Зонт выдвинулся с громким щелчком и зафиксировался на месте. Я взглянул в темное небо, и несколько случайных капель дождя, принесенных ветром, скатились по моему лицу. Еще даже не закатило солнце, но небо было полностью закрыто.
Мягкий дождь барабанил по зонту, и запах мокрой травы и растений щекотал нос. Когда шел такой дождь, я чувствовал странное чувство умиротворения…
Ну, обычно я чувствую себя умиротворенно… но не сейчас, во всяком случае.
Боуэн был прав. Настоящая буря бушевала бы в столице, если бы обереги не имели столько слоев. Палаты были… интересными. Мне было интересно, как они появились.
Они казались такими отличными от всего остального и оставались относительно загадочными для мира. Я имею в виду, что целая раса людей претендовала на силу рун, но сами они не до конца осознавали потенциал. В чем секрет?
Древняя форма магии, давно забытая? Например, если бы я был гномом и имел возможность быть кузнецом рун, смог бы я создавать новые руны так же, как использую магию? Или руны настолько уникальны, что какими бы знаниями ни обладали люди, они не могут воспроизвести их с помощью рун?
Интересно… действительно интересно.
Мой желудок слегка сжался от нервозности сегодняшней ночи. Я не видел Сильвию со вчерашнего дня, а с тех пор многое произошло. Ее сообщение было довольно расплывчатым. Она написала, что я должен прийти ночью и один. Я чувствовал, что она может быть несколько расстроена из-за меня, но, возможно, я слишком глубоко заглядывал в вещи. У Сильвии явно был план. Я просто не знал, что это такое.
Мои мысли дрейфовали, пока шум дождя не поднялся выше. Я сосредоточился на звуке и узнал в нем бронированные ноги, медленно идущие по каменной дорожке. Дождь оставил своего рода дымку, из-за которой трудно было разглядеть что-то вдаль. Я остановился под фонарным столбом и подождал несколько мгновений, пока фигура не станет видна.
Медленно начал появляться человек, одетый с головы до пят в черные латные доспехи. Дождь скользил по черной как смоль броне и стекал по бокам глефы. Их изумрудно-зеленая бирка авантюриста блестела от дождя и свободно болталась на шее.
Они остановились на расстоянии вытянутой руки от меня. «Это ты. Ты сын Аланис? — спросил он меня монотонным голосом.
— Я, дядя, — ответил я.
Он жестко кивнул мне, его голова в шлеме неловко покачивалась. «Я прошу прощения. Я подвел тебя и твоего отца в Сандервиле и на границе.
Его голос вдруг наполнился искренним раскаянием. Он никогда не вызывал столько эмоций ни в одной из моих предыдущих встреч с ним.
«Все в порядке. Я тот, кто спрятался от тебя. И если бы ты заставил меня снять маску, я бы сразился с тобой, — сказал я, слегка пожав плечами.
Некоторое время мужчина не отвечал. Он просто смотрел на меня из-под шлема. «Возможно, это было бы хорошо. Я бы никогда не убил ребенка, так что взять тебя силой было бы естественным ходом нашей встречи. Увы, теперь это в прошлом. Прошу прощения еще раз за свою неудачу. Если бы я преуспел в своих поисках, ты бы воссоединился со своей семьей раньше.
— Ты хочешь сказать, что побил бы меня и всех остальных? — спросил я, пытаясь немного поднять ему настроение.
«Конечно я буду. Ты был не более чем ребенком. А я нет, — сухо сказал он.
Я неловко усмехнулся. — Я был не один, понимаешь?
«И?» — спросил он с любопытством.
Я только покачал головой. Моя попытка подшутить над дядей прошла мимо его головы. Я протянул к нему руку. «Спасибо за попытку найти меня. Для моего отца очень много значило знать, что ты ищешь меня и никому не расскажешь о его выживании. Он очень доверял тебе.
Сумеречный Рыцарь сделал шаг вперед и схватил меня за руку. «Моя грудь переполняется гордостью, когда я слышу, что Вождь так хвалит меня. Было бы правильно, если бы такой рыцарь, как я, искал потерянного ребенка.
Шеф, да?
Я попыталась отдернуть руку, но он продолжал держать меня, делая этот разговор еще более неловким, чем раньше. — Ты в порядке, Каладин? Ты выглядишь усталым?» — спросил он меня, все еще держа меня за руку.
— Да, совсем немного… — я прочистил горло, надеясь, что он меня отпустит, но и я не смог достучаться до него. «Скажи э-э… Я никогда не слышал твоего настоящего имени. Я думаю, мы семья… теперь… верно?»
Сумеречный рыцарь отпустил меня и поднял голову. Дождь закапал в прорези его визора, и он снова медленно опустил шлем. «Мы действительно. Возможно, мне следует назвать вам свое имя… ммм, — пробормотал он себе под нос.
Э-э… я… что-то упустил? Я имею в виду, теперь я знаю его фамилию… какой смысл скрывать его имя?
Он хмыкнул и кивнул сам себе. — Вы можете звать меня сэр Янос, — монотонно сказал он.
— Итак, дядя Янош?
Он медленно покачал головой. — Сэр Янос подойдет. Или капитан Янош, если мы собирались в бой.
«Хорошо…»
Даже узнав, что мы семья, этот человек все еще неуклюжий и чопорный. Я понимаю, почему папа изо всех сил пытается справиться с ним… был ли я таким?
— Значит ли это, что вы рыцарь, сэр Янос? — спросил я.
«Да, я рыцарь. Император Бракс посвятил меня в рыцари много лет назад, — он звучал несколько гордо. «Полагаю, это делает нас одинаковыми. Может быть, мне следует называть вас сэром Каладином или сэром Шэдоухартом?
Император Бракс… ах… ну, он эльф, почти такой же старый, как мой отец… вероятно, в его жизни было несколько «Императоров Браксов».
