«Адриа…»
Она отвела глаза и кивнула. — Привет… Кали, — сказала Адрия, нервно убирая с лица светло-каштановые волосы.
Теперь, когда я снял маску, я не знал, что ей сказать. Я также был удивлен, что Адрию не увезли в Сандервайл после того, что только что произошло. Похоже, она тоже проскользнула мимо своих охранников… и хочет потанцевать… со мной?
Адрия слегка протянула руку, но ее внезапно отбросило. «Кем ты себя возомнил? Как ты смеешь даже говорить с ним о том, что ты…
«Сильвия, мы устраиваем сцену».
Сильвия прекратила свою гневную речь прежде, чем она действительно началась. Но я не злился на нее. Она просто защищает, и после всего, что я рассказал ей о моем пребывании в Сандервиле, я едва ли могу ее винить.
Во всяком случае, я ценю ее защиту меня. Немногие люди станут конфликтовать с дворянином, которого они только что встретили.
— Спасибо, — сказал я Сильвии с ободряющей улыбкой. «Но я верю, что смогу организовать простой разговор с танцем».
Сильвия отпрянула и прижала руки к груди. — Я… прости… я…
«Все в порядке, правда. Верно, Адрия? — спросил я, глядя на нее.
Адрия яростно закивала головой и начала извиняться. «Да! Я сожалею… Я должна была подумать об этом больше… Я даже не должна была ничего говорить… Адрия выглядела готовой заплакать… этот взгляд ей не подходил.
Кажется, я не могу избавиться от своей привычки, да? Наверное, в ближайшее время не собирается.
Я протянул руку Адрии. «А не ___ ли нам?»
— А… подожди… твоя нога. Я даже не…
Я отмахнулся от ее беспокойства. «Я притворялся. Моя нога в полном порядке».
Адрия посмотрела на мою руку, а затем на мое лицо. Она нежно схватила меня за руку, и я почувствовал, насколько нежной и нежной она была, пока вел ее на танцпол. «Ты притворялся… Я полагаю, ты научился этим навыкам благодаря мне», — уныло сказала она.
Она вздрогнула в ответ, когда я крепко сжал ее руку до такой степени, что это причинило ей небольшую боль. «Не будьте слишком строги к себе. Ты не был причиной моей хромоты.
Адрия посмотрела в толпу, и на ее лице появилась еще более грустная улыбка. — Я… кто-то сказал мне, что, возможно, это не моя вина. Что все это было просто недопониманием, — пробормотала она.
— Звучит как мудрый человек, — игриво сказал я.
Я ожидал, что Адрия улыбнется или немного расслабится, но ее обычно яркие карие глаза, казалось, потемнели еще больше, когда она вцепилась мне в спину и сжала. — Каладин… ты, наверное, презираешь меня. Мне даже пришлось назначить награду за тебя! Я забрал у тебя все эти годы и держал тебя как домашнее животное! Это была моя вина…»
Музыка прекрасно заглушала ее горе и рыдания. «Эта награда, ты сделал ее только для меня, верно?»
Адрия прижалась лицом к моей куртке. «Я должна была быть тем, кто выдал его… если бы я этого не сделала, Брат собирался сделать его подтвержденным мертвым только за награду… Но я все равно… я все равно сделала тебя преступником…» сказала она приглушенным голосом.
— Что ж, ты не ошибаешься, но ты и не прав. Но теперь я уже не преступник, так что проблем нет, — честно сказал я ей.
Она отстранилась от меня и бросила на меня растерянный взгляд. Ее глаза были опухшими от слез, а слезы, катившиеся по ее лицу, текли сквозь ее макияж. Я не отставал от песни и следовал за всеми движениями, так что я развернул Адрию и поймал ее. Ее ярко-оранжевое платье элегантно струилось вокруг нее.
«Ух ты! Ждать? Ты действительно умеешь танцевать? Когда ты научился? — спросила она, на мгновение удивившись.
«Оказывается, наблюдение за тем, как кто-то занимается танцами часами в течение нескольких лет, позволяет впитать хоть какие-то знания», — задумчиво сказал я.
И мне нравится думать, что я достаточно спортивен, чтобы справиться с этим.
Адрия снова вздрогнула, и удивление почти исчезло, когда по ее лицу скатилась еще одна слеза. — Все из-за меня… — пробормотала она.
Я вздохнул и снова приблизил ее. — Послушай, я имел в виду то, что сказал, Адрия. Я не виню тебя. Я никогда этого не делал и, вероятно, никогда не сделаю. Я тот, кто убил твоего наставника и твоих охранников. Я был тем, кто травмировал тебя и всех этих детей… включая Тристиана. Так что у тебя есть полное право ненавидеть меня. Но даже с учетом сказанного это ничего для меня не меняет».
Ее маленькая рука довольно сильно сжала мою руку. «Я не ненавижу тебя… Я никогда не мог ненавидеть тебя, Кали! Ты должен меня ненавидеть… Я разрушил твою жизнь!
«Ну, я не знаю. И в этом ты ошибаешься, Адрия.
— А? — взвизгнула она.
«Из всего того, что ты сделал и не сделал, ты объективно спас мне жизнь. По прихоти ты решил вырвать меня с моего пути, что, несомненно, привело бы к моей гибели. Тогда… то, куда я, скорее всего, шел, было бы для меня концом пути, и это было бы невероятно жестоко. Просто спросите себя… какой человек купит молодого сломленного мальчика-эльфа? Который буквально умирает и калечит».
Адрия отвела взгляд, и еще больше слез заволокло ее глаза. — Глупая девчонка, — выдавила она.
Я снова вздохнул и продолжил вести ее через танец. — Послушай, Адрия. Мы просто бегаем по кругу… ну, в данном случае танцуем по кругу. Я хочу, чтобы ты знал, что я ничего против тебя не имею. Я ничуть не виню тебя за то, что произошло, но я не сожалею о том, что мне пришлось сделать. Это было прискорбно, и мне жаль, что вам пришлось вмешаться, но это все. Моя свобода была и остается важнее. Я не позволю людям использовать меня как инструмент… даже сейчас».
Верно, королева Максвелл… Я не знаю, в какую игру вы играете, но я не буду долго плясать под вашу дудку.
«Это… этого недостаточно… как я могу отплатить тебе за все те годы, которые я украла у тебя», — прошептала Адрия между рыданиями.
«Тебе не нужно. Я прощаю тебя, Адрия, — честно сказал я ей. — Ни в чем из этого не было твоей вины.
— Но ты даже не поверил мне! Мы… мы даже толком не знали друг друга, не так ли? В смысле, я даже не знал твоей настоящей фамилии…
Я покачал головой. — В каком-то смысле да… я полагаю, ты прав. Я никогда не доверял тебе, и мы никогда полностью не понимали друг друга. И это нормально. Это в прошлом, так что забудь об этом».
