POV Каладина Шэдоухарта
После того, как я встретился с королевой Максвелл, время, казалось, текло с постоянной скоростью, как будто впервые за многие годы. Начало зимы было не чем иным, как размытым пятном, а над Виновией, столицей Люминара, уже падал белый снег.
Пурпурные деревья Университета Форвард были покрыты тонким слоем белого. Снег скапливался у подножия деревьев, и прохладный ветер шелестел листьями. Было так холодно, что мне даже пришлось начать носить защитные слои. Сильные снежные бури, захлестнувшие восток, были уже почти на пороге, но благодаря городским стражам еще оставалось немного времени, чтобы насладиться легким снегопадом.
Также не было никакой серьезной угрозы, нависшей над мной. Я больше не беспокоился о том, что моя личность станет достоянием общественности. Терзающая неуверенность моей семьи больше не разъедала мою душу. Я был в безопасности. Моя семья была в безопасности. Мои друзья были в безопасности.
Последние несколько месяцев я был более расслаблен, чем за последние годы. Просто провожу время с семьей и друзьями. Я очень скучал по этому.
Однако предстояло еще многое сделать. Мы с Сильвией несколько дней обсуждали это между собой и решили, что лезть сразу в дело, которым ни один из нас не знал, как управлять, было ужасной идеей. То есть я научился управлять солдатами на поле боя, но… тысячи детей, золото и целая рота гражданских? Попытка взять на себя управление этим приведет только к нашему падению или падению фонда.
У нас двоих были и другие обязательства. У нас была Мила и школа, две вещи, о которых мы оба решили позаботиться. Кроме того, управление такой крупной компанией съедало бы часы за часами нашего времени, чего ни один из нас не хотел прямо сейчас. Итак, мы решили использовать медленный подход. Вместо того, чтобы искоренять нашу жизнь, чтобы заставить этот фундамент работать, мы пока оставим это экспертам.
Мы сохраним наши «властные позиции» и будем больше походить на подставных лиц, чем на реальных руководителей фонда. Королева сказала, что это, вероятно, к лучшему и что мы вдвоем по-прежнему сможем принимать важные решения, но основная повседневная деятельность Фонда Сердце Дракона будет управляться командой, которую Боуэн и Королева Максвелл поставили перед ними. вместе от нашего имени.
Это будет продолжаться столько, сколько потребуется, пока мы с Сильвией не почувствуем себя комфортно. Конечно, мы не собирались вечно сидеть сложа руки. Мы не торопились и постепенно интегрировались в деловую сторону дела. И я уже знал первого человека, которого планировал нанять.
И это была лишь часть того, что происходило в последнее время…
— Ты оказался быстрее, чем я ожидала, — сказала Лин, вытирая каплю пота со щеки. Она даже не запыхалась.
«Я уже давно тренируюсь в этом лесу. Мне было бы неловко, если бы я не смог приехать сюда в приличное время, — сказал я, глядя на небольшую группу людей, которые меня здесь обыграли.
Лин проследила за моим взглядом и кивнула. — Ну, твоих маму и папу вряд ли можно сравнивать с кем-то. И… неужели король Максвелл действительно будет приходить сюда всякий раз, когда мы будем здесь?»
Я вздохнул. «Это была цена, которую мне пришлось заплатить за обучение Серилы. Кроме того, всем было бы полезно увидеть, насколько он силен на самом деле. Мы могли бы кое-чему у него научиться.
«Идти на компромиссы ради людей, которые тебе небезразличны. Некоторые вещи никогда не меняются, — нежно сказал Лин.
«Я не знаю об этом. Я не уверен, что другие сочли бы меня тогда очень добрым, — добавил я.
Лин пожал плечами. — Ты удивишься, узнав, что все говорили за твоей спиной.
«Ой? Буду ли я? И что именно они сказали?» — игриво спросил я.
«Вы строги к себе без причины. Ты нравился большему количеству людей, чем ты думаешь, Ком-Кал-мандер… — пробормотал Лин.
