Нет нет нет.
Ург.
Ург.
Я медленно открыл один глаз и обнаружил, что Мила прижимается к моей груди. Я издавал непроизвольные хрюкающие звуки при каждом сжатии грудной клетки. К счастью, Мила разбудила меня прямо перед тем, как я заново пережил момент, когда Дракон разрезал Сильвию пополам.
Если я увижу это снова, это сильно испортит мне день.
«Проснуться! Проснуться! Время идти!» Мила закричала со смехом, продолжая толкать меня своими крошечными ручками.
Я схватил ее и прижал к своему телу, немного сжав ее. «Я проснулся. Я просто немного вздремнул в кресле, — сказал я на зверолюдях. Мила по-прежнему предпочитала говорить на родном языке.
Я на самом деле заснул случайно, но это не главное. Я просто устал.
Мила попыталась высвободиться из моей хватки, поэтому я дал ей достаточно места, чтобы оторвать лицо от моего тела. Она преувеличенно вздохнула и начала дуться. — Ты должен готовиться! — заскулила она.
Я прищурился и посмотрел на нее еще раз. Мила все еще была в ночной рубашке, покрытой пятнами от завтрака. Сильвия решила остаться дома, а я, как обычно, по утрам тренировался и покупал еду в столовой для нас обоих.
— Вы даже немного не готовы к этому дню, мисси, — сказал я ей, подняв бровь.
«Я могу собраться быстрее, чем ты!»
Я мог только покачать головой. — Нет… нет, ты не можешь, — сказал я, усмехнувшись.
Ей, наконец, удалось вывернуться из моей хватки после того, как я немного расслабился, и она еще раз надавила на мою грудь только для того, чтобы использовать это, чтобы освободиться от меня. Наконец, она хихикнула и убежала в свою комнату, размахивая хвостиком из стороны в сторону.
Я посмотрел на Сильвию и понял, что она улыбается под маской. Ее маска… «Знаешь, Сильвия. Вы можете снять это, если хотите. Вещи, наконец, остывают. Ну, не та дворянство, за которым охотятся, но, по крайней мере, беспорядок, который я устроил.
Прошло несколько дней после события во дворце. Вещи, наконец, начали возвращаться к некоторому подобию нормальности. Меня попросили явиться на несколько процессов в защиту вероломных дворян Люминара, но я отказался от всех из них. Я не видел причин вмешиваться, и всех коррумпированных дворян, которых я встречал, больше не было с нами.
Я удивлен, что не было публичных казней. Люди определенно шептались о том, что произошло, но, похоже, было узкое место в информации для общественности. Конечно, люди знали, что что-то произошло из-за взрывов, которые я устроил той ночью. Население в целом также знало, что дворян вывозили из их домов и отправляли на суд. Но точные факты, казалось, были окутаны тайной.
Это делает Рен? Или, может быть, ее матери? Мммм…
Я снова посмотрел на Сильвию, которая нежно гладила свою разбитую маску. Ее единственный голубой глаз на мгновение посмотрел на меня, и она покачала головой. «Нет, я думаю, будет лучше, если я оставлю это на данный момент».
«Вы уверены? Мы теперь дворяне в Люминаре. Так что это не должно быть проблемой, — сказал я ей.
Сильвия склонила голову набок. «Хм?»
«Что? Я сказал, что мы благородны…
Сильвия провела рукой по воздуху. «Мы?!» — завизжала она.
Хм? О чем она? Почему она кричит?
«Да… мы? Мы были на той же церемонии, верно? С тобой что-то не так?» — спросил я, совершенно сбитый с толку.
Уши Сильвии были ярко-красными, и она сжала кулаки по бокам. «Я был! Ты рыцарь, а не я! — прошипела она. «Боже! Что ты вообще говоришь!
Я почесала затылок и была уверена, что не смогу стереть с лица чистое замешательство. — Я имею в виду, да, но если я дворянин, значит, ты и Мила дворяне. Ты действительно думал, что я не буду считать тебя частью своей семьи?
Лицо Сильвии в маске молча смотрело на меня.
«После всего, через что мы прошли, как мы не семья? А то, что ты помогаешь мне воспитывать Милу? Чего ты ожидал? Чтобы я сказал тебе, что ты не в счет? Я не верю, что это так работает… Я был почти уверен, что ты проткнешь мне грудь, если я откажусь… не то чтобы я бы сделал это в любом случае, — сказал я, пожимая плечами.
Сильвия издала какой-то звук, нечто среднее между стоном и визгом. Ее уши были такими красными, что я подумал, что они могут кровоточить, и я слышал, как она причмокивает из-под маски, словно пытаясь составить предложение. Поэтому я просто решил ничего не говорить…
— Это несправедливо… — пробормотала она. «Ты-«
«Сильвия! Вы можете помочь мне!» — позвала Мила из своей комнаты.
Сильвия посмотрела на крик, а потом снова на меня. Она глубоко вздохнула и слабо помахала мне. — Я пока оставлю маску. Может быть, после сегодняшнего дня я… я покажу Миле…
Она злится на меня? Я… почему я не могу сказать?
Я смотрел, как Сильвия удалилась в комнату Милы, и со вздохом откинулся на спинку стула. Мне нужно было подготовиться к нашему дню с Милой, так как я обещал пойти с ней сегодня. Но было кое-что, что я заметил.
Спустя столько времени Мила не зовет Сильвию мамой или мамочкой.
Потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, почему это так. И это было… грустно, если не сказать больше. У Милы уже была мама.
Неважно, как ужасно или хорошо относилась к Миле мама. Это могло быть плохо, даже откровенно оскорбительно, и Мила, вероятно, все еще считала бы ее матерью. Но, конечно, я понятия не имею, как мама Милы общалась с дочерью и сколько это вообще длилось. У Милы, кажется, есть воспоминания о своей матери, и она знает, что ее мать мертва.
Но все это не имеет значения. У Милы никогда не было отца, так что меня легко заменить, так как входной барьер отсутствует. Мать Милы была, пожалуй, единственной постоянной вещью в ее жизни. Семейные узы крепки, и для маленькой девочки, переживающей суровую реальность рабства, эта связь должна была быть глубокой, тем более, что это было единственное, что было у Милы.
