глаза мужчины расширились от удивления и на мгновение выглядели растерянными. Казалось, он только что прыгнул с самого низкого дворянского ранга почти на самый верх. Я не уверен, взволнован ли он, сбит с толку или напуган… может быть, всего понемногу. Я шел позади Лорен, и как только мы прибыли, я открыл коробку, чтобы показать медали.
Маркгрейв Гаррисон посмотрел на Лорен со сложным выражением лица. — Эм, что только что произошло? — пробормотал он так, чтобы только мы могли слышать.
Лорен аккуратно вынула медаль из коробки и встала перед мужчиной. — Что бы вы имели в виду, маркграф? Благородный титул, достойный благородного поступка, — поддразнила Лорен, шепча. «Для меня большая честь вручить вам эту награду, маркграф Гаррисон. Продолжай защищать это королевство своим острым клинком, обучая молодежь своим остроумием, — сказала Лорен достаточно громко, чтобы все услышали.
Маркгрейв Гаррисон сухо улыбнулся, когда Лорен надела медаль ему на шею. Хотя Лорен ничего ему не сказала, он встал, и все начали аплодировать ему, когда он занял место с остальными тремя. Как только Лорен и я немного попятились, королева начала обращаться к Сайласу и Линнетии.
— Лорд Сайлас Пейн и леди Линнетия Пейн из Дома Пейн, пожалуйста, подойдите, — попросила королева. Как только двое близнецов встали перед нами на колени, королева продолжила. «Скажи мне, Сайлас, правда ли, что ты организовал оставшихся трудоспособных студентов и сотрудников для создания центров сортировки, чтобы лучше помогать Сильвии в их исцелении? А ты, Линнеция, правда ли, что ты собрала боеспособных бойцов для защиты раненых? — спросила королева.
— Да, Ваше Величество, — хором ответили оба.
Королева лучезарно улыбнулась. «Пожалуйста, поднимите свои головы высоко, и пусть все увидят лица тех, кто является примером того, что значит быть благородным в этом королевстве. Как члены престижного Дома Пейн, именно благодаря вашей храбрости и знаниям так много людей сегодня перехватывают дыхание. Я вознесу вашу семью к более подобающему статусу за ваши действия. Дом Пейн теперь станет первым эрцгерцогом. Земля, изначально принадлежавшая дому Пейн до падения Бракса, будет полностью возвращена вам. Пусть ваша семья процветает для будущих поколений».
— Твоя доброта не знает границ, — искренне сказал Сайлас.
«Спасибо, Ваше Величество. Дом Пейн постарается оправдать ваши ожидания, — решительно заявила Линнетия.
Мы с Лорен повторили процесс вручения медалей Линнетии и Сайласу. — Поздравляю, Лин, — прошептала Лорен.
Все еще изображая улыбку, Линнетия смогла тихо вздохнуть. «Больше обязанностей… ура…» Они оба тихонько захихикали, и на губах Сайласа появилась нежная улыбка.
Вручив свои медали, двое братьев и сестер снова поклонились королеве и Лорен, прежде чем перегруппироваться с двумя другими. Конечно, земли и титулы были не единственными вещами, которые они получали. Если я не ошибаюсь, Рен, возможно, проговорился, что почти каждый получит хорошую порцию монет, а также любые другие разные вещи, которые они просили. Большая часть этого уже была согласована за закрытыми дверями, что мне и удалось выжать из Рена.
Что ж… в случае с маркграфом Гаррисоном, я полагаю, не все было решено заранее.
Неловкая тишина, казалось, повисла в комнате, когда все стали уделять немного больше внимания происходящему. Даже понтифик не спускал глаз, с любопытством наблюдая за тем, что должно было произойти дальше. В конце концов… пришло время вампиру получить свою награду, и если Рен говорит правду, она может быть столь же важной, как и Убийца драконов.
Королеве Максвелл даже не пришлось просить молчания, когда она обратилась к Вампиру. — Сильвия, пожалуйста, шаг вперед.
Вампир прошел вперед и преклонил колени перед королевой. Казалось, что это простое действие тяжело давит на всех. С каждой секундой в комнате становилось все напряженнее, и в нее вошёл тяжелый воздух. Казалось, вот-вот должно произойти что-то ужасное, и я чувствовал, как под мышками струится пот.