«Кальмандер? Я теперь ящерица? — спросил я с улыбкой.
Лин усмехнулась и скрестила руки на груди. «Возможно, в другой жизни ты был бы Убийцей Драконов», — сказала она с долей дерзости.
Я только усмехнулся и посмотрел на звук приближающихся шагов. — Ты действительно собираешься участвовать в турнире? — спросил я Лин.
«Не знаю. В отличие от вас, мы все должны претендовать на эту чертову штуку. Моя семья тоже разделилась по поводу этого решения, — сказал Лин, пожимая плечами.
«Что? Твои родители не хотят, чтобы их маленькая принцесса пострадала?
Лин посмотрела на меня с оттенком раздражения и ухмыльнулась мне. «Это богато, исходить от маменькиного сынка, как ты. В прошлый раз, когда я проверял, это ты плакал перед классом, как новорожденный.
— Это… не считается…
Лин усмехнулась про себя. «Конечно, да. И нет, не поэтому. Во всяком случае, вы один из немногих, кто точно знает, почему некоторые не хотят, чтобы я участвовал».
Я полагаю. Активный убийца не может показывать свои силы на публичном форуме, таком как турнир, особенно в стране, которая начинает все больше и больше походить на появление потенциального врага.
— Я понял, — кивнул я.
Лин глубоко вздохнула. «А что насчет них? Как вы думаете, они собираются сделать сокращение? Я слышал, что в низших классах есть достойные бойцы. Разница между первым и вторым классом не так уж и велика. В большинстве случаев это решается оценками. Вот почему директор заставляет всех участвовать в матчах, чтобы получить билет на турнир».
«Это имеет смысл. И что ж… если они получат свой золотой билет, это зависит исключительно от них самих и от того, насколько сильно они этого хотят. Ведь большинство из них приходили ко мне на обучение. Я не могу бороться за них».
Лин скосил на меня взгляд и ухмыльнулся. «Всегда одно и то же… ты всегда хорошо тренировал людей. Особенно после того, как ты немного похвастался, кажется, что люди тянутся к тебе или что-то в этом роде».
«Может быть. Ты не первый, кто говорит мне что-то подобное, — сказал я, пожав плечами.
Наш разговор оборвался внезапно, так как Варнир первым дозвонился до него. Его розовые глаза посмотрели в мои, и он издал долгий стон. – Как… как ты даже не устал… ублюдок… снег… гах, как холодно, – проговорил он между вздохами.
«Вы привыкнете к этому. Снег делает землю немного более коварной, поэтому вам нужно больше работать над опорой и силой корпуса. Все это часть обучения, — сказал я с улыбкой.
— Частично… частично эта тренировка твоей задницы… это… должна была быть разминка? И почему ты выглядишь таким самодовольным, Лин? Варнир фыркнул.
— Не знаю, — подмигнув, сказал Лин.
Лин, конечно, была в хорошей форме благодаря своей семье. Следующей прибывшей была не кто иная, как принцесса Арена. Она бросила на меня кроткий взгляд и рухнула рядом с деревом, не раньше, чем немного подтолкнула себя, используя свою кристальную магию. В отличие от Варнира, она была озабочена… ну, жизнью. Так что она немного не в форме. Но в отличие от Варнира…
Рен никогда не жалуется.
«Это серьезное обучение, Варнир. Вы занимаетесь этим уже больше месяца. Ты-«
«Да! Я ем, сплю и какаю как следует, мама, так что даже не спрашивай!» — сказал Варнир, достигнув своего полного роста. «Разве мы не можем просто начать поднимать тяжелые вещи или тренироваться с копьями? Твой папа собирается дать нам еще один урок сегодня, верно?
«Таков план. Мы просто ждем… а, вот и она. Тяжелое время? Я спросил.
Я то и дело встречаюсь с обоими родителями. Моя мама сдержала свое обещание и научила меня всему, что знает о магии молнии. Честно говоря, это совершенно другой подход к тому, что я знал, и до сих пор это было несколько сложно понять. Не говоря уже о том, что если я ошибусь, последствия могут оставить меня раненым, что уже случалось дважды.
