Когда я попросил папу рассказать мне о своей жизни, я был удивлен его готовностью. Он не стонал и не жаловался, а вместо этого начал с самого начала. И из того, что мне удалось собрать воедино от его сестры и того, что я знал, оказалось, что я был прав в своих предположениях. Папа был следующим главой Теневого клана, пока не произошли определенные события, и он решил не быть.
Его жизнь стоила почти триста лет, и ему удалось сжать ее в аккуратное тридцатиминутное объяснение, поскольку по большей части это было одно и то же из года в год. Мой отец провел первые два века своей жизни, тренируясь, тренируясь, сражаясь и ведя войны. То, как он рассказал о событиях, заставило мое сердце упасть в грудь. Это было до жути похоже на мою предыдущую жизнь.
Существовать. Вдохните. Убейте врагов своего народа. Выдох. Повторить.
Единственная реальная разница в том, что он делал это гораздо дольше, чем я. Даже будучи коммандос смерти, моя продолжительность жизни была ненамного выше, чем у среднего человека. С другой стороны, они, вероятно, никогда не ожидали, что мы проживем так долго, во-первых, если работа не убьет нас, военные или те, кто меня заставил, были готовы всадить в нас пулю.
Я не мог не чувствовать себя более привязанным к отцу… вещи, через которые он прошел, были похожи на то, через что я прошел. Пусть и совсем в другом масштабе, но тем не менее. Конечно, был также тот факт, что папе промыли мозги и обусловили, что я был создан с единственной целью войны, но это были просто придирки.
Все в комнате слушали широко распахнутыми от удивления и шока глазами, и я был частью этой группы. Трудно было поверить, что веселый и любящий отец, каким я его знал, когда-то был бессердечным солдатом, убивавшим десятки эльфов, рабов и наемников ради денег и чести своего племени, ни о чем не спрашивая. Папа описывал себя как безжалостного, безразличного и равнодушного к окружающему миру. Он ни разу не подверг сомнению приказы своего отца или почему он делал то, что делал. Это была просто его жизнь. Он жил для Теневого Клана.
Он вел войска из Бракса и клана Теней на несколько полей сражений. Сражения между Браксом и Тел’ан’дутом велись время от времени на протяжении более трехсот лет, но он тренировал войска и будущие поколения в периоды спада. Мой отец был свидетелем нескольких поколений императорской семьи Бракс. Это завораживает мысль о том, что он был частью этой борьбы на протяжении почти всей трехвековой войны.
Единственным членом семьи, который общался с другими людьми помимо приказа отца, была его старшая сестра, и, по словам папы, он редко видел ее. Он мог бы годами не видеть ее лица. Он часто конфликтовал с дядей Пархеном. Судя по всему, дядя Пархен был из конкурирующей семьи, которая в то время была второй по власти. У Пархена было какое-то странное одностороннее соперничество с моим отцом, так как он хотел быть лидером Теневого клана, но, увы, это была просто несбыточная мечта из-за его происхождения и отсутствия навыков по сравнению с моим отцом.
Настроение отца заметно портилось, когда он говорил о Пархене. Возможно, ему действительно не нравился этот человек, и, услышав, что он женился на его сестре и у него родился ребенок, он, похоже, не почувствовал себя лучше. Я думаю, что часть его винила себя в том, что он сбежал, что вынудило его сестру выйти замуж за Пархена, чтобы усилить родословную Теневой Бури. В конце концов, если Пархен не смог стать следующим лидером клана, рождение следующего — это второе место… наверное.
Я вообразил, что к моему отцу относились с некоторой враждебностью за то, что он исчез или, по мнению большинства людей, якобы умер. Он был гордостью клана Теней. Следующий лидер и человек, который организует атаку в обозримом будущем. Затем он исчез, и, если верить словам тети Иллиссии, он оставил после себя крушение поезда, и все считали его мертвым.