Однако королева не выглядела поэтапной. «Сильвия, могу я попросить вас показать миру свое лицо? Я считаю неправильным, когда герой чувствует, что его заставляют прятаться за маской, потому что он боится преследований. Ваша раса здесь не имеет значения, и независимо от цвета ваших глаз или длины ваших зубов, вас все равно узнают, — тихо сказала королева.
Один синий мигнул, и она, казалось, обдумывала вопрос королевы. «Ваше величество, при всем уважении, я прошу вас не просить меня об этом. Я хочу пока скрыть свое лицо, — сказала она прекрасным голосом, все еще стоя на коленях.
Вау… какой красивый голос… я… я не ожидал этого. Это так нежно и успокаивающе… ей стоит попробовать спеть. Но она только что сказала «нет» королеве?! Я имею в виду… это был очень хороший способ выразить это, но все же!
Королева кивнула головой. «Я понимаю. Если это то, чего вы хотите, то я не буду вас заставлять. Однако, Сильвия, несмотря на ваши важные достижения в спасении жизней более ста человек, вы отклонили все наши предложения получить дворянский титул и даже дошли до того, что отклонили наши попытки предоставить вам какую-либо компенсацию. Вас также было трудно разыскать в последние несколько дней. Королева Максвелл позволила немного эмоций проскользнуть в последнюю часть. Возможно, не разочарование, а небольшое разочарование.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я была озабочена тем, чтобы проводить время с близкими мне людьми», — призналась она.
«Я понимаю. Тогда, Сильвия, могу я спросить, чего ты хочешь? Мы приготовили для вас награду, и хотя она первая в своем роде, это всего лишь знак благодарности этого королевства к вам, — с теплой улыбкой спросила королева.
Вампир остался стоять на коленях, и я мог видеть, как ее голубой глаз мерцал. — Все, о чем я прошу, — это выполнить любую просьбу Вокера Зимнее Сердце.
Квен Максвелл удивленно подняла брови, затем мягко улыбнулась. — Вы бы отказались от любой награды за желание вашего возлюбленного?
Вампир слегка кашлянул, и ее бледные уши вспыхнули ярко-красным, когда она откашлялась. «Да ваше величество.»
Подожди… она сказала Вокер? Итак, два эльфа в масках вместе, и Лорен и Рен… о… понятно… теперь я понял. Но подождите, какой запрос Вокер сделает с короной?
Королева слегка потерла лицо и посмотрела на Сильвию с нежной улыбкой. — Ты абсолютно уверен, что хочешь именно этого? Я не могу гарантировать, что соглашусь с чем-то, о чем я даже не подозреваю».
— Да, Ваше Величество, — повторил Вампир.
«Хотя я не согласен с твоей просьбой и не могу обещать принять другую вместо нее, я буду уважать твое решение, Сильвия. Пожалуйста, поднимите голову». Королева сделала заявление и посмотрела на Лорен.
Мы вместе шли к ней, и я все еще чувствовал, как ее ненавистный взгляд пронзает меня. Я до сих пор понятия не имел, почему она так на меня смотрит, и это заставило меня нервничать. У меня было ощущение, что она набросится на меня, если я хотя бы посмотрю на нее неправильно.
Лорен просто накинула медаль себе на шею, а Вампир едва слышно хмыкнул. Вена на мгновение вздулась на шее Лорен, когда ее челюсть сжалась. Я мог сказать, что она сдерживала какой-то язвительный комментарий. Но даже когда Лорен вручала ей лакированную шкатулку с медалью, она ни разу не переставала смотреть на меня.
«Спасибо за ваш вклад в эту страну», — сквозь зубы выдавила Лорен.
— Конечно, Ваше Высочество, — совершенно нейтральным тоном ответил Вампир.
Я удивленно моргнул от ее тона. Был ли этот вампир обучен этикету? Даже то, как она держит себя, делает ее похожей на благородство. Возможно, она родилась в одной из влиятельных семей вампиров, все еще находящихся у власти? Что она вообще будет здесь делать?
У меня было еще так много вопросов… Я не хотел, чтобы хоть на один из них был дан ответ.