Может быть, Сильвия лучшая мать. Возможно, за этот короткий промежуток времени она сделала для Милы больше, чем мать Милы за годы. Но называть Сильвию матерью может быть слишком для нее… и это… печально для них обоих.
Я хочу сказать, что смог бы убедить Милу, но не уверен, что это мудрое решение. Попытка вытеснить это из Милы может вызвать негативную реакцию. И она слишком хорошо справлялась, чтобы иметь такую неудачу из-за чего-то незначительного.
Или это незначительно… Я могу сказать, что это тяготило Сильвию. Она делает все возможное для Милы, как и обещала, и Сильвия, вероятно, чувствует, что ее усилия не достигают Милы полностью.
Это должно жалить. Я знаю, что это тронет мое сердце и разум.
Я вздохнул и посмотрел на дверной проем, из которого высунулась голова в маске. «Что мы будем делать сегодня? Мила хочет, чтобы ты выбрал.
«Ну… есть несколько магазинов, которые мы можем посетить. И… я… — я затараторил, ломая голову, пытаясь что-нибудь сделать.
Что, черт возьми, родители должны делать с детьми?
Мама брала меня на рынок, когда я был моложе. Мой отец брал меня на охоту, или мы тренировали свои тела. Я… да… моя семья чертовски странная.
Сильвия прищурилась, глядя на меня, и я пожал плечами. «Давай устроим пикник на улице, пока не стало слишком холодно. Рядом с магазинами есть действительно хороший парк, который, похоже, может быть интересным».
Я со стоном начал вставать со стула. Я чувствовал себя стариком из-за того, насколько устало мое тело. Я надеялся, что к настоящему времени все вернется на круги своя, но… чувак… я не могу передохнуть.
«Куда ты идешь?» — спросила Сильвия с оттенком раздражения.
«Чтобы принести нам еды из столовой. Не можешь устроить пикник без еды?
«Я умею готовить», — заявила Сильвия.
Э… что?
Я сузил глаза на Сильвию. «Ты можешь готовить?»
Она сжала деревянную дверь, и ее голубой глаз мелькнул, когда она закрыла ее. «Я могу готовить!»
«С каких пор? Я никогда раньше не видел, как ты готовишь, — честно сказал я.
Дверь распахнулась, и к моему лицу приблизилось пятно со скоростью почти 1 Мах. Коричневая туфелька ударила меня по лицу, и я вскрикнул от неожиданности. «Иди готовься! Я приготовлю чертову еду!»
— Эй… язык…
«Не язык мне! Приготовься!» — крикнула Сильвия, захлопнув дверь.
Я э… совершил ошибку, не так ли? Но разве не неправильно предположить, что каждая девушка умеет готовить? Я… больше не знаю.
—
«Тебя бы убило, если бы ты оделась чуть лучше?» — спросила Сильвия, слегка фыркнув.
Я пожал плечами. «Моя одежда мне больше не подходит. Мне нужно подгонять, а у меня совсем нет времени. Кроме того, сегодня о Миле, а не обо мне.
Хотя я полагаю, что мог бы сделать немного лучше… обычно я лучше, чем это, но у меня действительно закончились варианты.
Я взглянул на Сильвию со стороны и почувствовал себя несколько неадекватно в своем сегодняшнем виде. На ней был такой же наряд, как и у ее приключенческого снаряжения, но немного более повседневный. Сегодня ее юбка была темно-черного цвета с красной окантовкой вместо золотой.
Она также решила надеть серую блузку вместо своей обычной белой, которая выглядела немного дороже, так как по центру у нее были оборки. Сильвия тоже была в обычных туфлях, а не в сапогах до колен, которые обнажали ее длинные бледные ноги и…
Сильвия слегка наклонила голову в мою сторону и сузила глаза. — Почему ты смотришь на меня?
— Ах… ничего. Мне нравится твой новый наряд. Тебе идет, — сказал я ей.
— Спасибо, — сухо сказала Сильвия.
Подождите… она расстроена из-за меня? Это… нет… я не думаю, что она сердится.
Даже Мила крепко обняла меня и закрыла глаза. Достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть, как все смотрят на нас. По толпе пронесся приглушенный шепот, и мне не нужно было быть эльфом, чтобы его услышать. Все они шептались обо мне. Когда я был на другом конце города, взгляды были совсем другими, чем сейчас.
Прошло несколько дней после церемонии, и этого времени, по-видимому, было достаточно, чтобы весть наконец дошла до всех. Я уверен, что мой внешний вид, наконец, стал общеизвестным. Убийца драконов жив, и он смешанный эльф с двумя глазами разного цвета. Увидев меня лично, вероятно, вам будет еще легче это подтвердить.
Не то, чтобы я выгляжу как кто-то другой — я не сливаюсь с толпой. Но я полагаю, что это всегда будет проблемой для меня. И люди также знали, что Убийца Драконов был с Вампиром.
Когда королева публично признала Сильвию вампиром, все начало меняться. Сильвия всегда привлекала внимание своей эльфийской красотой и чарующим голосом. Но благодаря тысячелетней пропаганде это было быстро искоренено, когда начало проявляться глубоко укоренившееся недоверие людей к вампирам.
Возможно, в этой части мира не так уж много вампиров, но это не имело ни малейшего значения. Святое Королевство проделало хорошую работу по распространению своих идей. Церковь Амона-Ра — крупнейшая религиозная организация в мире, за которой следует религия Лунной Матери.
Несмотря на то, что Сильвия в одиночку спасла сотни людей, ни один светлый маг не смог бы сделать то, что сделала она. Даже дедушка не смог бы спасти столько тяжелораненых. Но люди все еще шептались вокруг нее с этой клеветой.
Среднестатистический гражданин, вероятно, никогда раньше не видел вампира. Что не всегда хорошо, поскольку позволяет этому мифу завладеть сердцами и умами людей.
Правильно… люди искренне верят, что все вампиры — не что иное, как кровососущие монстры, которые придут за вами в лучшем случае посреди ночи. А в худшем — какой-нибудь суперзлодей вроде Талгана.