Она посмотрела на меня и смахнула слезы с глаз. «Есть ли способ… можем ли мы когда-нибудь снова стать друзьями? На этот раз по-настоящему?
«В нынешних условиях… наверное, нет».
Взгляд отчаяния, омывший Адриа, заставил меня вздрогнуть. Я не хотел, чтобы все так вышло… Я просто был реалистом. — Я сказал, как обстоят дела. Я, наверное, больше никогда не вернусь в Сандервиль, не говоря уже о городах-государствах. Отправление туда подвергло бы меня ненужной опасности, и я больше не могу позволить себе это ради тебя. У меня есть люди, которые нуждаются во мне… дочь, которая на меня полагается, и даже она бывшая рабыня».
«Я не понимаю. Что ты пытаешься мне сказать? А эта маленькая девочка… она действительно твоя дочь? — смущенно спросила меня Адрия.
«Она действительно есть. Ее зовут Мила. И я хочу сказать, что если бы что-то изменилось, тогда, возможно, мы с тобой могли бы стать друзьями. Я тоже не против. Я всегда говорил себе, что если бы все было иначе, возможно, мы с тобой могли бы быть друзьями».
Песня требовала последнего вращения, так что я подчинился и снова закрутил Адрию. Она приземлилась на мои руки и не приняла нормальное положение, и я чувствовал, как ее теплое тело сотрясается от рыданий. Я выглянул в толпу и увидел, что Варнир и Царра смотрят на меня с недоумением. Я только пожал плечами.
Эти двое, кажется, стали еще ближе… ну, по крайней мере, я сделал что-то правильно. Если подумать, почему Царра не получила наград?
Я достал платок, который мне дали, и помог вытереть ей слезы. — Ты очень выросла, Адрия, — сказал я, пытаясь несколько сменить тему.
Она выхватила платок из моих рук и высморкалась в него. Теперь была та Адрия, которую я знал. Она издала что-то похожее на болезненный стон и смех.
— Ты говоришь это мне? Вы недавно смотрелись в зеркало? Что вообще с тобой случилось? Посмотри на свой глаз! Твое тело! Ты даже не похож на того же человека, — усмехнулась Адрия, продолжая плакать.
«Похоже, что смерть и почти смерть несколько раз меняют человека», — сказал я беззаботно.
Взгляд Адрии снова упал на пол. Возможно, это было не самое мудрое слово. — Я удивлен, что ты пришел поговорить со мной. Я думал, твой брат будет тащить тебя за коляской, чтобы вовремя вернуться домой.
Она позволила своей голове безвольно опуститься на плечо. «Вероятно, именно там я и окажусь после этого. Я думаю, отец тоже не будет мной доволен.
— Ммм… как дела у Силроса? Бьюсь об заклад, он зол. Сэр Брилл выглядел готовым оторвать мне голову, когда я снял маску, — усмехнулся я.
Не вините парня. Я ударил ножом его младшую сестру в мозг.
Адрия ответила на мой смех и кивнула. «Да… Силрос был вне себя. Он думал, что тебя похитили, и кто-то использовал магию иллюзий, чтобы выглядеть как ты.
Магия иллюзий, да? Это почти смешно.
«Скажи ему спасибо от меня. Я тоже никогда не ненавидел его, и он всегда хорошо относился ко мне и Мюриэль, — кивнул я.
Адрия посмотрела мне в лицо, и я понял, что она хотела что-то сказать, но сдержалась. Я увидел блеск в ее глазах, когда упомянул Мюриэль. — Что-то о Мюриэль? Вы, наконец, установили связи с ней и вашими несчастными мачехами?
Ее глаза расширились. «Ждать? Ты… как? Вы знали?»
Я пожал плечами и увел Адрию с танцпола теперь, когда музыка остановилась и вот-вот должна была начаться следующая песня. — Нет, просто очень обоснованное предположение. Почти наверняка это были они. Точно так же, как они убили твою мать.
Адрия на мгновение испугалась и быстро прикрыла мой рот. «Что вы говорите?! Все эти люди пялятся на нас!»
— Ммммпмм… отпусти меня, — сказал я, убирая ее руку с лица. «Я просто высказываю свое предвзятое мнение».
«Ага! Мнение, из-за которого у меня будут проблемы!» Адрия прошипела себе под нос.
«Ах… извините… я полагаю, я заставила вас пройти через достаточно», — сказала я, почесывая затылок.
Адрия нервно оглядела толпу. Ее челюсти сжались, и она сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. — Я… я пыталась… я ничего не могу доказать… но никто меня не послушает, — сказала она с поражением.
— Я верю тебе, Адрия, — серьезно сказал я.
Я сделал несколько шагов назад, почувствовав знакомое ощущение Сильвии, сверлящей мне затылок глазами. — Я считаю, что это…
Адрия выбросила руку мне в лицо, но резко остановилась. — Я… я… я собираюсь…
Ее глаза быстро сканировали мое лицо, и я увидел, как она закусила губу. Маленькая струйка крови змеилась по ее рту. Адрия глубоко вздохнула и в конце концов одарила меня чудесной улыбкой, улыбкой, которую я не видел уже много лет. «Я увижу тебя снова, Кали, обещаю».
«Вы сейчас?» — сказал я со смешком. «Меня трудно найти».
Она криво улыбнулась и пожала плечами. — Я не уверен в этом, Убийца Драконов.
— Ммм… здесь ты не ошибаешься, — признал я.
Возможно, убийство дракона было лучшим и худшим, что случилось со мной…
«Спасибо за танец, сэр Шэдохарт. Учитывая, что ты должен мне за то, что я пропустил Первый Зимний Банкет, — сказала она с некоторой игривостью.
Я неловко усмехнулся. Я забыл про это. — Да… прости за это.
Я полагаю, что отмена была и по моей вине. Помню, она очень этого ждала.
Я посмотрел в лицо Адрии в последний раз. «До свидания, Адрия. Скажи Тристиану и Силросу, что я передал привет и извини.
Возможно, мой внезапный отъезд тяготил ее, когда она нахмурилась. — Да… до свидания, Кали, — сказала Адрия, слегка помахав рукой, и в ее глазах все еще была глубокая грусть, когда она исчезла в толпе людей.
Я подошел к ослепительно сверкающей Сильвии и попытался изобразить свою лучшую улыбку. К сожалению, она только хмыкнула и отвернулась от меня. Прошло много времени с тех пор, как я видел, как она ведет себя так.
«Ты повеселился со своим маленьким танцем?» — спросила меня Сильвия, все еще глядя в сторону.
— Не уверен, что назвал бы это весельем, — сказал я с неловким смешком. «Я не думаю, что заставлять девушку плакать все время, вспоминая об убийстве ее друзей, и при этом не жалеть об этом, э-э… неловкая ситуация, верно?»