Кто бы мог подумать, что посылать магию молнии через свое тело опасно?
Тем не менее, несмотря на ворчание Варнира, он больше не был не в форме. Он был просто крупным мужчиной и не совсем привык к бегу на длинные дистанции по пересеченной местности без маны. То же самое было и с Реном. Я уверен, что в свое время они, как обычно, преуспеют. Однако….
Царра упала на колени и, в отличие от двух других, не была для этого создана. Ее короткие рыжие волосы были спутаны до головы, и, несмотря на холодную погоду, она была мокрой от пота. Она даже не смогла ответить на мой вопрос, пытаясь втянуть воздух в легкие с усталыми хрипами.
Царра — маг насквозь. К сожалению, ее увеличение маны ужасно, а ее выносливость и физическая сила не намного лучше.
Я полезла в кольцо для хранения и вытащила свежее полотенце для всех. «Очистите себя. Не надо болеть здесь, потому что ты мокрый.
— А я думал, что плохо провожу время, — сказал Варнир с грустной улыбкой, вытаскивая руки из куртки и вытирая их. «Вы уверены, что хотите это сделать?»
Царра встала и сделала вид, что собирается ответить на вопрос Варнира, но только кивнула головой. Царра глубоко вдохнула, вытирая лицо полотенцем. — Да… я должна… поэтому, пожалуйста, не спрашивай меня снова, — слабо сказала она, словно умоляя его.
Варнир посмотрел на меня в поисках подтверждения, но я только пожал плечами. Царра подошла ко мне и спросила, могу ли я помочь ей тренироваться. Она, казалось, была полна решимости сделать это, и я предупредил ее, что это, несомненно, будет сложной задачей, но, похоже, это ничуть ее не обескуражило.
Рен медленно поднялся с дерева и огляделся. — Сильвии сегодня нет?
— Сегодня ее очередь присматривать за Милой и Даллином, — просто ответил я.
— Знаешь, я как раз хотел спросить тебя, почему Серила и Падраик появляются реже? — спросил Варнир, наконец отдышавшись.
«Серила… занята. Она тренируется с моим дедушкой, а Падрайк, ну… он занимается своими делами. Он будет присоединяться к нам через день или около того, — ответил я.
«Эй! Доброе утро всем! Мы что… эй, не вздыхайте все так на меня! Это весело! Мы здесь, чтобы повеселиться!» — воскликнул король Максвелл.
— Я могу попробовать отравить его во сне или что-то в этом роде, — тихо пробормотал Лин, едва слышно, чтобы я его подхватил.
Я усмехнулся. «Удачи с этим. Возможно, вы просто сделаете его сильнее.
Я обратил внимание на новичка, которого услышал, и был удивлен, увидев его. Было еще раннее утро, едва рассвело, и я подумал, что он все еще готовится к новому дню. Он осматривал всех, пока его взгляд не упал на моих родителей.
— Мне нужно поговорить с вами обоими, — сказал Боуэн.
Мой папа покрутил плечом. — А, но мы как раз собирались начать.
Отношение Боуэна было мрачным. Он был в режиме директора. — Это займет всего минуту. Нам есть что обсудить».
— Что-то случилось? — спросила моя мама.
— Это зависит от ответа вашего мужа. Я всего лишь посланник, так что, пожалуйста, не колите меня ножом, — криво усмехнувшись, сказал Боуэн.
На лице моего отца появилось понимание, но оно также стало мрачным. «Я понимаю. Пойдем куда-нибудь еще». Все трое пошли вместе, когда мой отец повернулся и кивнул мне.
Честно говоря, я не был уверен, что означает этот кивок. Я полагаю, мне просто придется узнать позже.
—
— Значит, твой отец не вернулся. Случилось что-то плохое?» — спросил меня Варнир, когда мы вышли из искусственного леса.
«Твой папа выглядел расстроенным, когда понял, о чем говорил директор», — добавила Лин.
— Да… все в порядке? — пробормотал Царра.