Сильвия не заслуживает всего этого. Ничто из этого не является ее ошибкой. Но, возможно… может быть, я могу что-то сделать. Я должен учитывать это, потому что все, что я делаю, должно быть достаточно значительным, чтобы повлиять на сердца и умы людей.
Я вздохнул и потянул Милу за уши. «Мы здесь.»
Она открыла глаза, и на ее очаровательном лице появилась яркая улыбка. Я поставил ее, и она бросилась в магазин. «Цики!» она хихикнула.
Мы последовали за ней вплотную, и драконий с белой чешуей приветственно помахал нам. «Доброе утро, Мила. Ваш Человек становится лучше с каждым месяцем», — похвалила она.
Цики была женщиной-парикмахером-драконом, с которой я познакомился, когда брал Милу стричься. Я только что наблюдал, как Мила болтала о случайных вещах, которые даже отдаленно не звучали как человеческий язык. Она появлялась, но ее разговорные способности все еще остро нуждались в работе.
К счастью, Цики оказалась доброй женщиной. Она сразу же обратила все свое внимание на Милу и, несмотря на то, что не понимала ее, кивнула вместе с тем, что я принял за улыбку. Конечно, это было похоже на улыбку, но с Драконьим никогда не скажешь.
Во время моей трехмесячной комы Сильвия пыталась возить Милу в разные места, и одним из любимых мест Милы был бутик Чики. Очевидно, они проведут здесь несколько часов, балуясь. Черные глаза Цики медленно скользнули ко мне, и я не мог не рассмеяться.
Независимо от расовых различий… удивление кажется универсальным.
Она указала на меня длинным белоснежным пальцем. «Ты! Ты Драконоборец!»
«Убийца Драконов? Здесь»?»
— Тот эльф?
— Это тот, кто носил маску?
Некоторые старушки начали что-то бормотать друг другу, а я только улыбалась и махала рукой. «Здравствуй, Цики. Давно не виделись?»
Цики издал какой-то странный звук, похожий на вздох. «Это ты! Я не могу в это поверить!»
«Это я… да…»
— Ты действительно темный эльф! Посмотри на свои волосы!» — воскликнула она.
— Да… правда.
Она стояла передо мной, и на мгновение я подумал, что Цики собирается откусить мне голову, сколько у нее было зубов. — У тебя даже есть драконий глаз!
— Да… Цики… я знаю…
— А ты такой красивый!
«Да… подожди? Цики, отпусти мои волосы, — сказал я, отстраняясь от нее.
Как получается, что кто-то без волос так увлечен ими? Это тот случай, когда на другой стороне трава всегда зеленее?
Цики выпустила из ноздрей что-то похожее на белые облака и кивнула головой. «Верно. Извини.»
— Я думал, ты будешь недоволен мной. Я слышал, драконы были богами для драконидов? — осторожно спросил я.
Цики только фыркнула и замахала рогами. — Ни один мой бог не позволил бы мне иметь… неважно, — проворчала она.
Я посмотрел на Сильвию, ожидая от нее какой-то реакции, но она, казалось, смотрела в никуда. — Цики, ты не могла бы сегодня поработать для Милы?
Большая Дракониха изящно махнула мне рукой. «Конечно, что угодно для моего маленького котенка».
— А ты не мог бы сделать то же самое для Сильвии? Я спросил.
Голова Сильвии повернулась ко мне так быстро, что, клянусь, у нее сломался позвонок. «Что?! Я-«
«Это удовольствие. На мне, — прервал я. Сильвия выглядела готовой поспорить со мной, но отступила, даже не вздохнув.
Это совсем на нее не похоже.
Мила потянула меня за руку с глупой улыбкой. «Раскрась пальцы! Раскрась пальцы вместе со мной!»
— Я не знаю об этом, Мила… — сказал я.
Я посмотрел на Цики в надежде, что она меня поддержит, но на ее рептильном лице расплылась другая улыбка. «Какая отличная идея».
— Я не уверен, что это…
«Я их раскрашу!» — с энтузиазмом сказала Мила, потирая мои ногти.
Затем я посмотрел на Сильвию, но она только пожала плечами. Я посмотрел на ожидающее лицо Милы, и у меня не хватило духу сказать ей «нет». «Конечно. Пока ты тот, кто это сделает».
Улыбка Милы превратилась в дьявольскую ухмылку.
О, нет.
—
Как я оказался в этой ситуации, было выше моего понимания. В настоящее время я лежал в кресле, которое было подперто случайными вещами, закрывающими мое лицо. Будь я более осторожным человеком, я бы предположил, что меня пытаются отравить этим веществом.
По крайней мере, он теплый… и на коже он действительно приятный.
Мила мыла волосы у Цики, а мы с Сильвией наслаждались… чем бы это ни было. С тех пор, как мы приехали, Сильвия почти не разговаривала, и вокруг нее царила тяжелая атмосфера. Я не был уверен, о чем она думает, но после сегодняшнего дня у меня появились некоторые идеи.
— Эй, — мягко сказал я.
«Что?» — сказала она немного раздраженно.
«Спасибо.»
«За что?»
«Для всего.»
Я слышал, как Сильвия чуть-чуть вцепилась в подушку своего кресла. «О чем ты? Ты-«
«Я серьезно. Спасибо тебе за все. Спасибо, что снова спас меня. Спасибо, что сдержал свое обещание и вырастил Милу, пока я выздоравливал. Спасибо, что открыли себя миру, несмотря на все ваши страхи. Спасибо, что спасли всех, кого могли. Спасибо за то, что ты такая сильная, — сказал я ей.
И я действительно имел в виду все это. Я просто надеюсь, что она это понимает.
«Я-«
«Ты сделал все, что мог. И ты делаешь сейчас все, что можешь, Сильвия. Я благодарен, что встретил тебя. И я горжусь тем, что ты сделал. Но, просто помни, если все в конце концов возненавидят тебя, я никогда не буду. И Мила тоже.
Она чуть крепче вцепилась в стул, и я услышал, как она всхлипнула. — Я… я так стараюсь! Я просто хочу быть рядом с ней и с тобой! Еще-«
— Но тебе кажется, что этого недостаточно? Что ты не дозвонишься до Милы? Я закончил.