Конечно, я не виню отца. Если бы не он, принявший такое решение, меня бы сегодня здесь не было, так что я бесконечно ему благодарен. В конце концов, я бы не хотел, чтобы кто-то другой был моим отцом.
Не говоря уже о том, что я, возможно, сделал подобный выбор, если бы у меня была свободная воля сделать это когда-то. Было время в моей жизни, когда я начинал так думать… даже если это длилось всего несколько дней. Но сейчас я всегда хотел жить той жизнью, которой хочу. И что именно влечет за собой эта жизнь, кажется, становится для меня все более неясным с каждым днем.
Потом жизнь папы изменилась, когда он встретил маму.
— Так… это почти вся моя жизнь, пока я не встретил твою маму, — сказал папа, вытирая пот со лба и глотая полстакана воды.
— И как именно это произошло? — спросил Падрайк.
Судя по лицам всех, единственным человеком, который знал о прошлом моих родителей, был дедушка. Возможно, у них было какое-то взаимопонимание, будучи невероятно сильными и влиятельными людьми, скрывающимися в маленькой деревне на острове. Трое невероятных личностей…
— Ну… э… — застенчиво пробормотал папа, потирая затылок. «Как бы это сказать? Наверное-«
«Это была любовь с первого взгляда. Меня послали убить его, но это он убил мое сердце, — ворковала мама, хлопая ему ресницами.
Папа покраснел и отвернул голову в сторону. — Для тебя, может быть, не для меня. Я не уверен, что за мужчина влюбится в убийцу в маске, пытающегося воткнуть ему в грудь кинжал с молнией…»
Мама приложила руку к щеке и вздохнула. — Полагаю, сначала ты притворялся, что тебя трудно достать.
Папа прочистил горло только для того, чтобы успокоить нервы. Кое-что, что я делаю… Интересно, переняла ли я эту привычку от него. Или, может быть, это была нервная вещь, которая была предназначена нам обоим.
«Как скажешь дорогой. Но чтобы подготовить сцену и упростить понимание, все началось с убийц, посланных в Тел’ан’дут. Нам только что сообщили, что они добились успеха, и мы были в самом разгаре празднования. Мой отец пришел ко мне и сказал, что сейчас ему пора уйти в отставку, а мне принять мантию лидера клана. Кончим на высокой ноте и все такое, — рассказал папа, пренебрежительно махнув рукой.
«С убийцами Бракса было отправлено несколько темных эльфов, и хотя они считались мертвыми, в наших глазах это была достойная жертва. Способ положить конец войне. Я принял предложение отца стать вождем не более чем из-за долга. Я всегда считал, что это следующий логический шаг в моей жизни, и, честно говоря, в то время у меня не было никаких негативных чувств по поводу этой идеи. Но… во время нашего праздника все стало накаляться. Видите ли, Бракс планировал собрать силы вторжения, чтобы нанести вред Тел’ан’дуту и захватить почти все прилегающие земли на границе. Это должно было стать последним шагом к окончанию войны, вынудить Тел’ан’дут отступить и подписать мирный договор, признающий претензии Бракса на землю. Все были в приподнятом настроении, и никто не ожидал, что Тел’ан’дут прислал ночью собственных убийц.
Мама при этом выглядела довольно гордой, но у меня почему-то сложилось впечатление, что она притворяется. Может быть, это было потому, что я был ее сыном, которого я знал. Или, возможно, я просто лучше разбирался в этих вещах… Я не был уверен.
«В считанные мгновения лагерь погрузился в хаос. Трейлеры с пайками были взорваны заклинаниями. Маги кричали и бросали заклинания во тьму. Это была полномасштабная паника, и они дождались конца вечеринки, когда все были на дне десятой рюмки и рвали на себя. Я даже не успел никого собрать, как твоя мать напала на меня. Мне повезло, что у меня под рукой было копье, — проворчал папа.
— Ты хорошо поборолся, — добавила мама, как будто пытаясь развеселить его.
— Так она тебя избила? Падрайк усмехнулся.