«Незачем. Каладин справится, — заверил я его. Меньше всего мне хотелось, чтобы мой дядя называл меня сэром Шэдоухартом или сэром Каладином.
«Невозможный. Мой кодекс требует, чтобы я произносил ваше имя с надлежащим титулом, сэр Каладин, — огрызнулся он.
Я только пожал плечами на его слова. У меня было глубокое чувство, что, что бы я ни говорила, этот человек не сдвинется с места. После этого разговор стих, и мы оба просто стояли на дорожке, а дождь стекал по нашим телам. Я думаю…
«Случайно, у вас не запланированы какие-нибудь неотложные… экскурсии в ближайшие месяцы?» Я спросил его.
Он слегка наклонил голову в шлеме. «Нет.»
«Тебе было бы интересно возглавить команду авантюристов? Я ищу кое-кого, и я сузил его местонахождение. Я получу точные данные через несколько дней, — объяснил я. — Я бы пошел один, но, как видишь… сейчас я немного занят.
Янош молчал, обдумывая мою просьбу. Дело не в том, что я не доверял Белле, Веме и Звездам завершить квест. Я бы чувствовал себя лучше в этой ситуации, если бы отряд возглавлял кто-то вроде дяди Яноша. Я не мог быть уверен, насколько глубока Глава Отчаяния, когда у них была поддержка всей страны.
Шансы на то, что они связаны с Гильдией искателей приключений, были высоки, и если они следили за мной… значит, они точно знали, что я делаю, и могли попытаться перехватить меня. В худшем случае Глава Отчаяния сделает ход против Беллы и всех остальных… если это произойдет… я не уверен, что они выживут.
«Я сделаю это. Этот человек, которого вы ищете, на западе или на юге?»
Даже не вопрос о плате? Ну, я полагаю, я должен просто принять это как должное.
— Спасибо, сэр Янос, и они на западе.
Он кивнул один раз. «Понял. Пожалуйста, поторопитесь. Если ты завершишь квест в ближайшие дни, мы сможем уйти до того, как перевал Келдраг превратится в смертельную ловушку. Я бы предпочел избегать Железной Цитадели, если это возможно.
«Даже тебя беспокоит Железная Цитадель? Когда мы встречались в последний раз, ты с гордостью заявил, что убьешь лича и вальсируешь в одиночестве. Я думал, что вы были бы более чем счастливы пересечь его, если бы у вас был шанс.
«Возможно, если бы я был один, да. Обычно я не общаюсь с другими в своих путешествиях. И даже я не настолько глуп, чтобы без уважительной причины постоянно копаться в подземелье. Я также завершаю ваш квест. Бесполезная борьба только задержит меня, — объяснил Янош.
«Хорошо, я ценю это. Заезд в гильдию через несколько дней. Я обновлю квест как можно скорее». Тишина снова окутала нас, когда сильный порыв ветра пронесся мимо нас. Я посмотрел назад. — Ты… собираешься увидеться с моим отцом?
«Да.»
— Ты собираешься навредить ему или моей семье?
«Нет.»
— Ты выполняешь приказ клана Теней?
«Нет.»
— Если бы Клан Тени или корона приказали тебе убить моего отца, ты бы это сделал?
«Корона? Нет. Если это сделал клан, то да.
Я вздохнул с облегчением. Если он говорил, что не собирается причинять вред моему отцу или семье, я ему верил. Сэр Янос был рыцарем в самом прямом смысле, даже если это было ему во вред. У меня было ощущение, что этот человек не способен лгать. Это также помогло точно узнать, в чем заключалась его привязанность.
Ну, пока что он не враг. Итак, я попрощался со своим странным дядей.
— Доброй ночи, сэр Каладин.
—
POV Сильвии Талган
Небольшой звонок прозвучал, сигнализируя, что кто-то был у двери. Я со вздохом отложил ингредиенты. Почему ему понадобилось стучаться в дверь собственного дома, я никогда не пойму…
А может это не он? Это может быть Рен или Лорен, проверяющие его. Прошел целый день с тех пор, как в классе все пошло наперекосяк… может быть, они подумали, что сейчас самое подходящее время, чтобы увидеть его?
Нет… кого я обманываю… Я практически чувствую его присутствие через дверь.
— Почему ты стучишься в…
Я распахнул дверь и начал свою нерешительную жалобу. Слова застряли у меня в горле, и я проглотила образовавшийся комок, только для того, чтобы он переместился к моей груди.
— Ты выглядишь… ужасно… что с тобой случилось, Каладин? — удивленно пробормотал я.
Каладин посмотрел на себя и слабо пожал плечами. — Я слышал это весь день… Я, должно быть, выгляжу неряшливым… — проворчал он.
Да… темные круги под глазами — волны усталости захлестывают его. Его волосы взлохмачены, несмотря на то, что он явно пытается заставить их работать. Он выглядит так, будто не спал несколько дней. Я чувствовал усталость, просто глядя на него.
Его усталые глаза медленно оглядели меня. Я видел, как его лицо стало светло-розовым. Это было восхитительно. Он почесал затылок так же неловко, как всегда, и отвел глаза в угол комнаты. Я не стал комментировать его непристойный взгляд. В конце концов, было приятно знать, что это платье работает и что он все еще может смотреть на меня так, даже если он был без него. Может быть, это поднимет ему настроение?
— Сильвия, что на тебе надето? Когда ты купил…
— Ну, перестань стоять в коридоре, как потерянный ребенок. Теперь ты дома… Я схватила его за руки и втянула внутрь. Он совсем не сопротивлялся мне.
«Вы голодны? Я… если подумать… Я, наверное, должен был сказать тебе не есть, — ворчал я больше себе, чем ему.
Он не сразу ответил мне, так что я посмотрел через плечо и поднял бровь. Он застенчиво отвел глаза. — Да… я могу есть.
— Тогда садись. Я почти закончил свои приготовления, так что это ненадолго, — сказал я, быстро махнув рукой.