Рен одарил меня взглядом, который практически умолял меня ответить на вопрос, который горел у всех в голове, но я, честно говоря, не знал. Дальше было нечего делать, так как я думал, что Боуэн уже давно заключил сделку с моей семьей. Но после… инцидента на тренировке у моих родителей был выбор.
Ну, я назвал это выбором, но это больше похоже на подарок, практически не имеющий недостатков. Боуэн разрешил моей семье остаться в особняке бесплатно, с включенной едой и обычными услугами горничной, пока они ремонтировали и поддерживали сад без помощи садовников. Естественно, они согласились, так как идти им было некуда, и, надо признать, нам было жалко, что мы разорили его двор.
Конечно, у моих родителей было достаточно денег, чтобы купить новый дом, но это был самый лучший выбор. А это означало, что им не составит труда найти дом зимой и платить за еду. Кроме того, они все равно не смогли бы начать ремонт двора до весны, так что для них это было просто хорошо. Боуэн был хорошим человеком. Он много сделал для моей семьи.
Я надеюсь, что наступит день, когда я действительно смогу отплатить ему за все, что он сделал для меня.
— Понятия не имею, — признался я. «Но если бы мне пришлось угадывать… Клан Теней, должно быть, наконец-то сделал свой ход. Ты что-нибудь слышал, Варнир?
Варнир на мгновение погрузился в глубокие размышления. «Ну… я давно не возвращался в лагерь. Мои родители упомянули о небольшой активности в прошлом месяце, особенно после того, как стало известно, что твой отец жив. Но что-то радикальное, например, сделать ход? Я не думаю, что знаю что-то большее».
— Д-д-значит ли это, что-то случится что-то плохое? Царра заикался.
«Вряд ли случится что-то плохое. Репутация Каладина теперь защищает его отца, а мои родители следят за тем, чтобы они не сделали ничего опрометчивого. И даже если они попытаются обвинить его отца в дезертирстве, это никогда не пройдет. Бракса больше не существует, — быстро добавил Рен.
— Это первое, что ты сказал за все утро, и это звучало так умно, Рен, — с улыбкой сказал Варнир.
Лицо Рена слегка порозовело. — Я просто рассказал, как это было…
— Ну, ты прав только наполовину, Рен, — добавил Лин.
Рен одарил ее смущенным взглядом, но мне пришлось согласиться. «Это правда, что у моего отца не будет никаких юридических проблем, но это не значит, что Клан Теней не может попытаться наказать его внутри страны».
— Ты думаешь — они бы так поступили? — спросил Царра.
«Я не думаю, что они бы стали. Я знаю, что они будут. Каким бы ни был их план, они наконец определились с курсом действий. Теперь нам просто нужно посмотреть, куда он пойдет, — сказал я, пожав плечами.
Рен остановился и выглядел удивленным. «Ждать? Ты собираешься вмешаться, Каладин?
Варнир фыркнул. — Это вообще вопрос, который ты должен задать? Раньше ты казался таким умным.
— Заткнись… — заскулил Рен. Ее обеспокоенное лицо все еще смотрело на меня.
«Все нормально. В конце концов, я так же вовлечен. Кроме того, я бы никогда не оставил отца разбираться с этим в одиночку. И мы не хотим, чтобы ни моя мать, ни Даллин не вмешивались, — сказал я.
— Они… собираются навредить Даллину? — спросила Царра.
Говорю как взволнованная тетка. Не то чтобы я мог сказать это вслух. Она может просто закрыться от смущения. Мама и Царра ладили последние несколько недель, но в какой степени, я не знаю.
«Этого не будет», — сказал я, останавливая группу. «Почему бы вам всем не пойти без меня? Я увижу всех завтра, хорошо?
Группа наконец заметила, что мой отец стоит у ворот в лес, и он тоже не один. Моя мама и Боуэн ушли, и на их место пришел человек, которого я встретил совсем недавно, мой дядя.