Папа посмотрел на Падраика, и гном подавил смешок, отвернувшись. «Как я уже говорил… я пытался переломить ситуацию, но маги света сильно мешали нашей теневой магии. Предыдущей ночью генерал Максвелл отвел большую часть наших сил для вторжения. Мы даже не были близко к границе, так что мы думали, что мы в безопасности. Никогда бы не подумал, что он восстанет против императора. Эти двое казались такими близкими… — вспомнил папа.
— спросила Серила.
— Мы послали светлых магов Тел’ан’дут, — быстро добавил дедушка.
Значит, Святое Королевство играло на обеих сторонах войны, да? Меня это не удивляет. Но чтобы они помогали конкурирующей религии? Насколько скользко Святое Королевство?
Папа кивал и говорил, подписывая. «У твоей мамы была идея использовать двух или трех магов света, чтобы осветить это место. Без теней мы не можем использовать нашу теневую магию, что оказалось для нас существенным ударом. Прежде чем я это осознал, твоя мать одолела меня в ближнем бою и чуть не убила. Я бы умер, если бы не мое обаяние.
«Шарм?» — спросила Сильвия. «Что это такое?»
Папа поднял бровь и запрокинул голову. — Ах… точно, я думаю, это не настоящие имена. Мы просто назвали их прелестями. По сути, это предметы для подземелий, которые защищают пользователя от смертельного удара. Они невероятно редки и дороги, даже если вы можете их найти. Они стоят как минимум горсть крупного золота, в зависимости от их рейтинга. Это даже если вы можете найти один. Большинство людей не хотят расставаться с такой мощной вещью. Мое очарование было оценено как предмет для подземелий А-класса».
Шарм? Должно быть, это тот же тип магического предмета, который был у Дема, который мы нашли в подземелье. Если подумать, он сделал что-то очень похожее и защитил его в последний момент. Но предмет был уничтожен после использования.
— Понятно… — сказала Сильвия, глядя на меня.
«В любом случае, сработало заклинание, которое должно было защитить меня. Но вместо этого произошло что-то другое…» Папа посмотрел на маму, и она слегка пожала плечами, поглаживая Милу по голове. Мила не смогла вырваться из хватки мамы и сейчас сидела у нее на коленях. Тем не менее, она не казалась слишком обеспокоенной вниманием и царапинами.
«Даже сейчас мы не знаем, что произошло. Каким-то образом предмет активировался, и меня осветил ослепительный белый свет. К тому времени, как я пришел в себя, нас уже окружали монстры в темноте. Я был всего в нескольких секундах от того, чтобы вонзить копье в твою маму, когда на меня прыгнул монстр. Оттуда, ну… мы объединились и вместе нашли путь через подземелье.
Там должно быть больше, чем это. Я имею в виду, что мы с Сильвией прошли через одно и то же, и сначала мы не пытались убить друг друга. Ну… в основном так.
Папа сказал последнюю часть ужасно быстро, и дьявольская улыбка расползлась по лицу мамы. «Ой? Ты же не собираешься им все рассказать?
Отец даже не посмотрел ей в глаза. — Есть некоторые вещи, о которых я бы предпочел не вспоминать, — проворчал он.
— Потому что это задело бы твою мужскую гордость? – игриво сказала мама.
Сильвия толкнула меня в бок. «Эй, это похоже на то, что случилось с нами, да?»
«Ага. У меня возникло ощущение, что это может быть до жути похоже, — прошептал я в ответ.
— Как… как ты думаешь, все будет так же?
«У них и так уже есть», — сказал я, пожав плечами. Я не совсем понял, почему она вдруг занервничала.
Теперь, когда вспыхнуло больше мелких разговоров, я хотел узнать еще одну вещь, прежде чем закончить грандиозным финалом. Я не сводил глаз с мамы, пока она наконец не посмотрела в мою сторону. Я посмотрел в ее золотые глаза, и она тут же избегала моего взгляда.
Так вот как это будет, да?
— Извините, — позвал я.