Каладин тихонько занял свое место за обеденным столом, пока я приправляла сегодняшнее мясо. Я уже давно практиковал технику Веме и даже имел приличный запас специй и трав. Моя последняя попытка была встречена единодушным одобрением моей судейской коллегии, так что я был готов продемонстрировать Каладину навыки, которые я развил.
И все же я немного нервничаю…
Это только начало того, что я запланировал, но если я здесь потерплю неудачу, это только испортит — неважно… все это не имеет значения. Даже если я испортил этот дурацкий ужин, это не изменило того, что я собирался делать. Сегодня была ночь, ночь, когда я пообещал себе, что сделаю это.
Так что это происходит, даже если его вырвет мой ужин. Но, э-э… надеюсь, до этого не дойдет… Я могу просто забиться в угол и заплакать, если его вырвет из-за моей стряпни.
Я почувствовал на себе взгляд Каладина и, оглянувшись через плечо, увидел, что он снова смотрит на меня. Я чувствовал смущение внутри себя, и мои уши горели, но сейчас было время… Я дал ему немного повернуться посреди кухни, и его глаза расширились.
«В чем дело? Если ты продолжишь смотреть на меня так, я могу смутиться, — я пискнула больше, чем собиралась.
— Я думаю, ты сделал это сам с собой… твое лицо почти такое же красное, как и твои глаза, — сказал Каладин, снова отводя взгляд.
Блин! Мой голос…мое лицо…тьфу…
Каладин кашлянул в руку. «Сильвия… где ты вообще взяла это… платье? Я… что заставило тебя надеть такую вещь?
Я потянула за глубокий вырез черного платья и пожала плечами. — Я думал… ммм… мне просто понравилось, вот и все.
Я не могу этого сделать! Я не могу сказать ему, что я купил это для него!
Платье было почти идентично тому, которое Царра примеряла в ателье Серебряной Росомахи. К сожалению, я не смог купить именно этот, так как он был слишком мал для меня. Так что у меня был один специальный заказ, и вместо серебра я попросил заменить его на красный материал. Маленькие кружевные цветы, украшавшие платье, были ярко-красными, как и подкладка воротника и открытые бока. Платье было красивым… если не невероятно откровенным… и чрезвычайно смущающим.
Я… я никогда не надену это на публике… никогда.
— Да… конечно… если ты так говоришь, — пробормотал Каладин.
«Вам это нравится?» — осторожно спросил я.
Каладин пробормотал что-то себе под нос, чего я не совсем расслышал. — Я имею в виду, да, ты выглядишь потрясающе. Буквально, я думаю, что на мгновение я был физически ошеломлен».
— Ах, ха-ха,… спасибо… — едва удалось прошептать мне.
Я преодолела смущение и доела овощи в надежде, что пар, исходящий от моего лица, не приготовит их заранее. Наконец мясо было готово, как я его засолил некоторое время назад. Веме проинструктировала меня приправить мясо маслом с травами и специями, пока оно находится на сковороде. Вначале я думал, что все должны приправлять мясо перед приготовлением, но Веме заверил меня, что если качество мяса высокое, то это оптимальный путь.
И мне пришлось согласиться. Стейк Веме в ту ночь нашего приключения был восхитительным. Это было лучшее, что я когда-либо ел, и оно было приготовлено на простой сковороде на открытом огне посреди леса. Именно тогда я понял, что мне нужно изучить ее технику. Если бы я мог подражать хотя бы половине ее навыков, я бы обязательно приготовил что-нибудь мастерски. Я даже потратил немного золота на ингредиенты… Я просто надеялся, что Каладин понравится.
Я осторожно положил мясо на горячую сковороду, и в нос ударил богатый аромат масла и мяса. Хотя мне не нужно было есть, чтобы выжить, я безмерно наслаждался вкусом и запахом приготовленного мяса. Я был рад, что меня отвернули от Каладина, когда я втянул тонкую струйку слюны, которая грозила попасть в еду.
Блин! Сосредоточься на Сильвии! Как учил вас Веме, возьмите дурацкую ложку и полейте стейк соком и маслом со сковороды.
«Эй, Сильвия… зачем ты рассказала моим родителям о своем прошлом? Я имею в виду, что это был хороший выбор, но… я не ожидал, что ты зайдешь так далеко, — спросил меня Каладин.
Я продолжал намазывать стейк, отвечая ему. «Я думал, что это был правильный выбор. Я хотел сказать им, кто я такой. Мне надоело прятаться за маской».
И я не могу быть с тобой на публике, если я слишком занят тем, что прячусь…
Фокус! Теперь дайте мясу отдохнуть и повторите снова. Я удержалась от того, чтобы вытереть руки об это платье, и нахмурилась. Возможно, готовить в таком маскарадном костюме было не лучшей идеей. Я должен был переодеться после обеда.
«В будущем я решила никому не говорить, что я внучка Талгана. Меня уже достаточно, чтобы быть древним вампиром, чтобы у кого-то случился сердечный приступ или чтобы они начали атаковать меня. Наверное, я просто не хотел лгать твоей семье — Каладин? Привет…»
Слова застряли у меня в горле, когда я посмотрела на него. Каладин просто апатично смотрел вперед. Он как будто спал с открытыми глазами.
— Каладин? — спросил я снова.
— Каладин?! Я крикнул.
Ч.
Я схватил ложку и набрал свежевыжатого сока из кастрюли. Я проверил температуру, чтобы убедиться, что он не обожжется, и когда я понял, что все в порядке, я пнул его прямо ему в лицо. Маслянистая прелесть пролетела через комнату и ударила Каладина по переносице.
Он вздрогнул на своем месте, пораженный, но вместо того, чтобы разозлиться или даже разозлиться на меня, он просто устало улыбнулся. «Извините… я немного отвлекся», — застенчиво сказал он.