Королева заняла свой трон, как и Лорен, а Вампир вернулся к своей группе. Трое младших героев присоединились к остальным, а маркграф Гарнизон встал рядом с другими Богами Войны. Мне снова не сказали, что делать, и я снова оказался рядом с Мастером Мараном.
— Ты проделала замечательную работу, Адрианна, — мягко сказал старик.
Я поблагодарил его коротким вежливым поклоном. Никогда нельзя быть уверенным, кто за мной наблюдает. «Спасибо, сэр.»
Я оглянулся на трон, и мне пришлось сделать двойной снимок, чтобы убедиться, что мои глаза не обманывают меня. Было невозможно не заметить короля Максвелла, поэтому, когда он внезапно появился, когда его не было всего несколько минут назад, я не мог поверить своим глазам.
Он просто небрежно расслабился на своем троне, как ни в чем не бывало. Я даже не думаю, что люди в комнате поняли, что он был здесь сейчас, когда мы должны были преклонить колени перед ним, но… ну, я думаю, он не из тех, кто придерживается формальностей. Теперь рядом с ним и королевой стояли два их охранника Танцора теней.
Я был в их присутствии всего несколько раз во время моего предыдущего визита в Люминар, поэтому у меня никогда не было возможности поговорить с ними. Что было прискорбно, потому что, если бы я поговорил с ними, возможно, я бы узнал больше о Кали… и все бы так не обернулось.
Ах… ну вот… снова думаю о нем. Все это событие сбивает меня с толку. Я просто хочу провести следующие несколько дней, отдыхая с Реном и Лорен после этого.
Я услышал, как кто-то еще сел, и лорд Васкес переместился рядом со мной. Я проследил за его взглядом, и принц Ксандер тоже присоединился к нам. Улыбка, появившаяся на моем лице, так и не появилась, когда я посмотрел в его усталые глаза. Принц Ксандер казался таким… другим… что с ним случилось?
После того, как Принц вернулся в Люминар после проигрыша во время турнира, видимо, он начал меняться. Лорен писала мне язвительные отзывы о своем брате, называя его идиотом-разжигателем войны и глупым неудачником. Это было полное и абсолютное изменение, которого я просто не понимал.
Во время моего первого визита в Люминар все трое королевских братьев и сестер, казалось, имели совершенно нормальные отношения. Принц Ксандер был забавным и добрым мальчиком, и у меня ни разу не сложилось впечатление, что он даже не подумает о том, чтобы причинить боль Рену и Лорен.
Поэтому, когда я прочитал, что он нанимал убийц, и мне сказали, что теперь у него совершенно другая личность, чем то, что я видел, я просто не поверил. Я думал, что это, возможно, ссора между братьями и сестрами, но… больше нет. Он даже избегал меня и отказывался разговаривать со мной во время ужина или вечеринки…
Как он так резко изменился? Что случилось с человеком, который почти час рассказывал мне истории о своих младших сестрах? Куда делась вся эта любовь?
Молодой человек, сидящий на троне в безвкусной военной форме цвета воронова крыла, был не тем принцем Ксандером, которого я знал. Все эти медали и дурацкие веревочные штуки… этот золотой наплечник… не он. Даже его ужасная прическа причиняла мне боль.
Звук чего-то ударяющегося об пол начал эхом разноситься по большому залу, и вся комната погрузилась в тишину. Затем кто-то громко кашлянул, и звуки инструментов начали наполнять залы, когда все посмотрели на двери. Они снова были открыты, и впереди шла небольшая процессия королевских гвардейцев. Те, кто нес длинные духовые инструменты, подняли их высоко и начали дуть в рожки, когда напряжение начало расти.
Щелканье стало громче и отчетливее, и я узнал в нем человека, идущего с тростью. Эльф в маске медленно шел по проходу, ковыляя правой ногой позади себя. Его белый костюм блестел в свете факелов люстры, и он двигался целеустремленно. Я оглядел его с ног до головы, и теперь, когда я был на расстоянии, я понял, насколько большим он был человеком. Я никогда раньше не видел такого большого Высшего Эльфа… он был размером почти с тех Темных Эльфов, Танцоров Теней, охраняющих королеву и короля.