Она снова всхлипнула. — Да… — слабо сказала она.
«Не корите себя за это. Мила через многое прошла. Помните, у нее была мать. Для меня все было по-другому, потому что у нее не было отца. Но я уверен… нет, я уверен, что ты делаешь все, что в твоих силах, и что Мила ценит это. Возможно, она пока не в состоянии сказать это, но я искренне верю, что она заботится о тебе. Просто дайте ей еще немного времени. Еще и пол года не прошло. И-«
Сильва схватила меня за руку и крепко сжала. Это было не то сжатие, которое причинило бы мне боль, но то, что имело за собой много смысла. Я чувствовал, как дрожит ее рука, и знал, что она пытается сдержать рыдания.
— Я… пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста, — умоляла она, сильнее сжимая мою руку. «Пожалуйста, никогда больше не оставляй меня. Я… я не могу сделать это в одиночку… я не хочу больше никогда оставаться в одиночестве… я просто…
Ах… так это было.
Я сжал ее руку в ответ. «Это больше не повторится».
— Йо-ик-ты обещаешь?
Я…
«Я не уверен, что могу обещать, что… после всего, что я узнал, я начинаю чувствовать, что со мной что-то не так. Или, может быть… я… я просто не знаю, Сильвия. В головоломке так много кусочков, что мне кажется, что я еще не знаю, и это сводит меня с ума. С каждым поворотом я получаю все больше вопросов, и чем больше вопросов я получаю, тем больше я задаюсь вопросом. Итак… я не знаю. Но я могу обещать тебе, что я постараюсь… Я постараюсь так же сильно, как ты для Милы. Это я могу обещать, — сказал я ей.
Сильвия глубоко вздохнула. К счастью, это не звучало разочарованно. Наоборот, это больше походило на вздох облегчения. Она даже в последний раз ободряюще сжала меня, прежде чем отпустить.
— Думаю, это самое лучшее, что я могу от тебя получить. Мистер Драконоборец, — поддразнила она. Я внутренне вздохнул с облегчением.
Вот и все… как и должно быть. По крайней мере, на данный момент.
«Папа, твоя очередь!» Мила закричала, когда я услышал топот ее маленьких ножек.
Я медленно снял ткань, закрывающую лицо, и посмотрел на нее. «Ой? И что… какого это цвета?»
«Апельсин! И Зеленый! И зеленее с апельсином!» Я посмотрел на Цики, зная, что это бесполезно, но она только пожала плечами с хитрой ухмылкой.
Эта цветовая схема должна быть незаконной.
—
Сильвия поднесла руку к маске и усмехнулась. — Красивый цвет ногтей, папа.
— Молчи, — прошипел я по-эльфийски.
Сильвия только хихикнула, когда я посмотрел на свою яркую раскраску. Это было поистине ужасное зрелище, и я никогда в жизни не видел себя позволяющим этому случиться. Но я не был зол или даже разочарован. Честно говоря, я бы сделал это снова, если бы это означало, что Мила продолжала хихикать каждый раз, когда хватала меня за руку, чтобы проверить свою работу.
Ручная работа — слишком широкое понятие. Это было больше похоже на то, как будто кто-то окунул мою руку в ведро с краской и покрутил ее только для того, чтобы опустить в другое. Не было никакой рифмы или причины ни в чем, и все мои ногти были смесью зеленого и оранжевого… что делало некоторые пятна коричневыми…
Что ж, могло быть и хуже.
Мы втроем шли по улице в сторону парка. Был уже почти полдень, и город был по-настоящему живым, когда вокруг суетились люди. Магазины были открыты, чтобы приспособиться к неизбежной обеденной спешке.
Погода была прохладная, но не настолько холодная, чтобы приходилось надевать дополнительные слои одежды. Во всяком случае, эта погода была идеальной, и если Люминар останется такой же круглый год, это может быть просто лучшее чертово место для жизни.
Жить… ага…
Слова короля Максвелла эхом отозвались в моей голове, и я посмотрел на Милу. Он был прав, когда сказал, что это лучшее место для ее жизни. Благодаря мне и моим связям у Милы будет доступ к удобствам, о которых большинство детей могут только мечтать. Будет ли неправильно с моей стороны вырвать ее с корнем и лишить ее будущих возможностей, потому что я хочу вернуться домой?
Я… это родительская жертва? Что я вообще делаю? Делаю ли я то, что хочу? Я иду на компромисс или просто сдаюсь? Будет ли Мила вообще заботиться обо всем этом?
Но я бы знал… мне было бы все равно. Мила и Сильвия никогда бы не пошли против моей воли. Я знаю, что они не будут. Но только потому, что я чего-то хочу, не значит, что это правильный выбор… верно?
Где мне провести черту? Где вообще эта линия? Я устанавливаю это? А если я все-таки задаю… что, если я захожу слишком далеко?
Я уже собирался вздохнуть, когда увидел, как Мила смотрит в толпу. На обочине дороги стоял небольшой киоск, которым управлял пожилой гном, сидевший за своей будкой. Он был так мал, что я едва мог видеть его макушку. Насколько я понял, он продавал игрушки… но Мила не смотрела на эти игрушки… понятно…
Я перетасовал Милу к Сильвии. — Не могла бы ты принести мне выпить, Сильвия? Мне не помешает немного воды, — спросил я ее.
Сильвия взяла Милу на руки. «Конечно. У меня все равно есть немного сока на обед. Давай, Мила, помоги мне принести папе воды.
Мила кивнула, и они подошли к прилавку, которым управлял высший эльф. Я подождал, пока Мила перестанет следить за мной, прежде чем подошел к карлику. Мне пришлось встать достаточно близко, чтобы я почти касался передней части прилавка, чтобы увидеть его. Он дал мне еще один взгляд, и я был удивлен, что он мог видеть сквозь свои густые брови.
Эти штуки были такими толстыми, что выглядели как прямоугольник из стальной ваты. Его густая черная борода была взлохмачена, и я как бы просто стоял там, ожидая, пока он прокомментирует, что я Убийца драконов или странный эльф, но старший мужчина только хмыкнул.
Что ж, по крайней мере, это лучше, чем его чрезмерная реакция, как это делает большинство.