Сильвия повернула ко мне голову, и ее пурпурно-черные волосы заблестели в свете бального зала. — Если так выразиться… я полагаю, это не совсем танец, не так ли?
— Нет, я не верю…
Сильвия протянула руку, слегка согнутую, и ее единственный темно-синий глаз выжидающе посмотрел на меня. — Не смотри на меня. Возьми меня за руку. Мы танцуем.»
«Мы? Я вроде как…
«Мы. Являются. Танцы. Как минимум две песни… нет, вообще-то, я думаю, три, — многозначительно сказала Сильвия. «Я понятия не имел, что ты умеешь танцевать, и я отказываюсь позволять другой девушке танцевать с тобой, пока у меня не было даже шанса».
— Но мы танцевали с Милой, так что…
— Это не считается, — парировала Сильвия.
Кажется, у меня нет выбора. Хорошо, что я не против потанцевать с ней.
Я схватил Сильвию за руку и притянул к себе. «А не ___ ли нам?»
Уши Сильвии вспыхнули ярко-красным, и она притворилась, что кашляет, наклонившись ко мне. — Почему ты не можешь быть таким всегда?
Я провел ее на танцпол и тихонько усмехнулся. «Я не уверен, что вы имеете в виду. Я просто выполняю твою просьбу, — честно сказал я.
— Просто… заткнись и танцуй, — простонала она, а затем тихо хихикнула.
— Как прикажете, Императрица Кровопийца, — игриво сказал я.
Сильвия ущипнула меня за бок, но не смогла сдержать смех. — Не смей называть меня так на публике.
— А… так можно называть тебя так наедине? Я хмыкнул.
Сильвия посмотрела на меня и склонила голову набок. Я слышал, как она плевалась под маской, пытаясь перестать смеяться. «Хе-хе… су… конечно… зад-с-с-с… пока я могу называть тебя папой».
«Неважно.»
Конечно, после этого Сильвия не смогла сдержать смех. Я чувствовал, что в этот момент взгляды стали немного более раздраженными.
—
Я закончил свои два танца с Сильвией, и Мила снова присоединилась к нам для третьего. После этого я действительно почувствовал усталость и нуждался в отдыхе. К сожалению для меня, такие вечеринки никому не дают покоя.
В конце концов, я разговаривал со множеством людей, когда те, кто успокоил свои нервы, начали подходить ко мне. Я старался, чтобы разговоры были как можно более сухими, чтобы они перестали меня беспокоить, но это не остановило более стойких.
Они всегда начинали с того, что спрашивали меня, как я убил Дракона. Был ли я действительно смешанным темным эльфом? Что мне делать с драконом? Или что я собирался делать в будущем? Где я остановился?
Что мне делать с драконом? Боуэн упомянул, что они пытались разделить его, отделяя голову для Авасты. Судя по всему, у него есть люди, которые находятся в весьма затруднительном положении. Эх, не моя проблема.
Затем они приглашали меня на какую-нибудь бессмысленную вечеринку где-нибудь в своих областях влияния. Я считаю, что надлежащий этикет заставил бы меня любезно отклонить их, но я либо проигнорировал их просьбы, либо просто сказал им, что меня это не интересует.
Это вызвало у меня немало недоумений. Я не думаю, что эти люди привыкли к отказу.
Я как раз собирался снова встретиться со всеми, пока они разговаривали друг с другом в углу, когда меня остановили. «Сэр Убийца драконов, с вами хочет поговорить король Максвелл», — сказал мне преторианский гвардеец, стоя передо мной на коленях.
Сильвия первой это заметила и подошла прямо ко мне. «В чем дело? Что происходит?»
Я вздохнул. «Похоже, король наконец хочет встретиться со мной». Я посмотрел на Сильвию, а затем на Милу, которая нервно ерзала, украдкой поглядывая на меня. — Позаботься сегодня о Миле. Я чувствую, что это займет много времени…»
Преторианская гвардия встала и начала уходить. Я помахала Сильвии и всем остальным на прощание и приготовилась к многословному разговору, к которому не была готова.
Король Максвелл казался интересным человеком, но также был очень опасен. В моем нынешнем состоянии я сомневаюсь, что смогу сразиться с ним, если случится что-то радикальное. Не то чтобы я ожидал драки или чего-то в этом роде.
Я любовался строением королевского дворца, пока шел. Это действительно было захватывающее зрелище. Замок, достойный богов. Многим эта темная мраморная и красно-золотая цветовая гамма может показаться… угнетающей. В большинстве случаев это так.
Однако тот, кто проектировал это место, знал, что делал. Несмотря на то, что это был центр национальной власти, я не чувствовал, что нахожусь в присутствии диктатора или чего-то в этом роде.
Мраморные колонны, красивые гобелены и гигантские пейзажи или батальные картины сливались воедино в единую атмосферу. Даже знамёна, свисавшие с куполообразных потолков, были выполнены мастерски, и, присмотревшись, я думаю, что они могут быть даже сотканы из настоящего золота и других драгоценных металлов.
Одно это знамя может стоить больше, чем дома большинства людей.
Бронированные шаги охранника эхом разносились по тихим коридорам. Здесь почти никого не было, кроме случайных бродячих слуг, выполнявших случайную работу, или патрульных. Наконец мы подошли к парадной лестнице, у подножия которой стоял большой фонтан из белого мрамора.
На нем был изображен грифон, который, вероятно, был в два раза больше живого, и, конечно же, он был отлит из золота. На эту штуку, вероятно, можно было бы купить замок, если бы вы ее переплавили…
Мы поднялись по лестнице, и меня повели через небольшой лабиринт запутанных коридоров и извилистых поворотов. Показная показушность дворца, казалось, немного уменьшилась по мере того, как мы погружались все глубже и глубже. Но картины и вооруженные статуи исчезли… Вместо этого здесь были настоящие охранники.
Я должен был задаться вопросом, сколько там преторианской гвардии. И насколько сильны эти ребята? Несколько сотен? Тысяча? Являются ли они авантюристами хотя бы сапфирового ранга? Может быть, если я вложу немного маны в свой драконий глаз, я смогу узнать, но сейчас было не время.
Охранник остановился, постучал в серую деревянную дверь и приоткрыл ее. «Ваша светлость, по вашей просьбе я привел лорда Шедоухарта».
«Хм?! Ах! Просто впусти его! — раздался из комнаты голос короля.
Охранник искоса взглянул на меня из-под маски, но пожал плечами, проводя меня в комнату. Дверь тут же закрылась за мной, и я сделал глубокий внутренний вдох, чтобы подготовиться.
Просто сыграй роль, Каладин… ты делал это раньше. Так что будь хорошим рыцарем…
Я опустился на пол. — Для меня большая честь, Ваше Величество,…
«Что ты делаешь, сынок? Встань с пола, — сказал Кинг Максвелл, с легкостью поднимая меня за плечи.