Ждать!? Он тот, кто убил Дракона? Этот парень?! Я едва заметил его на вечеринке?! Как может человек с таким небольшим присутствием быть способным сразить Дракона?
Убийца драконов, по-видимому, был серьезно ранен во время битвы и уже несколько месяцев не появлялся на публике! Люди даже не были уверены, существует ли Убийца Драконов и дышат ли они еще! Кажется, лишь горстка людей знала, кто убил Дракона и где скрывался таинственный Убийца Драконов.
Мой разум лихорадочно пытался собрать все воедино, когда музыка снова смолкла, когда Вокер встал перед троном… слишком близко. Он также не стоял на коленях, и я слышал, как несколько человек перешептывались между собой. Все высокопоставленные лица сидели ближе к краю своих сидений, наблюдая за Вокером широко раскрытыми любопытными глазами. Даже понтифик проявил интерес, поскольку она полностью проснулась.
Первым, кто сделал ход, был принц Ксандер, который агрессивно рванулся вперед в своем кресле. — Ты встанешь на колени перед своим…
— Тише, — быстро сказал король, перебивая сына.
Голос короля Максвелла был глубоким и мощным. У меня волосы на затылке встали дыбом, и я не могла оторвать от него взгляда. Он слегка наклонил голову и положил ее на раскрытую ладонь. Уголок его рта начал превращаться в свирепую ухмылку.
«День, когда раненый герой преклонит колени, — это день, когда я перестану быть королем», — просто заявил он.
Король начал излучать яростную жажду крови, от которой я чуть не упал на колени. Пот стекал по моему лицу, и я чувствовал, что мое сердце вот-вот остановится от сильной ауры. Я огляделся, и большинство людей тоже боролись под его мощью… но Вокер оставался непоколебимым. Потом просто так оно исчезло.
— Невозможно, — недоверчиво пробормотал лорд Васкес. Его карие глаза были широко раскрыты, когда он смотрел на Вокера с таким чувством, какое я когда-либо видел на его обычно стойком лице.
Король издал смех, который отозвался глубоко в его груди. От того, что я была так близко, у меня содрогнулось сердце, но я была просто благодарна, что жажда крови утихла. Это было еще хуже, чем Калис…
«Замечательный! Действительно замечательный человек. Понравился ли Убийце драконов отдых своего дракона? король игриво усмехнулся.
— Вы могли бы и так сказать, Ваше Величество, — невозмутимо сказал Вокер.
Лорен вздохнула, а Рен лишь криво улыбнулся ему. Бедный принц Ксандер огляделся, готовый сорваться со стула. Конечно, говоря так, как Вокер только что говорил с королем или королевой, вам легко могли отрубить голову… даже если вы убили дракона. Но короля, похоже, это не беспокоило, да и королеву тоже. Они казались почти облегченными.
Король немного выпрямился на своем троне. «Вокер Винтерхарт, Убийца Драконов, спаситель этого королевства, чего ты больше всего хочешь в этой жизни? Чего вы желаете больше всего на свете? Скажи мне чего ты хочешь. Я дам тебе все, что ты пожелаешь».
Весь зал посмотрел на короля. Эти слова были очень сильными, и объявить о таком желании перед таким количеством людей было ошеломляюще. Обычно вы предлагаете землю, титулы, деньги, честно говоря, что угодно сверх «всего, что вы пожелаете». Что угодно может означать многое…
Вокер какое-то время молчал, видимо, обдумывая просьбу короля. Но по какой-то причине я не чувствовал, что он даже рассматривает то, что сказал король, как проблему. Это было почти так, как будто ему было все равно.
Что он собирается просить? Что этот человек-
— Ваша корона, — заявил Вокер.
У всех присутствующих перехватило дыхание, и все головы повернулись к королю. Королевские стражники начали обнажать свои мечи, и даже Теневые Танцоры направили копья на человека. Я ожидал драки, может быть, даже приказа о казни Вокера. Тем не менее, вы могли бы спросить короля о многих вещах, которые были бы неуважительными или даже угрожающими, если бы вы сделали это правильно. Король Максвелл не был ни тираном, ни особой агрессивностью. Как можно было заметить, в большинстве ситуаций он был относительно непринужденным человеком. Я полагаю, он все-таки был солдатом, ставшим королем.