Я указал на что-то позади него. «Сколько.»
Он снова хмыкнул и махнул толстой рукой. «Три больших серебра».
— Полтора серебряных, — парировал я.
«Три больших серебра».
— Два больших серебра?
«Три больших серебра».
Сволочь.
Я вынула серебро из своего кольца и вложила его в его мясистые ладони. Гном заворчал, медленно вставая со стула, чтобы схватить куклу. Он передал его мне. Сел обратно с ворчанием, а затем снова хрюкнул на меня.
Я взял куклу и начал ее рассматривать. Этот гном определенно сделал его своими руками, это точно. Металл на нем был слабый и хлипкий, но я думаю, что он сделал это нарочно, чтобы не навредить ребенку. Края также были закруглены, а серебро было отполировано до такой степени, что я мог видеть свое отражение. Это был обычный рыцарь в доспехах.
Но мастерство безупречное…может оно и стоит таких денег…может.
Странный подарок для ребенка… но Мила внимательно наблюдала за ним. Надеюсь, она действительно этого хочет, иначе это будет неловкий разговор. И трата трех больших серебра.
Я оставил куклу в своем кольце и пошел присоединиться к ним. Сильвия протянула мне деревянную чашку с холодной водой, вокруг которой даже плавал кусочек льда.
По правде говоря, я отослала их, чтобы тайно купить куклу, но я также не солгала, когда сказала, что хочу пить. Так что я любезно принял напиток и не стал тратить время на большую его часть. Но меня прервала пара очаровательных темно-синих глаз, пристально смотрящих на меня.
— Вот, — сказал я, протягивая Миле оставшуюся воду. И словно в рекордно короткие сроки она залпом осушила воду. Уловке, я уверен, она научилась по необходимости.
Мы не стали это комментировать и просто решили прогуляться по парку в мирной тишине. Ну, между нами, то есть. На нас все время смотрели и перешептывались. Кто-то даже подошел ко мне и стал благодарить за спасение их дочери.
Они пытались назвать мне свое имя, но я не узнал его. Есть… много умерших, которых я никогда не вспомню и даже не узнаю. Множество лиц, которые я видел…проходил мимо в коридорах…которых я больше никогда не увижу.
Мне повезло. Честно говоря, на этот раз я, вероятно, выиграл больше, чем потерял. Каким-то образом все сложилось в мою пользу, несмотря на то, что погибло так много людей.
И они, скорее всего, погибли из-за меня и этой чепухи с Дитя Хаоса… Килрент сказал, что его заставили сделать это… но кто, черт возьми, заставляет дракона что-то делать?
Еще один дракон? Что, если-
«Папа, мы здесь!» — сказала Мила, дергая меня за руку.
— А… да, извини, я тут подумал. Мила посмотрела на меня и надула щеки. — Что мы будем здесь делать? — невинно спросила она.
— Ну… мы… ммм… мы собираемся поесть, — просто сказал я.
Мила склонила голову набок. «Есть? Просто ешь?»
«Ну, не только поесть, мы можем…»
Я осмотрел парк и обнаружил, что он довольно обширен. Он также был в хорошем состоянии и имеет довольно много деревьев и цветов, окружающих дорожки. В центре стоял фонтан из черного и серого мрамора с водой. Люди гуляли по тропинкам, дети играли в траве, и я должен сказать, что это было довольно мило. Может быть, не так красиво, как в школе, но это сравнение яблок с апельсинами.
В конце концов, Боуэн находится в другой лиге.
«Почему бы нам не поиграть немного перед едой? Дайте Сильвии немного времени, чтобы все уладить. Что ты говоришь?» Я предложил.
«Играть? Нравится… играть? Что играет?» она спросила меня.
«Что ты обычно делаешь с Розмари? Вы двое играете вместе, верно? Мила лишь пожала плечами. — Понятно… ну, в таком случае, у меня есть для тебя небольшая игра. Хотите сыграть?»
В прошлый раз это произвело фурор среди детей.
Мила подпрыгивала на ступнях. «Хорошо!»
«Хорошо… и… бум».
В моей раскрытой ладони был бело-оранжевый магический шар. Итак, огненная магия. Было не жарко, и я сменила цвета просто для удовольствия. Это, конечно, стоило дополнительной маны, но у меня было много лишнего, и поддерживать это заклинание было проще простого.
Глаза Милы расширились, когда она увидела, как я жонглирую пламенем между руками. «Цель проста. Поймай мяч, ладно?
«Поймать мяч?» — с любопытством спросила она, потянувшись за ним.
Я украл мяч у нее прямо перед тем, как она до него дотянулась. «Это верно. Поймать мяч. А теперь беги».
Я послал мяч по дорожке, и Мила, не промахнувшись, скинула туфли и побежала за ним. Было облегчением видеть, как она двигается таким образом. Несколько месяцев назад… для нее это было бы невозможно.
— Вот, садитесь, — сказала Сильвия после того, как расстелила для нас одеяло.
Я занял свое место, а Сильвия начала доставать разные вещи из своего Пространственного Кольца. Я снова обратил внимание на Милу и держал мяч вне ее досягаемости. Я позаботился о том, чтобы сделать много поворотов, чтобы помочь ей укрепить стабильность в лодыжках и способствовать здоровым движениям. Она еще не вернулась на сто процентов, но была близка к этому.
Я также решил немного попрактиковаться в своем Soul Vision. Я накачал ману в свой глаз и увидел, как мой мир стал серым в моем левом глазу. Я проследил за тонким белым следом, который покидал мое тело, питая ядро заклинания… ну… наверное, моей душой. Для меня ядро заклинания просто выглядело как о… как шар.
Хм… Килрент выглядел как пурпурный шар в пустоте… это было ядро заклинания? Или его душа… Интересно…
Я почувствовал что-то сбоку от своего лица и слегка дернулся назад, чтобы найти кусок бронзы прямо передо мной. Сильвия медленно откинула голову и кивнула сама себе.
— Э… что-то случилось? Я спросил.
«Нет… ты просто так волшебно выглядишь с этим глазом. Светящаяся штука действительно… волшебная? Наверное?» — сказала она, звуча неуверенно в себе.