Это было крайне непохоже на него. Даже когда Каладин засыпал, он не позволял людям подкрадываться к нему. Я поставил стейк обратно на плиту и дал ему еще несколько ложек, полных наметки.
Каладин пытался попробовать масло, стекавшее по его лицу. Когда оно наконец достигло его рта, он удовлетворенно кивнул. «У него потрясающий вкус, Сильвия. Где ты научился этому?»
Я снова вытер руки. «Веме научила меня, когда мы вместе отправились в наше приключение. Я долго тренировался, чтобы сделать это правильно». Я наклонился над ним и большим пальцем смахнул остатки смазки с его носа. — Я рад, что тебе это нравится.
Лицо Каладина стало ярко-розовым, и я отвернулась от него. Я думал, что этот игривый ход был бы более… веселым… но я просто не могу не чувствовать себя немного грустно. Я ожидал, что Каладин будет полон энергии и радости от воссоединения со своей семьей. Но, возможно, это было просто желание…
Но он кажется таким усталым. Как будто что-то разъедает его. Он выглядит… нет… может быть, я просто слишком глубоко заглядываю в это. Воссоединение с семьей через семь лет обязательно скажется на любом, даже на нем. Нет… тем более его.
Или…
— Привет, Каладин, — тихо сказал я.
«О да?» — сказал он слабо.
«В чем дело? Что тебя так не устраивает? — мягко спросил я. Я осторожно погладил его по плечу. «Ты в порядке? Может быть, тебя тошнило от дождя?
Он покачал головой и закрыл усталые глаза. «Нет… я была такой весь день. Я… я много думал о многих вещах. Такое ощущение, что это разъедает мою душу».
«Ой? И нет! Стейк!» Я закричал.
Я побежал обратно на кухню и снял стейк с огня. Я перевернул его и убедился, что не сжег его, и, к моему большому облегчению, не сжег. Я вздохнул с облегчением, еще раз поливая стейк. Мне нужно было сделать это еще дважды, и тогда все было бы готово.
Я вернулся к Каладину с обеспокоенным выражением лица. — Э-э, стейк в порядке?
Я хихикнула над его беспокойством по поводу куска мяса. «Все в порядке. Это ненадолго, и овощи должны быть готовы в любой момент. Но перед этим… Я поднял его руку и посмотрел ему в глаза. «Могу ли я?»
Каладин поднял брови, глядя на меня. — Когда ты начал спрашивать моего разрешения, ммм? — поддразнил он.
Я сузил глаза и впился клыками в его руку. Его густая, аппетитная кровь влилась в меня, и я понял, насколько голоден. Я не питался ни им, ни кровью почти две ночи. Я голодал.
Подожди, Сильвия! Не высасывай его досуха! Вы здесь, чтобы помочь ему! Теперь — что — что?
«Что-то не так со мной?» — спросил меня Каладин с явным беспокойством.
Я допил его кровь и вытер кровь со рта. Я сузил на него глаза. Я не мог не чувствовать, что я… чувствовал… что-то. Но в ту секунду, когда я наткнулся на него… оно исчезло. Неужели я вылечила его так быстро, что даже не успела распознать? Что бы это ни было, это было ненормально. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного внутри Каладина, не говоря уже о ком-то другом.
— Не знаю… — пробормотал я, пытаясь напрячь свой мозг. «Кто-то наложил на тебя заклинание или что-то в этом роде? Что-то было внутри тебя, но оно исчезло, когда я попытался его найти. Я не могу не задаться вопросом, не слишком ли я все обдумываю. Я имею в виду, что оно исчезло до того, как я смог в нем что-то понять».
Брови Каладина нахмурились, и он крепко зажмурил глаза. «Сегодня утром, после тренировки, я услышал голос в своей голове. Я никогда не слышал его раньше, и он исчез прежде, чем я смог понять его смысл. Он сказал мне вздремнуть, что я это заслужил».
Короткий сон? Это странно, но…
— Я проверил твою голову, но физически с тобой все в порядке. Может ли это быть связано с тем чувством, которое вы испытываете, когда кого-то убиваете? Или как вы сказали, что думаете, что что-то сильное влияет на вашу жизнь?» — спросил я.
Каладин слабо пожал плечами. «Кто знает?»
Ну, может быть, это отчасти так, но… сейчас с ним происходит гораздо больше.
Я вернулся на кухню, чтобы продолжить готовить, когда Каладин окликнул меня. — Ты, должно быть, все еще голоден. Ты не пил моей крови почти два дня.
Стейк снова зашипел, когда я положила его на горячую сковороду. — Да, но я взял достаточно, чтобы перекусить.
«Закуска, да? Моя кровь теперь закуска? — спросил Каладин с оттенком поражения в голосе.
Я хихикнул. «Вкусная закуска. Сытный завтрак. Небесный легкий обед. Даже целая трапеза из четырех блюд подходила для знати. Твоя кровь действительно особенная, — сказал я, подмигнув.
Каладин только вздохнул и покачал головой, на его лице появилась слабая улыбка. Я пообещал, что не скажу ему, что его кровь вкусная… но, похоже, он воспринял это как шутку. Конечно, я был невероятно серьезен. Насколько я мог судить, кровь Каладина была божественной и единственной кровью, в которой я когда-либо нуждался или желал.
Я снял стейк с плиты, а также овощи и отложил их в сторону. Я подошел к столу и погрузил свое сознание в кольцо для хранения. Я вытащил прозрачную стеклянную чашку и причудливую бутылку, за которую держал некоторое время.
Глаза Каладина расширились. — Подожди… это бутылка вина, которая, как ты сказал, была очень дорогой из комнаты, которую мы сняли той ночью в Курии… Интересно, куда она делась. У тебя было это все это время?
Я фыркнул. «Конечно! Вы думали, что я просто позволю им забрать эту вещь бесплатно?! Я оценил эту бутылку, и она стоила двадцать золотых! Двадцать золотых за эту бутылочку! Я хранил его для… ну… чего-то вроде этого!