Все перестали болтать и посмотрели на меня. Возможно, я излучал какую-то странную ауру, потому что все они бросали на меня обеспокоенные взгляды, но на самом деле я этого не хотел. Это может быть важно, но произойдет это или нет, зависит исключительно от человека рядом со мной.
Я повернулся к ней с улыбкой. — Сильвия, ты не хочешь снять маску?
Она издала небольшой писк удивления. «Хм? Сейчас? Я… не думаю, что сейчас время. Его-«
— Все в порядке, правда. Я повернулся к своей семье. «Кроме того, если они так долго скрывали от меня свои секреты, то, я думаю, они были бы более чем счастливы хранить ваши секреты, верно? Каждый?»
Мама и папа нервно захихикали и отвели глаза от меня, в то время как дедушка только хмыкнул и глубже уселся на стул. Все это время я упускал из виду тот факт, что Сильвия была вампиром.
Я в основном просто упомянул, что она исцелила меня, и все кивнули и приняли мои слова за чистую монету. Я думаю, они были счастливы просто услышать, что я был спасен, а не как я был спасен.
Падрайк скривил лицо с отвращением и опустился на сиденье. — У него такая же чертовски пугающая улыбка, как и у вас, миссис Шэдоухарт.
Мама выглядела искренне оскорбленной словами Падрайка и легонько хлопнула его по голове. Падрайк вскрикнул от удивления. «Эта улыбка не пугает. Это очень красиво. Верно, Мила?
Мила моргнула и посмотрела на меня. «Папа красивый», — заявила она.
Гном перестал тереть голову, и я вздохнул, увидев ухмылку на его лице. — Красиво, да? он хихикнул.
Ну, теперь я знаю, что он поднимет этот вопрос позже. Скорее всего в ситуации, которую он может сделать неловкой.
Я прочистил горло в сотый раз сегодня, чтобы моя семья успокоилась. Это было важное решение, которое необходимо было принять. Если Сильвия решит не раскрывать себя, пусть будет так. Но есть и часть меня, которая волновалась за нее. Что если она не сможет показать свое лицо людям, которых я знаю, людям, которым мы можем доверять, она может никогда этого не сделать.
И она знает, что дедушка — экзарх. И я тоже. Полагаю, я действительно ставлю ее в тупик, да? Но у меня такое ощущение, что она хочет это сделать… ей просто нужен толчок.
Сильвия нервно постукивала ногой по полу. Я мог сказать, что она отчаянно пыталась собрать все воедино. Скорее всего, пытался придумать несколько оправданий тому, почему этот момент был неподходящим. И, скорее всего, боялась. Это правильно.
Насколько мне было известно, единственным человеком, который знал, кем на самом деле была Сильвия, была Мила, и у нее не было широкого контекста того, кем на самом деле была Сильвия. Я не верил, что у моей семьи было время услышать всю историю о том, что произошло во время нападения дракона, поэтому они не слышали слухи о Сильвии. Люди знали, что она вампир, но не более того.
Они не знают всей ее истории.
— Сильвия, милая, ты не обязана этого делать, если не хочешь. Все в порядке, — тихо сказала мама.
Сильвия застонала и хлопнула себя по ноге мясистым шлепком. — Нет… нет… это должно случиться.
Она глубоко вздохнула и положила руку на переднюю часть маски. Напряжение в комнате начало нарастать, все смотрели, затаив дыхание. Все хотели узнать лицо за маской. Всегда было захватывающим зрелищем увидеть что-то впервые. Я прошел нечто подобное.
Сквозь пальцы показался ее единственный голубой глаз, который смотрел прямо на меня. Все, что я мог сделать, это улыбнуться, чтобы подбодрить ее. Я лично чувствовал, что это была хорошая идея, независимо от результата. Это был первый шаг из многих, которые нужно было сделать Сильвии, чтобы жить своей свободной жизнью.
И я собирался ее поддержать.
Она закрыла глаза и одним быстрым движением сняла маску. Ее бледная кожа, нежно-розовые губы и острые черты лица высших эльфов были видны всем. Сильвия действительно была прекрасна.