«Это волшебство, я полагаю. И… подождите секунду.
Я обернулся к Миле, но обнаружил, что она почти в полном восторге от моего заклинания. Она собиралась его поймать, поэтому я увеличил скорость. Шар оранжевого огня пролетел по дорожке, и мне показалось, что на мгновение мои глаза расширились. Мила… она бежала… очень быстро внезапно.
В моем Soul Vision я мог видеть, что она усиливала свои ноги маной, что, как я знал, было невозможно. У Милы не было обучения магии или усилению маны, так как мы решили, что ей будет лучше сначала сосредоточиться на других областях, прежде чем приступать к этим вещам. Но вот она… делала это легко, как будто это была… вторая натура… о…
Вот почему зверолюди такие сильные. Должно быть, они усиливают себя маной в молодом возрасте, даже не осознавая этого. Это многое объясняет…
«Эй, тебе лучше быть внимательнее, иначе она поймает это. И ты делаешь это, чтобы утомить ее? — спросила меня Сильвия.
«Знаю, знаю! И нет, это просто очень хорошо для нее! Но… это тоже неплохая идея, — признал я.
Я резко повернул мяч в сторону, и Мила уперлась ногой в траву, чтобы погнаться за ней. Ее маленькие ножки двигались быстрее, чем я когда-либо видел, и я был вынужден сосредоточиться на своем заклинании.
Мое заклинание последовало по дорожке, и я бросил его низко на землю, надеясь уклониться от Милы, но она снова оказалась прямо на нем. Я встал, чтобы лучше сосредоточиться, и мог только смотреть широко открытыми глазами, как Мила догоняла меня. На ее лице застыла широкая улыбка, и казалось, что она прекрасно проводит время, когда ее белые зубы сияли на солнце.
Я снова послал свое заклинание в сторону, но на этот раз Мила была готова и вскочила с ног. Как и ее предки, Мила бросилась к заклинанию, и я услышал, как Сильвия вздохнула от удивления. Мила бросила все, что у нее было, в этот выпад, от которого она взлетела.
Она сильно ударилась о землю и начала кувыркаться в траве. Я побежал к ней и почувствовал, как в груди поднимается паника.
Этого не должно было случиться. Я просто увлекся моментом и развлекался… Я никогда не хотел, чтобы Мила пострадала.
Я не успел дойти до нее и на полпути, как Мила вскочила с земли и подбежала ко мне. Она истерически хихикала, а ее лицо и руки были покрыты грязью. Даже несколько царапин были отмечены на ее руках.
Она посмотрела на меня гордыми глазами и медленно развела руки, пот струился по ее лицу. «Я поймал! Я понял! Смотреть!»
И действительно, в центре ее крошечных сложенных чашечкой рук было мое заклинание.
Паника мгновенно смылась и сменилась радостным смехом, который, казалось, шел прямо из сердца. Я нежно потер ее уши и улыбнулся ей. — Это было потрясающе, Мила. Я никогда не знал, что ты такой быстрый. Хорошая работа.»
Я полагаю, это кровь гепарда течет в ее жилах… в буквальном смысле.
Мила прижала голову к моей руке и тихонько замурлыкала. Мы вернулись к Сильвии, и я увидел, как Сильвия потянулась к Миле, но быстро отдернула руку. Сильвия уже собиралась начать копаться в корзине, когда к ней подбежала Мила.
«Смотри, Сильвия! Я поймал папино волшебство!» — взволнованно сказала она, показывая Сильвии заклинание.
Плечи Сильвии опустились не от печали, а от облегчения. «Замечательно! Ты была такой быстрой, Мила! Я исправлю твои царапины сегодня вечером, ладно?
Мила стояла в ожидании, и Сильвия обняла ее. «Ты готов поесть? Ты, должно быть, проголодалась после этой пробежки, — проворковала Сильвия ей в ухо.
Мила утвердительно промычала, и Сильвия отстранилась только для того, чтобы снова покопаться в своей корзине. Она вытащила крошечный треугольник, похожий на хлеб. — Вот, попробуй, — тихо сказала Сильвия.
Мила, не теряя времени, бросила мое заклинание на землю, не задумываясь. Я перестал кормить ядро маной, и она выдохлась, а когда я оглянулся, Мила уже съела весь бутерброд.
Сильвия аккуратно вытерла изо рта немного апельсинового джема, а Мила издала радостный визг и продолжила жевать. «Мила, тебе нужно замедляться, когда ты ешь», — отчитала Сильвия.
— Мамам, хорошо, — сказала Мила с набитым ртом. Она проглотила то, что осталось, и снова побежала. «Я пойду!»
— Хорошо… береги себя, пожалуйста. Сильвия вздохнула и тихонько рассмеялась, подталкивая ко мне корзину. «Попробуй это?»
Я заглянул в корзину и нашел тарелку, накрытую маленькой салфеткой. Сняв белую салфетку, мы увидели тарелку с хлебом, нарезанную разными формами. Даже хлеб был другим.
Что ж, презентация выглядит феноменально. Конечно, я не ожидал ничего меньшего от бывшего члена королевской семьи. Но это не было моей заботой…
Я никогда раньше не видел, чтобы Сильвия готовила. И у меня нет оснований полагать, что она вообще может это сделать, поскольку она ни разу не предложила приготовить мне еду. И я, конечно, не виню ее в этом отсутствии навыков. С другой стороны, я не умею готовить ни черта.
Просто у Сильвии нет причин готовить, даже меньше, чем у типичного представителя знати. Как вампиру, ей никогда не нужно готовить для пропитания, а ее воспитание не совсем внушает уверенности в ее кулинарных талантах.
Но… я готов попробовать. Было бы крайне грубо с моей стороны не откусить хотя бы кусочек.
Я решил попробовать противоположность Миле и выбрал бутерброд квадратной формы. Я откусил кусочек, и желе со вкусом винограда вытекло и покрыло мой язык. Я чмокнула губами, и прежде чем я это осознала, бутерброд исчез.
— Тебе… тебе понравилось? Ты съел его очень быстро, — пробормотала Сильвия.
Я кивнул в равной степени с недоверием и удовлетворением. «Это было действительно потрясающе. Виноградное варенье было фантастическим, — сказал я, откусывая от треугольника.