— Угу… и угу… что ты делаешь? Ты пытаешься напоить меня слишком сильно или что-то в этом роде? — спросил Каладин с некоторым опасением.
Я закончил наливать в стакан и взболтал темно-красную жидкость. Я вздохнул, ставя чашку перед ним. «Нет, это звучит как худшая идея во всем мире. Последнее, что мне нужно, это чтобы ты напился до одури из-за того, какой ты сейчас. Один стакан — это все, что вам нужно, и это все, что вы получаете».
Каладин поднес стакан к лицу. Он понюхал вино, и его лицо скривилось, как будто он съел что-то кислое. — Тебе не обязательно пить его прямо сейчас, если ты не хочешь. Веме сказал мне, что хорошее вино с хорошим стейком — это сочетание, за которое можно умереть… не то, чтобы я когда-либо пил его раньше, но, — сказал я, пожав плечами.
Я доверял ей до сих пор, и это, кажется, работает. Я мог бы также пойти до конца.
Каладин поднес чашку к губам и отхлебнул наименьшее количество жидкости, которое можно было считать «глотком». Его губы нахмурились, и он медленно поставил чашку обратно на стол.
«Наверное, тебе это не нравится?» — спросил я.
Каладин покачал головой так, что это напомнило мне ребенка, откусившего что-то горькое, несмотря на то, что ему было сказано не делать этого. «Нет, я не могу сказать, что видел. Я бы никогда не узнал, если бы это должно было быть «лучше», чем все, что у меня было раньше. Это можно было бы продать в таверне в трущобах… Я просто не думаю, что мне суждено ужиться с алкоголем. Кроме того, вода все равно никому не повредит, — проворчал он.
Я не мог не хихикнуть, когда встал, чтобы закончить ужин. «Я говорил тебе, что ты должен попробовать это со стейком, но ты все равно сделал это. Им должно быть хорошо вместе».
Как и мы… это делает его стейком, а меня вином? Подождите, я ожесточился… я, э… наверное.
— Я думаю, твой стейк сам по себе будет очень вкусным, — проворчал Каладин.
«Это только из-за того, какой я замечательный», — гордо сказал я, игриво подмигнув.
По крайней мере, Каладин ухмыльнулся. Я хотел, чтобы он расслабился, хотя бы немного. «Я чувствую, что прошло много времени с тех пор, как мы с тобой делали что-то подобное. Только мы вдвоем.
«Ага. Это было давно, не так ли?»
«Ты скучаешь по этому? Я имею в виду, когда это были только мы? — спросил я с любопытством.
«Часть меня скучает по этому, да. Когда только мы путешествовали в Люминар, все было… проще… казалось. Каладин посмотрел на меня с натянутой, но нежной улыбкой. — Но я бы не отказался от того, что у нас есть сейчас, понимаете?
Что у нас есть… мы…
«Сильвия? Ваше лицо немного покраснело? Печка такая горячая?
«Да!» — выпалил я.
Он говорит самые искренние вещи, даже не желая…
Я разрезал стейк, чтобы убедиться, что приготовил его правильно, и мясо было отрезано как ни в чем не бывало. Если я так скажу, внутренности были приготовлены до предела совершенства. Это было немного более редко, но это был единственный способ съесть стейк такого качества. Превратить его в кожу было бы высшим грехом.
Дразнящий запах вареного мяса окутал меня, и желудок заурчал. Я облизнула губы и должна была сдержать себя, чтобы не откусить. «Здесь! Наслаждайтесь едой, — сказала я, ставя тарелку перед ним, пытаясь убрать ее от себя как можно скорее.
Приготовленные на пару овощи были слегка приправлены тем же травяным маслом, что и стейк, и блестели в свете свечи. Я даже научился некоторым навыкам презентации на уроках кулинарии, и хотя в большинстве случаев я думал, что это пустая трата времени… сегодняшний вечер был особенным.
Каладин посмотрел на блюдо и вопросительно посмотрел на меня. — Ты выложился сегодня вечером. Этот ужин выглядит фантастически. Спасибо, Сильвия. Но что заставило тебя сделать все это вдруг?
«Я давно планировал это. Хотя я не думал, что это произойдет именно так… сегодня особенная ночь. Нам есть что отпраздновать и о чем поговорить».
Он отложил свой нож. «Мы делаем? Я имею в виду, есть кое-что, о чем нам нужно поговорить, но…
Я застонал. — Не беспокойся об этом прямо сейчас! Только ешь, пока не остыло! Мы можем поговорить обо всем этом после того, как ты закончишь обедать…
Каладин пожал плечами и пошел резать стейк, но снова остановился. «А вы? Вы не-«
— Пожалуйста, Каладин! Съешь чертов стейк, пока он не остыл! Я застонал. «Тратить золото только на то, чтобы насладиться вкусом еды, не стоит».
Глаза Каладина расширились. «Этот стейк стоит целых золотых монет?! Сколько ты вообще заплатил за это?!
Сорок золотых на рынке за несколько порезов…
Я закрыла лицо руками и застонала еще громче. «Это не имеет значения! Цена того стоит, пока она вам нравится… пока она теплая… съешьте ее, прежде чем я скормлю ее вам».
— Пожалуйста, не делай этого… Я не настолько бесполезен, — вздохнул Каладин, его плечи поникли.
Он глубоко вздохнул и впился в мясо. Сок вылился, и когда я посмотрел на Каладина, он улыбался мне. Я почувствовал, как мое лицо покраснело, когда я втянул слюну, вытекшую из моего рта.
Но мое смущение сменилось гордостью, когда лицо Каладина превратилось в удивление и радость. Ему, должно быть, понравился вкус стейка, потому что он тут же откусил еще.
«Это… вкусно… это может быть просто лучший стейк, который я когда-либо ел в своей жизни», — сказал он с недоверием.