Я посмотрел в его голубые глаза, и он улыбался от уха до уха. — Ваше Величество, я…
Он хлопнул меня по спине и заставил меня замолчать. «Хватит об этом, Ваше Величество, дерьмо, просто зовите меня епископом».
Что?
— Я бы наслаждался тем, что моя голова все еще прикреплена к моим плечам, Твоя…
«Тогда я приказываю вам называть меня епископом наедине. Я видел, как ты себя ведешь, так что будь нормальным несколько минут, хорошо, Каладин? — спросил король Максвелл, двигаясь к центру комнаты.
Он притащил маленькую черно-красную скамейку, обитую мехом чудовища и расшитую золотом. Это, вероятно, стоило зарплат мамы и папы за несколько лет вместе взятых, но он просто грубит… что, черт возьми, делает этот человек?
— В любом случае, я хотел спросить тебя кое о чем. Что это за ход, который ты делаешь?»
Я смотрел широко раскрытыми глазами, как Кинг Максвелл выполнил идеальный болгарский сплит-присед. Откуда он знает, что это такое? Или не говоря уже о том, откуда он знает, что я знаю, что это такое?
— Это э… сплит-приседание син’нари, — солгал я.
Его небесно-голубые глаза сверкали, когда он восторженно кивал головой. «Сплит-присед син’нари! Фантастика!»
Затем он практически перекатился на скамейку и посмотрел мне в глаза. Он серьезно кивнул мне, и из ниоткуда в его руках появился гигантский металлический шест… затем он начал жать на него…
— А что насчет этого? — спросил он с жаром.
«Жим лежа…». Я сказал ему.
Штанга снова исчезла в его пространственном кольце, и он вскочил со скамейки и схватил меня за воротник. Это не было агрессивно или что-то в этом роде. Было невероятно неловко и сбивающе с толку, что король нации и, возможно, самый могущественный человек в мире улыбается мне вот так. Это было… совсем не то, чего я ожидал.
«Удивительно… Каладин, ты должен сказать мне, где ты всему этому научился! Твой стиль тренировок меня бесконечно интригует! Рен запретил мне говорить с тобой об этом, поэтому я придержала язык ради нее, но я больше не могу сдерживать себя! — спросил он, его голос был полон ликования.
«Ну… многое я придумал сам», — сказал я ему.
Его глаза снова замерцали, и он обнял меня. После инцидента с Драконом я стал немного выше. Раньше я балансировал на грани роста шести футов, но теперь я немного перерос. С другой стороны, король Максвелл был почти шесть футов шесть дюймов или, может быть, даже шесть футов семь дюймов. Он был намного крупнее меня, и все его чрезмерно мускулистое тело казалось карликом по сравнению с моим.
И в его медвежьих объятиях была сила десяти медведей… гах…
— Ты гений, Каладин! Настоящий гений! Как придумываются такие замечательные движения для тела? Мои мышцы не работали так с тех пор, как я был молодым человеком! Я имею в виду, что эти сплит-приседания син’нари вызывают пульсацию в ногах! — крикнул король.
— Пульсирует? Я задохнулся. «Э-э… гах… Ваш маж… Бишоп… Бишоп, пожалуйста, отпустите меня», — простонал я.
Он выпустил меня из объятий, и, клянусь, я почувствовал, как мои ребра сдвинулись вместе. Я вдохнула свежий воздух и безнадежно посмотрела на мужчину. Это… так не должно быть…
«Ага! Пульсирующий, вы знаете? То чувство, которое вы испытываете, когда тренируетесь или поднимаете что-то, и любая часть тела, которую вы использовали, чувствует себя действительно хорошо? Вроде как, когда твой член…
«Я понимаю! Я понял~ — быстро сказала я, пытаясь остановить его.
Это последний разговор, который мне нужно провести с этим человеком…
«Я бы не назвал это «Пульсацией» или как-то еще. Я называю это «Насос», — медленно объяснил я.
Кто-то однажды сказал мне это в тренажерном зале на корабле в моей прошлой жизни. С тех пор у меня не было причин не называть это так. Это точно было ощущение.
Король пробормотал слова про себя, кивая головой. Его улыбка стала более заметной, как и его волнение. «Насос! НАСОС! ХАХАХАХА! ДА! КАКАЯ ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ ФРАЗА!» Король сгибал руки и с тоской смотрел на свои трицепсы.
О Господи, что же я наделал?
— Каладин, мой мальчик! Ты должен рассказать мне больше своих секретов! Я имею в виду, посмотри на себя! — сказал он, ощупывая мои руки и плечи. «Как эльф вообще может стать таким большим?! Ты монстр! Ты задушил Дракона этими Вирмами вместо оружия?! И ты действительно наполовину темный эльф?! — сказал он с тяжелым смехом.
Я недоверчиво покачал головой. Мне казалось, что я в дурном сне. «Ах, конечно… Я могу сделать это для тебя. И нет… я использовал магию, и да, я смешанный темный эльф.
Король нахмурился, и это сразу напомнило мне о Лорен. «Почему так серьезно сейчас! Ну давай же! Я только пошутил! Ну, что касается удушья, я действительно хочу, чтобы ты записал и показал мне кое-что…
Да… теперь я понимаю, откуда это взялись у Лорен и Рена.
— Как пожелаешь… Бишоп? И могу я спросить, откуда ты вообще знаешь обо всем этом? Я ни разу не видел, чтобы ты преследовал меня, — спросил я.
Мужчина выглядел слегка обиженным. «Преследует вас? Я не преследовал тебя. Я наблюдал за тобой издалека с этим!»
Он разжал ладонь, и из воздуха появилось нечто, похожее на осколки разбитого стекла. Он поднес его к моему глазу. — Вот, посмотри…
Я согласился и вместо того, чтобы смотреть на искаженное изображение, смотрел в ковер. Вид через стекло был настолько четким и резким, что я могла разглядеть отдельные пряди на красной ковровой дорожке. Должно быть, это предмет из подземелья… возможно, магический предмет А-уровня.
Это, вероятно, следует использовать для войны… или спрятать куда-нибудь в хранилище. Почему он его использует? И подождите… он полностью преследовал меня?! Это преследование! Король сталкер? Мой сталкер?!
Король снова засмеялся, и волшебный предмет исчез. «Не нужно казаться озабоченным. Мои дочери были правы, когда сказали, что вы серьезный человек. Не нужно быть начеку, Каладин. Я обещаю вам, что.»
«Конечно, э-э… Бишоп. Слушай, могу я просто позвонить тебе…
«Нет, Бишопа будет достаточно. Не заставляй меня повторяться, — решительно сказал король.