Оооооооо… это так чертовски хорошо.
Сильная терпкость от апельсинового варенья заставила меня удивленно сморщить рот. Это не было неприятным ощущением. Я просто не ожидал этого. Я поймал себя на том, что чистил зубы языком. Никогда в жизни я не представлял себе, что Сильвия способна на такое.
— Ты все это сам сделал? — спросил я, потрясенный.
Сильвия скрестила руки на груди и раздраженно фыркнула. «Конечно. Я даже сварила варенье в классе, — гордо сказала она.
«Когда ты научился это делать? Я никогда раньше не видел, чтобы ты пользовался кухней?
Сильвия пожала плечами, и я не упустил тот факт, что ее голос звучал немного раздраженно. — Может быть, ты бы узнал, если бы спросил меня, что я делаю после уроков.
Она злится на меня за то, что я не спросил об этом? Откуда я должен был знать? Она даже не упомянула об этом мне вскользь?
Наконец-то я сложил два и два. «После занятий? Ой ой! Ты на кулинарном уроке с Варниром!
Я помню, как Варнир рассказывал мне, что Сильвия за что-то его удерживала… было ли это посещением того урока? Почему это должно быть секретом от меня? Но это не единственное, о чем мне упомянул Варнир… Я обещал ему, что не буду откладывать, и не буду… Я просто не хочу омрачать этот момент… когда мы уйдем… или… по крайней мере, когда моя семья приезжает, мы можем поговорить об этом.
Молодой Вампир насмехался надо мной. «Я действительно являюсь. Я хочу, чтобы ты знал, что я на самом деле очень хорошо учусь в этом классе. Я не могу быть в первой десятке, но я почти там».
— Что ж, хорошо для тебя, Сильвия. Я рад, что вы нашли то, что вам понравилось. Что заставило вас сделать это? Я имею в виду, тебе не нужно есть — Сильвия? Эй, в чем дело?
Сильвия отвернулась от меня, но это не скрывало ее красные уши. — Я сделала это для тебя, идиотка, — пропищала она.
— Я имею в виду… подожди, что?
«Просто съешь бутерброды…» простонала она.
«Хорошо…» Я уже собирался съесть еще один бутерброд и задать еще несколько вопросов, когда понял, что что-то не так.
Весь парк как будто притих.
Я выглянул и понял, что все смотрят на нас. Это был какой-то напряженный взгляд, и я уже какое-то время не обращал внимания на приглушенный шепот. Но я также заметил, что на Милу смотрело много людей.
И что она не двигалась.
Я встал с земли и подошел к ней. Мила тряслась и прятала лицо под рубашку, а все пристальные взгляды, казалось, сосредоточились на нас. Я быстро поднял ее, и она схватила меня. Ее крошечные пальчики впились мне в спину.
«Время идти домой.»
—
Мы вышли из парка и направились обратно в кампус. Миле потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, но она наконец расслабилась, как только мы добрались до общежития.
Мила проделывала феноменальную работу, игнорируя все взгляды в течение долгого времени, но, кажется, даже у нее есть предел. И пока мы с Сильвией разговаривали, мы забыли проверить ее… по нашей собственной вине.
— Подожди, позволь мне ее вылечить, — быстро сказала Сильвия.
Я остановился на полпути к двери в ее комнату и понял, что у Милы все еще есть царапины на руках. Я не придал этому большого значения, так как это было относительно незначительно, и они, похоже, не слишком ее беспокоили. Но я предполагаю, что это побочный продукт ее долгих лет страданий.
У нее, должно быть, высокий болевой порог, как у меня.
Я усадил Милу, и она широко зевнула, а ее маленькие уши и хвост напряглись, когда она потянулась. Она медленно подошла к Сильвии, потирая глаза, и Сильвия уговорила ее лечь на диван. Некоторое время они сидели рядом, и я решил, что просто буду наблюдать за тем, что сейчас произойдет.
Сильвия глубоко вздохнула и кивнула сама себе. Она медленно полностью сняла маску, и сначала Мила, казалось, не заметила. Затем Сильвия поднесла руку Милы ко рту и медленно погрузила клыки. Мила слегка вздрогнула, но это, похоже, разбудило ее от сонного состояния.
Как правило, Сильвия едва поднимала маску, когда лечила кого-либо, а Милу она лечила, когда Мила спала чаще, чем когда. Это может быть только второй или третий раз, когда Сильвия исцелила Милу, пока она еще не спала.
Маленькая девочка-зверолюд медленно посмотрела в глаза Сильвии, и я увидел, как она несколько раз удивленно моргнула. Она не казалась испуганной, просто немного сбитой с толку. Мила медленно посмотрела на меня с насмешливым взглядом на ее очаровательном лице.
«Папочка? Сильвия плохой вампир? она спросила меня.
Именно в этот момент я мог бы услышать, как перо упало на землю.
Из всего, что могла сказать Мила… это, возможно, было вторым или третьим худшим… по крайней мере, она не сходит с ума. У меня было чувство, что чтение этой фэнтезийной книги будет ужасной идеей…
— Мила… я…
Я остановился и посмотрел на Сильвию. Я почувствовал, как мое сердце упало в живот, когда я посмотрел на ее обычно красивое лицо. Сильвия не просто выглядела подавленной. Она выглядела совершенно подавленной. Это было то выражение, которое, как я представлял, могло бы быть у кого-то, если бы они увидели, как кто-то убил члена семьи или внезапно обнаружил, что их проткнули грудью… это было похожее, но отличное выражение от того, что было у Рена в тот роковой день.
Слезы текли из ее багровых глаз, но лицо ее не изменилось. Вместо этого она просто стояла в тупике, как будто время остановилось.
Мила отвела взгляд от меня и снова посмотрела на Сильвию. Она склонила голову набок и вытерла лицо Сильвии рукавом рубашки. — Почему ты плачешь, Сильвия? Сильвия издала каркающий звук, и я наблюдал, как плотина ее эмоций начала быстро рушиться.
Мила посмотрела на меня с легким замешательством и тревогой на лице. «Сильвия не плохой вампир, верно, папа? Она не может быть», — сказала она в «Зверолюдях».