Большинству людей было бы трудно оспорить это утверждение. Но это только в том случае, если они не видели ее глаз. И хотя я уже давно изменил свое мнение о них, многие со мной не соглашались.
Сильвия сжала мою ногу с такой силой, что я подняла бровь. Она сжала меня с некоторой силой, и я мог чувствовать ее учащенный пульс через ее руку. Мимолетная мысль сгладить ситуацию, прежде чем она это сделает, пришла мне в голову, но я отказался от этого. Я считал, что это лучший способ вести дела.
Ее длинные черные ресницы затрепетали, а малиновые глаза стали медленно открываться. Кроваво-красный цвет продолжал расти, пока они полностью не открылись, что, по мнению всех, больше не должно быть возможным в этом мире. Она посмотрела на мою семью с лицом, полным опасения. В конце концов, она даже не могла смотреть им в глаза.
И причина была в том, что атмосфера перевернулась с ног на голову. Это была полная противоположность тому, когда я всем говорила, что Мила — моя дочь. Тогда все присутствующие были удивлены, но счастливы услышать такую новость, но теперь все были удивлены и напуганы.
Раздался слышимый щелчок. Дедушка схватился за подлокотник кресла так сильно, что тот раскололся и сломался. Множественные источники жажды крови мгновенно взорвали меня, и вместо того, чтобы съежиться, я вернул ее в полную силу одним импульсом.
Мама и папа оба вздрогнули от резкости и напора, которые я излучал, когда вставал и прищуривал на них глаза. Возможно, это потому, что я был их сыном, у них была такая реакция. И поскольку я только что выпустил его, не обращая внимания, бедные Даллин и Мила тоже это почувствовали и выглядели готовыми потерять сознание. Зубы Даллина стучали от страха.
Падрайк вцепился в край дивана так сильно, что его костяшки пальцев побелели почти так же, как его борода. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, полными страха. Даже у Серилы капли пота катились по раскрасневшемуся лбу.
Единственным, кто не отпрянул, был дедушка. Во всяком случае, он удвоил ставку и продолжил направлять свою жажду крови на Сильвию и меня. Резкость, которой, казалось, не хватало этим зеленым глазам, вернулась, когда он посмотрел на нас с явным пренебрежением и откровенной враждебностью. Конечно, я ожидал этого… может быть, не до такой степени, но…
«Направляя свою жажду крови на Сильвию, ты направляешь ее на меня. И если ты планируешь причинить вред человеку, который несколько раз спасал мне жизнь, то, надеюсь, ты готов к последствиям, — резко сказал я.
«Кал… я что-то вижу?» — недоверчиво спросил меня папа.
«Нет, ты не. Сильвия — вампир. Вампир из эпохи Талгана, — объяснил я.
Сильвия вскочила со своего места и низко поклонилась. Ее нервозность была почти комичной и милой, если бы не напряженная и властная перемена в атмосфере. Все были на иголках.
Сильвия встала со своего лука и изо всех сил попыталась улыбнуться, но выглядело так, будто ей было больно. «Меня зовут Сильвия Талган. Я внучка Талгана, и то, что сказал Каладин, было правдой. Я… Я надеюсь, что мои действия за последний год показали, что мне можно доверять… Я делал все возможное, чтобы показать, что я никому не причиняю вреда. Особенно, Каладин.
Она действительно сделала это, да? Я не ожидал, что она признается, что она внучка Талгана.
…
…
«Как это вообще возможно?» — пробормотала мама. Ее глаза выглядели так, словно вот-вот выпадут из ее черепа.
Мама явно была вторым самым взволнованным человеком по сравнению с дедушкой. Это имело смысл, учитывая, что она была из Тел’ан’дута, который исповедовал Религию Матери-Луны. И хотя они не сыграли большой роли в падении Талгана, религия по-прежнему не терпит вампиров и пропагандирует к ним негативное клеймо, хотя и в меньшей степени, чем Церковь Амона-Ра.