Однако… просьба к королю отказаться от короны в таком общественном месте неприемлема… даже в шутку. Я уверен, что он силен, но сможет ли Вокер справиться с каждым человеком в этой комнате?
Король Максвелл издал еще один глубокий смех, на этот раз намного громче. Его громкий голос эхом отразился от стен, а из ясных голубых глаз вытерлась настоящая слеза. «Смелый! Я полагаю, что для такой просьбы нужен другой тип человека! Возможно, из тех, кто может сразиться с драконом!» сказал он со смехом. Охранники опустили оружие и переглянулись, а король игнорировал их.
Но его улыбка быстро исчезла, и его радостная натура исчезла в мгновение ока. «Есть некоторые вещи, которые я не могу сделать; это один из них, Вокер Зимнее Сердце, — угрожающе сказал король.
Вокер кивнул. «Я понимаю. Я просто проверял пределы и то, что вы имели в виду под «всем», Ваше Величество, — спокойно сказал Вокер.
Для человека, который только что балансировал на тонкой грани между казнью и шуткой, он кажется ужасно спокойным во всем этом. Может быть, это действительно было спланировано, и я просто не в теме? Я предполагаю, что это может быть уловкой, чтобы король Максвелл казался более доброжелательным… но я чувствую, что это не было частью какого-то сценария.
Все выжидающе посмотрели на Вокера, и король тоже. Вокер просканировал комнату, и мне показалось, что его взгляд упал на меня. «Я вижу, каковы ваши пределы, Ваше Величество. В таком случае, вы бы согласились сражаться за меня? Возможно, на войне, если до этого дойдет?
Что? Почему он посмотрел на меня, когда сказал это? Подожди подожди…
Все начали шептаться себе под нос, услышав, что только что сказал Вокер. Напряжение в комнате нарастало, люди начали лихорадочно пытаться понять, что сейчас происходит.
У короля было смущенное выражение лица, когда он повернулся к королеве. Она лишь улыбнулась ему, и королевская ухмылка осветила все его лицо. Он откинулся на спинку стула, обнажая части своей чрезмерно мускулистой верхней части груди. По моему мнению, король Максвелл был слишком большим, чтобы быть нормальным человеком… откуда у кого-то вообще такие мускулы?
— Война, да? — пробормотал себе под нос король. — Почему бы тебе просто не сказать, что ты хочешь, Вокер Зимнее Сердце?
Вокер снова кивнул и перенес вес на другую ногу. «Я разыскиваемый преступник, за мою голову назначена крупная награда. Я прошу, чтобы моя награда была очищена, а все преступления помилованы. Кроме того, я хочу, чтобы мои друзья, семья и близкие были в безопасности».
Удивленные вздохи начали слетать с уст людей. Шепот в зале стал еще громче и достиг такой высоты, что люди пытались переговариваться друг с другом. События развивались быстро и по уважительной причине.
Убийца драконов, разыскиваемый преступник? Ему? Что происходит? Ни за что… Он нужен в Городах-государствах? Он винит меня? Или… может быть, это он?
— Тише, — потребовал король, осматривая комнату.
Он одарил Вокера отцовской улыбкой, которая была на него не похожа. «Я понимаю ваши опасения, но вряд ли об этом стоит беспокоиться, Вокер». Король откашлялся, и его гулкий голос был достаточно громким, чтобы его услышали все. «Этот человек перед вами помилован за любые преступления. Корона заплатит за его награду. Убийца драконов не преступник, — заявил король с довольной улыбкой.
Королева потерла лицо и устало вздохнула. Она встала со своего трона и посмотрела на Вокера. «Вряд ли это достойная награда для человека, спасшего бесчисленное количество жизней. Некоторые могут забыть, что Люминар был бы лишь первой остановкой на пути неистового Дракона к смерти и разрушению. Неисчислимые разрушения были бы нанесены всему миру, если бы не ты, Вокер Зимнее Сердце. От нас следует ожидать освобождения вас от давно совершенных преступлений. Каждая нация, которая называет этот континент своим домом, должна хорошо подумать, прежде чем думать иначе».
Хм… похоже, это успокоило людей.