Что ж, мне не нравится, как он удивился, но я просто приму его комплимент. — Попробуй с вином.
Каладин нахмурился и быстро поднял бокал с вином. Он колебался, но сделал еще глоток, несмотря на свое волнение. Он от удивления отшатнулся и, прищурившись, посмотрел на стакан, но тут же сделал еще один быстрый глоток.
«Что за… это было не так хорошо, как второй глоток, но это намного вкуснее», — пробормотал он в полнейшем недоверии.
«Действительно?» — взволнованно сказал я. «Неужели так вкуснее?!»
Каладин откусил еще кусок стейка, а затем глоток вина, кивнув. «Это… горький вкус гораздо менее заметен, и, клянусь, он почему-то кажется более фруктовым… как будто я пью пряный виноградный сок… и это не так уж плохо. Если бы он всегда был таким на вкус».
«Так что это хорошо?»
«Да, это хорошо. Гораздо лучше, чем я мог себе представить, — сказал он с противоречивым видом. Потом он в панике посмотрел на меня. «Вино! Я имею в виду, вино не плохое! Ваш стейк восхитителен, и я бы хотел его с вином или без него.
Я хихикнула от его нервозности и убрала волосы с лица. — Я знаю, что ты имел в виду, Каладин. И я бы не рассердился из-за чего-то подобного».
Он просто моргнул.
«Что?!» Я выстрелил в ответ.
— Ничего… эй… не дуйся на меня…
Я скрестила руки и отвернулась. «Хмф. Просто наслаждайся ужином.
Каладин снова вздохнул, но я чувствовал, что он был в немного лучшем настроении, чем когда он впервые вошел. Может быть, я просто хотел, чтобы он был в лучшем настроении, поскольку я изо всех сил старался подбодрить его или, по крайней мере, отвлечь от что бы ни занимало его разум.
Мне было немного не по себе из-за того, что я запланировала, учитывая, каким он был, но если я никогда не скажу ему, что я чувствую, это только разъедает меня еще больше. Кроме того, я дал себе обещание. Я пообещал, что помогу Каладину справиться с этими чувствами, но прямо сейчас… мне казалось, что между нами стена.
Я так долго пытался медленно разрушить эту стену, но я чувствовал, что застрял с тех пор, как напал Дракон. Как будто Дракон заставил его восстановить эти стены вокруг его сердца. А когда он их восстановил, они вернулись в десять раз сильнее.
Но его семья вернулась, и они, должно быть, разрушили эту стену… Я давно не видел, чтобы Каладин так много плакал. Чистые неподдельные слезы текли из него, и он рыдал, как новорожденный младенец. Это было трогательно и только прибавило мне уверенности в моих чувствах к нему.
И это несмотря на то, каким мрачным и задумчивым он иногда может быть. И безжалостная степень его власти… он делает все это для людей, которые ему небезразличны. Он даже принял кого-то вроде меня… он любящий, добрый и нежный в душе человек.
И поэтому я люблю его.
Остаток ужина мы провели, праздно болтая о том или о сем. Каладин сказал мне, что он и его семья решили остаться в Люминаре, и я, естественно, согласился. Я бы не стал лгать и говорить, что ничуть не опасаюсь оставаться где-то еще, кроме Люминара, но я знал, что если пойду за Каладином, то буду в безопасности, куда бы ни пошел. А дом был там, где были Каладин и Мила. Я был просто рад, что он решил, что Люминар будет нашим конечным пунктом назначения.
Может быть, после сегодняшней ночи это место, наконец, станет настоящим домом…
Я убирался после ужина, и Каладин мне помогал. Вместе мы все убрали, помыли посуду и в конце концов оказались вместе на диване, сидя рядом. Мое сердцебиение участилось, и я невероятно нервничал. Я потер руки в предвкушении и обнаружил, что слегка вспотел.
Сейчас не время! Ты практиковал это в своей голове целую вечность! Так что просто скажи, что нужно сказать!
«Кал…»
— Итак… о… извините… продолжайте. Каладин случайно прервал меня, и даже он звучал немного нервно.
— Нет-нет, иди-иди. Заканчивай то, что собирался сказать, — заикался я.
Каладин откашлялся и отвел от меня глаза. — Ну… я… просто хотел узнать, что происходит. Почему ты сделал все это вдруг? Я знаю, ты сказал, что это нужно отпраздновать, чтобы мы могли поговорить, но… что плохого в том, чтобы сделать это с Милой и всеми остальными?
— Я э… КАЛАДИН?!
«Что?!»
Прежде чем я это осознал, я уже стоял на коленях на диване и сидел над ним. «Тебе… ооо… тебе нравятся большие груди или маленькие? Я не могу конкурировать с этой тупой большегрудой мегерой! И она была вся на тебе, и тебе, казалось, это нравилось! Но ты сказал мне, что она практически твоя приемная сестра! Что за приемная сестра так делает?! И зачем чьей-то сестре целовать их так на глазах у стольких людей?! И почему на ней помолвочный воротник, когда она все это делает?!
Я имею в виду, тьфу! Я просто хотел задушить этого тупого зверолюда! Но я не мог сделать это перед семьей Каладина. Они бы меня никогда не простили! ЖДАТЬ-
Я прикрываю рот руками от стыда. Мое сердце гулко стучало в ушах, и мне было невероятно жарко и стыдно, когда Каладин смотрел на меня широко раскрытыми растерянными глазами.
Я… я не могу поверить, что выболтал это! ГАХ! Я такой глупый! Почему я не мог просто сказать то, что хотел сказать? Почему так сложно?!
Я просто хочу заползти в нору и умереть…
Рот Каладина был открыт, и из него вырвался стон боли и замешательства. Его лицо и уши были очаровательного ярко-розового цвета, и она заикалась над собой, когда он бормотал непонятную чепуху.