— Я был усыплен… более чем на две тысячи лет, кем и по какой причине, я до сих пор не знаю. Когда я проснулся-«
Трескаться.
Сильвия говорила сама с собой, поспешно пытаясь ответить на вопрос мамы, но ее прервал громкий треск. Дедушка встал со стула и достал из воздуха деревянную трость. Он даже не взглянул на нас мимоходом, ковыляя к двери.
Я стиснул зубы и бросился в погоню. Ну, погоня, наверное, не лучшее слово. Для меня было всего несколько шагов, так как дедушка двигался не очень быстро. Наверное, мне было бы грустно видеть, как он двигается, если бы меня не переполняло разочарование.
— Ты действительно собираешься это сделать? — спросил я, говоря в его сгорбленную спину.
Он фыркнул в ответ. «Это лучшее, что ты можешь получить от меня, мальчик».
— Ты просто собираешься игнорировать все, что она для меня сделала? Все из-за цвета ее глаз? Ты действительно так сильно ненавидишь вампиров, что ослепляешь реальность? — спросил я.
Дедушка повернулся с удивительной скоростью и поднес кончик своей трости к моему носу. Даже такое сильное движение заставило старика тяжело дышать, глядя на меня. — Ты все еще ни черта не понимаешь. Я ненавижу эту женщину не потому, что она вампир. Я ненавижу ее из-за того, за что она выступает, — отрезал дедушка.
— Что она означает?
— Верно, то, что она означает, — повторил дедушка, слюна летела изо рта. Он опустил трость и раздраженно вздохнул. «Вы должны быть ослеплены своими чувствами, чтобы не видеть этого, но она представляет опасность для вас и всего, что вам дорого. Вампиров ненавидят не только из-за того, как они выглядят. Их ненавидят из-за того, что они символизируют и что хранят в своих душах. Ты хоть одну из этих книг читал, мальчик? Это несчастье, упакованное в испорченное мясистое тело. Этих бездушных глаз должно быть достаточно, чтобы предупредить вас об опасности, которую они представляют.
«Это… какое архаичное мышление. Нет такой вещи, как несчастье через поколения. Людям просто не везет и везет иногда. Вы действительно верите в это после всего, что вы сегодня услышали? Меня бы здесь не было без Сильвии. Ты вообще заботишься обо мне?»
Старик покачал головой из стороны в сторону. — Твоя попытка подстрекать меня, мальчик, терпит неудачу. И вы ошибаетесь в этом. Вы когда-нибудь задумывались, что, может быть, это она принесла вам это несчастье? Я все думал, почему тебе так не повезло. Я полагал, что это могла быть чепуха с Дитя Хаоса, но не более того. Как ты можешь стоять здесь передо мной и не понимать, что тебе сделали вампиры? Что они сделали со всей вашей семьей? Это был не человек, который выследил Серилу и вас в том лесу. Это был Вампир. И с тех пор, как вы встретили Сильвию, вам не сталкивались с опасными для жизни ситуациями. Тебя вообще волнует, что чувствуют твои мать и отец? Если бы Аваста и хаос имели какое-то отношение к нападению дракона и твоему предполагаемому невезению, ты был бы мертв в ту же секунду, как появился в этом мире.
«Я-«
Дедушка стукнул тростью по мраморному полу. «Не перебивай меня. Вы ошибаетесь во многих вещах, и мне больно слышать, что вы даже предполагаете, что я не забочусь о вас. Именно потому, что я забочусь о тебе, сынок, я встряхну твой мозг и заставлю тебя прозреть. Можно оглянуться назад, и все началось с Талгана. Не имеет значения, являются ли вампиры ужасными людьми или проклятыми святыми. Их несчастье запечатлено в самом их существе, в их проклятых душах. И они погубят вас, как Талган погубил свой народ. Возможно, вы сейчас оглохли, но я в этом городе меньше суток, а уже слышу барабаны войны. Мир меняется, и вы находитесь в его центре».