Хреново быть рыцарем…
Я кивнул и оглядел комнату. Это не было похоже на спальню или что-то в этом роде, просто небольшая комната для совещаний со столом, стульями и двумя диванами по бокам. В углу был установлен камин, но он оставался бездействующим. Сверху свисала пятнистая белая шкура пушного зверя, а на подставке сидел богато украшенный гладиус.
Я посмотрел на короля Максвелла, и он осторожно клал свою корону из цветочного венка на небольшой держатель. Он провел рукой по своим рыжим волосам и повернулся ко мне с искренней улыбкой. За то, что он был таким большим и внушительным мужчиной… у него было доброе лицо… чем-то он напоминает мне Рена.
То, что произошло дальше, заставило мое сердце сжаться, поскольку вся предыдущая путаница была выброшена в окно и заменена еще большим замешательством. «Вау, вау, епископ, что ты делаешь?! Вставать!»
Король почему-то стоял на коленях передо мной. Я знал об этикете, и хотя меня это не слишком заботило, я чертовски хорошо знал, что король не должен кланяться ни перед кем другим. Даже король небольшой страны не склонился бы так перед императором…
«Я преклоняю колени перед тобой не как король, а как отец и мужчина. Спасибо тебе, Каладин, за спасение моих дочерей и моего дома, — сказал он глубоким голосом, полным тепла и сострадания.
«Хм?» — пробормотал я.
Он широко улыбался от уха до уха, обнажая сверкающие белые зубы. — Я знаю, что это ты спас Рена и Лорен от этих ублюдков несколько месяцев назад. И не будет преувеличением сказать, что ты снова спас их, когда убил того дракона. Я не уверен, что смог бы защитить свою семью от такого легендарного зверя. Поэтому, пожалуйста, от всего сердца примите мою самую искреннюю искренность. Если бы я был на двадцать лет моложе, а не королем или отцом, я бы поклялся тебе жизнью и помог бы тебе завоевать мир.
Так он знал? Конечно, он знал… Теневые Танцоры, должно быть, все-таки меня видели. Рен, должно быть, пытался сохранить меня в секрете… но, возможно, она попросила их об этом, потому что никто не подошел ко мне.
Я почесал затылок от его искренности. Мне стало неловко от всей этой похвалы от этого человека… было неловко. «Ну, я не хочу завоевывать мир, так что, может быть, и хорошо, что ты отец и король. Но я понимаю. Я приму вашу доброту, епископ.
Он поднялся на ноги и еще раз дружески похлопал меня по плечу. — Спасибо, Каладин.
«Ммм. В любом случае… Мне очень не хочется рано использовать твою доброту, но мне нужно тебе кое-что сообщить, — сказал я.
Король поднял на меня брови. — И что это будет, сынок?
«У меня нет намерения оставаться в этом королевстве или служить вам или кому-либо из вашей семьи, если уж на то пошло», — честно сказал я ему.
Король рассмеялся и плюхнулся на диван, свесив ноги с подлокотника. — Да, я думал, ты скажешь что-то в этом роде. Так что, похоже, Рен действительно тебя понимает.
Сколько же эти двое говорят обо мне своим родителям?
Король какое-то время смотрел в потолок, ничего не говоря. Атмосфера не изменилась, и я не верил, что произойдет что-то плохое. — Что произойдет, если я прикажу тебе остаться? он спросил меня.
— Я бы проигнорировал это, — прямо сказал я.
Король усмехнулся и одобрительно посмотрел на меня. «Хорошо… это то, что я хотел бы услышать. Со мной никто так не разговаривал уже много лет… Боже, я скучаю по тем дням… — с тоской сказал он.
Король глубоко выдохнул через сжатые губы, вскочил из положения лежа и громко хлопнул в ладоши. Его большие медвежьи лапы вместо рук издавали звук на удивление громким. «Я понимаю. Делай что хочешь.»
А? Что?
Король Максвелл посмотрел на меня и улыбнулся. — Ты кажешься удивленным. Что мне делать, заставлять тебя? Человек, который может убить дракона? Ты обрубаешь себя, сынок. Его ухмылка стала шире и приобрела почти садистскую сторону. «Ты намного сильнее, чем думаешь. Возможно, я смогу убить тебя прямо сейчас, но не раньше, чем ты причинишь огромное количество разрушений».
Ах… он боевой наркоман… Я уже видел этих парней.
Он предложил мне сесть, и я присоединился к нему. «Я понимаю…»
«Нет смысла беспокоиться об этом. Но я прошу вас об одном. Надеюсь, вы не возражаете против того, чтобы мы использовали ваше имя и статус, чтобы придать вес».
«Пока вы не ожидаете, что я буду действовать в соответствии с этими настойчивыми переговорами, которые вы планируете провести. У меня нет с этим проблем, — сказал я ему.
Он кивнул и посмотрел в окно. «Неа.»
Он продолжал смотреть в окно, и атмосфера слегка изменилась. — Я… я удивлен, что ты позволяешь это. Разве ты не должен быть во всеоружии из-за всего этого? Я только что поклялся в верности вашей дочери и этому королевству, но вас, похоже, не волнует, что я добровольно и планирую совершить измену и дезертировать. Тем более, когда вы отклонили просьбу Сандервилов?
Король Максвелл даже не удосужился взглянуть на меня, пожимая своими массивными плечами. «Ммм… интересно, так ли это. Но если я заставлю тебя, это что-нибудь изменит? Ты не дворянин, которым я могу командовать, Каладин.
— Нет… это мало что изменит, — согласился я.
Король кивнул и глубоко вздохнул. «Действительно. Кроме того, если у вас нет планов оставаться здесь сейчас, то самый простой способ преодолеть это препятствие — изменить ситуацию. У тебя есть дочь, верно?
— Не смей…
Король усмехнулся, и на его лице появилась та же жаждущая битвы улыбка, что и раньше, когда он махнул мне, чтобы я села обратно. «Ахахаха! Ты определенно везунчик! Но ты забегаешь вперед, сынок. У меня нет планов навредить этому ребенку, и я не собираюсь использовать ее, чтобы согнуть твою руку. Все, что я собирался сказать, это то, что она бывшая рабыня, да? Я так много узнал о тебе до… ну… до того, как все это произошло, — сказал он, снова глядя на меня.
Я медленно сел обратно и стал наблюдать за королем. «Что из этого?»
Он может угрожать мне сколько угодно, но Мила и Сильвия не обсуждаются.
Король вздрогнул. — Такой резкий взгляд… Я думал, что сказал тебе, что не собираюсь командовать тобой. Все, что я хочу сказать, Каладин, это то, что мы создали убежище для таких детей, как она. Она сможет жить беззаботной жизнью в этом королевстве с доступом к удобствам, о которых люди могут только мечтать. Вы верите, что она могла бы жить лучше где угодно, только не здесь?