Королева Максвелл сложила руки вместе, лучезарно улыбаясь Вокеру. «Сказав это, немыслимо сделать это вашей единственной наградой. Итак, принимая во внимание ваше желание и желание другого, я дам вам это. Вокер Зимнее Сердце, Убийца Драконов, ты должен быть посвящен в рыцари здесь и сейчас. Как тому, кто не владеет ни землями, ни титулами, тебе будет дарован титул рыцаря. Королева посмотрела на Рена с другой улыбкой. «Принцесса Арен Максвелл, вы должны провести церемонию и посвятить сэра Винтерхарта в рыцари».
«Мать?!» Рен задохнулся. — Я… я не могу этого сделать! Лорен должна…
«Это неприлично, что принцесса твоего положения не имеет под своим командованием ни одного рыцаря. У твоей сестры и брата их предостаточно, и поэтому ты получишь того, кто сможет сравниться со всей их силой вместе взятыми. Принцесса Арена Максвелл, вы должны посвятить этого человека в рыцари. Указ королевы не оставлял места для торга, но Рена это не остановило.
Рен посмотрела на отца с молящим о помощи лицом, но быстро отвела глаза. Затем Рен посмотрел на Лорен, но она только пожала плечами, как будто это было не в ее руках. Даже принц Ксандер, казалось, был сбит с толку всем этим. Я думал, что он, по крайней мере, будет с оружием в руках, но он просто сидел с закрытыми глазами и скрещенными руками.
Шепот снова усилился, и я посмотрел на Вокера, но он не сделал ни малейшего шага, чтобы не согласиться с королевой или отказаться от титула. Из рук королевы Максвелл из ниоткуда появился огромный богато украшенный меч. Он все еще был в ножнах и был слишком широким и громоздким, чтобы быть полезным в бою на мечах. Но я узнал этот клинок, и он был из Старой Империи.
Говорят, что один из предыдущих императоров Бракса переплавил целую сокровищницу знати, чтобы сделать клинок. Император использовал драгоценные камни из коллекции жены дворянина, чтобы украсить навершие и рукоять. А потом он сорвал с детской одежды дворянина, чтобы обернуть ручку. Конечно, все это была одна большая сказка, и я не мог быть уверен, правда ли это… но одно было точно, этот клинок был самым настоящим.
Рен схватился за рукоять, пока королева все еще держала ножны. Длинное золотое лезвие издало приятный звук, когда выскользнуло наружу.
Рен с легкостью двигала мечом, и она выглядела несколько глупо, размахивая таким массивным мечом в своем белом платье. Если бы она воткнула лезвие в землю, оно было бы почти такого же роста, как она.
Теперь, когда я выгляжу лучше… Рен выглядит довольно мускулистой в своих руках и плечах. Она стала сильнее?
Рен стоял перед Вокером, но не смотрел ему в лицо. — Не могли бы вы встать на колени, сэр? Мне было бы трудно дотянуться до твоих плеч…»
Ах… да… Вокер намного выше Рена.
Вокер посмотрел поверх головы Рена прямо на королеву. — На самом деле есть одно но, ваше величество.
Королева на мгновение выглядела сбитой с толку, но кивнула. — И что это будет, сэр Вокер?
«Видите ли, Voker Winterheart не настоящий. Если вы собираетесь кого-то посвятить в рыцари, вам нужно посвятить в рыцари меня».
Вокер положил руку на маску и снял ее. Мое сердцебиение оглушало меня, а зрение сузилось. Седые волосы Вокера начали превращаться в красивую вороно-черную волну, начинающуюся с макушки. Его кожа кремового цвета исчезла, а на ее месте остался легкий загар.
Его лицо высших эльфов было точеным и было определением эльфийской красоты. Но больше всего выделялись его глаза разного цвета. Его блестящий золотой глаз закружился, как расплавленная лужа золота, в то время как другой его глаз отличался от того, что я помнил. Его пурпурный глаз изменился, так как белая часть стала серее, а сам глаз казался более рептильным по своей природе.
Это было лицо, которое я не сразу узнала, но знала, что это должен быть он… Кали… что с тобой случилось?
«Ты будешь посвящен в рыцари Каладин Шэдохарт».