Я покачал головой. «Это преувеличение. Даже если назревает война, это не имеет ко мне никакого отношения. Мы можем просто…
Дедушка снова фыркнул и облизал потрескавшиеся губы. «Я научил тебя быть таким слепым дураком, или ты такой новый? Должно быть, я подвел тебя больше, чем я мог себе представить, — сказал дедушка сквозь стиснутые зубы.
Старик нахмурил брови и в отчаянии сорвал очки. Громкий треск стекла эхом отозвался в тихом зале. Из его сжатого кулака потекла малиновая жидкость. Я слышал, как он скрежещет толстым стеклом, из которого раньше были сделаны его очки.
Его изумрудные глаза, казалось, смотрели сквозь меня. — Ты действительно веришь, что сможешь убежать от этого? Весь мир знает, кто ты, мальчик. А когда разразится война, ты не сможешь спрятаться, как я. Даже я не снискал себе такой известности, как вы сейчас. Я не удивлюсь, если люди, живущие в пещерах Хиза, уже знают твое имя. Хотя дедушка не кричал, его гнев нарастал, и жажда крови вытекала из него.
— И ты не сможешь сражаться в одиночку. Неважно, сколько драконов вы убили или насколько вы сильны. Ты всего лишь одинокий… глупый… мальчик. Вам понадобятся союзники, если вы хотите победить грядущее. Они уже реализуют свой план. Разлад, восстание, убийства, политические маневры и хаос… они уже начались, и вам уже поздно прятаться».
Он вытащил свою трость и указал мне за спину. — Но это не значит, что надежды нет. Но… этот Вампир… станет твоей смертью, парень. Снова. Людям нужен общий враг, и она с легкостью им станет. Это будешь ты против всего мира. И если ты назовешь эту маленькую девочку своей дочерью, тебе лучше быть готовым к последствиям присвоения титула отца. Если бы этот вампир хоть на унцию заботился о тебе, она бы бросила тебя и ребенка и исчезла бы в лесу, чтобы ее больше никогда не видели.
— Я никогда не брошу Сильвию.
Старик скосил на меня глаза и вздохнул. Его жажда крови тут же отступила. — Тогда ты чертов дурак. Отдайте ребенка в приют подальше или пусть ваши друзья усыновят ее. Ты сделаешь ей одолжение, ведь ни одна маленькая девочка не захочет смотреть, как ее папа умирает глупой смертью, — сказал дедушка, хмыкнув и пренебрежительно махнув рукой.
Старик сделал последний щелчок по мрамору и начал медленно ковылять прочь, уронив окровавленные очки на пол. Я посмотрел вниз и заметил, что он разбил плитку от удара. Возможно, в дедушке еще остались силы для борьбы. Но я понятия не имел, что его предубеждения настолько глубоки. Но я должен был этого ожидать… разрушение глубоко укоренившейся обусловленности всей жизни не произойдет за одну ночь. Вряд ли это произошло за одну ночь для меня.
Но что, если… нет… я даже не буду думать об этом.
То, что он говорил о Сильвии… Я никогда не мог смотреть на нее так. Моя жизнь, взлеты и падения не имеют к ней никакого отношения. Корреляция не подразумевает причинно-следственной связи. Наша встреча была случайностью, не более того. И теперь, когда я знаю, что она была здесь, в этом мире, если бы меня отправили в прошлое, я бы пошел и нашел ее сам.
Я почувствовал ядро заклинания позади себя, но даже не повернулся к нему лицом. Вместо этого на мое плечо легла теплая рука. «Что? Пришел сказать мне то же самое, что и дедушка, папа?
Мой папа усмехнулся и встал рядом со мной, глядя в коридор на удаляющуюся спину дедушки. Печальная улыбка расплылась на его лице, когда он заметил брошенные очки. «Нет я не. И ты не должен принимать близко к сердцу все, что старик говорит, сынок. Он стал еще более ворчливым в старости, и, если вы спросите меня, его ожесточенное сердце просто для галочки. Он глубоко заботится о вас. Если бы вы увидели его, когда впервые исчезли, вы бы подумали, что он ваша настоящая плоть и кровь.