Я хотел было опровергнуть короля, но остановился. Он был прав. Даже син’нари имели рабов и практиковали это открыто. С технической точки зрения, Мила была бы заключенной даже в Син’нари, но это только в том случае, если ее найдут и назначат награду… но все же… это возможно.
Потом Сильвия…
Даже сейчас Сильвия не получает ничего, кроме пикантных взглядов. Люди знают, что она вампир, и хотя они еще не знают, что она внучка большого злого зла… они все еще не любят ее. Я бы не сказал, что это откровенная враждебность, но есть явная разница в том, как к ней теперь относятся. Даже наши близкие кажутся более сдержанными по отношению к Сильвии… и это разбивает мне сердце.
Она не изменилась… ничего не изменилось… почему люди этого не видят?
Король вздохнул и уставился на дверь позади меня. — Полагаю, я дал вам много пищи для размышлений. Но помни, я не единственный правитель этой нации, Каладин.
И как по сигналу дверь внезапно открылась, и вошла королева Максвелл. Двери и комната были звуконепроницаемыми, так что он никак не мог ее услышать. Я имею в виду, я точно знаю, что мой слух лучше, чем его.
Я посмотрел на короля, и он криво улыбался, вставая. «Я вижу ваше замешательство. Когда проводишь достаточно времени с женщиной, почти чувствуешь, когда она вот-вот ворвется в комнату. Мужская интуиция так же сильна, как и женская, — сказал он, похлопывая меня по спине.
В отличие от короля, я полагаю, королева не была бы слишком счастлива, если бы я ее проигнорировал. Я встал со своего места и встал перед ней на колени. «Ой? И о чем вы, два мальчика, могли бы говорить? — спросила королева Максвелл дружелюбно, прежде чем я успел что-то сказать.
«Ах, ничего особенного. Просто говорю о Насосе и обо всем, что с ним связано, — небрежно сказал Кинг Максвелл.
Она вопросительно посмотрела на мужа, как будто он говорил на иностранном языке. «Конечно… Насос… да. В любом случае, приветствую вас, сэр Шэдохарт.
— Здравствуйте, Ваше Величество.
— Пожалуйста, займите свое место, сэр Шэдохарт. Похоже, сегодня вечером я был избит до звонка. Я с нетерпением ждала возможности поговорить с вами первой, — сказала королева, позволив небольшому раздражению перейти в нейтральный голос.
Королева похожа на более утонченную версию Лорен. Но я думаю, это приходит с опытом.
«Велп, я иду! Удачи, Каладин! — крикнул король, махнув рукой, выходя из комнаты.
Ждать! Что ты делаешь?! Вернуться сюда! Ну… вот что я хотел крикнуть ему, но вряд ли смогу… неужели?
Королева Максвелл села прямо напротив своего мужа, элегантно… как и подобает королеве. — Как прошла вечеринка, сэр Шэдохарт? Кроме того, могу я называть вас Каладином?
— Вечеринка была приятной, Ваше Величество. И ты можешь называть меня как хочешь, — сказал я ей.
Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. «Я вижу… ты именно такой, как описали мои дочери».
— И… как именно эти двое описывают меня? — спросил я с любопытством.
«Серьезный, но честный человек. Тот всегда мог сказать, о чем ты думаешь… Теперь я это понимаю, но, похоже, они были неправы в некоторых вещах, — призналась королева, сохраняя освежающую улыбку.
Я кивнул на ее слова и ничего не ответил. Я не нервничал или что-то в этом роде… Я просто не знал, что ей сказать. И я чувствовал, что она точно знала, что хотела мне сказать. Или я должен сказать, что знаю, что она хотела мне сказать?
— Тогда скажи мне, Каладин, о чем именно ты говорил с королем? Мне трудно поверить, что ты говорил только о подъеме тяжестей и убийстве драконов, — игриво сказала она.
— Я… да, мы говорили о других вещах. Я просто сказал ему, как я отношусь ко всему этому, — осторожно сказал я.
Она подозрительно посмотрела на меня и подняла бровь. Я мог сказать, что она смотрела прямо в мой Драконий глаз. «Ой? И где именно ты стоишь на… всем этом?
«Как я уже сказал Его Величеству, у меня нет намерения оставаться в этом королевстве или служить вам или кому-либо из вашей семьи», — повторил я.
Королева позволила мгновенному удивлению отразиться на ее лице. Ее мягкие вращающиеся зеленые глаза смотрели на меня, но она тихонько хихикнула. «Возможно, мне следовало больше доверять опыту Арены… думать, что ты такой смелый человек, чтобы открыто признаться в таких вещах. Могу я задать вопрос?»
— Конечно, Ваше Величество.
— Если бы ты не убил Дракона, ты бы сказал мне то же самое? — спросила она с любопытством.
«Да.»
Она провела языком по рту и поднесла руку к лицу. «Так честно, я восхищаюсь этим в мужчинах».
— Мне четырнадцать… Ваше Величество… — сказал я ей.
На этот раз ошибки не было. Глаза королевы расширились, и она посмотрела на меня с ног до головы. Она даже прищурилась, глядя на меня, и я мог сказать, что она собиралась обвинить меня во лжи… это был тот же взгляд, которым Лорен смотрела на меня несколько раз.
Но этот взгляд исчез, и она надела свою обычную улыбку. «Значит, это было правдой… Я думал, возможно, ты пытаешься казаться моложе, чтобы заставить людей недооценивать тебя».
— Нет, ничего подобного я не делал.
— Что ж, я полагаю, что дни, когда тебя считали ребенком, давно прошли, Каладин. Я не вижу мира, в котором какой-нибудь простой мальчик может убить Дракона Хаоса или попытаться воспитать чужого ребенка, — сказала она, подняв бровь.
— Полагаю, вы правы, ваше величество.
Королева сменила позу и приняла более… расслабленный вид. — Могу я задать вам еще один вопрос, Каладин?
Почему она спрашивает разрешения? Она просто пытается казаться доброй?
Я кивнул, полагая, что повторяться снова и снова становится излишним. «Что тебе нужно, чтобы остаться в этом королевстве? Служить, как обещал в своих клятвах? Женщины? Деньги? Земля? Титулы? Даже престиж? Что ты хочешь?»
Я не стал сдерживать вздох и позволил ему ускользнуть от меня. Она прищурилась, глядя на меня, но я продолжал. «Ты ничего не можешь мне дать из того, что я хочу. Все, что я хочу, у меня уже есть, а все, чего я не могу получить, мне приносят».
«Ой? И-«
«Я был бы очень признателен, если бы вы не затягивали с этим, Ваше Величество. Вы сами сказали, я честный человек, и сейчас я очень откровенен с вами. Я принял решение, и мои решения были приняты задолго до того, как я пришел сюда, — перебил я.
Это… маневр, который меня убьет… но я не верю, что королева Максвелл пойдет на такие длительные меры так рано. С другой стороны, она предала весь свой народ.