— Я… я… не знаю? Большое это или маленькое, это не… я… я не думаю о таких вещах, Сильвия. Любая сторона в порядке. И откуда мне было знать, что Серила собирается это сделать?! Я тоже не ожидал! И это была ловушка, расставленная моей матерью, когда мы были детьми! На самом деле я не обручился с ней по-настоящему, и мы оба уже поняли это!» — выкрикнул он. Он посмотрел на меня с болью и смущением. — И ты действительно думаешь, что ты… ну… маленький? Я имею в виду, ты… намного выше среднего для эльфов… я… я не понимаю… ты действительно об этом хотел спросить меня сегодня вечером?
Я?! Он так меня видит?! Он даже дал мне честный ответ!? Ах… какое облегчение… ПОДОЖДИТЕ!?
«НЕТ! На самом деле я не это хотел сказать. Я просто выпалила это как идиотка, потому что нервничаю, и сколько бы раз я ни прокручивала это в голове, мне это ничуть не помогло, и… Руки.
Я сожгу себя заживо, как бифштекс, который только что приготовил… политый снаружи собственным нервным потом…
«Так? Что же тогда… — нервно спросил он меня.
Аааа! К черту!
Я схватил его сбоку за лицо. «Я тебя люблю.»
Я сделал это… Наконец, я сказал это вслух… Я сказал ему… и…
Мое сердце упало в грудь, и меня чуть не вырвало от волнения и шока, которые внезапно охватили меня. Я прокручивал в голове эти сценарии несколько месяцев… Я представлял все, что угодно, и то, как отреагирует Каладин, когда я наконец расскажу ему.
Я представила, как он счастлив, может быть, даже прольет пару слезинок, если мне повезет, поскольку мое желание полностью сбудется. Скорее всего, я ожидал явного замешательства или его беспокойства. И, конечно же, даже если он не совсем так себя чувствовал, я представляла, что он удивится тому, что я только что выболтала о своих самых глубоких чувствах к нему.
Но страх… страх не был частью даже моих самых мрачных фантазий. И выражение его глаз говорит обо всем.
…
Когда я открыла глаза после того, как рассказала ему, все, что я увидела, было выражением ужаса на его красивом лице. Мои руки соскользнули с него. — Каладин… ты… боишься меня?
Я не могу в это поверить… все это время… он всегда боялся меня… он просто скрывал это все это время… я такая дура… мое принятие желаемого за действительное было не более чем мечтой.
Как кто-то может любить—
«Нет! Пожалуйста! Подождите!» — сказал он дрожащим голосом. — Я не боюсь тебя, клянусь. Я обещаю, что это не так!
«Почему-«
«Это просто! Я… как? Как ты можешь любить меня после всего, что ты видел во мне? И ты даже не знаешь половины того, что я сделал… Я не тот, за кого ты меня считаешь, Сильвия… Я не тот, за кого меня принимают…
Я крепко сжал его плечи. «Тогда скажите мне! Скажи мне, чего я не знаю! Вы продолжаете говорить эти вещи, но это не имеет смысла для меня! Ну, скажите мне!»
— Сильвия… я не могу… ты не хочешь…
«Но я делаю! Я хочу знать! — закричала я, ярость переполняла мою грудь. «Я говорил тебе, что люблю тебя! И я серьезно! Я люблю тебя, и я люблю Милу, и я хочу, чтобы мы были настоящей семьей! Как ты однажды сказал мне раньше, ты тот, кто ты есть, и ты единственный человек, который может это изменить! Что за темное прошлое тебя так преследует?! Почему тебе снятся кошмары, которые не дают тебе спать по ночам?! Что разъедает ваше счастье?! Пожалуйста… я никогда не узнаю, если ты мне не скажешь, — умоляла я.
Я моргнул несколько раз и понял, что мое зрение было размытым. Где-то вместе с моими мольбами и криками я начала плакать. Я слегка отстранился и вздрогнул. Каладин выглядел глубоко обиженным и растерянным. Было похоже, что темные круги под его глазами стали больше за считанные мгновения, и тяжелая темная аура повисла над его головой.
Так же и он… он уходит в свою раковину… прячется за той стеной, а я просто наполняю тишину своими мольбами. Я не могу позволить ему спрятаться… нет, не сейчас. Это слишком важно… мы будем… я никогда не продвинусь с ним… я никогда не смогу преодолеть эти стены, если он мне не скажет.
Но подождите… этот взгляд… Интересно…
Когда Каладин снова посмотрел на меня, я убедился, что встретился с ним взглядом. Я не отводила взгляда и не пыталась скрыть слезы. Его страдальческое выражение лица было трудно вынести, но если я хотел помочь ему… если я хотел быть с ним, я должен был сделать так много. Как бы ни было больно моему сердцу видеть его таким.
— Я… — Каладин остановил себя и стиснул зубы, покачав головой.
Он поморщился, и мой нос сморщился, когда до меня донесся сладкий аромат. Мне даже не нужно было отводить от него глаз, чтобы понять, что произошло. Я чувствовал запах свежей крови, текущей из его сжатых кулаков. Какая-то часть меня хотела прямо сейчас вылизать его руки дочиста, но… это было определенно неуместно и, вероятно, было бы контрпродуктивно. Время дразнить его давно закончилось… даже я могу это признать.
— Эта… эта жизнь не была моей первой. Я не всегда был Каладином Шэдохарт, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
Что? Это не его первая жизнь? Что он имеет в виду? Он не всегда был Каладином? Тогда кем он был? Он шутит… нет… сейчас он смертельно серьезен. Может быть… может быть, я был прав насчет Каладина? Может… внутри него действительно два человека или больше?
— Я не…
Я прикусила губу, с трудом удерживаясь от того, чтобы не вмешаться. Это было время молчать и слушать его. Если я попытаюсь задавать вопросы на каждом шагу, мы никогда ничего не добьемся, и Каладин просто промолчит… может быть, навсегда. С другой стороны, если бы я так много слышала… и он закрыл меня… это мог бы быть просто конец вещей.