Его длинные черные волосы лежали на бронированных плечах. Его черная как смоль броня блестела в лучах раннего утра и, казалось, поглощала лучи. По крайней мере, он не размахивал оружием открыто, но его поза говорила о том, что он чувствовал, несмотря на безмятежное выражение лица. Его дымчато-серые глаза следили за нашим приближением. Ну, какое-то время они были зациклены исключительно на мне.
Проходя мимо, Рен глубоко поклонился, и она кивнула в знак приветствия. Лин и Царра также подверглись такому же обращению, но когда Царра поприветствовала его, Лин просто продолжала идти, как будто ее это не беспокоило.
Эх… ты пытаешься усложнить мне жизнь, Лин, выводя его из себя? Всего один взгляд на лицо Пархена говорит обо всем. Он не счастлив.
«Как прошла твоя тренировка? Прости, что не смог присоединиться к тебе, — сказал папа Варниру.
«Ах… все было в порядке. Каладин — хороший учитель, так что у меня нет проблем с обучением… Сэр… — нервно сказал Варнир.
Мой отец только улыбнулся Варниру, несмотря на то, что ему не нравилось, когда его называют сэр. «Это хорошо. Я имею в виду, он действительно учился у лучших, — игриво сказал папа.
Варнир нервно усмехнулся. Напряженная атмосфера была слишком сильной даже для него. «Да… в любом случае… я э… до свидания, сэры… Каладин, увидимся завтра». Варнир неловко отсалютовал дяде и отцу и быстро ушел, чтобы догнать остальных, помахав мне рукой.
Теперь, когда все ушли, я повернулась к папе. «Где мама?»
— Я отправил ее домой, — серьезным тоном сказал папа.
Я понимаю. Отправил ее домой, да? Обычно он так не говорит. Все должно быть серьезно.
Я услышал свист воздуха, и мы все трое посмотрели в небо только для того, чтобы все в спешке откатились в сторону. Загремела броня, и я влил ману в ноги, едва увернувшись от ударной воронки. Прибыл монстр.
«В чем дело! Почему у всех такое плохое настроение?! Я просто чувствую напряжение в воздухе, и это меня взбодрило!» — закричал король Максвелл. Я встал на ноги и посмотрел на короля, но он хлопнул меня по спине. — Верно, Каладин?! Насос! Вы понимаете, о чем я говорю, верно?!
«Ах… да… твой…» Слова застряли у меня в горле, когда меня охватил приступ жажды крови. Король посмотрел на меня, и я только кивнул. — Да, епископ, я понимаю…
Дядя Пархен встал на колени прямо перед королем. «Ваше величество, приношу свои извинения. Сегодня у меня официальные дела с моим кланом.
Король Максвелл огляделся и одной рукой поднял Пархена с земли. «Хорошо? Должен ли я заботиться?» — спросил король в замешательстве.
— А… нет, сэр… я просто информирую вас, — слабо сказал Пархен.
«Хорошо? Какое отношение этот бизнес имеет к этому тоскливому настроению? Ты собираешься идти в бой?» — спросил король Максвелл, все еще держа Пархена за плечо.
Дядя Пархен нервно посмотрел на его плечо и тут же обрел самообладание. — Нет, Ваше Величество, ничего подобного.
— Тогда каково это? Король Максвелл подвергается давлению.
— Это личное… Ваше Величество, — наконец сказал Пархен.
«Личное, да? Что ж, сегодня ты прервал мою тренировку… мммм… дополнительная тренировка для тебя на выходных, Пархен, — с улыбкой сказал король.
Лицо Пархена превратилось в пустое выражение. — Да, Ваше Величество, — сухо сказал он.
Король помахал нам на прощание, но перед этим слегка повернул голову и подмигнул мне. Это… он сделал все это нарочно?
Он… если подумать, это не первый раз, когда он делает что-то подобное, да?
— Пойдем? — спросил мой папа.
Пархен посмотрел в ответ. — Не говори со мной так небрежно. Ты должен появиться сегодня на закате. Даже не думай убегать на этот раз.
Лицо папы было бесстрастным. — Я бы и не мечтал об этом.