Сильвия издала еще один звук, и потекли слезы, когда она смутно поняла слова Милы. Сильвия поставила перед собой личную цель выучить хотя бы самые простые разговорные зверолюди, и, хотя ей трудно, она может ответить на в целом простые вопросы Милы.
Мила попыталась продолжить вытирать их, но для нее это было слишком. — Ты… ты не боишься меня, Мила? — спросила Сильвия дрожащим голосом. Однако Сильвия все еще не могла так хорошо говорить на зверолюдях, и, кажется, она так нервничает, что просто инстинктивно возвращается к человеческому языку.
Мила выглядела искренне сбитой с толку на мгновение, когда она проговаривала это слово про себя. — Ааа… боишься? — пробормотала она.
Сильвия отчаянно посмотрела на Милу, и девочка покачала головой. — Нет… я не боюсь Сильвии. Сильвия помогает мне, готовит для меня и делает меня лучше».
Сильвия посмотрела на меня опухшими красными глазами, а я лишь кивнул ей. Должно быть, это был знак выпустить все на волю, когда Сильвия начала неудержимо плакать. Слезы катились по ее лицу, а тело сотрясалось от рыданий.
Конечно, Мила все еще казалась сбитой с толку, поэтому она просто придвинулась ближе к Сильвии и заключила ее в объятия. Мила еще какое-то время продолжала вытирать слезы Сильвии, и я наблюдал, как маленькая девочка смотрела в малиновые глаза Сильвии.
— Такая хорошенькая… — пробормотала Мила про себя, ткнув Сильвию в глаз.
Сильвия слегка вздрогнула, но лишь слегка рассмеялась, крепче обняв Милу. Я решил, что оставлю их двоих в покое, и удалился в свою комнату на ночь.
Возможно, это станет началом отношений матери и дочери.
—
Конечно, мне еще не суждено было уснуть.
Я буквально только что легла в постель и натянула на себя простыни, когда моя дверь со скрипом открылась. Тонкий стук крошечных шагов эхом отдавался на мраморном полу, пока они не достигли покрытой ковром области моей кровати.
Что-то ударилось о мои одеяла и начало извиваться рядом со мной, так что я выскочил из-под одеяла. В моей комнате раздался громкий визг удивления, когда я втянул Милу в свое одеяло.
«Нет! Нет!» она хихикнула, когда она червя вокруг.
«Что ты делаешь?» Я спросил ее.
«Ничего!»
«Ложь. Не лги мне, малышка, — проворчала я, сжимая ее еще крепче. — Что ты делаешь, ммм? — снова спросил я.
— Я хочу переспать с тобой, — пробормотала она.
«Вы делаете? Ну, а если я не хочу с тобой спать? И что?» — игриво спросил я.
В моей комнате было темно, но я ясно видел Милу своим новым драконьим глазом. Она надула щеки и легонько постучала меня по груди. Я просто посмеялся над ней.
«Это нормально. Ты можешь остаться, — мягко сказал я ей.
Мила хмыкнула и устроилась рядом со мной на простынях. Пока она устраивалась поудобнее и прежде чем уснула, как обычно, я решил немного поговорить с ней.
— Тебе было весело сегодня?
«Да.»
«Спасибо, что защищали меня и читали мне, пока я спал все это время».
Мила зевнула и потянулась только для того, чтобы кивнуть.
— Вы с Сильвией поговорили?
Мила хихикнула в ответ.
«Я понимаю. Это хорошо. Ты отлично поработала сегодня, Мила. Я очень горжусь тобой.»
Она снова замычала и прижалась ко мне глубже.
«У меня есть для тебя подарок. За то, что сегодня была такой сильной девочкой и помогла мне». Я немного рассмеялся, когда Мила подняла бровь, несмотря на то, что ее глаза были закрыты. — Вот, надеюсь, тебе понравится.
Я погрузил свой разум в свое кольцо и вытащил куклу. Я не был уверен, что спать с этой штукой было бы идеально, так как она сделана из металла, но, думаю, мне придется это выяснить.
Мила ощупывала куклу, а поскольку она была зверолюдом, ее ночное зрение должно было быть достаточно хорошим, чтобы она могла видеть даже при таком слабом освещении. Она издала небольшое мурлыканье и крепко обняла куклу. Я также заметил, что ее глаза были немного опухшими и красными. Должно быть, она плакала.
— Спасибо, папа.
«Пожалуйста. Могу я задать вам еще один вопрос, Мила?
Маленькая девочка хрюкнула и перевернулась, так что мы оказались лицом к лицу. Я чувствовал ее дыхание на своей груди, и она смотрела на меня с легким раздражением.
— Ты любишь Сильвию?
Мила ответила не сразу, и я наблюдал, как она медленно закрыла глаза. «Да.»
«Это хорошо. Я рад.»
Мила зевнула и еще немного пошаркала. — Ты любишь Сильвию? — спросила она меня, еще раз зевнув.
Интересно… не так ли? Даже сейчас… я не уверен, что знаю.
Я пришел к выводу, что не люблю Лорен. Думаю, мне это казалось относительно простым. Сильвия заставляет меня чувствовать себя… другим… но я не уверен, хорошо это или плохо.
И даже если я… что, если она меня не любит? А если бы она… тогда что? Могу ли я прожить свою жизнь, зная, что она любит не совсем честную версию меня?
Если бы я рассказал Сильвии о своем прошлом и о том, что я сделал… чувствовала бы она то же самое? Мог ли кто-нибудь полюбить такого монстра, как я? Я даже не могу представить, какое выражение было бы у нее на лице, если бы я хотя бы месяц объяснил ей свою предыдущую жизнь.
Так много неопределенностей… так много всего происходит… я чувствую, что если рассказать ей об этом, это только усложнит ситуацию. Я чувствую, что сейчас мы находимся в деликатном состоянии, и что-то вроде этого может просто взорвать мост и отправить нас всех троих в пропасть.
Это то, что я не могу позволить себе сделать прямо сейчас. Может быть… когда все это закончится, мы сможем все обсудить… если что-то не получится… я… я не знаю.
«Я-«
Когда я снова посмотрел на Милу, она уже спала.