Каладин подождал еще немного, но его прервал только глубокий вздох. Наконец он отвел взгляд и уставился в окно. Дождь мягко стучал в потайное окно комнаты.
— С чего мне вообще начать, — уныло сказал Каладин.
Я не ответил ему, просто предпочитая молчать и слушать. У меня была вся ночь, если это то, что ему было нужно. К счастью, это не заняло всю ночь, потому что он сразу же приступил к своим объяснениям.
Мне казалось, что кто-то окунул мой мозг в ванну и начал промывать его губкой. Половина того, что вылетало из его уст, не имело для меня ни малейшего смысла. Некоторые слова были даже не на языке, который я когда-либо слышал раньше.
Коммандос смерти? Интер-гала-какая война с другими людьми в небе с летающими кораблями? Что люди могут подняться выше в небо и парить? Он сказал, что родился в трубе на другой планете и сражался с другими видами через звезды. Что он когда-то был человеческой военной машиной? И он убил сотни тысяч людей…
Каладин прожил другую жизнь… эта фигура в черных доспехах… это был он… до того, как стал тем, кто он есть сейчас…
Мой разум онемел, пока я молча слушал объяснения Каладина. Я потерял дар речи. Эти вещи… эта его предыдущая жизнь… вот что преследовало его. Что не давало ему спать по ночам, и теперь я понял, почему.
Он был солдатом, который видел и делал вещи, которые… даже после того, как услышал их объяснения мне. Я до сих пор не понимаю большую часть этого. Что значит превратить планету в стекло? Или снести систему? Эти цифры… я даже не могу их понять.
Думаю, я просто перестал пытаться понять, что он говорит. Кое-что из этого было так далеко от моего понимания мира, что я думаю, что попытка не отставать от этого приведет к тому, что мой мозг взорвется. Я имею в виду, как будто я пытался слушать, как кто-то говорит на иностранном языке…
ох… я думаю, что в некоторых случаях я слушаю иностранный язык.
В любом случае, я никогда не переставал смотреть на него. Несмотря на то, что я перестал пытаться собрать эти вещи воедино, я никогда не переставал слушать его.
Я должен был быть здесь ради него.
Я позволил Каладину разглагольствовать, пока он не запыхался. Теперь он выглядел болезненным, как будто его вот-вот стошнит от огромного стресса, который подавлял его. Кажется, теперь я понимаю его беспокойство.
Этот взгляд… его страх… его трепет… так ли выглядела я, когда сказала ему, что я внучка Талгана? Я хочу сказать, что понимаю его больше, чем когда-либо, этот непрекращающийся страх, который сжимает ваше сердце, когда вы беспокоитесь о том, как другие люди увидят вас… может быть, я просто слишком много думаю, но мне кажется, что он боится быть принятым. И он не должен этого бояться. Не со мной.
Теперь, когда он замолчал, я приготовилась к тому, что собиралась сказать. Я должен был убедиться, что все, что я говорю, передает то, что я чувствую. Мне нужно было, чтобы он понял. Я протянула руку, ожидая, что он дернется или отпрянет от страха, но он этого не сделал. Я погладил его по щеке и направил его лицо, чтобы посмотреть на мое.
«Похоже, мы с тобой пытались убежать от нашего прошлого… но как бы быстро мы ни бежали, наши старые жизни просто быстрее. И знаешь, что? Это нормально. Может, нам просто не суждено было бежать так быстро, — тихо сказал я.
Его красивые глаза расширились в замешательстве. Он выглядел так, будто вот-вот закричит в агонии или невероятно разозлится. Это был душераздирающий взгляд. Но я не закончил говорить ему.
Я мягко провела пальцем по его точеному лицу. — Слушай, это… мимо тебя… Кронос? Было ли это? Каладин, я всем сердцем знаю, что ты уже не тот человек. Вы не какая-то бесчувственная машина для убийств, служащая своему виду. Ты это ты. Вы отец прекрасной маленькой девочки. Ты хороший сын, который плакал на руках у матери и долгие годы глубоко заботился о своей семье. Ты защищал меня и других бесчисленное количество раз. Ничто из этого не описывает того, кем вы были раньше, не так ли? Ты изменился, Каладин. И если то, что ты сказал, правда… о том, что ты был солдатом, рожденным для войны… что тобой контролировали и манипулировали на каком-то глубоком ментальном и эмоциональном уровне… тогда ни в чем ты не виноват.
Я легонько ткнул его в щеку. — И что более важно, это просто не ты. Мог ли командор Кронос заботиться о дочери, м-м? Или как насчет любви к матери, которой у него никогда не было? Или он был способен смеяться с друзьями? Или жить с девушкой другого вида, которую все ненавидят только из-за того, как она выглядит? Как насчет того, чтобы пойти в школу и попытаться жить нормальной жизнью?»
Слезы катились по его загорелым щекам, и он всхлипнул. Я продолжал смотреть на него. Я хотел, чтобы он ответил мне честно. Он прикусил губу и покачал головой.
Я не могла не улыбнуться, когда слезы продолжали течь по его лицу. — Тогда ты понимаешь, не так ли, Каладин?
Он снова слабо кивнул, и я обняла его. Несмотря на то, что теперь я намного крупнее меня, мне все же удалось встать на колени и обхватить его верхнюю часть тела. Я помню, когда он был просто озлобленным мальчиком, ворчащим на все подряд. Такое ощущение, что это было вечность назад…
Он так сильно изменился… и теперь я знаю, что его удерживало. И я больше не позволю этому прошлому причинить ему боль. Я потерла его макушку, пока он продолжал плакать мне в грудь.
Командующий Кронос тоже не может так плакать… Клянусь, его сопли испортят это платье.
— Все в порядке… все в порядке… Я приму тебя, несмотря ни на что, Каладин, — тихо пробормотал я.
Так же, как ты принял меня.
— Я люблю тебя, Каладин.