Королева издала смущенный звук, почти похожий на жужжание или писк. Это был странный шум. — Я понял, тогда я не буду вас больше приставать.
«Действительно?» — выпалил я от неожиданности.
Она кивнула головой и начала вставать. — Действительно, нет смысла, как ты и сказал. Поэтому, если я хочу, чтобы что-то изменилось, мне придется использовать другой подход. Есть много способов убедить мужчину остаться и остепениться».
Мне… не нравится, как это звучит… но я не чувствую, что должен комментировать.
— Не хочешь ли вина, Каладин? Вы, должно быть, устали от всех этих разговоров. Со стороны моего мужа было грубо не предложить вам выпить, — спросила она меня с дружелюбной улыбкой.
И эта улыбка мне тоже не нравится.
— Мне придется пройти, Ваше Величество. Я не употребляю алкоголь. Это вредно для юных умов, — сказал я ей.
Она мило наклонила голову. «Действительно? Я никогда не встречал человека вроде вас, который отказался бы от хорошего вина. Его даже наливает королева!» сказала она с хихиканьем.
О, я уже был здесь…
«Я благодарю вас за предоставленную возможность. Возможно, однажды…
— Я настаиваю, — решительно сказала она.
Тогда есть эта простая фраза.
«Как хочешь. Я бы с удовольствием выпил с королевской семьей, — раздраженно сказал я.
Королева прошла в дальний конец комнаты и потянулась к маленькому столику. Однако прямо перед тем, как она добралась до него, она споткнулась и споткнулась, едва спохватившись. Я вскочил со своего места и хотел было поймать ее, но остановился.
Этот шум… что это было? Нет… Я точно знаю, что это был за шум.
— Вы в порядке, Ваше Величество? — спросил я с притворным беспокойством.
Она обернулась и криво улыбнулась мне. «Ах, да, я в порядке. Возможно, это я слишком много выпила сегодня вечером, — сказала она, хихикая.
Она притворялась пьяной? Я даже не почувствовала запаха алкоголя в ее дыхании. И что она планирует?
В ту секунду, когда королева споткнулась, я услышал отчетливый, но невероятно слабый звук открываемой пробки. Если бы я все еще был человеком, я бы никогда не услышал такого отчетливого и мягкого звука, особенно под прикрытием ее спотыкания. Даже зверолюди, скорее всего, пропустили бы это. Но эльф?
Она меня недооценивает? Нет… я гарантирую, что она просто не понимает, как устроен слух эльфа. Это полностью отличается от того, как Человечество слышит вещи. И объяснить это кому-то просто невозможно.
Но почему? Что в том флаконе она прячет? Яд? Королева попытается меня отравить? Нет, это крайне маловероятно. Люминар потерял бы значительное влияние, если бы их Убийца Драконов умер в ту же ночь, когда они были посвящены в рыцари. Это значительно ослабило бы королевство.
Тогда есть Сильвия, чтобы рассмотреть. Они прекрасно знают, что она могущественный вампир… если бы я умер по загадочным причинам в присутствии короля и королевы, она, несомненно, вызвала бы проблемы. Конечно, они могли заставить ее замолчать… но это было бы сложно, учитывая, что это Сильвия.
Итак… что сейчас произойдет, и как мне выбраться из этого?
Королева осторожно поставила передо мной стакан с фиолетовой жидкостью. Он качался из стороны в сторону в совершенно прозрачном стекле. Я схватил его, осмотрел винный кубок и понял, что это, наверное, самый чистый бокал, который я еще не видел в этом мире. Золотистые металлические чешуйки на стебле были такими крошечными и замысловатыми… как гном с толстыми пальцами может сделать что-то настолько точное и красивое?
Затем я посмотрел на жидкость и не смог сказать, было ли в ней какое-то лекарство. На вид это выглядело нормально, и не пахло забавно. Единственным запахом, доносившимся от него, был запах крепкого алкоголя.
Как получается, что людям нравится этот материал? Пахнет отталкивающе. Что вода когда-либо делала с людьми?
Я колебался, и королева выжидающе посмотрела на меня, делая глоток вина. Возможно, если бы я просто держал его во рту и не глотал, это не подействовало бы на меня… подождите, это не так работает. Я проглотил напиток и хотел просто швырнуть его в стену, когда меня спасла сама судьба.
Дверь распахнулась, и король Максвелл одарил нас ослепительной улыбкой. «Извини! Забыл корону!» — сказал он с радостным смехом, подойдя, чтобы забрать его.
Королева Максвелл раздраженно хмыкнула и щелкнула языком, точно повторяя Лорен. Она повернула голову и посмотрела на короля, что для меня было идеальным моментом.
Я быстро отправил свой напиток в кольцо для хранения и влил ману в руку. Я быстро навис над напитком королевы, когда она поставила его, чтобы на мгновение покричать на своего мужа. Затем, как обученный убийца, мне удалось поменяться напитками с помощью Пространственного Кольца. Это было слишком близко для комфорта. Я не верю, что тот, кто сделал эти кольца, предполагал, что они будут использоваться для этого… надеюсь, это был не яд.
Технически это цареубийство, если королева покончит с собой из-за того, что я поменялся напитками?
К тому времени, когда она снова повернулась ко мне лицом, я уже держал в руке ее напиток, а она мой. Я сделал глоток вина и вздрогнул. Я почувствовал, как мое лицо сморщилось, как будто я ел особенно кислый лимон. Вино обожгло меня в горле, и я начал кашлять от этого ощущения.
Это абсолютно ужасно. Кто в здравом уме думает, что это… кислотный сок вообще приличный?
«Хороший! Это была твоя первая выпивка, Каладин?! — крикнул король с ухмылкой.
— К сожалению… — проворчала я, пытаясь зубами соскребать жидкость с языка.
Я поставил стакан, и королева взглянула на меня извиняющимся взглядом. — Похоже, это не совсем твой стиль… Прости, Каладин, — сказала она, делая глоток из чашки с наркотиком.
— Хорошо, увидимся позже! — крикнул король, выходя за дверь. Он остановился на каблуках и указал на меня. — Ты свободен на следующей неделе, Каладин? Я бы очень хотел пригласить тебя, чтобы мы могли потренироваться вместе?
«Дорогой! О чем ты болтаешь? Побеспокоьте этого человека в другой раз, — прошипела королева Максвелл.
Король Максвелл притворился удивленным и, посмеиваясь, вышел за дверь. — Я серьезно, Каладин! Не смей покидать это королевство, не потренировавшись со мной, или я сам тебя выследю! — крикнул он из коридора.
Это не хорошо.
Королева Максвелл вздохнула и продолжила пить из своей чашки. После этого глотка я не почувствовал изменений, и, похоже, с ней тоже все в порядке. Если бы это был яд с замедленным высвобождением, то я был бы в порядке… королева… ну, мне просто нужно надеяться, что до этого не дойдет.