«Ты с ним согласен? О Сильвии? — прямо спросил я.
Отец на мгновение заколебался, и я посмотрел ему в глаза. Но почему-то это только заставило его улыбнуться. — Когда ты так смотришь на меня, это напоминает мне твою мать, — нежно сказал он. — Но нет, Кэл, я не думаю, что Сильвия какое-то чудовище. Я был бы идиотом, если бы проигнорировал все, что она сделала для тебя, и мне совершенно ясно, что ты глубоко заботишься о ней.
— Так ты не боишься, что она внучка императора Талгана и древнего вампира?
Папа пожал плечами. — Я не скажу, что это не… проблема… но это не меняет ни моего мнения, ни фактов. Я думаю, что Сильвия хорошая девочка, и я не особенно ненавижу вампиров. Прежде чем я отправился на Амот искать тебя, я мог сосчитать, сколько вампиров я видел, с одной стороны. Мое единственное мнение о них тогда было то, что они истекали кровью так же, как и все остальные. Я думаю, в этом отношении. Мы больше похожи, чем большинство людей хотели бы признать».
— Это… очень воинственный взгляд на вещи, — пробормотал я.
Папа похлопал меня по спине. «Уверенный. Мне может не нравиться мое прошлое, но иногда чем проще, тем лучше».
Я вздохнул и издал легкий смешок. Услышав, как папа снова говорит со мной так, словно я был ребенком, я почувствовал себя намного лучше, чем ожидал. Возможно, в глубине души я всегда буду его маленьким эльфом.
И я в порядке с этим.
«Где Аваста? Я готова идти домой… — пробормотала я, наклоняясь и поднимая разбитые очки.
Папа не сразу ответил мне, поэтому я повернулась, чтобы посмотреть на него, а он отвел взгляд от меня. — Ну… э… понимаешь, сын… э… как мне тебе это объяснить? Ммм… ну, я сказал, что чем проще, тем лучше. Но, если честно, у нас больше нет дома.
«Хм?» Я пискнула, потирая глаза пальцами.
Папа отступил от меня на шаг и вытянул руки перед собой, словно отгоняя какое-то опасное животное. «Не сердитесь… просто нам пришлось продать наш дом. Когда твоя мама уехала ко мне в Амот, мы решили, что если не найдем тебя через пять лет, мы оба начнем тебя искать.
«Понятно… но мы ведь можем вернуться, верно?» Я сказал.
Папа криво улыбнулся. «Я полагаю, мы могли бы. Но, услышав все от вас сегодня, я думаю, что лучше остаться здесь, в Люминаре. Даллин может ходить в школу, возможно, даже Серила и Падраик тоже могут ходить… Я могу заниматься своими делами вместе с семьей. Твоя мать и дедушка будут в большей безопасности здесь под твоей защитой как Убийцы Драконов. Не говоря уже о том, что Максвелл и Боуэн должны мне несколько услуг. Я имею в виду, Кэл… у тебя есть дочь… ты же не собираешься везти ее через океан, не так ли?
— Я… я ожидал, что смогу убедить Авасту отвезти нас домой… но, полагаю, если дома нет… в этом нет смысла, — пробормотал я.
Папа медленно подошел ко мне и снова похлопал по плечу, на этот раз на мгновение. «Я чувствую ваше разочарование и замешательство. Послушайте… сегодня был долгий день для всех. Как насчет того, чтобы немного отдохнуть и поговорить об этом, когда все немного остынут, а?
«Подождите, кому еще нужно остыть?» Я спросил.
— Кроме тебя и дока? Твоя мама очень взволнована, а все остальные все еще в шоке от торжественного выхода Сильвии. Даже Сильвия казалась расстроенной… — объяснил папа.
— Да… может быть, нужно немного отдохнуть.
Но я еще не закончил.