Но я должен воспользоваться этим моментом. Я должен что-то знать…
— Ваше Высочество, могу я задать вам вопрос?
Она махнула рукой, когда к ней вернулась ее обычная нейтральная улыбка. — Конечно, спрашивай.
«Зачем ты это сделал?» — прямо спросил я.
Королева склонила голову. «Ммм? Почему я сделал что?
— Почему вы так презираете Сандервиля? Они ваши союзники и один из ваших крупнейших поставщиков еды, верно?»
Королева рассмеялась, допила свой стакан и с легким стуком поставила его на стол. — Вам не нужно беспокоиться о таких вещах. У меня это давно запланировано. Вы просто оказались катализатором, чтобы отправить вещи.
— Хочешь объяснить? Я спросил.
Она пожала плечами. — Думаю, это не повредит. Видишь ли, Убийца драконов, приоритетом номер один для этого королевства было вырваться из хватки, которую Сандервиль и города-государства держат на нас из-за еды. Даже больше, чем увеличение нашего населения, восстановление нашей военной мощи, восстановление городов… вы называете это, и все это было на втором плане».
«Почему? Я имею в виду, я знаю, почему, но почему? Разве ты не мог просто продолжать полагаться на них, ведь здесь так сложно выращивать еду? Рыбалка не может восполнить часть ваших продовольственных запасов.
«Это правда, что всего несколько десятилетий назад мы в значительной степени полагались на Sandervile в плане зерна и дешевой продукции, но сейчас это не так. Мы неустанно работали над разработкой новых методов ведения сельского хозяйства, даже зайдя так далеко, что получили от Хиза совершенно новые семена для выращивания зимой. Под «мы» я подразумеваю Боуэна. Он проделал феноменальную работу за последние несколько лет, и его достижения привели эту нацию к процветанию», — пояснила королева.
Я кивнул в ответ на ее слова и еще раз посмотрел на королеву. Она обмахивалась веером, и я увидел, что с ее лба начал капать небольшой слой пота. Королева Максвелл не выглядела больной или похожей на то, что ей вот-вот будет больно… но то, что она добавила в этот напиток, сработало.
«Понятно… но зачем продолжать торговать с ними?» Я спросил.
«Чтобы максимально заполнить наши зернохранилища». Королева вытерла лоб, но это ее не остановило. Она моргнула несколько раз и улыбнулась мне. «Мне не следует рассказывать вам все это, но мы нашли волшебный предмет, который позволяет нам хранить зерно годами. Наши запасы продовольствия почти утроились за последние четыре года. Даже с нашими нынешними темпами роста и кеширования мы могли бы накормить население. С нашим хранилищем… мы, возможно, сможем накормить население в три раза больше», — сказала она мне.
«Хорошо, итак-«
Она прервала меня хихиканьем. — Да! Это потрясающе! Фантастика даже! Это заняло много времени, но мы, наконец, сделали это. Я устал от городов-государств и их мелкой пассивно-агрессивной природы».
«И как-«
«Они всегда завышают цены на зерно и облагают нас налогами на границе! Они делают это годами, эти тупые тролли! Неужели они думают, что мы не будем вести записи?! — крикнула королева.
— Это потому, что вы позволяете рабам…
Королева указала на меня пальцем и засмеялась, снова перебивая меня. «Да! Все потому, что мы позволяем нескольким их тупым рабам жить здесь! Что за сборище тупоголовых идиотов! Как только мы поднимем налог на соль и пересечем нашу границу в ооо Тел’анда’датхх, они перестанут ехать ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо! Они могли бы также поцеловать нас на прощание! И наши команды по подземельям приносят еще больше предметов! — пробормотала она, фыркнув.
Королева потеряла его.
Ее зрачки расширились до размеров монеты, и теперь она обильно потела. Было похоже, что она была пьяна, но почему-то это было в десять раз хуже, когда она начала заикаться, ее царственное поведение рухнуло. Дыхание королевы Максвелл участилось, и я увидел, как ее белая кожа по всему телу залилась краской.
Должен ли я что-то сделать? Вызвать охрану? Что я им вообще скажу в этой ситуации? «Ой, простите, я заставила королеву принимать наркотики?» Будто.
Она не выглядит так, будто умирает… она просто выглядит очень… э…
Королева Максвелл встала со своего места и закачалась, как пьяная. Она облизнула розовые губы и плюхнулась на диван. Я попытался медленно отступить, но это было все равно, что отступить от хищника.
Она взглянула на меня своими зелеными глазами и нежно потерла мое лицо потной рукой. — Ты… красивый мужчина…
— А… что ж, спасибо, Ваше Высочество, я очень ценю это, — нервно сказал я.
Это не было в повестке дня… о… она положила достаточно для меня… она просто удвоила дозу, может быть, даже утроила.
Она подошла еще ближе ко мне, и она была почти в моем лице. Я чувствовал ее горячее дыхание на своей коже, и она пахла смесью духов и пота… это было… очень опьяняюще. Она провела рукой по моему телу. «Тыооо… действительно просто лучшее из обоих миров», — пробормотала она.
«Извините, что?» – пискнул я.
Я хотел столкнуть с себя ферзя Максвелла, и у меня было большое искушение сделать это, но я никак не могу оправдать толкание ферзя. Пока ничего не выходит за рамки, я могу терпеть… да… я могу терпеть… да.
Она почти сидела у меня на коленях, она была так близко. Она приблизила свой рот к моему уху. Ее выдох щекотал мои чувствительные уши, и я прикусила губу, чтобы не издать ни звука.
«Это великолепное лицо высшего эльфа на теле сильного темного эльфа… Мне всегда нравились мои люди потемнее. Я никогда не представляю… — прошептала она мне на ухо.
Я увидел, как в ее остекленевших глазах мелькнула вспышка узнавания. Она лихорадочно огляделась и оттолкнула меня обеими руками. «Охрана! Открой эту чертову дверь!» — завизжала она.
Конечно, комнаты были звуконепроницаемыми, как и дверь. Я сидел как приклеенный к своему месту, когда она едва добралась до двери. В дверях стоял преторианский гвардеец, и я мог представить себе растерянный взгляд из-под его маски.
«Ты! Принеси мне, мой муж, этот экземпляр! — спросила она. Потом она указала пальцем на охранника, чем на меня. «И тыууу! Сопроводите сс-с-с-с-с-с-шейдером… э-э-э… Драггу-с-убийцей к с-с-с-с-с-с-с-одежде!
— Ах, ваше величество, я могу…
«Ты, канон, заткнись! Уже поздно! Ты не будешь гулять… гулять… по ссс-улицам так поздно! Я отказываюсь!» — пробормотала она. Охранник посмотрел на меня, и я только пожал плечами.
Похоже, сегодня я буду спать во дворце.
